Я дождался заказа, сделал глоток из бокала и одобрительно кивнул. Официант просиял фальшивой улыбкой и удалился. А я выложил на стол газету и принялся рисовать на полях кружочки и квадраты. Не знаю, почему так, но это помогает думать. А еще мне всегда хорошо работается в таких местах, среди людей, в тоже время в романтическом одиночестве.
Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Как говорилось в одной очень старой рекламе, полна хата «Палата». Какой-то мутный персонаж, самый настоящий американец. Сначала он предал мою страну, а потом скрылся от ее праведного гнева там, откуда выдернуть его будет очень как непросто.
Причем не мне одному. Этот тип оказался самым настоящим многостаночником, потому что его особой заинтересовались американцы с китайцами. Наверное, их
он тоже сподобился кинуть, то ли приключилось что-то еще, пока мне неведомое.
Года три назад я просто смотался бы в Тиберию, взял этого типа за ухо и без проблем приволок, куда скажут. В те времена там была самая настоящая демократия в лучшем ее проявлении. Правящие кланы рулили страной, буржуины увлеченно обирали народ, чиновники, как водится, воровали, распиливали и откатывали. Тиберия торговала нефтью, медью, лесом и кофе, при этом постоянно клянчила кредиты. Она самозабвенно лизала задницу Большому брату, а тот чувствовал себя там как дома, даже еще комфортнее.
А потом это всем вдруг надоело, и к власти пришли военные. Без всяких там выборов, референдумов и прочей ерунды. В один прекрасный день вертикаль власти рухнула и сразу превратилась в горизонталь.
Люди при погонах просто-напросто прислонили к ближайшей стенке самых крупных ворюг, остальных отправили на отсидку. Парламент они к чертовой матери разогнали, строго-настрого запретили тамошним трепачам собираться более чем по одному. Часть оппозиции прикончили, остальных отшлепали и посоветовали им заткнуться. С разного рода радикальной публикой военные поступили примерно так же. Они ее просто перебили. После чего в Тиберии стало тихо и спокойно, как в казарме после отбоя.
Вот в такой стране мне и придется работать. Скромный опыт подсказывает, что очень скоро дело там дойдет до песен с танцами, как в Новый год вокруг елочки. А потому…
— А потому, Юра, я завтра с утра выезжаю. Осмотрюсь на месте, разберусь, что к чему, потом выйду на связь.
— Один-то справишься?
— Думаю, да.
— Понятно. — Командир приданной мне группы, высокий мосластый мужик приблизительно моего возраста, поднялся со стула и принялся мерить шагами гостиничный номер.
Он подошел к окну и выглянул наружу, потом достал из холодильника маленькую бутылку пива, одну, только для себя. Одним движением сковырнул пробку, вернулся на место.
— Значит, ты поедешь работать, а мы будем сидеть и ждать, да?
— Ни фига подобного! — заявил я, закурил и устроился поудобнее на диване. — Пока я буду в Тиберии, вы разобьетесь на группы и начнете отдыхать так, как и полагается россу турист. Пляжи, кабаки, девочки, все такое. Только не перестарайтесь.
— В смысле?..
— Никого по пьянке не прибейте и не загремите на нары.
— Здорово! — Юра сделал глоток из горлышка и поставил бутылочку на стол. — Вот уж свезло на все деньги!
— Что-то не нравится?
— Нет. — Он отпил еще пива. — Все прекрасно, даже слишком.
— Тогда в чем дело?
— А давай я возьму пару ребят и съезжу с тобой, а? — Юрий сделал еще глоток, и пиво кончилось.
Он огорченно заглянул внутрь бутылки и по исконно русской привычке поставил ее под стол.
— Отпадает.
— Почему?
— У тебя виза в Тиберию есть? — с тоской спросил я.
Придя к власти, военные первым делом разогнали разного рода мутные конторы, действующие в ней, заодно выперли из страны целую кучу иноземцев, непонятно чем занимающихся там. А потом они ввели визовый режим для граждан всех без исключения стран.
— Нет, конечно. А на фига она мне? — удивился он.
— А как ты собираешься пересекать границу? — в свою очередь, удивился я.
— Элементарно. — Юра улыбнулся. — Нас же этому учили. Ты даже не представляешь, как все просто.
— Где уж мне.
Нет, на самом-то деле немного представляю. Я в свое время заканчивал точно такую же учебку, как и он. Это потом уже начал притворяться.
— Ну и что скажешь?
— Что я тебе. Юра, на все это скажу. — Я загасил сигарету. — Во-первых, единоначалия в Красной армии никто не отменял. Если не ошибаюсь, самый большой босс здесь я, а не ты.
— Ну, если так, — протянул он.
— На правах отца-командира я кое-что тебе объясню. — Я достал апельсин из вазы, стоявшей на столе, и принялся освобождать его от кожуры. — Во-первых, так называемые компетентные органы в Тиберии работают на удивление компетентно.
— Да что ты говоришь?! — Юрий хмыкнул.
— Именно. — Я забросил дольку апельсина в рот. — Если страна по площади меньше Свердловской области, то это совсем не значит, что там творится полнейший бардак. Тамошний главный полицай, к слову сказать, проходил подготовку в Англии и стажировался в Скот ланд-Ярде. Начальник контрразведки в свое время окончил академию ФБР. Одним из лучших на курсе.
— Ого!
— Тонко подмечено, — согласился я. — Так что светиться не стоит. А теперь поговорим об интересном.
— Это о чем?
— О коллегах. — Я достал из кармана стопку фотографий. — Если ты не забыл, при инструктаже говорилось, что в это дело обязательно влезут Штаты и Китай.
— Не забыл.
— Вот и славно. Любуйся. — Я разложил рядком несколько фото. — Это бизнесмены из Гонконга, прибыли в страну шестью часами позже нас. Что интересно, все одним рейсом, да и поселились в одном и том же отеле.
— Где?
— В «Тамада Коста», четыре звезды, скромно, но со вкусом.
— Ну и что?
— Ничего, только этого красавца мне уже доводилось встречать раньше. — Я ткнул пальцем в невысокого лысоватого мужичонку лет сорока.
— Не спутал?
— Такого спутаешь! Я от него в прошлом году еле ноги унес.
— Кто бы мог подумать. — Юра взял фото со стола и принялся разглядывать его. — А по виду — типичный потерпевший.
— Далее. — Я извлек из стопки еще одно фото. — Обрати внимание, некто Гор Ямала, профессор Токийского университета.
— Точно, профессор. — Юра повертел в руках снимок крохотного щуплого дедули и бросил на стол. — От него ты тоже где-то когда-то драпал?
— Не довелось. — Я взял фото и принялся рассматривать. — Вроде бы.
— Ты когда в последний раз был у психиатра? — невинно поинтересовался Юра. — По-моему, это называется паранойя.
— Нет, это называется…
— Шизофрения, — подсказал он.
— Диагноз несколько другой, — терпеливо пояснил я. — Чуть больше двадцати лет в профессии. А планета наша, ты не поверишь, такая же маленькая и тесная, как коммунальная квартира.
— А я, можно подумать, все те же годы служил в комендатуре, — проворчал Юра. — Объясни, чем тебе этот японец не понравился.
— Все они обязательно останавливаются в отеле «Линза», а этот поселился в «Мария Ангола».
— И что?
— Полагаю, не захотел светиться среди так называемых соотечественников.
— Это все, что ты накопал?
— Не совсем.
— Тогда пугай дальше.
— Как скажешь. — Я бросил на стол еще три фото.
— Кто это?
— Группа из Мексики, якобы любители спортивного скалолазания.
— Что-то уж больно здоровенные они для скалолазов, — заметил Юра. — И носы у двоих явно ломаные.
— Точно, те еще быки. — Я достал следующее фото и спросил: — Продолжать?
— Давай.
— Продолжаю. — Я выложил последние два фото поверх остальных как шестерки «на погоны» в подкидном дураке. — Один из этих спортсменов вчера вечером покинул мотель и отправился гулять по столице. Куда, угадай, он пошел?
— Понятия не имею.
— В триста двадцать четвертый номер пятизвездочного «Центр Лид» к некоему Джекпоту О. Муру, дантисту из славного города Мадисон, штат Висконсин, фото прилагается. Представь себе, он проторчал там чуть больше двух часов в компании вышеупомянутого дантиста и одного замечательного человека, якобы аспиранта университета штата Техас. Как ты думаешь, чем эти голубки там занимались?
— Ну…
Я аккуратно сложил фотографии стопочкой, пододвинул к нему и сказал:
— Предполагаю, что все это время мистер My, который Джекпот О., пытался втолковать этим красавцам, как им и их людям следует себя вести. Морды на фото разные показывал. В том числе и ваши. Те в ответ гнули пальцы и надували щеки. Дескать, гадом буду, начальник, все сделаю в лучшем виде.
— Послушай…
— Уже слушал, — перебил я. — Теперь твоя очередь. Значит, так, вести себя тихо и культурно, как и все наши, то есть пить, жрать от пуза, шуметь и приставать к бабам. Перед сном рекомендуется исполнять хором «Владимирский централ», слова, надеюсь, знаете. Я доходчиво излагаю?
— Послушай…
— Уже слушал, — перебил я. — Теперь твоя очередь. Значит, так, вести себя тихо и культурно, как и все наши, то есть пить, жрать от пуза, шуметь и приставать к бабам. Перед сном рекомендуется исполнять хором «Владимирский централ», слова, надеюсь, знаете. Я доходчиво излагаю?
— Вполне.
— Если встретите кого-нибудь из персонажей с фото, не дергайтесь и ни в коем случае не вздумайте играть в сыщиков, как вы любите. Это тоже понятно?
— Так точно, — проговорил он, опустив голову.
Юре явно очень хотелось засветить мне в глаз.
— Вот и славно. Тогда у меня все. — Я поднялся.
— Пока. — Юра тоже встал и протянул руку.
Как мне показалось, без особого желания.
— Будь на связи.
— Есть!
Ни в какую Тиберию следующим утром я не поехал, потому что вылетел туда еще вечером.
Теперь касательно того театра Каблуки, который мы с Юрой на пару разыграли. Это когда я изображал большого начальника и старательно выводил его из себя, а он, в свою очередь, усердно тупил, разве что в портянку не сморкался. Только у него выходило похуже. Все-таки притворяться — это моя, а не его специальность.
Я не первый день работаю со спец урой, знаю, какие они все там недалекие и неумные. С Юрой и его командой сталкиваюсь впервые. Отсюда вопрос: почему это я ему так не нравлюсь? Какие такие полномочия, о которых я ни сном ни духом, он получил? В самом начале встречи я устроил ему легкую истерику по поводу утреннего цирка с дрессированными пингвинами, а он разве что не рассмеялся мне в лицо.
Глава 6 Я ИДУ ИСКАТЬ
Можно ли спрятаться на планете Земля, если вдруг понадобится? Безусловно, да. Есть много способов, спросите у профессионалов, они научат и подскажут. Найдут ли вас? Обязательно, если пустят по следу настоящих ищеек.
— Доброе утро, сеньор… — Хозяин кабинета пожал мне руку и вернулся на прежнее место.
— Эдуард, — подсказал я, попытался отодвинуть в сторону кресло и не сумел этого сделать.
Тогда я обошел его слева, уселся и принялся с большим интересом рассматривать человека, устроившегося напротив меня за столом.
Дон Леопардов ни в коем случае не походил на того, кем на самом деле являлся: одного из лучших, если не самого лучшего частного сыщика в Тиберии, человека, как говорится, с репутацией. Не высокий и не низкий, не тощий и не толстый, а просто приятно упитанный. Явный любитель сытно поесть в обед и подремать с храпом после. Румяная щекастая физиономия, широко распахнутые наивные глаза простака, рожденного для того, чтобы его постоянно кидали. Я уже испугался, что Мамон назвал мне неверный адрес.
— Кто рекомендовал вам мое агентство, дон Эдуард? — спросил, застенчиво улыбаясь, хозяин кабинета.
— Дон Африкандер-Очна.
— Милейший человек, — живо откликнулся Леопардов. — Как он поживает?
— Уже никак, — с горечью отозвался я. — Полгода назад погиб в автокатастрофе.
— Неужели? — искренне расстроился мой визави. — Боже, как жесток этот мир! — Он извлек из кармана носовой платок и промокнул глаза.
— Семья до сих пор в трауре, — сказал я и секунду-другую размышлял, не зарыдать ли в голос.
— Кофе?
— С удовольствием.
Почти незаметная дверь в стене распахнулась. Полноватая женщина средних лет в темном платье подошла и поставила поднос на столик у правого подлокотника моего кресла.
— Благодарю вас. — Я добавил сахара, взял чашку и сделал первый осторожный глоток.
Кофе оказался той же крепости, что и у Мамона, только намного лучше на вкус.
Я достал портсигар и осведомился:
— Вы не против?
— Ну что вы.
Зажигалка выскользнула из моей руки и упала на ковер рядом с креслом.
— Какой же я неловкий!.. — Я наклонился и подобрал ее.
— Как кофе?
— Просто замечательный. — Я закурил, поудобнее расположился в кресле и осторожно пробежался взглядом по сторонам.
Кабинет многое может рассказать о своем хозяине. Обычно, но не в этом случае. Никаких тебе дипломов, сертификатов, наград, фотографий из героического прошлого, в обнимку и рядом с важными персонами. Просто голые стены с глазками видеокамер по углам под потолком. Ни телефона, ни компьютера на столе.
Только обрез двустволки, закрепленный под столешницей. Нацеленный в то самое кресло для посетителей, которое я пытался сдвинуть, но не смог.
— Ничего не поделаешь, опасный район. — Пока я изучал кабинет, его хозяин явно наблюдал за мной.
— Как я вас понимаю!.. — Я допил кофе и поставил чашку на столик.
— Итак, что вас привело ко мне, дон Эдуард?
— Мне хотелось бы, чтобы вы разыскали одного человека. — Разрешите? — Не стоит делать резких движений, когда на тебя направлены стволы немалого калибра.
Я встал, достал из кармана фото и положил на стол, прямо перед ним.
— Думаю, это возможно. — Детектив не взял фото в руки, не стал читать того, что было написано на обороте, просто мельком глянул на него. — Не в правилах нашего агентства разглашать конфиденциальную информацию, но в память о доне Бандерасе я скажу вам вот что. Вчера вечером ко мне заглянул один милый молодой человек, самый настоящий мексиканец, хотя он и утверждал, что прибыл из Перу. Около тридцати лет, высокого роста, атлет с виду. Недостаточно хорошо воспитан, сразу же принялся меня пугать.
Я даже не стал спрашивать, устрашился ли достопочтенный дон.
— Этот? — Я показал фото.
Если честно, визит к нему конкурентов меня не очень-то и удивил. Достопочтенный дон Леопардов по праву считается лучшим частным сыщиком в Тиберии и давно уже специализируется на поисках пропавших и прячущихся людей.
— Он самый, — сказал дон Леопардов. — Только с бородкой и в темных очках.
— Конечно же, невоспитанный молодой человек требовал, чтобы вы сообщили ему о других людях, разыскивающих этого субъекта?
— Да, он очень на этом настаивал.
— Как вы собираетесь поступить?
— Прошу понять меня правильно, — негромко проговорил детектив, — нам не нужны неприятности ни с одним из наших клиентов. Вам это ясно?
— Вполне.
— Поэтому если молодой человек появится и начнет спрашивать, то я обязательно скажу о вас. Он достаточно опасен, уж поверьте моему опыту.
— Верю.
— Вы, кстати, тоже, только на редкость умело это скрываете. — Хозяин кабинета достал из кармана сигареты и закурил, после чего сразу же спрятал пачку обратно. — А еще я признателен вам, дон Эдуард, за то, что вы не пытаетесь установить здесь жучки.
— Что установить? — почти искренне удивился я.
— И очень правильно делаете, — продолжил он. — К тому же это не имеет никакого смысла. После визита каждого клиента мы как следует «проветриваем» кабинет.
— Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — с неподдельным уважением проговорил я. — Могу я задать еще пару вопросов?
— Безусловно. Это предусматривается правилами нашего агентства. Потом, если не возражаете, мы поговорим о размерах нашего гонорара и условиях связи.
Глава 7 ЗДОРОВАЯ КОНКУРЕНЦИЯ КАК ЗАЛОГ ПРОГРЕССА
Честь рекомендуется хранить смолоду, зубы — с детства, о желудке следует заботиться постоянно. Особенно в здешних широтах. Один мой хороший знакомый как-то не удержался и заказал в баре свежевыжатый апельсиновый сок. Уж очень ему его захотелось. В итоге этот тип с треском провалил операцию, потому что на место ее проведения так и не прибыл. Занят был, скорбно сидел на унитазе и гадил дальше, чем видел.
Хотя потом он с блеском провел целых семь мероприятий, но в глазах руководства так и остался законченным неудачником и еще понятно кем. В итоге вместо уютного кабинета на Хорошеньком шоссе бедолага оказался на подмосковных курсах подготовки юных российских шпионов.
Неопрятная чернокожая толстуха в мини-юбке и кокетливом грязно-белом переднике принесла запотевшую бутылку местной «Инка-колы» и высокий стакан сомнительной чистоты. Она перегрузила все это великолепие с подноса на стол и замерла в ожидании. В таких местах принято рассчитываться сразу.
— Спасибо, — сказал я и щедро выложил на стол аж три серебристых монетки по одному песо.
Толстуха торопливо сгребла денежку, уложила в кармашек фартука, замерла на секунду, потом просияла в улыбке и пророкотала басом что-то неразборчивое. В знак особого расположения она протерла столик, вернее, стряхнула мне на колени крошки и пепел, после чего удалилась, кокетливо подрагивая кормой шириной с двенадцать пивных кружек.
Я открыл бутылку, сделал пару глотков желтой шипучки из горлышка, после чего разложил на столе газету и нацепил на нос очки.
Помните старый анекдот о майоре Пролине, который сидел на телеграфном столбе и делал вид, что наслаждался печатным словом? Вот и я только притворялся, что читаю. Тем более через эти, с позволения сказать, очки лучше было смотреть вдаль.