В задумчивости подергав мочку уха, я положил на стол монету. И приступил к работе.
«Готово!» — я вытер пот со лба. Почему-то оказалось неожиданно трудно работать над этой задачей.
«Я бы на твоем месте поостерегся», — с явным сомнением в голосе произнес Умник.
«Поосторожней, так поосторожней», — согласился я и выбросил монету в окно, но так, чтобы ее было видно. Приблизив максимально ее изображение в бадди-компе, стал наблюдать. С минуту ничего не происходило, затем мне показалось, что в тусклом лунном свете монета шевельнулась. А потом она просто стала уменьшаться в размерах, образуя вместо себя кучку золотой пыли. Явно слышался треск. Или показалось? Но напоследок, процесс пошел все-таки по-другому. С легким хлопком монета раскололась на две неровные части, которые, уже явно шевелясь и иногда покручиваясь на месте, в конце концов истаяли, оставив после себя только золотую пыль.
«Прикольно», — улыбнулся я. Вот еще один прототип оружия нечаянно изобретен.
Эльфийский лес— Ваше Величество! У нас проблемы с драконом!
Лаурин слегка поморщился. Только-только завершилась ситуация с переворотом, а уже новые проблемы. К сожалению, плотно пообщаться с драконом самому Лаурину, по известным причинам, не удалось. Вернее? разговаривал с ним он в самом начале, как только тот появился на их территориях. Оценить это событие с точки зрения полезности или наоборот, на тот момент не представлялось возможным. Однако, хорошо поразмыслив, король дал добро на беспрепятственное перемещение дракона в лесу. Ну, почти беспрепятственное. Его везде сопровождал десяток магов, так сказать «во избежание», да тактично предлагалось не посещать территории, на тот момент мятежных кланов. Кстати, такая избирательность была замечена заговорщиками, и показала им, что король что-то знает, однако, не остановила их, лишь заставила действовать быстрее. Еще дракона не пускали в священную рощу, но поначалу он туда и не рвался. Однако, буквально на днях Лаурину донесли просьбу дракона о посещении этого места, чем поставили его в затруднительное положение. Взвесив все «за» и «против», король решил, что особого вреда не будет, да и интересно было, что тянет туда дракона. Переформировав команду сопровождающих, он дал свое разрешение. Немало такому решению поспособствовало согласие дракона на… сотрудничество. Об этом было трудно договариваться, потому как социальное устройство драконов таково, что все важные для расы вопросы решают входящие в так называемое «гнездо». Данный дракон в него не входит, но, как он сказал, чисто по той причине, что он «познанник», то есть ученый. И всякие политические вопросы его интересуют в последнюю очередь. Повезло с тем, что, тем не менее, он имеет большой авторитет среди драконов, и его слова будет достаточно, чтобы эльфы, если захотят, смогли пройти на территории драконов. И их даже выслушают в «гнезде». А дальше все зависит только от самих эльфов. Честно говоря, Лаурин находился в некотором затруднении. Он решительно не представлял, что можно поиметь от дружбы с драконами — слишком неожиданно это случилось. И никто никогда не рассматривал драконов ни как политическую фигуру, ни как партнеров по бизнесу. Ну, по крайней мере, вреда точно не будет, да и в любом случае, один факт, что только эльфы могут сотрудничать с драконами, многого стоит. А выгода со временем будет понятна.
— Что там?
— Он уже больше суток лежит неподвижно в центре Священной Рощи с закрытыми глазами и ни на что не реагирует. Даже на мясо, что приносят ему для еды.
— Хорошо, как будут какие-то изменения в его поведении — сразу сообщайте, — задумчиво произнес король. Остается надеяться, что это не болезнь, а что-то вроде медитации — последствия смерти дракона у них в лесу просто невозможно предсказать. Однако, этот вопрос неожиданно сильно обеспокоил короля и, отдав нужные распоряжения, спустя пару часов он в сопровождении телохранителей сам отправился к дракону.
Оставив сопровождающих невдалеке, Лаурин подошел к лежащему дракону. Тот полностью улегся на живот, вытянув голову, и не шевелился.
— Кто бы сомневался, — пробормотал король, бросив короткий взгляд на Гору Бога. Немного постояв, он скинул плащ на землю и уселся на него рядом с драконом. В тишине прошло около получаса, дракон не шевелился, а Лаурин размышлял о последних событиях, о жизни, о дальнейших планах.
— Я скоро уйду, — Лаурин встрепенулся от неожиданности. За последнее время дракон стал говорить очень понятно и почти без ошибок. Тем более на эльфийском языке, с которым он раньше явно был не в ладах. Дракон поднялся и тоже сел. Лежа говорить ему было явно неудобно — вибрирующий мешок на его горле при этом прижимался к земле.
— Почему, Драххх? — Лаурин постарался как можно точнее выговорить имя дракона, но получилось похоже лишь отдаленно. Впрочем, Драххх не сильно возражал на такое произношение.
— Мы, драконы, считаем, что нас создал большой Небесный Дракон. Я долго искал… подтверждения? Да, — Драххх глянул одним глазом на эльфа, — Пришел сюда, решил, что нашел гнездо Небесного Дракона. — Он замолчал.
— Почему? — Лаурин о чем-то стал догадываться.
— Там, — дракон вытянул голову в сторону горы, — лежит яйцо дракона. Так я подумал. Большое. Я подумал, может это выводок Небесного Дракона? Но я ошибся. Яйцо пустое. И не настоящее.
— Не настоящее?
Драххх наклонил голову, словно в затруднении, потом ответил:
— Не живое. Не для рождения дракона.
— Искусственное?
Помолчав немного, как бы вслушиваясь в это слово, дракон покивал:
— Да. И этот Небесный Дракон, если это он, не был драконом.
— А кем же, тогда? — Лаурин жадно впитывал информацию. А вдруг дракон видит саму суть?
— Человек, эльф, гном, демон. Кто-то. Или все. А эта вода, — он повернул голову в сторону журчащего неподалеку ручейка, — дает жизнь для вас. Для меня — просто вода.
— И все-таки, откуда такие выводы?
Дракон встал, переступил ногами и снова сел:
— Я умею слышать мир. Здесь сильнее. Знание приходит ко мне.
— Странно, — пробормотал Лаурин, — я вроде тоже умею пользоваться астралом, но такой информации не нашел.
— Нет, — помотал головой Драххх, — не астрал. Астрал потом. Помойка. Неправильное использование. Я слышу не астрал. Сложнее. Сложнее понимать, но там все правда. Только надо уметь слушать. Здесь, — он посмотрел на Гору Бога, — недавно был шум. Отсюда вышел… я думал Небесный Дракон, но нет. Тот. Или сын Того. Кто-то, как вы.
— Хм, — Лаурин потер лоб, — ты уверен, что он вышел из горы, а не проник сюда из наших земель?
— Да. Такое бывало уже, только наоборот. Уходили гномы, эльфы, демоны, даже драконы.
— В смысле, уходили? Пропадали?
— Да, пропадали и тоже похожий шум был, в других местах. Мне рассказывал отец, ему его отец, тоже познанники.
— Что-то я не припомню таких пропаж, — буркнул Лаурин.
— Было. Но редко. Сейчас наоборот — пришел. Кажется, он ушел. Я слышу малый шум там, — Драххх кивнул куда-то в сторону, — пойду смотреть. Может, встречу Его? Или Его сына? Хочу спросить, был ли Небесный Дракон. А может это Он — Небесный Дракон? Хочу спросить, зачем нас создал?
— Ну что ж, — тихо проговорил Лаурин, — желаю тебе удачи. Если встретишь Его, спроси тогда, зачем и нас, эльфов, создал. И приходи в гости. Я подготовлю тебе место, где ты сможешь поохотиться на жирных лесных оленей.
Драххх наклонил голову и долго молчал. Потом ответил.
— Я спрошу, — затем он выковырял из земли круглый камень размером с ладонь и дыхнул на него. Камень засветился изумрудным светом, периодически тускнеющим и снова разгорающимся, — это тебе. С ним можешь ходить к нам, драконам. Не тронут. Не потеряй.
Лаурин встал и слегка поклонился:
— Благодарю, Драххх. Когда собираешься уходить?
— Завтра.
— Я дам сопровождение.
— Зачем?
— Насколько я понял, твой путь лежит в земли гномов, а у меня с ними хорошие отношения. Меньше будет проблем в пути, да и гномы выслушают тебя без проволочек.
Драххх прикрыл глаза, потом кивнул:
— Хорошо. Еще одно.
Лаурин уже собрался уходить, но замер.
— Скоро снова придут боги.
— Боги? — сильно удивился Лаурин.
— Да. Уже пришли их… помощники? Еще до того, как пришел Тот, — дракон глянул на Гору Бога, — Только они пока далеко. Готовят приход богов. За морем. Там тоже кто-то живет. Потом будут здесь.
— Хм…, — Лаурин снова уселся на землю, — прямо скажем, озадачил ты меня. А почему «снова»?
— Уже приходили и уходили три раза. Может больше, но мы так далеко не помним.
— И что же делают их… эмиссары? И вообще как поступить?
Драххх махнул хвостом, что соответствовало пожатию плеч.
— Не знаю. К нам они никогда не приходили. Их помощники приходили, но быстро уходили.
— И что же делают их… эмиссары? И вообще как поступить?
Драххх махнул хвостом, что соответствовало пожатию плеч.
— Не знаю. К нам они никогда не приходили. Их помощники приходили, но быстро уходили.
Драххх снова улегся на землю, а Лаурин накинул на себя плащ, в последний раз оглянулся на дракона и, пробормотав «Мы еще увидимся, Драххх», отправился к заждавшейся его свите.
НикПод утро я услышал интересный разговор, происходивший у архимага. Такое ощущение, что для них ночи не существует. Дай только посовещаться. Как я понял, там собрались все виновники последней бучи в столице. Архимаг весьма элегантно выторговал для себя огромные скидки от участия демонов и эльфов в войне. Но это мне было, в принципе, не очень интересно. Самый интересный момент для меня был еще до этой торговли при участии Васы, архимага и Мондрида. Ну что ж, быстренько все непонятки ко мне привели. Я и не сомневался. Понятно, кстати, стало и то, почему Крису не дергают. Зачем, если эльфы и так все и с подробностями напели следакам? Конечно еще будут ее таскать к себе, но, насколько я понял расклад, чисто для порядка. А вот мне бы стоило придумать, как себя вести. Чтобы и не солгать и не особо выпятить свои поступки. Кто его знает, припишут мне еще какие-нить недостатки поведения, потом сиди, отрабатывай долги. Прикинув примерно линию поведения, я успокоился и наконец обратил внимание на забытый мною ножик.
Накопитель в рукоятке оказался почти разряжен. Его зарядка не заняла у меня много времени, хоть и с некоторыми странностями, в отличие от разбора самого плетения. Как ни странно, на что я не особо обратил внимание с самого начала, оно было выполнено совсем не в гномьем стиле. Да и рассчитывалось на водную магию, варианты использования которой я пока слабо представлял. То-то зарядка кристалла шла с трудом. Поняв в чем дело, быстро разрядил накопитель и заполнил его нужным форматом магии. Потом долго гонял плетение на компе, моделируя его работу и определяя условия активации и использования. Ну точно, не гномья работа. Да и сам нож при ближайшем рассмотрении мало походил на результат работы в кузне. Больше похоже на то, что он был отлит из какого-то металла, а потом дополнительно доработан шлифовкой. Не скажу, что машинное производство, но делался он явно другими инструментами, нежели молот и наковальня. Ну, а если учесть материал… Когда Умник смог вывести мне на комп его состав, я просто присвистнул от удивления. Короче, нержавейка, по крайней мере хром в материале находится на уровне двадцати процентов, куча других легирующих добавок. У меня даже мелькнула одна мысль, но проверка по компу на соответствие с нашими металлами дала отрицательный ответ. Что-то где-то совпадает, но в целом соответствия нет. Надо будет поинтересоваться у Васы, откуда ножик у него.
Когда более-менее разобрался с плетением, тоже немного прифигел. Судя по всему, плетение рассчитывалось на работу в живом организме, по крайней мере, его воздействие нацелено было на жидкость. А зачем эта настройка в ноже? Ну, правильно — нож имеет такую нехорошую привычку в плохих руках погружаться в тело противника, в котором, как ни странно, много жидкости. Кстати, не удивлюсь, если Васа не разобрался в его работе — очень сложное внешне плетение, я бы сказал даже «нестандартное», ориентируясь на стандарты гномов. Кстати, и проверить гномы его действие просто так, не поняв, для чего оно, не могли — если втыкать нож в дерево или «ручками» пытаться активировать плетение, ничего не получится. Обязательно вокруг клинка должна быть жидкость. Автоматика, однако. Вот если бы нож бросили в воду, то сразу бы догадались о его действии. Я присмотрелся к ножнам и согласно кивнул найденному подтверждению — они явно влагонепроницаемые.
В общем, при попадании в жидкость, плетение реализует такое понятие, как «гидродинамический удар», насколько мощный, надо будет еще проверить. И чем больше погружение клинка в тело, тем сильнее результат. М-да… Интересно было бы посмотреть на реальную работу ножа, чисто для интереса! Я все же мирное создание, не правда ли? А раз так, то надеюсь, что проверить на практике не придется. Но жутко интересно! Ну… а кружку с водой не жалко… Подумав так, я тихонько спустился на кухню, выбрал наименее презентабельную глиняную емкость, непонятно как затесавшуюся сюда, наполнил ее водой и, мысленно перекрестившись, резко погрузил в жидкость лезвие ножа. Наверно, эта кружка была с дефектом, — думал я, ползая по полу и собирая черепки, а потом вытирая пол. Надо же было расколоться! Кстати, после этого неудачного для моей одежды эксперимента, нож сработал еще раз, после чего его лезвие стало сухим. Прикольно, а если вплести такое плетение в меч? Тогда и кровь не надо будет очищать. Ну и само действие на противника понятно какое… Но пока такое делать со своими мечами не стоит. Вернее, встроить подобную штуку можно, но активировать только когда понадобится именно это действие. Придя к согласию с самим собой, отправился в комнату реализовывать задуманное.
К утру я был уже готов. Готов ко всему. Умник укрепил мечи (я решил своим способом этого не делать — у него это получается качественнее), внедрил в них плетение из ножа. Все это много времени не заняло, оно еще оставалось, а сна ни в одном глазу. Предполагая, что меня вызовут на ковер, решил подготовиться. Ну вот закономерный вопрос — меня вызывает архимаг. Что нормальный руководитель должен сделать? Ну, выразить свое недовольство, пожурить, где-то накричать, чтобы чел осознал и подрастерял критическое восприятие действительности. Потом следует похвалить, показать пряник. После разноса чел будет только рад, что разговор заканчивается на положительной ноте, и его даже похвалили. И вяжи потом из такого человека, что хочешь. Навидался я… Ну и решил, скажем так, создать впечатление своим появлением. Как говорится, встречают по одежке. Этим я собью возможно уже отрепетированный сюжет в отношении меня, да и собеседнику будет просто непонятно, как себя вести со мной. У архимага, да и у подчиненных ведь уже сложилось мнение обо мне. А я не буду ему соответствовать на сто процентов. Это заставит их нервничать. Правильно? Не знаю. Может я и понавыдумывал себе. Тем не менее, когда на повозке, вернее самой настоящей карете, приехал Васа, я уже ждал его, благо жучки подсказали мне, что он едет по мою душу. Криса продолжала спать и, видимо, после психологического напряга, будет спать чуть ли не сутки. По крайней мере, будить ее я не дам.
Васу я встретил в нижнем зале.
— Ник? — раздался удивленный голос Васы за моей спиной. Я, делая вид, что рассматриваю какую-то картину на стене с заложенными за спину руками, повернулся.
— Учитель, — я склонил голову. Меня искренне порадовал вид Васы. Удивление плавно уступало место пониманию, и, наконец, на его лицо выползла улыбка.
— Как ты догадался? — маг прошел в комнату, развернул меня вокруг своей оси и оглядел со всех сторон.
— Что именно? — улыбнулся я.
— То, что тебе предстоит разговор с архимагом.
Я укоризненно покачал головой.
— Учитель, у меня все-таки в голове присутствует энное количество извилин, которые просто кричат о том, что после нашего разговора по амулету связи, вы просто обязаны меня потащить к себе в гильдию на разговор. Про архимага я не знал, — слукавил я, — но ведь я прав?
— Прав, — кивнул Васа. Его удивление мне было понятно. Сейчас перед ним стоял не босяк с улицы, пусть и неординарный с его точки зрения, а… вот как он меня воспринимает в моем деловом черном пиджаке, я не знал. Под пиджаком белая рубашка с галстуком. На ногах брюки с острыми стрелками и черные лакированные туфли. Говорят, чтобы пиджак «сидел» на фигуре, мастерство портного должно быть очень высоким. Умник, похоже, открыл секрет такого мастерства (оставим за скобками компьютерную систему моделирования). В рукавах прятались мои микро-ножики, без которых я уже чувствовал себя, как без одежды, да новый нож удобно сидел в «наплечной кобуре», специально разработанной для него. Все это совершенно не определялось извне. Ни визуально, ни магически. Последнее пришло мне в голову в самом конце. Как всегда, мысль захватила меня, нормального решения я пока не придумал, однако, как временный вариант, решил попробовать сделать самое простое — сокрытие не во тьме, а на виду. Так сказать, пошутить. В магическом зрении на ткани с помощью игры энергиями формировалась монохромная картинка скелета, как в старых рентгеновских аппаратах, про которые я как-то читал. Все-таки магическая энергия — не свет, чтобы сделать многоцветие, но и так получилось неплохо. Для любого мага этот прикид сильно будет отвлекать внимание от моего сканирования, да еще и сбивать с толку.
— Хорошо, — удовлетворенно закончил осмотр Васа, — рад, что ты наконец понял, как должен выглядеть уважающий себя маг, особенно мой ученик, — пошутил он, — А задумка со скелетом просто замечательна.