— Саранча, — зло сказал капитан, зачерпывая из очередного ручья пригоршню воды.
Я молча припал к прохладной водице и от души напился. Ручьев по долине было разбросано великое множество, так что нас хотя бы не мучила жажда.
— Сейчас раннее утро, так что можно попробовать воспользоваться потерей бдительности — я читал, что под утро такое не редкость, — предложил я.
— А сам-то ты готов к подвигам? — Дремов с сомнением посмотрел на меня и покачал головой. — Нет, ученый предок, чистить бивни и спать, спать, спать. Вон под теми кустами. Целый день. Прорываться будем не под утро, а как раз под вечер, но именно на этом участке.
— Почему? — спросил я.
— Потому, — терпеливо пояснил капитан и улегся под куст, всем своим видом давая понять, что на сегодня разговоры окончены.
Я кое-как помылся в мелком, теплом ручейке и завалился рядом, после чего почти мгновенно уснул.
Глава 18 Враг
Это был мыслеусилитель. Теперь я понимал это достаточно отчетливо. Те же ощущения, ход мыслей и стертость эмоций. Тот, кто снился мне сутки назад, и был нашим злым гением. Нет, Алена ошибалась, это был не я, хотя воспоминания злодея, переплетавшиеся в предыдущем сне с моими собственными, чуть не сбили меня с толку. Дело же было в том, что незнакомец немного не вник в суть работы похищенного у Дремова прибора. Он элементарно не выключил его, а если учесть, что мыслеусилитель был настроен на меня, то в доступе к мыслям и воспоминаниям нынешнего владельца прибора не прослеживалось ничего удивительного. Все было очень просто. Засыпая, я имел возможность отключиться от интенсивной деятельности собственной коры головного мозга и принять сигналы от врага, более слабые, чем мои, а потому бодрствующему мозгу без специальной команды недоступные.
Открытие меня воодушевило. Я мог выяснить нечто важное, надо было только сосредоточиться и понаблюдать за попавшим на собственный крючок злодеем…
— Мы несем серьезные потери, мой генерал, — полковник включил тактический компьютер и развернул перед Врагом карту боевых действий вокруг Сапфо.
Я вдруг почувствовал непреодолимое желание взглянуть в зеркало. Имя «мой генерал» меня больше не устраивало, мне необходимо было знать конкретно: кто скрывался за этим званием? Подозрения мучили меня, не давая сосредоточиться. Тем более что подозрения были самыми ужасными. Мне почему-то казалось, что я знаю этого человека. Я допускал, что Врагом может оказаться даже некто из моих соратников. Вплоть до…
— Если вы помните, мы это учитывали, — ответил Враг несколько раздраженно, — потому и понабрали пушечного мяса по всей вселенной. Атакуйте, полковник, пока у вас не кончится весь запас живой силы. Андроиды Поднебесной тоже не столь неисчислимы, как это кажется на первый взгляд. Пустите крупное подразделение на прорыв, а потом поднимите трофейные «Фудзи», пусть они накроют позиции белоглазых из нейтронных пушек.
— Тогда наша группа прорыва погибнет вместе с противником, — попытался возразить офицер.
— Ну и что? — еще более раздраженно спросил Враг. — Какое нам дело до этих неандертальцев? Главное — решить тактическую задачу, и, если для этого придется угробить всех, я не стану задумываться над индивидуальной ценностью каждого. Они солдаты и обязаны умирать по моему приказу без колебаний.
— Я с вами согласен, — полковника немного коробило от рассуждений Врага, но резко возразить у него не хватало смелости, — только эти люди могут перебежать на сторону противника, ведь они не добровольцы и даже не наемники…
— Пустите вторым эшелоном заградительный отряд, — решительно заявил Враг и махнул рукой, — казните кого-нибудь из дезертиров на глазах у остальных, лучше сотню или две, в общем, не мне вас учить…
Я почти расхотел смотреть в зеркало. Я уже и так понял, кто был моим контрагентом. Его манеру рассуждать перепутать было невозможно. Новостью была полная бесчеловечность суждений, но чего-то подобного я всегда от него ожидал. Теперь я понял, откуда у меня ощущение, будто я его знаю. Оставалось убедиться в этом окончательно.
Я пересилил себя и осторожно приказал Врагу повернуться к блестящей поверхности капитанского сейфа. Это была единственная отполированная до блеска деталь интерьера капитанской каюты флагмана. Осажденная вместе с городом эскадрилья трофейных «Фудзи» прижалась к земле у самого подножия «горы из ступеней». Цитадель была разрушена, и Врагу пришлось перенести свой штаб в космолет. Это было, конечно, разумно. Во-первых, в этом случае не надо было беспокоиться о шальных пулях и осколках, пронизывавших город, как дующий со всех сторон ветер, а во-вторых, можно было взлететь и попытаться уйти из «ловушки» прямо в открытый космос. Это было пока проблематично, но поскольку бой — понятие текучее, могло произойти в любой момент.
Враг удивленно уставился в стальное зеркало, совершенно не понимая, что заставило его это сделать.
Я внимательно всмотрелся в нечеткое отражение и… проснулся…
Глава 19 Сапфо. 2353 г. н. э. Плен
— Как спалось? — спросил меня Дремов, когда я резко сел на травяном ложе и принялся растирать глаза.
Он уже умылся и сидел на корточках, тщательно обследуя содержимое солдатского ранца. На его джинсах и куртке были видны следы застиранной крови. Вернее — чего-то похожего на кровь.
— Несговорчивые попались, — пояснил он, перехватив мой взгляд.
— Рейдеры? — спросил я, щеголяя обновкой своего лексикона.
— Патруль, — Дремов снисходительно скривился, — наверное, совсем недавно с фабрики. Драться еще толком не научились, а стрелять я им не дал…
— Андроиды? — осененный догадкой, спросил я почти шепотом.
— Они самые, — капитан кивнул и, выудив из рюкзака пару брикетов, бросил их мне. — Разжуй хорошенько и запей водой.
— Это их пища? — спросил я с опаской.
— Нет, — Дремов рассмеялся, — у андроидов это нечто вроде выпивки. Так называемые незаменимые аминокислоты типа валина или лейцина, те, что для нас обязательный компонент еды, для них как спиртное. Так что брикеты эти скорее всего краденые или трофейные и вполне съедобные — НЗ нашего спецназа.
Пока Дремов читал мне лекцию по биохимическим основам кулинарии, я расправился с обеими пачками и жадно припал к ручью. Почти мгновенно по телу разлилась волна сытости и прекрасного настроения. Я чувствовал себя так, словно вчера не было утомительного суточного марша, а был, напротив, — вполне приятный выходной с пивом, диваном и футбольной телетрансляцией.
— Я видел сны, — вдруг вспомнив о лице Врага, сказал я.
— Бывает, — ответил Дремов, разглядывая проходящую от нас в сотне метров дорогу. — Надеюсь, приятные?
— Ты как-то упоминал о том, что твой мыслеусилитель остался в лаборатории? — спросил я.
Дремов оторвался от созерцания пыльного проселка и внимательно посмотрел на меня.
— Ты до сих пор на связи? — догадался он.
— Со злоумышленником, — подтвердил я.
Дремов молча приготовился выслушать мой увлекательный рассказ, для чего даже уселся на землю.
— Кто он? — коротко спросил капитан, глядя на меня снизу вверх.
Я открыл рот для того, чтобы ответить, но скрывавшие нас кусты затрещали, и в двух метрах левее нашей стоянки буквально материализовался тяжелый танк поднебесников. Он плавно покачивался на магнитной подушке, сосредоточенно удерживая нас в прицеле курсового игломета. Не проглотил язык от неожиданности я по чистой случайности. Следом за бронемашиной на полянку выбралось до отделения солдат и подтянутый офицер в небесно-голубом мундире с отложным воротничком.
Дремов даже не прикоснулся к двум трофейным винтовкам, и потому андроиды не нервничали. Они спокойно обыскали наши карманы, связали нам за спиной руки и проводили внутрь вместительного танка. Машина негромко заурчала и, развернувшись, поплыла на северо-запад, в направлении центра осажденного города. Я попытался считать секунды, но вскоре стало очевидно, что при любой скорости мы уже давно пересекли линию фронта и движемся по самому глубокому тылу вражеских войск. Капитан молчал, и я не пытался заговорить с ним, поскольку моя второстепенная роль подразумевала лишь точное следование инструкциям аборигенов этого мира, а не проявление инициативы.
На мостике «Фудзи» было весьма оживленно. Я без стеснения вертел головой во все стороны, разглядывая интерьер диковинной машины. Доставивший нас конвой вражеских разведчиков остался у входа, а мы прошли и уселись в кресла напротив тяжелого стола с деревянной столешницей. Кресло по другую сторону стола пока пустовало, но я уже знал, кто займет его в ближайшее время. Мы все-таки попали в город, правда, не так, как рассчитывали. Мы оказались в том же плену, что и раньше, и нам предстояло рандеву с Врагом, а маскировка конвоя под солдат Поднебесной не обманула даже меня. Мы оказались в «логове» — значит, на то имелись особые причины. Вряд ли ими были дружеские чувства.
На мостике «Фудзи» было весьма оживленно. Я без стеснения вертел головой во все стороны, разглядывая интерьер диковинной машины. Доставивший нас конвой вражеских разведчиков остался у входа, а мы прошли и уселись в кресла напротив тяжелого стола с деревянной столешницей. Кресло по другую сторону стола пока пустовало, но я уже знал, кто займет его в ближайшее время. Мы все-таки попали в город, правда, не так, как рассчитывали. Мы оказались в том же плену, что и раньше, и нам предстояло рандеву с Врагом, а маскировка конвоя под солдат Поднебесной не обманула даже меня. Мы оказались в «логове» — значит, на то имелись особые причины. Вряд ли ими были дружеские чувства.
Я попытался расслабиться и уловить отзвуки работающего мыслеусилителя. Почти ничего услышать мне не удалось, но я почувствовал охватившее Врага смутное беспокойство. Видимо, дела на фронте шли неважно, и ему было не до постановки перед нами эффектных сцен.
Внезапно раздавшийся звуковой сигнал вселил в мою душу неприятные предчувствия. Я посмотрел на Дремова и понял, что волнения мои не напрасны. Он сосредоточенно всматривался через плечо рослого андроида в расположенный под самым потолком экран обзора. На нем мелькали кадры баталии, с каждой секундой приближающейся к нашему космолету. Подневольное войско нашего похитителя бежало к центру города, вяло отстреливаясь от превосходящих сил противника. Солдаты Врага в панике штурмовали собственные «Фудзи», но попасть на борт удавалось немногим. Космолеты задраивали люки и стартовали, не дожидаясь, пока на них погрузятся все желающие. Имперцы не трогали тех, кто догадался бросить оружие и поднять руки вверх, но большая часть деморализованных и почти обезумевших от страха «гладиаторов» предпочла спасаться бегством и гибла в пламени стартовых и маневровых двигателей «Фудзи». Тем, казалось бы, счастливчикам, что попали на борт космолетов, повезло не больше, чем оставшимся на земле. Почти все верные Поднебесной космолеты, высадив солдат, поднялись на орбиту и контролировали оттуда огромные пространства на поверхности планеты. Пока многотонные туши «Фудзи»-отступников взлетали, их беспрестанно атаковали истребители, и это зачастую кончалось весьма плачевно как для вражеских космолетов, так и для пассажиров. Один «Фудзи» рухнул, едва оторвавшись от поверхности, и заполыхал огромным погребальным костром. Второй взорвался в стратосфере. Пара космолетов все же вышла на орбиту, но только один из них смог броситься наутек, а второй повис беспомощным спутником планеты, пока его команда лихорадочно исправляла тяжелые повреждения силовых установок.
Наш космолет пока не двигался, но сигнал был подан не зря. Я услышал легкий гул и почувствовал, как на мгновение изменилось освещение. Мы готовились к старту.
— Алена… — одними губами произнес я, когда Дремов взглянул в мою сторону.
Вместо ответа он указал на свои глаза, и я понял, что, по его мнению, наших спутников захватили не враги, а белоглазые. Плохо это или хорошо, я не знал, а капитан молчал.
— Пристегнитесь, господа, — появляясь в рубке, требовательно произнес Враг.
Я не стал делать вид, что удивлен, а Дремов, сохраняя профессиональное достоинство, только негромко хмыкнул.
— Вы, я вижу, уже оценили обстановку? — Враг сел в свое глубокое кресло и устало откинулся на спинку. — Мы вынуждены временно отступить…
— Это больше похоже на бегство, — заметил Дремов.
Враг снисходительно улыбнулся и махнул рукой.
— Когда ваши легионеры отошли с орбиты Необулы на поверхность, ни о каком бегстве речи не было, а теперь вы почему-то передергиваете факты, как вам удобно. Дремов, это не по-мужски…
— Можете тешить себя любыми иллюзиями, Всеволод, но, в отличие от битвы за Необулу, эта суета не имеет под собой никакой основы, кроме паники, — он кивнул на экран.
А вот теперь удержаться от удивленного возгласа я не смог:
— Всеволод?!
— Он самый, — капитан кивнул, — из команды «Афины». То-то мы гадали, куда он пропал на целый год?
— Но мы познакомились… — Я хотел возразить, но вдруг понял, что мы знакомы как раз около года, и раньше я никогда не слышал о физике-исследователе по фамилии… Савинков.
— Так как вас называть, — продолжил наступление на ухмыляющегося Севу капитан, — Евгением Ивановичем или по старинке — Всеволодом?
— Заканчивайте эту ерунду, — Сева поморщился, — сейчас не до разбирательств. Нас атакуют, и находимся мы, между прочим, на одном космолете, так что гореть придется вместе. Как вам такая перспектива?
— Не очень, — признался я.
— Ваши условия? — более рационально подошел к вопросу Дремов.
— Леонид помогает мне перенести фокус его «ловушки» в другое время, на пару дней позже, а я отпускаю вас на все четыре стороны. Затем вы можете ввести в машину определенную команду, по которой вернутся исключительно те, кто принадлежит вашему времени. Конечно, при условии, что сразу после этого отключите «ловушку» и тем самым полностью заметете следы перемещения моего города в данном времени со всеми остальными людьми и андроидами, так сказать, «на борту». Я буду решать свои проблемы в этом времени, а вы продолжите работы по усовершенствованию прототипа порталов в своем, — Сева развел руками. — Проще простого…
— Нет, — решительно ответил я. — Я не оставлю здесь ни одного похищенного вами человека.
— Интересно, интересно, — Сева (на языке так и вертелось назвать его по привычке Евгением Ивановичем) снова ухмыльнулся. — Каким это образом?
— Я не стану вам помогать, — я пожал плечами.
— Я могу вас заставить, — Савинков, то есть Сева, нахмурился.
Я скривился и молча помассировал кулаки. В спецназе я не служил, но кое-какие навыки рукопашного боя приобрел еще в институте. Я понимал, что это не поможет, но с больной головой я Севе буду точно не помощник.
— Хотя мне может поспособствовать и Антончик, — попытался блефовать Враг.
— Вряд ли, — возразил я, — Гриня не здесь.
— Вы уверены? — он иронично выгнул бровь.
— Абсолютно, — соврал я и насторожился, ожидая опровержения.
Он меня не опроверг, хотя и сохранил загадочную полуулыбку на тонких губах. Я почему-то перестал сомневаться, что Гриня не сможет помочь нашему «шефу», и перешел в наступление:
— Перенести фокус можно только из лаборатории, вот и прыгайте в него на этой стороне «перехода», глядишь, вам и повезет — сломаете шею или ноги. А как повезет в этом случае нам, вы даже не представляете!
Видимо, я переусердствовал, потому что Сева побагровел и махнул рукой стоящим позади нас андроидам. Я мгновенно оказался в партере и получил пару увесистых пинков под ребра. Это серьезно охладило мой воинственный пыл, и я замолчал.
— Я, пожалуй, больше не стану вас уговаривать, Леонид, — немного успокоившись, сказал Сева и, обращаясь к андроидам, распорядился: — Отведите его к точке перехода и ждите меня.
— Я не буду вам помогать, — упрямо повторил я.
— Увидим, — раздраженно отмахнулся Сева и снова скривился в неприятной улыбке.
Я обернулся к Дремову в поисках поддержки, но капитан сидел с совершенно непроницаемым лицом. Не хотелось бы так думать, но его поведение смахивало на предательство. Нет, только не Дремов. Если он молчал — значит, так было надо. Что я понимал в шпионских играх специалистов просвещенного будущего?
На вершине ступенчатой горы было ужасно холодно. Пронизывающий ветер дул со скоростью электрички, и, несмотря на солнечную погоду, я мерз, как бездомный пес. Вокруг меня стояло не меньше роты до зубов вооруженных солдат, преимущественно белоглазых, однако среди них были и обычные «гладиаторы», и даже какие-то штатские с испуганными лицами и дрожащими конечностями. Они опасливо посматривали на «озеро» синего тумана, которое занимало значительную часть венчающей гору площадки. Судя по всему, мне предстояло прыгнуть куда-то в центр этого безобразия и пройти путь по «переходу» в обратном порядке, правда, без гермокостюма и в полном неведении о перепаде высот между вершиной этой проклятой горы и четырнадцатым этажом лаборатории в нашем любимом времени. На полигоне было проще: там впереди шел корректирующий высоту «глаз», и потому я не ощутил даже минимальной разницы. Теперь дело обстояло сложнее…