Вячеслав Андреевич с супругой Марией Игоревной переехали в город Салимов (в деревне выходить Машеньку не было никаких шансов), купив однокомнатную квартиру в хрущевке на улице Кирова. Даниленко устроился на работу в городскую поликлинику, увлекся психологией. Машенька была прикована к постели. Все течет, как говорится, все меняется. Но для Славы и Маши Даниленко ни черта не менялось.
Однажды, когда Вячеслав сидел над очередной книгой по психологии, Маша произнесла:
– Помнишь, тогда…
Вячеслав поднял голову.
– …перед тем, что случилось со мной?
Слава ждал.
– Я собиралась сказать тебе… Я хотела предложить тебе тогда…
Маша заплакала. Вячеслав подошел к ней и взял за руку.
– Что ты хотела предложить?
– Я хотела, чтобы мы с тобой усыновили ребеночка. – И женщина зарыдала.
После этого разговора Вячеслав Андреевич задумался: а что, если и вправду взять и усыновить мальца? Он даже сходил в детский дом. Вячеслав наивно думал, что должен почувствовать – вот он, тот самый мальчонка, тот самый его сын. Не почувствовал. И даже если бы почувствовал, что тогда было бы? Расходы на сиделку для Машеньки стали уже привычными, а сможет ли он потянуть еще расходы на ребенка? Вячеслав Андреевич засомневался.
Он решил, что со временем все встанет на свои места. Во-первых, его доходы превысят предполагаемые расходы, а во-вторых, он все-таки встретит своего ребеночка. И чтобы не пропустить эту встречу, Вячеслав Андреевич устроился в детский дом. Но до встречи с Максимом прошло двадцать лет. Машенька умерла, и Слава жил один-одинешенек в опустевшей хрущевке. Вот туда-то и привел он своего сына. Крестника. Он не хотел лгать. По крайней мере, настолько, чтобы потом запутаться. Родители погибли в автокатастрофе, и как крестный отец дядя Слава просто обязан воспитать Максима. Парень поверил и полюбил крестного. По крайней мере, дяде Славе хотелось в это верить…
* * *В 7.40 Макс вышел на перрон Казанского вокзала. Куда идти дальше, он не знал. Обращаться к кому-нибудь очень не хотелось. Максим увидел большую букву «М» над подземным входом у здания вокзала и направился туда. До «Новослободской» доехал за десять минут. Покрутился у станции. Названия улиц и вывески на зданиях ни о чем ему не говорили. И тем более не подсказывали, где искать нужную улицу. Макс вошел в салон сотовой связи.
– Здравствуйте, – поприветствовала его милая девушка в голубой сорочке, ощерившись искусственной улыбкой.
– Здрасте. – Макс достал лист с адресом. – Девушка, вы не подскажете, где это находится? – И протянул клочок продавщице.
Улыбка покинула милое лицо. И оно стало восковым и жестким, как у кукол-убийц из романа Мэррита. Она даже не посмотрела на написанное.
– А я откуда знаю? Мы что, справочная?! – Развернулась и пошла за ресепшн.
Там стоял прыщавый парень с тремя серьгами в ухе. Макс хотел спросить у него, но передумал. Поняв, что Максим не покупатель, они потеряли к нему всякий интерес. И поэтому любая реплика в их сторону вызвала бы что угодно, только не любезность.
Выйдя из салона, Макс налетел на пожилую женщину. Она вытягивала сумку на колесах из дверей соседнего магазина.
– Извините, – произнес Макс.
– Ничего, сынок.
Ее добродушие, несмотря на нерасторопность Максима, поразило больше, чем кукольное лицо продавщицы в мужской сорочке.
– А ты что, заблудился? – Старушка улыбнулась, обнажив белые искусственные зубы.
– Да, вот… – Макс протянул листок.
Женщина взяла бумажку и вытянула руку с ней. Зашевелила губами.
– А это же здесь рядом. – Она вернула листок. – Пойдем, я как раз туда иду. – Женщина развернулась и потянула за собой клетчатую сумку на колесах.
Семнадцатиэтажное здание находилось рядом, но старушка выбрала Макса слушателем. Она не отпускала его, пока не подвела итог рассказанного.
– Все делается для того, чтобы пенсионеры вымерли.
Макс согласился, не совсем понимая, о чем она говорит. Он хотел есть и спать. Сутки в дурно пахнущем вагоне не прошли даром. Поэтому он слушал женщину вполуха. Тем более что каждое слово, сказанное пенсионеркой, было известно наперед. Пенсионеры из Москвы отличались от пенсионеров, скажем, из того же Салимова только размером пенсии. А жалобы те же. Цены растут, стоимость коммунальных услуг повышают…
– Ну, ладно, сынок, заговорила тебя старуха. Вот твое здание. А ты что, работать приехал?
Макс кивнул.
– А мы с мужем ведь тоже не коренные москвичи. Мы в шестидесятых приехали лимитой. А теперь москвичи… Ну, ладно, беги.
– Спасибо, – произнес Максим и пошел к парадному крыльцу.
– А ты не очень-то болтлив, – сказала старушка, когда парень скрылся за кустами.
Солнце вышло из-за девятиэтажного здания и подмигнуло женщине. Она улыбнулась и пошла к подъезду. Несмотря на маленькую пенсию и растущие цены, ей все-таки повезло.
Она говорила с ним и осталась в живых.
* * *Зоя сняла голубую рубашку, понюхала под мышками. Дезодорант ни к черту, надо менять. Целый день на ногах. Вот бы в офис перевестись. Неделю назад ей предложили перейти в отдел аналитики. Перейду обязательно. Два года коту под хвост. Два года в должности продавца-консультанта не принесли ничего – ни повышения, ни материальных благ. Каждому улыбайся, каждому – здрасте, до свидания… Хрен вам, а не здрасте!
В дверь кто-то постучал. Как надоели, придурки! Девушка надела белую футболку, заправила ее в спортивные штаны и вышла из подсобки. За входной дверью, прижавшись к стеклу, стоял парень. Как сейчас говорится, лицо кавказской национальности. Надо признаться, очень симпатичное лицо. Зоя улыбнулась своим мыслям и подошла к двери. Рука потянулась к щеколде – большой, похожей на амбарный засов. Остановилась. Это же не на «Новослободской», где народ круглые сутки вокруг салона бродит, да и милиция в метро. Это Бирюлево! Здесь, казалось, и милицейский патруль появляется, только когда все заканчивается. То есть когда твой труп уже остыл. Улыбаться Зое больше не хотелось. Она резко отдернула руку от задвижки. Слишком резко. Кавказец улыбнулся.
«Черт! Черт! Он увидел, что я испугалась. Надо добежать до кнопки».
Зоя сделала шаг назад. Ноги не слушались.
«Товара на миллион рублей! Как минимум. Надо добежать до кнопки».
Она слышала, что этот салон уже трижды грабили. Но она думала, что ночью. Ночью! Когда в магазине никого нет.
«А может, он просто хочет что-нибудь спросить? Может…»
Парень, все еще улыбаясь, отошел назад и вынул руку из-за спины.
«Ничего он спрашивать не будет! Надо добежать до кнопки!»
Кавказец держал в руке кувалду. Небольшую, но все-таки кувалду. Он замахнулся и опустил кузнечное орудие на дверь. Брызги стекла обдали Зою с ног до головы. Она едва успела прикрыть лицо руками. Сотни иголок впились в тело. Боль сорвала ее с места, и она побежала за ресепшн, чтобы надавить эту проклятую кнопку.
Все было как в замедленном кино. Зое показалось, что она сделала шагов двадцать, но так и осталась стоять на месте. Ресепшн со спасительной кнопкой был так близко, когда в спине Зои что-то хрустнуло и подкосились ноги. Она повалилась на витрины. С полок попадали телефоны. Зоя хотела крикнуть, но вырвалось какое-то жалкое: «Помоооо!..»
Лежа на спине, Зоя видела, как в салон вошли еще трое. Они били дверцы витрин и собирали телефоны в сумки. Девушка попыталась подползти к ресепшну. И ей это почти удалось. Она протянула руку, и… Черная тень накрыла ее. Боль пронзила руку, встревожила поврежденный позвоночник и взорвалась в мозгу.
Над ней навис тот же симпатичный парень с кувалдой в руках. Он улыбнулся и занес над головой страшное орудие. И перед тем, как с мокрым чавкающим звуком ее поглотила тьма, Зоя увидела лицо парня. Того парня, с «Новослободской». Он тогда спросил у нее, как найти какую-то улицу. А она нагрубила ему…
Грабитель, рассекая воздух, опустил кувалду Зое на лицо.
Глава 6
Микроавтобус остановился у зеленого забора метра в четыре высотой. Игорь Пинчук подошел к ограждению, нагнулся, что-то дернул, и внизу забора образовалась дыра метр на метр. Парень посмотрел по сторонам и махнул Максу. Тот не спеша направился в его сторону, поправляя на ходу сумку.
– Через КПП крюк надо давать, а тут сразу. Наш дом в двадцати метрах от забора.
Макс нагнулся и нырнул в брешь. Пинчук продолжал говорить, что если бы не крюк, то он бы поехал непременно через КПП.
– За бензин платят, но не очень охотно…
Макс подумал, что инженер так смеется. Они шли по тропинке через редкий лесок. Сквозь деревья были видны остовы недостроенных домов.
– Вот мы и пришли…
Макс увидел четырехэтажное здание, напомнившее ему замок из детских книжек, большой и серый.
– Рва с крокодилами не хватает.
Пинчук крякнул.
– Да нет же, через пару месяцев дом заблестит.
Мужчины вывернули из-за угла. Вот тут-то и кипела жизнь. Настоящий муравейник. Строительные вагончики стояли в два этажа. Всего Максим насчитал двадцать вагонов. Напротив, метрах в десяти от городка, под навесом стоял большой, метров семь в длину, стол. Немного дальше Макс разглядел вагончик с двумя дверями. На крыше стояли две бочки.
Пинчук крякнул.
– Да нет же, через пару месяцев дом заблестит.
Мужчины вывернули из-за угла. Вот тут-то и кипела жизнь. Настоящий муравейник. Строительные вагончики стояли в два этажа. Всего Максим насчитал двадцать вагонов. Напротив, метрах в десяти от городка, под навесом стоял большой, метров семь в длину, стол. Немного дальше Макс разглядел вагончик с двумя дверями. На крыше стояли две бочки.
– Да, не курорт, – обратился к Пинчуку Максим.
– Нет. Жить ты будешь не здесь.
– Неужели в замке?
– Пойдем. – Инженер взял Макса за руку и увлек за собой.
Они вышли за сооружение из вагончиков. То, что стояло там, хоромами не назовешь, но Максима это приятно удивило. Дача-прицеп метров шесть в длину стояла особняком, будто доказывая, что люди, живущие в нем, не простые гастарбайтеры, а элита. Рабочая элита. Еще работая на заводе в Салимове, Максим слышал, что таковой считались электрики.
Пинчук остановился и улыбнулся.
– Ну, как?
– Сгодится.
В домике сидели двое мужчин. Молодой, с курчавой головой, был одет в тельняшку и шорты; второй, седовласый, в очках на лиловом носу, сидел в одних трико с пузырями на коленях.
Пинчук представил Макса как бригадира, схватил какую-то коробку и пошел назад к микроавтобусу. Уже от двухэтажного строения крикнул:
– Я через неделю приеду!
– Часто он так? – спросил Максим у мужчин.
– Всегда, – усмехнулся курчавый.
Макс прошел внутрь и без приглашения уселся за стол справа от входа.
– Ну что, давайте знакомиться. Зовут меня Максим. Я из Салимова.
– О, да мы все земляки! – воскликнул седой. – Я из Фроловского, слыхал?
– Слыхал. А имя у тебя есть, фроловский?
– Ах да. Даниил Романович. – Мужчина протянул руку Максу.
– Я – Жека, – произнес курчавый и присел рядом с Даниилом. – Я из Подкумска.
– Да, все мы соседи, значит.
– Получается так, – весело произнес Даниил Романович. – Ну, так, может, за знакомство?
– Не, мужики. Я не буду. Я бы вздремнул. В поезде поспать не удалось. А вы можете, но только немного. Завтра в восемь ноль-ноль на работу.
Максим встал, огляделся. Слева от входа была дверь в спальный отсек.
– Максим, там две кровати. Правая – Данилы, ну, а левая – твоя, – сказал Женя.
– А ты где?
– А я, как закончим, здесь улягусь. – Женя показал на стол. – Его, если разложить, такой траходром получается…
Макс улыбнулся.
– Ладно, давайте, я спать. – И вошел в спальню.
* * *Он долго не мог заснуть. Только глаза закрывались, как Даниил с Женькой выкрикивали очередной тост либо просто матерно восторгались рассказами друг друга. В начале девятого Максим все-таки уснул. Ему приснился сон.
Был август месяц. Он не мог этого знать; во сне было просто лето, но ему хотелось, чтобы это был август. В августе у него день рождения, и мама обещала подарить большой набор солдатиков – ковбоев и индейцев, сделанных как миниатюрные копии людей, с полными телами. Обычных, плоских, у Максима было много, но в какой-то момент они перестали его интересовать.
Был август – и его седьмой день рождения. Еще одна радость – через две недели Макс должен пойти в школу. Он был счастлив. Ему семь лет. Но во сне Максим почувствовал, будто он, тридцатилетний, переселился в тело семилетнего мальчика.
Макс вошел в комнату. Круглый стол был накрыт белой скатертью с крупными красными, будто пятна крови, розами по краям. В центре стола уже стоял праздничный торт с семью свечками. Женщина (мама?) расставляла тарелки по кругу. То, что эта женщина – его мама, Максим мог только догадываться. Он не помнил, как выглядели его родители. Но сейчас, глядя на женщину глазами семилетнего мальчика, Максим точно знал, что это она. Эта женщина – его мать. Он идет к ней и…
…он сидит в мыльной луже. Старая женщина стоит у печи и смотрит на него. Она плачет. Слезы текут по морщинистому лицу, наполняют каждую глубокую бороздку-морщинку, словно русло рек. Затем женщина разворачивается и идет к топке. Снова поворачивается к мальчику в луже и говорит, без звука – одними губами: прости. Прости, прости, прости. Какофония голосов. Прости, прости. Максим вскакивает из лужи, поскальзывается, падает и снова поднимается. Смотрит по сторонам.
Он проснулся и находится в прицепе. Сел на кровати. Напротив храпел Даниил. Запах перегара наполнил маленькую, два на два, спаленку.
Максим встал и вышел из домика.
Сон не мог возникнуть просто так, из ниоткуда. Макс понял, что этот сон – отрывки из его жизни. Много вопросов у Максима накопилось к крестному. Он должен знать обо всем или почти обо всем. Перед отъездом Максим так и не сходил к дяде Славе. Позвонил, сказал, что едет на заработки.
Макс сел на самодельную скамейку – бревно с прибитым куском фанеры сверху. Ему вдруг захотелось закурить. Нет. Полгода мучений – и взять вот так, из-за какого-то кошмара, все погубить? Нет уж. Макс воткнул спичку в зубы и продолжил размышления.
«Плачущая старуха, должно быть, моя бабушка. Ведь у каждого ребенка должна быть бабушка?! Вот и у меня, скорее всего, была. Но почему она плакала? Что она собиралась делать? Она просила у меня прощения. За что? Куча вопросов. Что на самом деле произошло в моем таинственном детстве?»
* * *Макс больше не ложился. Походил по рабочему поселку. Работники из азиатской части СНГ тоже не спали. Максим миновал летнюю столовую, прошел к душевым. Вошел внутрь. Деревянная постройка была утеплена пенопластом, поверх которого шелестел целлофан. Максим открыл краны. Труба чихнула и выплюнула ржавые ошметки. Что здесь, никто не моется, что ли?
– Э, дыруг! Мы ваду толька с утра набыраым.
Максим обернулся. У входа стоял смуглый черноволосый мужчина.
– Пака вада нагрэица… Послэ абэда захады.
Максим вытер руки о висевшую на гвозде не первой свежести тряпку и вышел во двор. Таджик (или узбек, ну уж точно не украинец) что-то проговорил ему вслед, но Макс не ответил. Он не хотел ни с кем разговаривать.
Макс вошел в прицеп. Женька убрал постель и сидел уже за столом с именной кружкой в руках.
– Доброе утро, – поприветствовал Макс парня.
– Что-то не очень оно доброе, – вздохнул Евгений.
– Зачастую так бывает: если вечер удался, утром жди беды. – Максим улыбнулся и подмигнул Жене.
– Ох, – снова вздохнул парень.
Максим прошел в спальню, достал свою сумку и только теперь заметил, что никто не храпит.
– А где Даниил?
Тишина. Максим вышел из спальни.
– Я спрашиваю: где этот храпун?
– Он, это…
Снова тишина.
– Ты что, после вчерашнего туго соображаешь?
– Максим, в общем, у Даньки днюха три дня назад была…
– И что?
Макс уже знал, о чем хочет сказать Жека. Видел он таких, как Даниил Романович Хабалов. Макс только не мог понять, для чего тот приехал сюда. Водки и в родной деревеньке попить можно.
– Запой у него, – выпалил Женя.
* * *Даниил в доме так и не появился. Максим и Женя взяли по комнате на втором этаже и теперь развешивали бра и точечные светильники. Макс решил заканчивать по комнате, но обнаружил, что проходных выключателей, которые являлись основой электроснабжения дома, нет. На нет и суда нет. Работы и без этих выключателей полно. Четыре этажа, тысяча четыреста квадратных метров. Более трехсот выключателей, а количество светильников вообще не подлежало даже грубому подсчету. Проектную документацию Пинчук так и не привез. Макс только от мысли о скором монтаже «Звездного неба» приходил в ужас. Более семисот светодиодов, расположенных в причудливой схеме, создавали полное ощущение нахождения под летним звездным небом. Огромный фронт работ – и на все это полтора электрика.
Даниил, если пойдет так и дальше, им не помощник. Он сделал свой выбор. Женька был электриком только по бумагам, поэтому каждый шаг его требовал контроля. Если с установкой бра и светильников было просто – показал, и все, то с проходными выключателями парень не справится. Вот поэтому Макс был один, а Женька – половиной второго электрика.
Максим слез со стремянки и взглянул на наручные часы. Время обеда. Инженер договорился, что электрики будут обедать в общей столовой. Макс не имел ничего против. К тому же готовить самим не хотелось, да и заняло бы уйму времени.
– Жека, победил? – Максим заглянул в гостевую спальню, где Евгений возился с замысловатыми бра.
– Да, бляха, еле воткнул.
– Ну, воткнул же. Пошли перекусим.
– Слава богу.
Макс не понял, чему Женя больше обрадовался: либо тому, что все-таки повесил этот кустистый светильник, либо возможности отдохнуть. А может, и тому, и другому.
Обед был так себе. Водянистый борщ и хлебная котлета напомнили Максиму студенческую практику – точнее, предстуденческую. После поступления в институт их энергостроительный факультет отправили на месячную практику. Они собирали яблоки, и лишь поэтому такой вот диетический обед был в самый раз. Но не сейчас. Максим знал, что через пару часов они снова захотят есть.