- А Реф-то в курсе, что у вас никаких отношений нет? – фыркнула Дарла. – Кира, ты учитывай, он-то явно из той породы, который привык всегда своего добиваться. Он посмотрит-посмотрит на твой игнор, а потом просто на плечо тебя закинет и утащит.
- Куда? – не поняла я.
- Куда-нибудь, где кроме вас никого не будет, - хихикнула Аниль. – ну ладно, что мы все о парнях да о парнях. Давайте, что ли, тему сменим.
Тему сменили, но сразу стало неинтересно. Учитывая, поздний час девчонки собрались спать. Как выразила явно разобиженная Аниль напоследок:
- Пусть Гран своим храпом девиц из дома увеселений распугивает, раз ночевать домой так и не пришел.
- Ай, да нам-то только на руку, – зевнув, отмахнулась Дарла. – Хоть мы сегодня в тишине выспимся.
Они ушли, а я осталась в гостиной. Хотя после вина мысли немного путались, но все равно сознание оставалось достаточно ясным. А вот сна зато не было ни в одном глазу. Погасив верхний свет, я зажгла несколько свечей, села на диван, обняв колени, и постаралась просто ни о чем не думать. Банально расслабить собственные натянутые нервы. И мне это даже почти удалось. Но тут мое одиночество было нарушено.
Входная дверь отворилась, и в гостиную вошел Реф. Я едва зубами не заскрипела. Ведь только-только начала успокаиваться! Но, конечно, я постаралась не показать своей досады. Как и все последнее время в общении с ним старательно сохраняла маску спокойствия. Но от легкого ехидства все же не удержалась:
- Что-то ты рано вернулся.
Реф тем временем разулся и снял чуть припорошенное снегом пальто. Только после этого удостоил меня ответом.
- Тебя это расстроило? – он явно был не в духе. Даже не так: он был в отвратительнейшем настроении.
- Я просто констатирую факт, - я пожала плечами. – В общем-то мне все равно.
Я так надеялась, что Реф сейчас уйдет в спальню, ведь все-таки время уже перевалило за полночь. Но он сел в кресло, вытянув ноги, и не сводил с меня мрачного взгляда. Конечно, первым порывом мне захотелось сбежать самой. Но с другой стороны, я и так в последнее время только и делала, что фактически сбегала от него. Все. Надоело. Правда, не знаю, мне самой это надоело или все же тому вину, с которым я сегодня явно переборщила. Пусть весь его эффект сказывался лишь в несвойственной мне смелости, но и этого оказалось достаточно, чтобы все же остаться сейчас в гостиной. В конце концов, пока Реф не появился, мне тут было вполне замечательно. Так что просто дождусь, когда он уйдет, и снова погружусь в умиротворенное спокойствие.
Но Реф уходить по-прежнему не собирался. Он не говорил ничего, просто на меня смотрел. Но мне и одного его взгляда было предостаточно, чтобы мысли путались, по коже бегали мурашки, и сердце восторженно ныло на своей влюбленной волне. Нет, ну насколько мне стало бы проще, если бы я считала чувства к нему наколдованными!
А молчание, между тем, все затягивалось. Не выдержав, я все-таки первой нарушила тишину:
- А Тавера с Граном ты где потерял?
- Они пока у Вейнса остались, - ответил Реф без каких-либо эмоций. – К утру наверняка вернутся.
- А ты почему ушел? – не удержалась я.
- Там слишком шумно.
Как и в том случае с бадрейном, когда меня пробило на бред, сейчас моя речь явно опережала мысли.
- И с чего шумно? – не без ехидства поинтересовалась я. – Девицы из дома увеселений шумели?
Реф хмыкнул.
- Нет, что ты. Они вели себя именно так, как им и полагается.
Мое воспаленное зашкаливающими чувствами и вином сознание, конечно ж, тут же развило свою цепочку ассоциаций. Ага! Значит, были там все-таки эти девицы! Ну а дальше, конечно, выводы получались вполне предсказуемыми. Как я ни старалась сохранять спокойный вид, но, видимо, все мои эмоции весьма красноречиво отразились на лице. Что явно не укрылось от пристально наблюдающего за мной Рефа.
- Кира, может, поговорим, наконец?
- А мы что, по-твоему, сейчас делаем? – мрачно буркнула я, все еще переживая на тему девиц. – Как раз таки разговариваем, если ты не заметил.
- Ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я, - в отличие от меня, Реф по-прежнему сохранял спокойствие.
- Не понимаю, - парировала я. – Объясни.
Реф ответил не сразу. Видимо, собирал все свое терпение, прекрасно догадываясь, что оно ему очень даже понадобится.
- Я хочу знать, почему ты вдруг стала меня сторониться. Только не надо, пожалуйста, повторять ту версию, которую ты озвучила Грану. Это ведь неправда.
- И в каком месте неправда? – я с трудом сдерживала враз вспыхнувшую злость. – Что ты меня чуть не убил? Что я могла погибнуть на изнанке, так до тебя и не добравшись? Это, что ли, неправда?
- Неправда в том, что ты избегаешь меня именно из-за этого, - все-таки запас терпения у Рефа оказался крайне скудным, он явно начал понемногу раздражаться. – Я прекрасно знаю, что суть в другом.
- Ну и в чем же? Из-за чего же я, по-твоему, тебя избегаю? – с вызовом поинтересовалась я.
- Если бы я знал точный ответ, то не стал бы у тебя его спрашивать, - Реф все еще боролся с подступающим раздражением и говорил спокойно. – Так что хватит ходить вокруг да около, пора поговорить откровенно. Согласись, я имею полное право знать, почему ты так глупо себя ведешь.
Даже не знаю, что взбесило меня больше. «Глупо» или что он, видите ли, полное право имеет. Честно, очень хотелось послать его к демонам изнанки вместе с эти самыми правами. Но в то же время слишком многое я порывалась Рефу высказать. Отступил даже страх того, что он усилит ментальное воздействие, едва узнает, что я выяснила правду.
Реф, между тем, продолжал:
- Я по-прежнему несу за тебя ответственность, - видимо, счел нужным все-таки прояснить по поводу своих прав. – И можешь хоть до посинения это отрицать, но я прекрасно знаю, что значу для тебя намного больше, чем кто-либо другой. Потому я и хочу узнать, наконец, что за игру ты ведешь.
Вот нет бы сказал, что я тоже для него много значу. Фигушки.
- А тебе-то какая разница? Ты все равно скоро отсюда съедешь и на другой факультет уйдешь, - парировала я как можно спокойней. – И уж извини, но у тебя явно проблемы с чересчур завышенным самомнением.
Реф шумно вздохнул. Похоже, его терпение было совсем уже на грани.
- Кира, хватит уже, а? Тебе так сложно просто взять и все мне объяснить?
Прозвучало так, будто я – истеричная дурочка, которая бедному самоотверженному ему все время незаслуженно мозг выносит. Это стало последней каплей.
- Хорошо, - на удивление говорила я преспокойно, - я объясню. Раз уж ты вроде как не понимаешь. Я избегаю тебя по той простой причине, что мне противно с тобой общаться. Да, вот так вот. Противно. Не буду скрывать, когда-то ты казался мне совсем другим. Но беда в том, что именно «казался». А потом я просто поняла, как заблуждалась. Вот и вся истина.
Я встала с дивана и хотела уйти. Но Реф перехватил меня буквально через пару шагов. Крепко держал за локоть и явно не собирался отпускать.
- Кира, хватит испытывать мое терпение. Я не отпущу тебя, пока ты конкретно и внятно мне не ответишь.
- А не пошел бы ты к демонам изнанки со своими требованиями, - моя злость закипала все сильнее. – И вообще, немедленно избавь меня от клейма.
- Нет, - отрезал он.
- Что? – я даже обомлела.
- От клейма я тебя избавлю только тогда, когда сам сочту это нужным, - холодно и даже вроде бы спокойно ответил Реф, но его серые глаза открыто отражали бушующие сейчас чувства. И злость явно не уступала моей.
- Ты же обещал, что сразу уберешь, едва я скажу! – вот теперь я даже запаниковала.
- Обещал. И слово свое сдержу. Но с той поправкой, когда попросишь ты об этом не на поводу у каких-то там истеричных эмоций и невнятных обид. Извини за прямоту, Кира, но из нас двоих я явно самый адекватный и разумный.
- О, ну да, конечно, ты у нас весь из себя такой идеальный и распрекрасный, а я тупая и истеричная, - меня едва не трясло от смеси паники и злости. – Что же ты так ко мне прицепился? Я самим фактом своего существования оскорбляю твое чувство прекрасного? Так тебя вообще-то никто рядом и не удерживает. Хоть сейчас уматывай на другой факультет и клеймо свое проклятое с собой не забудь.
- Кира, прекрати, - Реф явно уже был на грани.
- Прекращу. И с большим удовольствием, - зло ответила я. - У меня уж точно нет ни малейшего желания продолжать этот разговор. Это ты вообще-то в меня вцепился. Руку убери, мне противно твое прикосновение.
Реф ничего не ответил. Резко притянул меня к себе, не позволяя вырваться.
- Не смей, - я хотела закричать, но голос сам собой сбился на сдавленный шепот.
Но Реф моего мнения и не спрашивал. Требовательный поцелуй уже за пару мгновений свел на нет все мое желание протестовать и вырываться. Вся сила бушевавшей до этого злости разом сменила направление в совсем другое русло. Да и не только злости. Слишком много накопилось за это время эмоций, которые искали выхода. Как лавина, которой не хватало только крохотного толчка, чтобы сорваться. Реф прижал меня к стене. Жадный поцелуй будто требовал, чтобы я признала его власть надо мной. И я не могла не признать. Не из-за клейма, нет. Из-за проклятых непрошенных чувств. И пусть я безмерно себя за это презирала, но в тот момент я готова была целиком и полностью принадлежать Рефу. Боюсь, он прекрасно это понимал. И вот толку мне словами пытаться доказать обратное, если один поцелуй – и все, я теряю разум в его объятиях?
- Кира, - глухо прошептал Реф, оторвавшись от моих губ, но по-прежнему меня не отпуская, - я хочу знать правду… - одной рукой прижимая меня к себе, второй он вдруг коснулся моего солнечного сплетения и медленно стал пальцем выводить узор, в точности повторяя клеймо под тонкой тканью. – Ты так доверилась мне… Ты полностью отдала себя в мою безграничную власть… Так почему же теперь, ты пытаешь от меня сбежать?.. Ты ведь моя теперь, понимаешь? И это не только моя воля, это и твоя тоже. Я прекрасно это знаю, так что никакие твои слова меня не переубедят.
Сладкий дурман поцелуя постепенно сходил на нет, и я едва не взвыла от ужаса от самой себя. Реф-то явно считал, что все, я капитулировала. Потому и ослабил хватку. И я тут же вырвалась.
- Кира, - он резко помрачнел.
Ну да, конечно, что это еще за неподобающее поведение. Собственность должна слушаться своего хозяина.
- Ты хочешь знать правду, Реф? – мой голос дрожал от смеси гнева и презрения к собственной слабости. – Хорошо, я тебе скажу. Да, я сама позволила поставить это клеймо. Потому что я верила тебе! Всецело верила! А ты… Ты просто воспользовался ситуацией. Ну, конечно, я же оказалась в таком тупике, и тут ты, весь такой благородный со своей бескорыстной помощью. Ну а то, что тебе просто мой дар понадобился, так это мелочи! И уж тем более мелочи, что я только чудом не погибла на изнанке, когда искала там тебя! Ну да, конечно, я же дурочка безмозглая, которая ни черта лысого в вашей магии не понимает. Потому вполне можно ментально на меня воздействовать. Мне вот одно интересно, Реф, ты заранее все продумал? Если бы не Алекс, ты бы и какой другой способ меня убедить нашел?
Реф тихо выругался. Я ждала отрицания, объяснений, оправданий, в конце концов. Но прозвучало лишь:
- Как ты узнала?
- Я все-таки не настолько тупая, какой ты меня считаешь, - зло ответила я.
- Кира, послушай, - он вздохнул, - ты все совсем не так поняла. Да, я нарочно вызвал у тебя определенные эмоции. Но в тот момент просто не было иного выхода. После заточения в магической камере я ослаб настолько, что просто бы не справился с прорывом изнанки. Даже ценой собственной жизни бы не справился. А тогда бы все на территории закрытого куполом университета погибли. И ты в том числе. Я не мог этого допустить, - Реф не сводил с меня пристального взгляда, явно чтобы не упустить ни малейшего проявления моих эмоций. Видимо, ему и вправду было очень важно, как я на его слова отреагирую.
А я в свою очередь вспомнила тот момент, когда мы разговаривали в кабинете ректора. Перед тем, как Реф ушел на изнанку мира. Видимо, именно в то время он и применил ментальную магию.
- Кира, я клянусь тебе, что пошел на это только потому, что ситуация была безвыходная. Да, мне нужен был твой дар, но в первую очередь, чтобы тебя саму спасти. При этом я ни мгновения не сомневался, что ты доберешься до меня живой и невредимой. И что ребята помогут, и что ты сама сможешь себя защитить. Я только одного не учел, - его голос дрогнул. – Что в сущности опустошителя бессознательно отберу и твою магию. Чуть ли не вместе с жизнью… Кира, поверь, когда я пришел в себя и понял, что чуть не натворил, я едва с ума не сошел. А если бы мне не удалось удержать тебя в жизни, то… - он вдруг резко замолчал, словно понял, что чересчур разоткровенничался. – Я представляю, как гадко мой поступок выглядит со стороны. Особенно после тех фокусов, что устраивал этот проклятый граф. И ты в полном праве обижаться на меня. Но все-таки постарайся понять. Прежде всего я хотел уберечь тебя. И сейчас, клянусь, никакого ментального воздействия нет. Я убрал его сразу же, как мы вернулись с изнанки. Ты могла почувствовать лишь остаточные отголоски.
Мне очень хотелось разреветься. Да, Реф все объяснил. Но что могла в свою очередь сказать я? Я только сейчас осознала, что ведь и безо всякого внушения пошла бы за ним тогда на изнанку мира. Реф мог бы и не прибегать к таким мерам. Он мог бы просто мне все объяснить. Сразу. Еще тогда. Но нет. Он предпочел роль кукловода.
Молчание длилось минуты две не меньше. Реф по-прежнему не сводил с меня взгляда.
- Ты мне не веришь? – наконец, произнес он.
- Верю, - ответила я бесцветным голосом. – Не помню, говорила тебе или нет, но спасибо, что тогда всех нас спас. Я очень тебе за это благодарна. Но я все же тоже внесла в это спасение свою лепту. Так что, считаю, мы – квиты. Я верю тебе, Реф. Верю, но не доверяю. И уж извини за прямоту, я очень рада, что ты скоро уйдешь отсюда. Мне сразу станет спокойнее жить.
Я направилась к лестнице.
- Кира, - мрачно произнес Реф.
Я не остановилась.
- Кира!
Но я снова его проигнорировала.
Реф аж в лице изменился. Вдруг резко вскинул правую руку, и в тот же момент клеймо на моем солнечном сплетении меня будто бы обожгло, заставляя замереть на месте. Я ахнула больше от неожиданности, все-таки больно-то толком и не было. Но сам факт…
Реф, похоже, и сам только что понял, что сделал на срыве эмоций. Но я опередила его:
- Как ты там говорил? – прошептала я дрожащим голосом. – Никогда не используешь его против меня, да, Реф?
- Кира, прости, я уже просто сорвался. Поверь, я - начал он, но я горько перебила:
- Извини, Реф, но верить я тебе больше никогда не смогу.
Я спешно ушла, очень боясь, что не сдержу при нем слез. Но Реф и не стал меня останавливать.
Глава шестая. О мстительности обиженных девушек и причинах окончательно стать параноиком
- А давайте мы все сегодня будем разговаривать шепотом, - попросил за завтраком Гран. – Шепот – это же так хорошо…
Они с Тавером вернулись уже под утро и теперь прямо таки являли собой образец похмелья средней степени недобитости. Из разряда «Вчера нам было хорошо, ну а сегодня вдруг не очень». И ладно, Гран, он-то оказался покрепче, явно мучился лишь головной болью. Но на артефактора нашего жалко было смотреть. На его чуть ли не зеленоватого сейчас оттенка лице прямо таки читалась глубокая философская мысль «Ну почему я не умер до этого утра?».
- Кто-то вчера хорошо погулял, как я посмотрю, - фыркнула Дарла, явно напрочь отринув такое явление, как сострадание к ближним.
- Ну да, - не стал отрицать Гран, - весело было. А сегодня как-то нехорошо, - и очередной многозначительный взгляд на Аниль.
Но наша целительница держалась молодцом и игнорировала все эти намеки. И пусть из всех нас она была самой доброй и сердобольной, но, по-моему, в данный момент вполне себе злорадствовала. Мол, вот тебе, бессердечный подлец, я к тебе всей душой, а ты обо мне вспоминаешь, лишь когда помощь нужна. А Гран в свою очередь явно искренне недоумевал, почему это добрая Аниль не спешит его спасать от головной боли. К слову, прямо он об этом не просил, лишь намеками. Похоже, был уверен, что она сама предложит. И это, конечно, бесило целительницу больше всего.
Вот такая вот у нас веселая компания за завтраком и сложилась. Обиженная Аниль, зеленый полудохлый Тавер, страдающий и не переносящий сейчас громких звуков Гран, о чем-то злорадно задумавшаяся Дарла. Ну и я. Как и все последнее время унылая и молчаливая. Реф же присоединился к нам последним. И хотя я, конечно, старательно на него не смотрела, но успела засечь, что он по-прежнему мрачный.
Я ведь сегодня так и не спала почти. Все думала и думала о нашем ночном разговоре. На волне зашкаливающих чувств хотелось просто махнуть рукой на все произошедшее. Ну и пусть Реф меня обманул, но он ведь поступил так в благих целях. И я бы с радостью выкинула из головы все сомнения и обиды, если бы не одно «но». Тот факт, что Реф воспользовался властью, которую даровало клеймо, стал для меня решающим. В свое время я ведь вдоволь начиталась про клеймо собственности. Так что знала, какое именно воздействие он чуть не применил. Раз «обожгло», то дальше бы меня парализовало на месте, полностью лишив возможности управлять своим телом. Зато Реф мог бы распоряжаться мной как послушной куклой. Да, он действовал на эмоциях. И сразу же погасил собственный порыв. Видимо, опомнившись. Ну а если бы нет? Он мог бы сделать со мной, что угодно, и я была бы просто не в состоянии ему помешать! И как после этого порыва Рефа я могла доверять ему? Любовь, конечно, неимоверно сильное чувство. Но без доверия и понимания она походила лишь на собственную тень.
Стараясь отвлечься от собственных гнетущих мыслей, я переключилась на происходящее.
Гран все не унимался. От легких намеков перешел к прямым и чуть ли не однозначным.
- Аниль, а ты ведь умеешь исцелять головную боль? – смотрел на нее с ангельским видом примерного парня, который всю ночь переводил старушек через дорогу, снимал котят с деревьев и вообще чуть ли не в храмовом хоре пел главную партию. И уж точно не зажигал до утра с какими-то там левыми девицами на проводах холостяцкой жизни.
- Умею, - Аниль была само спокойствие. – Но вот знаешь, какое интересное совпадение, сейчас внезапно разучилась. И, кстати, Гран, ты представляешь, если головой сначала подумать, то в последствии мучиться ее болью не придется. Это тебе мой добрый совет на будущее. Пригодится еще. К примеру, когда проводы холостяцкой жизни Тавера будете устраивать.