— Неужели шеф разрешил? — удивленно спросил я.
— А что ему оставалось? Они же официальный запрос с собой принесли. А один из них так уверенно рассуждал на тему физики искривленного пространства, что мы заслушались. Жалко, тебя там не было… — Неужели что-то дельное предложил? — спросил я с сомнением.
— Да ничего особенного. — Гриша пожал плечами. — Но шеф тебе записку все-таки направил… Где же она?.. А, вот, читай…
Я быстро пробежал глазами по ряду формул, заканчивающемуся жирным вопросительным знаком. Никаких комментариев к цифрам шеф не добавил. Вполне в его духе. Как и передавать послание с «нарочным» вместо того, чтобы по-военному отозвать меня из отпуска или позвонить по телефону. Очень вежливый человек… Что же за подарок преподнес нам излишне образованный сотрудник ФСБ? Очень интересно…
Я взял карандаш, лист бумаги и быстро просчитал предложенное моему вниманию послание, подставляя в формулы наши стандартные значения. Получалась какая-то ерунда. Нет, товарищ «чекист», не в свое дело полезли! Я усмехнулся.
— Резолюция: «отказать»? — спросил Гриша, наблюдая за моей реакцией.
— Естественно. — Я небрежно отодвинул листок с расчетами и записку в сторону.
— Шеф тоже так сказал, но без твоего подтверждения он с некоторых пор никакие идеи не выбрасывает.
— Весьма польщен. — Я улыбнулся. — А что за умник это безобразие нам подсунул? Ты его фамилию не запомнил? Может быть, он и не безнадежен, тогда с ним стоило бы поговорить, все-таки свежий взгляд… Это всегда полезно.
— Нет, я его «корочек» не видел, но шеф должен знать. Он, помнится, даже записал координаты этого «гения». Позвони, он скажет…
— Ладно, не горит. — Я махнул рукой. — У меня вон, в компьютере, интрига «остывает».
— Закончишь-то скоро? — спросил Гриня, потягивая носом.
Из кухни доносились весьма вкусные запахи.
— Не ко мне вопрос… — ответил я, поднимая глаза к потолку.
— Ты безнадежен! — Гриша развел руками и, страдальчески выгнув брови, поплелся на кухню, где Алена упражнялась в изготовлении пирожков.
Предоставь все божьей воле –
боги часто горемык,
После бед к земле приникших,
ставят на ноги опять,
А стоящих низвергают и лицом
склоняют ниц.
И тогда конца нет бедам:
в нищете и без ума
Бездомовниками бродят эти люди
на земле.
АрхилохГлава 12 Необула. 15.11.2352 г. н. э Капитан Александр
— Так, лейтенант, давай все сначала и поподробнее. — Александр присел на поваленное дерево и, тяжело вздохнув, непроизвольно коснулся груди.
Вивьен тревожно взглянула на капитана и, быстро вынув из кармана непрозрачный пакет, достала из него какие-то таблетки. Александр попытался от нее отмахнуться, но Малышка была настойчива.
— Еще не хватало, чтобы ты свалился в какой-нибудь ответственный момент, — шепнула она капитану на ухо. — Ты же видишь, что эти спецназовцы сущие дети. Вымогателей им не найти вовек…
Александр принял предложенные ею таблетки и проглотил их не запивая.
Боль притупилась, но ровно настолько, чтобы капитан снова начал воспринимать слова окружающих.
Лейтенант повторил свой рассказ и удрученно посмотрел на обломки магнитоплана. Из них извлекали последнего из погибших солдат. С холма бегом спустился воин и, не отдышавшись, доложил:
— Лейтенанта Елены среди погибших нет…
— Ай да вымогатели! — Александр вздохнул с облегчением. — Ловкие парни! Кто они, лейтенант, вы что-нибудь выяснили?
— Запись голоса находится в штабе, — лейтенант густо покраснел и взглянул на капитана немного обиженно. — Если хотите, я могу запросить трансляцию…
— Будьте так любезны, — ответила за Александра Вивьен.
— А мне покажите примерную расчетную траекторию движения «невидимки», — потребовал Сергей. — Ваш боевой компьютер, надеюсь, на такой фокус способен?
— Вполне, — ответил лейтенант теперь уже с некоторым вызовом.
Он никак не мог понять, почему командующий военно-воздушными силами Дремов доверил поиск Елены такому странному экипажу. Еще молодой, но тяжело раненный или больной капитан, нахальный пилот, красивая, но заносчивая девица и совсем «зеленый» канонир… Ни одного настоящего разведчика-профессионала. Только наглые наемники и летчики. Но приказ Дремова обсуждению не подлежал, поскольку разведка находилась почему-то тоже в его ведении.
«Грузовик на магнитоподушке…» — донеслось из репродуктора.
Александр с Вивьен переглянулись и почти одновременно указали большими пальцами правой руки в землю. Сергей, немного знавший обычаи и жесты наемников, понял, что это не просто призыв к убийству обладателя флегматичного голоса, а знак особой заинтересованности легионеров в предстоящем рейде. Они, похоже, узнали голос, и это им не понравилось.
Лейтенант, командир группы захвата, тоже сощурился и спросил:
— Знаете его?
— Знаем, — не стал отрицать Александр и, поднимаясь с бревна, приказал: — Сережа, заводи…
«Альфа-один» стремительно взмыла в исчерченное белыми полосами голубое небо и через несколько секунд исчезла из вида.
…— Видите ли, капитан Всеволод, мы хотим получить пленницу прямо сейчас. Это необходимо, чтобы использовать стратегически благоприятный момент… — вежливо кланяясь, сказал с экрана офицер разведки Воздушной Армии.
— Что, силенки на исходе? — саркастически улыбаясь, поинтересовался Сева. — Нет, дорогой мой желтый брат, сначала я получу свой «Фудзи», а потом отправлю вам девчонку на этом челноке. Поспешите, и вы не упустите свой «стратегический момент»…
— Мы можем вас перехватить, — осторожно пригрозил офицер.
— Меня?! — Сева от души рассмеялся. — Вы же разведчик, уважаемый! Неужели вам еще не принесли досье на вольный корабль «Афина»? Принесли? Так перечитайте его! Я пилот этой самой «Афины»!
— Безусловно, Всеволод, вы весьма искусны, но на нашей стороне численное преимущество…
— А… — Сева махнул рукой. — Если хотите поиграть в кошки-мышки, я не возражаю. Только времени в обрез не у меня, а у вас. К тому же я ведь могу нечаянно испортить предмет, так сказать, нашей сделки…
— Хорошо, Всеволод, — сдался офицер, — борт двести девяносто. Экипаж эвакуирован. Владейте, только помните, что вы под прицелом.
— Уже боюсь! — снова рассмеялся пилот. — Как только я буду уверен, что посудина исправна и не заминирована — вышлю вам девчонку. До связи, голубой мундир.
— До связи, разбойник…
Сева крутанулся вместе с креслом и, оказавшись лицом к Паю, спросил:
— Еще сомнения остались, друг мой желтолицый?
Пилот расплылся в улыбке и выкрикнул:
— Мы свободны и богаты! Да здравствую я!
— Да здравствует Сева! — восторженно подхватил Пай, но осекся и, алчно сверкнув щелочками глаз, спросил: — Надо ли связаться с челноком нашего друга Бина и дать ему номер твоего нового космолета?
— Сам-то как думаешь? — спросил, в свою очередь, Сева и подмигнул. — Сто пятьдесят плюс семьдесят пять будет…
— Двести двадцать пять, — с замиранием сердца закончил за него офицер.
— Арифметика! — Пилот поднял кверху указательный палец. — Основа прогресса! Так что пусть Бин продолжает свою нелегкую службу в разведке… А ты быстро учишься…
Пай издал радостный индейский клич и пропел что-то мажорное на своем языке.
«Слух, как у Петрова», — подумал Сева и усмехнулся.
Компьютер выдал параметры стыковки, и пилот, привычно положив пальцы на штурвал, подвел челнок к «Фудзи». Открылся люк десантно-грузового отсека, и Сева, плавно проведя машину сквозь шлюз, посадил ее на магнитную палубу. Оставив девушку на борту челнока под присмотром шести андроидов, он в сопровождении Пая прошел в рубку, которую уже называл про себя более привычным словом «мостик».
Никаких космолетов! Сева внутренне ликовал. Отныне это космический корабль, и никак иначе! Его космический корабль!
— Системы в порядке, капитан, — прогнав тесты безопасности, доложил «старший помощник» Пай.
— Я ждал этого момента всю свою сознательную жизнь, — тихо ответил Сева и вздохнул.
Паю на миг даже показалось, что он увидел на глазах своего капитана подобие слез. Но нет, бывший пилот «Афины» бодро махнул рукой и приказал:
— Отправляй барышню к своим землякам. Только не в нашей шлюпке, мне чертовски понравилась ее система визуальной маскировки. Пересади лейтенанта на какую-нибудь из тех развалин, что имперцы подсунули нам в комплект как штатные челноки. Они же наверняка заменили «родные» шаттлы этого борта на чужие, списанные.
— Империя весьма экономна, — подтвердил Пай. — Эти челноки в любой момент могут просто развалиться на части.
— Будет грустно до слез! — притворно вздохнул Сева. — Но зато, если Поднебесной станет нечем шантажировать верховное командование Необулы, войну выиграют мои бывшие друзья. А мне так хочется сделать им приятное!
— Понял. — Пай хищно ухмыльнулся и скрылся в коридоре, ведущем к десантному отсеку.
— Понятливый ты мой, — Сева презрительно сплюнул на белую палубу мостика и тихо добавил: — Готовься к ускорению. Сейчас тебя так прижмет без противоперегрузочного кресла где-нибудь в коридоре, что ты станешь похож на глазунью…
Офицер Пай, умело командуя своими тупыми, но верными андроидами, перевел Елену в потрепанный челнок космолета и, заложив в автопилот программу взрыва через пять минут полета, отсоединил колонку штурвала.
— Чтобы у вас не возникло соблазна взломать программу полета и перейти на ручное управление, — улыбаясь, пояснил он.
— Можешь засунуть себе эту железку… — начала было Елена, но вдруг остановилась и, отвернувшись от офицера, прошла к боковому креслу.
Теперь в проеме люка стоял только Пай. Он кивнул и ласково добавил:
— Вот и умница. Очень послушная девочка. Мне такие…
Он не успел пояснить, что ему за дело до таких, как Елена, потому что слова выплеснулись вместе с приличным куском шеи и кровью внутрь салона.
Стоящий позади офицера андроид выстрелил еще раз, и тело Пая, конвульсивно дернувшись, рухнуло на порог челнока. Елена вжалась в кресло, ожидая, что следующий выстрел будет направлен в нее, но андроид галантно поклонился, подал ей руку и молча вывел из машины.
— Он хотел уничтожить ваш челнок, — пояснил искусственный солдат. — Я понял это по командам программы, которую он закладывал в автопилот…
— Вот это да! — удивленно вскрикнула девушка. — Вы говорите!
— А что в этом удивительного? — не понял андроид.
— Обычно ваши сородичи молчат.
— Это верно, — согласился воин, — только для разведки выпускается особая модель. Очень хорошая, смею заметить.
— Это я вижу, — Елена кивнула. — А почему вы не предотвратили захват этого космолета, если можете мыслить так свободно?
Девушка указала на тело офицера.
— Зачем? — Андроид пожал плечами. — Ваш пилот прекрасно справился с задачей и без нас. Теперь в наших руках восемнадцать тонн золота и вы, сударыня. С минимальными потерями…
Он все-таки покосился на ноги, торчащие из люка челнока.
— Да, Империя нанесла хороший ответный удар, — признала Елена.
— Нет, лейтенант, не Империя, — андроид улыбнулся бескровными губами, — а Новое Революционное Правительство!
— Андроидов? — Девушка подняла брови.
— Смешанное, — признался разведчик. — И можете не сомневаться, что теперь вдвое более могущественное, чем император Поднебесной!
— Ну да, с таким-то золотозапасом. — Елена указала на «невидимку» со спрятанным в трюме «золотым» грузовиком.
— И возможностями вашего отца, — добавил андроид. — Он же не откажется отблагодарить нас за спасение вашей жизни?
— И вы туда же! — застонала девушка.
— Пай, что ты там возишься?! — раздался из репродукторов голос Севы.
Андроид молча захлопнул люк обреченного челнока, машина, вздрогнув, приподнялась над палубой и вылетела в шлюз. Закрылись внутренние створки, раскрылись наружные, и челнок стартовал в направлении флагмана Воздушной Армии.
Предводитель андроидов молча указал на коридор, ведущий в рубку, и недвусмысленно провел ребром ладони по горлу, объясняя подчиненным, как следует поступить с Севой. Солдаты дружно козырнули, активировали винтовки и двинулись по узкому коридору.
Вслед им снова прошипели внутренние створки воздушного шлюза, и в спины солдат ударила серия импульсов из стандартной лучевой пушки штурмовика. Елену окатила волна жара. Она отшатнулась назад и, оступившись, упала на разогретую мощным импульсом палубу. Андроиды догорали, корчась в одинаковых позах «боксеров». Лейтенант отчаянно заморгала полуослепшими от вспышки глазами и, когда зрение начало возвращаться, рассмотрела покачивающийся перед ней на магнитной подушке кораблик. Это была ее «Альфа».
— Пай, что у тебя за шум?! — снова вышел на связь Сева.
— У нас здесь полный порядок, пилот, — ответил, щелкнув кнопкой коммуникатора спрыгнувший на палубу отсека Александр, — а вот у тебя в жизни наступает очень тяжелый период…
Сева ничего не ответил. Он мгновенно отключил связь и пристегнулся к креслу.
— Не тяжелее девяти «же», капитан, — пробормотал он себе под нос и нажал на кнопку «старт».
«Фудзи», повинуясь приказам нового капитана, начал стремительный разгон.
Александр попытался совершить рывок в сторону мостика, но ускорение прижимало его к полу с каждой секундой все сильнее. Он сначала попятился, потом развернулся и сделал несколько трудных шагов к «Альфе». Елена уже скрылась в люке штурмовика, а Вивьен, с трудом поднимая налившиеся свинцом ноги, наоборот, шла капитану навстречу.
— Назад! — крикнул Александр и с ужасом подумал, что, выдохнув весь воздух, не может вдохнуть новую порцию, настолько густой и тяжелой стала казаться невесомая искусственная атмосфера космолета.
Вивьен упрямо приближалась, отчаянно моргая запавшими слезящимися глазами и хрипло дыша. Когда Малышка добралась до капитана, перегрузки выросли до четырех «же». Александр обнял девушку за плечи и склонился к ее уху.
— Ты что, рехнулась? — спросил он одними губами.
— Я помогу тебе! — тоже еле слышно сказала Вивьен.
— Ты себе помоги. — Александр чувствовал, как хрустят кости и гудят натянутые сухожилия. — Смешная…
— Нам надо пройти всего лишь три метра, — из последних сил шепнула Малышка.
— Что? — Капитан почувствовал, что начинает терять сознание.
Сердце бешено застучало и принялось почти выпрыгивать из груди. Вернулась острая боль.
— Челнок… — прошептала Вивьен.
Капитан повернул голову влево и вдруг осознал, что стоит рядом с челноком-»невидимкой». Он напрягся и сделал шаг, затем еще один. Перегрузка росла. Александр протянул руку к короткому трапу, но упал, прижатый страшной тяжестью ускорения, на палубу в метре от него. Вивьен, тоже потеряв последние силы, рухнула Александру на спину. Что-то захрустело. «Зато Малышка не ушиблась», — подумал капитан и потерял сознание.
Спустя секунду из курсовых пушек «Альфы» вырвалась новая серия импульсов и, пробив внутренние переборки, заплавила управляющий блок одного из двигателей космолета в железопластиковый конгломерат. Скорость сразу же упала, и легионеры смогли вздохнуть свободно.
— Почему ты не выстрелил раньше? — вытирая струящуюся из носа кровь, повышенным голосом спросил Артема пилот.
— На линии огня был капитан, — ответил канонир и закашлялся. — Я же хотел попасть в компьютер, а не просто попортить интерьер.
— Ты молодец, — похвалила его Елена, занимая кресло второго пилота. — А теперь ступай, помоги Вивьен…
— Есть, командир, — ответил стрелок и, пошатываясь, побрел к люку.
— С возвращением, — поздравил лейтенанта Сергей.
— Спасибо. — Елена улыбнулась. — Соскучился?
— Еще бы. — В голосе Сергея не было ни капли иронии.
Девушка посмотрела прямо в его зеленые глаза и так же серьезно призналась:
— Я тоже…
Первой очнулась Вивьен. Она встала на четвереньки и, ухватив Александра за ворот куртки, потащила его к люку челнока. Подоспевший Артем помог ей внести капитана внутрь машины и, крикнув «уходим», снова выпрыгнул на палубу грузового отсека. Он, спотыкаясь, вернулся на «Альфу» и занял свое место за артиллерийским пультом. Корабли почти одновременно развернулись носами к шлюзу и дали залп из курсовых орудий.
В борту космолета образовалась приличная дыра, через которую, вместе с потоком воздуха, шлюпки вырвались в открытый космос.
Сергей заложил вираж и, снова развернув «Альфу» носом к космолету, крикнул:
— Артем, огонь!
Сверкнул, исчезая в пробоине, импульс, и внутри Севиного «Фудзи» заполыхал пожар.
Челнок и штурмовик облетели вокруг погибающего космолета и стремительно понеслись к Необуле. Наконец поняв, что происходит, «ожили» космолеты, окружающие имперский флагман. Они бессильно блеснули огнями разгонных двигателей, но, сообразив, что догнать беглецов уже не успеют, направились к горящему борту под номером двести девяносто. Сева в сложившейся ситуации оказался крайним…
— Со мной все в порядке, папа, — улыбаясь разбитыми губами, заверила отца Елена.
«Альфа» и трофейный челнок летели к Долине Легионеров. Девушка прошла в оружейный отсек и раскрыла в укромном уголке «книжку» видеофона спецсвязи, которым снабдил поисковую группу Дремов.