Он автоматически поймал его, перебросил обратно и заметил:
— Симпатичные девчонки.
— В некотором роде, мои крестницы, — сказал Ларсен, — фантомы, как и я, но, в отличии от меня — синтетические, то есть никогда не имевшие биологического прототипа. По-моему, ты им понравился. Может быть, хочешь развлечься?
— Как-нибудь в другой раз.
— Дружище, так всю жизнь можно отложить на другой раз.
— Глядя на тебя, начинаешь верить, что этот "другой раз" может оказаться не так уж плох.
— У каждого раза своя специфика, — сказал Ларсен, — как ты понимаешь, эта жизнь, все же, весьма существенно отличается от той, которую принято называть "реальной".
— Чем, кстати? — поинтересовался Дин.
— Вот уж от кого не ожидал такого вопроса, так это от тебя.
Хотя… Может быть, именно от такого человека, как ты, его и следовало ожидать. Знаешь, что самое любопытное?
— Что же?
— А то, — сказал Ларсен, — что я абсолютно уверен в наличии существенной разницы, между «той» и «этой» жизнью, но органически не могу понять, в чем она заключается. Это напоминает пробуждение, когда мгновенно забываешь сон, который только что видел. Где-то в глубине сознания болтаются ошметки каких-то неясных образов, но их никак не удается соотнести с реальностью яви.
— Интересная аналогия, — заметил Дин, — и мне кажется, что она гораздо глубже, чем просто аналогия. Ты же не будешь отрицать, что при таком мгновенном стирании сна часть нашего «я» разрушается.
— Но само «я» остается, — добавил Ларсен, — как ты сказал, для себя я есть, пока я могу задать себе вопрос: "кто я?" и убедить себя в том, что «я» — это я. Сам придумал?
— В основном — да.
— Очень интересно. Надо будет покрутить эту мысль так и сяк.
— Я рад, что тебе понравилось. А сейчас, если не возражаешь, я приглашу мистера Айсхопфа.
Ларсен кивнул. Дин исполнил символ присоединения и на песке появился кросс-монитор. Лицо Айсхопфа на экране сразу же приняло несколько удивленное выражение — он явно не привык вести переговоры с голым собеседником в присутствии голых девиц, играющих в мяч.
— Добро пожаловать, — сказал Ларсен, — надеюсь, вас не очень смущает то, что я одет не по протоколу.
— Не стоит беспокойства, мистер Ларсен.
— Отлично. Тогда я весь внимание.
— Надеюсь, — сказал Айсхопф, — вы в курсе, что происходит на белом свете.
— Вполне.
— И что вы намерены предпринять по этому поводу?
— Да ничего. Разве что, могу снова предложить вам заплатить нашему сообществу компенсацию за ту скверную историю. Если вы поняли, что я имею в виду.
— Мистер Ларсен, вы должны понять, что такие вопросы так не решаются. Мы согласны восстановить вашей общине тейлменов кабельную связь и, по возможности, обеспечить физическую безопасность, но вы должны гарантировать, что не будет эксцессов с вашей стороны.
— Вы меня развеселили, — сообщил Ларсен, — особенно на счет физической безопасности. Поймите, это у вас один мир, одна жизнь и одна смерть, а в тейле сколько угодно миров и ваш — всего лишь один из них, причем довольно скучный. Подумайте об этом, а я немного поплаваю.
Дин, если тебя не затруднит, объясни мистеру Айсхопфу, что я ему ничего не должен, как и он мне.
— Нет проблем, — сказал Дин.
Ларсен встал, без всякого разбега прыгнул рыбкой и его тело косо врезалось в волны метрах в пяти от берега.
Девушки немедленно прекратили игру в мяч и, подбежав к Дину, уселись рядом на песок.
— Привет, — сказала одна из них, похожая на китаянку, — меня зовут Эни.
— А меня — Бони, — сообщила вторая, похожая не то на креолку, не то на маори, — а вы — Дин, правильно?
— Верно, — сказал он.
— Можно задать вам один вопрос? — спросила Эни.
— Можно.
— Мы с Бони поспорили, какие акции из-за всей этой истории первыми подскочат в цене: производителей оружия или страховых компаний?
— Полагаю, что производителей оружия. Человеку в таких ситуациях больше свойственно полгаться на пистолет, чем на страховой полис.
— Значит, я выиграла! — заявила Эни.
— Мы еще не видели пятничных котировок, — парировала Бони.
— А вообще, — добавил Дин, — симпатичным девушкам больше идет, когда они разговаривают о чем-нибудь менее скучным, чем курс акций.
— Например о сексе? — спросила Бони.
— Например, хотя есть еще огромное количество интересных и веселых тем для разговора.
— Расскажите нам, — попросила Эни.
— Расскажу, но только не сейчас. Видите, мистер Айсхопф уже нервничает, я обещал переговорить с ним, пока Ларсен купается.
— А потом? — спросила Бони.
— Обязательно.
Девушки махнули ручками, пробежав по берегу несколько метров, влетели в воду, подняв фонтаны брызг, и поплыли куда-то в сторону горизонта.
— Мистер Снорри, что это за ненормальные девицы и что вы там говорили о пистолетах и страховых полисах? — поинтересовался Айсхопф.
— Это подопечные Ларсена. А рассуждали они вполне логично: если то, что теперь называется "троянский кризис", будет развиваться, то будет больше стрельбы и больше страховых сделок на соответствующие риски. Соответственно, возрастут инвестиции в первое и второе.
— И как вы представляете себе развитие кризиса?
— Очень просто, — ответил Дин, — будет еще какая-нибудь экстремистская выходка тейлменов и не менее дикая реакция возмущенной этим остальной части населения с новыми жертвами — кстати, совершенно не обязательно в Трое. Это безобразие будет разрастаться лавинообразно — и по масштабу и по территории. В какой-то момент вмешательство охранников правопорядка кончится не битыми мордами, а убитыми или покалеченными. Какая-нибудь политическая сила этим воспользуется и заявит либо о чудовищных зверствах властей, либо об их непозволительной мягкости. Достаточно или продолжать?
— Вполне достаточно. Так что просил Ларсен рассказать мне?
— Ничего особенного. Вам приходилось играть в какую-нибудь виртуальную игру, где в случае ошибки вы как-бы погибаете? Это называется овергейм и после можно или начать еще один гейм, или выбрать другую игру, или просто пойти пить пиво.
— Разумеется, ну и что?
— А то, — сказал Дин, — что для тейлмена так называемый «реальный» мир — это не более, чем такая игра. Одна из многих. Если он погибает в этом мире, то это просто овергейм, после которого можно пожить в какой-нибудь другом мире, потом в третьем и так далее.
— Но ведь человек, погибающий в реальном мире, погибает по-настоящему, — возразил Айсхопф, — этот человек мертв, его больше нет!
— По-вашему, Ларсена нет? — спросил Дин, — а кто же тогда бултыхается там, в волнах, как пьяный дельфин?
— Имитация, как и это море, волны, девицы и все прочее — сказал Айсхопф, — не спорю, довольно искусная, но все же, имитация.
— Сами вы имитация вместе с вашим «реальным» миром. Он в такой же степени Томас Ларсен, в какой вы — Кейл Айсхопф. С точностью до технических подробностей, причем не обязательно в вашу пользу.
— Что вы имеете в виду?
— Долго объяснять. Просто рекомендую вам принять во внимане то, что тейлмен из данной общины после физической смерти сохраняет разум, память и волю, и то, что каждому такому тейлмену об этом известно.
— Тогда какой для них смысл устраивать драку за свои права в этом мире и вымогать денежную компенсацию?
— А какой для вас смысл играть в в какую-нибудь игру типа «Конан-наемник», "Властелин колец" или "Воин Атлантиды", сражаться насмерть с врагами и чудовищами, добывать сокровища или домогаться прекрасных принцесс?
— Выиграть, — не задумываясь ответил Айсхопф.
— Вот и ответ.
— Но в реальной жизни они убивают реальных людей, а не какие-то дурацкие фантомы! И эти люди умирают по-настоящему!
— Так и фантомы в своем мире умирают по-настоящему.
— Бред! — отрезал Айсхопф, — когда запускаешь игру с начала, те же фантомы появляются по-новой.
— Это для вас фантомы те же, а на самом деле они новые, — возразил Дин, — те фантомы, которых вы убили, вне сомнений мертвы.
— Вы или спятили, или добиваетесь, чтобы спятил я.
— Ничего подобного, просто я пытаюсь объяснить вам, что некоторые понятия весьма относительны.
— И что же из этой относительности следует? — спросил Айсхопф.
— Только то, что ситуация подошла к развязке. Или их тейлу будет выплачена компенсация, или с большой вероятностью реализуется сценарий, который я описал в начале.
Недалеко от берега из очередной волны вынырнул Ларсен, отряхиваясь по-собачьи, вышел из воды и улегся на спину, заложив руки за голову.
— Выплата правительственной компенсации за уголовщину? — переспросил Айсхопф, — я еще понимаю, если родственникам пострадавших, но не посторонней же организации! Так не бывает, мистер Снорри. По крайней мере, в цивилизованных странах.
— Все когда-нибудь случается впервые, — философски заметил Дин.
— Кроме того, вы не владеете вопросом, — лениво добавил Ларсен, — только на моей памяти такое случалось, как минимум, дважды.
Правительства, допустившие геноцид, платили виру частным фондам, созданным для помощи представителям пострадавших этнических общин.
Абстрактным представителям, а не чьим-то родственникам.
— И что, у вас есть такой фонд? — поинтересовался Айсхопф.
— Есть, — подтвердил Ларсен.
— Вот, значит, как. Может быть, вы скажете, как он называется и где находится?
— Скажу. Фонд "Открытое небо", Коломбо, Шри-Ланка. Можете посмотреть в любом приличном справочнике.
— И какое отношение этот фонд на Шри-Ланке имеет к здешним тейлменам?
— Тейлмены не бывают «здешними» и "не здешними", — сказал Ларсен, — у тейлмена нет страны, у него есть тейл, а тейлы не знают границ.
— Ладно, допустим, это — философский вопрос. А какова предполагаемая сумма компенсации?
Ларсен вздохнул. Посмотрел на небо, где зависло неподвижное солнце, на ласковое море, на девушек, которые уже успели вылезти из воды и возобновили игру в мяч. Назвал сумму — ту же самую, что была написана на листке бумаги позавчера в "Серебряных холмах".
— Однако, аппетиты у вас, — сказал Айсхопф, — а если нет?
— Нет — значит нет. Вам жить на этой земле — не нам.
— Хорошо, а если да?
— Тогда есть исполнительный орган фонда, с которым вы можете решить технические вопросы. Координаты, как я уже говорил, можно найти в любом приличном справочнике. Мой добрый совет: не тянуть с этим.
Ларсен небрежно взмахнул рукой и кросс-монитор растаял в воздухе.
— Кажется, ты что-то обещал рассказать девчонкам, — заметил он, как ни в чем не бывало обращаясь к Дину.
13. Меморандум (24 апреля, ближе к вечеру)
— Как люди разговаривают люди? — спросила Эни.
— По-разному.
— А вы научите нас?
— Попробую. Пусть каждая из вас случайным образом выберет слово, обозначающее какой-нибудь объект.
— Впадина, — сказала Эни.
— Машина, — сказала Бони.
— А теперь, — сказал Дин, — Эни находит любую ассоциацию между своим объектом и термином «секс» либо производными от него.
Девушка ответила практически мгновенно:
— Сексуальная привлекательность женщины зависит от соотношения и расположения впадин и выпуклостей на теле.
— Подходит. Теперь Бони. Ты слышала это высказывание. Твоя задача — найти ассоциацию нескольких его элементов, своего объекта и термина «секс» или его производных.
— В эпоху бронзы женщина рассматривалась как машина для удовлетворения сексуальных потребностей и деторождения. Ценность ее определялась по соответствию принятым стандартам строения тела.
Дин удовлетворенно хлопнул в ладоши и сказал:
— Продолжим. Теперь Эни выбирает новый объект — еще одно случайное слово.
Ларсен уселся поудобнее и заинтересованно прислушался.
— Виноград, — сказала Эни.
— Отлично, — одобрил Дин, — а теперь ты находишь ассоциацию между своим новым объектом и непересекающимися элементами двух предшествующих высказываний.
— Когда люди научились сбраживать виноград, они выяснили, что под влиянием алкоголя требования к сексуальной привлекательности женщины заметно снижаются. Если женщина не соответствовала принятым стандартам строения тела, алкогольное опьянение мужчины могло как-бы увеличить ее ценность.
— Блестяще. Теперь Бони проделывает то же самое со случайным словом и двумя последними высказываниями.
— Коммерция, — сообщила Бони и продолжила, — рассмотрение женщины, как машины для удовлетворения сексуальных потребностей и обнаруженный эффект снижения под влиянием алкоголя требований к стандартам ее тела, немедленно получил применение в коммерции, связав виноторговлю с проституцией.
— Бони, а ты уверена, что слово «коммерция» было выбрано тобой случайно? — спросил Дин.
— Уверена.
— Ты задал не тот вопрос, который хотел, — заметил Ларсен, — скажи, Бони, в процедуре, которую ты использовала, выбор любых двух слов был равновероятен?
— Нет, поскольку этого и не требовалось по условиям задачи.
Вероятность выбора слова зависела от интенсивности его ассоциаций со словами, ранее использованными в разговоре.
— Почему так? — поинтересовался Дин.
— Это просто, — ответила Бони, — я определила, что при этом минимизируется количество операций, приводящих к решению.
— Черт побери! — сказал Ларсен, — они вечно находят дырки в любом задании.
— Это была не дырка, — возразил Дин, — это было решение.
— Решение чего?
— Решение задачи о том, как разговаривают люди. Мы же с этого начали, не так ли? А теперь мне, наверное, пора. Иначе этот Айсхопф сожрет все мои булочки со сливками.
— Полагаю, вам надо предотвратить это, — согласилась Эни.
— А в следующий раз вы научите нас чуствовать, как люди, — не то спросила, не то предложила Бони.
— Я подумаю об этом, — пообещал Дин, — счастливо.
— Еще секунду, Дин, — сказал Ларсен, — ты даже не представляешь, как много ты только что сделал.
— Не представляю, Том, — согласился он и выполнил символ выхода.
…Кейл Айсхопф кругами ходил по гостиной, как голодный хищник по клетке.
— Что-нибудь не так? — ехидно спросил Дин, наливая кофе и извлекая из холодильника те самые булочки, — или просто этот мир оказался несколько безумнее, чем вы себе представляли?
— Как мне сообщили пока вы общались с этим Ларсеном, сегодня днем имели место два инцедента вне Трои. В Пимбо и в Тингарде.
— Есть жертвы?
— Увидите в новостях.
— Значит есть, — констатировал Дин, жуя булочку, — ладно, в конце концов, это ваши проблемы. Пейте кофе.
Айсхопф механическим движением взял чашечку, опустошил ее в два глотка, потсавил обратно на стол. Закурил сигарету и выжидательно посмотрел на Дина. Тот, не обращая на это внимания, прикончил первую булочку и принялся за вторую.
— Значит, мои проблемы? — произнес Айсхопф.
— Я сказал «ваши», — уточнил Дин.
— А я бы сказал «наши». Вы, мистер Снорри, мобилизованное лицо и находитесь на службе в АНБ.
— Не беспокойтесь о моей службе, — сказал Дин, отвешивая шутовской поклон, — завтра в два часа дня этот вопрос решит городской суд. Я даже догадываюсь как именно.
— Когда вы успели?
— У меня неплохой адвокат.
— Итак, вы намерены самоустраниться, — резюмировал Айсхопф.
— А что я могу поделать, если вы не готовы воспринимать разумные советы?
— Например, совет выплатить виру этому сраному фонду?
— Например, — согласился Дин.
— И вы в серьез считаете это разумным? Или вам просто кажется, что федерация не обеднеет от потери нескольких сот миллионов талеров?
Дин глубоко вздохнул и набрал номер на настольном телефоне.
— Куда это вы звоните? — поинтересовался Айсхопф.
— Сейчас узнаете… Привет, Фрей. У тебя, кажется, есть лицензия нотариальной палаты… Замечательно, ты не заглянешь ко мне прямо сейчас… Да, очень… Спасибо.
— На кой черт вам нотариус?
— Мне надоело говорить в пустоту, — ответил Дин, вешая трубку и пододвигая к себе терминал компа, — а сейчас постарайтесь мне не мешать, я занимаюсь очень важным делом.
Через полчаса Фрей заверил довольно объемный документ, большая часть которого являлась подробной хронологией событий последних трех дней, с указанием даты и времени каждого события, перечисления лиц, в нем участвовавших и характера их участия, вплоть до цитирования высказываний этих лиц по тем или иным вопросам. Меньшая часть представляла собой меморандум следующего содержания: "Истории известно множество случаев, когда публичная власть из тех или иных соображений способствовала распространению определенных мнений вплоть до их возведения в ранг абсолютных истин.
Все эти случаи развивались по одному сценарию: поощрение частных проявлений нетерпимости, игнорирование массового фанатизма, попустительство изуверским выходкам в отношении отдельных инакомыслящих и, наконец, открытая дискриминация в отношении многочисленных социальных групп.
При этом история не знает НИ ОДНОГО случая, когда подобная практика не повлекла бы за собой катастрофических последствий для социума, которые реализуются в различных формах — от системного экономико-политического кризиса до организованного терроризма и гражданской войны.
В нашем случае мы УЖЕ дошли на этом пути до фанатизма и изуверства и УЖЕ получили первые ростки организованного терроризма.
Уже пройдена та стадия, когда можно сказать: "давайте все забудем", поскольку УЖЕ появились человеческие жертвы с ОБЕИХ сторон.