– Не может, – согласился Радомир. – И тем не менее ты смотришь на неё, как мы со Световидом смотрели на неё часом ранее. Мы хотели вызвать тебя немедленно и отправились за тобой на Руту, но разминулись на четверть части, и ты ушёл к «Следу». Юная Адельхейд активировала индивидуальный Кристалл пилотского поста и увела Светоч на ремонт в систему Ярны. Да, кстати, вот ещё, взгляни!
Истинный Ас Хранитель активировал Личный Кристалл и начал трансляцию записи. Часть пространства командного отсека авианосца заполнилась изображением центрального отсека Светоча «Адельхейд». Торбранд увидел, как Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури, носящая имя и энергопоток его возлюбленной, безошибочно находит Кристалл Антигравитации в спрятанном внутри корабельной переборки пилоне и запускает личный пилотский пост Адельхейд. К этому моменту силовая установка Светоча уже сменила режим аварийного питания на основной, почувствовав излучения его половинки.
– Подобное невозможно, – хмуро повторил Торбранд. – Двух идентичных Сущностей не бывает. Заново воплотиться здесь, в четырёхмерном слое Вселенной, Алина не могла, сила её Сущности на момент гибели была достойна воплощения в более вышнем слое. Тогда я не был Асом и не мог определить точно всю меру её потенциала, но за лета сражений мы с ней, слитые воедино, уничтожили великое множество врагов Расы Сияющих, и это обогатило нас. Сам Высокомерный Тор обратил на это внимание.
– Тогда нам стоит задать вопрос Высокомерному Предку, – предложил Ас Световид. – Пусть он рассудит и объяснит произошедшее.
– Высокомерных Светлых сейчас нет в нашем слое, – Торбранд покачал головой. – Иначе я бы уже морочил Высокомерному Тору голову этим вопросом. Высокомерные придут, когда их помощь будет незаменима. Пока же мы вполне способны самостоятельно ковать собственный удел.
– Стало быть, с этим феноменом нам предстоит разобраться самим! – голос и поток седовласого Аса Творца выражали крайнюю степень научного любопытства.
Все четыре Аса касты Творцов прекратили переговоры со своими дальними соратниками и внимательно изучали энергетическую развёртку изображения, повторяющегося посреди командного отсека. Кристаллы сложнейших приборов, встроенные в их посохи и укреплённые на трудовых поясах и одеждах, переливались множеством оттенков, свидетельствуя об интенсивной работе.
– Поток юной Адельхейд абсолютно соответствует твоему, могучий Торбранд. – Седовласый Творец одновременно проводил полтора десятка различных сравнений и сопоставлял их результаты с данными, приходящими от стоящих рядом соратников. – Что ты чувствуешь, ощущая его?
– Это она, – угрюмо ответил боевой Ас. – Это неопровержимо. Это Адельхейд, только юная. Но такого быть не может. Я должен увидеть её лично. Я прошу вас присутствовать при этом, многомудрые Асы. И нужно вызвать Аса Ведамира, в данный момент он должен быть на Руте. Он единственный из ныне живущих Асов, кто был Асом в те времена и знает поток Алины. Его слово может прояснить многое.
Но седобородый Ас Ведамир лишь подтвердил сказанное всеми, едва оказался на борту «Даарии» и увидел образ юной Алины. Яснее от этого не стало, и Торбранд открыл ноль-переход в систему Ярны. Авианосец мгновенно оказался у Арктиды и лёг в орбитальный дрейф рядом с ремонтной верфью касты Мастеров. Исполинский колосс сияющей сферы «Белой Смерти» ещё не успел закончить уравнивание скоростей с орбитальной верфью, громада которой рядом с авианосцем выглядела совсем скромно, а многомудрые гражданские Асы уже переместились в цех, где производился ремонт Светоча. Торбранд, задержавшийся на борту «Даарии» для постановки задачи подчинённым, попал на всеобщее собрание позже всех. Собрание, как и следовало ожидать, собрало в качестве интересующихся всех Сияющих, оказавшихся на заводе, и вести о нахождении на нём одновременно большого количества Асов мгновенно достигли Арктиды. К тому моменту, когда Торбранд переместился в нужный цех, трансляция оттуда велась не только на Арктиду, но и на Руту.
– Я не знаю, как так получилось, – в центре немалых размеров круга, состоящего из Сияющих, стояла юная Алиса в окружении многомудрых Асов, которых стало на одного больше.
Появившийся за спинами круга Торбранд узнал Эссу[3] из касты Целителей Арктиды. Судя по вибрациям общего энергопотока окружающего пространства, золотоволосую Целительницу вызвала мать подопытной. Сама Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури терпеливо отвечала на вопросы Асов, касты Творцов, тщательно изучающих поведение её энергопотоков и текущие процессы активности головного мозга. Судя по целому сонму всевозможных отпечатков, ощущающихся вокруг, юную голубоглазую Мастерицу опрашивали достаточно давно. Её сильно взволнованная мать стояла рядом с Целительницей и скользила взглядом по собранию Асов, не зная, что делать.
– Я просто почувствовала этот Кристалл и всё, – невозмутимо отвечала Гармоничная Алиса. – Он откликался на мой импульс. И энергоконтур корабля тоже. Они и сейчас откликаются. У меня такое ощущение, что я уже летала на этом Светоче раньше, хотя я не летала. Но я знаю, что он мой дом… – она запнулась, – ну… то есть у меня такое чувство, что это мой дом… Я не знаю почему… Но я точно знаю, где что лежит на борту. Например, Кристаллы Антигравитации и вообще всё носимое оборудование разделено на дублирующие комплекты и размещено по пилонам в разных частях центрального отсека. Потому что до этого они все лежали внутри штатного пилона, и их уничтожило одним взрывом сразу все. И мне из-за этого пришлось очень тяжело, потому что я тащила что-то очень важное и очень тяжёлое, а времени было до опасного мало… – Она вновь запнулась: – То есть у меня такое ощущение, что это случилось…
– Четыреста двадцать девять лет назад, – тяжёлый голос Торбранда разнёсся по мгновенно умолкшему цеху, и трёхметровые синеглазые Свага расступились, пропуская пятиметрового Даарийского гиганта. – Во время тяжёлого сражения с превосходящими силами Тёмных наш Светоч попал под удар Эмиссара. Осколками взорвавшегося Кристалла Щита штатный пилон превратило в решето, и все Кристаллы Антигравитации оказались раздробленными. К тому моменту я был тяжело ранен и умирал, а Кристалл Регуляции утратил возможность дистанционного воздействия. Гармоничная Валькирия Адельхейд из Рода Небесной Лазури, моя Веста и половинка, донесла меня до его свечения на себе и успешно провела исцеление. После госпиталя и нашей свадьбы она разложила носимое оборудование по-своему. С тех пор его местоположение не изменилось.
Могучий боевой Ас подошёл к застывшей голубоглазой крохе и остановился, меряя её взглядом.
– Ты могла бы подрасти хотя бы на этот раз, – изрёк Торбранд и с философским вздохом констатировал: – Вновь два восемьдесят два. А где твои крылья, недоразумение?
– Я не могу быть Валькирией, – юная Мастерица сделала виноватую рожицу. – У меня нет воинской генетики, так что меня бы всё равно не взяли… – И на всякий случай добавила: – Прости.
Торбранд мягким импульсом коснулся энергопотока юной Мастерицы, собираясь получить полную картину состояния её организма, как вдруг энергопоток Гармоничной Алисы рванулся ему навстречу, и их энергии совершили Слияние. Алиса неровно выдохнула, цвет её волос изменился на белоснежный, и глаза и волосы ярко полыхнули всплеском сияния. Алиса замерла, захлёстнутая внезапной эйфорией бесконечного счастья, но в тот же миг в слитном сознании возникли результаты проведённого Торбрандом анализа её энергопотока, и она потрясённо обернулась к матери.
– Мама… – её голос дрогнул, и в уголке глаза блеснула крохотная слезинка. – Зачем?.. За что?
При этих словах Ждана вздрогнула и закрыла глаза. Её энергопоток испытал резкий сбой, отзываясь на болезненную реакцию разума, но тут же выровнялся под воздействием мощной энергии боевого Аса.
«Твоя мать потеряла свою половинку из-за вершащейся Ассы, – слитное сознание вспыхнуло мыслью Торбранда. – С тех пор её Сущность суть кровоточащий надрез. Жить с этим нелегко, смириться с этим – невозможно. Я знаю, каково это. Не вини её. Она боялась твоей гибели в бою. Поддержи её, она очень любит тебя и примет любое твое решение, но её рана глубока».
Он разорвал Слияние, и Алиса подошла к Ждане. Она обняла мать, и та тихо зашептала слова оправдания. Несколько мгновений Алиса успокаивала её, почти беззвучно произнося ласковые фразы, и Эсса Целительница аккуратно стабилизировала энергоконтур Жданы, возвращая ему положенные характеристики.
– Слияние было идеальным, – тем временем определил седовласый Ас Творец. – Многомудрый Ведамир, что ты видишь в её потоке?
– Это та самая Адельхейд, чью свадьбу с Торбрандом я проводил четыреста двадцать девять лет назад, – уверенно ответил седобородый Ас. – Это несомненно. Её Сущность слабее, чем тогда, но тем не менее это она. И я не представляю, как такое стало возможным, раз она была сильнее.
– Слияние было идеальным, – тем временем определил седовласый Ас Творец. – Многомудрый Ведамир, что ты видишь в её потоке?
– Это та самая Адельхейд, чью свадьбу с Торбрандом я проводил четыреста двадцать девять лет назад, – уверенно ответил седобородый Ас. – Это несомненно. Её Сущность слабее, чем тогда, но тем не менее это она. И я не представляю, как такое стало возможным, раз она была сильнее.
– Она была сильнее почти вдвое, – негромко добавил Торбранд, оборачиваясь к Асам. – И она не допустила деяний, что могли бы обеднить её Сущность. По всем законам Великой Вспышки Адельхейд должна была воплотиться в одном из вышних слоёв. Но она здесь. Как такое возможно?
– На этот вопрос могут ответить только Высокомерные, – один из Асов касты Творцов раздал собеседникам энергопотоки, принимаемые его Кристаллом Связи: – Начинают приходить ответы от Советов нашей касты из всех Миров Сияющих. Ничего подобного ранее зафиксировано не было. Я принял ещё не все ответы, но уже ясно, что результат везде будет аналогичным. Иначе информация о таком была бы сохранена много где. Что скажут Жизнь Рекущие?
– То же самое, – произнёс Истинный Ас Радомир. – Мы связались со всеми ещё тогда, когда ожидали вашего возвращения из системы «Следа». Подобных прецедентов ранее не было. Необходимо дождаться появления Высокомерных Предков. Только они способны дать ответ.
– Значит, подождём, – подытожил Торбранд. – Тем более что долго ждать не придётся.
– Тёмные готовят наступление? – переспросил Радомир, и Асы мгновенно насторожились.
– В этом нет сомнений, – ответил боевой Ас. – На фронтах Мира Пограничной подозрительное затишье. Периодически вспыхивающие сражения малы, и проводятся Тёмными для отвода глаз, дабы мы не заподозрили глобального наступления. Из других порубежных галактик поступают похожие сообщения. Я чувствую приближающуюся беду. Как скоро завершится расселение обитателей Арктиды?
– Через четыре лета. – Ас Хранитель Радомир нахмурился. – Мы стараемся ускорить процесс, но гравитация Арктиды слишком мала, и за двадцать миллионов лет скелеты населяющих её Сияющих стали слишком хрупкими для жизни на тяжёлых Землях. На Руте и Троаре созданы специальные области с пониженной гравитацией, но двадцать миллионов туда в одночасье не переселить, основная часть этого количества – дети. Мы вынуждены ждать, когда малыши подрастут…
Кристалл Связи принял входящий поток на частоте воинской касты, и в сознании боевого Аса вспыхнул образ Оперативного дежурного по сводной группировке, перенаправленный с широкополосных Кристаллов «Даарии».
– Конунг Торбранд! Только что обнаружен ещё один сигнал аварийного маяка.
– Сводной группировке – боевая тревога! – приказал Торбранд и перевёл взгляд на гражданских собеседников: – Многомудрые Асы, я благодарю вас за помощь и поддержку.
– Ступай, могучий конунг, наша каста доставит всех дорогих гостей на свои Земли, – ответил за всех Ас Световид. – Не теряй времени, сейчас цена его велика, гибнущим Сияющим требуется помощь! Мы будем ждать вестей от воинской касты. Пусть звёзды вечно сияют тебе и твоим бойцам!
– Боюсь, помочь владельцам этого аварийного маяка мы не сможем, – мрачный взгляд боевого Аса потяжелел ещё сильней. – Тёмные продолжают свои грязные эксперименты, и нас ждёт ещё одна ловушка и ещё один старый аварийный маяк. Но это не значит, что мы не откликнемся на его сигнал. Ласкового Солнца!
Пятиметровый Даарийский гигант зажёг подле себя область прямого перехода, но уйти не успел.
– Можно мне с тобой? – рядом возникла Алиса.
– Нельзя, – объявил суровый исполин, демонстративно ища её где-то внизу хмурым взглядом.
– Но мы же половинки! – безапелляционно заявила она. – Я не могу остаться! И не хочу. Что я буду теперь тут делать после Идеального Слияния?
– Чинить Светоч, – отрезал Торбранд. – Мне нужен мой корабль. И быстро. Война идёт.
– А можно мне заменить устаревшее оборудование? – встрепенулась она и на всякий случай уточнила: – Мне помогут искусные многоопытные Мастера. Всё будет сделано на Совесть!
– Замени. Лишним не будет.
– Через неделю всё будет готово! Нет, через четверо суток! – Алиса засияла от счастья. – Я сама приведу Светоч в систему Аркольна, чтобы ты не отвлекался от ратных дел! Хорошо?
– Ты ещё здесь? – Торбранд терпеливо вздохнул. – А Светоч ещё в ремонтном доке?
– Ой! – Алиса сделала большие глаза и умчалась в глубь цеха, демонстрируя отличное владение Кристаллом Полёта и оставляя след переполненного счастьем женского энергоконтура.
Угрюмый боевой Ас сурово проводил её взглядом, после чего обернулся к области прямого перехода и спрятал улыбку в уголках губ. Она всё так же делает большие глаза, когда оказывается застигнутой врасплох. В этот миг её внешнее сходство особенно заметно. Могучий пятиметровый гигант коротко отсалютовал гражданским Сияющим и исчез в прозрачном мареве энергий.
Глава восьмая
Неделя пути прошла в безудержном веселье людей, в последнюю секунду избежавших смерти, и поредевшие запасы спиртного были высушены подчистую. Поэтому к моменту выхода из гиперпространства все поневоле были трезвы и собрались у обзорных экранов, чтобы посмотреть на представителей загадочного клиента. Первое, что обнаружилось в точке выхода, это здоровенная громада межгалактического транспорта. Эскадра боевых крейсеров чужой галактики на её фоне казалась горсткой мелкой металлической стружки. Знатоки немедленно определили принадлежность заказчика к Жёлтой расе, и все решили, что их миссия будет проходить в ближайшей галактике Жёлтых. Вряд ли дальше, потому что и так слишком далеко. Заинтригованные спорщики из числа заядлых азартных игроков начали делать ставки на то, по какой причине Жёлтым понадобились наёмники фиг знает откуда, когда у них самих народа девать некуда. Едва весь дивизионный конвой закончил выход в реальный космос, поступила общая команда заходить в доки межгалактического грузовика Жёлтых согласно подсвеченным заказчиком траекториям. Пилоты получили навигационные дорожки, и транспорты осторожно поползли внутрь гигантского чрева.
Эскадра Жёлтых начала предстартовый отсчёт немедленно, как только последнее из судов конвоя заняло место в доке, и все принялись ждать подробностей контракта. Сразу после ухода в прыжок на общую связь вышел полковник Нопалцин и приказал перевести конвой в режим автоматического управления, а всему личному составу покинуть борта судов и проследовать за представителями заказчика. Приказ полковника всех озадачил. Народ ожидал какого-нибудь брифинга, где будут наконец объяснены детали контракта, но для этого переводить конвой в автоматический режим совершенно не обязательно. Из чего самые знающие немедленно заключили, что всех собираются погрузить в анабиоз, потому что лететь придётся очень далеко, может, даже в самый центр двенадцатиэнергонного пространства. Тут же посыпались скабрезные шуточки на тему секса, мол, Жёлтые специально хотят затолкать их в морозильник, чтобы избежать щекотливых ситуаций: типа, кто-нибудь из женской части дивизиона за время долгого полёта может залететь и родить в условиях низкоэнергонного пространства. И Жёлтые опасаются резкого наплыва деградантов. В общем, все изрядно поржали, пока шли за молчаливыми желтокожими вояками.
Предположения знатоков подтвердились. Личный состав дивизиона привели в анабиозный блок – здоровенный до невозможности отсек, от пола и до потолка густо заставленный рядами анабиозных кабин. Там обнаружился Нопалцин вместе со штабом дивизиона. Он заявил, что подробный брифинг будет проведён после прибытия на место, потому что пока дивизион будет находиться в криогенном сне, штабу предстоит уточнить с заказчиком массу нюансов. Полёт предстоит долгий, запас провианта у эскадры заказчика ограничен, поэтому все полетят в криосне, и Жёлтые тоже. Никаких подробностей полковник так и не огласил, и все расходились по анабиозным кабинам, цитируя всевозможные анекдоты на тему нюансов.
Зато после пробуждения плоские шутки быстро сменились, мягко говоря, лёгкими опасениями. Во-первых, сразу оказалось, что в анабиозе они провели всего полгода, а это вдвое меньше, чем требуется для перелёта в ближайшую двенадцатиэнергонную галактику. И вряд ли у Жёлтых появились технологии лучше, чем в Галактике Теутио Тик’Аль, Красная раса технологически всегда превосходила Жёлтую. Более вероятно, что дело не в технологическом прорыве, а в том, что никто с самого начала и не собирался лететь к Жёлтым. Пока покидающий анабиозные кабины народ строил предположения, пришёл приказ Нопалцина вернуться на суда конвоя и ждать брифинга. Там судовые экипажи первым делом запустили навигационное оборудование, и всех охватила паника – местом их нахождения оказалась Галактика Пограничная, территория Светлых, где идёт резня с Сияющими, самая жестокая в этой части Рубежа!!!