Стараясь отвлечься от собственных гнетущих мыслей, я переключилась на происходящее.
Гран все не унимался. От легких намеков перешел к прямым и чуть ли не однозначным.
- Аниль, а ты ведь умеешь исцелять головную боль? – смотрел на нее с ангельским видом примерного парня, который всю ночь переводил старушек через дорогу, снимал котят с деревьев и вообще чуть ли не в храмовом хоре пел главную партию. И уж точно не зажигал до утра с какими-то там левыми девицами на проводах холостяцкой жизни.
- Умею, - Аниль была само спокойствие. – Но вот знаешь, какое интересное совпадение, сейчас внезапно разучилась. И, кстати, Гран, ты представляешь, если головой сначала подумать, то в последствии мучиться ее болью не придется. Это тебе мой добрый совет на будущее. Пригодится еще. К примеру, когда проводы холостяцкой жизни Тавера будете устраивать.
- Мне сейчас если и устраивать какие-либо проводы, то, скорее, в последний путь, - вяло отозвался по-прежнему зеленоватый Тавер. – И вообще, если перед свадьбой надо обязательно устраивать проводы подобно вчерашним, то я лучше и не женюсь никогда.
То ли Гран не понял обиженных слов Аниль, то ли все же голова настолько болела, но он повторил попытку. На этот раз попросил напрямик:
- Аниль, ну ты же целительница, помоги, а, чего ты сегодня такая бессердечная. Между прочим, священный долг каждого целителя помогать страждущим.
Вот зря он это сказал… Аниль аж побагровела.
- А я что-то не вижу здесь страждущих, Гран. Только перепившего артефактора и бессовестного оборотня. Вот правильно про тебя Дарла вчера сказала!
- Чего ты про меня сказала? – Гран перевел озадаченный взгляд на некромантку.
- А я, что, помню? - она пожала плечами. – Мы ведь тоже вчера пили.
- Зато я помню! – разбушевалась на эмоциях Аниль. – Так что не заикайся даже, Гран, что ты больной и несчастный! Страдай теперь до посинения! Может, хоть тогда до тебя дойдет, наконец!
- Что дойдет? – он запутался еще больше.
- Что ты – бессердечный остолоп, который дальше своих склянок с зельями не видит! Вот пусть тебя теперь эти склянки и лечат! Или вообще девицы из дома увеселений! А я потом даже на твои похороны не приду! – выпалила Аниль и гордо ушла из кухни.
Гран несколько раз растерянно моргнул и ошалело выдал:
- Это что вообще такое сейчас было?
- Женская логика, Гран, - сидящий рядом Реф с искренним сочувствием похлопал его по плечу, - бессмысленная и беспощадная.
- Да ладно не расстраивайся, - даже Дарла решила оборотня утешить. – Ну не хочет Аниль идти на твои похороны, что уж тут поделаешь. Но мы-то все обязательно придем. Хочешь, я тебе какую-нибудь симпатичную могилу на местном кладбище подберу? У меня там есть парочка на примете.
- Спасибо, но пока обойдусь. У меня хоть и болит голова, но не настолько, чтобы о собственных похоронах думать.
- Так а неужели ты не можешь приготовить какое-нибудь противопохмельное зелье? – я только сейчас вмешалась в разговор.
- Ты что, я сейчас даже чай приготовить не в состоянии, - уныло отозвался Гран. – Еще и Аниль тут с нелепыми наездами… Нет, никогда мне девушек не понять.
- Боюсь, и самим девушкам никогда себя не понять, - хоть и отвечал Реф Грану, но брошенный на меня красноречивый взгляд я засекла.
- Главное, что вы всегда себя понимаете и в собственной правоте не сомневаетесь, - парировала я с милой улыбкой, старательно скрывая, что в душе вновь всколыхнулись обида и злость.
- А еще мы не придумываем себе проблемы на пустом месте и не раздуваем трагедии из-за каждого пустяка, - хотя Реф тоже выглядел невозмутимым, но я догадывалась, что это лишь видимость.
Пустяка?.. Я едва сохранила маску спокойствия.
- Как хорошо, что вы все такие идеальные и непогрешимые, - подытожила я в демонстративном восхищении.
Переводящий с него на меня взгляд Гран чуть не взвыл:
- Слушайте, у меня теперь еще больше голова разболелась! Уже на лекции давно пора идти, между прочим.
- Пора тем, кто в состоянии туда идти, - меланхолично отозвался Тавер.
- Во-во, - поддакнул оборотень. – В общем, бросьте нас здесь. В тишине и спокойствии. Мы сегодня как-нибудь без лекций обойдемся.
В итоге на занятия пошли мы втроем: я, Аниль и Дарла. И ладно, Гран с Тавером были как две побитые собаки после вчерашнего, но Реф-то вроде чувствовал себя нормально, не считая отвратительного настроения, и все равно тоже остался дома.
Промозглый ветер швырял в лицо мелкую снежную крупу, и я продрогла даже в теплом пуховике. Да и идея не надевать пока шапку явно оказалась не самой разумной. Тут, кстати, самой распространенной одеждой было пальто. Парни носили короткие, девушки длинные. И я в пуховике, конечно, не вписывалась. Хотя, наверное, это теперь мое кредо до конца жизни – не вписываться в окружающий мир.
Аниль всю дорогу ворчала, Дарла хихикала, словно в мыслях вовсю прокручивала нечто грандиозное и в меру злорадное. А я молчала. Кстати, ту исчезающую птицу я в последнее время не видела. Может, неведомому наблюдателю надоело за мной следить. Но сейчас меня куда больше волновало совсем другое…
Еще когда после завтрака мы с девчонками только собирались выходить на занятия, в гостиной, проходя мимо, Реф случайно задел меня рукой. Прикосновение получилось настолько мимолетным, что можно было бы и не заметить. Зато клеймо отозвалось мгновенно. Сразу же по коже словно сполох тепла пробежал, повторяя очертания затейливых рун. Видимо, Реф тоже как-то почувствовал мою эту реакцию, мы с ним встретились глазами. И если в моих наверняка отразилась паника, то его взгляд не выдал вообще ничего особо эмоционального. Мрачное равнодушие и все. Хотя Реф уж точно стопроцентно знал, что произошло! Ведь раньше клеймо было не задействовано. В «спящем» состоянии, так сказать. А вчера Реф его фактически активизировал…
И насколько я успела узнать, после пробуждения клеймо будет набирать свою силу. Обострятся все реакции на прикосновения и даже просто присутствие рядом «хозяина». И вот только этого мне для полного счастья не хватало. Я и так из-за всего происходящего как бочка с порохом, а если еще и клеймо так проявлять себя будет, то вообще кранты.
Я просто не видела особых выходов из этой ситуации. Кроме как избавиться от клейма. Да только Реф что-то не спешил это делать. Может, просто стоит повторить ему эту просьбу спокойно, без лишних эмоций? Все-таки очень хотелось верить, что, несмотря на все выясненное, Реф сдержит данное мне слово.
Сегодня первой по расписанию стояла лекция по некромантии. Меня немного настораживало чересчур приподнятое настроение Дарлы, да и Аниль мрачно выдала «Чую, что-то будет». Но пока все было мирно-тихо.
- Итак, у нас сегодня необычная лекция, - первым делом объявил преподаватель. – Ведь экзамен предстоит сдавать всем, а не только одним некромантам. Тем более новым указом ректора теперь будет добавлена и практическая часть.
Я едва сдержала скорбный вопль. Нет, ну ладно еще теорию по некромантии худо-бедно можно выучить, но как мне практику-то сдавать? Правда, оказалось, что я не одна такая, судя по пролетевшему по залу недовольному гулу. Само собой, это нововведение многих ни разу не порадовало.
- Сегодня мы с вами рассмотрим один из простейших приемов начальной некромантии, - невозмутимо продолжал преподаватель, явно оставшийся равнодушным к недовольству студентов. - А именно призыв нематериальной сущности. Как мы с вами изучали на предыдущих лекциях, призрачный мир напрямую граничит с миром материальным. И некромантия способна, так сказать, открыть между ними дверь. Теперь вам всем предстоит этому научиться. Итак, начнем, пожалуй, с наглядной демонстрации. Ну что, - он оглядел первые ряды, где разместились некроманты, - найдется желающий показать остальным, как осуществляется призыв? Может, есть уже практиковавшие?
Вообще, насколько я знала, в первом семестре даже прирожденные некроманты изучали только теорию. Но практикующий среди них все же нашелся. Я ни разу не удивилась, когда поднялся несостоявшийся возлюбленный Дарлы. И с гордым видом величайшего из магов он вышел на свободное пространство перед рядами.
- Что ж, замечательно, - одобрил преподаватель. – Как вас зовут, молодой человек?
- Бирогзанг арт Детривайер, - высокопарно изрек некромант.
- Это он представился сейчас или выругался? – с недоумением прошептала мне Аниль.
Я не успела ей ответить.
- Ой, а можно я тоже попробую? – подскочила сидящая слева от меня Дарла.
Вот если бы я не была с ней знакома, то со стороны выглядело бы, что какая-то явно не большого ума гламурная блондинка лезет, сама толком не понимая куда. Видимо, так же подумал и преподаватель.
- Девушка, а вы уверены? – смотрел на Дарлу с крайним сомнением.
- Я хотя бы просто попытаюсь, - она скромно потупила глаза. – Все-таки мне ведь тоже предстоит экзамен сдавать.
- Девушка, а вы уверены? – смотрел на Дарлу с крайним сомнением.
- Я хотя бы просто попытаюсь, - она скромно потупила глаза. – Все-таки мне ведь тоже предстоит экзамен сдавать.
- Тоже верно. Тогда пусть Бирогзанг продемонстрирует, как осуществляется призыв нематериальной сущности, а вы попробуете за ним повторить.
Радостно взвизгнув, Дарла поспешила выйти вперед. Встала в паре шагов от «великого некроманта».
- Пф-ф, – презрительно фыркнул Бирогзанг, демонстративно покосившись на ее значок, - уникальный маг.
- Да, пупсик, - проворковала Дарла с милейшей улыбкой, - самый что ни на есть уникальный.
А я переглянулась с Аниль, нервно сглотнула и шепотом спросила:
- Если что, ты успеешь создать над нами защитный купол?
- Надеюсь, - опасливо пробормотала она в ответ.
Да и судя по тому, как некоторые из студентов начали потихоньку продвигаться к выходу из аудитории, они прекрасно помнили, что именно эта милая блондинка весьма зрелищно победила на соревновании по некромантии. Остальные же то ли не узнали в Дарле ту некромантку, то ли им было слишком любопытно, что же будет дальше.
Преподаватель, кстати, был из новых, появился в университете лишь пару недель назад, так что на турнире не присутствовал. Ну а Бирогзанг уж подавно не подозревал о возможностях Дарлы.
Но с другой стороны, сейчас у нее не было тех знаний. Так что теоретически она ничем не отличалась от остальных первокурсников. Хотя нет, кое-чем все же отличалась. Своим уникальным даром.
- Ну что ж, давайте начнем, - скомандовал преподаватель и отошел чуть в сторону.
Бирогзанг выступил на пару шагов вперед. Медленно поднял руки и громогласно выдал:
- Силой самой владычицы Смерти повелеваю, явись, лишившийся плоти, из мира вечного покоя! Да будет воля моя нерушима! Да будет власть моя безгранична! Восстань, мой покорный раб!
Пока он все это провозглашал, в аудитории постепенно потемнело, словно в один миг наступили сумерки. И вдруг приглушенным мерцанием возле Бирогзанга возникли очертания человеческой фигуры. Силуэт был виден несколько мгновений, после чего исчез, и снова стало светло.
Великий некромант сиял самодовольством. Первокурсники даже будто бы впечатлились. Преподаватель явно тоже «показательное выступление» оценил.
- Молодец! Для первого курса весьма и весьма впечатляющие задатки! Даже не у всех второкурсников получается на несколько мгновений удержать призрака, а ты вот смог. Из тебя явно получится выдающийся некромант, если будешь и дальше свои способности развивать, - похвалил он и обратился к аудитории. – Вот именно такое вы обязаны будете явить на экзамене. Призрак должен хотя бы чуть-чуть показаться, этого вполне достаточно для положительной оценки.
- Ой, а чего, теперь моя очередь? – напомнила о себе Дарла, спохватившись.
- Ну что ж, милая девушка, попробуйте, - снисходительно улыбнулся преподаватель. – Как вас зовут?
- Дарла. Просто Дарла, - она была сама кротость и очарование. – Можно начинать?
- Конечно, начинайте.
Дарла тут же вышла чуть вперед. Тоже подняла руки, как до этого Бирогзанг. И так же заупокойно-возвышенно начала повторять его слова:
- Силой самой владычицы Смерти повелеваю!.. Слушайте, а тут на потолке такие узорчики красивые, я раньше их и не замечала… Ой, то есть, - снова спохватилась она, - явись из мира вечного покоя… Эммм, Гзанчик, душка, как ты там говорил? Ай, не важно. В общем, явись, воплотись и еще чего там дальше надо по списку.
Бирогзанг демонстративно закатил глаза и презрительно усмехнулся. И едва своей собственной усмешкой не подавился.
- Дарла, чего звала-то? – свесился с потолка призрачный мужчина. – У нас там общее собрание, дел выше крыши.
- А что это за ути-пуси тут такое волосатенькое? – призрачная старушка взмыла из-под пола и уже вовсю кокетливо подмигивала опешившему Бирогзангу.
- Что, опять танцы? – с воодушевлением высунулись из-за стены две призрачные головы. – Погодите, не начинайте, сейчас весь народ соберем и…
- Не-не, не надо, - спешно перебила Дарла. – Я вас на минутку только позвала. Понимаете, попросили тут некромантию продемонстрировать.
- А, ну это запросто, - призрак с потолка опустился на пол. – А кому именно демонстрировать?
- Ему, - Дарла с милейшей улыбкой кивнула на несостоявшегося возлюбленного.
- С удовольствием! – радостно пошамкала призрачная старушка.
- Кхм, - вмешался преподаватель, - я полагаю, уже достаточно.
- Слышали, ребятки, достаточно, - вздохнула Дарла. – Давайте, до встречи.
Попрощавшись, призраки дружно исчезли. Бирогзанг смотрел на Дарлу с крайним подозрением, будто пытался углядеть какой-нибудь подвох.
- Ну что ты так смотришь, Бирогзюня? Это и была, если ты не понял, настоящая некромантия, - она по-прежнему мило улыбалась.
Он аж побагровел. Снова вмешался преподаватель:
- Погодите, так это вы, получается, та самая, знаменитая Дарла, которая выступала на магическом турнире?
- Да, я, - с деланной скромностью отозвалась она.
- Наслышан, наслышан! Ну что ж, милая девушка, думаю, у вас-то точно с экзаменом по некромантии никогда проблем не будет. Хоть и подход у вас оригинальный, но результат выше всяких похвал!
- Ой, спасибо, очень приятно слышать! – умилилась Дарла и послала несостоявшемуся возлюбленному воздушный поцелуй.
Судя по лютому взгляду Бирогзанга, он в мыслях уже закапывал ее на ближайшем кладбище.
- То ли Дарла нажила себе заклятого врага, - с усмешкой прошептала я Аниль, - то ли это начало великой любви. Причем, как мне кажется, скорее, второе, чем первое.
Остальные лекции прошли особо ничем не примечательно. И после занятий я отправилась в библиотеку, предупредив девчонок, чтобы меня не ждали. Я собиралась выпросить у библиотекаря справочник по рунному письму второго круга. Но к моему преогромному счастью, не успела.
Я как раз подходила к приоткрытым дверям библиотеки, как услышала тихий разговор. В одном скрипучем голосе я сразу узнала библиотекаря.
- Я и говорю, странно очень, - бурчал он, - уже дважды кто-то из первокурсников брал книги по расшифровке рун второго круга. И ведь так хитро сделали, магический отпечаток не разобрать, я даже вычислить не смогу, кто это был. Знаю только, что первый курс. И, само собой, странно. Руны-то эти не раньше четвертого проходят!
- Вы правы, это очень и очень странно, - а в этом пискляво-заискивающем голосе мгновенно угадался секретарь ректора. – Обязательно теперь отслеживайте всех, кто будет искать такие книги. Наверняка это как-то связано с пропавшим бесценным фолиантом. Известно ведь, что он написан как раз таки рунами второго круга.
Я постаралась как можно бесшумней отпрянуть от двери и поскорее уйти отсюда, пока меня не заметили. Хоть в кои-то веки повезло… А если бы я пришла чуть раньше? А если бы, ни о чем не подозревая, напрямую спросила у библиотекаря о рунном справочнике? Нет, определенно удача иногда ко мне милостива.
Но не успела я толком обрадоваться, как меня вдруг окликнули. Обернувшись, я замерла от вновь нахлынувшего страха. За мной по коридору спешил секретарь ректора.
- Так, погоди, - скомандовал Фуджин на ходу. – Хорошо, что ты мне попалась, хоть в ваш Дом факультета через сугробы не тащиться. Давай-ка к ректору, он тебя ждет.
- А зачем? – окончательно перепугалась я.
- По очень важному делу. Давай-давай, поспеши! Господин Федр очень не любит ждать!
В кабинет ректора я шла как на казнь. Мрачное предчувствие мне однозначно подсказывало, что ничего хорошего я там не услышу. Фуджин самолично проводил меня до нужной двери. Видимо, опасался, вдруг злостная я сбегу по пути и до ректора так и не доберусь.
Секретарь постучал и, услышав разрешение войти, приоткрыл дверь.
- Господин Федр, – пролебезил он, - я привел Киру Богданову с факультета уникальной магии, как вы и приказывали. Впускать?
Лично я в ответ ничего не услышала, но, может, ректор просто головой кивнул. Фуджин обернулся ко мне и скомандовал:
- Заходи давай.
А сам остался в коридоре. Я прошла в кабинет, и дверь за мной тут же закрылась.
Ректор восседал за своим столом с чуть ли не царским видом. И, соответственно, на меня смотрел как на мелкую ничтожную букашку. И пусть этот тип был мне крайне неприятен, но я изобразила вежливость:
- Здравствуйте.
- Присаживайся, - Федр кивнул мне на кресло. – Ну что, Кира, догадываешься, по какому поводу я тебя пригласил?
Ага, пригласил. Фуджин меня только что за шкирку не притащил сюда. А вообще у меня был только один вариант: они как-то узнали, что пропавшая из запретной библиотеки книга спрятана у меня и теперь собираются обвинить в краже. Хотя странно тогда, что тут заранее стражи порядка не ожидают.
- Нет, не догадываюсь, - я старательно сохраняла видимость спокойствия. – Но ваш секретарь сказал, что разговор предстоит о неком очень важном деле.