Я остановил такси и дал адрес Пеппи. Таксист, разумеется, отлично знал этот адрес.
- Он что, твой друг? - спросил он.
- У него и спросишь. Он тебе ответит.
- Ишь ты умник какой, - пробурчал таксист и, помолчав, добавил: - Крюгер крепко зажал тут всех. Пора бы остановить его, иначе всех сожрет.
- Пошли со мной и попробуем, - предложил я.
- Это все равно, что я дал бы затрещину Джо Луису.
- Тогда отвези меня к Крюгеру и помалкивай.
Таксист неопределенно хмыкнул и остаток пути мы не разговаривали. У дома Крюгера он остановился и едва я рассчитался с ним, поспешно укатил.
Дом Пеппи был шикарен. Такого не постыдился бы любой могущественный магнат. Я поднялся по широким каменным ступеням и позвонил. Массивную дубовую дверь открыл седой дворецкий.
- Входите, сэр, - пригласил он, даже не спросив, что, собственно, мне нужно.
Я последовал за ним в огромный холл, вся обстановка которого свидетельствовала, что Пеппи не просто богат, а прямо купается в деньгах.
Дворецкий вопросительно смотрел на меня. Он был крупным мужчиной с блекло-голубыми глазами.
- Кого вы хотите видеть, сэр?
- Я хотел бы встретиться с мистером Крюгером.
- С мистером Крюгером? - он изумленно поднял брови, словно я просился на прием к президенту.
- Совершенно верно, - я вложил в улыбку все свое обаяние.
- Прошу прощения, сэр, - с достоинством ответил он. - Но мистер Крюгер никого не принимает без предварительной договоренности. Может, вы обратитесь к секретарю?
- Послушайте. У меня, разумеется, нет предварительной договоренности, но я хочу видеть Крюгера. Передайте ему, что Росс Миллан из «Нью-Йорк Репортер» хочет видеть его по важному делу.
Дворецкий секунду колебался, потом кивнул и проследовал по лестнице наверх.
Я остался ждать внизу. К моему удивлению, вместо дворецкого ко мне спустилась темноволосая хрупкая девушка. Прямые брови, огромные ярко-синие глаза, но все это великолепие перечеркивал тонкогубый жестокий рот. Он выдавал ее с головой. Ее легко было представить сидящей в полутемной комнате и с удовольствием выдергивающей лапки паукам. При всем этом и впереди и сзади она была плоская, как гладильная доска.
- Я секретарь мистера Крюгера, - голос у нее был глубокий и певучий.
- Так-так-так, - ответил я. - Вот это да!
Она удивленно подняла бровь.
- Вы хотели видеть мистера Крюгера?
- Уже не хочу. Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?
- Вы - Миллан из «Репортер», не так ли? - ее глаза потемнели.
- Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?
- Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?
- Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.
Но все мои старания пропали даром.
- Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.
Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.
- Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.
- Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы. - Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.
- Это пока.
Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.
- Мистер Крюгер будет через минуту.
- Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.
Она не ответила и закрыла за мной дверь.
Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.
Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.
На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.
- У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову. - Кто это так постарался?
- Что тебе нужно?
Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.
- Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…
- Что тебе нужно?!
Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.
- Где Келли?
- Келли? - нахмурился он. - Какой Келли? Что ты несешь?
Я присел на большой дубовый стол.
- Я слышал, он хотел увидеть тебя и подумал, что, может, после этого он захочет увидеть и меня.
Крюгер изучающе посмотрел на меня.
- Я не знаю никакого Келли.
- Жаль. Ладно, тогда я пошел.
- Зачем он тебе? - вопрос был резким и неожиданным, словно раздвоенный язык змеи.
- Тебе это будет неинтересно, - я слез со стола.
- Сядь, - разумеется, это было не приглашение, а приказ. Терять мне было нечего, и я подчинился. - Ты ушел из газеты?
Я кивнул.
- Мэддокс выкинул меня. И это после всего…
- Чем занимаешься? - перебил он.
- Да так, по мелочам. А что?
- У меня есть для тебя работа.
Его лягушачье лицо было абсолютно бесстрастным и непроницаемым. Учитывая, чем он занимается, нужно было быть поосторожнее с ответом.
- Пока работа мне не нужна.
- Это хорошая работа, - он сел напротив. - По твоей части. Лу Андаска готовится к выборам. Это мой человек и ему нужно сделать рекламу. Плачу двести пятьдесят долларов в неделю.
- Лу Андаска? Никогда не слышал о нем.
- Это не имеет значения.
- Но у меня сейчас одно дело…
- Я бы на твоем месте бросил эту затею. - Мы посмотрели друг на друга. - Шамвэй тебе ни к чему, - продолжал он. - Келли тоже. А девочку оставь в покое. Женщины только мешают работать. Если Андаска пройдет, то работы будет еще больше.
Я взглянул на часы.
- Слушай, у меня сейчас деловой обед. Можно, я подумаю?
- Мой шофер отвезет тебя. Далеко ехать?
- Ресторан Манетта, - машинально ответил я.
- Она тебе нравится?
- Кто?
- Мира Шамвэй. Ты же с ней обедаешь?
- Что ты знаешь о Мире Шамвэй, Пеппи? - я был не на шутку встревожен.
- Извини, я сейчас, - он вышел, но уже через минуту вернулся и впервые за нашу встречу позволил себе улыбнуться. - Так значит, ты хочешь обдумать мое предложение?
- Слушай, Пеппи, давай напрямик. Что ты знаешь о Мире Шамвэй?
- Только по газетам. Впрочем, сейчас важнее всего Андаска. Так что ты решил?
- Завтра я отвечу. Где мы с ним встретимся?
- Позвонишь мне, я все устрою. Машину тебе дать?
Я покачал головой.
- Возьму такси.
Он вдруг потерял ко мне интерес.
- В общем, позвонишь завтра, - и вышел из комнаты.
Тут, словно по сигналу, вошел дворецкий.
- Прошу за мной, сэр.
Через минуту я стоял на улице, все еще озадаченно глядя на дом Крюгера. Потом встряхнулся, взял такси и назвал адрес.
12
Ожидая Миру, я сидел в баре Манетта и размышлял о неожиданном предложении Крюгера. Здесь явно было нечисто, и несомненно он знал Келли, и этот Келли приходил повидаться с ним.
Пока я строил различные версии, в бар вошла девушка в красном платье. Разумеется, это была Мира, но сначала я не узнал ее. Походка была совершенно незнакомая и выражение лица, кстати, тоже.
Увидев меня, она улыбнулась и подошла.
- Я сильно опоздала?
- Тебя не узнать. Это, наверное, из-за нового платья.
Она быстро посмотрела на меня.
- Тебе нравится? Специально для тебе надела.
- Потрясающе, - я никак не мог понять, что в ней изменилось. - Давай присядем.
Мы сели за столик.
- Лучший отдых - это смотреть на красивую женщину, - я с интересом взглянул на ее колени. - Значит, тебе удалось избавиться от Виски?
- Ага, - зловещие нотки в ее голосе заставили меня насторожиться и внимательно посмотреть на нее. - Как ты провел утро?
- Неплохо, - я рассказал ей о Пеппи.
- И что ты собираешься делать? - спросила она, когда я закончил.
- Мне не хочется работать на Пеппи.
- Но ведь это хорошая работа.
- Деньги хорошие. Но Пеппи долго не протянет.
- Но ведь ты будешь работать с Андаска, а не с Пеппи.
- Это одно и то же. Он человек Крюгера, так что… Впрочем, хватит об этом. Пошли обедать.
Мы перешли в ресторан и заказали обед. Пока официанты суетились вокруг нас,я решил продолжить беседу.
- Тебе не кажется, Мира, что мы должны сначала найти твоего отца?
Она пожала плечами.
- Знаешь, мне как-то все равно.
- А ту девушку?
- Да Бог с ней. Если папаше непременно хотелось сделать мне такую мелкую гадость, то пускай тешится. Давай лучше поговорим о тебе. Нужно найти работу.
- Знаешь, мне как-то все равно.
- А ту девушку?
- Да Бог с ней. Если папаше непременно хотелось сделать мне такую мелкую гадость, то пускай тешится. Давай лучше поговорим о тебе. Нужно найти работу.
- Что это ты вдруг стала заботиться обо мне? - спросил я, но увидев ее взгляд, осекся. От такого женского взгляда начинают дрожать колени.
- А почему нет? - она взяла меня за руку.
- Значит, я все-таки нравлюсь тебе?
- Конечно, но ты бы нравился мне еще больше, если бы имел постоянную работу. Почему бы тебе не повидаться с Андаска?
- Тебе, я вижу, очень хочется, чтобы я на него работал.
- Я хочу, чтобы у тебя была хорошая работа, но ты упрям, как носорог, - в ее голосе сквозило раздражение. - Где ты еще найдешь такие деньги?
- Ну, не такие уж это и деньги.
Она убрала руку.
- Ладно, как знаешь.
Обед прошел не так как мне хотелось и, когда мы вышли из ресторана, настроение у меня было не из лучших.
- Что будем делать? - спросил я, чтобы нарушить затянувшееся молчание. - Может, вернемся и возьмем Виски на прогулку? Или пойдем в парк?
- В парк, - коротко ответила она.
Я уже давно не был в Центральном парке и рад был снова попасть туда. Там ничего не изменилось. Все те же мамы с детьми, лодки на озере, теннисные корты.
Мы присели на скамейку в тени. Было приятно вот так посидеть после обеда. Я взял было Миру за руку, но она отодвинулась.
- Ну хватит дуться, крошка. Давай-ка лучше поговорим о нас.
- О чем, например?
- Ну, например, давай поженимся, проживем долгую счастливую жизнь и умрем в один день.
- И не надейся. Я не выйду замуж за человека без работы и без денег.
- А как же любовь, Цветок Персика? Ведь замуж надо выходить по любви.
- Ты устарел, Росс. Любовь, не подкрепленная деньгами, недолговечна. Послушай, ты хотя бы поговори с Андаска. Может, он тебе понравится. О Росс, я так хочу быть с тобой!
- А как же Сэм и Анселл? Что мы им скажем? Что мы их бросаем?
- Да, Росс, - горячо ответила она. - Давай пойдем и скажем им об этом.
- Ладно, пойдем. Они должны быть дома.
Едва мы вошли, навстречу показался Богль. Лицо у него было озабоченное.
- Виски с вами? -спросил он с надеждой.
- Нет, Мира не брала его с собой.
- Черт! - Сэм встревожился еще больше. - Значит, он потерялся. Он ушел сразу после Миры, и я подумал, может, он побежал за ней следом.
Мира покачала головой.
- Нет, я его не видела.
- Да ну, пустяки, - я бросил шляпу на стул. - Он, наверное, нашел себе подружку.
Дверь открылась и вошел Анселл.
- Нашелся Виски? - с порога спросил он.
- Да что вы оба так волнуетесь. Никуда он не денется. Такой большой пес должен время от времени размяться, - ответил я.
Анселл посмотрел на Миру и улыбнулся.
- Вы прекрасно выглядите. Как пообедали?
- Прекрасно. И хорошо прогулялись.
Сэм насупился.
- Ты что, совсем не беспокоишься о Виски? - хмуро спросил он Миру.
- Но Росс говорит…
- Росс? - переспросил Сэм. - Я смотрю, вы оба уже спелись.
- Скажем им, - Мира сверкнула на меня глазами и ушла к себе в комнату.
Я неторопливо опустился в кресло и рассказал им о Пеппи Крюгере и Андаска.
- Я слышал об Андаска, - сказал док. - Но только плохое.
- Я тоже, - согласился Сэм. - Он был телохранителем у Жо-Жо в Чикаго, и я предпочитал не иметь с ним дела.
Я ткнул пальцем на дверь Миры.
- А вот она желает, чтобы я бросил вас и работал на Андаска. Папашу и девушку искать уже не хочет. Словно подменили ее, - я ожидающие смотрел на Анселла.
- Да, - сказал он. - Я понимаю, что вы хотите сказать.
- Нужно попробовать копнуть здесь. Я, пожалуй, повидаюсь с Андаска.
Анселл кивнул.
- Только возьмите с собой Сэма.
- Кстати, Сэм, - повернулся я к Боглю. - Где мы можем найти его?
- Когда я слышал о нем в последний раз, он жил в одном заведении возле Малберри-парка.
- Значит, поедем туда. А вы, док, не выпускайте нашу очаровательную подругу. Может, я и ошибаюсь насчет нее, но лучше пусть посидит дома.
Малберри-парк расположен к северу от Бруклинского моста в сотне ярдов от Китайского квартала. Сейчас он выглядит довольно тихо и спокойно, но раньше, несколько десятков лет назад, это было самое опасное место в Манхэттене. Огромные дома, где жили и негры и белые, были переполнены. Убийства были повседневностью, рутиной. Детей годами не выпускали из комнат, потому что в коридоре они могли повстречаться с каким-нибудь кровожадным маньяком. Когда дети становились старше и могли постоять за себя, они объединялись со своими приятелями и создавали первые в Нью-Йорке банды.
Да и сейчас Малберри-парк оставался опасным местом, но для Богля эта обстановка была родным домом.
- Здесь живет один мой знакомый. Как же его зовут? - Сэм задумался. - Ага! Вукси! Он уж точно знает об Андаска все, что нам надо.
Вукси мы нашли за стойкой одного из зловеще выглядевших баров. Он заметил нас, едва мы вошли, и подозрительно разглядывал, пока мы пробирались к стойке.
- Эй, Вукси! - ухмыльнулся Богль. - Все бережешь себя для тюряги?
Вукси вздрогнул. Его грубое лицо просветлело.
- Богль! - он протянул огромную лапу, чтобы пожать руку Сэму. - Ты откуда взялся?
- Да вот, решил пройтись по старым корешам. Как бизнес?
Улыбка Вукси потускнела.
- Дерьмо, а не бизнес. И ребят наших почти никого не осталось.
- Вукси, познакомься, - это мой друг Миллан. Мы теперь работаем на пару.
- Друг Сэма - мой друг, - Вукси пожал мне руку так, что я переступил с ноги на ногу.
- Слушай, Вукси. Этот парень собирается работать на Андаска. И мы хотели узнать у тебя, как у него дела.
- Лучше не бывает. Его ведь поддерживает Крюгер, - доверительно зашептал Вукси.
- А я слышал, что Крюгеру крышка.
- Ты что! Да они сейчас…
Но я не дослушал его.
- Подожди здесь, Сэм, - я выскочил на улицу.
Мне показалось, что вдоль стены брела собака. Это само по себе ничего удивительного не представляло, но собака была волкодавом и я был уверен, что это Виски. Но когда я оказался на улице, пес уже исчез. Впрочем, я видел, в какую сторону он пошел, и помчался следом. Буквально через несколько шагов я обнаружил, что бегу по кровавым пятнам. Не на шутку встревожившись, я ускорил бег и вскоре увидел его.
- Виски! - крикнул я. Он медленно опустился на землю.
Я подбежал и наклонился над ним.
- Что с тобой, дружище?
Но спрашивать не было надобности. Его плечо было все в запекшейся крови, а на голове - открытая рана от сильного удара палкой. На одной лапе тоже был глубокий порез. В общем, он был в очень плохом состоянии.
- Сейчас, потерпи, - я опустился на колени, прикидывая, как поудобнее поднять его.
- Не возись со мной, - глухо проговорил он. - Они похитили ее, когда она шла на встречу с тобой. Ты обедал с другой Мирой.
- Кто похитил ее? О чем ты говоришь, брат?
Виски пытался что-то сказать, но глаза его затуманились, челюсти щелкнули, словно он хотел сказать что-то, но вместо этого, к моему ужасу и удивлению, он залаял.
13
Итак, Миру похитили, а та, другая девушка у нас. Виски потерял способность говорить и теперь нужно ждать, пока он поправится и покажет место, где на него напали. Может, это поможет найти Миру. Боглю я ничего не сказал, что у нас теперь две Миры, тем более, что он очень расстроился, когда увидел, в каком состоянии Виски. Мне стоило большого труда уговорить его отвезти пса в госпиталь и тут же возвращаться домой, где мы с Анселлом будем ждать его. Предчувствие меня не обмануло. Я вошел в квартиру, и в горле меня сразу пересохло.
- Док! - позвал я и не узнал собственного голоса.
Зловещая тишина царила в доме.
Я поднялся в комнату Анселла. Он лежал на кровати. Кровь была на полу и на стенах. Я медленно подошел к доку и коснулся его руки. Он был еще жив. До этого момента я сам не осознавал, как привязался к нему, и дикая ярость прокатилась по всему телу. Если бы в этот момент передо мной был тот, кто это сделал, я не колеблясь убил бы его.
- Док, - тихо позвал я. - Что случилось, док?
Он открыл глаза, но не узнал меня. Лицо его посерело и выглядело почти не живым, контрастируя с кровью на рубашке.
- Это я… Миллан, - я опустился на колени рядом с ним, понимая, что еще несколько минут, и он умрет. Но до этого он должен сказать, кто это сделал. Я сбегал в гостиную и принес виски.
- Ну-ка, - приподняв ему голову, я влил в рот несколько капель. Это помогло, но я знал, что это и ускорит конец.
- Вы были правы, - прошептал он. - Это была не Мира. Она напала на меня, как только вы ушли. Она опасна, Росс.
Я просто не верил своим ушам. Но ведь настоящая Мира не могла сделать такое.
- Они попытаются обвинить во всем настоящую Миру, - снова зашептал док. - Нужно спрятать ее. Где она?
- Не волнуйтесь, док, я все улажу. А сейчас вызову врача, и мы поставим вас на ноги.
- Сначала найдите ее и обеспечьте ей алиби. Не вызывайте полицию, пока не уберете здесь все, что может вывести на нее. Теперь, что касается другой Миры. От нее нужно избавиться хотя бы до конца месяца. Не позволяйте ей войти в настоящую Миру. Она попытается это сделать после полнолуния.