На первой та самая книга, закрытая и сфотографированная так, чтобы четко была видна надпись. На других – она же, только раскрытая на разных страницах. Две фотографии болью отозвались в Славкином сердце. Он вспомнил, как читал эти строки в заброшенном доме. Как он теперь жалел об этом!
Одна фотография особенно заинтересовала мальчика. Там была книга, раскрытая на самой последней странице. Заголовок гласил: «Как заключить духов в книге магии». У Славика сердце бешено подпрыгнуло в груди и замерло на месте, не решаясь поверить в неожиданное счастье. Только вот буквы…
Фотография была маленькая. Крупные буквы заголовка еще можно было разобрать, но дальше… Славик поднес фотографию совсем близко к глазам, включил настольную лампу, но ничего не выходило.
«Ладно, – подумал он, – в школе, в кабинете биологии, были лупы. С ними мы с Антоном точно прочтем это заклинание».
С легким сердцем Славик спрятал фотографию в нагрудный карман своей рубашки, застегнул пуговицу, чтобы не дай бог не выпала, и весь остаток вечера проходил с загадочной улыбкой на губах.
* * *Еще задолго до школы Славик стоял на пороге квартиры, в которой жил Антон, переминаясь с ноги на ногу и поторапливая и без того спешащего друга. Антон не мог понять, зачем такая спешка и почему Славик так рано за ним зашел, но послушно доглатывал на ходу обжигающую яичницу, одновременно натягивая куртку на плечи.
По дороге уже торжественно была показана фотография, а также были рассказаны история ее появления у Славика и разработанный за ночь план добычи лупы.
– Для нас очень удобно, что нас двое, – объяснял Антону Славик. – Перед лабораторной в кабинет Сергей Станиславович никого из учеников не пускает. Значит, одному нужно будет вызвать учителя из кабинета и отвлечь его, а в это время второй проникнет в него и возьмет лупу.
– Я не смогу Сергея Станиславовича отвлекать, – сразу отказался Антон, – у нас с ним взаимное чувство – неприязнь.
Антон вспомнил тот самый первый день, когда впервые в их классе поставили урок биологии. Сергей Станиславович, стараясь привлечь внимание к своему предмету у новых учеников, поставил на свой стол банку с заспиртованной лягушкой. Живот ее был распорот вдоль, и все внутренности плавно покачивались в прозрачной жидкости.
На этом уроке Антон два раза отпрашивался в туалет, и его подолгу выполаскивало там, а перед глазами в мутном полуобморочном тумане плавал длинный кишечник. С тех самых пор Антон невзлюбил биологию, а вместе с нею и Сергея Станиславовича. Учитель отвечал ему тем же, не понимая, как можно так плохо знать столь легкий и интересный предмет.
– Я лучше пойду лупу добывать, – попросил Антон.
– Заметано.
* * *Ребята узнали: пятым уроком Сергей Станиславович запланировал лабораторную в седьмом "А". Ждать было долго, волнительно, но Славик сказал, что так даже лучше: будет время подготовить вопросы, которые он задаст учителю. Он даже набросал на листочек приблизительный текст.
И вот заветная перемена наступила. Ребята выскочили из класса раньше всех, мухой пролетели по коридору и приземлились на подоконнике, находящемся рядом с углом коридора. За поворотом – кабинет биологии. Мальчики знали, что после каждого урока Сергей Станиславович проходит этим коридором в учительскую за классным журналом. Здесь-то и решили наши заговорщики подкараулить учителя.
Они успели вовремя. Через пару минут из класса вышел учитель и Славик приступил:
– Сергей Станиславович, можно вас на пару минут? – учитель остановился и внимательно посмотрел на мальчишку. – У меня есть вопрос по прошедшей теме…
Что там говорил Славик, Антон слушать не стал. Он медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, сполз с подоконника и проследовал за угол. Лишь только друг его и учитель пропали из поля зрения Антона, он набрал космическую скорость и пулей влетел в класс.
В классе было пусто. Где искать? Антон огляделся вокруг и побежал к учительскому столу. Ящики полетели на пол: времени у Антона совсем не хватало. Тетради, еще тетради, туфли на высоком каблуке… А туфли-то здесь как оказались?
– Ай, – вскрикнул Антон и сунул палец в рот: под тетрадями лежала иголка.
Нет, в столе ее нету. Нужно искать в другом месте.
– Что-то ищешь?
Антон вздрогнул: этого голоса он еще ни разу не слышал. Он был тихим, еле различимым. Словно ветер дунул. Антон обернулся.
– Может, помочь? – еще раз спросил Аксот.
Мурашки стадом пробежали по спине и застыли на ней холодом. Аксот стоял на расстоянии вытянутой руки, достаточно только ему поднять ее и достанет Антона.
«Почему один?» – подумал мальчик.
– Потому что Ромюс решил навестить твоего друга.
Он читает мысли. Мурашки пробежали в обратную сторону, когда Антон это понял. Хотелось выпрыгнуть в окно, но третий этаж не позволял этого сделать, а путь к двери отрезан духом. Антон стоял сейчас спиной к столу, предпочитая видеть, что делает Аксот. А Аксот плакал. Мальчик помнил, что это могло значить. Он сделал шаг назад и упал.
Этот стул. Он запутался в ножках стула и упал. Но почему здесь так много иголок? Они впились в колени с дикой болью. Антон закусил губу. Главное не заплакать. Еще что-то разбилось, когда он падал. В нос резко ударил запах спирта. Мальчик огляделся, и перед глазами все завертелось. Лягушка. Та самая лягушка с распоротым брюхом. Он вскочил быстрее на ноги, иголки антенками повисли на джинсах. Подрагивали.
– Не это ли ты ищешь? – спросил Аксот, добывая из воздуха лупу. Их школьную лупу, на черном ободке которой они со Славиком вырезали крест. С перекладинкой внизу наискосок. – Какой интересный рисунок на этой вещице, – Аксот поднес к самым глазам ее, рассматривая. – Хочешь, отгадаю, кто его сделал? – он склонил голову на бок и посмотрел Антону прямо в глаза. – Этот знак вы сами для себя выбрали.
Он глубоко вздохнул, словно у него очень тяжело было на душе, так, что воздуха не хватало. И слеза покатилась.
– Возьми ее, – протянул он руку, – она же вам нужна.
Глаза. Антон не мог предположить, что у Аксота могут оказаться такие человечные глаза. Они были бездонными, оказались с такой же поволокой, как и у самого Антона. Стали значительно темнее, может, от того, что зрачки расширились. И еще он голову так на бок склонил. Доверительно.
Антон неосознано протянул руку.
– Они твои, – вложил в ладонь лупу Аксот.
Антон взял. Они?
Вместе с лупой в руке был скорпион. Слеза готова была сорваться со щеки.
– А-а-а, – выплеснул все свое напряжение Антон, подставил духу подножку и бросил в него содержимым руки.
– С-с-стой, – почему-то растянул первую букву Аксот, вылавливая за ногу пытающегося убежать Антона.
Антон пнул этой же ногою духа в грудь, нога прошла сквозь дымку тела и раздавила скорпиона, задела лупу. Аксот издал странный хрип, лупа, как шайба, отскочила к мальчику. Антон схватил ее, дернул еще ногою, поскользнулся на вспоротом брюхе лягушки и прорвался к двери.
ГЛАВА 8
Славик нервно вздрогнул, когда мимо него пулей пронесся Антон. У Славика вот уже пять минут руки дрожали и глаз начал дергаться – всю перемену он нес такую околесицу, что коридор битком набился праздными учениками, посмеивающимися над Славкиным бредом. Сергей Станиславович с тревогой смотрел на мальчика, серьезно опасаясь за его здоровье, и в первую очередь психическое. И Рома на него смотрел, сидя на том самом подоконнике, где сидели ребята несколько минут назад.
Антон протаранил гущу народа, совершенно не обратив внимания на своего друга. Славик облегченно вздохнул – конец мучениям. Он оборвал фразу на середине слова и бросился вослед Антону.
– Подожди меня, – моляще попросил Славка, пробегая по школьному двору. Он никак не мог понять, зачем нужно так быстро бежать. Сергей Станиславович пропажу не скоро заметит. А, может, им еще удастся вернуть лупу до того, как обнаружат кражу.
Антон резко затормозил и встал как вкопанный. Славик чуть не врезался в него. Сердце старалось выпрыгнуть из груди, но безрезультатно.
– Нашел? – спросил он.
Антон ничего не ответил, только показал зажатый кулак, в котором лежала лупа.
– А чего ты так быстро бежал?
– Там был Аксот, – Антон никак не мог унять дыхание и говорил с трудом, почти шепотом.
– У-у, – понимающе протянул Славик.
– Давай сейчас же прочитаем, что написано на той странице, – с перерывами между вздохами предложил Антон. Он кожей чувствовал, что духи знают о фотографии и теперь будут разыскивать ребят.
Славик был не против. Он достал фотографию из кармана и подошел к скамейке: там удобнее будет рассматривать. Под лупой буквы различались прекрасно, но по краям они сильно деформировались, потому читать было трудно и долго:
– «Заклинание должно произносить в том месте, где духи явились в этот мир», – начал читать Славик. – «Встаньте лицом к северу и посыпьте вокруг себя разрыв-траву, чтобы оградить себя от посягательств всякой нечисти». Что еще за трава такая? – удивился мальчик.
– Не знаю.
В глазах обоих отразилась крайняя досада. Казалось, развязка совсем близко, надежда заманчиво манила пальцем, и вот. Трава. Ну, где они осенью найдут какую-то разрыв-траву? Они даже не знают, как она выглядит.
Мальчики долго смотрели друг на друга, читая все эти мысли во взглядах. Казалось, мозги задымятся от всего того, что им пришлось передумать. Уже и паленым запахло. Как паленым?
Ребята дружно посмотрели на фотографию и вскрикнули. Лупа оказалась очень сильной, а солнце палило как в последний раз, с вдохновением. И в результате фотография задымилась, стала коричневой, а в самом ее центре появились маленькие язычки пламени. По воздуху пронесся смех Ромюса.
Славик откинул фотографию на тротуар затоптал ее ногами. Но было поздно: ни одной строчки не уцелело. Антон со всей силы пнул ногою скамейку и быстро пошел по тротуару. Его словно переклинило: надоело бояться, бегать от кого-то. Словно эта фотография пересекла определенную черту, за которой кончается терпение.
– Антон, ты куда? – подбежал к нему Славик.
– В библиотеку.
– Зачем? – не понял он.
– Наберу там книг по ботанике и узнаю, что это за разрыв-трава, – Антону захотелось обозвать траву чем-нибудь обидным, но от волнения он никак не мог придумать чем.
– И что это тебе даст? Заклинания-то у нас нет.
– И пусть нет, – упорно отпечатывал шаги Антон, – найду.
– Где?
– У Леньки, в доме у парка или еще где.
Славка больше не стал задавать вопросы. Антон прав: им надо что-то делать, а не раскисать.
На тротуаре быстро мелькали трещинки и рассыпавшиеся под ногами прохожих желтые листья. Ребята шли молча, опустив головы в землю, обгоняя редких прохожих. В голове крутились то фотография, то различные травы, то просто ни о чем не думалось.
– Хорошая бабка, всем помогает, – услышали они знакомый голос впереди. – Вот я у нее выпросила приворотное зелье. Из чибреца, ромашки и разрыв-травы она его делает.
Ребята как по команде подняли головы, одновременно притормозив. Прямо перед ними шла все та же Зинка Тарасова, к которой Антон, увидев ее раз с накрашенными губами, стал относиться намного лояльнее. Если понадобилось бы, он согласен был бы, чтобы она отвечала на каждом уроке, не давая ему получить злосчастную пятерку, из-за которой все и началось. На этот раз Зинка была не с Косициной, а с Сердюковой, которая жила хоть и не в одном с Зиной доме, зато Пилягиными не увлекалась.
– Хочу Геночке на большой перемене в чай подлить. Только ты никому, – говорила Тарасова новой подруге.
– Конечно, – заверила та и между делом как будто спросила:
– А где живет та бабка?
Ребята все превратились в слух.
– Здесь недалеко, на Провиантской. Деревянный одноэтажный дом. Его сразу узнаешь, там забор так сильно покосился, что по тротуару мимо него пройти невозможно, приходится на дорогу сворачивать.
Антон после такой информации подумал, что Тарасову он все больше и больше любит. А Славик дернул его за рукав, и ребята побежали на Провиантскую.
* * *Дом на Провиантской они нашли стазу же. Действительно, его нельзя было не заметить: облупившийся и старый, он так глубоко сидел в земле, что в окна можно было стучать ногами. Но мальчики постучались все-таки традиционно, рукой.
– Что говорить-то будем? – спросил Антон.
– Правду, – ответил ему Славик и почесал в затылке. А правда эта выглядит очень неправдоподобно. Поверит ли?
Калитку открыла дряхлого вида старушка и, ничего не спрашивая, потопала обратно по дорожке в дом. Ребята переглянулись: следовать за ней или разворачиваться обратно?
– Что вы там застряли? Никак понравилось? – уже с порога спросила бабулька, словно она кого приглашала в дом.
– Так бы и сказала, – тихо буркнул Славик Антону.
– Вот я и говорю, – отозвалась старушка.
У ребят глаза стали больше раза в три или в четыре. Как она могла услышать, если Антон еле разобрал Славкины слова? Стало сильно неуютно, и захотелось уйти.
Ребята прошли в дом и застыли. Разруха, которую мальчики видели снаружи, оказалась цветочками по сравнению с тем, что они увидели здесь. Грязно-серые беленые стены украшали лишь веники сушеной травы. Из мебели только стол, плита и железная кровать с растянувшейся сеткой. Вытертые деревянные полы были грязнее, чем тротуар на улице.
Старушка без лишних слов прошла к столу и, сев за него, продолжила прерванную ранее работу: перебирать какие-то сушеные травы и связывать их в пучки, похожие на те, что были развешены по всем стенам в доме. Мальчикам показалось, будто она их не замечает или не хочет замечать. Стало как-то неловко и оказалось, что руки совершенно некуда деть. Ребята переминались в дверях с ноги на ногу, а хозяйку нисколько это не беспокоило. Наконец, Славик не выдержал и кашлянул два раза.
– Что раскашлялись? Заразу мне только разводите, – отреагировала старушка. – Давно бы уже прошли и спросили, что хотели.
Мальчики не знали, как реагировать на такое гостеприимство, точнее, на его отсутствие. Антон потянулся к кроссовкам, чтобы развязать шнурки, но бабка его сразу же одернула.
– Чаво эт у тебя обувка лишняя, или носки о мой пол испачкать хочешь? Неча мою грязь на своих ногах домой утаскивать. Она мне самой пригодится.
Ребята это поняли, как приглашение проходить не разуваясь и решили рискнуть так поступить. Старушка ничего на это не сказала, а, значит, ребята не ошиблись в своих выводах. Они встали у стола, не зная, что делать дальше. Стул в доме был только один, и тот под старушкой. Опять затянулось неловкое молчание.
– Мы это, – решился на что-то Славик, – спросить хотели. Про траву. Да, Антон? – попытался найти поддержку у друга мальчик. Ему трудно было говорить, поскольку хозяйка дома никак не реагировала на Славкины слова.
У Антона язык словно прирос к небу: в ответ он промычал что-то нечленораздельное и, по всей видимости, утвердительное.
– Вот, – отшвырнула старушка один из перебираемых пучков, похожий на небольшой букетик.
– Что вот? – не понял Славик.
Старушка оставила свое занятие и удивленно посмотрела на ребят, точно они задали сейчас очень глупый вопрос.
– Разрыв-трава, что же еще. Ведь она вам нужна.
Ребята, не сговариваясь, разом открыли рты: откуда она узнала? Славик робко протянул руку к заветному пучку, не зная, что еще можно ожидать от этой бабки.
– С-спасибо, – отчего-то заикнувшись, сказал он.
Антон растерянно кивнул в знак благодарности: он все еще не мог членораздельно разговаривать. Старушка, опять же, никак не реагировала на благодарность, она молча продолжала перебирать свои пучки. Ребятам показалось, что наступило самое время уходить.
У самых дверей они вновь услышали голос старушки.
– Ночью не забудьте взять с собой травку. Будете спать ложиться, не выпускайте ее из рук.
Ребят удивили слова старой женщины, впрочем, как и все, что здесь с нею связано. Они вышли на улицу. Там уже было темно. Часов семь или восемь, определил Славик.
– В заброшенный дом так поздно идти опасно. Давай завтра туда отправимся.
– Ладно, – вновь обрел дар речи Антон. – А траву я с собой возьму, – «Так спокойнее», – про себя подумал он.
Славик против не был, он только хотел скорее попасть домой.
ГЛАВА 9
Антон сегодня лег спать рано, часов в девять. Пучок, как и советовала странная старушка, он привязал к запястью. Так точно не потеряет. Он очень устал от событий последних дней, поэтому как только коснулся головою подушки, сразу же провалился в пустоту. Сны ему не снились, и ночь, показалось, пролетела быстро.
Когда он проснулся, было еще темно. Удивило то, что кровать очень жесткая. Антон чувствовал себя разбитым, он отлежал бок, на котором спал. И в плечо что-то впивалось. Мальчик просунул руку туда и достал твердый предмет. Откуда здесь мог оказаться булыжник? Антон сел в постели. Да нет, это не постель: он на полу. Грязном, холодном полу.
Глаза присмотрелись к темноте, и мальчик увидел, что он находится в том доме, где они со Славиком обнаружили магическую книгу. Как же он здесь оказался?
– Добро пожаловать к нам в гости, – раздалось отовсюду: от стен, пола, потолка.
Антону и не надо было отгадывать этот голос, он его запомнит теперь на всю жизнь.
– Да, ты прав – это я, – материализовался из воздуха Ромюс, – соскучился по вам, видишь ли. А друг твой по тебе не скучает, – он повернул голову вправо. Антон тоже посмотрел туда и увидел Славика, – говорит, не стоит тебе посещать нашу компанию. Но мы с Аксотом так не думаем. Правда, Аксот?
Антон быстро повернул голову влево: этот, как табачный дым, стоял рядом и еле виден был при лунном свете. В плечо что-то впечаталось. Антон повернулся и увидел рядом с собой Славика.
– Они меня прямо из постели взяли, – тихо сказал он.
Антон подумал, может быть, и его тоже из кровати перенесли сюда. Хотя он был неуверен. Страшно захотелось пить. Он провел рукою по горлу, и шерстяная веревка, которой он привязывал траву, защекотала кожу. А пучка он не почувствовал.