Александр снова закрыл глаза и долго лежал, не решаясь просмотреть запись. Наконец он, приподнявшись на локте, провел пальцами над проектором. В воздухе развернулась объемная картинка какого-то городского парка. На переднем плане молча стояла Елена. Она грустно улыбалась и, не срывая, теребила веточку декоративного деревца.
— Если ты меня сейчас видишь, то, значит, ты выжил, — наконец сказала она и снова взяла долгую паузу. — Я этому на самом деле чертовски рада… У меня, как видишь, все хорошо… Нет, не это, конечно, я хочу сказать! Совсем другое прямо вертится на языке, а вслух произносятся какие-то глупости… Не знаю, почему… Понимаешь, то, что у нас с тобой было… Ну, между нами… Это оказалось настолько серьезным, что я испугалась. Понимаешь? Я еще не готова к подобным вещам. Я не сделала карьеры, не повидала и сотой доли того, что видели другие — вот ты, например, — не побывала там, где хотела бы побывать… Связывать сейчас свою жизнь с чьей-то еще было бы огромной глупостью с моей стороны, да и не слишком честным поступком. Мой папа говорит, что у меня в голове пока что слишком ветрено. Он во многом прав. Возможно, через несколько лет я и скажу себе — стоп, ты повидала достаточно, можно и успокоиться, но пока сказать такое я не могу. Я хочу испытать всю прелесть свободы. Прости, что я такая эгоистка… Выздоравливай и не попадайся Военному Флоту Необулы на караванных путях… Шучу, конечно… Я не прощаюсь, потому что уверена — мы обязательно встретимся и тогда — если ты все еще будешь этого хотеть — останемся вместе. До свидания, принц Александр…
Капитан выключил проектор и откинулся на подушки. «Принц Александр… Эх, Елена, Елена… Мы уже никогда не встретимся, потому что в ту же секунду, когда закончилась война, мы исчезли. Те мы, что познакомились в бою у портала, пили шампанское в космопорту, дрались, прикрывая друг друга на орбите и над Долиной Легионеров. Нас больше нет. Нет решительного и опытного капитана «Афины» и прекрасной девушки, познающей смысл жизни в кровавой беде. Каждая прожитая минута необратимо меняет наши человеческие сущности, нагружая умы и тела новыми мегатоннами опыта, стирая отжившие ощущения из привередливой памяти и доказывая, что прошлого уже нет, а будущего с нашим участием может и не быть… Если мы когда-то встретимся, нам придется знакомиться заново. И я не уверен, что та новая Елена будет такой же желанной, как рыжеволосая красавица из прошлого. Нельзя войти в одну реку дважды. Древний мудрец был действительно мудр. Так что, лейтенант, прощай…»
— Вивьен! — позвал Александр Малышку, и она тут же вошла.
— Я нарушила требование доктора? — виновато спросила она. — На кристалле были плохие новости?
— Нет. — Капитан покачал головой. — Все в порядке. Просто лишнее напоминание о том, что между полами существует не только физическая разница.
— Ты опять о женской и мужской логике?
— Нет, — Александр улыбнулся. — Во-первых, словосочетание «женская логика» абсурдно, а во-вторых, я имел в виду разницу в возрасте и количестве жизненного опыта…
— Количестве убитых нервных клеток…
— Можно сказать и так… Ладно. Забыли. — Александр ухватил девушку за плечо и, притянув к себе поближе, хитро заглянул в глаза. — А что за нюанс ты оставила на десерт?
— Тебе нельзя волноваться, — испытывая его терпение, сказала Малышка и лукаво улыбнулась.
— Говори немедленно, — с напускной строгостью потребовал капитан.
— Ну, не знаю… — протянула Вивьен, театрально поднимая глаза к потолку.
— Хочешь, чтобы я применил непопулярные меры? — Александр обхватил ее за плечи и, приблизив к себе, уперся лбом в лобик Малышки.
— Очень, — шепнула Вивьен и страстно припала своими пухлыми губками к губам капитана.
В больничном парке царила ароматная прохлада. Капитан и Вивьен медленно добрели до маленького пруда и, обойдя его по едва заметной тропинке, остановились под сенью огромных деревьев. Малышка вынула из кармана миниатюрный пульт дистанционного управления, нажала кнопку. Отключилась визуальная маскировка, и перед глазами капитана предстал сверкающий отчищенной металлокерамикой челнок. Вивьен взяла Александра за руку и подвела его к кораблю.
— Старые двигатели я выбросила, — сказала она, указывая на корму и нос челнока. — Купила самые новые, какая-то только что рассекреченная модель. Внутри поставила все самое современное, от туалета до бортового компьютера. Пушки — закачаешься, по два таланта за штуку!
— Не слишком?
— Ерунда!
— Ерунда? У нас что, появились лишние деньги?
— Капитан, тебе нельзя нервничать. Ты же только с больничной койки!
— А ты настойчиво загоняешь меня обратно…
— Идем со мной, я покажу тебе каюты экипажа… В моей стоит настоящая деревянная кровать, на ней такой хороший матрас… — Вивьен лукаво сверкнула глазами.
— Эй, барышня, у меня же сердце… — так же игриво ответил Александр.
— А у меня что, бензонасос? Идем, идем… Только сначала заглянем в трюм.
Капитан усмехнулся и прошел по пандусу в трюм их нового корабля. От имперского челнока-»невидимки» после Малышкиной реконструкции, по сути, остался только корпус и некоторые электронные системы, в частности система визуальной маскировки, благодаря которой Вивьен сумела спрятать трофей от полиции и тем самым отстоять свое право на приз. Он вошел на борт и оглянулся. Посреди грузового отсека стоял необульский военный грузовик на магнитоподушке. Александру тут же вспомнились слова, по которым он определил, что голос вымогателя является голосом Севы. Он тогда требовал доставить выкуп на грузовике…
Капитан запрыгнул в кузов и приподнял полог, прикрывающий груз. Сквозь полупрозрачный пластик упаковочных коробок тускло поблескивали столбики миллионов золотых монет.
— Черт возьми! — вырвалось у него.
— Самим сгодится, — весело возразила Вивьен и нежно прижалась к капитану. — Тебе понравился сюрприз?
— Деревянная? — ошалело моргая глазами спросил вдруг Александр. — Из натурального земного дерева?
— Да, — сразу сообразив, о чем он спрашивает, подтвердила Малышка.
— Стоит, наверное, кучу денег? — Капитан подтолкнул Вивьен к внутреннему проходу, ведущему к каютам.
— Почти как одна пушка, — возбужденно ответила девушка и хлопнула по кнопке закрытия грузового шлюза.
Пандус поднялся, створки люков сомкнулись, и корабль окружила тишина пригородного госпитального парка. Изнутри челнока звуки не просачивались тоже…
— Женское терпение может быть безграничным, при условии, что ты не идиот, — сказал Гриша, разбивая о край нагретой сковороды очередное яйцо. — Где у тебя соль?
— Где и у всех идиотов, — ответил я. — В шкафчике, на второй полке.
— Ты снова обижаешься, а было бы лучше задуматься…
— Ты пришел спасать меня от голода или читать нравоучения? — раздраженно спросил я.
— И то, и другое, — нагло ответил Гриня. — Ты дописал свое «пророчество»?
— Почти. Остался эпилог.
— Вот тебе чистейший животный белок для поправки истощенных мозгов. — Он поставил передо мной сковородку. — И рекомендация: — Ешь и поезжай к Алене. Она, как ни странно, тебя любит, а значит — простит.
— Какого черта ты приехал? Яичницу я сам умею жарить, а твои ценные советы мне и вовсе не нужны… — сказал я, вяло возмущаясь.
— Я, заметь, не обижаюсь, — Гриша поднял указательный палец, — потому, что не обделен интеллектом, как некоторые из присутствующих. Женщинам необходимо внимание. Или дети. Тогда они становятся действительно прекрасным полом, а иначе — они либо уходят, либо проедают мужчинам черепную коробку. Первое, по-моему, даже предпочтительнее.
— Хлеба нарежь…
— Сейчас… Я удивляюсь, как она не осталась у мамы в первый раз, когда мы собрались и не поехали в клуб?! На что она надеялась? Не понимаю. Но не важно, потому что именно эта нелогичность подтверждает тезис о ее крайне хорошем к тебе отношении.
— Хватит меня успокаивать, — попросил я, размешивая сахар в кружке с крепким чаем.
— Ты поедешь?
— Не твое дело…
— Не мое, согласен, только я все равно переживаю!
— Поеду. Допишу эпилог и поеду.
— Хотя бы так, — удрученно согласился Гриня и допил мой чай.
О Зевс, отец мой! Ты на небесах царишь,
Свидетель ты всех дел людских,
И злых, и правых. Для тебя не все равно,
По правде ль зверь живет иль нет.
АрхилохГлава 15
Глава 15
Орбита планеты Салмидесс. 03.12.2352 г. н. э
Капитан Александр
Капитан сидел в шикарном кресле, задумчиво разглядывая рекламную голограмму безумно дорогого космического корабля. Он провел рукой по изображению, и модель словно бы вывернулась наизнанку, демонстрируя интерьер звездолета. Внутренняя отделка отличалась утонченным вкусом и неоправданно высокими ценами на комплектующую аппаратуру. Александр смахнул изображение, и его место заняла новая картинка. Машина была проще, но мощнее и элегантнее. К тому же в нужных местах у нее были оставлены люки-заглушки, якобы ремонтные. Но любому нормальному человеку было ясно, что назначение фальшивых люков совершенно иное.
— Малышка, взгляни, — подозвал Александр Вивьен. — Как тебе нравится эта «штучка»?
Девушка присела на подлокотник капитанского кресла и внимательно посмотрела на изображение.
— Это же русский боевой линкор класса «Агат», только без орудийных башен и ракетных креплений, — узнала она корабль.
— Точно, — согласился Александр. — Его под крышку напичкали дорогой электроникой, сняли пушки и позолотили унитазы. Вот, а теперь продают гражданским лицам как самый надежный в мире раведывательно-туристический корабль.
— Что верно, то верно, — заметил первый пилот по кличке Выдра. — На Новой России умеют делать хорошие вещи, но они обязательно военно-прикладные, даже если преподносятся как сугубо гражданские.
— Ты серьезно? — недоверчиво спросила Вивьен, обращаясь к Александру.
— Что эта «птичка» продается? Вон цена. Видишь, в углу?
— Нет, что, правда позолотили унитазы?
Капитан и Выдра переглянулись.
— Только в каюте капитана. У остальных — серебряные… — с трудом сдерживая улыбку, заверил Александр. — Но ты не расстраивайся, — сквозь смех сказал Выдра. — Серебро гигиеничнее…
— Дураки… — улыбаясь, объявила Вивьен, на что пилот и капитан отреагировали новым взрывом хохота.
— Ну, что, берем «Агат» или нет? — просмеявшись, спросил капитан.
— Если он тебе по карману, то о лучшем нельзя и мечтать, — согласился Выдра.
— Берем, — сказала Вивьен и улыбнулась.
Ей, честно говоря, было не до покупки. Она пребывала в том сладостном состоянии, когда люди абсолютно счастливы, даже не будучи при этом полными идиотами: ее Любовь наконец-то рассталась с Одиночеством…
— Оформить покупку по гиперсвязи? — с готовностью подхватила мысль София-Гера, второй пилот экипажа.
Ее Александр взял на службу с испытательным сроком и «поражением в правах»: в принятии коллективных решений она не участвовала.
— Передай в банк, чтобы внесли аванс. Мы еще посмотрим «товар лицом» прежде, чем купить…
— Само собой. — Осознав, что поторопилась, Со-фия почувствовала себя неловко.
— И приготовь, пожалуйста, нам кофе, — приклеив к лицу любезно-ядовитую улыбку, попросила Вивьен.
Капитан заметил, как сверкнули глаза Софии-Геры, и усмехнулся. Его новый экипаж начинал притираться. Александр не верил тестам психологической совместимости. Он верил только своему кадровому чутью и сварочному накалу сражений. Экипаж почти всегда живет и умирает вместе, поэтому первый же бой обтесывает острые углы любых взаимоотношений и нанизывает сердца людей на единую суровую нить. Почти всегда…
— Ну, что ж, легионеры, курс на Новую Россию, — отдал команду капитан. — Полный вперед!
Выдра торжественно водрузил руки на штурвал и развернул челнок в сторону портала. «Ворота» откликнулись сигналом готовности и начали обратный отсчет.
— Капитан, — внезапно ожил знакомым голосом приемник дальней связи. — Ты присвоил то, что тебе не принадлежит!
Вивьен подскочила с кресла и встревоженно посмотрела на Александра.
Он выгнул одну бровь и, недобро улыбаясь, включил микрофон.
— Рад, что тебе удалось спастись, Сева…
— Я иду, капитан…
— Лучше останься там, где ты сейчас находишься, пилот…
— Ты трусишь, Александр?! — В голосе бывшего пилота «Афины» клокотала злоба.
— Я оставляю тебе шанс выжить, — спокойно ответил капитан.
— Ты не бог, чтобы распоряжаться моей жизнью! Не уходи от Салмидесса, я скоро буду!
Портал пискнул, оповещая Александра и его экипаж о готовности перенести корабль к Новой России. Выдра вопросительно взглянул на капитана.
— Живи долго, Сева, — пожелал Александр и, выключив дальнюю связь, приказал: — Старт!
Александр лежал на широкой кровати из натурального дерева в капитанской каюте «Агата» и с интересом листал толстую старинную книгу из настоящей желтоватой бумаги. Вивьен купила ее в антикварной лавке за приличную сумму, как подарок капитану ко дню первого старта нового корабля. Книга именовалась сборником античной лирики.
— Ты так и не решил, как назовешь корабль? — спросила Малышка, переворачиваясь на живот и прижимаясь разгоряченной щекой к прохладному шелку простыни.
Александр покачал головой.
— Может быть, «Зевс»? — Девушка приподнялась на локтях и заглянула в книгу. — Что тебя так заинтересовало?
— Три тысячи лет…
— Кому?
— Вот этим стихам. — Капитан указал на открытую страницу. — И каждая строка — о нас… Ничего не изменилось… Забавно?
— Не знаю. — Малышка пожала плечами. — Только сомневаюсь, что античный поэт мог чувствовать то же, что и мы.
— Почему?
— Хотя бы потому, что всю жизнь пел под кифару, а не резал глотки андроидам…
— Нет, вот этот-то как раз был далеко не ангелом. Он всю жизнь провел в набегах и сражениях, был пиратом и наемником, дебоширом и скандалистом. Он облил такой грязью одного знатного дядю за то, что тот передумал выдавать за него свою дочь, что девушка от стыда чуть не повесилась. Однако именно он изобрел такой стихотворный размер, как ямб, и вообще написал массу гениальных строк…
— Капитан, да ты, оказывается, не такой уж и варвар?! — удивленно сказала Вивьен, целуя Александра в грудь.
— Не притворяйся, что ничего об этом не знала, — улыбнулся капитан.
— Каюсь, — согласилась Малышка. — Иначе мне никогда бы не пришло в голову подарить тебе эту книгу. Прочти что-нибудь…
— Хорошо, — Александр откашлялся, — слушай…
— Как его звали? — тихо спросила Вивьен.
— Архилох, с острова Парос.
— А ту несчастную девушку, его невесту?
— Ты не поверишь… Ее звали — Необула…
— Наемник и дочь богача. — Вивьен прижалась к Александру всем телом. — История древняя, как деньги…
Капитан поднес руку к лампе и, коснувшись выключателя, добавил:
— К тому же почти забытая…
Эпилог Август текущего года
Мы прогуливались по тенистой аллее, совершенно забыв о времени. Алена смеялась над очередными случаями из жизни своих многочисленных подруг, а я рассеянно кивал, с трудом улавливая нить ее рассказов. После «Войны за Необулу» я был весьма утомлен, потому что на создание книги у меня ушло ровно две недели. Срок весьма небольшой. Кроме того, меня терзало чувство, что в написанном мной не так уж много… «художественности», что ли… В документальность верить было бы глупо, но странное ощущение одолевало меня с неослабевающей настойчивостью. Я вспоминал периоды необъяснимой уверенности в том, что все написанное — правда. Насколько же близко я был к настоящей катастрофе?! Теперь я находил утешение в том, что скоро мой отпуск закончится, я снова займусь своей настоящей работой и выброшу весь груз лишних фантазий из головы. Однако кто-то внутри меня ехидно посмеивался и прозрачно намекал на то, что история вовсе не закончилась, а даже наоборот. Все только начинается…
— Ты до сих пор «между звезд»? — заметив мою отрешенность, спросила Алена.
— Наполовину, — признался я.
— Спускайся, ахеец, я не намерена делить тебя со всякими там Софиями…
— Она же старше меня лет на десять, — усмехнулся я. — К тому же вымышлена.
— Ты в этом уверен? — неожиданно серьезно спросила Алена.
— Почти. — Я пожал плечами. — Не знаю, что говорит в таких случаях современная психиатрия, но я действительно не уверен…
— Тебе надо выспаться, — решила Алена и, ухватив меня за руку, потащила к искрящемуся в солнечных лучах фонтану, — а пока умойся.