В общем, буддий не скрывал своего шока от происшедшего и уже не сомневался, что так называемая бифуркация миров состоялась. По этой теме он собирался дать отдельную многочасовую лекцию, потому что половина хроник как раз и была посвящена этой теме. Материал был собран со слов тех потомков, которые попали в ловушки тел своих предков навсегда.
Буддий не стал скрывать информацию о малых дарканах. Вначале упомянул, что в глубокой древности их было десять. Одна – в столице империи, и по одной в малых столицах каждого из девяти царств. И тогда кандидаты на омоложение ими пользовались не в пример чаще. Только вот имелась одна особенность, которая поразила Коха, который постарался пока о своём личном открытии умолчать. А именно: омолаживался лишь тот человек, который проживал несколько более чем сто лет. И омолаживало его тоже на строго конкретный срок: сто лет. То есть сам Приакс мог уже в любой момент, почувствовав подступающую смерть, пройти омоложение и стать внешне четырнадцатилетним.
Почему так? Запрет? Потеря знаний? Или ошибка, передающаяся в среде жрецов из поколения в поколение? Судя по нескольким фразам Приакса, скорее всего речь шла именно об утере знаний. А чтобы вновь их восполнить, требовались лабораторные испытания на простейших животных. Увы, подобное считалось святотатством, а переступить через него ни одному из жрецов не пришло в голову.
Нет, опыты на людях разрешались и ставились с завидным упорством. Но! Все, кто был моложе ста лет, превращались в двухнедельных младенцев, которые ничего не помнили из прошлой жизни. Кому было сто один, становились годовалыми детьми с частичной потерей памяти и со слабым в физическом плане телом. Гарантированное полноценное здоровье и полный разум получали только те, кто шёл на омоложение в возрасте ста десяти лет. Не ранее.
Но тут их подстерегала иная проблема. Вначале ребёнка переносило «откатом» на короткое расстояние, совсем рядышком. Но через десять-пятнадцать минут следовал второй перенос, как правило, непредсказуемый, на тысячи километров, да со сдвигом в прошлое чуть ли не на неделю. Вот тогда десятилетнему созданию предстояло добраться до цивилизации, пройти все лишения и сложности пути и с огромным трудом возвратиться домой. Какие вундеркинды, будучи в тельцах десятилетних детей, вынесут такие испытания? Даже вековой опыт и изощрённый разум не всегда помогал.
Именно поэтому старики и старухи тянули до последнего момента. Или как минимум до ста шестнадцатилетнего возраста. Та ещё проблема! А уж о тех легендарных личностях, которые проходили омоложение дважды, упоминалось в хрониках не больше десятка раз.
Всё это в сумме резко ограничивало число истинных счастливчиков, вернувших молодость.
Но и этого для истории оказалось мало! Некоторые обладатели малых даркан уходили в откат омоложения в неблагоприятных для этого условиях. Власть, она развращает, и к ней, как правило, рвутся самые подлые, циничные, кровожадные отбросы, которые не остановятся ни перед чем. От них только и можно было сбежать, захватив даркану с собой.
В принципе именно так сделал и сам Александр Кох, захватив артефакт с собой и не оставив его ни одной из воюющих вокруг его квартиры группировок.
А в древности уходить приходилось и в экстремальных условиях. И не всегда второй «откат» доставлял омолодившегося человека в лояльное окружение. Порой он погибал. Бывало, его не находили, и тогда даркана терялась. Иногда терялась навсегда.
Так и вышло, что в распоряжении современников Приакса имелось всего лишь две дарканы. Одна – у него, с которой он при нужде навещал людей очень преклонного возраста, проживающих в Светополисе. А вторая даркана – у группы его коллег, которые путешествовали с конным отрядом отборнейших воинов по всей Скифии, пытаясь омолодить всех заявивших о своей готовности кандидатов.
Буддий успел поведать о количестве вернувших молодость. Их было восемнадцать мужчин и пять женщин. Половина из них занимала высшие государственные должности при царях, трое жили в столице. Несколько вели скорее отшельнический образ жизни, помогая страждущим. Таких отшельников в народе почитали особо и называли «просветлёнными под дланью Солнца».
Тех, кто омолодился второй раз, – в империи на данный момент не было.
Узнав это, академик вспомнил о надписи на своей даркане и поинтересовался о жрицах. Приакс был удивлён таким вопросом. Потому что на древних дарканах такой надписи не было, данные в хрониках отсутствовали, а все проходящие омоложение женщины и мужчины становились на блямбу с крепко запечатанными глазами. Для этого применялся специально обработанный воск. То есть запрета как такового не было, зато имелось обязательное условие, при котором глаза женщинам открыть всё равно не получилось бы. Мужчинам же дополнительно рекомендовалось держать глаза крепко зажмуренными. Сведений о нарушителях этих рекомендаций не было.
В результате предварительных обсуждений пришли к выводу, что надпись была сделана позже. Либо она все-таки существует на одной из утерянных даркан. Старикан поддержал мысль своего потомка из будущего, что к предупреждению следует относиться очень серьёзно. Желательно вообще не экспериментировать с открытием глаз. Потому что в хрониках имелись подробные описания разгульной жизни нимфоманок, в которых и без нарушения правил превращались омолодившиеся женщины. Через год или несколько их тяга к чрезмерному сексу иссякала, но на первом этапе они ярко оставляли свой след в истории.
Превратись такая нимфоманка ещё во что-то большее да обрети силы таинственной жрицы – последствия могли бы стать катастрофическими.
Узнать больше во время последнего посещения Коху не удалось. Прасковья «ушла» из тела Симелии, и обмен знаниями на том сорвался. А там и сам академик проснулся под женские всхлипывания, ахи и вздохи и бросился в горницу, выяснять, что случилось.
Кстати, как раз к моменту окончания его повествования раздался первый звонок со стороны калитки. Прибыл один из соседей, поставляющий полуденное молоко.
Цаглиман сорвался с места, заверяя остальных:
– Я и сам справлюсь! Но ночью отправляюсь с вами! Не вздумайте идти без меня.
После его ухода Александр долго пощипывал себя за мочку уха, а потом решил:
– Почему бы и нет! Даже интересно будет посмотреть: в кого именно заселится Борис? Вдруг в самого Приакса? Хм, нежелательно, конечно, Приакс нам нужен для диалога. Да и в доме полно иных мужчин. Тех же лучников больше десятка.
Прасковья только согласно кивала.
Галина вообще старалась не двигаться. И не говорить. Правильнее сказать, смиренно дожидалась своего звёздного часа.
Глава 27 Нелепый прокол
Приняв решение о действиях ночью, Кох отправился в выделенный для него кабинет.
– Придётся минут тридцать щупать даркану. Только так у меня и получается узнать: готова ли она к очередным экспериментам.
Женщины получили возможность немного посплетничать. Вернее, Прасковья начала с наущений, как себя надо вести и почему категорически нельзя открывать глаза. При этом настолько свободно оперировала различными понятиями сексуальной раскрепощённости, что её младшая сестра, несмотря на свои восемьдесят два года, умудрилась покраснеть и засомневаться.
– Ну ладно ещё голой становиться на даркану, это куда ни шло… Но остальное?! Прасковьюшка, ты меня не разыгрываешь?
– Ещё чего! – возмутилась та. – Да и чему ты удивляешься? Дело-то житейское, природой человеку данное и никак ею не возбраняемое. Да и в любом случае за омоложение надо платить, и фривольность в отношениях – не самая худшая плата. И вообще, чего это ты так краснеешь? Можно подумать, что всю жизнь монашкой прожила.
Галина раздражённо дёрнула плечом:
– Чего уж там, конечно, в молодости я скромницей не была. Да и работа у меня была специфическая, с какими только людьми не общалась. А все мужчины, чего-либо в жизни добившиеся, ух, какие настойчивые! – Она задумалась на пару мгновений, затуманенным взором возвращаясь в дела давно минувших дней. Но тут же пришла в себя после шутливого толчка и рассмеялась вместе с сестрой: – Да я ничего не имею против! Просто как-то в моём возрасте уже и думать о сексе перестала. А тут от тебя такие откровения…
– Ой, а мне это, наоборот, кажется таким прекрасным!.. Даже жалко, что меня эти созданные академиком порошки сделали такой спокойной и равнодушной к сексу. Но! Тебе-то это всё равно не грозит. Слышала, что Саша сказал? Ты всего ничего омолодишься-то, и возрастной блокиратор не позволит тебе развратничать.
– Вот и хорошо! Подожду уже полного омоложения и только потом пущусь во все тяжкие! – Сёстры опять похихикали, и расспросы продолжились: – Что ты хоть увидела, когда глаза в коконе открыла?
– Ой! Ужас натуральный! – закатила глаза Козырева-старшая. – Два уродливых дерева разрывали своими корнями гигантскую женщину. Представляешь?
– Ой! Ужас натуральный! – закатила глаза Козырева-старшая. – Два уродливых дерева разрывали своими корнями гигантскую женщину. Представляешь?
Без задней мысли она стала пересказывать второстепенные детали увиденного. Обсудили, пытаясь догадаться о скрытом смысле увиденного действа и как оно может быть связано с посвящением женщин в жрицы.
А там и академик явился, по-стариковски потирая ладони и с энтузиазмом восклицая:
– У меня всё готово! Можем начинать, не дожидаясь ночи! – после чего стал распоряжаться сёстрами: – Галина, в кабинет! И раздеваться! Прас… Лариса Фёдоровна, ваша задача обеспечить прикрытие от посторонних. Мало ли… ещё ворвётся кто.
– Ага! Сказал бы сразу – постой на стрёме! – ворчала напарница. – А я, мол, с твоей голой сестрицей обниматься буду…
– Прасковья! – синхронно раздались два возмущенных вопля. Но та уже весело смеялась, показывая, что так шутить изволит.
После чего чмокнула свою младшую сестру в щёку, прошептала ей парочку успокаивающих слов и дисциплинированно заняла своё место возле окна. Как раз ремонтники на улице весьма интенсивно взялись за укладку доставленного песка и щебня. О чём и последовало громкое заявление:
– Если с такой интенсивностью продолжат, то сегодня и закончат всё. После этого можно смело записывать нашего участкового в волшебники. Потому что и представить не могу, как это он сподобился на такой подвиг.
Так как дверь в кабинет оставалась открытой, то уже раздевшаяся Галина решила снять нервозность разговорами и выдвинула предположение как раз в стиле своей профессиональной деятельности.
– Если в глухомань вдруг прокладывается дорога, значит, эту глухомань и земли вокруг неё уже скупил какой-нибудь олигарх. Так что вполне возможно, что три заброшенных соседских дома уже принадлежат какому-то одному хозяину. А пожеланием нашего недальновидного Горбушина угодить лично тебе кто-то великолепно воспользовался. Впоследствии, когда это всё вскроется, нашему Игорёше никто не позавидует.
Наблюдательница у окна скорее вознегодовала от такого циничного предположения, чем приняла его всерьёз:
– Ты, Галчонок, к старости лет всю сообразительность потеряла. Да кому эта гиблая окраина вообще сдалась? Выдумаешь такое!..
– Ладно, прекращаем разговоры! – строго оборвал их академик, уже раздевшийся и тычущий пальцем в лежащую на полу блямбу. – Слушать внимательно!..
После чего не поленился лишний раз огласить всю инструкцию, получить подтверждение, что всё понято, и наконец-то приступить к процессу.
Не в силах удержаться от любопытства, Прасковья метнулась от окна к дверному проёму в кабинет и несколько минут пялилась на светящуюся непрозрачную сферу, которая окутывала обоих участников.
Потом сфера резко исчезла, и единственной зрительнице показалось, что её сестра, находившаяся к ней лицом, стояла с открытыми глазами. Правда, тут же крепко их зажмурила.
Александр первым отпустил старушку, отступил от неё на три шага и стал внимательно осматривать. Через минуту пробормотал:
– Вроде идеально получилось… – и сам поспешил к большому зеркалу в горницу. На ходу укорил замершую на месте напарницу:
– Ты чего не возле окна?
– Да только вот сейчас подскочила глянуть, когда свечение пропало.
Вновь заняв свою позицию наблюдателя, Прасковья продолжила коситься на Коха, а потом и на подошедшую к зеркалу сестру. В принципе, Кох почти не изменился. Разве что взгляд стал более пронзительный и мужественный. Да лысина вновь избавилась от начавших прорастать волосков.
– Ну вот, – скривился академик. – Так и пристанет ко мне прозвище Бритоголовый. Или за больного примут…
Галина бесцеремонно оттолкнула его и стала осматривать себя, нисколько не стесняясь старческой наготы. Её тело все-таки преобразовалось достаточно сильно. Теперь она выглядела этакой подтянутой, спортивной старушенцией лет шестидесяти пяти. Лицо помолодело лет на шесть, не больше. Самое главное было достигнуто: никакого расхождения с паспортными данными быть не могло. Точнее, в паспорте фото имелось намного более раннего возраста, но зато никакие соседи и родственники ничего сверхъестественного не заподозрят.
Старшую сестру теперь интересовали личные физические ощущения младшей.
– Лёгкость внутренняя ощущается?
Та хитро оглянулась на неё, глянула на дверь спальни, куда отправился одеваться академик, и почему-то шёпотом призналась:
– Такое ощущение, что внутри кровь пошла пузырьками и кипит. Взлететь, как тебе, – не хочется, но хочется другое…
– Ну? – Прасковья нахмурилась, припомнив о раскрытых глазах и подозревая самое плохое. – Конкретней!
– Ты ведь помнишь, что до шестидесяти лет могла колесо сделать? – последовало несколько смущённое напоминание. – Так вот… еле сдерживаюсь, чтобы не пройтись колесом прямо здесь, сейчас…
– Глупая! Так чего сдерживаешься? Давай!
После такого поощрения Галина решительно выдохнула и пошла исполнять цирковые трюки из одного угла в другой. Раз пять прокатилась под восторженные комментарии сестры, пока не была остановлена строгим голосом Коха:
– Хватит цирк устраивать! Немедленно одеться! И ко мне на предварительный осмотр!
Но когда бойкая старушенция пошла одеваться, он сам не удержался от улыбки, делясь впечатлениями с Прасковьей:
– Во даёт! Всего-то чуть омолодилась, а словно молодая козочка скачет. Всё-таки именно за «встречным курсом» мне видится великое будущее. С моей стороны – всего лишь мизерное старение, ничем не нарушающее общее здоровье организма. А для старого, дряхлого человека – невероятный всплеск физической активности. Представляю, что будет в глубокой древности, когда мы поделимся этим секретом с Приаксом.
– Думаешь, что это обязательно? – сомневалась напарница. – Ведь и так получается, что они начали жить в другой вселенной, а мы остались в прежней.
– Тем более, чего нам опасаться?
– Но ведь буддий говорил о каких-то видениях потомков, которые навсегда остались в ловушках тел предков.
– Ну да, просто не успел до конца рассказать. Вот когда дослушаем все подробности хроник, тогда и буду решать окончательно, как поступить.
Прасковью несколько обидело прозвучавшее «буду».
– Будешь? А почему не «будем»?
Парень залюбовался красотой женщины, но нотки скепсиса в его голосе всё-таки прорезались:
– Не так выразился, извини. Куда ж я без тебя денусь? Будем принимать решение вместе.
– Да? Тогда прислушайся и к моему мнению по поводу Костика. Думаю, что не надо его тянуть третьим в древнюю Скифию.
– Мм?.. Обоснуй, почему?
– Ну как тебе сказать… – задумалась она. – Внешне Цаглиман, конечно же, изменился. Добрый, покладистый, нежный, ласковый. Но я боюсь, что где-то глубоко внутри он остался всё тем же уголовником. Это пока он с нами, он радуется новой жизни. А что будет, когда он отправится получать паспорт своего племянника? Да попадёт опять в окружение дворовой шпаны? Они ведь могут опять его столкнуть не на ту дорогу. А он и так уже много знает.
– Именно, что много, – заметил Кох, в своей манере потрясая указательным пальцем. – Так что сведения о Скифии уже никакой роли не играют. Да и сам факт недоверия скорее оттолкнёт напарника от нас, чем повысит его лояльность. Ну и в тот момент, когда он отправится за паспортом, окончательно удостоверимся в его искренности.
– А если он нас продаст? И предаст?
– Хм! Не забывай о том условии, которым я несколько лет буду держать за жабры и его…
– И меня, и Галину! – продолжила за него Прасковья. – Но ведь Цаглиман может решить, что, завладев дарканой, он сам сможет стать вершителем своей судьбы. Что тогда?
– Ну нет, дорогуша, не всё так просто, – ухмыльнулся академик. – Да и мы к тому моменту что-нибудь придумаем для подстраховки, – после чего повернулся к Галине: – А ведь всё равно бросается в глаза, что помолодела. И морщин на лице меньше стало.
– Подумаешь! Особо приставучим буду по секрету признаваться, что сделала косметическую операцию. Пусть удавятся от зависти.
– А как сейчас самочувствие? Кровь продолжает кипеть?
– Нет. Наоборот, умиротворение какое-то снизошло, спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Ну и страшно хочется за ноутбук сесть и проверить, что со зрением и с пальцами. Откуда-то взялось ощущение, что при желании вновь смогу работать.
– Отлично, отлично… – бормотал академик, бесцеремонно ведя осмотр старушки, так и стоя у окна. То веко приоткроет, то кожу в разных местах натянет или проткнуть пальцем попытается: – Здесь не болит? Тут мой ноготь чувствуется?.. Это хорошо… А вот твои отличия по физическим кондициям меня настораживают. Да и другие факты… Конкретно: волосы и ногти у тебя ни капельки не подросли. А ведь по логике – обязаны были…
– Да-а? – недоверчиво тянула пациентка. – Значит, в организме был острый недостаток кальция. Вот сейчас как начну наворачивать творог, сыр и брынзу…