— Сам придумал? — послышался голос Ларсена.
— Не совсем. Это просто мое вольное переложение Книги Ключей.
Неожиданно окружающий мир обрел контуры. Дин осмотрелся. Он стоял в круглом внутреннем дворе сказочного замка. Двор был был зеркальным, поэтому у себя под ногами Дин видел голубое небо, солнце, замок и себя самого. Небо здесь казалось очень низким и тоже было зеркальным — поэтому отражение замка сливалось с самим замком. В глубине круглого неба Дин видел маленькую фигурку самого себя вместе с перевернутым отражением. Еще одну такую же фигурку, но уже совсем крошечную, он разгледел в невообразимой глубине отражения у себя под ногами.
Все вместе представлялось замкнутой и, в то же время, бесконечной вселенной, внутри которой неизвестный архитектор как будто глумился над свойствами пространства. Симметрично расположенные лестницы, расходящиеся от центрального двора, расширялись к периферии, нарушая все законы перспективы, а в какой-то неощутимой точке — переворачивались и нависали над колоннадой. Две внутренние галереи то прятались за колоннадой, то закрывали ее, сохраняя при этом форму идеальной окружности. Наконец, упиравшиеся в небо многогранные башенки казались каким-то непостижимым образом вывернутыми на изнанку.
— А это — мое вольное переложение Книги Ключей, — сообщил Ларсен, появляясь на одной из лестниц.
— Любопытная композиция, — заметил Дин, — хотя, для Книги Ключей, несколько статичная и слишком упорядоченная.
— Ты находишь?
— Ну, можно конечно поспорить. Только не сейчас.
— Понятно, — кивнул Ларсен, — ты, разумеется, по делу.
— И ты сам знаешь по какому.
— Знаю, Дин. Но это не помешает мне принять тебя, как гостя, — Ларсен махнул рукой и сказочный замок растаял в разлившейся ночной темноте. Они оказался на берегу огромного круглого озера, освещенном несколькими висящими в небе разноцветными лунами. Судя по бренчанию банджо, вспышкам фейрверков и танцующим фигурам, здесь был праздник.
Ларсен жестом предложил расположиться на траве, предложил Дину сигару, а сам закурил трубку. Некоторое время они молча смотрели на танцующих.
— Том, тебе не кажется, что тебя используют? — сказал наконец Дин.
— Меня? Не очень представляю, как это можно сделать.
— Это можно сделать. Более того, это уже сделано. То, что произошло сегодня ночью, было кому-то очень нужно. Кому-то, кто хотел нарушить хрупкий мир между двумя культурами.
— Не я начал эту войну, — спокойно заметил Ларсен.
— Не ты. Но ты мог придумать что-нибудь умнее охотника за прохожими.
— А почему я должен был выдумывать что-то этакое?
— Да потому, что теперь каждый дурак знает: тейлмены безумны, агрессивны и смертельно — опасны.
— Дин, ты даже не представляешь, как мне на это наплевать. У меня есть счастливый, прекрасный и свободный народ, живущий в собственной вселенной. Народ, не знающий болезней, старости и смерти.
В этой вселенной тот парнишка, которого ты назвал "охотником за прохожими" — жив. То, что его биологическое тело погибло, волнует его не больше, чем тебя — пчелиный укус: поболит, почешется и пройдет.
Наш народ не знает страха и принуждения. У нас нет политических партий, финансовых империй и навязанных ими жизненных стандартов. У нас каждый живет так, как хочет. Есть только одно общее желание: не мешайте нам жить, не лезьте в наши дела. Обществу рилменов нечего нам предложить кроме своих коллективных психопатологий. Мы готовы принять любого, кто придет, чтобы стать одним из нас. Но мы никогда не примем чуждых нам правил, а тот, кто хочет навязать их нам силой — пусть знает, что мы в состоянии ответить ударом на удар.
— Прекрасная речь. Поздравляю. Том, ты никогда не чуствовал себя пророком единого Бога? Моисеем, Мухаммедом или Заратуштрой?
— Не случалось.
— Это хорошо. Значит, тебе еще можно что-то доказать.
— Что например? — поинтересовался Ларсен.
— Например, если против вас начнут настоящую войну на уничтожение, то не пройдет и года, как комп-копии ваших личностей и ваших вселенных будут уничтожены и от вашего народа не останется даже воспоминания. Ты ведь понимаешь, что с технической точки зрения, уничтожить вас не сложнее, чем какой-нибудь вид компьютерного вируса.
Скорее даже проще — поскольку вы не создавали себя специально для такой войны.
— Это теоретически, — заметил Ларсен, — а практически, общество не готово вести такую войну. Слишком многим придется поступиться обществу, слишком велики будут экономические издержки, слишком сильно придется ограничить неприкосновенность личности, чтобы это стало практически выполнимым.
— Общество ПОКА не готово, — возразил Дин, — еще несколько акций типа сегодняшней и общество поддержит все подобные ограничения и согласится со всеми издержками, лишь бы уничтожить вас. Повторяю, Том, тебя используют, чтобы подготовить соответствующее общественное мнение.
— Допустим. Кто же этот гений социальной психологии и политической интриги?
— Тот, кому зачем-то необходимо подчинить тейлменов. Только не спрашивай меня, как его имя и какова его конечная цель. Я и сам этого не знаю.
— Но надеешься узнать? — спросил Ларсен.
— Может быть, а может и нет. Это не моя война. Я просто сторонний наблюдатель. Вот и все, что я хотел сказать.
— У нас тут, как видишь, праздник. Может, останешься ненадолго?
— Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Покинув виртуализатор, Дин сразу же обратил внимание на несколько озадаченное выражение лиц у всех присутствующих.
— Динвалд Снорри, вы арестованы, — сказал Бликс, — у вас есть право сделать два звонка, вызвать адвоката, не отвечать на вопросы.
— Вы все тут, случаем, не спятили? — поинтересовался Дин, — в чем хоть меня обвиняют?
— Организация беспорядков. Ордер подписан прокурором округа.
— Но вы хоть понимаете, что это бред?
Бликс и Тилле одновременно пожали плечами.
— Ладно, могу я, по крайней мере, сделать эти два звонка без свидетелей?
— Дин, это не по правилам, — мягко сказал Клейн, — ты уж не обижайся.
— Уж не обижусь, — в тон ему сказал Дин и набрал номер доктора Венде. Шериф вздохнул и ушел на другой конец кабинета — по телевизору шел бейсбольный матч.
11. Каталажка (24 апреля, утро)
Не самое приятное занятие просыпаться в каталажке, особенно когда вас будят словами: "Динвалд Снорри, на допрос". Когда Дин в сопровождении сержанта вошел в кабинет шерифа, настроение у него было преотвратное, а когда он увидел там Эдлера — оно стало и вовсе неописуемым.
— Садитесь, — спокойно сказал Эдлер, — права свои вы, я полагаю знаете, так что перейдем сразу к делу.
— Переходите, — флегматично согласился Дин, уселся поудобнее и закурил.
— У нас к вам пара-тройка вопросов.
— И всего-то?
— Как вам удалось связаться с Ларсеном?
— Я договорился с его автосекретарем.
— И вы могли бы сделать это еще раз?
— Полагаю, что да.
— Так полагаете или да? — переспросил Эдлер.
— Знаете, уважаемый, — со вздохом ответил Дин, — я еще со вчерашнего дня подозревал, что вы — мудак, но убедился только сейчас.
Оторвите лучше задницу от стула и вызовите кого-нибудь из вашего начальства.
— Что вы сказали?
— Я дал вам ценный совет. Советую поторопиться, иначе заварится каша, которую ваше говняное бюро не расхлебает до второго пришествия, а вы попадете под какой-нибудь трибунал.
— Вы за это ответите! — заявил Эдлер.
— Отвечу. Только не вам, — сказал Дин и проворно нажал кнопку на столе.
В дверях возник сержант.
— Проводите меня в номер, — сказал Дин, — я спать хочу.
Эдлер молчал, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
На этот раз Дину удалось-таки выспаться. Проснулся он свежим и бодрым. Тот же самый дежурный сержант, широко зевая и прихлебывая кофе из огромной кружки, сражался с кроссвордом.
— Завтрак мне полагается? — спросил Дин.
— А как же. У нас солидное заведение, мистер Снорри, — сказал сержант, отработанным движением задвигая стандартную пластиковую коробку в микровейв, — кстати, вы случайно не историк?
— А что?
— Кроссворд исторический. Может, подскажете, что это: предсказатель будущего по полету птиц из пяти знаков?
— Авгур, — ответил Дин.
— А греческая буква из семи знаков, первый — "о"?
— Омикрон.
— Класс! А может, и это знаете: римский император из девяти знаков, третий с начала — "р"?
— Каракалла. Пишется с двумя «л». Ну, как там с завтраком?
— Еще две минуты. Столица древнего мексиканского государства, до фига знаков, третий с конца — "л"?
— Теночтитлан. Пишется через «си-аш» и "ти-аш".
— Теночтитлан. Пишется через «си-аш» и "ти-аш".
— Ну, вы даете, мистер Снорри! Кстати, ваш завтрак. Хотите, могу плеснуть брэнди в кофе.
— Не люблю с утра, — сказал Дин.
— Ну и правильно, — одобрил сержант, и спустя пару минут обиженно сообщил, — ну, блин, эти придумщики кроссвордов сбрендили на древностях. Последнее слово, мистер Снорри: создатель древнейшего кодекса законов. Длинный, как черт-те что, в середине есть «м», «у» и "а".
— Хаммурапи, — пробурчал Дин, пережевывая титанических размеров сэндвич, — через два "эм".
Подходит! Лихо мы с ним разделались. Кстати, вас надолго сюда, мистер Снорри?
— Там видно будет. Почитать есть чего-нибудь?
— А то. Ошен-экспресс и Праймер-дейли.
Дин углубился в изучение прессы. В центральной Африке опять волтузили друг друга какие-то местные царьки с труднопроизносимыми именами (весь цивилизованный мир изображает крайнюю озабоченность). От «Вайкинга-Ф» пришло сообщение об успешной посадке на спутнике Нептуна — Тритоне, наиболее удаленном от Земли месте, где возможно существование квазижизни (весь цивилизованный мир аплодирует). Великий Адриан Шайен продемонстрировал в Париже новые пляжные модели сезона (весь цивилизованный мир в восхищении). На внепланетной колонии Армстронг-XXI родился первый ребенок (весь цивилизованный мир пускает розовые слюни). На чемпионате мира по пушболу в финал вышли сборные Евроскандии и Сайберии (весь цивилизованный мир разинул рот в ожидании игры). Короче говоря, ничего интересного в прессе не было.
А потом у дежурного сержанта запищал селектор и Дин понял, что это опять за ним.
На этот раз его собеседником был весьма дородный господин лет пятидесяти, напоминающий классический типаж добропорядочного буржуа начала XX века.
— Насколько я понял, вы хотели поговорить с руководством Бюро, — сказал он, — к вашим услугам Кейл Айсхопф, региональный директор Бюро по юго-восточному округу. Итак, я вас слушаю.
— Это я вас слушаю, — поправил Дин, — ваш инспектор хотел задать мне какие-то вопросы, но в силу его тупости и хамства разговор у нас не получился.
— Вы, между прочим, тоже не явили собой образец корректности, — заметил Айсхопф. Но оставим это. Итак, мистер Снорри, похоже что вы разбираетесь в происходящем значительно лучше, чем мы.
— Вы вообще не разбираетесь в происходящем, — поправил Дин.
— Хорошо, пусть так. Мы не разбираемся. Мы наделали дурацких ошибок. Сейчас мы уже имеем целую кучу трупов и боимся даже лишний раз пукнуть, чтобы не получить еще столько же. Вы удовлетворены, или хотите еще кого-нибудь из нашей команды обозвать мудаком, прежде чем сказать что-нибудь по делу?
— Прежде всего, я поеду домой, приму душ, переоденусь, просмотрю входящие месседжи, выпью чашечку черного кофе, съем булочку со сливками, а уж потом можно поговорить по делу.
— Да поймите же, нет у нас времени на душ со сливками! — взорвался Айсхопф.
— Да пошли вы на хуй, — спокойно ответил Дин и, уже отработанным движением, нажал кнопку на столе.
— Не стыдно? — спросил Айсхопф, бросив взгляд на появившегося в дверях сержанта, — ведете себя, как какой-нибуь патлатый тинэйджер.
Ладно, поехали к вам домой.
— Что-то не припомню, когда я успел вас пригласить.
— Для начала я просто вас подвезу. Ночью ваш «грассхоппер» отогнали к вашему дому, так что мы просто обязаны вас доставить. А по дороге я расскажу вам кое-что.
— Что-то, после чего я захочу пригласить вас на кофе? — предположил Дин.
— А вы догадливы, — заметил Айсхопф.
12. Шторм приближается (24 апреля, день)
— К сожалению, сегодняшним ночным шоу дело не кончилось, — сообщил Айсхопф, не без труда втискивая свою тушу за руль патрульного «мистрал-С», — к утру все стало еще гаже. Вся эта история попала в прессу. Пока все торговали лицом и прикидывали что к чему, четверо ваших местных ребят взяли помповые ружья и отправились на прогулку по окраине. И гуляли пока не наткнулись на патрульную группу. В итоге ребята сидят в каталажке с битыми мордами, у нас появилась еще дюжина тейлменов-покойников, а пресса уже называет все это "троянским кризисом".
— Я же предупреждал, — заметил Дин, — кстати, вы бы ехали поаккуратнее. Здесь, все же, город, а не гоночный трек.
— Предупреждал, — отозвался Айсхопф, пропустив мимо ушей справедливое замечание на счет езды, — только у нас нет столько людей, чтобы защищать одну половину населения города от другой.
— И что тейлмены?
— Молчат.
— Понятно.
— Что вам понятно?
— Мне понятно, что они ждут от рилменов акта доброй воли, — пояснил Дин, и подумав, добавил, — пока ждут.
— И в чем должна заключаться добрая воля? — спросил Айсхопф.
— Скорее всего, в выплате компенсации.
— Какой и кому?
— Надо связаться с Ларсеном. Так что, я все-таки, приглашаю вас на чашечку кофе.
— С Ларсеном? — переспросил Айсхопф, — это тот сумасшедший ученый, который имитировал свою смерть и теперь играет в индейцев, скрываясь от полиции?
— Бред, — сказал Дин.
— Что именно?
— Все. Ларсен умер на самом деле и, соответственно, ни от какой полиции не скрывается. А кто сумасшедший и кто играет в индейцев — это еще большой вопрос.
— И как же вы намерены с ним связаться, если он умер? Вызвать его дух и заняться столоверчением?
— Приедем — покажу, — лаконично ответил Дин.
Рядом с коттеджем Дина стоял разрисованный камуфляжными узорами армейский вездеход. Трое молодых ребят в комбинизонах и пятнистых беретах дефилировали между вездеходом и входной дверью. В кажущейся небрежности, с которой они держали свои автоматы читалась скрытая угроза.
— Это еще что за цирк? — поинтересовался Дин, вылезая из машины — у нас что, военное положение?
— Всвязи с беспорядками, ваш дом, находится под охраной группы спецназначения, — сообщил Айсхопф, — как, впрочем, и ряд других объектов.
— Ладно, — сказал Дин, — под охраной, так под охраной. Пойдем в дом. Я обещал вам кофе.
— И продемонстрировать вызывание духов, — напомнил Айсхопф.
— Разумеется. Кстати, вы не в курсе, "Серебряные Холмы" до сих пор заблокированы по кабельной связи?
— Пока да, хотя мы рассматриваем…
— Я просто спросил да или нет, — перебил его Дин, — значит, придется как в прошлый раз. Садитесь к кросс-монитору. Когда будет надо, я вас подключу.
Дин прошел в кабинет и погрузился в виртуализатор.
… Уже знакомый Дину автосекретарь фирмы-душеприказчика снова вежливо сообщил о том, что связаться с Томасом Ларсеном невозможно по причине его смерти. Однако, стоило Дину представиться, как автосекретарь вежливо поинтересовался, не желает ли мистер Снорри добавить что-нибудь к эпитафии.
У Дина, разумеется, такое желание было:
— Смысл существования — это то, что дает разуму интерес и волю к жизни, — сказал он.
— Ваши эпитафии обладают тем свойством, что нельзя определить, относятся они к живому или к мертвому, — заметил автосекретарь.
— Сомнительна ситуация, когда человек мертв, — ответил Дин, — одни говорят, что его уже нет, другие — что он все еще есть. Иные говорят: "кто умер, но не забыт, тот бессмертен", иные же: " кто не теряет свою природу, вечен".
— А каково ваше мнение по этому поводу, мистер Снорри?
— Мое мнение просто. Для себя я есть, пока я могу задать себе вопрос: "кто я?" и убедить себя в том, что «я» — это я. А для окружающих, соответственно, если я и их могу убедить в том же.
Раздался мелодичный писк и произошло включение.
Вокруг от горизонта до горизонта простирался безжизненный морской берег. Сверкающие под ярким солнцем волны набегали на него с ритмичным шорохом, чуть-чуть не касаясь ног сидящего на песке обнаженного юноши с фигурой лайфсейвера и лицом Ларсена, каким он, наверное, был в молодости. В шагах в двадцати от него перебрасывались мячиком две такие же обнаженные и исключительно привлекательные девушки.
— По крайней мере, меня ты убедил. Привет Дин.
— Привет, Том. Как дела?
— Бездельничаю, как видишь, — ответил Ларсен, швыряя в море подвернувшийся под руку камешек, — а ты, конечно, опять с какой-нибудь проблемой. Очередные переговоры о мире, не так ли?
— Верно, Том.
— И ты снова посредничаешь?
— Нет. И больше, наверное, не буду. Так что можем поговорить о том — о сем, а потом, если ты, конечно, не будешь возражать, я приглашу на беседу одного человека.
— Кого, если не секрет?
— Некто Кейл Айсхопф. Крупная шишка из Бюро. Он торчит у меня в гостиной.
— Ну, что ж, это будет любопытно.
Одна из девушек повернулась и изящным движением бросила мяч Дину.
Он автоматически поймал его, перебросил обратно и заметил: