- Но я… я ведь тоже некромантка… - пролепетала Дарла.
Я впервые видела ее такой потерянной. Как-будто кто-то враз взял и разрушил ее картину идеального мира. Видимо, тот факт, что ее возлюбленный не ответил ей взаимностью, пока никак не укладывался у Дарлы в голове.
- Ты? Некромантка? – он расхохотался. – Голубоглазая блондинка с выражением лица как у глупой куклы? Некромантка! Нет, ну надо же! Ты что, думала, я поверю в такой бред?
Я уже хотела было вмешаться, но меня опередили. С грозным:
- Де-евушек обижа-ать нельзя-я! – приближался решительный Зуля.
Возлюбленный Дарлы обернулся к нему, смерил презрительным взглядом и фыркнул:
- П-ф-ф, это что еще за ничтожество? – и громогласно изрек: - Склонись перед великим некромантом, жалкая тварь!
Конечно же, Зуля не мог поступить иначе. Он склонился. Поднял с земли камень и запустил им великому некроманту в голову.
Тот явно такого не ожидал. Основательно пришибленный, возлюбленный Дарлы злобно прошипел сквозь зубы:
- Вы мне еще за это ответите!
Тут же взлетел и умчался куда-то над лесом.
- Дарла, ты как? – обеспокоенно спросила я.
На нее было жалко смотреть, настолько потерянной она выглядела. Оставалось надеяться, что Дарла быстро придет в себя и махнет рукой на этого великого. Великого придурка.
- Он сказал, что я не похожа на некромантку… - эхом повторила она и побрела в сторону Дома.
Аниль тут же поспешила следом, что-то успокаивающе говоря.
- Да-арле пло-охо, - с искренним сочувствием констатировал Зуля.
- Зуля, а что этот тип вообще тут делал? – настороженно спросила я.
- Иска-ал. Иска-ал дру-угой вхо-од. Это-о пло-охой некрома-ант. Пло-охой и глу-упый. В сле-едующий ра-аз бро-ошу в него-о ка-амнем побо-ольше, - ответил зомби, провожая понурую Дарлу взглядом.
Затем посмотрел на меня.
- Ки-ире то-оже пло-охо.
- Плохо, - со вздохом подтвердила я и задумчиво добавила: - Знаешь, Зуля, не так давно мне казалось самым сложным сохранить наш факультет. Но теперь я почему-то уверена, что самое сложное у нас все еще впереди.
Глава пятая. О подозрительных книгах и откровенных разговорах
К счастью, пришибленное уныние Дарлы длилось недолго. Минут десять от силы. После чего она вдруг возмущенно выдала:
- Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз от него пахнет так, будто он сдох недели две назад, то можно считать себя великим некромантом?! Как же, великий! – она презрительно фыркнула. – Был у нас тут один великий, Эрвин который, тоже шевелюрой длинной тряс в самодовольстве от собственной обалденности. Был да допрыгался! И этот тоже допрыгается! Правильно, я говорю?
- Правильно, - с готовностью поддакнули мы с Аниль.
Мы сидели на диване, а Дарла разъяренной фурией вышагивала перед нами. Видимо, вся ее кипучая энергия из стадии «люблю-не-могу-некропупсика-волосатенького» шустро перебралась в «ненавижу-придурка-крышкой-гроба-явно-долбанутого». Но все лучше, чем если бы она страдала от неразделенных чувств. Я даже завидовала, вот мне бы так. Раз и какое-нибудь чудо! И вместо любви я Рефа возненавижу. Тоже буду громогласно возмущаться: «Да кто он вообще такой?! Он что, решил, раз он такой замечательный; раз от одной мысли о нем сердце сладостно замирает; раз он самый-самый лучший, то…» На этом мысль окончательно сбилась, потонув в мечтательно-тоскливых дебрях моих чувств.
- И это я-то на некромантку непохожа?! – продолжала, между тем, буянить Дарла. – Ну я ему устрою! Сейчас я ему такую некромантию покажу! Он у меня до конца жизни все кладбища стороной обходить будет!
С этими словами она рванула к входной двери и выбежала из дома.
- Ой, как бы чего не натворила! – перепугано подскочила Аниль. – Кира, пошла-ка я за ней! Ты тут побудь, ладно, вдруг я Дарлу не выловлю, она сюда вернется раньше и дальше буянить вздумает.
В ответ я спешно кивнула, и целительница умчалась спасать нашу чересчур эмоциональную подругу от опрометчивых поступков.
И я осталась дома одна. Конечно, где-то тут витал Алем, да и Зуля бродил неподалеку, но все равно царила удивительная тишина. И я все так же в задумчивости побрела в общую спальню переодеваться. Сменив студенческую форму на домашнее платье, я собралась идти на кухню, все-таки время уже давно перевалило за обед. Но тормознула у стопки с книгами на моей тумбочке. Сначала никакой конкретной мысли не мелькнуло. Лишь по невнятному наитию я неспешно переложила всевозможные справочники и учебники по магии один за другим, пока не добралась до того рунного фолианта, который лежал внизу стопки. Взяла его в руки и снова внимательно осмотрела. Старая потертая обложка, уже от самого времени потемневшая, с окованными уголками. На обратной стороне, как и на всех книгах университета стояла магическая печать местной библиотеки. И что тогда, спрашивается, меня ни с того ни с сего насторожило?
Я задумчиво взяла ближайший справочник и сравнила печати. И вот тут мне стало жутко. На рунном фолианте стояла все же другая. Да, очень похожая, явно университетская, но все равно немного другая! С замершим сердцем я пересмотрела все остальные книги. Даже те, которые были на тумбочках у остальных. Везде печати были одинаковые! И вот тут напрашивался крайне пугающий вывод: невесть откуда взявшийся старинный фолиант, похоже, не из нашей библиотеки. Точнее, не из нашей действующей библиотеки.
Неужели это та пропавшая книга, по поводу которой сегодня ректор выступал? Но как она тут оказалась? Кто-то спер и нам подбросил, чтобы подставить? Ответ на этот вопрос мне мог дать только один человек. То есть дух. Вместе с рунным фолиантом в руках я тут же направилась на поиски Алема.
Дух обнаружился в женской спальне. Точнее в том, что от нее осталось. Та стена, где раньше располагалось окно, вообще отсутствовала. Да и соседняя с ней тоже пребывала в полуразобранном состоянии. Алем, конечно, предупреждал, что предстоит серьезный ремонт, но я не думала, что до такой уж степени.
То ли шла я очень тихо, то ли дух был настолько поглощен своим занятием, но моего появления он не заметил. Зато мне предстала весьма странная картина. Алем сосредоточенно призрачными руками ощупывал каменную кладку и взволнованно бормотал сам с собой:
- Ну где же…где же оно…я ведь точно помню, где-то здесь должно быть… ведь вот же тайный знак, значит и оно где-то рядом…
Я так же бесшумно попятилась обратно в коридор, пока Алем меня не заметил. Отчего-то стало жутко, и мелькнула въедливая догадка, что наш дух задумал глобальный ремонт явно не просто так. Похоже, он ему нужен был для прикрытия поисков чего-то. Но вот только чего? Тем более, чисто теоретически, Алем знает все в Доме! И при этом есть некий тайник, который даже он найти не может? И что в этом тайнике? Причем, это таинственное нечто явно из тех секретов, которыми дух делиться не собирается. Нет, ну что вообще происходит, в конце-то концов? Кругом сплошные тайны и загадки!
И я снова направилась в полуразобранную спальню, только на этот раз громко топая и еще по пути зовя:
- Алем! Алем, ты там?
- Тут-тут, - явно недовольно отозвался дух, выглядывая из комнаты. – Чего случилось-то?
- Вот, - я показал ему рунный фолиант. – Его принес к нам кто-то чужой. Кто это был?
Дух явно растерялся. Несколько раз озадаченно моргнул и ответил:
- Последний раз сюда наведывались ректор с секретарем, но они дальше гостиной не проходили и не приносили ничего, с вами беседовали. Ну еще Вейнс ваш был. Но он, как я полагаю, все-таки свой уже, а не чужой. И он тоже никаких книг не притаскивал. А так в последнее время никого тут постороннего не было.
- Так что же получается, - я тоже растерялась, - эту книгу принес кто-то из ребят?
- Очевидно, так. Вот у остальных и спроси, я конкретно не знаю. Вы постоянно таскаете разные книги туда-сюда, где же тут уследишь, - завелся Алем. - У меня, между прочим, своих важных дел полно, кроме проверки, какую именно ерунду вы в Дом притаскиваете! Я и так уже от вас скоро поседею раньше времени! То Гран вонючих трав на зелья натащит, то Тавер артефакторством своим социально-опасным занимается! Я уж молчу про Дарлу, которая так и норовит какую-нибудь дохлятину в Дом приволочь! А вы с Рефом? Это вообще ходячая катастрофа! Это даже разрушительнее постоянно взрывающихся артефактов Тавера!
- А мы-то что сделали? – не поняла я.
- Пока ничего! Но я же вижу, как в вас боевая магия бурлит из-за эмоций ваших буйных! Еще немного и все тут разнесет!
- Слушай, ну что ты раньше времени нагнетаешь? – хмуро перебила я. – Никто ничего разрушать не собирается. Лично я уж точно.
Что-то мрачно пробурчав себе под нос, Алем втянулся в стену. Видимо, не рвался продолжать разговор. Да и я тоже. Снова озадаченно посмотрела на фолиант. Мало того, что ситуация не прояснилась, так еще больше запуталась. Неужели и вправду его кто-то из ребят принес? Теоретически ведь это возможно. Ведь все мы пусть и лишь однажды, но были в запретной библиотеке и путь туда теперь знали. Но все равно у меня в голове не укладывалось, что это кто-то из своих запретную книгу украл.
Что-то мрачно пробурчав себе под нос, Алем втянулся в стену. Видимо, не рвался продолжать разговор. Да и я тоже. Снова озадаченно посмотрела на фолиант. Мало того, что ситуация не прояснилась, так еще больше запуталась. Неужели и вправду его кто-то из ребят принес? Теоретически ведь это возможно. Ведь все мы пусть и лишь однажды, но были в запретной библиотеке и путь туда теперь знали. Но все равно у меня в голове не укладывалось, что это кто-то из своих запретную книгу украл.
Повинуясь внезапно вспыхнувшему любопытству, я открыла фолиант и аккуратно полистала испещренные рунами ветхие страницы. Все равно я этой письменности не понимала, так что… Мысль оборвалась. Взгляд ошарашено замер на попавшейся иллюстрации. Пусть и схематично, но весьма узнаваемо был изображен подземный зал с круглыми ходами. Зал Притяжений… Зал, где я оказалась, когда родной мир меня вышвырнул… Дальше я уже листала дрожащими пальцами. Иллюстраций было немного, в основном непонятными схемами. Какие-то пересекающиеся друг с другом круги, схематичные карты… А на последней странице вдруг обнаружилась приписка. Уже рунами третьего круга, то есть на расхожей здесь письменности, которую и я понимала. Надпись явно была сделана давно, судя по потертости, и чуть кривовато, словно автор сначала не хотел ее добавлять, но потом все же решился. Приписка гласила «Для того, кто, так же как и я, просто хочет вернуться домой. Надеюсь, тебе мой друг, повезет чуть больше».
Я несколько минут так и стояла истуканом с раскрытой книгой в руках. Слишком много вопросов роилось в голове. Кто подбросил мне эту книгу?.. Уж теперь я ни мгновения не сомневалась, что она оказалась у меня не случайно. Кто-то целенаправленно спрятал ее в стопке моих справочников. И этот кто-то, вероятнее всего, из своих…
Я не знала, что теперь мне делать с этой книгой. Конечно, самым разумным казалось напрямую расспросить у остальных, кто же ее все-таки принес. Я ведь ребятам доверяла. Но с другой стороны, зачем-то же рунный фолиант мне подбросили именно тайно. Уже один тот факт, что в книге, судя по иллюстрации, упоминался Зал Притяжений, говорил о неслучайности такого расклада. Фолиант уж точно неслучайно оказался у меня. Его спрятали среди моих книг нарочно. Вот только с какой целью?
Все эти вопросы сильно тормозили порыв открыто выведывать у друзей истину. Да и к тому же со страшной силой скреблось желание узнать, что же тут такое написано. Вдруг об иномирянах что-то важное? Если бы не руны, я бы взялась читать прямо сейчас. Конечно, можно было бы попросить Аниль о прочтении, она-то руны второго круга вроде как немного знала. И вот тут вылезал еще один подозрительный вопрос. Чисто теоретически, никто из нас, кроме целительницы, эту письменность распознать не мог. Тогда как некто узнал, что именно эту книгу нужно взять, если даже был не в состоянии прочесть заглавие? И все стрелки сводились на Аниль. Но я ни мгновения не сомневалась, что уж ей-то точно не хватило бы духу отправиться в одиночку в запретную библиотеку. Хотя она могла быть и не одна…
От всех этих мыслей аж голова загудела. И даже стыдно стало, что я, пусть и косвенно, но начинаю подозревать своих друзей. Но с другой стороны, никому верить нельзя. И пример с Рефом весьма красноречиво и даже жестоко это доказал.
В итоге я решила пока просто книгу спрятать. А завтра же наведаться в библиотеку и выпросить трактат по рунам второго круга. Постараюсь сама прочесть этот таинственный фолиант. Вдруг там и вправду что-то для меня архиважное. Конечно, при этом не отпускал и страх, что книга – явно та пропавшая, о которой ректор говорил. И если ее у меня найдут, то хана. Но с другой стороны, не нести же мне ее теперь руководству с честным «знаете, я вот вдруг у себя нашла». Учитывая отношение к уникальным магам, никто мне не поверит. И меня воровкой объявят, и факультет на этой волне скандала радостно закроют. В общем, сначала прочитаю книгу, а потом уже решу, что дальше делать. Да, риск. Но я почему-то была стопроцентно уверена, что риск оправданный.
Не придумав ничего умнее, фолиант я спрятала на свою полку с одеждой в шкафу. Просто потому, что толком и прятать было негде. И почти тут же послышался звук хлопнувшей входной двери внизу. Я поспешила посмотреть, кто же это пришел.
Оказывается, вернулись девчонки. Радостно хихикающая Дарла, похоже, старалась изображать злодейский смех. А мрачная Аниль все вздыхала.
- Ну что? – спросила я, спускаясь по лестнице в гостиную. – Как там волосатый некропупс? Живьем закопали или все же сначала прибили милосердно?
- Хуже, - целительница страдальчески закатила глаза. – Дарла умудрилась через какую-то там свою знакомую служанку у некромантов в доме факультета всучить этому несчастному зелье Грана. Ну то самое, «медвежье» которое. Она же возвращалась сюда за ним, ты не слышала?
Я лишь покачала головой. Видимо, так зависла на тему рунного фолианта, что прослушала, как Дарла в Дом забегала.
Некромантка, между тем, продолжала злодейски хихикать. Не удержавшись, даже в пляс по гостиной пустилась.
- Гран ведь тройную порцию приготовил, - поясняла Аниль. – А принял только одну для пробы. Остальные две некру и перепали.
- И он выпил? – усомнилась я.
- Выпил. По словам знакомой Дарлы, лишь проворчал, что чай какой-то невкусный в этот раз. Мало того, что этот тип самовлюбленный, так еще и идиот, как выяснилось. На такую детскую хитрость попался. Но все равно мне его даже жалко, - вздохнула целительница. - Ладно Гран, он спит всегда как убитый. А представляете, что с этим волосатым доходягой будет? От собственного рыкающего храпа станет просыпаться через каждые пять минут! Да и соседи по комнате явно в восторг не придут. Дарла, тебе хоть стыдно?
- Нет, - осчастливлено ответила она. – Возможно, мне станет стыдно. Ну потом. Сейчас-то так, ерунда, мелочь для разгона. А вот дальше… - она мечтательно закатила глаза.
Мда. Хуже и опаснее влюбленной Дарлы только Дарла разлюбившая.
- И чего мы все тут толпимся и толпимся? – продолжала она сиять жизнелюбием. – Уже давно пора совместить обед с ужином! Да и, кстати, предлагаю отметить это дело!
- Какое дело? – усмехнулась я. – Совмещенный обед с ужином?
- Нет. Такое, что все парни – подлецы и негодяи, просто разной степени зашифрованности. Вот и говорю, это надо отметить.
- Надо, - неожиданно поддержала ее Аниль с унылым вздохом. – Кира? – она перевела взгляд на меня.
- Да я с вами, конечно же, куда я от вас. Только давайте уж не бадрейном отмечать. И не зельями Грана.
Отмечать взялись вином. Особого выбора не было. Что нам выдал продуктовый шкаф, то и пили. На вкус, правда, оказалось как виноградный сок, но градус все-таки явно имелся. Учитывая повысившуюся говорливость и легкий туман в голове.
Уже опустился поздний вечер, а мы втроем все сидели в гостиной и разговаривали «за жизнь». Был момент, когда из-за стены Алем высунулся. Явно хотел что-то сказать, но прислушался к нашей беседе и тихонечко снова исчез. Видимо, опасался, что на волне «все мужики – козлы» и ему перепадет.
Между тем стадия веселья и смеха неумолимо переползла в стадию уныния и философствований.
- И вот так всегда, - даже Дарла выглядела понурой. – Сначала любовь до гроба, а потом вдруг все – и гробы разные, и лопату мою не тронь, и вообще какая-то ты недостаточная мертвая.
- Во-во, - поддакнула Аниль, - ты так стараешься, а он тебя в упор не замечает, просто другом считает. А потом вообще берет и сваливает радостно к Вейнсу на проводы холостяцкой жизни… Вот веселятся они там сейчас вовсю. Представляете, крепкие напитки рекой, полуголые танцовщицы наверняка из дома увеселений… И ведь ни на секунду Гран обо мне не вспомнит!
- Почему же, - тут же возразила Дарла, - я уверена, обязательно вспомнит. И с искренней радостью. В том контексте, что если подхватит какую-нибудь заразу, то ты непременно по доброте душевной исцелишь.
Я аж вином подавилась.
- Дарла!
- Ну а что? – некромантка невозмутимо пожала плечами. – Правду жизни говорю.
- И возразить нечего, - Аниль в очередной раз скорбно вздохнула и перевела тему: - Ну а ты, Кира?
- А что я? – не поняла я.
- Да все молчишь пока, - пояснила Дарла. – Я вообще не сомневалась, что ты первой начнешь высказываться. Мол, Реф – подлец и все такое.
Я вздохнула. С одной стороны, да, очень хотелось высказаться. Но с другой… Я не считала его подлецом. Несмотря ни на что. Пусть он всего лишь меня использовал. Расчетливо и безжалостно, ведь я запросто могла погибнуть на изнанке мира. Но это все равно не пошатнуло чувств к нему. Конечно, я не собиралась закрывать глаза на произошедшее и никогда бы больше не стала Рефу доверять. Но при этом и зла я ему не желала.
- Да мне толком и сказать нечего, - пробормотала я под дотошными взглядами подруг. – Сложно у меня все. Но ни о каких отношениях с Рефом и речи не идет. Все, что нас связывает, это клеймо собственности. И то, только до тех пор, пока я защите от ментального воздействия не научусь.