Просто не в силах встать, я лежала, раскинув руки. Пусть сейчас мой дар не задействовался, но слабость уходила слишком медленно. А между тем, окружающий мир начал постепенно меняться. Пелена снега расступалась, словно освобождая место для чего-то. Только сейчас я обнаружила, что лежу не на обледенелой земле, а на той корке льда, которая покрывала море. Значит, мы все-таки добрались до цели. Ну я, по крайней мере, точно добралась. Точнее долетела, чудом не прибившись.
Как только пелена ревущей метели стала отступать, взгляду открылось и небо. Та самая воронка, о которой говорил Реф, раскинулась прямо надо мной. Фиолетово-багровая, она походила на водоворот. И даже немного на сияющий портал в Зале притяжений. Ну а что, по сути, это тоже путь в иной мир. В мир мертвых.
Кое-как приподнявшись на локтях, я села. Пытался позвать кого-нибудь, но голос выдавал лишь сдавленный шепот. Хотя, наверное, кричать все равно смысла не было. Раз в центре воронки лишь я одна, то либо остальных отбросило уж очень далеко, либо они… О втором варианте я даже думать боялась.
- Ничего-ничего, - прошептала я самой себе, - просто при ударе поезд отшвырнуло далеко, но Реф вот-вот подоспеет и возьмет под контроль всю эту магию.
А воронка в небе все расширялась, словно пытаясь затянуть в себя окружающий мир. Кроме того, как червоточинами начала покрываться пятнами жутковатой тьмы. Тут и без высшего магического образования стало ясно, что это магия уже вступает в стадию перерождения. Драгоценное время неумолимо уходило.
- Реф, ну где же ты… - отчаяние захлестывало меня все сильнее.
Встать на ноги оказалось труднее, чем я надеялась. Кое-как выровнявшись, я на несколько мгновений замерла, пытаясь унять подкатывающую слабость. Мне бы еще полежать. Суток трое. И на мягкой кровати. Вот тогда бы полностью оклемалась. Но сейчас приходилось довольствоваться теми силами, что есть.
Подняла руку, словно пытаясь дотянуться до воронки. Пальцы дрожали, дыхание срывалось. Ну вот же я, вот! Магия, я ведь владела когда-то твоей частью! Ты должна почувствовать меня сейчас! Вернуться ко мне!
То ли мой отчаянный мысленный вопль оказался все-таки услышан, то ли сыграло свою роль то, что изначально магия все же была человеческой. А, может, и то, что я сейчас находилась под самым центром воронки. Мощным единым выплеском на меня обрушились неосязаемые багрово-фиолетовые потоки.
Реф говорил, что никто не в силах удержать всю мощь его магии. Тем более теперь, когда она отчасти уже стала перерожденной, непригодной для человека. А я… Я была для нее как пустой сосуд, который необходимо заполнить.
Меня оглушило и фактически парализовало. Я не могла и с места сдвинуться. Да даже глаза закрыть не могла. И уж тем более не могла остановить происходящее. Я-то надеялась, что перехвачу лишь часть магии, чтобы хоть немного замедлить ее изменение. У меня и в мыслях не мелькнуло, что она устремится ко мне вся. Может, для прирожденного боевого мага вроде того же Эрвина это было бы и не страшно. Да только «предрасположенность к боевой магии» и «прирожденный боевой маг» - это совсем не одно и то же. Меня бы просто убило. Разорвало на части переполняющей магией. Но вдруг потоки резко изменили направление.
Тут же вернулся контроль над собственным телом. Правда, это проявилось лишь в том, что окончательно обессиленная я снова упала. И опять бы приложилась об лед, если бы Реф меня не перехватил. Стремящаяся к нему магия окутывала нас багрово-фиолетовым сиянием, из-за этого даже глаза Рефа казались сейчас такого цвета. И голос его прозвучал донельзя сурово:
- Кира, ты что удумала? Умереть поскорее захотелось?
Плохо слушающимся языком я пробормотала:
- Я просто опасалась, что в этот раз ты пожадничаешь и не станешь со мной своей магией делиться. Вот и решила немного самолично позаимствовать.
- Это «немного» уничтожило бы тебя, опоздай я хоть на полминуты!
Нет, ну где справедливость? Я ведь ему помочь хотела! Всему миру помочь хотела! А Реф еще и злится на меня! Я бы, может, и обиделась, но несмотря ни на что, мне было хорошо сейчас. По крайней мере, насколько вообще могло быть в моем чуть ли не полумертвом состоянии.
Воронка в небе становилась все меньше, пока не исчезла полностью. Реф хоть и тяжело дышал, но возвращение магии далось ему куда легче, чем мне. Тут же унялась и бушующая в отдалении пурга. В один миг в мире воцарилась умиротворенная тишина. Правда, лишь на несколько мгновений.
- Я жив! Я жив! Какое счастье! – в визгливом голосе сразу угадывался Бирогзанг.
- Не переживай, пупсик, ненадолго, - ласково проворковала ему Дарла.
Бирогзанг ее утешения явно не оценил. Видимо, при всей традиционности у некромантов желать друг другу смерти в данный момент он явно этого не жаждал.
- И всегда у вас так весело? – поспешил сменить тему он.
- Ты про спасение мира? – нервно усмехнулся Тавер. – Ну да, балуемся этим иногда, в перерывах между лекциями. Устранять глобальные катастрофы – это наше хобби.
- Да разве эта катастрофа? – ворчал недовольный Гран. – Ерунда, а не катастрофа! Я даже в медведя не превратился! И чему тут радоваться?
- Ну да, - вздохнул Тавер, - радоваться нечему. Я впервые в жизни и при этом совершенно случайно создал великий артефакт! А он все, кончился. Рванул, зараза.
- Медведи, взрывающиеся артефакты, нашли повод расстраиваться, - фыркнула Дарла. – Вот то, что мы так никого и не похоронили, это очень даже повод.
Реф держал меня на руках, я смотрела на ворчащих друзей и счастливо улыбалась. Нет, жизнь все-таки определенно прекрасна!
- Слушайте, - опасливо пробормотала Аниль, - я не хочу, конечно, нагнетать обстановку, но вам не кажется, что нам лучше как можно скорее отсюда убраться?
Если кто-то и хотел что-то ответить, то не успел. Раздался страшный грохот, и по корке льда под ногами побежало множество трещин. Реф тут же взмыл в воздух вместе со мной, и сами собой взлетели Гран и Аниль. Вот это да… У меня пока не получалось даже самой левитировать, а Реф как-то умудрился и других поднимать.
- Бирогзанг! – рявкнул он. – Живо спасай остальных!
- Я – некромант! – взвыл в ответ тот а очередном припадке истеичности. – Я не хочу никого спасать! Я хочу оживлять трупы и господство над миром!
Дарла не стала дожидаться спасения, сама вцепилась в возлюбленного мертвой хваткой, а Тавер ухватился уже за ноги взлетающего Бирогзанга.
- Фу, некропупся, как банально, - назидательно говорила Дарла. – Господство над миром – это…поп…соп… Слушай, Кира, как то слово забавное ты говорила?
- Попса, - со смехом подсказала я.
- Во, точно! Так вот, Бирогзанчик, господство над миром – это попса. Ты бы что пооригинальней придумал, а. Ну ничего, - Дарла заботливо похлопала чуть ли не зеленеющего сейчас некроманта по щеке, - я тебя перевоспитаю, трупняша ты моя.
А внизу под нами вовсю трещал лед. Море освобождалось от сковавшего его сна. И весь мир освобождался. Реф левитировал к берегу, меня держа на руках, а Грана с Аниль удерживая уже силой магии. За нами в не слишком-то ровном полете плелся Бирогзанг, что-то надсадно причитая.
- Домой? – полуутвердительно спросила я у Рефа.
Вместо ответа он посмотрел на меня немного странно. В его глазах читался невысказанный вопрос, но я и без слов все поняла.
- Я знаю теперь, где мой дом, - улыбнулась я и тихо добавила: - Рядом с кем теперь мой дом. Только, Реф, все должно быть по-честному. Я осталась в этом мире. Дело за тобой. Может, и тебе стоит не уходить? Конечно, сменить мир и сменить факультет – это несравнимо, да и тебе на боевом факультете быть нужнее и логичнее, но…
Реф ласково коснулся губами моего виска, прошептал:
- Все зависит от тебя, Кира. В другом мире нам помешали закончить разговор, но теперь я жду твоего ответа. Простишь ли ты мне обман, дашь ли шанс начать наши отношения сначала. Но уже без лжи, проклятой ментальной магии и непонимания.
Я хитро улыбнулась.
- Ну-у… Я подумаю…
Реф улыбнулся мне не менее хитро, серьезность в серых глазах сменилась смешинками.
- А что тут думать? У тебя есть целых два варианта ответа: «Да» и «Да, конечно». И один из них я жажду услышать прямо сейчас.
- Слушайте, у вас тет-а-тет, я все понимаю, - проворчал парящий чуть ниже Гран, - но давайте уже скорее на землю, а то я себя каким-то мыльным пузырем сейчас чувствую.
- А мне нравится, - зато Аниль левитацией явно наслаждалась.
Реф не успел ответить. На фоне не прекращающегося воркования Дарлы раздался полный неизмеримой скорби голос Бирогзанга:
- Все, я хочу умереть! Дайте мне умереть!
- Вот дотащишь нас до суши, тогда и помирай на здоровье, - прокряхтел болтающийся, держась за его ноги, Тавер.
- Рано ему еще помирать! – тут же возразила Дарла. – Наша великая любовь ведь только началась, и все самое интересное у нас еще впереди! Кстати, некропупсик, ты цветочки любишь?
- Рано ему еще помирать! – тут же возразила Дарла. – Наша великая любовь ведь только началась, и все самое интересное у нас еще впереди! Кстати, некропупсик, ты цветочки любишь?
- Чего? – не понял тот.
- Бирогзанг, добрый мой тебе совет, лучше люби цветочки, - хохотнул Гран. – Особенно ядовитые и неадекватные.
Я смотрела на друзей, на светлеющий горизонт и не переставала улыбаться. Нет, все-таки какое счастье, что я осталась! Вот она моя жизнь, мой мир, мое счастье… Я поцеловала Рефа в щеку и улыбнулась.
- Да.
- Ну а почему не «да, конечно»? – хоть и проворчал он, но теплый взгляд говорил все без слов.
- Наверное, для этого тебе тоже нужно полюбить цветочки, - со смехом посоветовал Гран.
- Угу, факультет уникальных цветолюбов, - проворчал Тавер.
- Нет, - обреченно вздохнул Бирогзанг, - определенно, вы все сумасшедшие…
- Уникальные маги, пупсик, - с чарующей улыбкой поправила его Дарла. – Уникальные маги.
Эпилог
- Ну что я могу сказать, - задумчиво протянул магистр Фаритх, - некромантия явно не относится к сильным сторонам вашей личности.
Я сдавленно молчала. Нет, ну что за гадство, сдать все экзамены, но на последнем по некромантии завалиться? То-то ректору будет радости.
- Но с другой стороны, - продолжал сам с собой рассуждать преподаватель, - вы и не некромант.
Я на всякий случай кивнула. Мол, ни разу не некромант.
- Ну хорошо, - вздохнул магистр, - экзамен я вам все-таки зачту. Но в следующем семестре, милочка, уж постарайтесь проявить себя получше. Берите вон пример с Дарлы. Тоже ведь уникальный маг, но какие успехи!
Ага, успехи. Дарла сдавала экзамен как раз передо мной. Так она сюда мало того, что все местное кладбище согнала, так еще и до кучи призвала давно почившую бабулю магистра. Вполне себе жизнерадостный призрак немного погонял престарелого внука по аудитории, и на этом Дарле экзамен засчитали сразу же. И вообще все наши еще с утра сдали, а до меня только сейчас очередь дошла. Теорию-то я рассказала прекрасно, а вот на практике у меня удержать воплотившуюся сущность достаточное время не получилось. Вот преподаватель теперь и витал в тяжких раздумьях. Хорошо, хоть сменил гнев на милость.
- Я обязательно в следующем семестре постараюсь, - заверила я.
- Я бы еще вам настоятельно советовал отправиться на практику по некромантии, весьма полезно было бы. Хотя тут не угадаешь, конечно. Теперь ведь вопрос с практикой сам ректор решает. Ну что ж, - магистр Фаритх размашисто добавил в своеобразном табеле напротив моего имени кривоватую руну одобрения. – Теперь можете идти к господину Федру.
- А к нему зачем? - я так перепугалась, что даже не поблагодарила.
- Так вы ведь вроде в списке на отчисление были, если мне память не изменяет. Все из этого списка после сдачи экзаменов предстают перед ректором, а он уже решает, кого отчислить, а кого нет, - пояснил преподаватель некромантии. – Такие теперь новые правила.
Я чуть не взвыла. Я-то думала, мне просто сессию сдать и все, ректор отстанет! Ага, размечталась.
Рассеянно пробормотав «Спасибо. До свидания», совсем приунывшая я вышла из аудитории. Так как я сдавала последней, ребята остались меня дожидаться.
- Не поставил? – ахнула Аниль, по-своему расценив мой унылый вид.
- Поставил, - я вздохнула, - но теперь к ректору на поклон надо.
- Зачем? – нахмурился Реф.
- Вне зависимости от сдачи экзаменов именно он решает судьбу тех, кого жаждет отчислить, - мрачно пояснила я.
- Да не унывай ты раньше времени, - ободряюще улыбнулся Гран. – Лично я вот уверен, что все хорошо будет. В общем, двинули мы праздничный обед готовить, надо как следует конец сессии отметить.
Напоследок пожелав мне удачи, друзья ушли. Только Реф остался со мной. Мы пошли к ректору вдвоем.
Уже на подходе к дверям кабинета Реф очень серьезно произнес:
- Кира, тебе в любом случае нечего бояться. Даже если отчислят, поверь, что-нибудь придумаем. Ты ведь все-таки не одна, - тепло улыбнулся.
В ответ я лишь кивнула. И обреченно вздохнув, постучала. Тут же послышалось разрешение, и я вошла в кабинет.
Ректор как всегда заседал за столом с царским видом. У стеллажей с какими-то свитками суетился его секретарь. Оба встретили меня весьма пренебрежительными взглядами.
- Добрый день, - я кое-как наскребла сил на вежливость. – Меня к вам магистр Фаритх отправил. Все экзамены сданы.
Ректор презрительно поморщился. Но все же довольно нейтрально произнес:
- Что ж, поздравляю вас с закрытием первой сессии. Можете идти.
Я даже обомлела. А где же «Все равно тебя отчислят, бездарность ты уникальная?». Словно прочитав мои мысли, Федр с гадкой усмешкой добавил:
- Вы только учитывайте, Кира, что в следующем семестре все ведь поменяться может. Покровитель-то у вас весьма могущественный, но долго ли будет покровительствовать? Вполне вероятно, что и другую симпатичную студентку для облагодетельствования найдет.
- Простите, вы о чем? – что-то я ничего не поняла.
- Свободны, говорю, - ректор указал на дверь и снова гаденько усмехнулся: - И удачи вам на практике.
По-прежнему пребывая в полном недоумении, я вышла из кабинета.
- Ну что? – обеспокоенно спросил Реф.
- Не отчислят, - пробормотала я растерянно. – Но явственно намекнул, что в следующем семестре все поменяться может. И про практику нехорошо так намекнул. Что вообще за практика?
- Полагается после каждой сессии, - пояснил Реф. – Но тут тебе совершенно нечего бояться, на практику хоть как нас всех отправят вместе.
И все равно я боялась. Не слишком-то приятно знать, что у меня есть весьма могущественные недоброжелатели вроде ректора. И про какого покровителя он говорил? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
На улице шел легкий снежок, без какого-либо аномального буйства. Забавно, что никто вроде как вообще не заметил, что мир замирал, опустошенный магией. Так что это осталось только на нашей памяти. И я очень надеялась, что никаких больше глобальных катаклизмов не будет. В конце концов, все ведь так хорошо сейчас. Уже от одного того, что мы сейчас с Рефом шли домой, держась за руки, я чувствовала себя донельзя счастливой.
А в Доме вовсю готовили маленький праздник. Алем даже раздобыл где-то цветных гирлянд и теперь увешивал ими гостиную.
- Это же величайшее торжество! – восторгался дух. – За столько лет впервые студенты факультета уникальной магии сдали сессию! Настоящее чудо! Жизнь прекрасна!
- Ничего не прекрасна, - ворчала Дарла.
Она вообще в последнее время пребывала малость не в духе. Ровно с того момента, как без монокля Зуле надоело быть аристократом, и с радостным воплем «Ана-архия-я!» зомби удрал в лес. А за ним не менее радостно проскакал табор Таверских табуреток. Оказывается, в холода они перебрались к Зуле в каморку, и там это время пережидали.
- Еще как прекрасна, - с улыбкой возразила я.
Поспешила в спальню переодеваться. Мы пока по-прежнему ютились в общей, Алем хоть и усердно восстанавливал вторую, но пока до переселения было далеко.
На моей кровати меня ждал сюрприз. Внушительный букет темно-красных роз и объемный сверток. Недоумевая, откуда это взялось, я осмотрела цветы, но конвертика с запиской не нашлось. Тогда я развернула сверток. Внутри оказалась моя земная сумка. А ведь я ее оставляла в особняке Алекса. Ну понятно, от кого все это. Может, без одержимости Александр и вправду не такой уж и беспросветный негодяй.
Аккуратно я достала из сумки рамку с фотографией и поставила на прикроватную тумбочку. Улыбнулась. Пусть моя семья далеко, но я верила, что с ними все хорошо. Я больше не хотела туда возвращаться. Я уже дома.
И с этими радужными мыслями я переоделась и поспешила вниз, помогать ребятам с намеченным маленьким праздником. Уж кто-то, а мы его точно заслужили.