- Ты не пропадала, - мягко перебил старичок.
- То есть как? – я нахмурилась.
- Вот как бы объяснить тебе попроще… - он на мгновение задумался. – Ну вот смотри. Представь, что мир – эдакий гигантский механизм с превеликим множеством деталей. И каждая деталь, даже самый крошечный болтик, очень важна. Да, быть может, без нее механизм не сломается, но все равно не будет работать так идеально, как должен был. Все люди и есть эти детали. И как человек ты нужна на Земле, но как маг ты нужна в магическом мире. И когда исчезла там, исчезла лишь твоя сущность мага. Так всегда со всеми иномирцами. Родной их мир сразу же создает идентичную им копию, «запасную деталь», только без изъяна именуемого магией. И сейчас на Земле продолжает жить Кира Богданова. Так как бы и ты жила, если бы в другой мир не попала. Конечно, вернись ты Землю, твоя копия просто исчезнет, и ты займешь ее место. Но речь сейчас о том, что твоя семья тебя не теряла. Та ты по-прежнему с ними.
Ну все. Теперь у меня в голове окончательно воцарилась каша. Я снова села, обняла руками колени и бездумно уставилась в переливающееся цветное пространство.
- Ты не подумай, - мягко произнес страж, - я не склоняю тебя к какому-либо из вариантов, это лишь твой выбор. Я лишь могу сказать тебе то, что нужно знать, иначе слишком легко ошибиться. Ты нужна там, - он кивнул на проход за моей спиной. – Ты – неотъемлемая «деталь» того мира. Пусть тебе, может, и не кажется это важным, но зато уж точно важно другое: ты нужна не только миру. Не только твоим друзьям. Ты ему нужна.
- Что-то не похоже, - у меня снова в глазах защипало.
- А ты прислушайся к себе, - старичок тепло улыбнулся, - сейчас-то ты должна это чувствовать. Сейчас ничто не мешает тебе понять, что Реф не просто так себя вел, не просто так держал дистанцию и, главное, не просто так отпустил тебя сюда. Думаешь, ему легко это далось? Уж поверь, закрыть тысячу прорывов изнанки среди демонов ему было бы несравнимо легче, чем просто якобы стоять равнодушно в стороне, позволяя тебе уйти. Всему есть причина, Кира. И обманам, и равнодушию. Реф нашел единственно-верный вариант и, пусть стиснув зубы, но старательно его держался до последнего. Но кое в чем он все-таки ошибся. И эта ошибка может дорого стоить вам обоим.
- А конкретней вы объяснить не можете? – тихо попросила я.
- Конкретней тебе объяснит сам Реф, если вы еще встретитесь, конечно, - уклончиво ответил страж.
- Что вы имеете в виду? – меня внезапно накрыло нехорошее предчувствие.
- Я не могу сказать тебе прямо, лишь намекну. Там, - он снова кивнул на проход в магический мир, - тебе придется туго. Очень. Но ты главное пойми, как и тогда, на изнанке мира, сейчас Рефу не справиться в одиночку. Ты нужна ему. Ты ведь не только неотъемлемая часть того мира. Ты – неотъемлемая часть его жизни. Как и он твоей. Увы, не бывает все просто. Счастье и понимание с неба не падают. Но теперь у тебя есть шанс хотя бы попытаться этого достичь. И, кстати, скоро полдень, - совсем уж туманно подытожил старичок. – Советую поторопиться, тебя уже заждались.
Он поковылял прочь, шестилапое чудовище преданно следом. А я так и осталась стоять на месте. Но мой ступор продлился недолго. Спрятала свисток в карман джинсов, улыбнулась. Окончательный выбор был сделан.
Вообще по возвращению в Зал притяжений я ждала много чего. Начиная с варианта «все по-старому» и заканчивая нетерпеливым и взволнованным Рефом, который все это время бродил тут, надеясь на мое появление. Вот только реальность преподнесла мне сюрприз. Весьма неожиданный и не слишком-то приятный.
Зал притяжений освещало несколько факелов. Прямо посередине возвышалось нечто, напоминающее алтарь, а вокруг суетились какие-то люди. Это в первое мгновение они были «какие-то люди», а во второе я уже их пусть и с трудом, но узнала. Сначала в блондине малость плешивого вида я опознала Эрвина, сынка нашего бывшего ректора. Остальные же трое были теми его дружками, которые едва не убили меня на боевой арене во время турнира. И ведь надо же, одного из них я не так давно видела! В городской таверне он был вместе с внучкой смотрителя! И ведь до этого Дотти мне что-то говорила про свидания с новым возлюбленным и все такое. Это что же, получается, Эрвин подослал одного из подручных втереться в доверие новому смотрителю Зала, чтобы теперь что-то здесь химичить?
Все эти озарения промелькнули буквально за долю секунды. Еще даже сияние вокруг меня толком погаснуть не успело. И собравшиеся уставились с искренним изумлением. Не ожидали увидеть, похоже. Но с последним я ошиблась.
Один из парней растерянно покосился на Эрвина:
- Так она же это…должна была просто прийти…как раз к полудню…
- Да какая разница?! – с их главаря наконец-то спал столбняк. – Хватайте ее и все! Она вообще без магии, ничего вам не сделает.
Меня? Хватать? Зачем?! И вот же засада, путь к выходу из зала был перекрыт, да и в междумирье уже не вернуться. А без магии, что я могу противопоставить нескольким агрессивным парням?..
Но спасение пришло неожиданно. Мощным потоком боевая магия ворвалась в Зал. Эрвина со свитой буквально раскидало к стенам, но и меня малость приложило, явно случайно. Даже голова немного закружилась. Но все это мелочи. Главное, что он здесь! Он пришел за мной! Да только я даже додумать эти радужные мысли не успела, как вдруг кто-то схватил меня. И стоило мне увидеть этого своего «спасителя», как в пору было мчаться к Эрвинской шайке. Уж лучше они, честное слово!
- Так, драгоценная моя, не дергайся лишний раз, - Александр улыбнулся весьма ласково, - иначе мне придется причинить тебе боль. А я не хочу, чтобы твое тело портил даже крохотный синяк. Так что давай-ка со мной сама и по доброй воле.
- Господин граф, – очухавшийся Эрвин выглядел растерянным, - мы же так не договаривались! Девчонка нужна тут!
- Считай, я отменяю наш договор, - Алекс лишь мельком взглянул в его сторону, и плешивого блондина снова впечатало в стену боевой магией. – Я не для того все это затеял, чтобы такой идиот как ты все испортил.
Он схватил меня на руки и понес к выходу. Да только я не стала изображать перепуганную тихоню. Пусть у меня больше не было магии, но я и так со всей дури двинула Алексу кулаком по лицу. Он выругался, схватил меня еще сильнее. И тут же перед глазами разорвалась фиолетовая вспышка. Я потеряла сознание…
Глава тринадцатая. О не самой лучшей компании и неожиданных откровениях
Пока еще толком себя не осознавая, я с трудом открыла глаза. Веки казались потяжелевшими, да и вообще хотелось снова вернуться в уютную темноту, а в реальность даже не заглядывать. Пусть я пока ничего конкретно не понимала, но инстинктивно чувствовала, что эта самая реальность мне ну очень не понравится.
Сначала вокруг все плыло хаотичными пятнами, но зрение постепенно восстанавливалось. Я уже могла более-менее оглядеться. Незнакомая роскошная комната. Судя по большой кровати с балдахином, на которой я лежала, - спальня. За не до конца закрытыми портьерами окна виднелся дневной свет, так что время в лучшем случае только-только приближалось к вечеру. И вот тут назревал главный вопрос: а где я вообще?
Кое-как собравшись силами, я села. Странно, но на мне была моя земная одежда… В один миг меня словно оглушило – я вспомнила все события накануне. От захлестнувшего панического ужаса чуть волосы на голове не зашевелились. Учитывая, что перед тем, как мое сознание оборвалось, Алекс меня куда-то потащил, несложно было догадаться о развитии событий. Я сейчас у него. И пока я была в отключке, он мог сделать со мной все, что угодно…
Утешала себя лишь тем, что одежда на мне та же. Хотя кто мешал меня снова одеть? Но с другой стороны, зачем такие сложности? Вряд ли бы Алекс стал этим заморачиваться. Чтобы окончательно не впасть в отчаяние, я постаралась пока об этом просто не думать. Тем более сейчас имелись и другие актуальные вопросы.
Вскочив с кровати, я первым делом подбежала к резной двери, но она оказалось запертой. Кто бы удивился. Тогда я кинула к окну, раздвинула портьеры, да только открывающийся вид совсем не порадовал. С этой стороны простирался обрыв, и дальше бушевало море. Где бы я ни была сейчас, это точно не тот городской особняк, где вроде как жил Александр. Да и сколько я провела без сознания? Вдруг несколько дней? И тогда он мог вообще увезти меня куда-нибудь очень далеко. Туда, где никто не найдет. Да и искать-то некому. Друзья уверены, что я вернулась в свой мир. Уж лучше бы и вправду вернулась, чем вот так вот влипнуть.
И тут меня вдруг осенило. Я спешно нащупала в кармане джинсов подарок стража. Свисток, к счастью, оказался на месте. Пусть я боялась того жуткого шестилапого монстра, но Алекса я боялась несравнимо больше. И радостно предвкушая, как динозавроподобное чудище все тут разнесет, я в свисток дунула. Никакого эффекта. Повторила попытку еще трижды, но все попусту. Подарку, видимо, это надоело – он выскользнул из моих пальцев и просто-напросто растворился в воздухе вместе с моей последней надеждой. Я чуть зубами не заскрипела. Нет, ну и на кой было мне дарить эту штуку, если она оказалась совершенно бесполезной?
Не успела я толком посетовать, как в коридоре за дверью послышались шаги. Ужас захлестнул с новой силой. Перепуганный взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь для самообороны, но, видимо, Алекс предусмотрел и это – даже захудалого подсвечника не имелось.
Между тем раздался тихий скрежет ключа в замке, и дверь отворилась. Вопреки моим паническим ожиданиям это оказался не граф, в комнату вошла пожилая служанка.
- Вы уже проснулись, госпожа, - апатично констатировала она, чуть мне поклонившись. – Прошу пойдемте.
- Куда? – настороженно спросила я.
- Сначала в купальню, потом в гардеробную. К тому моменту, как приведете себя в порядок, уже и ужин подоспеет.
- А…господин граф где?
- Он уехал сразу же после того, как вас привез, - ответила служанка. – Когда вернется, не сказал. Лишь велел вам передать, что на всех выходах и окнах стоит магическая защита, так что вам нигде не пройти. А так можете перемещаться по дому свободно.
- А где вообще этот дом находится?
- Этого вам говорить не велено. Пойдемте.
Ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Пока, к преогромному моему счастью, Алекса тут нет, хоть немного обстановку разведаю. Наверняка есть хоть какая-то возможность сбежать. Обязательно должна быть!
Я обследовала весь дом. По размаху особняк не уступал тому, который был у Алекса в городе. Но вид из окон однозначно намекал, что тут с одной стороны лес, а с другой обрыв и море. И никаких других строений. Но судя по дате, которую сказала служанка, сегодня – тот самый день, в который я вернулась в этот мир. Так что в бессознании я провела лишь несколько часов. Вряд ли бы Алекс успел за это время увести меня далеко. Мы явно все еще на острове, просто в более глухой его части, вдали от порта и Вегарда.
Пусть я пока еще особо в местной географии не разбиралась, но успела выяснить, что остров, на котором живу, довольно большой. Но преимущественно не заселен из-за неудачного ландшафта, лишь с одной его стороны распростерся крупный портовый горд – Лейн, и чуть подальше университетский городок – Вегард. Плюс несколько маленьких деревень. И все. И, по сути, я здесь совсем не ориентировалась. Нет, из города до университета и обратно я бы еще дорогу нашла, но на этом все. Выберись я сейчас на свободу, даже не знала бы, куда идти. Если только вдоль берега, рассчитывая, что рано или поздно хоть как на порт набреду. Но уж лучше вот такое вот путешествие вслепую, чем оставаться во власти Алекса.
Апатичная служанка терпеливо ждала, пока я набегаюсь и все тут исследую. Как она и предупреждала, магическая завеса стояла везде, где только можно было выбраться наружу. Скорее всего, просто окутывала весь дом целиком. Потому что и на каминах она мерцала. Ну да, вдруг я вздумаю по дымоходу выбираться.
Кроме этой служанки имелось еще несколько помоложе и дворецкий вдобавок. Он-то недоуменно и поинтересовался у моей сопровождающей после того, как я в третий раз оббежала весь дом:
- А что госпожа делает?
- Нагуливает аппетит перед ужином, - все так же апатично пояснила она.
Окончательно удостоверившись, что мне отсюда не выбраться, я совсем приуныла. Только тогда все-таки поплелась со служанкой в купальню и гардеробную. Как ни крути, выход у меня оставался только один – чтобы Алекс снял магическую защиту. Никто другой на это все равно не способен, да и нацелена она исключительно на меня, слуги-то преспокойно могут ходить туда-сюда. И пусть вариант избавления от магической преграды был все-таки малоосуществим, но еще оставался запасной: как-то потянуть время, подговорить кого-нибудь из прислуги, чтобы те передали моим друзьям, где я. Ребята меня точно в беде не бросят. Ну а пока надо как-то держать дистанцию с Алексом. И тут главная проблема была даже не в том, что он настроен весьма определенно. А в том, что он сейчас запросто снова может применить ко мне ментальную магию, нет ведь больше защищающего клейма собственности. И все тогда, хана, на свободу я рваться не буду. Тут только и оставалось, что надеяться на какое-нибудь внезапное чудо.
До ужина Алекс так и не появился. К тому же уже начало темнеть, да и пурга мела все сильнее, так что я смутно надеялась, что он сегодня вообще не приедет. По крайней мере, очень хотелось в это верить. Тем более пока мой план «втереться в доверие к слугам» не давал результата. Видимо, им заранее было сказано, чтобы со мной на контакт не шли. Отвечали мне хоть и вежливо, но односложно, и вообще лишний раз никаких бесед не вели.
Ужинала я в гордом одиночестве. Вся такая красивая в изящном темно-бордовом платье, с уложенными локонами волосами – ну прямо прирожденная аристократка. Да и еду подавали исключительно в серебряной посуде. Но, к слову, Гран готовил лучше. Хотя все равно тут выбирать не приходилось. Голодовкой ничего не добьешься, а силы мне еще очень даже понадобятся.
Уже совсем стемнело. Не придумав себе другого занятия, я немного побродила по дому, пока не остановилась в гостиной. Вслед за мной в комнату вошел дворецкий, зажег свечи в нескольких канделябрах и снова оставил меня в одиночестве. Фортепьяно здесь я заметила еще при первом осмотре, но тогда не акцентировала на нем внимание. А сейчас присела на высокий стул, осторожно коснулась клавиш. А ведь Анна Викторовна говорила, что создала всего одно. Получается, это было то самое, из графского особняка. Интересно, как оно тут оказалось? Алекс привез его сюда на правах ненужного хлама, после отбытия графини?
Мне казалось, я ничего уже не помню, но пальцы пробежали по клавишам сами собой. В музыке выплескивались все мои эмоции: и безотчетный ужас, и прежние обиды, и тоска по дому. По тому дому, который стал мне родным здесь. Но больше всего, конечно, было отчаянья и страха. Я ведь теперь без магии совсем, да еще и во власти человека, который не гнушается никакими способами для получения желаемого. Ну и как тут не паниковать.
Музыка гремела, а вокруг в гостиной вились создаваемые этим артефактом образы. Я видела страшную грозу над безжизненной пустошью. Молнии расчерчивали черное небо, злобно рокотал гром, и струи дождя нещадно вспарывали мертвую землю. Мне даже казалось, что я запах дождя чувствую. Хотя это, может, было игрой моего воображения. Анна Викторовна ведь говорила, что фортепьяно создает лишь визуальные иллюзии.
Последняя вспышка молнии разорвала небо, и все вмиг исчезло. Я просто перестала играть. Опустив локти на клавиши, закрыла лицо руками. Дико хотелось разреветься от отчаяния и жалости к самой себе, я едва сдерживалась.
- Ну хватит убиваться, не так уж все и ужасно, - одновременно с раздавшимся знакомым голосом чьи-то руки легли на мои плечи.
Я тут же подскочила как ужаленная и шарахнулась от Алекса в сторону. Нет, ну надо же, так увлеклась игрой, что даже не слышала, как он появился. А он ведь явно давно здесь и видел всю эту мою музыкально-визуальную истерику.
Даже сейчас в глазах Алекса не было того серебристого отблеска. Хотя я-то решила, что он просто раньше как-то скрывал его. А теперь смысл скрывать? И вообще граф выглядел весьма спокойным, улыбался. Хоть и смотрел на меня как-то странно, но все же без злостных намерений во взгляде.
Похоже, понимая, что я панически его боюсь, он отошел к столу, налил себе вина в бокал и присел на рядом стоящий диван. Усмехнулся.
- Кира, не стоит на меня так смотреть. Поверь, я не собираюсь вдруг на тебя накидываться. Ты зря меня боишься.
- Зря? – у меня вырвался нервный смешок. – А что, скажешь, повода нет?
- Ну почему же, есть, полагаю, - Александр невозмутимо улыбался. – Да, я немного напугал тебя раньше. Если хочешь, готов даже попросить прощения. Я и сам теперь понимаю, насколько неверно тогда действовал. Ну а сейчас, - он отпил вина, - уж извини, но пришлось с тобой немного поиграть, чтобы заполучить, наконец. Ты, конечно, не поверишь, но до нашего знакомства я никогда не интриговал, действовал лишь открыто, - Алекс мрачно усмехнулся. – Видишь, как ты дурно на меня влияешь?
- Это на тебя так твоя одержимость дурно влияет, - зло парировала я.
Он чуть поморщился, словно я затронула не слишком-то приятную для него тему.
- Было дело, - не стал отрицать Александр. – Но уверяю тебя, это в прошлом.
- То есть? – настороженно спросила я.
- Я от одержимости избавился, - сказал он таким обыденным тоном, словно речь шла о сущей мелочи, вроде мусор из кармана выкинуть.
Я так растерялась, что даже на мгновение бояться перестала. Присела на край кресла, самого дальнего от дивана, и ошеломленно уточнила:
- Избавился? Разве это вообще возможно? Твоя бабушка говорила, что это у вас врожденная способность.
- Да, врожденная, но это же не значит, что ее нельзя убрать. Меня одержимость раздражала еще до знакомства с тобой. Ты сама представь, какое-нибудь важное дело, где нужен исключительно холодный разумный расчет, и тут вдруг накрывает как лавиной стремление к цели, несмотря ни на что. Знаешь, как иногда дети в торговых лавках капризничают? Мол «Хочу, хочу, хочу!». Вот и с одержимостью примерно такая же ситуация. Думаю, ты понимаешь, что мне она только мешала. А в случае с тобой так вообще, - Алекс снова с досадой поморщился, - мне остатки разума снесло. Вот и ничего удивительного в том, что я решил от одержимости избавиться. Это, конечно, оказалось непросто, но все же выполнимо. Теперь я от этой врожденной помехи свободен.