– Новый персонаж? – рассматривала человека Аня. – Мы его здесь раньше не встречали.
Молодой человек тоже обратил внимание на приближающихся дам.
– Разрешите представиться, – юноша с почтением поклонился. – Граф Ганс Аксель Ферзен. Приехал из Швеции. Не знаком со здешним этикетом, плохо говорю по-французски, поэтому прошу извинить меня, если нарушил какие-то правила. – И юноша… снял маску.
Аня вздрогнула. Что-то в глазах гостя было до боли родное. Нет, не может быть… Он лишь похож на… Нет, просто тени от горящих свечей так играют.
Повисла неловкая тишина.
– Все же, я что-то сделал не так, – вновь заговорил юноша. – Поэтому хочу исправить положение и преподнести вам подарок. – И, достав из кармана камзола небольшой кожаный футляр, протянул его Ане.
– Вы и вправду себя ведете не так как все, – засмеялась Аня. – Дарить подарки незнакомым дамам в качестве извинения пока никто не додумался. – И она раскрыла протянутую коробочку.
Подруга с любопытством заглянула через плечо будущей королевы и удивленно взмахнула ресницами. На бархатной подкладке лежал непонятный желтый предмет круглой формы. Было видно, что его когда-то украшала буква «А». Только краска заметно потерлась и контуры буквы едва угадывались.
– Такое украшение принято носить в Швеции? – придворная дама терялась в догадках.
– Нет, – сказала принцесса, и на ее лбу проступили капельки пота. – Это не украшение, а очень необходимый для жизни предмет. Я потом объясню вам его предназначение. А сейчас, дорогая, можно попросить об одолжении? Здесь так душно. Найдите для меня еще один бокал лимонада.
«Так-так, – подумала про себя дама. – Вместо того чтобы отправить за напитком шведа, принцесса посылает меня. Неспроста. Голубки хотят остаться одни?» Но вслух ничего не произнесла и стала спускаться по широкой лестнице на первый этаж, где мелькали слуги.
– Аня, ты узнаешь меня? – прошептал Андрей.
Девушка дрожащей рукой сняла маску.
….
Они стояли рядом, молча, глядя друг другу в глаза. Андрей скользнул взглядом по пепельным волосам, вдохнув их знакомый аромат. Ему страшно хотелось протянуть руку и коснуться бледной щеки девушки. Но руки не слушались, будто парализовало все тело. Перехватило горло, оно не могло рождать слова. А ведь он столько раз репетировал их встречу, так много хотел сказать. Сказать главное – что он по-прежнему предан ей, что мечтает слышать ее голос, мечтает прикоснуться к ее руке, почувствовать тепло ее ладони на своих губах…
Что было вокруг? Шумели голоса, играла музыка, за окном падал снег? Нет, всего этого Аня не видела. Она словно вновь очутилась в воронке: мир исчез, вокруг ничего и никого, ни звука, ни шороха – только Андрей. Вот он, на расстоянии вытянутой руки. Она так ждала его, столько раз шептала его имя по ночам. Но он молчит. Минуты уходят одна за другой, а он молчит…
«Андрей, – раздался в ухе обеспокоенный голос профессора, – что случилось? Ты ее опять потерял?» Андрей встряхнул головой, прогоняя накатившую волну чувств. Нужно взять себя в руки. Болван, столько времени прошло, а он еще даже не приступил к выполнению задания.
– Как папа, тетя Маргарита, Дуся? – очнулась и Аня. И с удивлением услышала себя: она так долго не говорила по-русски, думала, что уже не сможет и двух слов связать. Но все вдруг вспомнилось само собой.
– Сергей Петрович по-прежнему сидит целыми днями у себя в кабинете. Дуська все так же хулиганит. Когда я собирался сюда, долго искал взятый напрокат парик. Но кошка нашла его раньше меня и превратила в лохматый клубок. Искать новый не было времени. Пришлось отправляться так, «некомплектом». Привязал бант прямо на волосы. Надеюсь, никто моей оплошности не заметил? И с тетей Маргаритой все в порядке. Она учит нас французскому языку.
– Кого нас? – насторожилась Аня.
– Меня и Антуанетту. Настоящую Марию Антуанетту, которую воронка выкинула вместо тебя, компенсируя реакцию перехода.
– О! – в глазах Ани загорелись радостные огоньки. – А я переживала, что несчастная девочка погибла. Значит, она жива?
– И рвется занять свое место в истории.
– А я хочу обратно домой. Когда смогу вернуться? Сегодня? Прямо с маскарада? А в Москве сейчас тоже холодно? – оживилась Аня, мысленно уже собираясь в дорогу.
– Нет, Аня. К сожалению, все не так просто. Во-первых, профессору нужно еще время, чтобы окончательно завершить расчеты и произвести ваш обмен. Во-вторых, сам обмен должен произойти как можно незаметнее для окружающих. А ты постоянно находишься среди людей. Придумай, как уединиться. В следующий раз я появлюсь летом. Воронка пожирает слишком много энергии. Полгода уходит на ее накопление.
«Андрей, – вновь раздался в наушнике обеспокоенный голос профессора. – У тебя всего пять минут. Готовься к возвращению».
На лестничной площадке показалась дама с бокалом лимонада.
– Переходим на французский, – зашептала Аня. – Больше причин избавиться от спутницы я не найду. Будем гулять втроем.
– Увы, мне пора. Аня, я могу находиться в твоем времени только час, – юноша, прощаясь, прильнул губами к ее руке. – До встречи! – И зашагал по извилистому коридору.
– Мсье граф нас так спешно покинул? – удивилась дама, протягивая Ане сладкую воду. – Нет, он все же странно себя ведет. Вот даже парик не надел.
– Нынче мода такая, – Аня залпом выпила лимонад. – Так теперь вся Европа носит, вы разве не знали?
Глава 15
Людовик-младший с интересом разглядывал себя в зеркало. Сегодня он не надел традиционный парик с хвостиком, а приказал цирюльнику зачесать назад свои собственные волосы и стянуть их шелковым бантом.
– Но, Ваше Высочество, – возразил поначалу придворный мастер, – от парика не отказывается даже ваш дед!
– Теперь другая мода. В Европе парики уже не носят, вы разве не знали? Только завейте волосы.
И цирюльник кинулся греть щипцы.
– Ваше Высочество, – с криком ворвался в покои дворецкий. – Случилось несчастье. Король…
– Он уехал утром на охоту, – перебил гонца наследник. – Опять споткнулась лошадь?
– Нет, королю стало плохо, его привезли в карете во дворец. Куда вы?
– Что значит куда, я хочу проведать деда.
– Нет, – преградил путь дворецкий. – У короля… оспа. Такое объявление сделал придворный лекарь. И теперь вам и вашей жене доступ на ту половину закрыт. Мы должны позаботиться о безопасности. Вы нужны Франции.
В дверях появилась Аня. Ее привела графиня де Ноай.
– Людовик, мне приказали прийти сюда и не пустили к королю! Что за варварство не дать возможность навестить больного! – бушевала молодая жена.
– Дорогая, – доселе бесцветный голос Людовика приобрел незнакомые жесткие нотки. И куда только подевалась его всегдашняя неуверенность. – Для нас настали тяжелые времена. И сейчас мы не принадлежим себе. Вы же знаете, оспа – страшная болезнь, заразная. От нее умерло много моих родственников, но корона должна остаться в руках Бурбонов. И я несу за нее ответственность. Мы будем находиться здесь, молиться за здоровье короля и ждать.
Почти две недели принц и принцесса не покидали своих покоев. И к ним практически никто не приходил: придворные, боясь распространения инфекции, либо уехали, «обнаружив» неотложные дела в Париже, либо прятались в комнатах. Все ждали, то и дело поглядывая на свечу, которую поставили на окне королевской спальни. Она горела. Король отчаянно боролся с болезнью. Но шансы на победу таяли. К концу ХХ века оспу загнали в лабораторные пробирки, а жителей планеты защитили от ее смертельного «поцелуя» с помощью прививок. Но 240 лет назад универсальной и эффективной вакцины еще не сделали. И Людовик прощался с миром. 10 мая свечу на его окне задули.
В тот же миг дворецкий объявил Людовику-младшему: «Король умер». И склонился в глубоком поклоне: «Да здравствует король!»
«Только не это, – закрыла глаза Аня. – Папа, что мне делать: я не хочу становиться королевой. Роль принцессы играть трудно, но с ней можно справиться. А королева – совсем другое амплуа. Я хочу до-мой»…
Двор удивительно быстро пережил трагическое событие. А с другой стороны, ведь все в государстве оставалось неизменным. Даже имя короля, к нему лишь «единичка» добавилась: был Людовик ХV, стал Людовик ХVI. И история покатилась дальше по своим накатанным рельсам.
Аня ждала лета и готовилась к новой встрече с Андреем. Она нашла идеальное место для проведения временного обмена – Малый Трианон, старое любовное гнездышко предыдущего короля и его фаворитки. После того как зимой под тяжестью снега рухнула часть крыши, дворец стал практически необитаем: придворные боялись туда заглядывать. Да и присутствие в его стенах когда-то мадам Дюбарри добавило месту черных красок: после смерти короля, тетушки не могли не воспользоваться ситуацией – его любовницу моментально и с позором выслали подальше от Парижа. Поэтому дворец стоял забытый и заброшенный. Аня уговорила мужа подарить ей Малый Трианон. Быстро настелили новую крышу, и к началу лета дворец полностью привели в порядок. Еще одно несомненное достоинство: в нем не так много комнат, по сравнению с Версалем, всего 7. А значит, она вынуждена (чего понятно и добивалась Аня) ограничить свою свиту парой дам. А тем, естественно, стало скучно «на задворках» парка и в такой малочисленной компании. Поэтому при каждом удобном случае они сбегали. И Аня оставалась в Трианоне практически одна, за исключением слуг. И завела жесткое правило: после восьми вечера она запиралась в своей спальне, и никто не смел беспокоить ее до восхода солнца.
И однажды утром служанка обнаружила в вазе у кровати королевы букет непонятных цветов. Даже подозвала к окну садовника: может быть, он тайно вывел новый сорт и преподнес его королеве. Но садовник удивленно пожал плечами, он еще такого чуда не видел: обычные полевые ромашки разрослись до размера маленьких подсолнухов. И когда через какое-то время цветы засохли, садовник попросил отдать их ему. Он аккуратно собрал семена и высадил в парке. И теперь необычные ромашки стали непременным компонентом королевских букетов.
Аня точно знала, когда ждать гостя. И не ошиблась: 20 июня раздался знакомый грохот, словно резкий порыв ветра раскрыл оконные ставни. В спальне возле камина «образовался» Андрей с… букетом знакомых садовых ромашек.
– Поздравляю с днем рождения, – сказал парень, так буднично, как сделал это четыре года назад. Только он не покраснел как раньше, а смело подошел к девушке и прикоснулся щекой к ее щеке. Зато неожиданно заалели щеки у Ани. И она, скрывая смущение, стала искать вазу, чтобы поставить в нее солнечные цветы.
Андрей восхищенно следил за девушкой: вот она открыла дверцу стеклянного шкафа, встала на цыпочки, чтобы дотянуться до верхней полки, сняла фарфоровый сосуд и поставила его рядом с зеркалом. Теперь он мог наблюдать сразу за двумя Анями: девушки наклонили два кувшина и стали наливать воду в две вазы. Аня тоже увидела отражение Андрея и в восхищении замерла: какие у юноши голубые глаза! Холодная вода, воспользовавшись ситуацией, тут же вырвалась из вазы и смыла оставленные рядом ромашки на пол. Девушка охнула и ринулась спасать цветы. То же самое сделал и Андрей. За один цветок они случайно взялись вместе. Вернее стебель схватила Аня, а маленькую девичью ладошку с цветком – Андрей. Он мягко потянул ее руку к себе и поцеловал голубые прожилки. Потом испугался своей смелости и посмотрел на девушку: вдруг обидел?
– Я… м-м… Нужно вытереть лужу, – сказал Аня, осторожно высвобождая руку. И, сняв скатерть со стола, бросила на пол. – У тебя по-прежнему только час?
– И ни минутой больше, – подтвердил Андрей. – Поэтому мы должны успеть обговорить все детали.
Девушка села на кушетку, приглашая Андрея последовать ее примеру.
– Мы с профессором произведем ваш обмен ровно через полгода: 20 декабря в 20 часов 00 минут. Ты должна стоять именно здесь, у камина. Воронка впервые заработает в обратном направлении: сначала заберет объект из прошлого, потом через 60 минут забросит сюда объект из настоящего. Главное, чтобы никого лишнего рядом не было. Иначе возникнет страшная путаница.
– Я что-нибудь придумаю, – согласилась Аня. – Видишь, мне же удалось добиться хоть какого-то уединения.
– Есть и другая проблема, – вздохнул Андрей. – Тетя Маргарита переживает: как будет выглядеть Антуанетта в новом интерьере, воспримут ли ее окружающие? Да, вы немного с ней похожи, но все равно разные. Придворные заметят, поднимется скандал.
– Не волнуйся, у меня есть идея, – улыбнулась королева. – За пару месяцев до 20 декабря я скажусь больной. Предупреди моего двойника, пусть она тоже лежит здесь с перевязанным горлом и обмотанной головой. А потом, когда «выздоровеет», потребует к себе лекаря. Я ни разу не пользовалась услугами местных медиков, боюсь их методов лечения. Лекарь не удивится, что болезнь изменила внешность королевы, так бывает. Люди иногда и память теряют. Чем и можно объяснить нелепицы, если они возникнут. Но я постаралась и их свести к минимуму, вот, – и Аня протянула Андрею кипу листков, перевязанных лентой. – Здесь подробно изложены все события, которые произошли со мной в Версале. Написала Антуанетте про войну с мадам Дюбарри, про болтливых тетушек, смерть короля, приложила на всякий случай образцы писем, которые каждый месяц отправляла в Вену императрице. Безумно трудное занятие, замечу. Мария Терезия все время отвечала, что я делаю много ошибок. Но мы в гимназии не проходили готический шрифт! На составление каждого послания у меня уходило несколько дней. Еще нарисовала схему Малого Трианона. С ее помощью Туанетта быстро впишется в дворцовую жизнь и сориентируется на местности. Уверена, никто не заподозрит подмены.
– Даже Людовик? – засомневался Андрей.
– Думаю, и муж ничего не поймет, – кивнула Аня. – Он очень близорук, лица людей четко не видит…
– Да…, – вдруг замялся Андрей. – Я понимаю, о личном не принято говорить, но… Можно спрошу?
– Что-то не так? – насторожилась девушка.
– Вы же муж и жена? – Андрей смутился еще больше и, чувствовалось, никак не мог подобрать слова, чтобы задать вопрос, мучавший его.– Ты ведь… ты любишь его?
– Андрей, – Аня ласково посмотрела на гостя. – Мы ни разу не были близки, если ты это имеешь в виду. Во-первых, у него какие-то физиологические проблемы. А во-вторых, ни о какой любви речи быть не может. Ты же знаешь, как я здесь оказалась. К тому же мы общались очень редко, пожалуй, вместе провели лишь две недели, когда болел его дед. Людовик на большем не настаивал, а я тем более. У меня другие предпочтения. Я хочу до-мой, – прошептала она.
– Потерпи еще полгода, – постарался утешить подругу Андрей.
Конечно, несостоявшийся роман с «древним» соперником обрадовал. Но что значит «другие предпочтения». Неужели в Москве Аню ждет кто-то еще?
«Осталось 10 минут», – напомнил о существовании иной реальности профессор.
– Мне надо возвращаться, – встал с кушетки Андрей.
– Что, неужели прошел час? – удивилась Аня.
– Почти.
Прощание – грустный момент, но для Андрея он стал еще одним поводом, чтобы прикоснуться к любимой. Он пожал ее руку, такую теплую, такую легкую. И улыбнулся: он выполнил данное себе слово. Отложенный день рождения, можно считать, состоялся, правда, в несколько непривычной обстановке, но парень достойно поздравил девушку. Они разговаривали почти час. Правда, Андрей так и не сказал о самом главном, но теперь он научился преодолевать свое смущение и, значит, есть надежда, что нужные слова будут все же найдены и произнесены.
– Передавай привет папе и тете Маргарите. Как же я хочу их увидеть! – вздохнула Аня.
Андрей подошел к камину. Мраморная полка, на которой стоял тяжелый подсвечник, вдруг расплылась и превратилась в зигзагообразную линию. А подсвечник затрепетал на неожиданном ветру, словно сделанный из бумаги. Андрей взмахнул на прощание рукой и мгновенно исчез. Раздался грохот, и вновь ставший тяжелым подсвечник, не удержавшись на полке, упал на паркет.
– Что-то много сегодня предметов оказывается на полу, – сказала назидательно Аня и стала приводить комнату в порядок.
Значит, еще полгода. Когда придет зима…
Вдруг страх сжал горло: «А ты уверена, что все получится?»
Глава 16
– Профессор, мне страшно, – Андрей сидел рядом с Сергеем Петровичем перед мониторами. – Вы уверены, что у нас все получится?
– Коллега, – ободряюще похлопал парня по плечу ученый. – Мы просчитали возможные варианты. Даже предусмотрели вероятность попадания одного из объектов в другие точки временной цепочки, разработали способы корректировки экстремальной ситуации, если она возникнет. Ты на себе испытал систему, причем дважды. Знаешь ее возможности и высокий коэффициент надежности. Не волнуйся, мы справимся.
Однако Андрей продолжал сосредоточенно смотреть на красную точку, мерцавшую на экране. Одно дело его путешествия в прошлое. Он лишь повторил тот путь, который первой проделала Аня. Сегодня же предстояло провести совсем другую операцию: обмен двух «живых объектов». Вдруг они в чем-то ошиблись? Вдруг чего-то не предусмотрели? И тогда он может потерять Аню навсегда!
– Андрей, – парень почувствовал, как горячая ладонь Туанетты сжала его плечо. – Мне тоже страшно. Но нам обеим пора возвращаться домой.
«19.59» – загорелась цифра на мониторе.
– Начали, – сказал профессор и стал по очереди нажимать кнопки на пульте. Появился звук хлюпающего насоса. – Всем отойти от воронки!
Все – значит, тетя Маргарита, Туанетта и, конечно, кошка Дуська, которая уже давно крутилась в кабинете. Принцесса на всякий случай взяла любопытное существо на руки и крепко прижала к груди.
# # #
КОМАНДА 1. Включение системы.
Зеркало времени завибрировало и потекло.
КОМАНДА 2. Определение цели.
Андрей набрал на клавиатуре: 20 декабря, 1774 г. Версаль. Повтор точки выхода от 20 июня 1774 г.
КОМАНДА 3. Оценка параметров введенного объекта.
Андрей, Сергей Петрович, тетя Маргарита и Туанетта смотрели на монитор: красная точка, которая мерцала на нем последние четыре с половиной года, мигнула еще пару раз и – исчезла. Теперь оставалось только ждать…