Вопросы… проблемы… сложности…
Но всё это меркло перед новой, изумительно прекрасной молодостью. И Праня уже в который раз шептала, совсем иным зрением рассматривая двор, дом и близкий лес:
– Главное – не умереть от старости. А всё остальное – решаемо…
Глава 16 Опасения знатока
Встали ещё до рассвета. И напахались так, что пришлось задуматься всерьёз: а не на слишком ли большое количество готовой продукции они замахнулись? Молоко к ним сельчане уж несли чуть ли не из каждого дома, где имелись коровы. Причём без оплаты, только под обещание потом, когда-нибудь, отдать готовым изделием в виде сыра.
– А что делать? – огорчались некоторые хозяева. – Не выливать же добро? А вы тут хоть пользу получите.
Делать кое-какой сыр и брынзу сельчане и сами умели, но продукция полукустарного производства не шла в малейшее сравнение со знаменитыми сырами семейства Козыревых.
Три работника нигде не зарегистрированной домашней артели работали не покладая рук.
Операции нарезки, отпаривания, отцеживания, смешивания и формовки сырной массы шли полным ходом. С этого дня домашнее приготовление твёрдого сыра выходило на финишную прямую всего процесса. Работа в шесть рук велась непрестанно уже третий час, и первые головки укладывались в холодильники. В зависимости от сорта конечного продукта на созревание уйдёт десять, максимум двадцать три дня. А так как поставки молока обещали быть бесперебойными, то уже через две недели предполагалось произвести основные расчёты с поставщиками, а остатки элитного товара пустить в продажу среди своих же сельчан.
При этом домашние сыроделы учитывали, что более дорогостоящие сыры вызревали дольше, зато и прибыль могли принести тройную.
Прасковья умела делать сыр любой: разного вкуса и цвета, который с законной гордостью подадут посетителям в самом лучшем ресторане. Как раз во время намеченной поездки в город бывшая директор намеревалась ещё и попутно прощупать свои старые каналы сбыта. Если не все знатоки и ценители творимого ею удовольствия вымерли или разъехались по дальним странам, то наплыв частной клиентуры обещался быть постоянным и впечатляющим. Причём за сыром люди станут ездить сами, на своих машинах, минуя при этом многочисленный контингент паразитов-посредников.
Бригада из трёх человек собиралась обеспечить своей продукцией потребности сразу нескольких тысяч любителей настоящего, высшей категории, сыра. И пахать приходилось с максимальной отдачей омоложенных тел.
Как ни странно, именно Борис Цаглиман меньше всех высказывал недовольство обилием свалившегося на него труда. Точнее говоря, он в отличие от частенько ворчащего академика только радовался тому, что присесть некогда.
– Свою вторую жизнь я не собираюсь провести бездарно и бесполезно! – приговаривал он с пафосом, таская вёдра с углём или ворочая бидоны с прокисшим молоком. – Можно ведь прекрасно, великолепно прожить, занимаясь честным трудом. И профессия «сыродел» для этого подходит чуть ли не лучше всего. А станет таких много, заест конкуренция – обязательно отыщется что-нибудь иное.
Он не раз высказывал Коху благодарность за веру в него, за возможность порвать со старым и начать новую жизнь в буквальном смысле этого слова. Так что бывшего уголовника, уже сейчас откликающегося только на имя Константин, не нужно было ни уговаривать, ни поощрять пряниками или морковкой. Он сам хватался за любое занятие, схватывал на лету профессиональные мудрости, излагаемые мастером, и впитывал новые знания, словно губка воду.
Следовательно, на один день его можно было смело оставлять на хозяйстве, не напортачит. Да и Прасковья поминутно расписала ему все производственные операции и все тепловые режимы прогрева, отжима, подсолки и прессовки.
Во время интенсивной утренней работы Цаглиман постарался довести до сведения самых ему нынче близких людей информацию о наибольшей опасности. По его мнению, она исходила именно со стороны уголовного мира, а не от государства, как утверждал Кох. И рассуждал бывший представитель этого мира довольно связно и умно.
– Как я понял из обмолвок Бурого и Паровоза, великий босс, он же Добрый Потрошитель, он же Лавсан, в курсе, куда отправились его подчинённые. То есть по мою душу. Наверняка он очень удивился, что я остался жив и вдруг объявился в такой глуши. По логике, связать меня и моё желание «лечь на дно» с академиком Кохом никому и в голову не взбредёт. Тут даже злой гений, пройдоха и ушлый тип Лавсан не додумается. Нас спасла еще и жадность Бурого. Он возомнил, что где-то здесь спрятаны сокровища семейства Кохов. Вот и попёрся в лес, не вызывая подмогу. Иначе…
Он помотал головой, словно не решаясь описать все ужасы, которых им удалось избежать. Александр, крутивший ворот ручного пресса, поощрил парня:
– Конкретней и короче выражайся!
– Стараюсь… Тем не менее меня насторожил сам факт прибытия за мной именно Бурого, который недавно являлся командиром всего боевого крыла бандитской организации Лавсана. Почему? Либо меня посчитали настолько крупной шишкой, либо этого командира разжаловали чуть ли не до рядового. Причина: провал операции по захвату академика. Если первое – то волнений для нас меньше. А вот при втором варианте Лавсан обязательно послал по следам Паровоза и его дядюшки группу присмотра…
– А причина для такой плотной опеки? – недоумевал Александр.
– Банальная. Недоверие. Лавсан перестал доверять своему лучшему боевику и ожидал от него предательства, попытки скрыться. Кстати, вознамерившись отыскать сокровища, но не поставив при этом босса в известность, – это и есть стопроцентное подтверждение попытки Бурого выйти из-под плотной опеки. Удивляюсь, почему он этого не сделал ещё в день провала операции.
К разговору с нарастающим недоумением прислушивалась Козырева и наконец не выдержала:
– Нам глубоко плевать и на Лавсана, и на его подручных. Мы никоим образом их не касаемся в нашем нынешнем состоянии.
– Ты просто не знаешь эту гнусную мерзость, как знаю его я, – грустно улыбнулся Костя-Борис. – Недаром его называют Добрым Потрошителем. А всё потому, что после пыток он потом лично добивает людей изуверским методом, чтобы они не мучились. Но хуже всего, что для получения сведений этот гад использует посторонних, порой к делу совсем не причастных. И если он только на миг заподозрит, что я не в дальних странствиях, а прячусь где-то здесь, то попросту безжалостно пустит под нож и пытки всё село. На подкуп полиции он никогда не жалел средств, и всё, что делает сейчас участковый, тотчас в виде сводок даётся Лавсану. Но, ещё раз повторюсь, чтобы вы прониклись и поняли всю серьёзность положения: только для банальной сверки фактов бандиты могут вас схватить, допросить, после чего уничтожить. Особенно они обратят внимание на выезжающих из Малиновки. Поэтому в районе будьте бдительны вдвойне. Держитесь только вместе, меньше разговаривайте с незнакомыми людьми любого возраста и обоих полов. А если иного выхода не будет, взвешивайте каждое слово.
После такой нотации хозяйка усадьбы ещё больше возмутилась:
– Или ты безосновательно сгущаешь краски, или в нашем государстве действует бандитское гестапо! Но если это так, то я не побоюсь уйти в подполье и начать методами крайнего террора бороться с этим гестапо! Во время войны я для такого дела своей жизни не щадила и сейчас не жалко!
За последние дни отношение бывшего уголовника к академику стало ещё более уважительным. Несмотря на один и тот же внешний возраст и ставшие частыми специально разыгрываемые шутливые стычки, столкновения, единоборство, которые присущи юношам их возраста, каждое слово Коха расценивалось Борисом как приказ. Конечно, это не выглядело как тупая и показательная исполнительность солдата перед генералом. Скорее такое рвение проявляют молодые воины по отношению к старейшинам рода. Или капитан армии перед полковником, являющимся одновременно любимым старшим братом.
А Прасковью помолодевший Цаглиман стал откровенно побаиваться. Несмотря на очень близкие отношения, он старался с ней никогда не спорить, никогда не перечить и чаще всего в её присутствии выглядел полным болваном, лишённым собственной воли и готовым двигаться в любом направлении по велению женского пальчика. Спасала его только напряжённая физическая работа. Только при нагрузках он вёл себя более-менее адекватно: что-то спрашивал, мог показать своё несогласие, а то и недовольство.
Именно тот факт, что беседа велась на ходу и работа не прекращалась, помог парню довести свою мысль до конца.
– Именно этого я больше всего и опасаюсь от тебя: спонтанности действий. Ты ведёшь себя так, словно тебе никто не указ и все вокруг должны тебе беспрекословно подчиняться.
– О! – воскликнул академик, поощрительно похлопывая товарища по плечу и прикрывая его после этого всем телом от нахмурившейся красавицы. – Ты тоже это заметил? Вот и я твержу Ляле, что она сразу встречает в штыки любое наше высказывание, хотя бы чуть-чуть отличающееся от её личного мнения. А уж если оно кардинально расходится с её политикой – начинает действовать на каких-то диких инстинктах.
– О! – воскликнул академик, поощрительно похлопывая товарища по плечу и прикрывая его после этого всем телом от нахмурившейся красавицы. – Ты тоже это заметил? Вот и я твержу Ляле, что она сразу встречает в штыки любое наше высказывание, хотя бы чуть-чуть отличающееся от её личного мнения. А уж если оно кардинально расходится с её политикой – начинает действовать на каких-то диких инстинктах.
– Ты это о чём? – теперь уже Прасковья уставилась только на академика, резко меняя тон и тембр своего голоса. – За какое чудовище ты меня принимаешь? Или ты тоже поощряешь тех, кто подло попирает все законы высшей справедливости? О чём вообще разговор?
– Вот! Как раз об этом я и говорю! – Кох со смехом развернул женщину спиной к себе, словно прятался от её взгляда. – Даже сейчас, в мелочи, во время делового разговора, в котором наш товарищ резонно предупреждает об опасности, ты пытаешься на нас давить взглядом, голосом, жестами, всей внешностью и ещё каким-то колдовством. Причём получается у тебя великолепно, чего уж там отнекиваться, хотя я лично учусь этому сопротивляться. Но вся беда в том, что ты допускаешь две большие ошибки. Даже три…
Несмотря на рабочую обстановку, Прасковья постаралась прижаться задом к парню, довольно сексуально крутя упругой задницей и томно мурлыча при этом.
– Женщинам надо прощать любые ошибки! – сказала она, но, осознав, что академик держит её за плечи вытянутыми вперёд руками, добавила в голос строгости: – Попробуешь их перечислить?
– Легко! Первое – не умеешь толком пользоваться частичкой прихваченного тобой умения. Второе – у тебя ничего не получится при большом скоплении народа. Третье: ты своими паранормальными способностями только наоборот привлечёшь к себе повышенное внимание возможных наблюдателей. Это непосредственному объекту твоего воздействия любое своё поведение может показаться нормальным и естественным. И я могу не обратить должного внимания. А следящий за нами шпик, а то и два моментально просекут суть творящегося и сделают соответствующие выводы. В этом Костик прав на все сто. Любой, кто проследит за твоими действиями, будет как минимум сильно озадачен. Но хуже всего, если вдруг ты начнёшь заниматься самосудом в любой житейской ситуации.
– Правильно! – отозвался из-за его спины Цаглиман. – Именно этого я больше всего и опасаюсь от Ляльки. Она ворвётся в город, как торнадо, и попытается всех построить по своим понятиям. Начиная от продавщицы в кассе автобусного вокзала и заканчивая какой-нибудь бандой напёрсточников. Ну и цыган следует учитывать всегда и везде. Они работают только на преступность, что бы там о них ни говорили наивные обыватели, и сами кому угодно глаза отведут да мозги запудрят. Те ещё психологи!..
Хорошо, что руки женщины были не просто заняты, а очень заняты, поэтому она лишь косилась себе за спину и грозилась.
– Бунт на корабле? Сам дитё, ещё и сорока не прожил, а меня учить собираешься? И ты его, старый пень, покрываешь? Ничего! Я с вами по-другому поговорю!.. Как только руки вымою…
Цаглиман судорожно вздохнул, но замолк. А вот академик возмутился:
– Зря ты так! Ещё раз повторюсь: на нас можешь сколько угодно тренировать свою неотразимость и способности жрицы какого-то древнего скифского божества. Но полностью забудь во время предстоящей поездки про распространяемые тобой феромоны. Спрячься, как улитка в ракушке, за холодной маской отчуждения и не смей её снимать. Разве что в крайних и лучше всего заранее со мной согласованных случаях. Тем более что до сих пор не известно, как на тебя станут реагировать оказавшиеся поблизости женщины.
– А что тебе до женщин? – продолжая формовку очередной головки сыра, фыркнула Прасковья. – Они просто в знак солидарности со мной поддержат все мои начинания. Да и вряд ли кто из них сумеет оказывать такое же влияние на мужчин, как я.
После чего она обиделась и разозлилась ещё больше. Потому что академик не удержался от продолжительного смеха. Скорее всего притворного, но от этого ещё более обидного. И объясниться поспешил только после попадания ему в лоб кусочка спрессованного творога и требовательного окрика:
– Извольте объясниться, сударь!
– Ого, как ты зазналась! – начал он сразу с критики. – Корона не жмёт? Или что там у вас, жриц, вместо неё вырастает при отрыве от реальности? Тогда могу тебе напомнить статистику Средних веков, когда лучших красавец Европы безжалостно жгли на кострах. Так вот, по количеству доносов на ведьм мужчины занимали нишу только в тридцать процентов. Хотя тех, кому красавицы с пренебрежением отказали в ласке и близости, было в разы, десятикратно больше. А вот остальные семьдесят процентов доносов шло со стороны женщин. Тех самых, на солидарность которых ты так наивно надеешься. И, поверь мне, за многие века, что у нас, что в Европе, женщины почти не изменились. Любая из вас инстинктивно мечтает уничтожить соперницу, которая красивее её и обольстительнее. Это природа, подруга, против неё не попрёшь… Вспомни хотя бы некоторые примеры из своей молодости…
У неё они имелись. Он слышал пока только два таких случая. Но Прасковья утверждала, что злобных соперниц ей по жизни встречалось ой как много. Сама удивлялась при этом, что удалось пережить почти всех.
Сейчас она просто вынужденно согласилась с приводимыми доводами.
– Ладно, признаю ваши доводы вескими и постараюсь держать свои эмоции в жёсткой узде… И вообще, пора собираться. Дальше Константин и сам справится… Правда?
– Не извольте сомневаться, сударыня, всё будет тип-топ! – горячо заверил Прасковью ученик-сыродел, и она отправилась мыть руки.
Глава 17 Выход в люди
Усадьба Козыревых находилась в самой глухомани, на дальней окраине Малиновки. Чтобы попасть в центр села, на остановку приезжающего три раза в день автобуса, следовало тащиться пешком два с половиной километра. Только вот автобус, курсирующий в районный центр, выходил утром – слишком рано. Обеденное время – поздно. Ну и вечером, часам к девяти, он привозил тех, кто работал в городе. Причём в летнее время все три рейса автобус набивался битком, что никак не благоприятствовало приятному двухчасовому путешествию.
Зато прямо от усадьбы, если двинуться влево вдоль опушки, потом пересечь выступающую рощу да обойти по плавной дуге два глубоких яра, через три километра путник выходил на шоссе. Затем только и следовало проголосовать, благо что любой водитель не брезговал заработать несколько рублей. И автобусы с маршрутками с других направлений подхватывали пассажиров в охотку. А владельцы личного автотранспорта не гнушались и бесплатно подвозить опрятно одетых сельчан.
Существовал ещё и другой маршрут, прямо через густой лес, по старым участкам заброшенных дорог да по некоторым тропам. Двигаясь по нему в сухое время года, велосипедист или мотоциклист мог сократить весь путь к городу километров на двадцать. Учитывая остановки автобуса и его заезд по пути в другое село, общее время тоже сокращалось минут на сорок. Так утверждала сама Козырева, в былые годы не раз проделывавшая этот путь на двухколёсном друге. Пока шли до трассы, она живописала момент из своей биографии, когда занималась мотоциклетным спортом.
– Это как? – не понял Александр. – Гоняла по гаревой дорожке стадиона?
– Бери выше, сынок! – Вне дома они старательно играли роль строгой матери и послушного сына. – Мотокросс – езда на скорость по пересечённой местности. За мной тренер угнаться порой не мог.
– Ого! Мать, что я о тебе ещё не знаю? – поражался идущий сзади академик. – Ты на истребителях часом не летала? Или в космос не заглядывала?
– Нет… пока ещё. Надеюсь, что теперь и это можно будет попробовать! – после чего она с особыми нотками в голосе рассказывала о мечте своей юности стать лётчицей, да не прошла из-за травм. Потом вдруг спохватилась: – Слушай, Саш, раз мы собираемся купить мотороллер, то почему бы к нему в комплекте не купить и лёгкий спортивный байк?
– Это ты к чему? – насторожился «сынок».
– Да я на нём буду гонять, куда мне надо, хотя бы по околицам нашего села. Только надо выбрать вариант с хорошим глушителем…
– Постой, постой! Там ведь нужны права, разрешение, – стал припоминать академик. Но был посрамлён в своём незнании правил.
– Кроссовые мотоциклы не регистрируются в органах ГИБДД, так как не сертифицированы для передвижения по дорогам общего пользования и не могут иметь ПТС и номерной знак, – по памяти зачитала ему выдержку напарница. – Для управления кроссовым мотоциклом не требуется водительское удостоверение, так как он является сугубо спортивным инвентарём.
Зато Александр выхватил самое главное.
– Не сможешь ездить по шоссе…
– Подумаешь! Вдоль обочины быстрей в город доберусь. На ней всё равно ям столько же, сколько и на шоссе.
Ничего больше не оставалось, как, понизив голос до шёпота, пошутить: