Я улетал в неизвестном направлении, на борту неизвестного корабля, из мира, в который попал невесть каким образом, а главное — непонятно зачем.
Отчаяние нахлынуло с новой силой. Вокруг меня рушилась реальность, «данная нам в ощущениях». Грязными потоками бесполезных отходов растекались обретенные за годы жизни привычки и понятия. Я рождался заново, но теперь муки рождения терзали не мать, а меня. Не скажу, что это было мне по вкусу.
Постепенно, вместе с едва ощутимым ускорением, меня объяла дремота. Я довольно флегматично и уже без панических ноток принялся размышлять и анализировать. Первое, что пришло в голову, — та мизерная часть незнакомого мира, которую я успел увидеть по пути в свою каюту, совсем не походила на видения, обрушившиеся на мою голову при помощи мыслеусилителя Дремова. Вернее — сходство было, но призма моего собственного восприятия имела немного другой угол преломления, нежели у капитана. С точки зрения человека, живущего в начале моего родного столетия — то есть меня, — новый мир выглядел подозрительно. Не знаю почему, но все здесь было пропитано каким-то разочарованием. Возможно, дело было во мне самом. Если я ожидал увидеть какие-то не доступные моему устаревшему разуму вещи, а вижу лишь совершенные, но вполне объяснимые чудеса техники, то возникающее от этого недоверие более чем объяснимо. Из вышеизложенного сам собой вытекает вопрос — в чем загвоздка? Почему у меня такое отчетливое ощущение, что меня обманывают? С другой стороны, я беру за отправную точку и вовсе искаженную картину — описание мира его обитателем. Мало того что от подобного «установочного материала» нечего ждать какой бы то ни было объективности, он еще и был адаптирован мной самим: язык, термины, понятные моим современникам выражения и мотивация поступков… Теперь, при объективной проверке, я убеждаюсь, что, сам того не желая, безбожно все переврал.
Впрочем, стоит ли усложнять? Никого мой записанный с чужих слов — вернее, мыслей — рассказ не обманул. (Хотя бы потому, что его никто, кроме Алены, и не читал.) Перед собой я чист. Значит, нужно всего лишь смотреть во все глаза и запоминать, чтобы, если удастся вернуться, внести в свою рукописную книгу необходимые коррективы. Которые, кроме Алены, опять же, никто не прочтет…
Алена!
Что же она подумает, если я не вернусь в течение трех-четырех дней? Скандала, конечно, не будет, но надуется она не меньше, чем на сутки…
Хотя нет, она человек разумный. Позвонит в лабораторию, и Антончик ей все объяснит. А вот в этом случае будет скандал. Без сомнений. И поводом станет мое бездумное и, по мнению Алены, ненужное геройство.
Еще я никак не мог уложить в голове феномен перемещения во времени и пространстве. Да, я лихо объяснял суть происходящего Антончику и другим, но это вовсе не означало, что понимал все до конца сам.
Что-то не стыковалось. То ли грандиозность внезапных результатов нашего эксперимента и сравнительная примитивность современной техники, то ли подозрительная точность попадания слепого выстрела нашей «ловушки» в комфортную обитаемую планету и теория вероятностей… Возможно, все дело было в простой удаче, но после затяжной подготовки, которую устроил мне Дремов через свой мыслеусилитель, я был как бы «привит» от наивной веры в совпадения, и поэтому такое переплетение случайностей казалось мне надуманным…
Глава 11 Н-ск — «Агат». Сентябрь текущего года Дремов, Васильев
Мрачный начальник охраны смотрел преимущественно в пол. Он брел в двух шагах позади офицеров, нервно теребя застежку потертой кобуры. Дремов внимательно осматривал каждую мелочь, но ничего подозрительного пока не обнаружил. Когда они подошли к двери лаборатории, двое маявшихся около нее от безделья охранников вытянулись в струнку, однако ничего не доложили.
Докладывать им было попросту нечего. Дверь по-прежнему не открывалась, из помещения не доносилось ни единого звука, а телефоны и телекамеры молчали.
— Здесь есть какое-нибудь укромное местечко? — спросил у начальника охраны Дремов.
— В конце коридора — комната дежурного по этажу, — с готовностью отозвался тот и указал направление.
— Там есть компьютер?
— Мы уже пытались связаться с ними через компьютерную сеть, — опережая, как ему казалось, вопрос, сказал начальник охраны.
— Нет, господин Ли, — Дремов покачал головой, — речь не об этом.
— Есть, и довольно мощный.
— Отлично. Тогда проводите нас в эту комнату.
Господина Ли в комнату с компьютером офицеры не впустили. Сначала он возмущенно вскинул брови, но, сообразив, что возражения не принесут никакого результата, сделал шаг назад и почтительно поклонился.
— Что у вас за план? — переходя на доверительный шепот, поинтересовался Васильев.
— Хочу связаться с Леонидом одним замысловатым способом, — ответил Дремов, включая компьютер.
— Через модем? — полковник усмехнулся.
— Почти… — Дремов кивнул и углубился в работу.
Некоторое время он настраивал программу, потом запустил руку во внутренний карман заветной джинсовой куртки и извлек оттуда гладкий черный приборчик размером с сигаретную пачку.
Полковник с любопытством взял вещицу в руки, немного повертел ее и вернул Дремову.
— Высокие технологии будущего?
— Что-то в этом роде, — ответил тот и поставил приборчик на системный блок компьютера. — Это мыслеусилитель. Прибор для телепатического общения. Он проецирует узконаправленным лучом картинки, образы и ощущения. Например, от меня к вам или Леониду… Главное, чтобы принимающий был в сознании и… в вашем времени.
— Если его забросило куда-нибудь подальше, то может и не сработать?
— Может, — Дремов кивнул. — Однако если его занесет в мое время, то со связью не будет никаких проблем. У нас полно ретрансляторов для подобных приборов. А вот если его похитили белоглазые и упрятали туда, где сейчас спрятаны все остальные тысяча триста пять человек, то, сами понимаете, ничего хорошего ожидать не приходится. Впрочем, мы торопим события. То, что в лаборатории царит гробовая тишина, вовсе не означает, что там никого не осталось. Вот, взгляните на экран, сейчас по нему пойдет картинка, которую видит Леонид, если, конечно, установится контакт.
Сначала за матовой гладью экрана мельтешили только серые точки. Однако спустя несколько секунд возникло плавающее изображение, словно тот, чьими глазами, как телекамерами, пользовались сейчас офицеры, был основательно пьян или контужен.
— Дремов, это ты? — Я внутренне напрягся и попытался сформулировать вопрос максимально четко. Наше мысленное общение вновь пошло в «реальном времени».
— Как дела, теоретик? — Голос капитана был мягким и немного невнятным.
— Ты где-то рядом?
— Все зависит от того, где сейчас находишься ты. — Эту мысль я уловил более четко, видимо, пресловутый мыслеусилитель настроился получше. Теперь я мог не только воспринимать мысли-фразы, но и видеть все, что Дремова окружало, а также копаться в его воспоминаниях о последних событиях. Впрочем, я не почерпнул из них ничего нового. То, что произошло с капитаном за вчерашний и сегодняшний день, мне было уже известно.
— Рядом с тобой Васильев? — спросил я только затем, чтобы собраться с мыслями.
— Да, — подтвердил Дремов. — А кто запихнул тебя в эту жестянку?
— Говорили по-русски…
Что я мог ответить еще? Кроме офицера, в лицо я пока что не видел никого — сплошная автоматика и затемненные стекла шлемов…
— То, что мыслеусилитель работает нормально, доказывает, что ты где-то у нас, — попытался рассуждать капитан, — или в своем времени, хотя в этот вариант я верю с трудом…
— Об этом я и сам догадался…
— Аппарат, на который тебя проводили неизвестные, похож на разведывательный корабль класса «Агат», неясно только, почему разведчики решили спрятать от тебя свои лица…
— Постой, «Агат», как у капитана Александра?
— Он самый.
— Тогда, быть может, это он и есть?
— Вряд ли, — Дремов посмотрел на Васильева, который хранил молчание, поскольку, видимо, не верил в то, что «коллега» разговаривает именно со мной, да еще через барьер в триста лет реального времени…
Наш диалог прервался, едва начавшись. Свет в моей каюте отчаянно замигал, послышался мелодичный звук, который Дремов мгновенно узнал, как сигнал, предупреждающий о перегрузках.
— Приготовься к неприятным ощущениям, — посоветовал он.
— Приготовься к неприятным ощущениям, — посоветовал он.
Я попытался сосредоточиться, но мне это не удалось, потому что Дремов дал мне еще пару каких-то советов. Его голос исказили помехи, и слов послания я не разобрал. Было похоже, что мой корабль входил в зону, не доступную мыслеусилителю. Я почувствовал, как погружаюсь в вязкую темную бездну. На лбу выступил липкий пот, конечности похолодели. Сознание угасало, но не так, как обычно в момент наступления сна, мягко и приятно, а бездушно и неумолимо… Наступал момент истины… Что там Дремов говорил насчет моего положения во времени? Я не в будущем? Тогда где? О чем я думаю, черт возьми?! Нет, все-таки где же я оказался?.. И почему меня не слышит Дремов, когда я его мысли различаю лучше, чем собственные? Вот он трясет коробку мыслеусилителя, словно надеется вытрясти из нее еще хотя бы секунду связи со мной… Эй, капитан, прекрати, я же здесь! Ты лучше сосредоточься и попытайся еще раз… Тебя кто-то морочит, я на связи… я никуда не пропадал!
Глава 12 Н-ск. Сентябрь текущего года Лаборатория
— Куда подевался ваш товарищ? — Васильев наконец обрел дар речи и указал на опустевший монитор компьютера.
Дремов раздраженно чертыхнулся и устало посмотрел на полковника.
— Туда же, куда и все остальные. В какое-то загадочное место, возможно, вне моего времени. Здесь мы уже ничего не сделаем. Придется искать другие подходы к проблеме.
— Предлагаю сходить выпить по чашке кофе, — вдруг предложил полковник. — Стоя у бесполезного компьютера, мы только усугубляем свое непонимание ситуации. Надо сменить обстановку и собраться с мыслями.
Дремов кивнул, и они вышли из комнаты дежурного. Начальник службы безопасности Ли встретил их весьма озабоченным выражением широкого и гладкого лица.
— Мы что-то пропустили? — удивленно спросил его Дремов и, не дожидаясь ответа, взглянул через плечо начальника на двери лаборатории.
Двое охранников, до того лениво подпиравших стены по сторонам от дверей, теперь стояли у противоположной стены, нервно сжимая в руках пистолеты. Двери в лабораторию были приоткрыты.
— …Две-три минуты назад, — произнес Ли, и Дремов снова переключил на него свое внимание, — без всяких звуков или посторонней помощи… Это вы сделали?
— Вы туда заглядывали? — вопросом на вопрос ответил Васильев.
— Да нет, — Ли пожал плечами, — раз вы открыли, значит, и заходить первыми тоже вам. Или я не прав?
— Нет, все верно, — Васильев извлек из наплечной кобуры оружие и осторожно шагнул к двери.
Дремов молча последовал за полковником.
Внутри лаборатории царили полный порядок и абсолютная тишина. Офицеры, оглядываясь, остановились на пороге. Никого из сотрудников в лаборатории не было. Дремов прошел в зал, где размещалась «ловушка», и, остановившись перед панелью управления, принялся внимательно изучать показания многочисленных приборов. Установка работала. Над платформой, с которой некоторое время назад «стартовал» Леонид, мерно пульсируя, висело прозрачное облако голубоватого дыма. Причем дым не рассеивался и не сгущался, а просто клубился, словно его ограничивали невидимые стены. Дремов скептически поморщился и через плечо позвал Васильева:
— Вот полюбуйтесь, Владимир Николаевич, на упадок отечественного приборостроения и технической мысли.
— Что? — Полковник обвел приборы непонимающим взглядом и вопросительно посмотрел на Дремова.
— Мало того что наши доморощенные гении собрали свою установку не до конца и принялись испытывать ее на себе, они еще и перепутали «полярность», грубо говоря.
— Не совсем понимаю… — Васильев нахмурился.
— Не знаю, кто подсказал Леониду и его соратникам подобную идею, но вместо подпространственного портала для перемещения на любое расстояние у них получился аппарат для перехода через так называемую «точку тахионного дефекта» в другое время. И знаете, что особенно подозрительно? Переход ведет не куда-нибудь, а именно в то время, откуда прибыл ваш покорный слуга. Возможно, Леонид совершенно случайно ввел в машину необходимые расчеты, но я что-то в такую редкостную удачу не верю.
— Вы считаете, это было не случайно?
— А вы сомневаетесь?
— После того как вас подтолкнули к лаборатории, я даже не сомневаюсь, а совершенно уверен в обратном. — Васильев обвел широким жестом лабораторную аппаратуру. — Особенно если задуматься, насколько вероятно создание такой сложной ситуации с примитивной аппаратурой и абсолютным непониманием целей эксперимента.
Дремов внимательно посмотрел на полковника и, заложив руки за спину, прошелся вдоль ряда приборов.
— Возможно, вы правы, — после недолгих размышлений сказал он. — Но тогда вы должны согласиться с моей теорией насчет третьей стороны развивающегося противостояния. Империи недоступен тот путь, что прошел я, попав в прошлое, то есть к вам, а значит, настроить эту аппаратуру помог кто-то посильнее разведки Поднебесной.
— Нелогично. Вас подтолкнули к лаборатории для расследования, а зачем это третьей стороне? Они же, по-вашему, злодеи. Следовательно, поднебесники все же имеют доступ в наше время и пытаются с вами сотрудничать. Правда, несколько оригинальными методами… Куда, интересно, ведет этот переход? — Васильев осторожно протянул руку к голубому облаку, и оно тут же увеличило амплитуду своих пульсаций.
— Осторожнее, товарищ полковник, — предупредил Дремов. — Чтобы выяснить истину, вовсе не обязательно так рисковать. Достаточно выключить установку.
— А как же те, кто исчез из этой лаборатории?
— Они вернутся, как только отключится основная программа. Это абсолютно достоверное свойство искусственно созданных «точек тахионного дефекта». Главное, чтобы похищенных не переместили из места прибытия куда-нибудь еще…
— Так выключайте, чего вы ждете?
— Я не уверен, что все исчезнувшие находятся в «фокусе» перехода. Сеанс связи с Леонидом это подтверждает.
— Но связь прервалась, значит, он тоже выпал из этого вашего «фокуса»?
— Верно, только не на все сто процентов. Он просто мог «отключиться» из-за перегрузок.
— Что же мы предпримем?
Дремову не пришлось отвечать на этот вопрос, поскольку голубое облако внезапно выросло и, в одно мгновение заполнив собой почти всю лабораторию, поглотило капитана. Васильев побледнел и, пятясь, вышел в коридор. Не отвечая на вопросы охранников, он спустился в холл, вышел из здания и, усевшись в машину, приказал водителю:
— В контору. Быстро…
Когда через пару минут в помещение заглянул начальник службы безопасности, лаборатория снова была абсолютно пуста.
— Что-то я не пойму. — Словно не помня о том, что несколько минут назад беседовал с офицерами, он нахмурился и обратился к дежурящему у дверей охраннику: — У наших гениев сегодня выходной, что ли?
— Кто их разберет? — Охранник пожал плечами. — Ни души с самого утра. Загуляли, наверное.
Ли хмыкнул и, кивнув, двинулся дальше по коридору, в сторону комнаты дежурного.
— Кто не запер дверь в дежурку?! — грозно крикнул он с порога комнатки в адрес все того же охранника.
— Не я, начальник! — прикладывая руку к району желудка, ответил подчиненный. — По этажу со вчерашнего дня никто не бродил, так что это вопрос к ночной смене!
— Ладно, — Ли, отметив про себя, что охранник, в отличие от него, на самом деле не помнит ничего лишнего, махнул рукой и, войдя в комнату, уставился на монитор включенного компьютера.
«Дармоеды…» — тихо выругался он и отключил питание аппаратуры. Уже на пороге он вдруг обернулся и внимательно посмотрел на лежащую рядом с системным блоком небольшую черную коробочку. Ничего подобного в списках технического оснащения не фигурировало, это Ли знал точно. Он вернулся и осторожно взял коробку в руки.
— Оставьте это там, где оно лежало, — тихо, но твердо приказал незнакомый голос.
Ли попытался повернуться и рассмотреть того, кто ему приказывает, но в лицо ему брызнула раскаленная струя пороховых газов, увенчанная кусочком свинца в латунной оболочке.
Тело начальника охраны рухнуло на компьютер, сдвинув в сторону монитор. Приборчик выскользнул из разжавшихся пальцев и упал рядом с теплой гильзой из пистолета убийцы. Неизвестный не спеша поднял мыслеусилитель и, сунув его в карман, вышел из комнаты. Дежуривший на этаже охранник кивнул, сигнализируя, что путь свободен, и вызвал лифт.
Блестящие дверцы раскрылись, и перед ними предстала красивая девушка. Это не вписывалось в сценарий убийц, но лишних трупов им не хотелось.