Блестящие дверцы раскрылись, и перед ними предстала красивая девушка. Это не вписывалось в сценарий убийц, но лишних трупов им не хотелось.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался охранник. — Вы, по-видимому, Алена?
— Да, — девушка удивленно улыбнулась. — А вы?
— Ли, начальник охраны, — он улыбнулся в ответ. — Мы беседовали недавно по телефону…
— Да, да, — Алена встревоженно посмотрела охраннику в глаза. — Что случилось, объясните, пожалуйста… Почему мне никто не отвечает в самой лаборатории?
— Ничего страшного, банальные неполадки на телефонной станции. Все уже почти исправлено. Но раз вы здесь, я могу проводить вас к Леониду, — «охранник» любезно указал на дверь в лабораторию и пропустил Алену вперед.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и шагнула внутрь помещения.
Прямо в проглотившую некоторое время назад Дремова синюю дымку…
Убийца и лжеохранник быстро прикрыли за ней двери и, войдя в лифт, нажали кнопку подвала. В подземном гараже они сели в стоящий у самого лифта автомобиль и, стараясь не привлекать к себе внимания, медленно выехали на свет. У первого пропускного пункта на них даже не посмотрели, на втором дежурили свои, а на третьем шла пересмена. Оставался лишь четвертый, где дежурил какой-то странный тип, несмотря на жару, одетый в бронежилет и шлем.
Когда «охранники» притормозили у ворот, он вышел из дежурного помещения и приблизился к машине. Сидевший за рулем убийца состроил недовольную физиономию и вопросительно уставился на солдата, словно всем своим видом желал сказать: «Я устал и хочу домой, так что с формальностями давай, коллега, поживей…»
Солдат чуть наклонился и заглянул в салон. Убедившись, что в машине только двое, он приветливо улыбнулся и неожиданно вынул из-за пояса кинетический пистолет. Не пускаясь в разъяснения, он полоснул очередью игольчатых пуль на уровне шей сидящих автолюбителей, после чего, выпрямившись, подал знак своему напарнику, который страховал его из окна помещения. Тот ловко выпрыгнул из будки и, быстро обшарив трупы, вынул из кармана убийцы мыслеусилитель.
— Посылка получена, — шепнул в небольшой микрофон первый солдат.
Спустя несколько секунд со стороны третьего поста подъехала машина, из которой вылез неторопливый водитель и еще один солдат. Они переложили трупы в багажник и увели простреленную машину в сторону расположенных на охраняемой территории боксов.
Весь инцидент уложился в тридцать секунд…
А через тридцать минут мыслеусилитель лежал на дубовом столе перед тем единственным человеком, который понимал и контролировал всю развивающуюся ситуацию до конца…
Глава 13 «Фокус»
— Вот это кино! — донеслось до меня сквозь остатки сна. — Пришельцы… мать их…
Я открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на ругающемся рядом со мной субъекте. Это был Антончик. Он смотрел куда-то за изголовье моей койки и красноречиво разминал кулаки.
Я перевел взгляд на потолок, ничем особенным не примечательный, потом покосился влево, где стояла еще одна кровать, занятая спящей Аленой. Это обстоятельство повергло меня в легкий шок. Как она здесь оказалась? Впрочем, где здесь? Это был, пожалуй, все-таки первый вопрос. Дальше: почему в комнате мы только втроем? Раз здесь Антончик, значит, сработал его идиотский «закон сохранения масс», и следом за мной в неизвестный мир затянуло всю нашу лабораторию. Нечто такое я допускал. Но, раз сюда забросило всех, то вполне логично было бы тогда пригнать в наши довольно просторные апартаменты и других сотрудников лаборатории. Но главное все же — при чем тут Алена? Она во время проведения эксперимента была на расстоянии двух десятков километров от нашей проклятой лаборатории…
Поиски ответа разбудили меня окончательно. Я сел, с удовольствием потянулся и отметил про себя, что самочувствие мое на редкость хорошее, голова ясная, как чешский хрусталь, а мысли, даже при взгляде на Алену, непорочны. На подобном благодушно-инфантильном фоне ругательства Антончика казались тем более неуместными. Я наконец развернулся в ту же сторону, куда смотрел Гриня и увидел группу прилично одетых гуманоидов с приветливыми улыбками на одинаковых физиономиях. Все вошедшие в комнату были похожи на присыпанных толстым слоем муки кондитеров-близнецов. Кроме того, что их одежда была однообразной: белой и просторной, их волосы, брови, ресницы и даже глаза соперничали с балахонами в абсолютной белоснежности. Я на секунду зажмурился. Открыв глаза, я уже только искоса посматривал на посетителей, не решаясь задерживать взгляд на такой ослепительной картине слишком долго.
— Алена, проснись, — позвал я, прикасаясь к плечу спящей девушки, и, оборачиваясь к Антончику, спросил: — С чего ты взял, что это пришельцы?
Гриня удивленно посмотрел на меня и сделал движение, словно собирался ткнуть себя двумя пальцами в глаза.
— С такими-то «бельмами»? Кто же они еще, по-твоему? Андроиды из твоей рукописной книги? — Антончик, произнеся последние слова, прямо-таки замер с раскрытым ртом и выражением искреннего удивления внезапной догадки в глазах.
— А вы спросите непосредственно у них, — зевая, посоветовала Алена.
Она уже сидела на кровати, пытаясь пригладить волосы и тем самым создать на голове подобие прически. Я решительно откинул укрывавшую меня простынку и обнаружил, что из одежды на мне только золотая цепочка с небольшим крестиком. Вступать в таком виде в переговоры, а тем более — в бой, казалось немного несуразным. Антончик, однако, быстро сориентировался в возникшей проблеме. Он обмотался простыней наподобие тоги и решительно шагнул навстречу делегации. Белоглазые заулыбались еще шире и остановились. Их было семь или восемь. Я приобнял элегантно закутавшуюся в белоснежную ткань Алену и присоединился к Грине. «Пришельцы» плавно зашли с флангов и, окружив, с интересом уставились на нас, так и не произнеся ни единого слова. Подобная обстановка начинала действовать на нервы, и первым не выдержал Антончик. Он наугад выбрал одного из белоглазых и, проговаривая слова медленно, как в разговоре со слабо владеющим русским языком иностранцем, произнес:
— Что происходит и кто вы такие?
— Вопросы можно было придумать и получше, — пробормотал я, однако тот из вошедших, к которому обращался мой сотоварищ, понимающе кивнул и ответил на чистом русском языке, причем с нормальной скоростью:
— Вы находитесь в самой популярной гостинице города Сапфо, столицы одноименной планеты, вы наши гости, а за способ, который был применен в качестве приглашения посетить наш гостеприимный город, мы просим прощения. Все дело в том, что, будучи в сознании, вы могли бы не вынести тягот пути к нашему райскому городу…
— Ущипни меня, — выкатив глаза, обратился к Алене Гриша, — или поцарапай.
— Зачем? — удивленно спросила девушка.
— Они говорят, что мы в раю?! — Он выразительно провел ребром ладони по горлу.
— Нет, постой, — шепнул я, — это не то…
— А что? — хмуро посмотрев на меня, переспросил Антончик. — Ты на них только взгляни. Архангелы, да и только!
Терпеливо дождавшись, когда мы обменяемся мнениями и сделаем паузу, белоглазый «пришелец» пояснил:
— Райский не в прямом, а в исключительно переносном смысле — он очень красив, прекрасно обустроен, приветлив и доброжелателен. Очень немногие пытаются покинуть его и даже если покидают, то живут всю жизнь лишь одной мыслью — вернуться…
Мне не понравилось слово «пытаются». Я насторожился и начал анализировать слова оратора более тщательно, отыскивая в них скрытый подвох. Впрочем, подвох был настолько очевиден, что искать ничего особенно не пришлось. Меня, правда, опередила Алена.
— Ну и продавали бы путевки в турагентствах, если так жаждете оказать гостеприимство. Похищать-то себе туристов зачем? — наивно моргая, спросила она и очаровательно улыбнулась.
Я подумал, что на белоглазого вряд ли произведет какое-либо впечатление неотразимая для меня или Антончика улыбка девушки, но «пришелец», как ни странно, галантно поклонился и сладким голосом ответил:
— Приглашать, девушка, приглашать. Зачем же вы сразу пытаетесь применить такие неприятные термины?
— Термины как термины, — Алена пожала плечами, — вполне соответствующие действительности. Но если вы хотите себя обманывать, то ради бога — приглашать… Довольны?
— Доволен, — добродушно согласился белоглазый. — После необходимых водных процедур приглашаю вас спуститься на лифте в ресторан, к завтраку.
— А почему вы уточнили, что именно на лифте? — снова поинтересовалась Алена.
На лице «пришельца» отразилась вполне человеческая досада. Похоже, девушка начинала его раздражать. Я усмехнулся и мысленно поаплодировал.
Белоглазый снова улыбнулся, на этот раз вымученно, и ответил:
— Потому, что другого пути в ресторан нет. Это чтобы вы не искали лестницу. Из ложной скромности, например.
Сарказм ему удавался.
— Скромность, скромность… — Алена в фальшивой задумчивости подняла глаза к потолку. — Нет, не помню, что за зверь…
Она вздохнула и, виновато улыбаясь, развела руками. Нормальному человеку тут подошло бы легкое порозовение скул или перекашивание рта, но белоглазый только равнодушно поклонился и, подав другим «пришельцам» неопределенный знак, вышел из помещения, пожалуй, все-таки немного поспешно. Остальные неслышно развернулись и вышли следом.
— Браво, — я от души рассмеялся и похлопал в ладоши, — в тебе гибнет актриса.
Алена исполнила театральный поклон и подошла к закрывшейся за делегацией людей в белом двери.
— А мы не в дурдоме? — потрогав дверь, с сомнением спросила она.
Я пожал плечами, а Антончик нахмурился.
— Там по половому признаку расселяют, — наконец сказал Гриня, — в разные части здания.
— Бывал? — не удержался от глупого ехидства я.
Гриня махнул рукой и продолжил:
— Вы видели, что творится с их глазами?
Мы с Аленой синхронно кивнули.
— У нас что, у всех одна галлюцинация? — Он прищурился. — Или они устроили маскарад? Впрочем, нет, нас же похитили! Я-то сначала подумал, что это результат нашего неудачного эксперимента, но раз с нами Алена, — значит, нас похитили! Намеренно!
— Нет, — я убежденно покачал головой. — Ты кто? Сын миллионера? За каким… ну, в общем, зачем тебя похищать, да еще с такими сложными отвлекающими маневрами? Или меня? Алену еще ладно…
— Ничего не ладно, — возмутилась девушка. — Оставь свои пошловатые фантазии при себе.
— Был не прав, вспылил, — поспешно отступил я и, улыбаясь, поднял руки.
— И что ты все время улыбаешься? Неужели тебя не пугает эта жутковатая компания, — Алена кивнула на дверь.
— Душ, завтрак и приятная беседа, — вмешался Антончик, — ничего страшного, Леон прав. Пока нам никакая непосредственная опасность не угрожает.
— Когда начнет угрожать непосредственная опасность — будет поздно, — возразила девушка и сложила руки на груди.
— Увидим, — я усмехнулся и поиграл бицепсами.
— Ладно, где здесь ванная? — Гриша оглянулся и, заметив еще одну, почти сливающуюся с белой стеной дверь, направился в душ.
Рядом с дверью в ванную был встроен вместительный стенной шкаф, и, прежде чем скрыться в отсеке сияющей чистоты, Антончик потянул дверцу и заглянул внутрь платяного купе. Там в идеальном порядке висела наша одежда. Он удовлетворенно хмыкнул и заперся в ванной.
— Что случилось? — с тревогой спросил я, когда мы остались с Аленой наедине. — Как ты очутилась в этом странном месте?
— Ничего не помню, — она прижалась ко мне и вздохнула. — Когда мне сказали, что никто из лаборатории не может ответить по телефону, я встревожилась и поехала туда сама.
— На что ты рассчитывала, там же пять рубежей охраны? Тебя ни за что бы не впустили… — перебил ее я.
— Ты слушай дальше, — Алена покачала головой. — Меня не просто впустили в здание, но и проводили к начальнику охраны, а он любезно согласился проводить меня до вашей секретной лаборатории. Мы подошли к двери, и больше я ничего не помню.
— Ли? — погружаясь в раздумье, спросил я.
— Что? — переспросила Алена.
— Провожал тебя Ли?
— Кажется, да, я не запомнила его фамилии, но, судя по внешности, это был он… — Алена с подозрением посмотрела на меня. — Ты хочешь сказать, что вокруг не маскарад и не обман зрения? Это андроиды?
— А Ли, видимо, агент Поднебесной, — согласился я, — который все-таки организовал то, чего так опасался Дремов. Мы попали в руки врагов Эллады, и теперь ей ни за что не выиграть войну, потому что исходные данные о порталах, то есть наши разработки, да и мы сами, теперь в руках белоглазых и их хозяев!
— То есть тот невероятный роман, что ты сочинял, сидя в отпуске, — все же не бред? Поднебесная и Эллада существуют на самом деле? — Алена провела рукой по лицу. — Ужас! И мы сейчас где-то в будущем?
— Не будь поблизости белоглазых, я вполне допустил бы варианты, однако… — я развел руками.
— Я хочу домой! — решительно заявила Алена. — Только пойми меня правильно — я не ною, а настаиваю на том, чтобы все наши действия были направлены на одно. На возвращение домой.
Я улыбнулся и погладил свою разбушевавшуюся валькирию по голове.
— Обещаю, только вот придумаем, какие это будут действия, и сразу же начнем претворять их в жизнь.
Никаких кнопок в сверкающем уже надоевшей белизной лифте не было. Когда двери за нами сомкнулись — двери, кстати, обычные, двустворчатые, как и в нормальном человеческом лифте, — наступила неловкая пауза. Кабина не двигалась.
— Ну и что дальше? — спросила Алена, дернув плечиком, — Я слегка недолюбливаю закрытые пространства…
Я откашлялся и, обращаясь неизвестно к кому, громко сказал:
— Ресторан, пожалуйста.
Лифт едва заметно вздрогнул и скользнул вверх.
— Черт! — выругался Гриня. — Белоглазый же говорил, что ресторан внизу!
— Ты точно помнишь? — спросил я.
— Ну, да. Он сказал: мойтесь и спускайтесь к завтраку… — Не то чтобы «мойтесь»… — заметила Алена и поморщилась.
— Не цепляйся к словам, — строго ответил ей я. — Что-то не так…
— Что-то?! — возмутилась девушка. — Что-то?! Да здесь все не так! Неужели не заметно?!
— Вах, красивая, зачем нэрвничаешь? — с нарочитым кавказским акцентом спросил я.
— Не говори так, — Алена рассмеялась. — Это может подвигнуть меня на нелогичные поступки прямо в лифте.
— Любишь горячих мужчин? — Я обнял девушку за талию и резко прижал к себе.
— Ну, вы и кадры, — Антончик недовольно скривился. — Обкурились, что ли?
— Чем?
— Ладно, готовьтесь, кабина останавливается — наш выход…
…В просторном ресторане было очень людно, пахло хорошей едой и вином. Я с удовольствием вдохнул аппетитные запахи и направился к ближайшему свободному столику, рассматривая по пути других посетителей заведения — в надежде увидеть кого-нибудь из наших сотрудников. Публика была самой разнообразной. Большинство — неплохо одетые молодые мужчины, несколько спортивного вида девушек. Все так энергично уплетали еду, словно постились до этого не один день. Когда я уселся на свободное место и без долгих раздумий попробовал какой-то симпатичный салат, мне стало предельно ясно, почему никто не пренебрегает ни одним из множества красующихся на столах блюд. Вкус у пищи был отменный. Осторожный Гриша немного понаблюдал за моим выражением лица и тоже присоединился к пиршеству. Он жевал сначала медленно, но, убедившись, что еда не отравлена — или что он там себе вообразил еще, — увеличил темп и проглотил стоящую перед ним порцию со скоростью японского пылесоса. Алена расправилась с содержимым тарелки более элегантно, но примерно за то же время.
— Недурно, — прокомментировал я, найдя в себе силы отвлечься. — Я все еще не до конца понимаю, что происходит, но чувствую гораздо меньшую враждебность по отношению к хозяевам этого заведения, чем раньше.
— Они, наверное, этого и добиваются, — с набитым ртом ответил Антончик. — Ты смотри, не расхолаживайся… Я вот, несмотря на то что и вовсе не верю в реальность происходящего, — готов, как пионер.
Он выразительно взглянул на удобно лежащий перед ним столовый нож.
— Привет, новички, — доброжелательно сказал стильно небритый субъект в дорогой пиджачной паре, подсаживаясь за наш шестиместный столик. — Не возражаете?