– Ее? – приподнял кустистые брови Тихон Васильевич. – Так это баба была?!
– Девушка. Тоненькая, нежная, хрупкая. С черной душой монстра! К счастью, Володя оказался метким стрелком, а такой защиты от пуль, как у этих типов, Диночка Квятковская не имела. Так что вроде бы больше никого из носителей этой крови не осталось. И воспользоваться талисманами в борьбе со злом – это у нас не получится. Лучше всего их действительно уничтожить.
– Вы их снять попробуйте! – усмехнулся Гена. – И вообще, хватит базарить, старик! Обещал лекарство – давай! Я еле держусь, сейчас сознание потеряю!
– Ни фига себе! – возмутился Володя. – Наглая какая тварь! Тихон Васильевич, даже не думайте ему помогать! По-хорошему, его пристрелить надо!
– Это как раз по-плохому, а не по-хорошему получится, – покачал головой старик. – Стрелять в него никто не будет. Но тратить на тебя, Гена, лекарство мне не хочется. Снадобья у меня мало, и я его дам тем, кто больше в нем нуждается. А ты, судя по твоей говорливости, вполне даже неплохо себя чувствуешь! Эти двое, – он склонился над неподвижно лежавшими стражниками, – вообще сомлели.
– Они умерли? – голос Игоря дрогнул.
– Да нет, живы пока, просто сознание потеряли. А что, они – друзья твои?
– Среди нас нет друзей. Просто Сергей и Дима – тоже рабы. Их, как и меня, обманом в «Наследие» затащили.
– А кстати, – Володя смолчать явно был не в состоянии, – почему после знакомства с зубами милого пса они перестали быть похожими на зомби? И голос у крокодила Гены – обычный, а не гудение, и морда лица… подвижная? И те двое орали вполне себе по-человечески? С Игорем-то как раз все ясно – он сорвал с груди талисман, а вот с остальными что?
– Не знаю, – пожал плечами Тихон Васильевич, похлопывая стражника по щекам. – Эй, бедолага! Очнись, тебе лекарство надо выпить!
– Надо, – в голосе Гентуся снова зазвучали торжествующие нотки. – Мне надо. А ну, неси сюда свое пойло, старик! И без глупостей!
В трясущихся от слабости руках лысого подпрыгивал от нетерпения автомат.
Глава 37
Это был позор! Самый настоящий собачий провал! Как он мог? КАК?!
И никаких оправданий типа «Там в кустах что-то прошуршало, и я отвлекся проверить», не принимаются! Он должен был не проверять некое шуршание, а следить за врагом. У него на голове мало шерсти, но вокруг – больше всего чужого смрада. Пес ведь чувствовал, что этот враг – самый опасный! Вокруг него даже воздух – черный!
Так нет же – в кустах, мол, зашуршало! «В мозгах у тебя зашуршало, придурок!» А теперь у врага в руках опять оказалась пахнущая металлом и смертью палка-грохоталка! И направлена она на хозяина!
«Порву гада!!!»
Все это вихрем пронеслось в голове алабая, когда он рванулся к Гентусю, ухитрившемуся подгрести к себе автомат.
И переполненный страхом за пса окрик Тихона Васильевича:
– Стоять! Хан, нельзя!! Назад!!!
Остановить снаряд ярости, вины и преданности он не смог…
Дожидаться внеочередного свидания с мощными клыками огромного пса лысый не стал. Торжествующе оскалившись, он заорал:
– Получи!
И с мстительным выражением лица он надавил на спусковой крючок автомата.
Но рой смертельных «ос-пуль» почему-то из дула не вылетел. Автомат дернулся, странно клацнул и угрюмо насупился, совершенно не реагируя на судорожные рывки державшего его человека.
Сообразить толком, что же такое произошло, Гена не успел – на него налетел мохнатый клыкастый снаряд. И челюсти сомкнулись на его горле – страшным, разрывающим плоть захватом…
Последнее, что услышал несостоявшийся «хозяин жизни» в своей закончившейся жизни, был чей-то торжествующий вопль:
– Заклинило! У него автомат заклинило!
– Хан, нет! Нельзя! Назад!! Хватит!!!
Но пес на окрики хозяина не реагировал. Пусть потом его накажут, пусть! Главное – покончить с этим страшным существом, потому что оно – опасно. И всегда будет опасно.
Вернее, было бы…
Отчаявшись в попытке докричаться до него, старик поставил на землю котелок со снадобьем и подбежал к алабаю. Он попытался оттащить пса от жертвы за ошейник, но оказалось, что сдвинуть с места шестьдесят килограммов напряженных мышц не так-то легко, если мышцы этого «не желают».
А мышцы – «не желали».
Нет, Хан вовсе не рвал врага, не хрустел его косточками: он просто не ослаблял смертельного захвата до тех пор, пока враг не перестал хрипеть и дергаться.
И только после этого пес разжал челюсти и отошел от бездыханного тела, угрюмо поглядывая на хозяина: «Хочешь меня наказать? Наказывай. Но я все сделал правильно».
– Что же ты наделал, Ханыжка? – тихо произнес старик, даже не пытаясь пощупать пульс у лежавшего на земле человека – все. Без вариантов.
– Он выполнил свой долг, – так же тихо ответил Матвей.
– Ты не понимаешь! Он впервые в жизни убил человека! Загрыз его! Как дикий зверь!
– Он не зверь. Он спасал своего хозяина, вас, рискуя жизнью. Если бы автомат не заклинило, сейчас истекал бы кровью Хан.
– Не ругайте его! – робко вмешался Игорь. – Поверьте, если бы Гена остался в живых, это стало бы серьезной проблемой. Вашему псу «спасибо» надо сказать!
– Ага, как же, – буркнул старый знахарь. – Еще и конфетку ему дать – умница, грызи, рви людей и дальше!
– Да не будет он никого рвать без надобности! – не выдержал Володя. – Это ведь форс-мажор!
– Ладно, что вы меня уговариваете! – махнул рукой старик, возвращаясь к котелку. – Если честно, был в моей жизни случай, когда человек в горло вражине зубами вцепился.
– Зачем? Дикарь, что ли?
– Нет. Обычная женщина.
– Женщина? В горло?! Зубами?!
– А у нее другого выхода не было. Вернее – сил. Ослабела она от потери крови, а вражина тот одну гнусность с ее дочкой маленькой собирался сотворить. Ну, Аннушка и вцепилась ему в сонную артерию зубами.
– Аннушка? Это не та ли женщина, о которой вы говорили? Мама девочки-индиго?
– Она, – глухо произнес Тихон Васильевич. – Лучшей матери я не встречал. Ладно, хватит болтать! Пора делом заняться, а то еще кто-нибудь сюда заявится.
– Я же сказал – не явятся, – улыбнулся Игорь. – Иначе малый замыкающий круг некому будет держать.
– Ты как, встать можешь?
– Сейчас попробую.
Парень медленно, держась за ствол дерева, поднялся. Постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, отпустил подпорку и замер – не «штормит» ли?
«Штормило», но лишь слегка.
– Вот и молодец, – кивнул Тихон Васильевич. – Иди сюда, поможешь мне.
– А что делать? Я ведь не умею…
– Чего не умеешь? Людей чаем поить?
– Чаем?!
– Ну, отваром, вот этим, – и старик кивнул на котелок. – Надо сначала твоих товарищей в чувство привести, а потом напоить – каждого. Ничего сложного, но время-то это дело отнимает. И сам пару глотков отхлебни, не помешает. А мне моих товарищей на ноги надо поднять.
– Наконец-то! – буркнул Володя.
– А ты, между прочим, вторым пойдешь, сначала я Матвеюшку обработаю.
– Эй, так нечестно! Почему нельзя сразу обоих чайком напоить?
– Потому, что вы лежите не рядышком, а в разных местах.
– Понятно, – тяжело вздохнул парень и обратился к понуро сидевшему неподалеку от него алабаю: – Не ценят тут молодых и сильных, правда, Ханушка?
Пес грустно взглянул на парня из-под нависших бровей и согласно вздохнул: «Точно, не ценят».
– А ты не горюй, приятель, – ободряюще подмигнул ему Володя. – На самом деле ты – классный пес! Ты – герой и умница! Я обязательно дам тебе что-нибудь вкусненькое, когда оно у меня появится. Потому что вкусненькое надобно каждому настоящему псу, да и мужчине тоже не помешает…
Старик добродушно посматривал в сторону излишне говорливого парнишки. Ишь, как песика успокаивает! А Ханыжка и рад, хвостом обрезанным по земле постукивает, и «мордень» оживилась.
Надо будет потом действительно алабайку похвалить. Если быть до конца честным – пес сделал то, на что ни он, ни остальные люди никогда не решились бы. Ведь добить раненого – не по-людски это.
И превратился бы этот раненый в сплошной «головняк»: лечи его, следи за ним, чтобы он пакость какую-нибудь не сотворил. А он только и ждал бы момента им подгадить! Потому что безнадежен он был, совсем – ни искорки света в его душе не осталось.
В этих двоих, только-только очухавшихся, свет еще тлеет. Глубоко запрятан, мусором всяким завален, но он – есть. Теплится огонек. И как только мусор, в талисманах скрытый, удастся расчистить, огонек и разгорится, света в их сердцах больше станет.
Вот как в Игоре. Хороший ведь парень-то оказался, как только сорвал с себя этот медальон чертов. В прямом смысле слова – чертов!
Обязательно надо будет эти цацки сжечь, как только Игорек поможет их снять с других. А пока – помощниками своими надо заняться, Матвейкой и Володюшкой. Залежались небось ребятки! Тем более что и травяной состав уже готов.
Правда, молитвы почитать придется, без молитв травы не подействуют, но вряд ли они внимание того упыря, которого эти бедолаги Учителем кличут, привлекут. Это ведь не концентрация Силы, какая во время попытки чужеродную нечисть победить возникает! Это просто молитвы.
Правда, молитвы почитать придется, без молитв травы не подействуют, но вряд ли они внимание того упыря, которого эти бедолаги Учителем кличут, привлекут. Это ведь не концентрация Силы, какая во время попытки чужеродную нечисть победить возникает! Это просто молитвы.
Хотя каждая молитва, с чистой душой произнесенная, тоже Силу в себе несет.
Глава 38
– Господи, как же здорово, оказывается, когда руки и ноги тебя слушаются! – Володя зажмурился и с хрустом потянулся. А затем зябко поежился: – Елки-палки, я же в сосульку превратился, пока лежал! А ног вообще не чувствую! Они ведь и так промокли, а потом еще и «чурбачками» на время стали! В костер их сунуть, что ли?
– Язык свой в костер сунь, – проворчал Тихон Васильевич, копаясь в своем вещмешке, – балабол!
– Не, язык – не хочу, – шмыгнул носом парень, протягивая к огоньку костерка руки, – он мне еще понадобится. Полезная в хозяйстве штука, да, Ханыга? Ты вот с его помощью потеешь, к примеру…
– Ты, вместо того чтобы эту полезную в хозяйстве штуку чесать, – усмехнулся Матвей, закончив расшнуровывать ботинки, – лучше бы ноги хорошенько растер, кровь в них разогнал бы! Как я делаю. А то рассопливишься еще, простудишься.
– А может, вы Генкины ботинки возьмете? – предложил Игорь, поивший отваром второго своего товарища по несчастью. – Или Лаврухины? Они вроде вам по размеру должны подойти.
– Ты что, офигел?! – возмутился Володя. – Хочешь, чтобы я мародером стал?
– Ну, почему сразу – мародером? Это ведь разумно – ваша обувь промокла, а их ботинки сухие. И почти новые.
– Все, закрыли тему. Тихон Василич!
– Чего тебе, балабол? – старик вытащил из мешка небольшую баночку.
– Так что делать-то будем с ранеными? Здесь их оставим?
– Ну не тащить же их с собой? Ничего, не замерзнут, мы костер не погасим. А как только разберемся с остальными, с Каиновым семенем, тогда о них и подумаем.
– Вы не понимаете, что делаете, глупцы, – загудел один из раненых. – И ты, Игорь, не понимаешь! Ты что, забыл судьбу Федора? Забыл, как наказал его Учитель?!
– Серега, заткнись лучше, а? Не нуди под руку! Иначе я пожалею, что потратил на тебя лекарство.
– Но Учитель…
– Да пошел ты со своим Учителем! Хватит долдонить одно и то же! Все, сейчас я закончу поить Димку и сорву с вас эти гадские талисманы!
– Нет! Не смей!..
– Еще как посмею!
– Ты, это, Игорек, – вмешался старик, – ты на самом деле не торопись пока что цацки с них снимать. Матвей, Володя, возьмите барсучий жир, – он протянул помощникам баночку, – ноги им разотрите.
– Спасибо, – кивнул Матвей. – А почему Игорю нельзя с них снять талисманы прямо сейчас? Неприятно ведь смотреть на этих зомби, если честно.
– Не нравится – не смотри. А как мы сквозь сеть эту пройдем, ежели все они разом от цацек избавятся? Пусть они вначале нас проведут, а потом и спасем их от ига чужеродного.
– А что, – вмешался Володя, – нельзя ли дохлых зомби на сеть кинуть? Ведь, если подействует, можно их там и оставить, чтобы ловушка была нейтрализована не временно, а насовсем.
– Допустим, не насовсем, – не бросать же их тела гнить здесь, без погребения, люди все-таки, – задумчиво произнес Тихон Васильевич. – Пусть и бывшие. А вот насчет использования их в качестве ключа – это ты хорошо придумал, Володюшка. Пусть хоть после смерти Свету послужат, может, зачтется им это там. Вы с Матвеем, как ноги разогреете, попробуйте сделать так, как ты сказал. Только осторожнее, сети не касайтесь, у меня трав уже почти не осталось. Не домой же возвращаться за ними!
– Не волнуйтесь, мы аккуратно!
– Во-во, именно – аккуратно, чтобы в их крови не испачкаться! А я погляжу, как у них дела, – старик присел возле раненых и внимательно всмотрелся в их лица. Пощупал пульс. Затем тяжело вздохнул и покачал головой: – Охо-хонюшки, бедные вы, бедные!
– Что? – озабоченно нахмурился Игорь. – Не помогло лекарство? Они умрут?
– Да нет, умереть-то не должны, пульс уже не такой медленный, и синева с губ сошла. Но души их под слоем чужой грязи – еле живы…
– Так давайте я сниму с их шей эти чертовы талисманы!
– Погоди, не спеши! Ведь, если у ребяток моих ничего не получится с мертвыми телами, придется этих Проводниками сделать…
– Мы не Проводники! – загудел второй стражник. – Проводник – один! Он – второй… после Учителя!
– И зовут его Сергеем Тарским, – прокряхтел Матвей, волокший за плечи тело типа, при жизни откликавшегося на имя Лавр. – Так?
– Правильно, – растерянно улыбнулся Игорь. – А откуда вы знаете? Имена главных известны только членам «Наследия»!
– Как видишь, не только им. Ну что, Володя, – Матвей остановился в полуметре от груды камней и повернулся к помощнику, тянувшему свой груз за руки, – ты готов?
– Тяжелый какой кабан оказался! – парень выпрямился и вытер пот со лба. – Или это я чуток ослабел – после паралича. Как кидаем их на сеть: сразу обоих или по одному?
– Давай-ка по одному, я что-то тоже не очень уверенно на ногах стою. Еще поведет меня в сторону, и нарвемся мы на сеть.
– Не, на сеть – не надо…
Осторожно, стараясь не запачкаться в крови, они за руки и за ноги подняли мертвого Лавра, раскачали его и, примерившись, бросили тело на то место, где, по идее, должна была располагаться сеть. Затем проделали то же самое с Гентусем.
Тела упали примерно в метре друг от друга, но так вышло даже лучше – бо́льшая вероятность захвата сети.
Ничего не изменилось? Вот камни, вот – трупы, вот – живые люди.
– Гм, – почесал в затылке Володя, – а как проверить-то, отключили мы сеть или нет?
– А давайте я пойду! – приподнялся с земли Игорь. – Если вдруг не подействовало, вы ведь меня потом опять вылечите?
– Сиди, – дернул его за руку старый знахарь.
– Но почему? Я ведь хочу помочь!
– Ты молодец, Игорек, ты славный парень, но твоя проверка может оказаться… неподходящей для нас.
– Почему? У меня ведь нет талисмана!
– Ну и что? Ты ведь что-то говорил про обряд инициации, так?
– Да, – помрачнел Игорь. – Но я не хочу об этом вспоминать.
– А и не надо. Просто вдруг окажется, что эта инициация изменила вас сильнее, чем ты думаешь, и дело не только в талисмане?
– Но я же больше не раб Учителя!
– Но вполне можешь по-прежнему иметь иммунитет к ловушкам и заговорам этих нелюдей. И тот факт, что ты спокойно пройдешь сквозь сеть, вовсе не будет означать, что она отключилась.
– Понял, – тяжело вздохнул Игорь. – И что же тогда делать? Как быть? Ведь кто-то должен проверить сеть?
– Придется бросить жребий, – Володя отломал сухую веточку и поделил ее на кусочки. – Кому короткая…
– Никакого жребия! – нахмурился старик. – Вы мне там оба понадобитесь!
– Так что, снова Хана посылать? Жалко ведь псину!
– Жалко. Но я его подниму на лапы, а пока что за ним, если что-то случится, Игорек присмотрит.
– А я разве не с вами? Я ведь вам пригожусь, я все наши посты знаю – кто, где, сколько стоит!
– Тоже верно. Ну, тогда эти двое, когда мы их от цацек избавим, за псом присмотрят.
– Ага, присмотрят они, – проворчал Володя. – За псом, который их, собственно, и порвал!
– Надеюсь, зла на него они, когда от мерзости этой избавятся, держать не станут. Поймут, что так было надо. Хан, ко мне!
Пес, сидевший на земле напряженным «столбиком», моментально сорвался с места и подбежал к хозяину, всем своим видом выражая готовность выполнить любой его приказ.
– Нет, так нельзя! – закричал Володя. – Это неправильно!
– А как правильно, по-твоему? – угрюмо поинтересовался Матвей. – Мне тоже эта затея не нравится, но что-то ведь делать надо? Не ждать же, пока птица или зверь через сеть соберется проникнуть! Тут, по-моему, уже вся местная живность передохла!
– Живность? – встрепенулся Володя. – А это идея! Не надо ждать – зачем? Пусть Ханыга вынюхает любую зверюшку, хоть мышку, и погонит ее на сеть! Главное, самого пса остановить! Вы ведь его на охоту натаскивали, Тихон Василич?
– А что? – оживился старик. – Хорошая мысль! Молодец, Володюшка! Хан, ищи! Ищи зверя!
Пес пару мгновений озадаченно смотрел на хозяина – нашел время для охоты! – огляделся по сторонам, принюхался – и рванул к кустам малины, за которыми не так давно прятался Володя. Ткнулся носом в большую кучу осыпавшихся листьев и с жалобным визгом отскочил, тряся головой. Сел на землю и пару раз звонко гавкнул, словно в дно цинкового таза стукнул.
– О, нашел кого-то! Так пусть гонит его на сеть!
– Судя по всему, – усмехнулся старик, – «найденыш» никуда идти не собирается. Он от опасности не убегает, он от нее прячется! В иголки закутался.
– Так там ежик?
– Скорее всего. Хан обычно так на этих «колючек» реагирует. Иди, Володюшка, глянь. Если ежик – здорово, никого и гнать не понадобится, Ханыжка ничем не рискует.
Парень направился к своему недавнему убежищу, покопался в куче листвы и радостно заорал: