– И что делать? – Мы с Кириллом потоптались немного возле подъезда. Дом Амалии стоял в тихом переулке, сейчас, в дневное время, там было безлюдно, так что рано или поздно кто-то выглянет из окна и нас заметит. Рядом не было ни магазинчика, ни кафе. У подъезда скучал чей-то черный джип.
И в это время подъехала машина, старая «БМВ». Водитель очень неаккуратно припарковал ее чуть в стороне от подъезда и вышел. Я тут же спряталась за Кирилла, потому что водителем оказался Кондратий Полукопченый собственной персоной. Он был одет в неприметную куртку и вязаную шапочку, надвинутую на лоб. Вид у него был усталый и невыспавшийся, впрочем, это только мое предположение, может, Кондратий всегда такой. Он злобно пнул стоявший у самого подъезда джип, из чего я сделала вывод, что тот занял его законное парковочное место, потом еще сильнее ссутулился и вошел было в подъезд, но тут навстречу ему выскочила девица в коротеньких брючках и блестящей курточке, в которой невозможно было не узнать колоритную пассию Полукопченого Карину.
– Кодя! – заверещала она на весь район. – Ты куда это собрался? Забыл, что обещал меня в салон отвезти?
– Какой еще салон? – отшатнулся Кондратий. – Не видишь – человек только с работы! Полночи одного козла караулили, ни пожрать, ни поспать… иди ты со своим салоном!
– Ты сам козел! – мгновенно озверела Карина. – Тебе бы только нажраться и дрыхнуть полдня! Что же мне – пешком идти?
– Иди ты… – Кондратий вошел в подъезд и оттуда выкрикнул, куда и зачем должна идти Карина.
Она не осталась в долгу и тут же послала его ответно. Он ее слов, надо полагать, не услышал, но дверь снова открылась и вышел здоровый такой, квадратный тип, хозяин джипа.
– Лешенька! – Карина теперь была сама любезность. – Не подвезешь ли девушку хоть до метро?
– Садись, что ли… – буркнул тот, а мы с Кириллом в это время проскочили в подъезд.
Бросив взгляд из маленького окошка, я увидела, что Карина вовсю обхаживает хозяина джипа, и подумала, что на плешивой голове Кондратия Полукопченого очень скоро могут вырасти большие ветвистые рога.
Квартира Амалии была на третьем этаже, я узнала ее по многочисленным табличкам – по всем этим Пуделям и Мышечкиным. Полукопченому нужно было звонить четыре раза. Мы с Кириллом переглянулись, и я нажала на кнопку.
Очевидно, Кондратий еще не успел завалиться на диван, потому что через некоторое время послышались шаги, и он возник на пороге с ворчаньем:
– Ну че ты трезвонишь, че ты рвешься? Вечно все забываешь, не голова, а мяч дырявый…
Как видно, он думал, что это вернулась Карина, и очень удивился, увидев на пороге меня. Я тоже едва смогла совладать с собственным лицом, потому что Кондратий успел снять шапочку, и взорам нашим открылась лысина, располосованная когтями коммунального кота Ромуальда. Мне даже стало на минуту жалко пострадавшего.
– Здрассте! – Я заулыбалась и даже попыталась сделать реверанс. – А Амалия Львовна дома? Я вообще-то к ней…
Было странно искать Амалию дома, учитывая тот факт, что я собственными глазами видела ее полет с седьмого этажа в объятиях Малюты, но я рассчитывала на неосведомленность Полукопченого и неоперативность сотрудников органов милиции. Прошли ведь всего сутки с ее гибели, сообщить они вряд ли успели…
Так и оказалось.
– Этой старой грымзе три звонка! – рявкнул Полукопченый и пошел по коридору к себе, не позаботившись закрыть дверь.
Очень кстати, потому что я впустила Кирилла, и мы тихонько двинулись следом. Никто не выглянул в коридор – ни Пудель, ни Ляля Шутикова. Да и живут ли они тут вообще? Может, таблички остались от старого режима?
Кондратий сидел за столом, уставленным грязной посудой, и ел прямо из сковородки остывшую яичницу, а вместо хлеба он орудовал батоном докторской колбасы, откусывая от него большие кусищи. Я невольно подумала, что за подобное бытовое обслуживание он должен лупить свою Каринку каждый день, как сидорову козу. Я сама не образец домовитости, но мамочка кое-что успела вбить мне в голову: если уж живешь за счет мужика, то минимум комфорта ты должна ему предоставить, то есть никаких горелых сковородок и холодных яичниц на обед! Иначе рано или поздно получишь по полной программе.
Именно это и удерживало меня от преждевременного замужества: готовить и убираться мне как-то не хотелось, а получать в морду – тем более.
Нам помогло то, что, увидев Кирилла, Полукопченый от неожиданности подавился колбасой и надолго закашлялся. Кирилл подскочил к нему, двинул его по многострадальной исцарапанной лысине и связал руки грязным полотенцем, валявшимся рядом на стуле.
В комнате был жуткий беспорядок – пылища, всюду валялись Каринкины тряпки и обувь. Я нашла поясок от халата, и Кирилл связал Кондратию еще и ноги, а после того сжалился и врезал ему по спине, чтобы тот перестал кашлять.
– О! – удовлетворенно сказал он, увидев, что выпученные глаза Полукопченого встали на место. – Проскочило!
– Вам чего?! – ошеломленно спросил Кондратий. – Вы с какого дуба рухнули, а?
Он подвигал руками и ногами и убедился, что они связаны на совесть.
– Привет тебе, Кодя, от Амалии Львовны, – усмехнувшись, сказала я. – Знаешь, где она сейчас?
– Да мне на нее… – Кондратий выразился непечатно.
– Может, это и верно, – согласилась я, – только Амалию вчера сбросили с седьмого этажа.
– А я тут при чем? – Полукопченый пожал плечами.
– Тоже верно, тут ты ни при чем, – согласилась я, – но если бы ты не свел ее с бандитами, то ничего бы не случилось.
– А ну, говори быстро, с кем ты ее познакомил! – приказал Кирилл.
– Да ты чего?! – заорал Кондратий. – Да я знать ничего не знаю! Да я вообще ни с кем ничего.
– Угу, ты белый и пушистый, работаешь нянечкой в детском саду, так? – рассердилась я, потому что из коридора послышались подозрительные звуки.
– Берта Брониславовна! – заорал вдруг Кондратий. – Милицию вызывайте, в квартире криминал!
Вот тебе и здрассте! Оказывается, Пудель существует, и он женского рода – Берта Брониславовна Пудель! Подумав, я мигом оторвала розовый помпон от Карининой тапочки и засунула его Полукопченому в рот. Он перестал орать, но замычал.
– Дай-ка! – Кирилл без видимых усилий поднял Кондратия со стула. – Окно открой!
Я распахнула большое, красивой формы окно. Между рамами была многолетняя слежавшаяся пыль. Кирилл положил свою ношу на широкий подоконник и сказал:
– Решай быстро: либо ты говоришь мне имя, либо я тебя отпускаю.
– Хочешь с Амалией на том свете повидаться? – добавила я. – Тут не седьмой этаж, а третий, может, и не убьешься, но кресло инвалидное можешь заказывать уже сейчас!
С этими словами я вытащила помпон.
– Пошли вы все… – высказался Кондратий, отплевавшись.
Но Кирилл был настроен серьезно. Он перевалил Кондратия через подоконник и стал осторожно его опускать.
– Слушай, еще немного, и я тебя не удержу! – сказал он с натугой. – Я ведь не железный… Ты пойми, ребята погибли, четверо человек, друзья мои…
Глаза Полукопченого совсем вылупились от страха. Кажется, он понял, что с ним не шутят.
– Как раз момент удобный, – хладнокровно сказала я, высунувшись в окно, – никого внизу нет. А то еще прибьет невинного человека – вон какая туша…
Я сама не знала, откуда у меня взялось такое самообладание, нервы укрепились, что ли, во время моих приключений. Вот как сталь закаляется!
– Не надо! – заорал Полукопченый. – Все скажу, только не отпускайте! Я высоты боюсь!
– Ну и хорошо, – обрадовался Кирилл, – а то у меня руки устали – сил нет!
– Это все Сургуч, – выдохнул Кондратий. – Я свел Амалию с людьми Сургуча! А больше ничего не знаю, они без меня договаривались. А она мне обещала заплатить, но ни фига не дала.
– Теперь с нее не спросишь… – пробормотала я.
Сургуч! Я уже слышала это имя. Это Сургуча так боялись Виктория и ее обходительный муженек! Виктория даже собиралась меня пытать, думая, что я работаю на Сургуча…
– Уходим отсюда! – Я дернула Кирилла за руку.
– Эй, а развязать… – безнадежно воззвал Полукопченый.
– Обойдешься! Каринка придет – развяжет! – бросила я.
В коридоре по-прежнему никого не было.
– Вот что, дорогой мой! – твердо сказала я внизу. – Сейчас мы простимся, и боже тебя упаси рассказывать обо всем этом Родиону! Сургуч – это что-то очень опасное, так что не советую тебе с ним связываться.
Кирилл упрямо наклонил голову, а я подумала, что свои мозги человеку ведь не вставишь в голову, в конце концов, он не маленький, а я – не нянька.
Распрощавшись с Кириллом, я отправилась к себе домой.
Для меня вся эта история наконец закончилась. Единственное, чего я сейчас хотела, – это привести себя в порядок, посетить парикмахерскую, сделать маникюр, наведаться к косметологу. Хорошо бы еще в сауну или в СПА-клуб, но это уж как получится.
Я ехала в вагоне метро и перебирала в памяти события последних дней, так сказать, занималась разбором полетов.
Ну что ж, кажется, я вышла из этой передряги без больших потерь, а может быть, даже кое-что приобрела. Недаром говорят: то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Я действительно стала сильнее, что-то поняла о себе самой и о других людях, а главное – я гораздо лучше узнала Слона… То есть какой он Слон? Он Родион, Родя, и он, пожалуй, самое большое из моих приобретений…
Мужчина напротив как-то странно на меня посмотрел, и я осознала, что говорю вслух, больше того – широко улыбаюсь…
К счастью, поезд остановился на моей станции, я встала и направилась к выходу.
Нет, срочно на расслабляющий массаж, а то так недолго и свихнуться, сейчас позвоню из дома и запишусь – хоть и на сегодня!
На асфальтовой площадке перед универсамом расхаживал человек в костюме огромного петуха – видимо, проходила какая-то рекламная акция. Желтые штаны в обтяжку, огромный яркий матерчатый хвост, красный гребень, клюв… окорочка, что ли, рекламируют?
Я поравнялась с этой живой рекламой.
Петух протянул мне желтую листовку, я ее машинально взяла, попыталась пройти мимо, но он загородил мне дорогу. Я шагнула влево, он – туда же, я вправо – и он вправо…
Вот дурак! Скучно ему раздавать целый день листовки, решил развлечься! Только я-то при чем?
Я огляделась по сторонам. Как назло, кроме нас двоих, никого поблизости не было.
– Слушай, парень, мне сейчас не до этих игр… – проворчала я недовольно, снова попытавшись обойти его. – Заигрывай лучше с курицами…
И тут этот придурок наклонился, словно хотел что-то доверительно мне сообщить, и неожиданно приложил к моему лицу платок.
Я почувствовала острый неприятный запах, попыталась оттолкнуть руку с платком… и потеряла сознание.
Пришла я в себя от холода.
Я пошевелилась, открыла глаза и огляделась.
Я находилась в большом бетонном подвале… или скорее полуподвале – под потолком помещения имелись маленькие окошки, забранные снаружи металлическими решетками. Чуть в стороне от меня были составлены к стене грабли, лейки, корзины, лопаты и прочий садовый инвентарь. Еще там стояли какие-то ящики и коробки. И я, кажется, знала, что в них находится!
Я зажмурила глаза и взмолилась: пусть это окажется просто сном! Пусть сейчас я проснусь в собственной квартире, на своем неудобном продавленном диване…
Я открыла глаза.
Чуда не произошло.
Я была в том же самом подвале.
В кладовке садовника.
В том подвале, куда приволокли меня из морга бестолковые бандюганы Лимон с Костяном!
Это было совсем недавно, а кажется, целую жизнь назад.
Так бывает в компьютерных играх, сделав неправильный ход, ты вдруг проваливаешься на предыдущий уровень, и приходится все начинать с самого начала. Проходить заново все круги ада.
Я застонала.
Неужели придется заново пережить все эти кошмарные передряги: выскакивать на ходу из машины, блуждать по темной пещере, бороться с безумной Амалией и ее немым прислужником, убегать от поклонников рогатой жабы?
Да нет, в жизни так не бывает. Ничто в ней не повторяется дважды. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, нельзя дважды попасть в один и тот же капкан… хотя мне самой не раз случалось наступать на одни и те же грабли…
Я попыталась встать и снова застонала, на этот раз от боли в туго связанных руках и ногах. Я с трудом приподняла голову, оглядела себя и увидела, что полулежу в глубоком складном кресле, мои руки привязаны к его подлокотникам, а ноги – к ножкам.
– Очухалась? – прозвучал совсем рядом удивительно знакомый голос, и перед глазами оказался человек.
Человек? На первый взгляд он был больше похож на египетскую мумию. Все его лицо было забинтовано, только глаза с интересом поглядывали на меня сквозь круглые отверстия в белой маске.
– Знакомое место, не правда ли? – проговорил он с чуть заметной насмешкой. – Не думала, что попадешь сюда еще раз?
– Кто вы? – спросила я, сглотнув. – Чего вы от меня хотите?
– Не узнала? – Он снова усмехнулся, я заметила это даже сквозь жуткую белую маску. – Это хорошо… богатым буду. С твоей помощью, между прочим!
И тут я узнала его голос.
Вальяжный, бархатистый голос уверенного в себе человека, хозяина жизни. Голос, который я слышала бесконечно давно, целую жизнь тому назад в этом же подвале, а потом – в гараже, где решалась моя судьба…
– Евгений Павлович? – проговорила я удивленно. – Муж Виктории Сергеевны?
– Скорее счастливый вдовец! – отозвался он, и на этот раз его голос показался мне раздраженным. – Честно говоря, мне уже надоело, что меня упоминают исключительно в качестве ее мужа. Но теперь с этим покончено. Теперь наконец я заживу своей собственной жизнью!
И тут до меня дошло.
– Так вы ее на самом деле убили?! – воскликнула я, пораженная собственной догадкой. – Труп, который нашли на месте аварии, – это действительно труп Виктории?
– А ты догадливая девочка, – проговорил Евгений, приглядевшись ко мне повнимательнее. – И удивительно везучая! Надо же… из таких испытаний выйти невредимой! Но с этим тоже покончено…
Он несколько секунд помолчал, а потом желчно выпалил, казалось, злые, раздраженные слова сами рвались из него:
– Виктория сама виновата! Она задумала эту операцию, чтобы перехитрить Сургуча, украсть его деньги… и перехитрила саму себя! Она достала меня! Злобная стерва, сука… она не ставила меня ни в грош, и когда мне представилась возможность одним выстрелом убить двух зайцев… – Он перевел дыхание, взял себя в руки и проговорил уже более спокойным, мягким голосом: – Но это все больше не должно нас интересовать. Виктория мертва, а с покойников какой спрос?
– Но вы-то живы! – проговорила я, пытаясь сквозь белую маску уловить его реакцию на свои слова.
Но эта реакция меня удивила: он расхохотался.
– В том-то и дело! – проговорил он, отсмеявшись. – Виктория сама разработала операцию так, чтобы у нас обоих было безупречное алиби! Она должна была умереть – и действительно умерла, а я… я сейчас нахожусь в известной швейцарской клинике пластической хирургии. Это могут подтвердить врачи, медсестры, обслуживающий персонал…
– Как это? – переспросила я. – Вот же вы, здесь…
– Это тебе только кажется! – хихикнул человек в маске. – Должен признать, покойная Виктория была действительно гениальной женщиной! Она разработала всю операцию так, что комар носа не подточит! Мы нашли безнадежно больного человека, приблизительно моего возраста и телосложения. Ему так и так оставалось жить всего несколько месяцев, и он, чтобы оставить своей семье хорошие деньги, согласился сыграть мою роль. Сейчас он, с забинтованным лицом, лежит вместо меня в клинике, обеспечивая мое алиби, а через несколько дней он умрет от сердечного приступа – легкая, хорошая смерть. Ни у кого не возникнет подозрений, и его похоронят под моим именем, а я… я сниму бинты и стану совершенно другим человеком! С новым лицом и новыми документами!
Он помолчал несколько секунд и затем продолжил другим голосом, спокойным и деловитым:
– Осталась только одна маленькая деталь. Ты должна отдать мне ключ.
– Ключ? – переспросила я недоуменно. – Какой ключ?
– Ключ от денег! – отозвался он. – От денег, из-за которых все это было задумано!
– Но я не знаю, о чем вы…
– Я немного поспешил, – проговорил Евгений негромко. – Я убил Викторию, не удостоверившись, что ключ на месте. Очень уж удачно сложились обстоятельства. Мы были с ней вдвоем, без свидетелей, на месте, где только что сгорела машина. Мне нужно было только ударить ее по голове, плеснуть немного бензина из канистры и чиркнуть зажигалкой… она сказала, что ключ – в ее комнате, и я поверил. А вернувшись в дом, я обшарил ее комнату вдоль и поперек, но ключа нигде не было. Тогда я проанализировал события того утра и понял, что, кроме тебя, никто не мог его украсть. Кроме того, я увидел на полу следы босых ног и землю из этого подвала… так что, золотко, кончай придуриваться и отдавай ключ!
И тут я вспомнила, как тем утром, блуждая по дому, случайно забрела в спальню Виктории и взяла там кожаный футлярчик с ключом. Я приняла его за кошелек и хотела позаимствовать у хозяйки дома немного денег, а потом, поняв, что денег там нет, сунула бесполезный футляр в ящик с клубнями георгинов…
Так что этот ключ сейчас совсем рядом, буквально в трех шагах от меня.
И тут же я поняла, что говорить об этом Евгению ни в коем случае нельзя! Что я жива только до тех пор, пока не отдала ему этот чертов ключ. Ведь он только что очень живо и красочно расписал мне, как создал себе безупречное алиби. Так что теперь я – единственный человек, который это алиби может разрушить, не оставив от него камня на камне. Единственный человек, который знает, что он вовсе не лежит сейчас в дорогой швейцарской клинике, а проворачивает свои темные делишки на российских просторах. Единственный человек, который знает, что он убил собственную жену и присвоил деньги таинственного и могущественного Сургуча. Кстати, этого типа то и дело поминают при мне.