— Тогда предлагай что-нибудь умное, — посоветовал Темыч.
Голубь, покружив по комнате, затаился в углу возле окна и весьма недружелюбно разглядывал семерых ребят.
— Кажется, мы ему не нравимся, — с опаскою посмотрел Темыч на птицу.
— Какая разница! — отмахнулся Женька. — Чего мы стоим и разглядываем? Нужно ему помочь.
— Вы хоть в клетку сперва его загоните, — взмолилась Моя Длина. — Иначе бабка вернется и Мурзика выпустит.
— И кранты голубку, — подхватил Пашков.
— А давайте в клетку хлеба положим, — предложил Женька. — Он туда и зайдет как миленький.
— Это, может быть, ты, Женечка, за едой в клетку полезешь, — нараспев произнесла Катя. — А голубь — нет.
— Чем он лучше меня? — с удивлением отозвался Женька. — Жрать, между прочим, всем хочется. Сколько он у тебя, Машка, уже сидит в комнате?
— Да часа два, — откликнулась девочка.
— Вот видите! — выкрикнул Женька. — Кто ж столько времени продержаться без еды способен! Он скоро вообще начнет мебель грызть.
— Да ты что? — испугалась Моя Длина. — Мать за эту мебель меня вообще убьет!
— Чем охать, лучше чего-нибудь принеси ему, — продолжал командовать Женька.
— Лучше всего хлебных крошек, — порекомендовала Таня.
— Он тебе что — уличный голубь? — обиделась за породистую птицу Моя Длина. — Будет он хлебные крошки жевать.
— Голуби не жуют, а клюют, — поправил ее дотошный Темыч.
— Неважно, — скользнула по нему взглядом Школьникова.
Голубь озадаченно косился на семерых друзей одним глазом, выражая всем своим видом высокомерное недоумение.
Моя Длина отправилась на кухню за хлебом. Именно в этот момент из спальни Зинаиды Николаевны донесся истошный вопль. Ребята, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись к затворенной двери.
Пашков потянулся к массивной ручке, чтобы открыть.
— Погоди! — крикнул Олег.
Но было поздно. Пашков уже отомкнул замок. Этого оказалось достаточно. Из комнаты Зинаиды Николаевны вихрем вынесся Зевс. Верхом на псе, распустив персидскую шерсть сиамского цвета и держа хвост трубой, несся, словно заправский наездник, Мурлок Леопольд де Грие.
— Держите их! Только не в гостиную! — охватила паника Мою Длину.
— Сейчас, Машка, остановлю! — отвечал Пашков.
Во имя Школьниковой он был готов и не на такие подвиги. Поэтому попытался в решительном броске схватить Зевса за задние лапы. Но это ему не удалось. Зато он подсек сзади Женьку. Тот, не в пример Зевсу, послушно упал, увлекая за собой на пол две огромные китайские вазы, обвитые фарфоровыми драконами.
— Мамин антиквариат! — только и успела простонать Моя Длина.
Вазы, докатившись до входной двери, остановились. Но на осмотр их ни у кого не было времени.
— Голубь! Спасайте голубя! — вопила теперь Школьникова.
Ибо Зевс и его благородный наездник ворвались наконец в гостиную. Оба при этом громко орали. Правда, выходило это у них совсем по-разному. Мурлок Леопольд де Грие издавал победоносные кличи. Что касается Зевса, то он явно молил о пощаде.
Едва увидав двух славных животных, голубь, собрав последние силы, взвился на антикварную хрустальную люстру восемнадцатого века, которую Зинаиде Николаевне в свое время продали за круглую сумму в качестве «личного имущества императора Павла Первого». Судя по поведению голубя, ему было совершенно наплевать на реликвию. Опустившись на люстру, он сбил несколько хрусталин. Те крупным градом обрушились на голову мужественного и смелого наездника Мурлока Леопольда де Грие, гарцевавшего в это время на своем скакуне по столовой. Но что настоящему воину какие-то градины, пусть даже из старинного хрусталя!
Мурлок Леопольд де Грие был занят решением куда более важной- задачи. Продолжать ли борьбу с псом? Или кидаться на голубя? Кот на мгновение заколебался. Потом, видимо, рассудив, что голубь все равно никуда не денется, с удвоенной силой вонзил когти в Зевса.
— Голубь! — хором кричали девочки.
— Тесни их обратно в спальню! — распоряжался Пашков.
Зевс, пытаясь освободиться от врага, лег и начал кататься по полу. Похоже, что он решил стереть со спины непрошеного наездника. Но и Мурлок Леопольд де Грие был не промах. Раскусив коварный замысел своего противника, он успел спрыгнуть с него. Миг, и он вцепился Зевсу в нос.
Тот взвизгнул и, ничего не видя от боли, вылетел наугад в переднюю. Доблестный Мурлок врага не оставил. Он всеми четырьмя лапами цеплялся за морду Зевса.
— Держи! Спасай! Голубь! Мурзик! Зевс, ко мне! — наперебой кричали ребята.
Тут распахнулась входная дверь. Это пришла из очередного похода в магазин «Седьмой континент» бабушка Школьниковой, Антонина Васильевна.
— Бабушка! — попыталась предупредить Моя Длина. — Осторо…
Договорить она не успела, Антонина Васильевна споткнулась об одну из валявшихся возле дорога китайских ваз и, охнув, рухнула на пол. Деликатесные продукты мигом смешались с грудой антикварных черепков. Обезумевший от обилия отрицательных эмоций Зевс накрыл, словно шкура барана, дородное тело Антонины Васильевны. Мурлока резкая остановка пса застигла врасплох. Не удержавшись, кот кубарем полетел в сторону. Однако он был не из тех, кто сдается при первой же неудаче, и, снова ринувшись в бой, вцепился изо всех сил когтями в первую же попавшуюся ему часть тела.
На беду Мурлока, эта часть тела принадлежала не Зевсу, а Антонине Васильевне. И этой частью была голова.
— Убивают! — возопила, бабушка Школьниковой. — Убивают и грабят!
— Нет, тетя Тоня! — поспешил разуверить ее Пашков. — Все в порядке! Просто тут мы!
И они с Женькой с немалым трудом освободили бабушку Школьниковой от тирании Зевса. Моя Длина тем временем выпутывала из волос бабушки кота. Но Мурзик, по-видимому, пребывал в твердой уверенности, что ведет борьбу с Зевсом. А потому волос Антонины Васильевны отпускать не желал.
— Сейчас, тетя Тоня! Сейчас! — солидно проговорил Пашков. — Знаем способ.
Не успел никто вымолвить и слова, как Лешка приволок из кухни кастрюлю воды и вылил ее на голову Антонины Васильевны. Средство подействовало. Мигом отпустив бабушку, Мурзик заскулил, как побитая собака, и вцепился в Мою Длину. Та, оценив выигрышность ситуации, немедленно препроводила благородного воина в дальнюю комнату, где он и был заперт до лучших времен.
Антонина Васильевна, сидя на полу, недоуменно озиралась по сторонам. Пашков, который пользовался особым расположением бабушки Школьниковой и даже надеялся на ее помощь в деле завоевания сердца внучки, развил невероятную активность.
— Тетя Тоня! Может, водички?
— Спасибо, — не слишком ласковым тоном отозвалась бабушка Школьниковой. — Воды мне уже достаточно. И вообще, что это тут у вас происходит?
— Зевс не виноват. Это все Мурзик! — немедленно выкрикнул Женька.
— Как он только к нему умудрился пробраться? — изумленно проговорила Таня.
— Наверное, через балкон, — уже вернулась к ребятам Моя Длина. — В обеих комнатах форточки были открыты.
Бабушка продолжала ошалело вращать глазами. Она еще явно была не в силах должным образом оценить обстановку.
— Нападение, что ль, на квартиру случилось? — поглядела она на внучку.
— Да нет. Голубь, — принялась объяснять та. — Мурзик чуть не съел голубя.
— А собаку зачем привели? — посуровела бабушка.
— Это моя, — с улыбкой сообщил Женька. — Мне дали!
— А зачем к нам привел? — продолжала допытываться Антонина Васильевна.
— Мама попросила, — ответил Женька.
— Чья мама? — с отчаянием в голосе спросила бабушка Школьниковой, подумав, что начинает сходить с ума.
— Моя личная мама, — пояснил мальчик.
— Вот я вечером Зинке скажу, и она твоей личной маме хорошую личную жизнь устроит, — пообещала Антонина Васильевна.
— Это еще за что? — искренне удивился Женька.
— Собака совершенно не виновата, — вступилась за друга Моя Длина, — Кот сам на нее набросился.
— И на голубя тоже, — мрачным голосом сообщил Темыч.
— Какого еще голубя? — вновь стало темнеть в глазах у бабушки. — Вы, значит, еще нам и голубя притащили?
— Нет, — покачал головой Пашков. — Голубь прилетел сам. А я клетку принес. От Мичмана.
— А Мичман тоже тут? — простонала бабушка.
— Нет, — успокоил ее Пашков. — Мичман вообще-то прозвище. А зовут его Колька Матросов. Он мой сосед. В шестьсот десятой школе учится. В одиннадцатом классе.
— Это меня не интересует, — отмахнулась бабушка Школьниковой. — Главное, хоть этого Мичмана тут сейчас нету.
— Ребята, а голубь-то, голубь? — заволновалась вдруг Таня.
Семеро друзей, бросив бабушку среди осколков китайских напольных ваз, кинулись в гостиную. Голубя там не было. Нигде. Ни на люстре, ни на полу.
— Странно, — поглядел на друзей Олег. — Окно-то закрыто. Куда же он делся?
Глава II ИНТЕРЕСНАЯ ВСТРЕЧА
Где же он? — продолжали озираться по сторонам ребята.
— Известно где, — как всегда, предвидел самый худший вариант Темыч, — Мурзик, наверное, слопал.
— Усохни, малявка, — отрезала Моя Длина. — Мурзик заперт.
Тут Лешка случайно взглянул на клетку Мичмана, которая стояла в углу гостиной. Дверца была распахнута. А внутри преспокойно себе сидел голубь.
— Всегда ведь вам говорю: у Пашкова четко! — И Лешка, резко присев, запер дверцу.
— Можно подумать, что он попал туда благодаря тебе, — усмехнулась Катя.
— Благодаря не благодаря, — отозвался Лешка, — но предусмотрительность я проявил, когда дверцу оставил открытой. В запертую клетку голубю нипочем не войти. При всем его горячем желании.
Голубь, расхаживая взад-вперед по просторной клетке, с недоверием косился на ребят.
— По-моему, он симулирует, — покачал головой Тема.
— С чего это ты взял? — спросили друзья.
— А вы видали, как он на люстру взвился? — поднял с пола упавшие хрусталинки Темыч. — Думаю, этому голубю просто захотелось под видом болезни пожить немного в хорошем доме.
— Ну да, — ухмыльнулась Катя. — Вместе с добреньким котиком.
— Ты нашего Мурзика не задевай, — вошла в это время на еще неверных ногах в гостиную бабушка Моей Длины. — Мировой, между прочим, кот. А нелюбовь к собакам в нем природой заложена.
— Вот именно, — подхватил Темыч. — И вообще голубь заранее про кота не знал. А когда заметил, менять решение уже было поздно.
— Ну вот что, друзья, — посуровела Антонина Васильевна. — Забирайте-ка вашу собаку и вашего голубя от греха подальше. С меня на сегодня хватит.
— Правильно, тетя Тоня, — легко согласился Пашков. — Уходим, ребята.
— Вы уж нас извините, что вазы разбились, — смущенно проговорила Таня.
— Это как раз не беда, — не без злорадства откликнулась Антонина Васильевна. — Пусть Зинка знает.
— Что знает? — полюбопытствовал непосредственный Женька.
— Неважно, — ответила бабушка Школьниковой. — Это дело внутрисемейное.
Антонина Васильевна сама частенько натыкалась в коридоре на громоздкие китайские вазы. И уже множество раз просила дочь убрать их куда-нибудь подобру-поздорову. Иначе либо вазы разобьются, либо она, Антонина Васильевна, упадет и сломает себе какую-нибудь «жизненно важную кость». Вот почему вместо того, чтобы разозлиться на Машкиных друзей, она предвкушала, как вечером «предметно докажет упрямой Зинке», что та была не права.
Моя Длина понимающе улыбнулась. Для остальных ход мыслей Антонины Васильевны оставался совершеннейшей тайной. Ее мирное поведение все шестеро расценили как огромную удачу. И, решив больше не искушать судьбу, спешно ретировались вместе с клеткой Мичмана и упирающимся Зевсом на улицу.
Дожди, почти непрерывно лившие первую половину сентября, к середине месяца прекратились. Стояла солнечная и довольно теплая погода. Голубь на воздухе несколько оживился и вновь начал что-то бурчать.
Ребята наконец смогли разглядеть его. В общем-то, ничего особенно примечательного они не заметили. Разве что голубь был ослепительно белый. А на лапе у него красовалось кольцо из золотистого металла.
— Где же нам его лечить? — тихим голосом проговорила Таня.
Остальные задумчиво разглядывали кольцо с цилиндрической капсулой.
— По-моему, золотое, — пригляделся Темыч.
— Золотое или серебряное, неважно! — уже прыгал от нетерпения на месте Женька. — Нужно действовать. И как можно быстрее.
— Взглянуть бы, что в капсуле, — поправил съехавшие на кончик носа очки Олег. — Вдруг там адрес владельца?
— Верно! — подхватила Таня. — Давайте по-. пробуем. Лешка, держи крепче клетку.
Отворив дверцу, светловолосая девочка протянула руку к голубю. Тот немедленно ретировался к задней стенке и с такой свирепостью посмотрел на Таню, что она невольно отпрянула.
— Дверцу закрой! — заорал Пашков. — Упустим же!
Катя, подскочив к клетке, мигом ее заперла.
— Нет, братцы, — покачал головой Олег. — Самим нам не справиться.
— Это тебе не преступления распутывать! — хохотнула Моя Длина.
— Мы вот как, пожалуй, сейчас поступим, — словно не слыша ее, продолжал мальчик в очках. — Отнесем клетку с голубем ко мне. Потом обзвоним по справочнику ветеринарные клиники. Надо выяснить, где ближе всего от нас лечат птиц. Туда и поедем.
— И покормить его у тебя чем-нибудь надо, — вмешался Женька.
— Вообще-то не мешает, — поддержала Таня. — Хоть воды ему в клетку поставим.
— Тогда пошли. Чего зря время терять! — . потянул Женька за собой Зевса.
— Ты никак собрался его к Олегу вести? — указала на пса Катя. — Забыл, что там Вульф?
— Ему Вульф не страшен, — с беззаботным видом отмахнулся Женька.
— Это еще наукой не доказано, — возразил Олег. — И вообще я рисковать не хочу.
Он живо представил себе, что могут натворить в квартире Зевс и Вульф, если вдруг не сойдутся характерами,
— Давай, Женька, отведи Зевса домой, — вмешалась Таня, — а потом к Олегу придешь. Мы тебя будем ждать.
— Отведу, но не сразу, — возразил долговязый мальчик. — Мы с Зевсом, пожалуй, сейчас вас проводим. Ему все равно надо погулять. Потом вы пойдете к Олегу, а я отведу его и вернусь к вам.
— Как хочешь, — не возражал Олег.
Поднявшись до угла Докучаева переулка, семеро ребят свернули налево и зашагали вверх по Большой Спасской улице. Этот ее отрезок, вплоть до приземистого здания бывших Спасских казарм, выстроенных еще при императрице Екатерине Великой, представлял собою весьма необычное явление для старой Москвы. Повсюду, насколько хватает глаз, хаотично разбросаны блочные и панельные многоэтажки. Человек, попавший сюда впервые, неизбежно испытывал изумление. Будто его по мановению ока перенесли от Сухаревской площади в какой-нибудь из окраинных районов. Лишь несколько уцелевших особняков и доходных домов середины и конца прошлого столетия не давали окончательно забыть, что это все-таки исторический центр, столицы.
Впрочем, Олег, Темыч, Женька, Таня и Катя иной Большой Спасской улицы никогда не знали. Хотя жили тут с самого рождения. Затем вместе пошли в младшую группу детского сада. А когда настало время, то оказались в первом классе «В» две тысячи первой школы вместе со Школьниковой и Пашковым. Теперь друзья, которых чаще всего называли Компанией с Большой Спасской, уже учились в девятом классе.
Но самое главное, что эти ребята уже два года подряд раскрывали самые настоящие преступления. Как говорил фронтовой друг по Афганистану их классного руководителя Андрея Станиславовича, майор милиции Василенко, «они словно притягивали к себе криминал». Как бы там ни было, но в самом начале сентября семеро друзей блестяще провели тринадцатое расследование. С той поры наступило затишье. Особенно от него мучился деятельный Женька. Его душа рвалась к новым подвигам. Правда, сегодня жажда приключений мучила Женьку немного меньше обычного. Во-первых, из-за появления Зевса, на которого приходилось тратить много энергии. А во-вторых, Женька порядком устал в борьбе с доблестным Мурлоком Леопольдом де Грие.
Дойдя до поворота в Портняжный переулок, друзья было свернули к двенадцатиэтажной башне из розового кирпича, в которой жила семья Беляева, когда Олег вдруг воскликнул:
— Стойте! Кажется, я знаю, что делать. Остальные разом к нему повернулись.
— У меня появилась новая идея, — продолжал мальчик в очках.
— Какая? — подскочил к нему вплотную Женька, а вместе с ним и Зевс.
— А вы поглядите на небо, — глаза у Олега за стеклами очков загадочно блеснули.
Ребята послушно задрали головы.
Подробно об этом читайте в книгах А. Иванова и А. Устиновой «Тайна черного призрака», «Загадка американского родственника», «Загадка Клетчатого», «Загадка старинной куклы», «Загадка ночного стука», «Загадка салона «Магия», «Загадка закрытого люка», «Загадка серебряного медальона», «Загадка домашнего привидения», «Загадка случайного попутчика», «Загадка бронзового льва», «Загадка ловких мошенников», «Загадка назойливых звонков», вышедших в серии «Черный котенок». (Прим. ред.)
— Ну, и что ты этим хотел сказать? — мрачно проговорил Темыч.
— Олежка, наверное, хочет, чтобы мы вместе с нашим голубком чуть-чуть полетали, — предположила Катя.
— Почти угадала, — усмехнулся Олег. — Только вы не туда смотрите. Чуть левее, пожалуйста.
Тут все и увидали стаю голубей, подсвеченную лучами солнца. Большая часть их была белой.
— А вдруг и наш оттуда? — почти шепотом проговорила Таня. — Летал вместе со всеми, а потом с ним что-то случилось.