– Ну ладно, хорошо, поедем. А как вы вышли на знакомую Лукьяновой?
– Вещи в ее квартире просматривали. Нашли открытку поздравительную с обратным адресом. Поздравляет ее с днем рождения некая Ираида, по тексту – явно хорошая знакомая. Пробили адрес, оказалось, Ираида там проживает, фамилия Журакова. Значит, договорились? Спасибо, Екатерина Сергеевна, я завтра в десять к вам зайду.
Катя кивнула: ага, разбежался старший лейтенант Должиков. Что ж, она сама этим делом интересовалась, вот и влипла. Приятельница убитой – это хоть что-то, хоть какая-то ниточка. А то ведь нет ничего, только железка от альпинистского снаряжения и пули. Пропажа носителей информации из квартиры. И этот бешеный разгром в комнате, в прихожей, от которого осталось такое зловещее ощущение. Выходит, и на бармаглотов, которые убивают спящих, а потом из кожи вон лезут, чтобы не наследить, бывает проруха. Приятельница убитой – Журакова Ираида – это след. И какой еще след! Должиков его проверит. «А я, – решила Катя самодовольно, – ему в этом помогу».
Глава 16 Три часа ночи
Лола влетела в подъезд как на крыльях. Три часа ночи. Обшарпанный подъезд старой московской восьмиэтажки в Текстильщиках, где трехкомнатная квартира на пятом этаже превращена оборотистым владельцем в коммуналку, арендуемую несколькими жильцами.
У каждого из жильцов имелся свой ключ от входной двери. А в доме был лифт – гремучая коробка, возносящаяся или низвергающаяся в зависимости от вызова по выносной коробке шахты, прилепленной сталинским архитектором на фасад дома.
Лола была счастлива и чувствовала себя победительницей. Из Калашного переулка она уехала в гораздо более кислом настроении. Гай был с ней, но выглядел каким-то странным – то ли заторможенным, то ли задумчивым. Может, не отошел еще от сеанса у этого своего психолога?
Ехали молча. У Лолы даже сложилось впечатление, что едут они не просто так, а следуют во-он за той черной машиной, ну, куда села та супружеская пара – тип, с которым Гай был у психолога, и его баба, напялившая, как дура, красную шляпу.
Но потом Лола решила, что ошиблась. Спросила на светофоре:
– Что уставился?
– Отвезти тебя домой? – вопросом на вопрос ответил Гай.
– Если я тебе надоела, вези. А я-то как последняя дура два часа тебя прождала, ты же мне обещал…
Гай остановился возле ресторана – дорогого, на Садовом кольце. В ресторане они просидели до закрытия. Лола пила вино.
– Ну что ты на меня уставился?
– Вкусная детка. Сахарный ребенок.
– Я не ребенок.
Он смотрел мимо.
– Я не ребенок! Хочешь докажу? Думаешь, слабо? – пьяненькая Лола взвилась, едва не опрокинув недопитый бокал.
На темной улице, бормоча «я тебе докажу», она попыталась обнять его. Но он отстранился.
Ехали – Лола уже знала, что он везет ее домой – не к себе, конечно, там же была его жена.
Лола скинула босоножки. Изогнулась на сиденье и водрузила голые ноги ему на колени, под руль. Нащупала пальцами пряжку его ремня. «Молнию».
– Сейчас докажу, – повторяла она упрямо. Ей хотелось плакать и одновременно смеяться – от того, что он напоил ее в дорогом ресторане, а теперь вез домой – по сути, не хотел, сбрасывал со счетов.
Потом она уже не могла остановиться. Сползла вниз. Рот ее был жарким, она ощущала всю себя вот так – ртом, губами. Запахи, звуки, свет, тьму, слепящие огни фар, его глаза, судорогу на его лице, животную жадность. Ее рот был теперь и ухом, и глазом. Ртом она ощущала, познавала, засасывала мир, как первобытная пиявка, нежная, ласковая пиявка. Сахарный ребенок…
Когда они остановились, вокруг уже не было улиц, домов – только темная аллея. И какой-то лес. Кузьминский лесопарк. Пруды. Как их занесло сюда? Лола не задавалась таким вопросом, не спрашивала, который час. Почему они в лесу, а не в номере гостиницы, не в его пустом дачном доме? Почему они делают это – в лесу. Она не спрашивала, она торжествовала. Он вез ее домой, а привез сюда. Он не хотел ее, а она заставила его захотеть. Присосавшись пиявкой, разожгла огонь, который теперь было трудно, очень трудно погасить.
– Гай… я не могу… я умираю… хватит… еще, еще… нет, не надо, мне так больно… я умираю, какой кайф…
Рот ее влажен, она гнулась, как лоза, подчиняясь ему, во всем подчиняясь. Лес шумел августовским ветром. Звезды были большими, горели в ночи, как волчьи глаза.
Лоле даже показалось, что вот сейчас она услышит ИХ. Тех, серых, клыкастых, обернувшихся гостями, что были на ее воображаемой свадьбе.
А-а-а-у-у-у-у!
Над Кузьминским лесопарком проплыл, разнесся этот странный звук.
Сирена «Скорой», сирена пожарных…
Она впилась зубами в его плечо, чтобы не закричать. Укусы, поцелуи, он прав – разницы нет, это знаки любви. Такая уж любовь…
От Кузьминского леса до Текстильщиков, где она жила, по ночному спящему городу – на предельной скорости. Возвращение, отрезвление.
– Дай сигарету.
Из его рук сигарета была как награда хозяина дрессированной собаке за только что проделанный ловкий трюк.
– Пока. Завтра увидимся?
– Скоро увидимся, – он не вышел из машины, через опущенное стекло взял ее за руку.
– Гай, я не могу без тебя. Слышишь?
– Слышу. Мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой – там…
Этого было абсолютно достаточно, чтобы она, Лола, забыв все, влетела в знакомый постылый подъезд как на крыльях.
Облупленная штукатурка на стенах. Входная дверь клацнула. Облезлые почтовые ящики зияли щелями. Входная дверь заскрипела, как будто снова открываясь. Объявление на стене «Быстрый Интернет». Она не дочитала: внезапно погас свет.
Лола очутилась в кромешной тьме. Она помнила свой подъезд: лестница к лифту, дверь в подвал, закуток мусоропровода. Но сейчас во тьме совершенно потерялась. Вытянула руки вперед.
И тут раздался какой-то звук. Странный звук. От которого сердце Лолы упало, а лоб покрылся холодным потом. Она вдруг поняла, что ОНА В ЭТОЙ ТЬМЕ НЕ ОДНА.
Сзади обрушился удар, разбивая, раскалывая череп. Лола упала, стукнувшись переносицей о ступеньку лестницы.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш… хр-хр-хр-хр…
Звук был иным. Пугающе отчетливым и одновременно глухим. Она пришла в себя – то ли от этого звука, то ли от леденящего холода, пробирающего до костей. Чтобы разлепить веки, потребовалось столько усилий. Она была вся мокрая. И на губах был какой-то противный соленый привкус. Кровавый привкус. Поднять руку, ощупать лицо не было сил. Пальцы ощущали только холод плитки. И свет, этот режущий электрический свет. И на горле что-то, давит как щупальце спрута, тугая упругая петля.
Лола повернулась и застонала от боли: голова лопалась, ее чем-то ударили сзади. И теперь вот лежит в подъезде на полу. Дверь лифта – она почти у самого лица. Она упала… Она же упала там, внизу у лестницы, а теперь она здесь, у самого лифта…
Лола поднесла руку к горлу. Шея ее была обмотана чем-то, веревкой? Превозмогая боль в затылке, кашляя, давясь кровью, что хлестала из разбитого носа, она рванулась… Рванулась в диком испуге. Веревка уходила куда-то вверх к лифту, сквозь его плотно сомкнутые двери.
Это было последнее, что она увидела – белое щупальце. Конец веревки. Лифт загудел. Его кто-то вызвал, нажав кнопку. Кабина двинулась вверх, веревка натянулась, натянулась, напряглась. Лолу швырнуло вперед, она еще пыталась ухватиться за лестничные перила, скользя по плитке, хрипя от ужаса, царапая захлестнувшую горло петлю. Ее тащило вверх, наполняя каждую клетку, каждый атом тела нестерпимой болью, вздергивая ее как на дыбу, расчленяя, разрывая заживо.
Заживо…
Фонтан крови из разорванных шейных артерий ударил под самый потолок.
Лифт остановился на восьмом этаже. Веревка ослабла.
РВАНЫЙ КОНЕЦ, ЗАТЯНУТЫЙ ПЕТЛЕЙ НА СУКУ…
ГДЕ-ТО ТАМ, В ЗАПРЕТНОМ ЛЕСУ БЫЛА ТА СОСНА…
ГДЕ-ТО В ЛЕСУ…
И ТЕЛО БЕЗ ГОЛОВЫ…
Глава 17 Единство места
В Текстильщики Катя ехала вместе со старшим лейтенантом Должиковым на служебной главковской «Хонде» и в боевом настроении. Перекресток, светофор, станция метро «Текстильщики», улицы, кинотеатр, супермаркет, снова перекресток, светофор и – бурая сталинская восьмиэтажка, поворот в арку.
Двор дома был забит милицейскими машинами. У подъезда стояла «Скорая», спешно вызванный эвакуатор освобождал тротуар от припаркованных авто. Пробиться во двор на машине не удалось. Катя и Должиков вышли.
Ощущение было такое, что… они опоздали. Ехали допросить важную свидетельницу по делу об убийстве, а очутились на месте происшествия, где произошло САМОЕ СТРАШНОЕ. Неужели тот ночной убийца, запросто влетающий в окна на четырнадцатом этаже, стреляющий в спящих, и тут отметился? Катя была уверена: если в этом доме, куда они так торопились, что-то случилось, то стряслось это именно с той, которую они ехали допрашивать по уголовному делу. Так бывает всегда. Это такая закономерность, подлая, жуткая закономерность – кто-то заметает за собой следы, «зачищает», как и там, в квартире Вероники Лукьяновой.
– Как ее фамилия, вы говорили? – тихо спросила Катя Должикова.
– Журакова Ираида. – Должиков растерянно оглядывался. – Вот черт, что тут у них творится?
– Сюда нельзя никому, в том числе и жильцам дома. – Путь к подъезду преградил мрачный патруль ППС.
– Что случилось? – спросил Должиков.
– Убийство. Женщину убили.
– Кто здесь старший? – Катя не намерена была отступать. – Мы из ГУВД области, вот наши удостоверения, мы тут по делу об убийстве, которое произошло на днях в Красногорске. Пожалуйста, пропустите, нам срочно нужно поговорить со старшим следственно-оперативной группы.
Патрульные молча изучили удостоверения, потом один повел их к подъезду мимо сгрудившихся у входа зевак, любопытных и перепуганных жильцов.
– Утром ее обнаружили, – донеслось до Кати. – Из семнадцатой квартиры… нет, не сын, сын-то у них в командировке, старик-отец, с собакой шел гулять, ну и… лифт не вызвался. Он пешком спустился, наткнулся прямо там, на первом этаже… Плохо с сердцем стало, «Скорая» увезла. Позвонить успел в шестую квартиру, они и вызвали… Такой ужас… чье сердце выдержит? Там ведь…
Вот тут коллеги из области приехали тоже по делу об убийстве, – патрульный приоткрыл железную дверь подъезда, поставленную на фиксатор.
Вышли двое оперативников. МУР, Петровка 38 – Катя сразу угадала, кто они и откуда. Она коротко и вместе с тем честно поделилась поводом, по которому они с Должиковым тут оказались: Красногорск, убийство Вероники Лукьяновой, поздравительная открытка с обратным адресом, свидетельница Ираида Журакова.
– Она мертва? Это ведь ее убили? – спросила Катя, уверенная, что МУР ей ответит «да, к сожалению, вы опоздали».
– Проходите. С нервами-то как, в порядке? – угрюмо бросил сотрудник МУРа.
В подъезде горел тусклый свет. Первое, что Катя увидела помимо людей в форме, прокурорских и судмедэкспертов, сгрудившихся у лифта, была женская сумка розового цвета – объемная, мягкая.
«Такую сумку я уже видела. Точно видела. У той, которая приехала вместе с… ждала в кофейне на углу, скучала, нервничала… белое платьишко-„ришелье“…
Катя замерла: ступени лестницы, ведущей к лифту, были сплошь в бурых потеках. Кровь была и на стене, и на почтовых ящиках. Голые женские ноги, обутые в босоножки, были тоже испачканы бурым, и одежда – юбка, нет платье – белого цвета… платье-«ришелье»…
Сумка, платье…
Катя вцепилась в руку Должикова, который тоже застыл, увидев ЭТО на площадке перед лифтом: тело без головы. Кровавый обрубок шеи, обмотанный толстой веревкой, почерневшей, слипшейся.
– Поднимайтесь по лестнице на второй этаж, – сказал один из муровцев. – Это не Журакова Ираида, у этой другая фамилия. Журакова, вы говорите, в 24-й квартире проживает, а эта из 16-й, мы установили. Она снимала в этом доме комнату в трехкомнатной квартире на пятом этаже, а 24-я квартира на восьмом. Жильцов никого из дома не выпускали с самого утра, так что там ваша свидетельница должна быть.
Они медленно поднимались по лестнице. Навстречу спускались двое экспертов и следователь прокуратуры.
– Коробку приготовьте! Быстро! – крикнул один из экспертов. – А то в таком виде ЭТО выносить нельзя.
В его руках был пластиковый пакет. А в нем…
– Черт… вот черт… что тут было?! – не выдержал Должиков – молодой, только что из отпуска старший лейтенант.
В пакете была женская голова. Отчлененная, оторванная, со спутанными светлыми волосами, крашеными когда-то краской «блонд» – когда-то… давно…
Голова в пластике проплыла мимо… Черты мертвого лица…
– Я видела потерпевшую. Это ее сумка, ее платье, это она, я ее узнала. – Катя НЕ УЗНАЛА своего голоса. – Я все вам расскажу. Только сначала мы должны встретиться с Жураковой. Как же это… кто мог с ней вот так… как ее убили?
– Видимо, сначала ее ударили сзади, оглушили. Потом… я, честно, такого никогда раньше не видел, что-то новенькое, – коллега из МУРа скривился, – в лифте привязали веревку, продели одним концом сквозь дырки-воздуховоды в кабине, затянули накрепко, а второй конец обмотали вокруг ее шеи. Когда кабину вызвали наверх, веревка потащила ее за собой. Насколько хватило и дальше. Механизм лифта мощный. Ей голову оторвало. Она по документам Вахина Лолита, двадцати двух лет, мы паспорт в ее сумке нашли. И карточку-пропуск, она в клубе «Мехико» работала. На восьмой этаж придется пешком подняться. Я при беседе с вашей свидетельницей поприсутствую, не возражаете?
Почти на всех верхних этажах были приоткрыты двери, соседи собирались группками, молча провожали взглядами, перешептывались, поверяя друг другу ужасные подробности ночного происшествия в подъезде.
Свидетельницу Журакову они встретили на площадке восьмого этажа жарко обсуждающей с соседкой – при распахнутой двери, в тапочках на босу ногу.
Журакова обернулась и…
Шелковый халат-кимоно…
Пухлые щеки…
Обесцвеченные волосы зачесаны кверху и наспех кое-как прихвачены заколкой со стразами…
Катя поняла, что она знает и эту женщину. Видела ее совсем недавно. Где?
– Ираида Викторовна, мы к вам из милиции, – старший лейтенант Должиков сунул ей под нос удостоверение. – Вы знакомы с Вероникой Лукьяновой?
– Да, она моя приятельница. Она… А что с ней? Она мне не звонит. И я не могу ей дозвониться никак. Я думала, она уехала отдыхать, но…
«Этот ее голос… я же слышала, как она это говорила… в приемной Деметриоса. Игоря Деметриоса?!» – Катя вспомнила секретаршу психотерапевта Ираиду Викторовну.
– Что с Вероникой? – испуганно спросила Журакова. – У нас тут в доме такой кошмар, и вы… вы тоже вот… Что с ней?
– Мы могли бы пройти в квартиру, тут на лестнице неудобно. – Катя мягко подтолкнула Журакову к двери.
– Что с Вероникой?
– Ее убили.
– Убили? За что?! Ой, что-то темно, в глазах темно… ничего, сейчас, сейчас…
– Обопритесь на меня. – Должиков подхватил толстую Журакову под мышки.
В квартире ее усадили на диван.
– На подоконнике в кухне валокордин, пожалуйста… двадцать капель. – Журакова задыхалась. – В глазах темно… Такой день, такой сегодня день… Страшно жить на свете, страшно…
– Вы хорошо знали Лукьянову? Она была вашей близкой подругой? – спросила Катя, когда валокордин наконец-то подействовал.
– Она была очень хорошей, отзывчивой такой. – Ираида Викторовна всхлипнула. – Как же это… что же это… как это случилось?
– Кто-то проник в ее квартиру ночью. Мы подозреваем, что это убийство с целью ограбления. – Катя оглянулась на коллегу из МУРа. – Вы давно были знакомы?
– Мы познакомились недавно, на отдыхе. Я в Алушту к родителям ездила, я сама оттуда ведь родом. Здесь, в Москве, у меня тетка двоюродная больная жила, я за ней ухаживала, она мне квартиру отписала. Мы познакомились там, на родине моей. Вероника мне сразу понравилась, расположила к себе. Она в Крыму отдыхала. Мы подружились. Потом у меня с деньгами вышла проблема: то-се, сами понимаете, подарки, покупки, поиздержалась. Она мне денег одолжила. Мы адресами с ней обменялись. Стали общаться, перезваниваться, встречаться. Такая хорошая, такая душевная. – Ираида Викторовна качала головой. – Сейчас так трудно люди сходятся. Столько одиноких, неустроенных, я работаю менеджером-секретарем у известного врача-психотерапевта, поэтому знаю, сколько сейчас людей нуждается в участии, в дружеском внимании. Мы так с ней дружили… бедная, бедная моя…
– Когда вы виделись с Лукьяновой в последний раз?
– Недели две назад. Я была очень занята, мой шеф, доктор, уезжал в отпуск, нужно было ездить для него в турагентство, за билетами в авиакомпанию. Вероника мне звонила, и я ей. А потом вдруг как отрезало. Я ей звоню – ее сотовый недоступен, домашний телефон не отвечает, как будто ее дома нет. Я начала беспокоиться, затем подумала, что она куда-нибудь уехала – может, отдыхать, хотя она бы мне сказала, обязательно сказала. Может, и с собой бы позвала, а тут ни ответа, ни привета.
– А домой вы к ней не ездили?
– Она живет в Подмосковье, у меня есть адрес, только это далеко, сейчас такие пробки, что…
– И вы у нее никогда дома не были? – уточнила Катя.
– Нет. Простите, а как вы узнали, что я, что мы с ней… – Ираида Викторовна вгляделась в Катю. – Подождите, подождите, а вы же… вы же тоже были у нас на приеме… у Игоря Юрьевича совсем недавно!
– Совершенно верно, была. Только почему «тоже»?
– Что?
– Ну, вы сказали…
– Вероника тоже заходила.
– Она посещала сеансы психолога?
– Нет, она не как пациентка, хотя я ей и предлагала, что могу устроить вне очереди, но… Ей психолог был не нужен. Она была энергичной, волевой, деловой, доброй. – Ираида Викторовна снова всхлипнула. – Она несколько раз заходила за мной. Однажды даже подменила меня на пару часов – мне к дантисту надо было срочно, коронку ставить. Шеф мой не возражал, так что…
– Деметриос знал Лукьянову? – спросила Катя.