Вон тут же отбросила свои мысли насчет террористов. Она уже убедилась, на что способен даже один-единственный Серебряный Рыцарь... Каббасиана, вероятно, самое безопасное место на этой планете.
— И что, все вот так запросто голосуют? — с интересом уточнила Ванесса. Почти на всем Каабаре господствовала феодальная система, и ей было странновато слышать о таких ростках демократии. Да еще среди королей! Она представила себе кучу людей в коронах, которые по очереди опускают в урну свои бюллетени, и невольно хихикнула.
— Конечно, леди Ванесса, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Сейчас в Ковенанте семьдесят шесть голосов — чтобы предложение прошло, оно должно получить не меньше тридцати девяти.
— Как это — семьдесят шесть? Шестьдесят девять... два... одна... должно быть семьдесят два!
— Это так, — воздал должное арифметическим способностям девушки паладин, — но вы забываете... хотя, конечно, вам это неизвестно... что у императоров по два голоса, а у Верховной Жрицы — три. Но это не слишком большое преимущество, когда речь идет о таком количестве голосов.
— И когда состоится... следующее заседание? — спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище так зрелище — куда там саммиту Большой Восьмерки!
— Последнее было в прошлом году, — тут же разочаровал ее лод Гвэйдеон. — Теперь только через девять лет.
— Плевать... — пробормотал во сне давным-давно отключившийся маг. — Раб, подай нож... а теперь не шевелись, я хочу посмотреть, что у тебя внутри...
Ванесса подумала, что у Креола даже сны садистские.
— Джейх из Жлиая просит оказывать вам любую помощь... — хмыкнул воровской старшина Гисхака, прочитав рекомендательное письмо. — Ну что же, друзья этого старого пройдохи — и мои друзья... Конечно же я знаю Алесто — всё-таки он приходился мне родным дядей...
Дули Двектвинт был жилистым, сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств — щеголял во фраке из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносых туфлях, маленькой жатой шапочке и не расставался с тяжелой тростью, которую венчал увесистый набалдашник.
Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне — ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, который сто лет назад стал воровским старшиной в своем же родном городе.
— Но, боюсь, я разочарую вас, — сожалеюще покачал головой Двектвинт. — Алесто нет в Шутумо... его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно — я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти.... да, в тысяча семьсот семьдесят третьем году.
— И куда же он направился? — не теряла надежды Ванесса.
— Этого я не знаю. Знаю только с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красным Перцем. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате...
— Что еще за Перец?
— Пират, конечно... Думаю, он давно умер — ему уже тогда было за шестьдесят.
— Подумайте получше, сударь! — потребовала Ванесса. — Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!
— Имени? Да, я случайно знаю имя их тогдашнего боцмана — Могул Безногий. У него не было правой ноги — шекма откусил... Возможно, он еще жив, хотя лет ему должно быть немало...
— Зеркало, покажи мне Могула Безногого! — потребовал Креол, как только они вышли из гисхакского штаба «Закона».
В тарелке появилось мутноватое изображение ветхого старца лет восьмидесяти. Несмотря на хрупкое телосложение, старикан явно не собирался в ближайшее время помирать — он стоял на какой-то башне и что-то весело орал, держа в одной руке подзорную трубу, а в другой зеленоватую бутылку с какой-то гадостью. Присмотревшись, Вон поняла, что это не башня, а маяк.
Креол увеличил изображение, и маяк отразился целиком. Очень большой и очень старый, сложенный из зеленоватого камня, похожего на туф.
— Всё, дальше не надо, святой Креол! — поспешил остановить его лод Гвэйдеон. — Я узнаю этот маяк — это остров Лууке, владение Стэйна. Отсюда восемьсот переходов к юго-юго-востоку.
Еще два с лишним дня пути... Чтобы не делать крюк, коцебу пролетел над горами Анахрога — несмотря на большую высоту и разреженный воздух, пассажиры чувствовали себя превосходно. Защитное поле, возведенное Креолом, оберегало не только от незваных гостей и враждебной магии, но и от неприятных температур или отсутствия воздуха. Правда, как оно действовало в этом случае, Ванесса не понимала, но тем не менее все работало. Только от таких «тяжелых орудий», как Душа Тьмы, коцебу не мог защититься.
— Сейчас Лууке принадлежит Стэйну, — лод Гвэйдеон не смог удержаться, чтобы в очередной раз не выдать немножко географии Каабара, — но еще десять лет назад он принадлежал Брохоту. В тысяча семьсот девяносто девятом году принцесса Брохота вышла замуж за молодого короля Стэйна, и ей в приданое отдали этот остров. Он, конечно, невелик, но у Брохота и Стэйна нет общей границы, а на море у Брохота был только этот остров. И это не такое уж плохое приобретение — тут есть хороший порт, три городка, налажена рыбная ловля, а в глубине Лууке скрываются прекрасные пчельники. Сейменеры охотно покупают у Стэйна этот мед — в их стране из него варят замечательный взвар... И еще, конечно, маяк — дамый старый и самый знаменитый маяк во всем Великом море...
А работал на этом старом и знаменитом маяке тот самый Могул Безногий — бывший боцман с пиратского корабля. В Западном океане пираты уже давно стали настоящим бедствием — архипелаг на юге даже носил название Пиратских островов и уж конечно просто кишел морскими разбойниками. Практически все морские державы Западного и Южного Каабара постоянно подвергались пиратским набегам: Слоккерс, Зиилон, Ошуре, Хутум, Шхуумер, Клюв Ястреба, Чри, Империя Кахала, Миуни, Анахрог, Брохот, Шудши, Сейменеция, Стэйн, Энгее'Рха, Шелер, Мэнер, Йоуж, Виндзердзее, Кнегздек, Никклан, Иликар, Меххим, Джакераш, Шуда, Нормес... И это еще не считая доброй полусотни малых Благородных Домов! Исключение составляли разве что королевство Зукаба, чье побережье было практически неприступным из-за горной цепи, тянущейся вдоль него, да Зио'Рха, всего пару лет назад отвоевавшее крохотный кусочек морского берега у Шелера и только-только начавшее строить свой первый порт. А вот в Восточном океане пираты не лезли дальше Южного моря — за ним начиналась Империя Ста Тысяч. Их корабли беспощадно отлавливали морских разбойников и вершили скорый суд — по их законам всех пиратов надлежало топить на месте вместе с кораблями. В судостроении имперцы стояли на голову выше остального Каабара, и пиратские посудины вызывали у них только смех. Конфисковывать их они даже не пытались...
Невидимый коцебу приземлился буквально в сотне метров от маяка, оставшись никем не замеченным. Позеленевшая башня возвышалась неподалеку от рыбацкой деревни, на конце длинного мыса. У самого входа резвились дети — один, с игрушечным мечом, довольно умело вырезанным из деревяшки, гонялся за тремя другими, которые зачем-то вымазались в иле.
— Подохните, упыри! — крикнул тот, что с мечом.
— Паладины так не кричат! — возмутился «упырь», которого нападавший огрел плоской палкой по спине. — Паладины кричат по-красивому! Имею честь атаковать тебя!.. Вот так надо!
— И вообще, теперь моя очередь быть паладином, мне надоело зваться упырем!.. — вторил ему другой паренек.
— Не бреши, Ху! — крикнул третий. — Ты был перед Зо, а теперь я буду!
— Когда я был маленьким, я тоже мечтал стать паладином, — с умилением заметил лод Гвэйдеон. — Все дети в нашей веси мечтали...
— Ну так вы им и стали, — пожала плечами Вон.
— Оно, конечно, так, леди Ванесса, но кто же мог знать, что Пречистая Дева и в самом деле изберет меня? Это были только мечты, а всерьез я собирался стать мельником, как отец...
Увидев настоящего паладина, дети моментально прекратили игру и обступили его с разинутыми ртами. Примерно такую реакцию вызвало бы появление в захолустном американском городке Майкла Джордана... Со всех сторон посыпались вопросы.
— Лод паладин, а где ваш конь?..
— А можно подержать меч?..
— А сколько упырей вы убили?..
— А вы видели живого василиска?..
— А Черного Рыцаря?..
— А гветелквира?..
— А меня примут в паладины?..
Креолу это мельтешение надоело самому первому. Он прищелкнул пальцами и спросил:
— Фокус хотите?
— А то! — ответил мальчишка с мечом. — А хороший?
— Самый лучший... — усмехнулся маг, запуская вверх заклятие Огненного Фейерверка.
В бою нет ничего бесполезнее этого заклинания. А вот когда нужно произвести впечатление — нет ничего лучше. Зрелище на редкость шикарное — куда там первомайским салютам...
Мальчишки распахнули рты еще шире, уставившись на небо, расцвеченное тысячами взрывающихся огней.
— Ух ты-ы-ы! — уважительно протянул их вожак. — Просто сдохнуть! А еще?
Мальчишки распахнули рты еще шире, уставившись на небо, расцвеченное тысячами взрывающихся огней.
— Ух ты-ы-ы! — уважительно протянул их вожак. — Просто сдохнуть! А еще?
— А вот отгадай мою загадку, тогда будет еще, — хмыкнул маг.
— Ну! Давай!
— Что за зверь — без ног, зато с крыльями, один глаз, один рог, и дышит огнем?
Паренек задумчиво нахмурился. В голову ничего не приходило. Он растерянно посмотрел на товарищей — те тоже не знали.
— Ну вы постойте подумайте, а мы пока на маяк сходим. Как вернемся, скажете, что надумали. А кто первый догадается, тому золотую монету дам. — Креол повертел между пальцами обещанную деньгу.
Глаза у пацанов, конечно, тут же загорелись. Полновесный золотой — это даже для взрослого немалые деньги, а для ребенка и вовсе сказочное богатство! За два золотых целую корову купить можно! Мальчишки тут же уселись кружком на траве и начали спорить, о каком звере спросил этот дядька, умеющий показывать такие замечательные фокусы.
Креол, посмеиваясь, вступил в прохладные недра маяка и зашагал по длиннющей винтовой лестнице. Ванесса догнала его и спросила:
— Хубаксис, верно?
— Точно, ученица, с первой попытки. Эй, раб, слышишь, о тебе разговор!
— Хозяин, можно мне вылезти? — заскулил джинн. — Тут темно!
— Молчать, раб! Нельзя!
— Ну и как же они догадаются? — неодобрительно посмотрела на него Вон.
— А никак! Ты что думаешь, я спятил — целую монету выкидывать попусту? Ничего, пускай подумают — это полезно. От долгого думанья голова лучше работает! — с глубокомысленным видом изрек Креол, а потом задумчиво добавил: — Или заболевает...
— Лод Гвэйдеон, а у вас есть дети?.. — Ванесса отвернулась от противного мага.
— Законных нет, нам нельзя жениться. А внебрачных... думаю, много. Вот я месяц назад заглядывал в одно село в Грэндиши, так у меня там сын подрастает, тринадцать лет уже...
— И что же он — так и растет без отца? — нахмурилась Вон.
— Почему — без отца? Его мать замужем за деревенским старостой, у него два брата и сестра. Хороший человек этот староста и дело свое знает...
— А вам никогда самому не хотелось жениться, завести семью?..
— Да я об этом как-то не думал... — растерянно пожал плечами лод Гвэйдеон. — Нам, паладинам, чтобы жениться, нужно сначала сложить оружие. Наши ветераны обычно поселяются в Каббасиане и некоторые действительно женятся... но редко. Обычно мы снимаем доспехи только в глубокой старости, когда уже и на коня сил залезть не остается...
— Почему?
— Потому что мы Серебряные Рыцари, леди Ванесса, — холодно ответил паладин. — Потому что мы давали клятву верности Пречистой Деве. А слово паладина тверже керефа! Пока моя рука не ослабнет настолько, что не сможет удерживать меч, я не сниму эти доспехи! Но я надеюсь, что кто-нибудь из моих сыновей тоже станет паладином — тогда я смог бы взять его в обучение.
— Да, преемственность — хорошая вещь... — вздохнула Ванесса, проклиная этот дурацкий мир, в котором не додумались до лифтов. Такая высоченная башня, и все по лестнице! Неудивительно, что бывший боцман редко спускается вниз. — Вот я всегда хотела стать полицейским, как дедушка... Хотя на самом деле... на самом деле я всегда мечтала стать... только не смейтесь, ладно?!
— Не будем, — хором пообещали паладин с магом.
— Я мечтала стать Индианой Джонсом, — заранее насупилась Ванесса. — Нет, не им самим, конечно! Таким, как он...
— А кто это такой? — хмыкнул маг. Конечно, ни он, ни лод Гвэйдеон не засмеялись — они же первый раз слышали это имя.
— Ну это такой... парень. — Вон помнила, что Креол археологов не жалует — ведь они вскрыли его гробницу. — Он всё время путешествовал, искал сокровища, дрался со всеми подряд...
— Ха, ученица! — снова хмыкнул маг. — А мы чем, по-твоему, занимаемся?
Ванесса удивленно моргнула. Она уже лет десять не вспоминала о своей детской мечте — просто сейчас ей что-то стукнуло в голову. Но похоже, маг прав — детская мечта действительно как-то очень неожиданно сбылась...
— Может, стоило просто взлететь на самый верх? — проворчал Креол, которому тоже надоело карабкаться по бесконечной лестнице. — Слушать вашу чепуху...
— А ты кем хотел стать в детстве? — подзадорила его Ванесса.
— Архимагом, естественно! — презрительно фыркнул он. — Нет, лучше бы, конечно, Высшим, но об этом думать пока рано. А вот архимагом, как видишь, стал. У меня и отец был архимагом, и дед, и прадед... У нас очень древний род. Надо бы и мне тоже детей завести, а то еще прервется... Вот разберусь с делами и женюсь. Заведу себе гарем мест на двадцать...
У Ванессы округлились глаза от такого откровения. Она уже хотела возмущенно заорать на обнаглевшего шумера, но тут лестница наконец-то кончилась и вывела их на самый верх циклопической башни.
Здесь почти под открытым небом размещалась огромная чаша с каким-то зеленоватым маслом. Тут же лежала трутница и кремень с огнивом. А рядом с ними на ветхом деревянном стуле сидел Могул Безногий. За те два дня, что прошли с тех пор, как его видели в волшебном зеркале, он мало изменился. Разве что подзорная труба лежала на полу, а бутылка опустела. Смотритель маяка сладко спал, явно пьяный в лоскуты.
— Может, не будем его будить? — прошептала Ванесса. — Загипнотизируй его и спроси, что с тем вором стало...
— Я не силен в принимающем гипнозе, — виновато ответил Креол. — Нет уж, будем так. Ну-ка, паладин, встряхни его.
Паладин послушно затряс одноногого старичка, словно медведь грушу. Тот встрепенулся, приоткрыл правый глаз, немного подумал, закрыл его и открыл левый.
— Благо... ик... дарствуйте! — пьяно хихикнул он. — А что... хе, сколько... ну и мы тогда... [цензура]... эх, [цензура]... выпьем?
— В таком состоянии он бесполезен, — поморщился Креол, водя перед лицом Могула ладонями. — Ничего, сейчас протрезвеет...
Маг не бросал слов на ветер — его чары мгновенно привели старичка в порядок. Тот как-то странно задергался, но быстро успокоился и посмотрел на нежданных гостей уже осмысленным взором.
— Ну и [цензура] здесь [цензура]? — вежливо осведомился он на прекрасном кахальском. Судя по серьге в ухе, старый моряк родился в Миуни, а этот сосед Кахалы уже несколько веков пользуется ее языком. — Я разве какую-нибудь [цензура] сюда приглашал? Какого [цензура] вы здесь делаете? И куда подевался весь [цензура]? Такой [цензура], что я уже два дня ни [цензура] не пил...
— Сразу видно, что боцман, — удовлетворенно улыбнулась Ванесса.
— Ну да, боцман, — согласился старик. — Могул Безногий к вашим услугам, леди! А все-таки какого [цензура] вам тут понадобилось?
Когда ему объяснили, что ищут одного человека, и навали его имя, смотритель маяка очень долго морщил лоб, припоминая события почти сорокалетней давности. По крайней мере, он не попытался что-нибудь поиметь за свою информацию — Ванесса уже привыкла, что на Каабаре даже собаки бесплатно не лают.
— А, как же, помню этого [цензура]! — наконец-то просветлел лицом Могул. — Сопливый [цензура], даже [цензура] как следует не мог [цензура]! Капитан эту макрель взял зачем-то на борт... Он с нами всего три месяца проплавал, а потом выкинули мы его...
— Куда? — обомлела Вон.
— Да не за борт, леди! — расхохотался боцман. — Вот еще, о всякую [цензура] руки марать... На берег выкинули... В Кмурии, в порту...
— Это в Шелере, — тут же вспомнил лод Гвэйдеон. — Благодарю вас, сударь, вы нам очень помогли.
— Ну, так и [цензура] отсюда... — хмуро махнул рукой Могул, снова закрывая глаза. Хмель с него Креол снял, но сонливость осталась.
Внизу их уже давно поджидали деревенские мальчишки.
— Не знаем! — заявил вожак. — Какой ответ?
— А вот он — ответ! — осклабился маг, извлекая из сумки Хубаксиса.
Джинн выглядел донельзя раздраженным — он контрабандой протащил в сумку огромный пирожок со свининой и пачку сигарет. Где он все время умудрялся добывать табак в доме, населенном исключительно некурящими, оставалось загадкой. Хотя Креол иногда курил трубку, но ведь не сигареты же!
Вид крохотного крылатого уродца со здоровенным пирожком в руках и сигаретой, с трудом помещающейся в пасти, произвел на четверых пацанов совершенно однозначное впечатление. Они выпучили глаза, а потом завопили и разбежались в разные стороны. Один из них почему-то вопил очень тонким голосом. Может быть потому, что оказался девчонкой..
ГЛАВА 13
— Кмурия — порт, и очень большой. Самый большой во всем Шелере, — сообщил лод Гвэйдеон, водя пальцем по карте. — Коцебу летел над морем уже сутки, а впереди оставалось еще столько же. — Там очень жарко и влажно, а сейчас к тому же сезон дождей...
— Ничего, мы там надолго не задержимся, — пообещал Креол, тоже глядя на карту. — А ты был прав, лод, — мы действительно понемногу приближаемся к Кнегздеку... Как называется эта река?