— Я попрошу! — наконец очнулась я. — Заявлю ходатайство, вот!
Я не имела понятия, что такого хочет рассказать Поль, но при виде него у меня полегчало на душе. Как все же приятно, что кто-то о тебе заботится!
На глаза навернулись слезы, и я отчаянно заморгала, сердясь на себя.
А Бамбур вдруг развеселился: расхохотался, хлопая себя по коленям.
— Слушай, ну с тобой не соскучишься! — заявил он наконец, вытирая глаза. — Ладно, де Лакруа, оставьте, наконец, бедного Ррыргоша и рассказывайте!
— Да нечего особенно рассказывать, — пожав плечами, сообщил Поль, аккуратно сгрузив полубессознательного тролля на стул в коридоре, и прикрыл дверь. — Вчера мы с Алевтиной вместе провели весь вечер и я проводил ее домой.
— Это правда? — повернулся ко мне Бамбур.
Я только кивнула.
— Дальше! — поторопил Бамбур. Почему-то мне казалось, что ему по-прежнему весело. — С вечером все понятно. А если она украла куклу еще днем? Вещица небольшая, Алевтина могла прятать ее в кармане или еще где… на теле! Вы ж ее не ощупывали, да?
Следователь так развязно подмигнул Полю, что мне захотелось огреть его (Бамбура, не Поля!) по голове увесистым томом Уголовно-процессуального кодекса, лежащим на столе.
К чести его, Поль на провокации не поддался. И соображал он быстро.
— Разумеется, нет! — произнес он резко. — Куклу мы нашли вместе, так что Алевтина никак не могла ее украсть.
— Вот как? Нашли? — переспросил Бамбур, и в тоне его мне послышалось облегчение. Как у преподавателя, которому наконец удалось выдавить из двоечника хоть что-то, чтобы с чистой совестью поставить «удовлетворительно».
— Да, нашли, — подтвердил Поль спокойно, даже не взглянув на меня. — На дорожке в парке возле института.
— Во-о-от оно что! — удовлетворенно произнес Бамбур. — И вы готовы дать показания под присягой? Ну, клятву на мече я, конечно, требовать не могу…
Он самым бессовестным образом снова подмигнул Полю.
— Почему вы решили, что я — рыцарь? — осведомился тот спокойно.
— Да выправка, — усмехнулся Бамбур. — И рука у вас дернулась, как к мечу потянулась, когда я про «ощупывание» брякнул. Кстати, вы вовремя пришли, она еще не успела дать показания.
«И вы предусмотрительно дали мне услышать, что нужно говорить!» — хотела сказать я, но вовремя прикусила язык.
— Повезло, — признал Поль, наконец посмотрев на меня. Его светло-серые глаза были ясными, а лицо спокойно, но все же я чувствовала в нем странное напряжение.
«Ой, дура!» — подумала я с раскаянием. Он же рыцарь, а ради меня готов солгать!
— Жаль, что я раньше не успел ее допросить, — сокрушался Бамбур притворно.
Интересно, а Поль-то откуда обо всем узнал? Хотя наверняка он пришел в институт, а там только о краже и говорят!
Рыцарь дернул уголком рта, но промолчал.
— Такая дурочка, которая просто положила магическую вещицу на полку, сразу бы раскололась! — продолжал огорчаться Бамбур. — Ясно же, хозяйка без труда почувствовала, где ее имущество!
— Кстати, а как она обнаружила кражу посреди ночи? — поинтересовался Поль спокойно, глядя прямо в глаза Бамбуру. — И почему не обратилась к Алевтине, а сразу бросилась в милицию?
— Ну, насчет милиции — это ее право, — отмахнулся следователь. — Но и правда странно, тут вы правы. А насчет ночи — это я ее расспрошу. Не сомневайтесь, хороше-е-енько расспрошу!
Поль кивнул, принимая обещание.
Кажется, они с Бамбуром отлично поняли друг друга.
Разговор прервал стук в дверь. Впрочем, дожидаться ответа посетитель не стал — сразу вошел внутрь и уставился прямо на меня, как будто в кабинете больше никого не было.
— Алевтина, с тобой все в порядке? — спросил Стэн, одетый так безукоризненно аккуратно, что я не знала, смеяться или плакать. В этих обшарпанных стенах его безупречный костюм смотрелся чужеродно, как икебана в квартире алкоголиков.
— Ага, — кивнула я, пытаясь сдержать неуместный смех. — Меня как раз собрались допрашивать!
— В таком виде? — усомнился Стэн, окинув меня многозначительным взглядом, и я только сейчас вспомнила, что одета в пижаму с халатом, зубы не чистила и даже не расчесалась! Стэн ледяным тоном продолжил: — И в отсутствие твоего адвоката?
— А… — глупо сказала я, ругая себя на все корки. Разве можно юристу так теряться?! Обо всем забыла с перепугу! — Но у меня нет адвоката.
— Как это — нет? — в ровном голосе секретаря послышался укор. — Неужели ты думаешь, что госпожа Громова не придет тебе на помощь? Мы выехали, как только узнали о том, что тебя задержали.
— Не задержали, а пригласили на беседу! — поправил Бамбур весело, вновь удобно откидываясь на спинку кресла.
Поль молчал, внимательно следя за разговором.
— Беседу? — переспросил Стэн сухо.
— Именно! И я, конечно, блюду УПК! — Бамбур любовно похлопал по толстому тому с золотым тиснением на обложке. — Так что Алевтина может хоть сейчас поговорить с адвокатом, если ей так хочется!
— Конечно, хочется! — подтвердила я. Может, и дура, но не настолько же!
Ясно же, что Бамбур ждал совсем не Поля, а госпожу Громову! Наверняка он сразу ее известил, вот и тянул время.
— Иди в соседний кабинет, — велел следователь весело. — Напротив. Там открыто.
Я кивнула и встала. Голова слегка кружилась от избытка событий, зато я окончательно успокоилась. Как бы я ни относилась к госпоже Громовой, специалистом она была первоклассным.
— Алевтина, вот твоя одежда. — Стэн спокойно протянул мне объемистую сумку. — И кое-что перекусить. — И поинтересовался у Бамбура: — Смотреть будете?
Тот лишь махнул рукой, а я еле сдержала нервный смех. Ну совсем настоящая зэчка, уже и передачи мне носят!..
Госпожа Громова коротала время за изучением каких-то бумаг. При виде меня она удивленно подняла тонкие черные брови.
— Алевтина, с вами все в порядке? Вас били? Обижали?
— Со мной все нормально, — сообщила я вполне искренне. Мне ли жаловаться? Следователь Бамбур явно делал все возможное, чтобы мне помочь, Поль и Стэн примчались на помощь… — Ну, насколько возможно.
— Замечательно, — в прохладном тоне куратора мне послышался укор.
Наверное, госпожа Громова считала, что нельзя добровольно и в здравом уме выйти из дома в халате. Интересно, а сама она бежала от мачехи при полном параде?!
— Меня просто рано разбудили, — принялась оправдываться я, хотя особой вины не чувствовала. — Я не ожидала, растерялась и вообще…
Смешавшись, я умолкла.
— Понятно. — Теперь голос госпожи Громовой звучал деловито. Она взяла чистый лист бумаги и принялась бомбардировать меня вопросами: — Вы касались изъятой у вас вещи? Заходили вчера на кафедру? Видели госпожу Наршу?
— Не касалась, — добросовестно отчиталась я. — На кафедру не заходила, госпожу Наршу не видела.
— Замечательно, — заключила госпожа Громова. — Значит, можно провести экспертизу, которая подтвердит, что на украденной вещи нет ваших эфирно-магических отпечатков.
— Ну-у-у… — Я только теперь сообразила, что в своем стремлении меня защитить Поль кое-что не учел. Но меня грел сам факт! — Тут такое дело…
— Рассказывайте! — велела мне куратор, слегка подавшись вперед.
И я, конечно, рассказала все без утайки…
— М-да, — произнесла она, когда я умолкла. Госпожа Громова разглядывала меня с любопытством, совсем для нее не типичным. — Что ж, в данной ситуации вас должно радовать одно.
— Что? — покорно спросила я.
— У вас есть верные друзья, — объяснила она неожиданно мягко. — Поверьте, это немаловажно!
Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть: «Вам бы тоже неплохо в это поверить!»
Потому что у бывшей принцессы не было друзей. А подданные — это совсем, совсем не то!..
Пока госпожа Громова о чем-то разговаривала с Бамбуром, я переоделась. При этом обнаружила, что платье отлично выглажено, хотя я точно помнила, что успела его только постирать.
«Интересно, сам Стэн гладил?» — невольно краснея, подумала я.
Вряд ли, конечно, скорее заглянул по дороге в прачечную. Но мне так понравилось воображать Стэна, чуть порозовевшего от пара… И слово-то какое — «гладил»!
Я вдруг обнаружила, что мечтательно смотрю в окно и уже минут пять расправляю кружева на манжетах. Нашла место грезить!
Стэн и Поль сидели в коридоре, почему-то на порядочном расстоянии друг от друга. При виде меня они дружно поднялись.
— Как ты? — в низком голосе Поля звучало беспокойство.
— Все в порядке? — вторил ему Стэн.
Я почувствовала, как заполыхали щеки. Как же приятно, что моя судьба им небезразлична!
— Нормально! — заверила я с улыбкой.
На душе было тепло и легко. Правильно говорят: «Друг познается в беде!»
С помощью госпожи Громовой (и при доброжелательном отношении Бамбура, конечно) все формальности удалось завершить очень быстро…
Мы вышли на крыльцо райотдела и остановились. На улице ощутимо похолодало и начался дождь.
Как всегда предусмотрительный Стэн раскрыл зонтик и с сомнением покосился сначала на начальницу, потом на меня. Втроем мы под ним точно не поместимся.
От внимания госпожи Громовой это не укрылось.
— Стэнли, вызовите нам с Алевтиной демобиль, — велела она негромко. — А сами поезжайте в офис.
— Будет исполнено, госпожа Громова, — склонил светловолосую голову Стэн, и мне вдруг стало неприятно. Такое подчеркнутое послушание, если не сказать покорность… А ведь они любовники!
Поль покачал головой, глядя на Стэна с насмешливым сочувствием.
— Я провожу Алевтину домой, — произнес он, взяв меня за руку.
— Нет, — спокойно возразила госпожа Громова, — Алевтина мне нужна. Через час у меня судебное заседание, которое ей будет полезно посетить.
— По-моему, она устала и перенервничала, — возразил Поль. — И сегодня ей стоит отдохнуть.
Как истинный рыцарь, он готов был скрестить мечи с кем угодно. Но мне совсем не хотелось, чтобы они спорили из-за меня!
К тому же от одной мысли сейчас что-то объяснять моим квартирным хозяевам мне становилось плохо.
— Не надо, — попросила я Поля. — Я в порядке!
Он пожал плечами, отпустил меня и отвернулся.
А я вдруг поняла, что не могу так его отпустить.
— Спасибо! — искренне сказала я и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.
Хмурые морщинки на лбу рыцаря разгладились, он улыбнулся мне и, взяв мою руку, поднес ее к губам.
— Всегда к вашим услугам, прекрасная дама! — чуть хрипло проговорил Поль, и я густо покраснела.
Не успела я найтись с ответом, как Поль меня отпустил, отвесил общий вежливый поклон и, широко шагая, пошел прочь. По непокрытой голове рыцаря стекали струйки воды.
На мгновение мне показалось, что за плечами у него развевается алый плащ и при каждом движении звякают серебряные шпоры.
Миг — и наваждение растаяло, оставив широкоплечую фигуру, которую постепенно скрывала пелена дождя…
А я обнаружила, что смотрю ему вслед, затаив дыхание.
— Алевтина, поспешите! — вырвал меня из оцепенения холодный голос куратора.
Но сейчас меня не задевало ее недовольство.
— Да, госпожа Громова, — откликнулась я, заставляя себя вернуться на землю. И шагнула из-под козырька крыльца.
Прикосновения дождевых струй оказались неожиданно приятны. Они остужали мои горящие щеки и как будто охлаждали горячечные мысли.
Я послушно следовала за куратором, спиной чувствуя взгляд Стэна. Но оглядываться не стала. Какого черта? Пусть знает, что я не останусь в одиночестве. Как там говорили древние: «Клин клином вышибают».
Дорогу я почти не запомнила и очнулась уже возле суда.
— Госпожа Громова, — робко окликнула я куратора, когда та уже взялась за дверную ручку.
— Да, Алевтина, слушаю вас, — отозвалась госпожа Громова. Ровный голос, чуть поднятые безупречные брови, прическа волосок к волоску, идеально сидящее платье… И не разберешь, радуется куратор или злится.
Ни тени эмоций, как будто она вообще разучилась чувствовать!
В голове не укладывалось, что эту ледяную статую можно любить. Не верю я, что Стэн ее правда любит!
— А… извините, какое у нас дело? — смущенно спросила я.
Конечно, куратор не умеет читать мысли, но все равно было неловко.
— Воздушно-транспортное происшествие, — кратко объяснила она, отворачиваясь. — И нам нужно поспешить.
— Конечно, — пробормотала я, теряясь в догадках, что там за происшествие…
При виде компании, поджидающей нас возле кабинета судьи, я споткнулась на ровном месте. Дюжий детинушка в вышитой рубахе задумчиво ковырялся в носу, прислонившись к стенке, а рядом пристроилась бабулька такой отвратительной внешности, что к горлу подкатила тошнота. Ее лицо и руки усеивали бородавки одна крупнее другой, одежда висела грязными лохмотьями, а крючковатый нос был таким длинным, что почти доставал до подбородка. В руках бабка держала замызганную метлу.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла госпожа Громова. — Господин Емеля, вы принесли характеристику?
Ну и имя!
— Ага. — Клиент (наверное, это был он) кивнул, не вынимая пальца из носа, и извлек из-за пазухи смятую бумажку. — И эти… как ее… справки. Вот!
— Благодарю. — Она осторожно взяла из грязных рук Емели несколько листов и принялась их просматривать.
А я пыталась сообразить, что же это все мне напоминает?..
Не успела: пожилая секретарша в допотопном платье и огромном чепце позвала нас в зал.
В зале царила просто невозможная красота: три стены были буквально увиты плющом, виноградом и дикими розами, на полу расстилался ковер трав и наперстянки, а посреди этого великолепия восседал на замшелом валуне молодой эльф в судейской мантии.
При виде нас судья брезгливо поморщился.
— Рассматривается дело о нарушении правил воздушно-транспортного движения, — начал он удивительно мелодичным голосом. Ему явно недоставало арфы, лютни, музыки небесных сфер или на чем там еще играют его соплеменники. — Двадцать восьмого цветня сего года примерно в семнадцать часов десять минут господин Емеля, который управлял транспортным средством «ступа», нарушил правила воздушно-транспортного движения, в результате чего произошло воздушно-транспортное происшествие. Так, согласно данных патрульно-постовых жирней,[2] водитель не остановился возле таблички «стоп». Господин Емеля, это действительно так?
Судя по презрительному взгляду, брошенному на Емелю, последний совершил что-то настолько ужасное, что искупить вину могла лишь мучительная казнь. Впрочем, причиной такого уничижительного отношения судьи было не нарушение правил, а та самозабвенная увлеченность, с которой Емеля сейчас изучал извлеченную из носа козявку. Даже мне было противно, что говорить о благородном эльфе?!
— Господин Емеля! — прошипела куратор, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не пихнуть клиента в бок.
— Ась? — отозвался тот, кажется, только теперь заметив, что на него все смотрят.
— Вы не остановились возле таблички «стоп»? — повторил судья, призвав на помощь остатки эльфийской невозмутимости.
— Какой такой таблички? — спросил Емеля с бесхитростным удивлением.
— То есть вы не знаете, как выглядит табличка «стоп»? — с мрачным удовлетворением поинтересовался судья, черкая что-то на поросшем мхом боку валуна. И не скажешь, что светлый эльф! Хотя, наверное, судейская работа любого светлого перекует в темного. — Извольте ответить, знакомы ли вам вообще правила дорожного движения?
— Ась? — простодушно переспросил Емеля, хлопая глазами. — Чаво?
Видимо, настолько сложные предложения он вообще не воспринимал.
— Ваша честь, разрешите, я поясню? — вмешалась госпожа Громова, спеша спасти положение, которое стремительно становилось катастрофическим.
Эльф, поколебавшись, величественно кивнул.
— Видите ли, мой доверитель действительно не выполнил требование полной остановки транспортного средства, поскольку табличка была почти скрыта в ветвях дерева. Вот заключение специалиста о невозможности для человека разглядеть знак в кроне. А вот жалоба в муниципалитет на ненадлежащее выполнение уборочной саранчой должностных обязанностей по расчистке дорожных знаков на деревьях.
— Вы хотите сказать, что ваш клиент по той же причине не заметил знак «уступи дорогу»? — саркастически уточнил судья.
— Именно! — величественно подтвердила госпожа Громова.
По идеальности она мало уступала эльфу, а ее самоуверенности с лихвой хватило бы на десяток «бессмертных и непогрешимых».
— Однако даже вы не станете отрицать, что имело место превышение скоростного режима! — Прекрасный голос эльфа звенел негодованием.
— Да, ваша честь. — Госпожа Громова покаянно склонила голову. — Но прошу вас учесть искреннее раскаяние моего клиента.
Все дружно посмотрели на Емелю. Если он в чем-то и раскаивался, то по его лицу, не отмеченному печатью интеллекта, это было совершенно не заметно.
— Кроме того, — голос судьи с каждым словом все повышался и уже звенел колоколом, — у господина Емели отсутствует водительское удостоверение соответствующей категории. Господин Емеля, это так?
— Ась? — На лице здоровяка было написано искреннее удивление. — Чаво-то вам от меня надоть?
— У вас есть разрешение только на управление тяжелым транспортом вида «печь», — уже еле сдерживаясь, объяснил судья. — Но двадцать восьмого цветня вы управляли легким транспортом вида «ступа». Все верно?
— Да, ваша честь, — подтвердила госпожа Громова вместо дебильно улыбающегося клиента.
И я знала ее уже достаточно хорошо, чтобы понимать, что госпожа Громова пребывает в ярости. Еще бы, она же наверняка уйму времени угробила, чтобы научить этого идиота вести себя в суде и правильно отвечать на вопросы!