– Так-так, стоп, не части! – Матвей почувствовал, как сердце в его груди ошалело заколотилось от внезапно вспыхнувшей надежды. – Ты по порядку говори, а то все вокруг да около ходишь! Кто такая эта «она»? Хотя нет, погоди, я сам скажу – это Елена Осенева, осужденная за убийство Кирилла Витке, да?!
– Точно, – восхищенно распахнул глаза Игорь. – Вы ее знаете?
– Да. И никогда не верил в ее виновность.
– И правильно! Ее Шустов нарочно подставил. Будь она обычной девушкой, ее убили бы вместе с Кириллом, расчистили бы пространство вокруг Миланы Красич. И не стали бы выстраивать такую сложную комбинацию, да еще и в условиях форс-мажора. Но Шустов пошел на это, уверенный, что таким образом он сломает Елену. А она ему в морду плюнула!
– Но зачем она им нужна? Она ведь обычная девушка, никаких сверхспособностей я за ней не замечал, хотя знакомы мы с ней уже не один год.
– Насчет сверхспособностей – не знаю, но Осенева… не совсем обычная девушка. Она – потомок гиперборейцев.
Глава 41
– Ленка?! – недоверчиво усмехнулся Матвей. – Ленка Осенева – носительница древней крови?! Как та выдра белесая, Диночка Квятковская? Быть того не может!
– Это почему?
– Ну как же! Во-первых, Квятковская была… концентрированным Злом. Более черной и жестокой души я не встречал. А Ленка – преданный друг, она – честная, добрая, светлая! А во-вторых, Ленка была одной из намеченных милашкой-Диночкой жертв, выбранная для открытия этих их чертовых Врат! С чего бы вдруг жрецы взяли в качестве жертвы чудом сохранившегося носителя их же крови? Почему не попытались сделать из нее вторую Квятковскую?
– Не знаю… – нахмурился Игорь. – Хотя нет, погодите! Шустов упоминал имя Квятковской! Вроде бы ее рождение было запланировано гиперборейцами, они специально сводили вместе нужных людей с большим процентом их крови. А Осенева – потомок естественный. Так просто сложилось, случайно…
– Не думаю, что это случайность, – задумчиво произнес Тихон Васильевич. – Видать, Господу нашему было так угодно, чтобы было кому справиться с пакостью инородной, когда та в наш мир снова полезет! Вот только не понимаю, что одна девушка, пусть и потомок этих самых «гипрейцев», может противопоставить черной силе этих татей? Она ведь вроде, как ты говорил, Матвей, никогда никаких особых способностей не проявляла?
– Никогда! И Квятковскую она не разгадала, и во второй раз, когда их вместе с Ланой в жертву хотели принести, ничего толком не сделала – выстрел Володин точку поставил.
– Просто они еще спят, ее способности! – торопливо пояснил Игорь. – Шустов об этом упоминал. Их надо инициировать! И Осенева должна согласиться на это добровольно! И будет зависеть от того, кто проведет инициацию. Если темный колдун – тот же Шустов, – Елена тоже станет темной.
– А если светлый, вот такой, к примеру, как Никодим, – продолжил старик, – то девушка превратится в огромную проблему для этих упырей, верно?
– Ага!
– Но как?! – не выдержал Володя. – Каким образом одна девушка, какой бы силой она ни обладала, помешает объединенной мощи жрецов Гипербореи?! Ей что, придется свою армию, состоящую из магов и экстрасенсов, собирать?!
– Нет, – торжествующе улыбнулся Игорь. – Вернее, помощники ей понадобятся, но ими могут быть обычные люди. Как вы, например. Или как я. Именно поэтому Шустов, вернее – тот, кто его глазами «смотрит» на наш мир, – так боится эту девушку!
– Ты опять загадками говоришь, сказочник! – рявкнул Володя. – Трынди по сути!
– А ты не перебивай! Я и так собирался пояснить!
– Так поясняй, а не огрызайся! Трепло!
– Кто бы говорил!
– А ну, цыц! – гаркнул Матвей. – Отставить посторонние свары! Как пацаны, честное слово! Давай, Игорь, только коротко. Иначе мы тут до темноты проторчим и ничего не успеем!
– Если коротко – то хорошо, что вы не успели сжечь талисманы.
– Это почему? – напряженно прищурился старый знахарь.
– Помните, я вам говорил, что к ним могут прикоснуться либо сами гиперборейцы, либо инициированные ими люди? Причем даже инициированным, как я на себе ощутил, сделать это очень трудно. Я еле-еле сделал это, и то без помощи, наверное, не справился бы. А Осенева может – и не просто прикоснуться! Она, если сила ее проснется и станет светлой, сумеет изменить талисманы! И тогда они станут надежной защитой от тех, кто их создал! Магия Гипербореи окажется бессильной!
– И тогда Шустов и Тарский – вместе с их прихвостнями – людям с перезаряженными талисманами на шее смогут противопоставить разве что силу своих кулаков! – мстительно усмехнулся Матвей.
– Ты забыл про оружие, – напомнил Володя.
– Ничего я не забыл. Только я с обычным, нашим, земным оружием дело иметь привык, им меня не напугаешь. Ленка Осенева – надежда человечества! – покачал головой Матвей. – С ума сойти!
– Может, уже и нет у человечества этой надежды, – тихо произнес Тихон Васильевич.
– Это почему? Думаете, Ленка перешла на сторону этих тварей? Да она ни за что не согласится! Я ее знаю! И вы же слышали – она послала вербовщиков далеко и надолго!
– Слышал. Но и другое слышал, о чем ты, Матвеюшка, на радостях забыл. Игорек ведь рассказывал: эти двое решали – давить на девку дальше или покончить с ней, от греха подальше. Кстати, Игорек, они тогда, в машине, что-то решили насчет Лены?
– Нет, – виновато пожал плечами Игорь. – Они всю дорогу только ругались и пили. Наверное, потом, на трезвую голову, к какому-то выводу и пришли.
– И давно все это было, кстати?
– Недели три тому назад. Меня после той поездки сюда отправили, круг держать.
– А что это за круг-то, о котором ты все время упоминаешь?
– Замыкающий. Чтобы старик, живущий в доме, не помешал…
– Это мы поняли! – нетерпеливо отмахнулся Матвей. – Ты по сути говори. Мы ведь сейчас туда и пойдем. Как у вас все устроено?
– Нас двенадцать человек. Три смены, по четыре человека в каждой. В каждой группе – три раба и один доброволец, он – главный. Смена длится восемь часов. Мы расходимся вокруг дома и становимся по четырем сторонам света: смотрим на север, на юг, на восток и на запад. Следует закрыть глаза, расслабиться и вытянуть в стороны руки. А что дальше – я не помню. В себя прихожу через восемь часов, тело болит, руки и ноги затекают, и горло тоже болит, словно все это время я говорил вслух. И вымотанный такой, будто вагон с углем разгрузил. Сил хватает только на то, чтобы до палатки добрести и отрубиться. Потом – поесть и снова спать.
– Понятно, – тяжело вздохнул старик. – Видно, вы заклинания все эти восемь часов бубните, удерживающие Никодимушку.
– Наверное, – смущенно потупился Игорь.
– Так, а теперь скажи-ка мне, бывший зомби…
– Зачем вы так, Матвей?!
– Ладно, извини. Меня вот что интересует – охрана какая-то у вас там имеется? Периметр вы стережете?
– Нет, а зачем? До сих пор, – Игорь кивнул на груду камней, – эти ловушки надежно нас защищали от незваных гостей. Поэтому и отправили сюда целую смену – проверить все, когда наши главные что-то неладное почуяли. Они же хоть какой-то силой, но обладают.
– Да, ты упоминал об этом. А почему вы впятером сюда явились? Ты же говорил, что в смене по четыре человека?
– А с нами оба свободных от дежурства главных решили пойти. Наш – Гентусь, и Лавр – он из другой смены. Они после расправы над Федором перетрухали всерьез, вот и решили лично проверить, что тут происходит.
– Значит, сейчас в вашем гадючнике осталось трое дрыхнущих после смены зомби и четверо заклинающих – в круге?
– Да.
– А как ты думаешь, доброволец, кто сейчас дежурит, почуял неладное, как его приятели?
– Вряд ли. Я же говорю – во время смены ты ничего не видишь, не слышишь, не чувствуешь…
– Это вы, рабы, – обычные Передатчики, – не чувствуете, а ваш главный, может, и чувствует… И видит. И слышит.
– Даже если так, он все равно ничего не предпримет – ведь ему надо держать круг.
– Отлично. И когда закончится смена?
– Через полтора часа, – взглянул на наручные часы Игорь.
– А идти туда как долго?
– Минут пятнадцать, – ответил за парня Тихон Васильевич. – Все, сынки, нам пора.
– Я с вами! – подхватился Игорь.
– Нет, ты останешься здесь.
– Но я хочу помочь!
– Ты уже это сделал. Обрисовал всю картину. Мы теперь знаем, что делать. А ты подежурь рядом со своими товарищами. Огонь в костре поддерживай. Как только они очнутся, дашь им выпить остатки отвара. Там немного осталось в котелке.
– Да, но мало, от силы полстакана.
– Ничего, хватит, чтобы они немного очухались. Мы за вами вернемся.
– А может?..
– Все, Игорек, – старик затянул потуже веревку вещмешка, – закрыли тему. Мы пошли.
– Удачи!
Глава 42
– Так, ребятки, – старый знахарь повернулся к шедшим следом спутникам, – а теперь – ни звука! Чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула! До обители Никодимушки метров сто осталось, она во-о-он за теми зарослями орешника.
– Все, Игорек, – старик затянул потуже веревку вещмешка, – закрыли тему. Мы пошли.
– Удачи!
Глава 42
– Так, ребятки, – старый знахарь повернулся к шедшим следом спутникам, – а теперь – ни звука! Чтобы ни одна ветка под ногой не хрустнула! До обители Никодимушки метров сто осталось, она во-о-он за теми зарослями орешника.
– Можно подумать, что до сих пор мы, как стадо диких кабанов, сквозь лес ломились, – проворчал Володя, – топая и похрюкивая! К тому же оставшиеся зомбики либо дрыхнут, либо читают заклинания.
– Так и было, когда Игорь и прочие ушли из лагеря, – еле слышно произнес Тихон Васильевич, сосредоточенно всматриваясь в скрывавшие дом его друга заросли орешника. – Но они не возвращались слишком долго, и вполне возможно, что оставшиеся почуяли неладное. А у них – если один похрюкивающий балабол об этом не забыл, – автоматы имеются. К тому же худо там сейчас, – старик страдальчески поморщился, – очень худо.
– В смысле?
– Это их запирающее заклинание… Я не знаю, как Никодим до сих пор держится! Это какой же мощью надо обладать, чтобы в одиночку, да еще так долго, обороняться от своры чужих псов! Они вон сменяют друг дружку, отдыхают, а Никодимушка?! Мне и здесь на сердце давит и дышать тяжко, а что там творится? В его обители?!
– Ничего, мы уже рядом, – процедил Матвей, недобро прищурившись. – И я лично никакого дискомфорта не испытываю, ни душевного, ни физического. А вот желание пришлепнуть этих гадов – очень даже сильное испытываю!
– Я тоже! – сжал кулаки Володя. – Надеюсь, длительный отдых на сырой земле ружьишку моему не повредил?
– Предположим, ружьишко мое, а не твое, – проворчал Тихон Васильевич, копаясь в недрах своего вещмешка. – А настроение ваше мне не нравится, ребятки. Вы что, убивать их идете?
– Специально – нет, не убьем. – После слов напарника Матвей решил проверить оружие и щелкнул затвором. – А там – как получится. Постараюсь, конечно, стрелять по ногам или рукам, но особо церемониться с ними я не собираюсь. Эти гады почти месяц над стариком глумятся, голодом его морят, раздавить его пытаются, а я им что, «ну-ну-ну» пальчиком должен показать?
– Не забывай, что люди эти – себе не хозяева! Они – всего лишь орудия в чужих руках.
– И что? По сути, они сейчас – ходячие роботы, автоматы на ножках. И в прямом, и в переносном смысле. Но все равно – автоматы. Стреляющие смертельными пулями!
– Ладно, хватит болтать. Вы меня поняли, я думаю. – Знахарь вытащил из мешка баночку с освященной водой и кивнул своим спутникам: – Встаньте рядышком, мне так сподручнее будет.
– Что – сподручнее? Шлепнуть их?
– Все шутки шутишь, балабол!
– Не забудьте добавить – хрюкающий. Как кабан.
– Ох ты, батюшки, обиделся!
– Ничего я не обиделся, просто…
– Цыц! Не мешай! Ладанки с иконками, надеюсь, вы не потеряли?
– Нет.
– Тогда я вам дополнительную защиту от чужеродной пакости дам. Святой водицей окроплю вас и молитву прочитаю. Кто знает, что еще этот их Учитель удумал! Ханыжка, и ты сюда иди! Тоже ведь Божье создание.
Дополнительные меры защиты отняли у них не более пяти минут. Видно было, что знахарь нервничает и все его мысли, его душа – там, рядом с другом.
– А теперь – за мной, – прошептал Тихон Васильевич, помолившись. – Следом, шаг в шаг. Как на болоте.
– Почему? – тоже перешел на шепот Володя. – Мне кажется, было бы разумнее зайти с трех сторон, а Ханыгу пустить по четвертой. Они ведь таким образом дом Никодима и окружают, когда этот свой круг налаживают, верно? И вроде ничего не видят и не слышат при этом? Вот мы их тихонечко, без стрельбы и кровопускания, и обезвредим. Опыт «снятия» часовых имеем, не волнуйтесь.
– Все сказал?
– Ну да. А что, есть возражения? Матвей, разве я не прав?
– Если бы там были обычные люди, а мы – на портальной войне, я с тобой согласился бы. Но здесь, сейчас – не уверен.
– Правильно, Матвеюшка, – кивнул старик, – что сомневаешься. Потому что даже я толком не знаю, что это такое – запирающий круг. Ведь может оказаться, что он действует в точности так, как ловушка из камней. И что тогда?
– Верно, – смущенно почесал в затылке Володя. – Не подумал я. Но если этот круг так и действует, что же вы предлагаете, Тихон Василич?
– Я же сказал – иду первым. Я чую: там что-то неладно. В ловушку мы не угодим. Подойдем поближе – отыщем тех, кто спит сейчас. Они ведь с цацками на шее…
– Понял! Захватим их сонными – и в тех типов, кто круг держит, швырнем – за руки, за ноги? Типа в городки поиграем, да?
– Балабол!
– Как бы глупо это ни звучало, – усмехнулся Матвей, – а определенный смысл в словах Володи есть. Они ведь все ни оружия нашего, ни нас самих вроде не боятся, а Хан так запарится – вокруг дома бегать и за ноги их кусать. Пусть он укусит одного, а мы оставшихся их же приятелями и собьем, как кегли.
– Собьем, – проворчал старик. – Сбивальщики нашлись! Там же не дети малые, а здоровые мужики, ими не очень-то «покидаешься». Тем более…
Он внезапно запнулся и застыл, прислушиваясь к чему-то. Лицо старого знахаря мгновенно выцвело, в глазах его полыхнул огонь…
Недобрый огонь. Неласковый.
– Скорее! – прохрипел он, рванувшись к зарослям орешника. – Скорее, ребятки, мы, кажись, опоздали!
– Что случилось?
– Они сняли круг! Его больше нет! Но и Никодима – нет! Я его не слышу!!!
Ни о каком способе передвижения «след в след» никто уже не думал, как и о соблюдении тишины – какая там тишина, ее взорвали автоматные очереди, звон разбитого стекла и громкое монотонное гудение, в котором, несмотря ни на что, монотонно прозвучало явное торжество.
– Скорее! – задыхаясь, вновь выкрикнул знахарь. – Сынки, родные мои, поспешите! Я уже так быстро не смогу! Хан, спасай Никодима!
Он мог бы об этом всех и не просить. И Матвей, и Володя помчались вперед, не разбирая толком дороги, а алабая уже вообще не было видно.
Зато через секунду кое-что стало слышно – не лай алабая, пес атаковал врагов молча, – а вопли его жертв.
И снова – стрельба, беспорядочная пальба из автоматов.
Впрочем, очень даже упорядоченная, как оказалось.
Стреляли по страшному зверю, атакующей молнией вылетевшему из леса и успевшему вывести из строя сразу двух стражников.
Бесформенными грудами они валялись на вытоптанной земле. Но в груды эти их превратил не пес: это постарались ошалевшие от неожиданности двое других стражников, пытавшихся пристрелить зверюгу.
Вот только зверюга оказалась гораздо проворнее и умудрилась увернуться от пуль. А товарищи-стражи – не успели…
Причем один из убитых был главным! И уцелевшие упыри растерянно опустили автоматы, пытаясь сообразить, что же делать дальше.
Они ведь толком и не разобрались еще, что, собственно, произошло. Все было как обычно – полная отключка в начале дежурства, а потом – все застыло… Но не так, как раньше, – их накрыло волной черного, ликующего торжества. Чужого торжества, не их это была эмоция, но, поскольку они являлись всего лишь передатчиками, – то и передали это чье-то торжество Вселенной, столпившись вокруг командира и принявшись палить во все стороны.
А когда зазвенело разбитое стекло в так долго остававшимся неуязвимым доме, они поняли причину торжества их Учителя – старик подох! А если даже и не подох, то сдался: защитного поля больше нет!
И теперь они покинут наконец этот сырой и холодный лес, вернутся домой, в теплые казармы!
Все кончено!
Но тут из леса вылетело это страшилище-зверюга…
Глава 43
Они никак не могли сообразить – способность мыслить, в принципе, у них резко ухудшилась после превращения в зомби, – что делать дальше. Прежде приказы им отдавали главные, но ни одного «кукловода» с ними не осталось, и брошенные куклы тревожно оглядывались по сторонам, высматривая непонятно откуда взявшегося зверя.
Но самым непонятным был вопрос – каким образом зверь причинил им вред? Ведь это было одним из главных удовольствий в их новом существовании – наслаждение собственной неуязвимостью!
Там, в городе, во время их редких выходов за пределы казармы, так здорово было провоцировать всякую «гопоту», а потом наблюдать, как какой-нибудь тип синеет от ужаса, снова и снова тыкая ножичком в грудь «гудящего» что-то противника. А ножичек-то не втыкается! Соскальзывает, словно гудящий тип сделан из камня!
А городские собаки и кошки вообще с воем убегали, почуяв их приближение!
И все это было правильно! Все, как и обещал Учитель!
Пока не появился этот зверь…
Двое стражников встали спина к спине и, нацелив в пространство автоматы, напряженно всмотрелись в сурово нахмурившийся лес. На малейший шорох они всегда реагировали однозначно – короткой очередью.
– И что теперь делать? – прошептал Володя, спрятавшись за широким стволом старой ели. – Может, я в темпе подойду к ним с тыла и отключу?