Я так растерялась, что даже на мгновение бояться перестала. Присела на край кресла, самого дальнего от дивана, и ошеломленно уточнила:
- Избавился? Разве это вообще возможно? Твоя бабушка говорила, что это у вас врожденная способность.
- Да, врожденная, но это же не значит, что ее нельзя убрать. Меня одержимость раздражала еще до знакомства с тобой. Ты сама представь, какое-нибудь важное дело, где нужен исключительно холодный разумный расчет, и тут вдруг накрывает как лавиной стремление к цели, несмотря ни на что. Знаешь, как иногда дети в торговых лавках капризничают? Мол «Хочу, хочу, хочу!». Вот и с одержимостью примерно такая же ситуация. Думаю, ты понимаешь, что мне она только мешала. А в случае с тобой так вообще, - Алекс снова с досадой поморщился, - мне остатки разума снесло. Вот и ничего удивительного в том, что я решил от одержимости избавиться. Это, конечно, оказалось непросто, но все же выполнимо. Теперь я от этой врожденной помехи свободен.
- Я тебе не верю, - засомневалась я.
- Так а ты сама подумай, будь я еще во власти одержимости, стал бы сейчас тут с тобой разговоры разводить? Уж поверь, Кира, - он недвусмысленно усмехнулся, - я бы не тратил время на светские беседы.
Звучало очень даже логично. Да и спокойствие Алекса явственно говорило о том, что никакие буйные порывы им сейчас не владеют. Вряд ли он смог бы это замаскировать. Да и зачем какая-либо конспирация? Я ведь и так фактически в его власти.
- Но если одержимости теперь нет, - я совсем запуталась, - то меня-то ты зачем сюда притащил?
Александр ответил не сразу. Молчал не меньше минуты. Задумчиво крутил пальцами бокал с вином, словно любуясь отблесками свечей в бордовой жидкости. Мне почему-то подумалось, что он сейчас решает, сказать мне правду или все же уйти от ответа. И я была на все сто процентов уверена, что либо соврет, либо просто закроет тему.
- До знакомства с тобой я хоть и подумывал избавиться от одержимости, но все же не считал это первостепенной задачей, - наконец, начал он. – А потом вот так вот у нас с тобой сложилось: моя жажда обладания достигла своего пика, но ты ускользнула. Даже в том, затуманенном состоянии, я, к счастью, понимал, что просто не могу банально украсть тебя и присвоить себе. Хоть на это разумности хватало, - Алекс горько усмехнулся. – Я кое-как собрал остатки здравого смысла и бросил все силы на то, чтобы от одержимости избавиться. Не буду вдаваться в подробности как именно, это сродни магии опустошения, сейчас не суть важно. В общем, от своего «безумия» я освободился. И вот тут меня ждало главное открытие, которое безмерно меня удивило.
- И какое же? – я не сводила с Алекса взгляда. С одной стороны, мне упорно казалось, что граф сейчас искренен. Но с другой, где гарантия, что я снова не под ментальным воздействием, потому и готова верить каждому его слову?
- Скажем так, - уклончиво ответил он, словно откровенность на эту тему давалась с трудом, - одержимость прошла, но интерес к тебе, к моему преогромному изумлению, остался. И довольно сильный. Фактически ничего и не изменилось, исчезла лишь безумная тяга немедленного обладания. У вас на земле есть интересное выражение, бабушка частенько его говорит. Ирония судьбы, - Алекс улыбнулся. – Вот именно так и получилось. Оказывается, ты интересуешь меня и безо всякой одержимости. Просто ослепленный ею я не видел более глубинных порывов. Ну а когда стали очевидны, сама понимаешь, сидеть, сложа руки, я не стал.
- И ты первым делом наговорил мне про Рефа гадостей, - мрачно констатировала я, хотя, честно говоря, его своеобразное признание меня немного выбило из колеи. Но все равно я Алексу не верила и верить не собиралась.
- Даже если и гадости, но большей частью правда, - возразил он. – Кстати, извини, что пришлось тебе нагрубить. Просто в мое презрительное отношение ты бы поверила охотней, чем в желание тебя просветить. Да и не мог я поступить иначе, мне нужно было упрочить твое отторжение.
- Мое отторжение? – не поняла я.
- Еще до того, как этот опустошитель додумался поставить свое клеймо собственности, ты ведь была под властью моей ментальной магии, - пояснял Александр, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда. – Верхний уровень воздействия был снят, но более затаенный так и не обнаружен.
Я тут же вспомнила, как та торговка в ювелирной лавке говорила о сильном ментальном воздействии. Получается, это была магия не Рефа, а Алекса?!
А он, между тем, спокойно продолжал:
- Ты наверняка не в курсе, но ментальная магия разных степеней бывает. И есть такая, которую вообще невозможно обнаружить. Как и невозможно от нее избавиться. Еще во власти одержимости я просто решил перестраховаться, и добавил тебе ментальным воздействием отторжения. Мне, видишь ли, нужны были гарантии, что ты не будешь принадлежать другому. Вот я и внушил инстинктивный порыв держаться от опустошителя подальше. Ты принимала все за собственные сомнения и терзания. Просто, повторюсь, ментальную магию такого уровня нельзя ни почувствовать, ни обнаружить.
Меня словно оглушило… Так вот почему я металась и мучилась! Мое собственное сознание пыталось придумывать этому какие-либо причины и оправдания, а дело-то было во все той же треклятой ментальной магии!
- Кира, не смотри на меня так люто, - Алекс все это время внимательно наблюдал за моей реакцией. – Я и сам признаю, что поступил подло. Но я ментально воздействовал на тебя, когда еще мной управляла одержимость. Ну а потом не стал убирать магию, просто перестраховываясь. Я ведь все это время следил за тобой. Я видел твои метания. Сожалею, что мне пришлось пойти на такие меры, но иначе было нельзя. Все воплощалось последовательно.
- И рунный фолиант тоже ты мне подложил? – я уже в этом не сомневалась.
- Да, я, - Алекс кивнул. – Прикрываясь иллюзией, чтобы ваш дух Дома меня не обнаружил, я оставил книгу в твоей спальне. Мой расчет был прост: метания тебя вымотают настолько, что жажда вернуться домой вспыхнет с новой силой. Ты бы узнала, что необходимо избавиться от магии и все бы для этого сделала. А мне именно это и было нужно.
- Чтобы я осталась без клейма собственности? – я едва сдерживала злость. Как же мне противно было осознавать, что я все это время по-прежнему оставалась его марионеткой! Тупой и послушной!
- Не только. И без магии вообще. С чужим клеймом я бы и сам справился, но забрать у тебя всю магию мог только опустошитель.
- Так а если бы я и вправду вернулась домой?
- Я рассчитывал тебя перехватить до этого. Но я опрометчиво не учел того, что ты вдруг решишь покинуть наш мир раньше. Но, к счастью, ты и сама вернулась, - Алекс улыбнулся.
Ага. К счастью. К чьему счастью? Явно не моему.
- А Эрвин со своей шайкой тут причем? – спохватилась я.
- Этот жаждущий мести болван мне был кое в чем нужен, - Александр не стал вдаваться в подробности. – Но насчет них можешь даже не волноваться. Это всего лишь кучка неудачников с большими амбициями. И извини, что пришлось немного грубо обойтись с тобой в Зале притяжений, я просто не хотел выдавать посторонним свои истинные мотивы.
Не в силах усидеть, я встала и отошла к окну. Обняла себя за плечи. Сейчас даже злости не осталось, лишь усталость и уныние. И самое странное, я больше не боялась Алекса. Хотя, может, он просто мне это внушил.
Словно догадавшись, о чем я думаю, он вдруг произнес:
- Кира, тебе нечего опасаться, сейчас на тебе нет никакого ментального воздействия, я клянусь в этом.
- Извини, но у меня еще хватает ума не верить ни твоим словам, ни твоим клятвам, - холодно парировала я, не оборачиваясь.
Послышались шаги, Алекс подошел ко мне. Я напряглась, но он даже меня не коснулся.
- Я все же думаю, ты постепенно изменишь столь отвратное мнение обо мне. Согласен, я сам его заслужил. Но теперь пришло время исправлять ошибки. И пусть снова путем интриг и обмана, но теперь исключительно на пользу.
- Кому на пользу? – угрюмо поинтересовалась я.
- Нам, - Алекс тепло улыбнулся. – Тебе и мне.
- Ну да, мне очень даже на пользу провести остаток жизни взаперти да еще и во власти негодяя с бесчестными намерениями! – натянутые нервы едва не звенели.
- Кира, это временная мера, - возразил Александр очень серьезно. – Тебе придется пока побыть здесь без возможности выбраться. Поверь, я спрятал тебя не для постельных утех, как ты наверняка думаешь.
- Так а для чего? – опешила я.
- Я хочу, чтобы ты узнала меня настоящего. Не ослепленного одержимостью безумца. А такого, какой я на самом деле, - Алекс коснулся пряди моих волос и неспешно пропустил сквозь пальцы. – Пусть прозвучит банально, но я хочу начать наши отношения сначала. Вот только пока придется немного ограничить твою возможность передвижения лишь этим особняком, иначе ты сбежишь от меня раньше времени, - он улыбнулся.
- И толку я узнаю тебя настоящего? – не поняла я. – Меня в любом случае роль твоей любовницы не впечатляет.
- И толку я узнаю тебя настоящего? – не поняла я. – Меня в любом случае роль твоей любовницы не впечатляет.
- Кира, я готов дать тебе нечто большее, - Алекс не сводил с меня очень серьезного взгляда. – Я готов дать тебе вообще все, что только могу дать. Ты станешь графиней. Ты станешь моей женой.
- А твоя невеста об этом в курсе? – усмехнулась я. - Которая герцогиня Вийлоцерпская. Толку ты мне тут вешаешь лапшу на уши, я ведь прекрасно знаю, что ты в скором времени собрался жениться.
Алекс вздохнул. Терпеливо объяснил:
- Кира, никакой свадьбы не будет. Вся эта видимость мне нужна лишь для того, чтобы герцог продал мне строящуюся на западной стороне острова верфь. Никакими другими путями мне не удавалось подбить его на эту сделку. А теперь, когда я на правах будущего зятя, корыстный скряга тут же согласился, уверенный, что и денег отхватит, и прибыльная верфь в семейном имуществе останется. Договор заключаем уже завтра. После этого свадьба сразу же будет отменена. С «невестой» у нас заранее все условлено. Она получит от меня внушительную сумму и укатит в столицу, о чем давно мечтает. Я хоть и во многом расчетлив, Кира, но не до такой степени, чтобы связывать свою жизнь, с кем попало.
Вот теперь я запуталась окончательно и бесповоротно. Я ведь видела эту герцогиню. По крайней мере, она - красавица. А я? Что вот во мне такого выдающегося? Ну, допустим, симпатичная. И все. Больше ничего такого не придумывается, что могло бы привлечь Алекса. Ладно, с одержимостью было понятно, вдруг она случайным образом себе объект выбирает. Но теперь-то, когда граф в здравом уме, на чем вообще основан его интерес ко мне?
Алекс вдруг коснулся моих обнаженных плеч. Очень осторожно и едва уловимо, словно ждал, что я вот-вот шарахнусь в сторону. Я бы так и поступила, но его слова разом сбили ход моих мыслей.
- Единственное, что стояло между нами, Кира, это твоя магия. Пока ты была уникальным магом, и речи не могло быть о нашем союзе. Отчасти потому я все это и затеял, чтобы ты осталась без магии. Но ты не беспокойся насчет этого, я исправлю ситуацию в свое время.
- И как же? – не поняла я.
- Я отдам тебе часть своей магии, - тепло произнес он, сжав мои плечи чуть ощутимей, чтобы притянуть к себе. – И ты станешь боевым магом. Теперь уже без всякого изъяна в виде уникального дара.
Я отошла от него на несколько шагов. Все услышанное за этот вечер упорно не укладывалось в голове.
- Я не верю ни единому твоему слову, - повторила я тихо.
- Я знаю, - Алекс этому вообще не удивился. – Но я обязательно заслужу твое доверие. И прощение заслужу. Но, главное, - он улыбнулся, - я непременно заслужу твою любовь.
Я не успела ничего ответить – в один миг все переменилось. Мир поблек, враз став черно-белым. Но и это оказалось еще не все! Алекс замер на месте словно в стоп-кадре. И в следующее мгновение по гостиной будто бы незримая волна пробежала, окутывая все корочкой льда. И графа в том числе.
- Алекс? – перепугано пролепетала я.
Коснулась его руки, но не почувствовала ни холода, ни тепла. Попятилась назад, потом бросилась бегом. Все в доме так замерло! Всё и все! Уже едва дыша от ужаса, я поспешила к ближайшему окну. За ним простиралось такое же замершее море. Тут же мелькнула смутная догадка, что, похоже, такая участь постигла весь мир. Только я вот почему-то не разделила эту напасть со всеми. Но почему? Что во мне такого?.. И вмиг оглушило осознание. Есть у меня одно отличие. И от этого мира, и от всех его обитателей. Во мне нет и крохи магии.
Глава четырнадцатая. О пользе чудищ, храпа и предсказаний
Мне хватило ума не впадать в панику. Хотя очень хотелось и крайне сложно было от этого удержаться. Кое-как собравшись с мыслями, я попыталась найти выход из сложившейся ситуации. В голову приходило только одно: как можно быстрее добраться до Дома факультета. Вдруг все-таки не весь мир замер, вдруг с ребятами все в порядке. А вместе мы с любым неведомым катаклизмом справимся.
Воодушевленная этой идеей, я первым делом проверила, осталась ли магическая защита на выходе. Ее, как и следовало ожидать, не было. Но вот тут возникла другая проблема. Я ведь понятия не имела, где сейчас нахожусь. Да и как до Вегарда добираться? Пешком-то уж очень долго будет, тем более не зная дороги. Причем, еще и с одеждой оказалась засада. Вообще ничего нельзя было прихватить. Покрытое коркой странного льда, все в доме оставалось недвижимым, как я ни старалась. Даже в руки ничего взять не могла. Вот и получалось, что на мне лишь тонкое платье и балетки. И далеко я в таком виду уйду? Да я околею в ближайшем сугробе!
Но хоть тут мне немного повезло. Оказалось, неведомый катаклизм коснулся и погоды. Нет, снег никуда не делся, но сама температура снаружи дома была чуть ли не комнатной. Сначала я, конечно, несказанно этому обрадовалась. Но тут же следом пробрала новая волна ужаса. Что же это такое творится с миром, если даже холод исчез? Я не стала тратить время на раздумья. Этим и по дороге можно заняться. Особенно учитывая, что путь мне предстоял крайне неблизкий.
Выйдя из дома, я внимательно огляделась. Дорога тут имелась всего одна, она убегала через лес куда-то вниз. Но не успела я сделать и пары шагов от крыльца, как мне на голову вдруг что-то упало. Маленькое, но я все же сразу почувствовала. Я осторожно выудила запутавшееся в локонах «нечто» и даже замерла от изумления. У меня на ладони лежал тот самый свисток, который вручил мне всезнающий страж в междумирье. Может, время его подарка, наконец, пришло?
С робкой надеждой я в свисток подула. И тут же рядом со мной материализовалась та самая динозавроподобная шестилапая громадина. Хоть я и ждала этого появления, но все равно перепугалась в очередной раз. А милая зверушка по имени Брун безо всяких приветственных церемоний и указаний с моей стороны подхватил меня передней лапой и осторожно перекинул себе на спину. Я едва успела ухватиться за выступающие шипы, как это шестилапое «такси» припустило вниз по дороге.
Скорость Брун развил такую, что у меня даже в ушах свистело. Я изо всех сил держалась, чтобы не слететь. Сидеть было неудобно, но выбирать все равно не приходилось. Все лучше, чем я бы пешком весь этот путь топала. Расстояние-то оказалось весьма внушительным. Несмотря на очень быстрое передвижение, до порта мы добрались часа через три, не меньше. Но зато оттуда до Вегарда пошла знакомая дорога, и я уже не обращала внимания на неудобства. Хоть и мои опасения подтвердились, на всем протяжении пути представала та же замершая картина, я все равно изо всех сил надеялась на какое-нибудь чудо, которое сбережет моих друзей.
Но, увы, еще издалека я увидела, что Дом факультет окутывает та же корка льда. Брун остановился у самого крыльца и опустился пониже, чтобы я могла слезть. Я тут же спрыгнула на землю и поспешила ко входу. К счастью, дверь отворилась без труда. Я переступила порог и едва не разревелась.
Да, ребята были здесь, в гостиной. Тавер сидел на кресле, уныло подперев голову рукой. Гран на диване, что-то с жаром говорил, активно жестикулируя. Рядом с притихшим видом примостилась Аниль. Задумчивая Дарла стояла у лестницы, опершись на перила. И всех их покрывала корка того самого льда, что и остальной мир.
- Ребят… - не удержавшись, я всхлипнула. – Да что же это такое…
Кое-как подавив рыдания, я вышла на улицу. Как ни странно, Брун никуда не делся, он словно бы меня зачем-то дожидался. Но я направилась не к нему. Обошла Дом с торца. Нашелся и Зуля. Стоял так же замерший посреди сада. С таким серьезным-серьезным видом, словно решал в мыслях вселенскую проблему. Тяжко вздохнув, я побрела обратно.
У меня оставалась последняя надежда. Рефа не было ни в гостиной, ни возле Дома. Конечно, он вполне мог находиться на кухне или в спальне. Или вообще даже не здесь, а где-то далеко. Но я решила все же для начала исследовать Дом. Только едва ступила на первую ступеньку ведущей наверх лестницы, как меня словно оглушило осознанием. Я просто поняла, что вообще произошло.
Мир опустошили. Он ведь магический, здесь все пронизано магией. И если ее враз всю забрать, то подобный эффект и должен был получиться. И понятно тогда, почему меня не коснулось, - я-то как раз таки совершенно без магии. Так вот к чему была украденная запретная книга об опустошителях! Наверняка, некто воспользовался изложенными там знаниями! Но кто? И тут вариант приходил только один. Но я отчаянно не хотела верить, что это сделал Реф. Да и зачем ему? Хотя с другой стороны, он такой таинственный, что я могу лишь догадываться об его замыслах, да и то в итоге ни разу не угадать. Может, потому Рефа и нет здесь. Он мог вобрать в себя магию всего мира и так же как я остаться при этом в нормальном состоянии. И где теперь его искать? Если это и вправду его рук дело, то только он и может все исправить. Только станет ли?