– Это отпечатки Светлой расы. – Торбранд вслушался в давно выдохшиеся крупинки чахлых капель энергии. – Очень чистый поток, хоть и донельзя тщедушный. Это ребёнок Мавов?
– Именно. – Взгляды синих глаз всех четверых Творцов одновременно потяжелели. – Серые экспериментаторы выкрали или пленили нескольких новорожденных детей разных Светлых рас, находящихся в оккупации. Пока чадо совсем маленькое, его энергопоток не замутнён особенностями того или иного вида Светлых рас и отдалённо схож сразу со всеми Светлыми видами, у кого-то больше, у кого-то меньше. Серые не смогли запустить аварийный маяк потому, что в заполненных стазис-капсулах не было живых Сияющих. И они начали серию жестоких экспериментов. Поначалу исследователи Серых помещали в стазис-капсулу с телом Сияющего взрослого представителя той или иной Светлой расы, после чего лишали его воздуха. Несчастный умирал от асфиксии, это происходило не сразу, и аварийный маяк фиксировал происходящее. Но их энергопотока не хватало для запуска. Тогда Серые изменили эксперимент и стали умерщвлять в стазис-капсулах с телами павших новорожденных детей разных Светлых видов. Импульс головного мозга одного из малышей расы Мавов, отчаянно молящий о спасении, оказался схож с пусковой частотой аварийного маяка. Если бы аварийный маяк был полон энергии, то не запустился бы даже в этом случае, но сильно выдохшийся Кристалл сработал, сочтя чистый энергопоток высокоэнергетического разума достаточным для активации.
– От цивилизации Мавов осталась лишь вымирающая горстка народа. – Боевой Ас хмуро всматривался в отпечатки крохотных потоков погибших Светлых новорожденных. – Триста лет назад одну из двух их Земель-океанов уничтожил удар Эмиссара или его оружия, подаренного кому-то из Бессмертных. Тогда же их материнская система попала в оккупацию и была облучена Цираном. Пять лет назад там произошло крупное сражение с Серыми, в ходе которого противник залил материнскую Землю-океан Мавов токсичным бактериологическим оружием едва ли не целиком. Там теперь сплошная ядовитая жижа. Очистить такое в условиях идущей войны Мавы не смогут, да и некому очищать. Мы успели эвакуировать порядка ста тысяч Мавов, но все они вырождаются, их Образы Крови получили от Циранового облучения необратимые повреждения. Даже если Жёлтые набрали пленных Мавов с запасом, рано или поздно все пленные умрут. Вряд ли это заставит Тёмных прекратить эксперименты с запуском аварийных маяков. Необходимо выяснить, как ещё Желтые могут активировать выдохшийся Кристалл маяка, и принять меры.
– Мы трудимся над этим, – ответил Творец. – Архитектура Кристалла аварийного маяка будет доработана, и информация об изменениях поступит в кастовые Скрижали всех Миров Сияющих. Пока же нам нечего добавить к сказанному. Я чувствую твой вопрос, могучий Ас, но мне нечего тебе ответить. Местоположение тел погибших воинов установить не удалось. Расчёты показывают, что Серые уничтожили изъятые из стазис-капсул тела после запуска аварийного маяка. Конечная фаза запуска осуществлялась ими непосредственно в той точке пространства, где вы захватили маяк, и рисковать, забирая тела с собой, они не стали.
– Серые запускали маяк из солнечной системы, подконтрольной Красным? – Ас Торбранд презрительно усмехнулся. – Значит, у них имеется достаточно агентов из числа Красных, иначе они бы не смогли ставить столь непростые эксперименты в набитой Красными войсками системе. Не сомневаюсь, что у Красных в свою очередь хватает агентов в рядах Серых. Тёмные ради денег легко предают даже собственную Расу. Хотя на ниве предательства во имя наживы Серые всем фору дадут. В этом они обошли даже Бесов, которым вообще на всё наплевать.
– Когда-нибудь всё изменится, – убелённый сединами Ас Творец тяжело вздохнул. – И Тёмные поймут, что путь в Высь открыт и для них. Но их время ещё не пришло…
– И придет ещё не скоро, – жёстко отрезал боевой Ас. Его пылающие звёздным светом глаза сверкнули недобрым огнём. – И сейчас нам до`лжно позаботиться о выживании собственной Расы. И заодно всех остальных Светлых, ибо без поддержки Сияющих они погибнут. Но у нас не хватает сил защитить всех. Мавов уже ничто не спасёт.
– Об этом мы хотели поговорить с тобой, могучий Ас, – седой Творец выступил вперёд. – Наша каста считает, что Сияющие имеют право задействовать ради спасения Расы Мавов Центр управления создателей этой галактики. Сейчас вершится Великая Асса, и решение принимать касте Воинов, поэтому мы обращаемся к тебе с этим вопросом.
– Вам не хуже меня известно, многомудрые Асы, что Центр Высокомерных Вики нейтрален по отношению ко всему, свершённому руками обитателей созданного ими сегмента галактик, – Торбранд пожал могучими плечами. – На каком основании вы считаете, что Центр ответит согласием на просьбу возродить Расу Мавов? Потому что одна из их Земель была уничтожена оружием Высокомерных? Но сами Мавы не погибли в полном составе, значит, теоретически у них ещё есть шанс возродить хотя бы свою Прародину. Пока жив хоть один Мав, Центр Вики не станет предпринимать никаких действий. А после их полного исчезновения с высокой долей вероятности согласится восстановить живые Земли, но не расу, не прошедшую естественный отбор.
– Нас устраивает подобное решение, – кивнул седовласый Творец. – Живая Земля священна, и умерщвленная Эмиссарами живая Земля Мавов должна быть восстановлена. Наша каста берётся возродить Расу Мавов самостоятельно.
– Но последние представители Мавов получили необратимую мутацию в результате облучения, – в голосе Торбранда мелькнуло лёгкое удивление. – Она будет передаваться в генах, даже если вы выровняете всё остальное. А излучение облучённого головного мозга будет искривлять Образы Крови младенцев, даже если они родятся без мутаций.
– Мутаций не будет, – улыбнулся самый молодой из синеглазых Асов. – Мы только что закончили теоретический расчёт новой методики генного восстановления. Над её полным воплощением в жизнь ещё предстоит потрудиться, но уже сейчас уверенно можно сказать, что мы сумеем получить от вымирающих Мавов чистое потомство. Это будет нелегко и займёт не менее двух веков, но мы своего добьёмся, в том нет сомнений. А для того чтобы исключить разрушительное влияние излучений облучённого головного мозга на необлучённый, мы разделим родителей и детей.
– Мавы будут против, – покачал головой Торбранд. – После облучения они потеряли способность быть Человечеством и деградировали до Людей. Теперь их разум не способен возобладать над инстинктами, тем более над материнским.
– Мы надеемся, что хотя бы некоторые из них не будут препятствовать возрождению собственной Расы, – ответил седовласый Творец. – Тех, кто откажется отдавать своих будущих чад, мы не станем включать в состав эксперимента. Пусть спокойно доживают свой век. Детей тех, кто даст согласие, мы отселим непосредственно в момент рождения и будем растить до совершеннолетия, после чего переместим на восстановленную Прародину.
– И Тёмные поработят их вновь, только уже без сопротивления, – подытожил боевой Ас. – Потому что система Мавов находится в глубине захваченного ими пространства, и постоянно охранять её мы не сможем. Нам приходится оставлять Арктиду, чтобы не распылять силы, а ведь она расположена внутри наших территорий.
– Вот поэтому мы просим тебя лететь с нами, могучий Торбранд. – Ты воин, и твоё слово во время Великой Ассы будет наиболее весомо даже для Центра Высокомерных Вики. От имени нашей Расы все мы попросим Центр не просто возродить умерщвлённые Земли-океаны, но и обеспечить их защитой до момента завершения Великой Ассы.
– Я очень сомневаюсь, что Центр на это пойдёт, – произнёс Торбранд. – Центр создан Высокомерными Вики нейтральным, его предназначение – гонять взашей какое-то недоразумение, попавшее в четырёхмерный слой Вселенной из шестимерного в результате травматической аномалии. Теперь оно живёт где-то на задворках четырёхмерного пространства и жрёт всё подряд. И никому из Высокомерных, ни Светлых, ни Тёмных, нет до него дела. Что уже само по себе неспроста. Глубинной разведке даже попадались слабые тени того, как Высокомерные Тёмные время от времени подкармливают этого уродца. Не иначе для того, чтобы до поры до времени сидел там, где сидит. Центр Высокомерных Вики создан на случай его приближения, и влезать в дела четырёхмерного разума не станет.
– Возможно, ты прав, победоносный конунг, – согласился седовласый Творец. – Но мы всё же предлагаем попытаться. Даёт ли каста Воинов разрешение на переход к Центру Вики?
– Лучше сделать и пожалеть, нежели пожалеть о том, что не решился сделать, – философски изрёк Торбранд. – Полетели. – Он послал импульс на Кристалл Связи: – Командир Аскьёльд!
– На связи! – ответ с дрейфующего на орбите Руты авианосца пришёл мгновенно.
– На связи! – ответ с дрейфующего на орбите Руты авианосца пришёл мгновенно.
– «Даарии» к ноль-переходу приготовиться, – приказал Торбранд, зажигая перед Асами Свага область прямого перехода. – Аскьёльд, встречай дорогих гостей.
* * *Широкополосный Кристалл Связи авианосца ожил, едва возвращающаяся из системы Центра управления Высокомерных Вики «Даария» вышла из рябящих энергий зеркала ноль-перехода:
– «Даария», я – Оперативный, вызываю конунга Торбранда, приём!
– Торбранд на связи.
– Тебя желают видеть Асы гражданских каст Арктиды, – доложил Оперативный. – Многомудрые Световид и Радомир. Они ожидают на борту яхты касты Арганавтов. Что им передать?
– «Даария» будет рядом с ними через две части, – ответил боевой Ас. – Я открою переход.
Могучий Даариец обернулся к Асам Свага, тихо обсуждающим результаты посещения Центра:
– Мы не успели вернуться, а славные гражданские Асы уже желают выяснить подробности. Это к месту, учитывая, что в деле возрождения Расы Мавов без каст Мастеров и Арганавтов придётся туго.
– К тому моменту, когда всё будет подготовлено, Световид и Радомир переселятся на Руту, – седовласый Ас Творец согласно кивнул. – Их помощь окажется весьма кстати…
Он на мгновение умолк и быстрыми движениями руки начертал в воздухе сложную генетическую формулу. Начертательный Кристалл, надетый на указательный палец многомудрого Аса, слегка пульсировал, выстраивая светящиеся отпечатки вслед за его движениями.
– Вот такая конфигурация очищенных аллелей генетической памяти в хромосомах соматических клеток Мавов будет наиболее оптимальной для реализации программы спящих Образов Крови, – заявил старец своим соратникам. – Данное замедление позволит нам усилить животные инстинкты новорожденных первого поколения, что позволит им успешно выживать в условиях конкурентной внешней среды.
– Тогда следующим фрагментом цепочки может быть нечто подобное этому варианту! – Самый молодой из Асов, пятисотлетний Творец, немедленно дополнил формулу полуторатысячелетнего старца. – Это позволит ликвидировать все последствия нашего вмешательства уже в четвёртом поколении. Второе и третье предлагаю оставить аналогичными первому, на данной стадии вопрос максимального увеличения численности является приоритетной задачей.
Четвёрка Творцов тут же углубилась в обсуждения, и командный отсек авианосца начал быстро заполняться сложнейшими генетическими формулами и конструкциями. Торбранд деликатно отошёл в сторону, чтобы не мешать величайшим научным светилам Чертога. Мудрость, трудолюбие и терпение гражданских каст бесконечны, и созидание для них есть смысл жизни. Работоспособностью и оптимизмом Творцов можно было восхищаться. Только что Центр управления Высокомерных Вики поставил им фактически невыполнимое условие, а многомудрые научные специалисты уже нащупывают решение неразрешимого.
Центр «След» согласился возродить умерщвлённую Землю-океан Мавов без возражений. Его оборудование зафиксировало удар технологий вышних слоёв Вселенной и сразу признало, что непосредственно у Земли шансов сопротивляться разрушительному воздействию не было. Как и ожидал Торбранд, Центр отказался проводить коррекцию облучённых Мавов, так как от удара Мавы вымерли не полностью, и выжившие должны самостоятельно доказать своё право на существование, организовав борьбу либо с оккупантами, либо с мутацией. Тем более что облучение их Расы, как выяснилось, проводил не Эмиссар, а вполне обычный четырёхмерный Бессмертный. А отравляли Прародину и вовсе простые Тёмные. Поэтому Прародину Центр очищать тоже не рекомендовал, хотя подчиняться приказу не отказывался. В итоге, посовещавшись, Асы пришли к решению не настаивать на очистке Прародины Мавов. Смертельно ядовитая Земля-океан Тёмным не нужна, разрабатывать её недра им будет весьма недёшево. Если возникнет необходимость, то очистить Прародину Мавов можно будет после Великой Ассы своими силами, это станет могучим деянием во славу Расы, которое позволит обогатить Сущности множеству Сияющих, и отдавать такое Центру крайне неразумно.
А вот с возрождением Расы Мавов возникла очень непростая ситуация. «След» заявил, что Мавы должны возродить себя сами, потому что полученная в результате облучения мутация не является чем-то непобедимым для четырёхмерного слоя Вселенной. Целевая функция облучения – подавление воли к борьбе, и мощный энергопоток высокоэнергетического Разума в состоянии этому сопротивляться. А Мавы являются полноценной высокоэнергетической формой жизни, существующей достаточно длительный период времени для создания эффективной науки. Но владельцев достаточно мощного для сопротивления цирановому излучению энергопотока среди представителей их расы оказалось до ничтожного мало, и Мавы должны доказать, что в состоянии пройти естественный отбор, самостоятельно уничтожив мутацию. Если все они выродятся, то произойдёт естественная отбраковка неудачного вида. Но если Мавов спасут Сияющие, то спасённая раса тем более окажется неспособна к самостоятельному выживанию, так как их дальнейшее развитие будет целиком и полностью базироваться на достижениях Сияющих. В связи со всем вышеизложенным «След» предложил единственный вариант: Мавы начинают всё с чистого листа. Центр возрождает умерщвлённую Землю-океан до первозданного состояния, а Сияющие помещают туда новорожденных Мавов, очищенных от мутации. Едва это произойдёт, «След» запечатывает солнечную систему Мавов до окончания Великой Ассы. Всё. Как новорожденные Мавы будут выживать в полном опасностей океане, Центр не интересовало. Кто собрался хлопотать за проштрафившуюся расу, того и забота.
В первое мгновение Торбранд подумал, что Мавы обречены, но уже во второе ощутил бурный всплеск мозговой активности Асов касты Творцов. Они согласились на условие «Следа» сразу же и сразу же принялись разрабатывать сложнейшие генные комбинации, которые позволят новорожденным Мавам с первых дней жизни охотиться на мелкую рыбёшку и прочую неопасную океанскую живность и успешно выживать в принципе. И сейчас, пока авианосец неспешно подплывал к яхте Аса Световида, многомудрые Асы Творцов оккупировали Кристалл Дальней Связи «Даарии» и увлечённо совещались с Советами своей касты сразу в четырёх галактиках эпицентра высоких энергий. Неудивительно, что ещё два гражданских Аса спешат попасть на борт «Белой Смерти». Торбранд ощутил мощный энергоконтур Истинного Аса в десятке километров от авианосца и открыл область прямого перехода прямо на борт яхты. Спустя бесконечно краткий сиг времени в командном отсеке «Даарии» стояли оба синеглазых гостя.
– Во славу Расы! – Ас Радомир вскинул руку к звёздам.
– Во славу! – десятки воинских голосов ответили ему, словно один Сияющий.
– Я рад видеть тебя, старый друг. – Торбранд перевёл взгляд с Радомира на Световида: – И тебя, славный Ас касты Арганавтов. Чем я могу помочь вам, мои славные друзья, пока многомудрые Творцы пытаются необратимо перегреть Кристаллы Дальней Связи «Даарии»? Желаете выяснить подробности посещения Центра Высокомерных Вики?
– Не сомневаюсь, что они весьма интересны, но это может подождать, – удивил его Ас Радомир. – Сейчас нас заботит гораздо более важное дело! Скажи, могучий конунг, знаком ли тебе этот образ?
Истинный Ас отправил Торбранду поток энергии, и в сознании вспыхнула голубоглазая дочь Великого Рода Свага восемнадцати лет от роду, облачённая в рабочие одежды касты Мастеров. Исключительно обширная ёмкость её женского потока свидетельствовала о её Гармоничном происхождении, и полутораметровый поток бело-золотых волос ярко сиял, рассыпавшись по спине густым широким водопадом. Как и положено Гармоничной, дочь Великого Рода Свага была прекрасна лицом и телом, и это самое тело в настоящий момент находилось в свечении пилотского поста его Светоча. Торбранд невольно бросил мощный импульс в общий энергопоток солнечной системы, пытаясь отыскать свой корабль, но нашёл лишь следы его перемещения к точке давно погашенного ноль-перехода.
– Это Алиса, дочь Рода Небесной Лазури. – Торбранд разложил полученный образ на составные энергопотоки и тщательно вслушался в вибрации Сущности Гармоничной красавицы. – Я видел её на Арктиде пять лет назад. В тот момент её поток напомнил мне Адельхейд. Сейчас она выросла, и я не могу отличить её поток от потока Алины. Разница лишь в количестве накопленной Сущностью энергии. В день гибели Алина была гораздо мощнее, что неизбежно, ведь её Сущность усиливалась в течение трех лет сражений с врагами Расы. Эта дочь юна, и потому её Сущность не заполнена. В остальном они идентичны. Но этого всё равно не может быть. Двух полностью одинаковых Сущностей не существует. Неизмеримо могучие Великие Высокомерные Разумы, сотворяющие новорожденные Сущности для нашего слоя Вселенной, не делают копий. Этого не может быть.