«Ах, так, – надула губки Аня. – Ну, подожди, твое величество, птенчик Луи. Есть у меня в запасе одна хитрость».
Три старых девы – ревнительницы этикета – давно просветили Анну, как надо вести себя с придворными дамами. Она – будущая королева. А значит, выше всех в местном женском табеле о рангах. Поэтому только она имеет право первой обратиться к незнакомой даме. И пока она так не сделает, ни одна дама не считается введенной в ее круг. Аня по очереди за прошедшие полтора года поговорила, то есть познакомилась, практически со всеми дамами, «приписанными» к Версалю. Но к одной не подходила принципиально. На радость трем гарпиям и на горе отщепенке. Ею, как не трудно догадаться, была мадам Дюбарри. После историй с письмом и колдовским заговором Аня сторонилась фаворитки короля, ни в какие контакты с ней не вступала. Но теперь, в свете задуманного, это оказалось как нельзя на руку. И Аня разработала специальный план: на каком-нибудь очередном светском сборище она намеренно шла к Дюбарри, и, почти дойдя до нее, вдруг начинала говорить с кем-нибудь рядом и уходила в другую сторону. Двор с восторгом наблюдал за поединком. Графиня нервничала и дергалась, ее явно игнорировали. Она осталась одна непредставленная! Вместо любовных утех Людовик теперь полной ложкой черпал женские истерики. «Девчонка загоняет меня в угол, – кричала графиня. – Она смешала меня с грязью. Надо мной смеется весь Версаль вплоть до последнего конюха! А Вы, – разъяренной тигрицей кидалась она на старика, – молчите и не можете обуздать иностранку». Людовик морщился, но предпочитал не вмешиваться. Встревать в спор двух женщин – себе дороже, растерзают. Пусть сами разбираются. Но однажды, когда он в очередной раз пришел в спальню графини, дверь оказалась закрытой на задвижку. Перед ним, королем великой Франции!
Рассвирепевший Людовик опять вызвал к себе принцессу.
– Вы посылали за мной? – с ангельской покорностью на лице впорхнула в королевский кабинет Анна.
– Дорогая, – дипломатично начал король, – тут приходили ювелиры. Они сделали удивительной красоты колье. Я решил, что вам оно очень подойдет…
– Я не люблю новые украшения, и дорожу Вашим первым подарком, – сказала принцесса, поправляя на шее прозрачный стеклянный шарик на золотой цепочке.
– Хорошо,… говорите, – король решил играть в открытую.
– Па-риж, – тихо сказала гостья.
– При чем здесь Париж? – не понял Людовик.
– Вы обещали мне, что я туда поеду.
– Что там делать принцессе? – начал возмущаться король, но, увидев, что девушка уже развернулась, чтобы уйти, Людовик остановил ее: – Ладно. Слово короля. Сегодня же переговорю с главным церемониймейстером, чтобы разработали программу вашего первого выезда в Париж. Могу считать, что мы договорились?
– Можете.
– И когда ЭТО произойдет? Что мне передать графине?
– Первого января будет бал, в честь встречи нового года. Хороший повод, чтобы познакомиться. Не правда ли, Ваше Величество? – и Анна склонилась перед королем в глубоком поклоне.
Сияли шелка и бриллианты, золотые пуговицы на камзолах: разодетые дамы под ручку с не менее разодетыми кавалерами прогуливались по Зеркальной галерее из конца в конец. Сегодня зал самый красивый во всем дворце. Три тысячи горящих свечей отражаются в зеркалах, кажется, что стены пылают. И хотя придворные упорно делали вид, что мило болтают друг с другом, они не спускали глаз с двух персонажей, которые находились пока в разных углах галереи. Но вот принцесса решительным шагом направилась к мадам Дюбарри. Чуть склонив голову, произнесла даме несколько слов. Дюбарри буквально упала в поклоне. Знакомство состоялось. И ночью счастливого короля допустили к ложу фаворитки.
Анна стала с нетерпением ждать поездки в Париж. Но она забыла о самой главной привилегии королей: они никогда никуда не торопятся. Прошло еще целых полтора года (!), прежде чем был подготовлен первый выезд принцессы в Париж.
Глава 12
– Андрей, мальчик мой, пора собираться в Париж.
Звонок раздался среди ночи. Андрей стряхнул остатки сна и посмотрел на часы: 4 утра. Парень уже успел привыкнуть к причудам профессора: для Сергея Петровича ВРЕМЯ существовало само по себе и не делилось на дни и ночи, как принято у всех остальных жителей планеты. Оно имело другие две константы – прошлое и настоящий миг. Поэтому сам поздний (или уже ранний?) звонок не удивил. А вот фраза про Париж заставила разволноваться. Неужели профессор сумел синхронизировать пространство?
Парень быстро оделся, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить родителей, спустился к подъезду, завел мотор стареньких «Жигулей» и порулил к МКАД. С тех пор, как Аня провалилась в энергетическую воронку, прошло три года. Для Андрея это были трудных три года. Он окончил школу, поступил в МГУ, на факультет вычислительной механики и кибернетики, где иногда читал лекции профессор. И хотя папа с мамой не одобрили выбор, надеялись, что сын, как они, остановится на профессии врача, но перечить не стали. Андрей – серьезный мальчик и если что-то решил, значит, сделал это осознанно. Учеба интересная, но давалась трудно, свободного времени практически не оставалось. Но, тем не менее, по выходным парень обязательно приезжал на дачу к профессору, а в середине зимы и летом, сдав сессию пораньше, сидел там безвылазно. Помогал, как мог, с расчетами. Сергей Петрович сразу же скорректировал время в прошлом и настоящем, но сделать то же самое с пространством ему никак не удавалось. А значит, не мог забросить Андрея в прошлое гарантированно близко к «объекту №1». И вот – сегодняшний звонок. Неужели профессор, наконец, прорвался?
Андрей прибавил скорость, на улицах сонного города его машина была единственной.
Красная точка на мониторе, чуть-чуть сместившись в первые дни, последние три года координаты не меняла. Профессору удалось максимально сузить нужный квадрат: теперь они знали, что Аня находится в окрестностях французской столицы, на запад от нее. Значит, велика вероятность, что девочка в какой-то момент окажется в самом городе. Поэтому встречу нужно провести именно в Париже. Или, в крайнем случае, Андрей, сориентировавшись на месте, сможет дойти до той точки, где находится Аня, пешком.
Тетя Маргарита позвонила знакомому преподавателю в Сорбонну, и тот разыскал в архивах и прислал по электронной почте копию карты Парижа двухсотлетней давности. Они ее обработали и сделали трехмерной. Андрей, как прилежный школьник, долго сидел перед монитором, пытаясь хорошенько запомнить расположение городских улиц и площадей, зубрил их названия, чтобы не заблудиться, когда окажется в другой эпохе. Сергей Петрович параллельно с работой по корректировке пространства, занимался усовершенствованием самой воронки. И теперь, с помощью специальной программы, мог менять расположение обратного входа в зеркало времени. Что сильно облегчало их задачу. Андрей, попав в прошлое, получит возможность свободно передвигаться по городу, а через 60 минут профессор «подтянет» вход в воронку прямо к «объекту №3», то есть Андрею.
Парень должен найти девочку, попытаться поговорить с ней, объяснить, что они работают над проблемой ее возвращения и договориться о следующей встрече. А если контакта не произойдет, то хотя бы убедиться, что с Аней все в порядке. К сожалению, войти в воронку вместе с Андреем она пока не сможет, профессор еще не завершил расчеты и не знает, сколько потребуется энергии для проведения «обратного синхронного обмена двух живых объектов, находящихся в разных концах временной цепочки».
Андрей притормозил у знакомых ворот, открыл их своим ключом – профессор давно вручил ему дубликат, чтобы не отвлекаться во время работы по пустякам. Оставив машину у крыльца, парень поспешил в бункер.
– Мне удалось! – Сергей Петрович поджидал гостя в дверях. – Два часа назад я «поймал» и «привязал» пространство к нашей системе управления. Теперь ты гарантированно окажешься в заданной точке, а не на другом конце планеты! Можно отправляться прямо сейчас. Нашел нужный костюм?
– Взял напрокат на «Мосфильме», – Андрей стал вытряхивать на стул содержимое привезенных с собой пакетов.– Киношники уверяли, что нечто подобное носили французские работяги в ХVIII веке.
Коричневые штаны, широкая полотняная рубашка такого же цвета, шейный платок, фуражка с высокой тульей. Последними из пакета с грохотом вывалились тяжелые башмаки. Кошка Дуська, дремавшая между компьютерами, тут же спрыгнула со стола и с любопытством обнюхала незнакомые предметы.
– Каков наш план? – Андрей, облачившись в непривычный костюм, посмотрел на монитор, который синхронно отсчитывал время в двух исторических эпохах. В июне рассветает рано, солнце уже настойчиво пробивалось в кабинет к профессору сквозь плотные шторы. Если повезет, сегодня он увидит Аню. Девочку, которую потерял в день ее рождения три года назад.
– Сначала проверим связь. – Сергей Петрович протянул парню черное «зернышко» микронаушника, который Андрей вставил в ухо.
– Тебя выбросит из воронки в радиусе нескольких километров от объекта №1, – говорил в свой микрофон профессор, отойдя в другой угол комнаты. – Меньше не получается. Но я скорректирую маршрут движения, ведь на экране теперь замигают две точки, воронка и тебя пометит маркером. Надеюсь, возникновение «гостя из будущего» не превратится в светопреставление. Переход Ани помог мне определить количество энергии, необходимое для перемещения живого объекта. Я сбросил напряжение в потоке, так что, оказавшись на месте, лишь пошумишь немного. Да, и постарайся меньше говорить с окружающими. Даже если мосфильмовская одежда не вызовет вопросов, люди, услышав твой академический французский, заподозрят неладное. В то же время держись непринужденно.
– Может быть, ему волосы покрасить? – тетя Маргарита, проснувшись от шума на первом этаже, тоже спустилась в кабинет. – Вряд ли среди французов много блондинов.
– Нет, не нужно, – оценивающе посмотрел на Андрея Сергей Петрович. – Как же его Аня узнает? Увидит незнакомого брюнета и испугается, – попытался пошутить профессор. И тут же стал очень серьезным – Помни главное. На поиски у тебя только час! Иначе последует симметричная реакция, и воронка выкинет нам сюда еще какого-нибудь дикого иностранца. А ты останешься на грязной парижской улице без копейки в кармане. Поэтому не обессудь, но я тебе назойливо стану напоминать про время. И когда оно истечет, постарайся оказаться у какой-нибудь пустой стены, чтобы не привлекать внимание окружающих. Я «подтяну» к тебе вход в воронку. Так, теперь вроде все, – профессор подошел к парню, обнял его и занял свое место за столом.
– Смотрите, – вдруг закричал Сергей Петрович, показывая на монитор.
Красная точка, «обозначавшая Аню», так долго находившаяся на одном месте, вдруг начала перемещаться по экрану.
– Она направляется к Парижу! Мы точно выбрали время! Пора, юноша, пора. Удачи!
– Скажи моей девочке, что мы скучаем и ждем ее, – смахнула слезу тетя Маргарита.
Андрей подошел к зеркалу. Сердце бешено заколотилось. Да, он ждал этого момента, готовился, но все равно страшно. «Как ты можешь бояться? – Андрей сжал кулаки. – Там Аня, уже три года, она борется, она ЖИВА».
Сергей Петрович стал по очереди нажимать кнопки на столе. И в тот же миг комната наполнилась уже забытым звуком работающего насоса. Серебристая поверхность зеркала опять задышала и потекла, как на картинах Сальвадора Дали.
# # #
КОМАНДА 1. Включение системы.
Резкий порыв ветра приподнял Андрея над полом и с силой втянул в воронку.
КОМАНДА 2. Введение объекта.
Андрей пытался придать своему телу более устойчивое положение, но не удалось: в пространстве воронки нет точки опоры. Он даже не мог сориентироваться: комната, из которой парень попал сюда, исчезла. Стало темно. Абсолютно темно. От холода застучали зубы. А может быть – это вовсе не холод, а страх, леденящий внутренности?
КОМАНДА 3. Определение цели.
Сергей Петрович набрал на клавиатуре компьютера: 1773 г. 8 июня. Париж.
КОМАНДА 4. Цель определена.
КОМАНДА 5. Оценка параметров введенного объекта.
Андрей почувствовал, как заложило уши. Словно очутился в летящем самолете. Парень стал быстро сглатывать. «Эх, знал бы, – мелькнула мысль, – взял бы жвачку. Вот бы я с ней классно выглядел в ХVIII веке». И он попытался засмеяться. Только ничего не вышло. Разъехавшееся в улыбке лицо тут же до боли максимально растянулось и его с трудом удалось сложить в привычную конфигурацию. Да, в воронке лучше звуков не издавать.
Команда 6. Начало перехода.
Вдруг словно чьи-то сильные руки подхватили юношу и потянули вверх. В глаза ударил яркий свет.
КОМАНДА 7. Переход произведен.
КОМАНДА 8. Синхронизация двух крайних точек. Обратный отсчет. 60 минут.
«Помни, – услышал Андрей голос профессора в наушнике, – у тебя ровно час. Время пошло». И тут же раздался треск.
# # #
– Ну что за народ, – кричала где-то рядом женщина. – Взяли привычку напиваться с самого утра.
Андрей открыл глаза. Он лежал среди раздавленных овощей и обломков некрашеных досок. Над ним наклонилась торговка в мятом переднике.
– Посмотри, что ты сделал с моим прилавком. И откуда только свалился на мою голову!
Андрей попытался встать, но тяжелые башмаки проехались по зеленым листьям салата, и парень снова грохнулся на камни.
– А ну-ка, ты, пьяница, убирайся отсюда, – женщина с легкостью подняла его за воротник рубашки. – Хорошо еще, я не весь товар успела разложить. Хоть что-то сумею продать, – и она бросила ему фуражку, залетевшую под телегу.
Андрей натянул головной убор по самые уши и тихо прошептал: «Профессор, я в Париже».
«Двигаешься на север, к центру», – прозвучала команда. И юноша зашагал, громыхая каблуками по брусчатке.
Вокруг шумел на сотни голосов парижский рынок. Служанки с корзинками ходили между рядами и придирчиво выбирали хлеб и рыбу, овощи на суп. Торговались с лавочниками, кокетничали с широкоплечими рубщиками мяса, обсуждали друг с другом последние столичные новости, жаловались на растущую дороговизну продуктов. Жестянщики точили ножи, пахло выделанной кожей, горел огонь в кузне.
Город во все времена просыпается рано.
Глава 13
В это утро Аня проснулась рано. Еще только светало. И хотя двор привык нежиться в постели до 10, 11 часов, спать им сегодня она не даст. Наконец, настал тот долгожданный день, когда она сможет вырваться из огромной золотой клеткой под названием Версаль и увидит совсем другие лица – лица парижан. И даже, может быть, среди них мелькнут знакомые черты…
Аня надела на шею свой любимый кулон, выбрала легкое светло-голубое платье, парикмахеры подняли ее пепельные волосы в высокую прическу, скрепив пудрой и шпильками. Но пудрить лицо принцесса категорически не разрешила. Мода модой, но хочется выглядеть живым человеком, а не мумией.
На улице уже стояли несколько карет. Первая – золоченая, украшенная королевскими гербами на дверцах. С огромными стеклянными окнами. В ней разместятся принцесса со своей наставницей – графиней де Ноай. Людовик-младший, как ни требовали блюстители дворцового протокола, от поездки наотрез отказался. «Увольте, – нудил ленивый юноша-муж. – Долго одеваться, два часа трястись, чтобы увидеть толпу малосимпатичных и дурно пахнущих людей? Мадам, раз ваша прихоть, вот и развлекайтесь сами».
Анна выпорхнула к воротам. Дамы ее свиты, потирая глаза и беспрестанно зевая, торопились занять места. Они надеялись урвать еще пару часиков сна под скрип колес. Наконец, королевский поезд собран. Сопровождающие высокую особу гвардейцы пришпорили коней, раскрылись ворота, и кареты потянулись к Парижу.
По дороге попадались первые прохожие. Они узнавали королевские регалии, останавливались на обочине и с любопытством заглядывали сквозь стеклянные окна в карету. Увидев милое свежее лицо молодой принцессы, люди улыбались и начинали ей махать рукой. Чем ближе к городу, тем медленнее двигалась процессия. Потому что весть о едущей в Париж принцессе летела быстрее везущей ее шестерки лошадей. И люди из парижских предместий хотели сами увидеть будущую королеву Франции. Они толпились вдоль дороги, выкрикивали ее имя, старались заглянуть в глаза. А принцесса внимательно рассматривала каждое лицо, мелькавшее за окном кареты, боясь пропустить знакомое. Но сможет ли она узнать, ведь за три года человек сильно меняется… Она сама, порой, не узнавала свое отражение в зеркале.
У въезда в город процессию встречал губернатор. И когда принцесса в воздушном платье вышла из кареты, толпа радостно загудела. Несколько горожанок в праздничных одеждах преподнесли ей корзины с фруктами, а губернатор вручил символические ключи от Парижа. Следующей точкой в церемонной экскурсии значился собор Парижской богоматери.
Принцесса с грустью смотрела по сторонам. Как странно выглядел город. Знакомый и незнакомый одновременно. Все так же бесшумно и лениво текла Сена. Когда-то, в другой реальности, Аня вместе с одноклассниками каталась по реке на прозрачном пароходике. Играла веселая музыка, набережные сияли разноцветными огнями, создавая образ гостеприимного праздничного города. А нынешняя картинка удручала: тесные улицы, бесцветные дома, маленькие площади. Вот показался возвышающийся над крышами купол Собора Инвалидов. Но так не хватало глазам пирамидки Эйфелевой башни! Без нее город утратил (или вернее сказать: еще не приобрел?) свой «визуальный центр». Потихоньку карета добралась до острова Сите. У Собора Парижской богоматери, который и сейчас смотрелся торжественно, процессия остановилась. Аня уже собиралась выйти и полюбоваться причудливой архитектурой и старинными витражами.