Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Получив кулаком по лицу, даже на пару шагов назад отлетел, потеряв равновесие. Замотав головой как отряхивающаяся собака, Эрвин яростно зарычал и вскочил на ноги. Больше он не тратил время на пустые угрозы и пространственную болтовню. Сразу же атаковал. Видимо, на это Реф и рассчитывал. Что успеет перехватить нацеленную на него магию. Да вот только Эрвин атаковал не Рефа…
Меня бы убило на месте. В один миг, и я бы даже понять этого не успела. Но произошло то, что и было весьма ожидаемо. В мощном выплеске боевая магия начала стремительно покидать нового хозяина. Эрвин отчаянно взвыл, взмахнув руками, словно пытаясь нематериальное удержать, но тщетно.
Если бы атака предназначалась Рефу, то все бы на этом благополучно и закончилось. Но магия пошла в другом направлении, Реф успел перехватить ее только малую толику. Остальное же мощным потоком ударило в небо. Бесцветные облака вмиг потемнели, и следом раздался страшный гул. Словно нечто незримое пыталось расколоть мироздание на части.
- Не, ну вы чего копаетесь? – послышался за деревьями возмущенный голос Дарлы. – Мы так все веселье пропустим! Некропупсик, ты что-то совсем уже дохлопупсик, давай ползи быстрее.
- Я устал! – раздался в ответ скорбный вопль Бирогзанга.
Ого, а ведь ребятам, скорее всего, пришлось весь путь сюда пешком преодолеть. Пара мгновений, и вся компания показалась из-за обледеневших деревьев.
- Живые! – радостно констатировал Гран, завидев нас.
- Ненадолго, - мрачно констатировал Реф. – Этот, - кивнул на валяющегося без сознания после выплеска магии Эрвина, - отправил мою боевую магию в свободный полет.
- И что теперь делать? – перепугано пробормотала Аниль.
- Мне нужно добраться до самого сосредоточения магии, тогда я смогу ее взять под контроль, - ответил Реф.
Используя крохи до этого перепавшей магии, он кое-как поднялся в воздух. И почти тут же опустился. Выругался.
- Дело-дрянь. Воронка разрастается недалеко от побережья, над морем. Причем магия начала уже материально воплощаться.
- Это как? – не поняла я.
- Своего рода разрушительные существа, состоящие из материализованной боевой маги, - Реф устало потер глаза. – И они уже направляются к городу.
- К городу? – ахнула Аниль. – Но там же люди! Пусть замершие, но живые!
- Тогда нам надо поторопиться, - решительный Гран первым направился прочь, но Реф остановил его.
- Гран, там просто так не пройти. Я знаю, что такое материальное воплощение магии. Поверь, по сравнению с ними даже демоны изнанки – милые ребята. Вот и представьте, надо как-то пробиться через них, причем очень быстро. Чем дальше, тем больше их будет появляться. И самое страшное, высвободившаяся магия начнет перерождаться, станет уже непригодной для человека, и не смогу взять ее под контроль. Надо как-то пробиться к центру воронки, но я даже не представляю как.
- Тут бы очень пригодился бронепоезд, - у меня вырвался нервный смешок.
- Чего? – не понял Тавер.
- Ну эта машина такая, механизм. Как бы объяснить, представь себе большой крытый чем-то непробиваемым экипаж, который движется очень быстро, - путано объяснила я. – Они есть в моем мире. Я вообще просто так про него сказала. К слову.
- А ну-ка давай мне про эту штуку поподробней, - задумчиво пробормотал Тавер, доставая из кармана монокль.
Внимательно слушавшая нас Дарла задала воистину философский вопрос:
- Не, ну почему нельзя хоть раз спасти мир без лишнего маразма?
- А я всегда знал, что уникальные маги поголовно чокнутые, - прокряхтел сидящий на земле вымотанный Бирогзанг.
- Ой, пупся, ты еще даже не представляешь, до какой степени, - Дарла игриво подмигнула ему в ответ. – Но ты не переживай, скоро сам увидишь.
Глава семнадцатая. Об экстремальных средствах передвижения и бушующей магии
Вот насчет маразма Дарла оказалась не так уж далека от истины. Я не думала, что Тавер воспринял мои слова всерьез, а он взялся за дело с ярым энтузиазмом.
- Но ты же без магии, так? – на всякий случай уточнила я. – Да и как вообще можно из монокля смастерить поезд?
- Я-то без магии, но зато здесь, - он покрутил пальцами монокль, - магии ого-го, - и с восторгом добавил: - Это же надо! Я вот так вот чисто случайно создал величайший артефакт! Нет, я определенно выдающийся маг!
- Тавер, никто не сомневается, что ты выдающийся, но давай уж поторопись, а, - Реф с мрачным беспокойством смотрел на темнеющее небо.
Хоть отсюда и не было видно самой воронки, но уже доносился непрерывный гул и изредка раскаты подобные громовым, причем они раздавались все чаще. Как объяснил Реф, это так магия обретает материальную форму.
- Сейчас-сейчас, - заверил Тавер и пояснил уже мне: - Уникальный дар-то у меня остался.
- Да у всех у нас остался, - подтвердил Гран. – Только непонятно почему.
- Потому что уникальная магия – это часть души, - отрывисто пояснил Реф. – Нужно очень постараться, чтобы ее отобрать. А опустошение мира шло единой волной, без всплесков излишней силы.
- Кира, поможешь? – спросил Тавер.
Я и без пояснений поняла. Просто положила руку артефактору на плечо. Как и тогда, на турнире, он создавал сейчас из невидимой материи. Как сам пояснил, монокль – настолько мощный, что повышает магию артефакторства в разы.
- Мне кажется, он вообще любую магию повышает, - продолжал восторгаться Тавер. – А у Зули с ним даже предсказательские способности были. В общем, великий артефакт! Величайший! Эх, ну почему я раньше о нем не догадался? У меня даже и мыслей не было, что монокль непростой! А ведь я только оправу у него чинил и…
- Тавер, - весьма красноречиво посмотрел на него Реф. – Меньше слов, больше дела.
- Ладно-ладно, - вздохнул артефактор и дальше творил уже молча.
Пусть я как всегда не чувствовала, что мой уникальный дар задействуется, но постепенно началось легкое головокружение, и подкрадывающаяся слабость намекала о необходимости отдохнуть. Но, к счастью, и Тавер уже закончил свое творение.
Надо отдать ему должное, мое сомнительное описание он понял правильно. Это и вправду походило на поезд. Путь и из одного мощного вида вагона, но смотрелось весьма зрелищно.
- Впечатляюще, ага? – Тавер явно млел от собственного творения. - А как блестит! Как серебрится! Ай, да я! Шикарное средство передвижения! Как раз под стать нашему бравому отряду!
- Отряду сумасшедших, - нервно пробормотал стоящий в стороне и явно обалдевающий от происходящего Бирогзанг.
- Спасителей мира, пупся, - поправила его Дарла. – А мне вот эта штука нравится! Прямо как гроб, только металлический. Большой, вместительный, как раз для всей компании.
- Не накаркай, а, - поежилась Аниль.
- Вообще желательно, чтобы наше передвижение было незаметным, - вздохнул Реф. – А этот ваш «бронепоезд» привлечет слишком много ненужного внимания. Ладно, переделывать уже некогда. Тавер, насколько быстро эта штука передвигается?
- А это уже от Грана зависит, - Тавер пожал плечами.
- Чего? – не понял оборотень.
- Ну там внутри система такая, физическая сила нужна.
- То есть, мне эту махину толкать? – окончательно помрачнел Гран.
- Не совсем, там усилители есть, ну сам все увидишь. И вообще, - насупился Тавер, - вы чего от меня хотите? Я артефактор, а не волшебник! Мое великолепное совершенное создание не способно передвигаться само по себе. Я и так, как мог, облегчил всем задачу. Нет, бы кто «спасибо» сказал, а вы только ворчите!
- Спасибо, Тавер, - ответила за всех я. – Ну что, мы едем или как?
- Едем, - кивнул Реф, - забирайтесь внутрь.
- Добро пожаловать! - радостно выдал Тавер и с тихой задумчивостью добавил: - Надеюсь, оно не рване…
- Тавер! – перебили мы хором.
Он в ответ лишь виновато улыбнулся. Открыл дверцу и первым вошел в «бронепоезд». Мы последовали за ним. Большей частью добровольно. Меньшую часть, которую звали Бирогзанг, Дарла затащила чуть ли не силком, несмотря на сопротивление и возмущенные вопли.
- Я еще жить хочу! – взвывал некромант. - Оставьте меня здесь!
- Пупся, не позорь своим жизнелюбием гордое звание служителя Смерти, - невозмутимая Дарла проявляла недюжую силу и упорно не давала ему вырваться. – Да ты вообще должен бежать вперед этой штуки и радостно орать «Убейте меня поскорее! Я хочу умереть!».
Последний скорбный вопль Бирогзанга, и она все-таки его затащила. Дверь тут же захлопнулась.
Я, между тем, вовсю оглядывала интерьер. Внутри оказалось довольно просторно. Правда, не имелось ни кресел, ни даже скамеек. Хотя смысл, вряд ли у нас будет возможность спокойно посидеть, наслаждаясь поездкой. Панорамное окно впереди и широкие по бокам обеспечивали прекрасную видимость. Даже люк в потолке имелся.
- Так, я буду управлять, - Тавер подошел к системе рычагов. – Гран, тебе вон ту большую ручку крутить надо. Постоянно. Хоть правую, хоть левую, они одинаковые. Ну что, все устроились?
- Давай, поехали, - скомандовал Реф.
- А как, кстати, ехать? Напрямик через город? – уточнил артефактор.
- Самой кратчайшей дорогой к морю. И как можно быстрее.
- Эх, прокатимся сейчас с ветерком! – из всей нашей компании только один Тавер и пылал энтузиазмом.
Несколько движений рычагом, и металлическая махина рванула вперед. Скорость и впрямь впечатляла. Гран непрестанно крутил ручку справа, Реф же взялся за левую, видимо, рассудив, что при задействовании двух быстрее будет. Что-то радостно насвистывающий Тавер направлял «поезд», и каким-то чудом мы до сих пор ни во что не врезались. Хорошо, хоть не напрямик через город по узким улицам поехали, а объездной дорогой. Так что вокруг проносился лишь заледеневший лес.
Я стояла у окна и едва сдерживала нервный смех. Происходящее мне казалось каким-то бредом. И, похоже, не мне одной – в углу что-то тихо причитал Бирогзанг на тему абсурдности.
- Реф, - вдруг опасливо пробормотал Тавер, - там впереди какое-то движение…
Реф тут же направился к панорамному окну, но подойти не успел – «поезд» ощутимо тряхнуло, словно мы врезались во что-то. Перепугано взвывший Тавер панически закрутил рычаги, чтобы обогнуть неведомое препятствие.
- Это что там такое? – пролепетала Аниль, смотря в окно.
Я тоже успела заметить громадную человекоподобную фигуру. Какие-то снежные големы?
- Это воплощения магии, - мрачно констатировал Реф. – Все, нас заметили. Теперь не отстанут, пока не уничтожат.
- Но мы-то что им сделали? – пискнул Бирогзанг.
- Мы ничего. Это сущность такая у бесконтрольной боевой магии – уничтожать, - отрывисто произнес Реф. – Значит, так. Тавер, старайся лавировать между ними. Бирогзанг, хватит скулить, поможешь Грану. Дарла, нам нужно хоть какое-то отвлечение внимания, сможешь?
- Смогу, конечно, - она кивнула, - мой уникальный-то дар при мне.
В этот момент снова ощутимо тряхнуло.
- Вот же зараза! – снова взвыл Тавер. – Да нас так прибьют быстрее, чем мы до цели доберемся!
Аниль тут же прошла вперед и приложила ладони к окну. Тихо пробормотала:
- Я не смогу создать купол над всем поездом, лишь впереди. Этого пока хватит?
- Хватит, - заверил Реф.
Он резко выбил заклинивший люк в потолке.
- Ты куда? – обомлела я.
- Магия чувствительна к магии. Тем более боевая к боевой. Пусть немного, но у меня есть, - ответил он, схватившись за края люка.
Реф подтянулся на руках и исчез.
- Тавер, там хоть есть за что держаться? – я совсем перепугалась. – Его же просто снесет с крыши на такой скорости!
- Ну извините, надо было заранее предупреждать, что еще что-то сверху нужно, - буркнул в ответ крайне нервный сейчас артефактор.
Между тем за окном вдруг замела пурга. Видимо, вызванная столкновением магий. Но даже сквозь нее просматривались очертания быстро движущихся громадных фигур. Кроме этого уже вовсю мельтешили призрачные тени, сопровождая мчащийся поезд, их уже Дарла организовала.
- Гран, выручай! – попросила я. – Самой мне не дотянуться!
- Эээ… - обомлел он, посмотрев на меня, потом на люк в потолке и снова на меня.
- У Рефа магии вообще мизер! Его там просто прибьют! – во мне зашкаливала паника.
- Но у тебя-то магии вообще нет, - напомнил оборотень.
- У меня есть мой уникальный дар, - отрывисто ответила я. – Гран, ну скорее!
- Реф меня убьет, - со вздохом констатировал он. – Если, конечно, мы вообще сами тут выживем.
Но больше возражать не стал. Поднял меня на руках, и, ухватившись, я выбралась на крышу.
Здесь все оказалось еще хуже, чем я себе представляла. Среди бушующей метели на мчащемся с большой скоростью поезде удержаться вообще было невозможно. Но Реф каким-то чудом умудрялся стоять на ногах. И, скорее всего, на это устойчивое положение ему приходилось тратить и без того мизерные крохи магии. А со всех сторон наступали снежные гиганты. Вспышки боевых заклятий хоть и не давали им обрушиться всей своей мощью на поезд, но особого вреда причинить не могли.
Я кое-как выпрямилась на ноги, не без оснований опасаясь, что меня вот-вот снесет с металлической крыши. Хорошо, хоть заранее волосы в косу заплела, а то бы сейчас из-за ветра ничего не видела. Но и без этого хватало помех: длинный подол захлестывался за ноги, сковывая движение. Ну да, изящное платье – явно не самая лучшая форма одежды для спасения мира. Зато умру красивой. Я едва сдержала нервный смешок. Видимо, сказывалось общение с Дарлой, возможная смерть воспринималась уже не столь катастрофично. Но в любом случае спешить с ней не стоило.
Я схватилась за Рефа, как за единственную опору здесь. Учитывая, что он до этого стоял ко мне спиной, моего приближения заранее не увидел. И теперь ни разу не обрадовался.
- Кира! – рявкнул он. – Быстро спускайся!
- Нет уж, - я даже головой замотала, - я нужна тебе здесь.
- Ты мне нужна живая и невредимая! А здесь шансы на это минимальны!
В этот момент один из гигантов обрушился на поезд. Видимо, после неудачных попыток поймать решил просто раздавить. Но еще в броске натолкнулся на затрещавший «щит Адепта», который в один миг накрыл нас непробиваемой волной. От такого мощного выброса магии у меня даже голова закружилась, но я постаралась не показать вида. Как можно беззаботней произнесла:
- Ну вот видишь, со мной проще. Тем более, если я от тебя отцеплюсь, меня тут же снесет с крыши. Так что все, теперь ты от меня не отделаешься, и не вздумай ворчать.
- Ничего, я тебе потом, в более спокойной обстановке все выскажу, - мрачно пообещал Реф.
Так и хотелось добавить «Если мы вообще до нее доживем», но я уняла пессимизм.
Снежных гигантов становилось все больше. Видимо, мы приближались к морю. Теперь приходилось чуть ли не расчищать дорогу для поезда. Защитный купол Аниль просто не справился бы с такой задачей, так что расшвыривать в стороны тех, кто преграждал нам путь, приходилось уже Рефу. Я чувствовала, он очень старался лишний раз не усиливать магию, берег меня. Но в сложившейся обстановке просто нельзя было отделаться, так сказать, малой кровью.
Одной рукой Реф держал меня за талию, чтобы не снесло с крыши. Второй направлял атакующие потоки магии. Я и сама крепко за него держалась. Но уже не потому, что для задействования уникального дара было необходимо прикосновение. Просто-напросто иначе я бы сразу упала. И шквальной ветер, и движение поезда здесь не причем. Перед глазами уже потихоньку все плыло. Легкий звон в ушах разрастался до нестерпимого шума. От нещадного головокружения мутило, и я едва стояла на ослабевших ногах. Но по-прежнему старалась не показать вида, как мне плохо. Ведь чем ближе к цели, тем тяжелее было пробиваться, тем мощнее нужна была магия.
Окружающая снежная пелена скрадывала видимость настолько, что нельзя было углядеть никаких ориентиров. Ни воронки на небе, ни моря, ни даже той дороги, по которой, предположительно, мы сейчас мчались. Не знаю, каким чудом Тавер определял направление. Да и определял ли. Вполне вероятно, что мы вообще сбились уже давно с пути и едем неизвестно куда. Хотя все нарастающее количество снежных гигантов намекало о том, что цель все же близка.
Видимо, Рефа мучили те же мысли.
- Надо убрать эту пургу, - с досадой произнес он и обеспокоенно спросил: - Кира, как ты?
- Все в порядке, - ответила я как можно бодрее. Хотя через шум в ушах вообще с трудом расслышала его слова.
- Если вдруг начнешь чувствовать даже малейшую слабость, сразу мне говори, - предупредил Реф. Его явно напрягало, что приходится использовать мой дар.
- Обязательно скажу, - заверила я.
Но даже если бы во мне вдруг проснулась честность и я бы в слабости решила признаться, то все равно уже с этим припоздала. Очередная отражающая атака нападения сразу трех гигантов стала для меня последней. К тому же Реф в этот момент как раз отвлекся, направлял магию обеими руками. А я просто уже не удержалась. Пальцы разжались сами собой, и уже почти отключившаяся я потеряла опору под ногами. Реф попытался подхватить меня, но из-за этого ему пришлось пропустить мощнейший удар по поезду. Раздался оглушительный треск, который я даже сквозь шум в ушах почувствовала. И в следующее мгновение меня буквально отшвырнуло в сторону. То ли ударной волной, то ли шквальным ветром, то ли какой-нибудь гигант этому поспособствовал. Причины я уже понять не смогла, и так только чудом удерживалась в сознании.
Приземление получилось ни разу не мягким. Я треснулась об лед. Если бы оставались силы, я бы, может, разревелась от боли и ужаса. Вокруг мела метель, я ничего не видела, кроме пелены снега, и ничего не слышала, кроме воя ветра. Скорее всего, меня отбросило уж очень далеко от остальных. Да и что стало с ребятами? Пусть я плохо все осознавала, но, кажется, тот удар, проломил поезд.
Просто не в силах встать, я лежала, раскинув руки. Пусть сейчас мой дар не задействовался, но слабость уходила слишком медленно. А между тем, окружающий мир начал постепенно меняться. Пелена снега расступалась, словно освобождая место для чего-то. Только сейчас я обнаружила, что лежу не на обледенелой земле, а на той корке льда, которая покрывала море. Значит, мы все-таки добрались до цели. Ну я, по крайней мере, точно добралась. Точнее долетела, чудом не прибившись.