«– Богатеем», – невесело хмыкнул Роман.
Не обнаружив больше ничего интересного, Факелов осторожно выглянул на улицу. Когда двое прохожих пропали из виду, Роман выскользнул из дома. Снова поглубже натянув шапку, он направился в особняк княжны.
* * *Стоило Роману зайти в дом, как из покоев старухи показался Артур и громко произнес:
– Давай быстрее! Госпожа хочет подробностей!
Роман зашел в свою комнату и, бросив от входа на кушетку телогрейку и шапку, отправился к старухе.
– Простите, княжна Инесса, – с порога сказал Факелов, – что заставил вас ждать. – Роман сделал полупоклон. – Говорят, что их до казни замучили так, что они ждали ее как праздника.
– Садись, – просипела старуха, указав на кровать. – Рассказывай все с самого начала.
Через четверть часа Роман рассказывал о высокомерном преступнике. Используя полученный с Ревесом опыт, Факелов легко поведал о второй казни, хоть и не видел ее.
Плечи княжны слегка распрямились, она внимательно смотрела на Романа и ни разу его не перебила. Видеть радость в выцветевших, обычно холодных глазах было странно.
Когда Факелов закончил, старуха проговорила:
– Расскажи еще раз.
Роман удивлено приподнял брови, потом улыбнулся и покорно начал повествование заново. В этот раз княжна задавала много вопросов. От некоторых становилось жутковато даже Факелову.
Через час он начал рассказывать о казни снова. Каждый раз Роман «вспоминал» все больше подробностей, приводя старуху в восторг.
Когда княжна его наконец отпустила, Факелов зашел к себе в комнату и без сил опустился на кушетку. От пары часов разговоров с ядовитой каргой, Роман чувствовал усталость большую, чем после ночи таскания мешков. Телогрейка полетела на пол, ножны и сапоги опустились рядом. Взбив подушку, Факелов лег на живот и задремал.
Проснулся Роман оттого, что кто-то, словно кота, гладил его по голове и спине. Рядом сидела Камилла и застенчиво улыбалась. Факелов давно понял, что смущения в девушке столько же, сколько в старухе доброты.
– А если Артур увидит? – перевернувшись на спину, спросил Роман, хотя заранее знал ответ.
– Не увидит, – покачала головой Камилла и встала. – Зайди к княжне, а потом приходи обедать.
– Хорошо, – улыбнулся Роман и погладил ее по бедру.
Камилла стрельнула в него глазами и быстро вышла из комнаты.
* * *День прошел в обычных делах – в подобострастном служении княжне. Ночью Роман снова спал беспокойно и много раз пробуждался.
В очередном сне он бродил по темным горным туннелям, лучина мигала, как севший фонарик. Со всех сторон раздавался шелест, словно к нему ползли сотни гигантских змей. В пещере будто включили свет, и Роман увидел круглый зал, до колена заваленный костями. Это место словно служило для апофеоза смерти. Посреди пещеры стоял человек. Учащенно бьющееся сердце Романа заколотилось как безумное. Человек сделал несколько шагов, и Факелов разглядел его еще лучше. К телу плотника была приставлена рваными окровавленными краями голова Ревеса. Рука Романа метнулась к палашу, но ножны оказались пусты. Факелов попробовал развернуться, но тело наполнилось непреодолимой усталостью, и он не смог сдвинуться с места. Плотник-Ревес продолжал медленно шагать к нему, под его ногами похрустывали кости и черепа. Глаза чудовища оставались закрытыми, но двигалось оно уверенно. Остановившись в паре шагов, плотник-Ревес поднял ятаган, у которого вместо эфеса было древко топора, и рубанул по Роману сверху вниз. Факелов почувствовал боль в темени и проснулся.
Роман сел и снял мокрую насквозь рубашку. Колотившееся сердце понемногу успокаивалось, прохлада приводила в чувство.
«– Выспаться мне, похоже, больше не суждено, – ворчливо сказал Чет. – Нервный из тебя божок получится».
«– Потом все изменится», – произнес Роман.
«– А если нет?»
Этот вопрос больно кольнул Факелова, но он твердо повторил:
«– Все изменится».
«– Вообще не понимаю, зачем Наставнику делить с тобой власть?»
«– Это человеческие категории, – высокомерно отозвался Роман. – И я уверен – ему одиноко».
«– Одиночество тоже люди придумали, – возразил ворон. – Надеюсь, ты мне потом все расскажешь».
«– Может быть», – ложась, сказал Факелов.
Уснуть ему так и не удалось. Через полчаса из комнаты вышел Артур и, взглянув на Романа, радостно произнес:
– Ты уже проснулся!
– Доброе утро.
– Пойду узнаю, чего сегодня хочет княжна, – улыбнулся Артур и вышел.
Роман встал и надел высохшую рубашку. Сделав пару крадущихся шагов, он слегка отодвинул гардину, скрывающую комнату Артура. Прямо напротив арки стояло зеркало, перед которым крутилась нагая Камилла. Факелов с удовольствием отметил ее округлые, чуть вздернутые ягодицы, а потом перевел взгляд на зеркало, где отражалось стройное, чуть смуглое тело с небольшой красивой грудью. В этот же миг его увидела Камилла. Глаза ее распахнулись, ротик приоткрылся. Роман усмехнулся и задвинул штору.
«– Красивая, черт», – заметил Чет.
«– В человека превращаешься? – иронично спросил Факелов. – Женщин оцениваешь… или просто подрос?»
Чет злобно каркнул. Но все-таки не выдержал и спросил:
«– В моем теле ты кем себя чувствуешь?»
«– Значит, подрос», – весело заключил Роман.
«– Да пошел ты. Они и раньше мне нравились», – оправдался ворон.
Через полминуты вид старухи затмил образ пышущей плотской красотой Камиллы.
«– По-моему, она с каждым днем становится хуже», – сказал Факелов, ставя перед княжной ведро.
«– Ты на нее дурно влияешь», – мстительно проговорил Чет.
«– Главное, чтоб не сдохла, пока я не пройду испытания».
Через десять минут, расправившись с «утренним туалетом», Факелов вновь зашел к старухе.
– Что-нибудь еще, госпожа?
– Артур скажет, – просипела она. – Почему ты еще здесь? Где мой завтрак?
Роман поклонился и вышел.
– Всем здрасте, – сказал он, зайдя на кухню. – Завтрак хочет.
Затем Факелов взглянул на Артура.
– За зерном пойдем, – ответил раб княжны на немой вопрос. – Ей мешок пшеницы понадобился. Голода боится.
– А что, может быть? – сдвинув брови, спросил Роман.
Артур засмеялся и ответил:
– Если неделями дома сидеть, и не такое в башку взбредет.
– Понятно, – скривил губы Факелов.
– Позавтракаем и пойдем, – сообщил Артур.
Роман кивнул.
– Мешок пшеницы не помешает, – протягивая Роману поднос, сказала Ефросинья.
– Тоже верно, – равнодушно согласился Факелов и вышел.
Глава тридцать четвертая
«– Главное, снова ни на кого не наткнуться», – заметил Роман.
«– Ну, вчера ты совершил то, что нужно было сделать еще на корабле, – сказал Чет. – До сих пор удивляюсь, как он вас тогда не прирезал».
«– Он был как овца с двумя волками, – хмыкнул Факелов. – Мы ж всю команду порешили. Да и тебя он боялся».
«– А вчера?» – поддел ворон.
«– А потом овца заболела бешенством», – легко объяснил Роман.
Роман и Артур свернули на центральную дорогу. Здесь, в отличие от улицы, снег был расчищен. Ветер обжигал холодом, а подхватываемые им мелкие градины больно били в лицо.
– Не самая удачная погода для заготовки, – прикрывая глаза ладонью, сказал Артур.
Роман угукнул, хотя сам был рад – в такую погоду никто не пялится друг на друга.
– Ты не знаешь, где книжная лавка?
– Раньше на Торговой была, в южной части, – подумав, ответил Артур. – А на ярмарке таким вряд ли торгуют.
– Тем более в метель, – усмехнулся Факелов.
Увидев знакомых торговцев птицей, Роман решил и у них спросить о книгах. Один из мужиков тоже его заметил и широко улыбнулся.
– Здрасте, ребята! – издали сказал Факелов. – Может, хоть вы знаете, где книжки продают?
– На хрен тебе книги?! Лучше гуся купи! Поторгуемся! – добродушно воскликнул птицевод.
«– Вечно все знают, что мне «лучше», – устало поделился Роман. – То родители, то учителя, то друзья, а вот теперь и торгаш знает, что мне «лучше»».
«– Навязчивая доброта – тоже зло», – философски изрек ворон.
– Я того гуся еще не доел, – вслух произнес Факелов.
Птицевод вытянул губы и широко распахнул глаза.
– Не понял, – сказал он.
– Да шучу я, – махнул рукой Роман. – Так вы не знаете, где книжная лавка?
– Да где-то на Торговой была, – пожал плечами птицевод и, увидев подошедшего покупателя, тут же забыл о Романе.
– Я того гуся еще не доел, – вслух произнес Факелов.
Птицевод вытянул губы и широко распахнул глаза.
– Не понял, – сказал он.
– Да шучу я, – махнул рукой Роман. – Так вы не знаете, где книжная лавка?
– Да где-то на Торговой была, – пожал плечами птицевод и, увидев подошедшего покупателя, тут же забыл о Романе.
Факелов нашел глазами Артура и двинулся к нему. Раб разговаривал с тощим мужиком, который непреклонно качал головой. Артур всплеснул руками и обратился к Факелову:
– Рома, у тебя есть два серебряника? Уперся жук, ни в какую не уступает.
Торговец осклабился, но встревать не стал. Факелов порылся в кармане и достал две монеты.
– Постараюсь отдать сегодня.
– Неважно, – махнул рукой Роман.
«– Награбленного не жалко», – вставил Чет.
Продавец принял монеты и, стянув с саней ворох одеял, указал на туго набитый мешок.
– Проверять надо? – спросил Артур.
– Ты ж знаешь, что лучше пшеницы – не найти, – пробасил мужик. Затем добавил: – Потому и не уступаю.
Артур взялся за углы и с кряхтением вытащил льняной мешок.
«– Снова зерно таскать, – заметил Чет. – Не надоело?»
Роман поморщился, он старался не вспоминать о предыдущих испытаниях, хотя неприятные мысли часто приходили и без помощи ворона.
Артур и Факелов взяли мешок, как носилки. Роман впереди, Артур – сзади. Они вышли с ярмарочной площади, и Артур с натугой попросил:
– Давай отдохнем.
– Неужели в доме нет саней или тележки? – остановившись, спросил Факелов.
– Зачем, когда есть раб? – грустно проговорил Артур.
Роман сочувственно покачал головой.
– Пойдем, – махнув рукой, сказал Артур. – Пустое это.
Свернув на улицу, они еще раз отдохнули, а потом шли без остановок до самого дома. Чет не преминул с удивлением заметить, что колодец с серебряной лебедкой до сих пор на месте.
Зайдя в дом, Роман сразу опустил мешок.
– Нужно княжне показать, – извиняющимся тоном сказал Артур.
– Понесли.
– Все как вы говорили, госпожа, – произнес Артур, махая на мешок.
– Хорошая?
– Лучшая!
– Пока свободны, – неразборчиво буркнула старуха, свесив голову на грудь.
Артур открыл рот, чтобы переспросить, но Роман дернул его за локоть и кивнул на арку.
– Пойду прогуляюсь, – сказал Факелов, выйдя из кладовой с провизией.
– Не задерживайся, мало ли что она захочет, – попросил Артур.
Роман хмыкнул и направился к выходу.
«– Ты куда, снова книжки искать?» – с негодованием спросил Чет.
«– Да скучно просто сидеть, а так вычитаю что-нибудь полезное. Да и от своих мыслей отвлекусь».
«– А ты не сиди! Все равно толку никакого! Сколько времени прошло, а медальон безучастен».
«– Мало прошло, – бесстрастно ответил Факелов. – Ты бы определился. А то выходить нельзя, сидеть – тоже нельзя. Что ж делать?»
«– Проваливать с города».
«– А испытания?»
Ворон молчал.
«– Вот и помалкивай».
Роман на ходу плюнул в сторону заснеженного пруда и вытер губы. Прикрыв высокую калитку, Факелов зашагал на юг. Через несколько домов он увидел молодого стражника. Слуга порядка остановился и внимательно вгляделся в Романа. Факелов почувствовал, что в мозгах юноши идет сложная работа по нахождению соответствий.
– Как зовут начальника стражи?! – рявкнул Роман.
– Вердан, – машинально ответил стражник, затем встрепенулся и произнес неуверенно: – Ты похож на одного разбойника…
– Молодец, – расплывшись в доброжелательной улыбке, сказал Факелов. – Ты какой район патрулируешь?
– Юго-западный, – ответил сбитый с толку юноша.
– С такими бойцами район в безопасности, – с гордостью сказал Роман. – Я скажу начальнику, что ты хорошо работаешь.
Стражник стоял с приоткрытым ртом и с недоверием смотрел на Факелова.
– Не смотри ты на меня, как на девку голую, – со смехом попросил Роман. – Я проверяю стражников-оболтусов. Среагируют ли они. А ты молодец. Некоторые вообще не патрулируют – по кабакам сидят. – Улыбка сошла с лица Факелова и он, словно опомнившись, добавил: – Только ты никому не говори, особенно из новеньких. Мне еще многих проверить нужно. Понял?
– Ладно, – ответил стражник. – Только вы меня обманываете.
Роман усмехнулся. Стражник, наверное, и сам не заметил, как перешел на «вы».
– Хорошо, можешь отвести меня к начальнику.
– Неужели правда проверка?
Роман развел руками, мол, а что делать.
– Меня Валием звать. Не забудьте начальнику сказать.
– Да он сам спросит, – успокоил Факелов.
– Ну, мне надо идти, – по-прежнему неуверенно сказал слуга порядка.
– Удачи! Всегда смотри в оба! Еще увидимся! – подняв кулак, воскликнул Роман.
Стражник кивнул и двинулся дальше по Дворцовой улице.
«– Я бы тебе не поверил», – заявил Чет, хотя в голосе чувствовалось уважение.
«– Он доверчивостью жизнь себе спас».
– Погодите! – послышался окрик Валия.
«– Вот черт», – оборачиваясь, сказал Роман.
Стражник шел к нему, чуть ли не срываясь на бег.
– Что такое?! – приподняв брови, поинтересовался Факелов.
– Я одного не понял. Настоящий преступник-то есть?
Роман снова засмеялся.
– Парень, ты когда-нибудь видел такие вознаграждения?
Стражник заулыбался, но тут же с беспокойством сказал:
– Там же написано… за мертвого – пятьдесят. Вас могут убить.
– А вот это точно невозможно. Ты во всем городе не найдешь человека, который захочет взять пятьдесят вместо тысячи.
– Ловко, – усмехнулся стражник. Затем еще раз попрощался и зашагал к центральной дороге.
«– Кстати, зачем тебе имя начальника?»
Роман пожал плечами.
«– Первое, что пришло в голову. Как он сказал? Вердан?»
«– Да», – переходя на карканье, ответил Чет.
Факелов вышел на восточную дорогу и присоединился к довольно плотному потоку прохожих. Люди, как и положено во всех крупных городах, смотрели друг на друга мельком. Или вообще не смотрели. Роман споткнулся, куски утоптанного снега полетели вперед и в стороны. Идущие рядом прохожие со злостью зашикали. Кто-то посоветовал жрать меньше браги и глядеть под ноги.
Факелов молча продолжил путь, чувствуя, как по спине ползают сухие взгляды. Когда он свернул на Торговую, ощущение исчезло. Но уже через несколько секунд оно вернулось. Факелов резко оглянулся. На него пристально смотрели два коренастых мужика в удобной охотничьей одежде. Встретившись взглядом с Романом, они ускорили шаг.
«– Убегай», – взмолился ворон.
«– Нельзя, – со злобой сказал Роман. – Кто-нибудь увидит – тоже побежит. А силы у меня не бесконечные».
«– И что же делать?»
«– Тебе – заткнуться, мне – попробовать договориться».
Факелов остановился, понимая, что преследователи уже не потеряют его из виду. Он поправил шапку, подтянул перчатки и вытащил палаш. «Давно надо было купить метательные ножи», – с раздражением подумал Роман.
Выражение лиц обоих преследователей полностью рассказывало о том, как они относятся к жизни. Мужики привыкли брать от нее все: без спросу и не стесняясь. В общем, обычные головорезы, строящие из себя добрячков.
Когда до преследователей оставалось шагов пятнадцать, Факелов с негодованием прокричал:
– Что, опять?! Как вы все меня достали!
Мужики переглянулись. Один достал небольшой боевой молот на длинной рукояти, а второй равнодушно спросил:
– Ты чего верещишь?
– Если я похож на какого-то урода, что мне теперь, не жить?! – продолжать гнуть свое Роман.
– Извини, брат. На всякий случай придется попутешествовать. С нас жратва, бить не будем, – спокойно проговорил мужик, медленно подходя к Роману.
Головорез с молотом начал заходить сбоку. Второй достал короткую абордажную саблю и сказал:
– Брось клинок, и пойдем по-хорошему.
Романа лихорадило от злости и страха. То, что судьба не давала ему шага ступить без проблемы – бесило. Факелов видел, что головорезы мастера подобных дел и могут с ним справиться. Размышления о возможной неудаче сильно отбавляли силы. Роман надеялся на колечко, ведь тогда с ящером оно помогло ему. Хотя уверенности это не прибавило. «В крайнем случае сдамся, потом превращусь в ворона и улечу. Кажется, у Ревеса в доме были сменные штаны и рубашка. Тем более они хотят взять меня живьем, а в бою это огромное преимущество». Приободрившись этими мыслями, Роман оценил обстановку по-новому.
Противник с саблей мелкими шажками подбирался к Факелову. Роман начал двигаться по окружности, отдаляя момент, когда второй сможет зайти со спины. Но долго так продолжаться не могло. Если один из них будет преграждать дорогу, а другой продолжит заходить в тыл, то Роман в любом случае окажется в проигрышном положении: либо спиной к врагу, либо прижатым к дому. Факелов отвел палаш далеко назад и сделал шаг навстречу.