Это был странный отряд. Вооруженные до зубов бойцы сурового вида не отличались многословностью, но действовали умело и слаженно. Все распоряжения командира выполнялись незамедлительно. Командир отряда, седой чеченец по имени или по кличке Хамзат, принял Григорьева без лишних слов, будто был осведомлен о его миссии. Олег сразу обратил внимание на экипировку боевиков: новенькие натовские комбинезоны, берцы для ходьбы в горах — о таком обмундировании российские солдаты могли только мечтать. Спецназ какой-то моджахедовский — подумал Григорьев. Говорили на чеченском, и Олегу с его запасом в несколько десятков чеченских слов было непонятно все. Также ему было непонятно, почему отряд, сойдя с нормальной лесной дороги, все дальше углубляется в горы.
Они двигались без остановки уже больше часа. Беспорядочные уродливые заросли постепенно стали переходить в безмолвный дремучий лес. Исполинские колонны стволов тянулись к небу, сплетая наверху свои густые кроны, чтобы хранить внизу непотревоженный полумрак. Изредка раздавался резкий крик испуганной птицы. Лес обрывался у отрога. Вдали виднелись угловатые террасы скал с причудливо изгибающимися коричневыми полосами откосов и уходящая ввысь крутизна. Прямо по склону впереди поднимался горный хребет, поросший лесом и щедро усыпанный обломками огромных камней. Торная еле заметная тропа, петляя между богато нафантазированными природой исполинскими руинами, вела наверх.
— Запомни, Скиф, — обратился к Григорьеву идущий следом широкоплечий командир отряда, — мы идем по звериной тропе, а звери — лучшие разведчики. Они знают, где можно спрятаться от стихии, где укрыться от врага, как обойти непролазные дебри, как пройти по ущелью, где перейти вброд реку, чтобы остаться незамеченным. В самых труднодоступных местах нет лучшего прохода, чем тот, по которому прошел зверь.
— Я запомню, Хамзат, — с благодарностью посмотрел на чеченца Григорьев. За последние четыре часа их совместного путешествия это были первые слова, произнесенные на русском языке. — А почему ты мне это сказал?
— Я смотрю, все головой вертишь по сторонам. Знаю, служил ты в разведке. Также знаю, что будешь спецназовскую науку нашим бойцам преподавать. Вот и не теряй времени даром, сам кое-чему учись.
— Хорошо у вас информация поставлена, — усмехнулся Григорьев. А что, правильно сказал Хамзат, придется учиться самому и учить чеченцев науке убивать. Назад пути нет.
Григорьев снова обернулся и посмотрел на идущего позади командира:
— Хамзат, а почему мы не поехали на машинах? Почему идем по горам?
— Тебя прячем от любопытных глаз, русский. — Чеченец говорил серьезно. — Береженого Аллах бережет.
У Григорьева вопросов больше не возникло. Вечерело. Стараясь попадать в шаг впереди идущего здоровенного чеченца, он поднял голову и посмотрел наверх. Прямо над головой плыли низкие серые облака, обещая скорый дождь. Олег проводил их глазами. Облака, подгоняемые ветром, шли на север, туда, где осталась его прошлая жизнь, остался его дом, где жили его родители. Тоской защемило грудь. Олег поправил на плече ремень рюкзака и зашагал по тропе, глядя себе под ноги. Чувство неуверенности и беспокойства овладело им. Будущее казалось зыбким. Где-то очень далеко, по другую сторону горизонта, осталось светлое, но ставшее хрупким прошлое, здесь — беспощадное настоящее. А будущее — какое оно?
Неожиданно подул холодный ветер. Серое тяжелое облако, достигнув вершины горы, разрослось до огромных размеров, затянув все небо темным покрывалом. Под порывами безжалостного ветра согнулись, беспомощно забились ветви деревьев, застонали старые, покрытые мхом стволы. Свирепо сверкнула молния, раскатистый гром отразился многоголосым эхом от крутых каменных склонов… Пошел дождь.
Олег, надев плащ-накидку с капюшоном, стоял под струями падающей с неба воды, прижавшись спиной к огромному валуну, перегораживающему тропу, и чувствовал себя так, словно сейчас над ним пронесся смерч судьбы, смывающий страхи и сомнения, и с этой минуты все, что было, осталось в далеком недосягаемом прошлом. Впереди его ждали неизвестность и другая жизнь.
«Дождь — к удаче!» — сказал он себе, пытаясь в это поверить.
Не прошло и часа, как дождь утих. Командир не стал дожидаться его полного окончания и повел отряд, обрядившийся в одинаковые зеленые плащ-накидки, дальше. Григорьеву пришлось снять с плеч рюкзак, в котором лежали все его вещи, и нести его в руках. «Хорошо, что автомат не дали», — подумал он, глядя, как бережно прячут оружие под плащами боевики.
Наконец они пришли. В вечерних сумерках горы расступились, и показался широкий распадок. Река в этом месте тоже становилась шире, и, сбегая вниз в долину, виляла и делала изгибы. Над одной из ее излучин приютилось большое селение с красивыми домами под разноцветными крышами. Из него к деревянному мосту через речку спускалась дорога. На противоположном пологом берегу реки стоял хутор из двух десятков домов. Дальше от хутора уходила неровная тропа. Она пересекала долину и круто взбиралась вверх по склону, скрываясь в густом лесу, покрывавшем весь высокий склон.
— Вот мы и добрались, — Хамзат жестом остановил Григорьева. — Люди пойдут в поселок, а мы с тобой прогуляемся вон по этой тропе.
— В лес? — удивился Григорьев. Его уставший организм требовал отдыха.
— Там у нас лагерь. Нас там ждут…
Все это Олег Григорьев помнил отчетливо. То, что было дальше, хотелось забыть. Но не получалось…
Память вообще вещь скверная — запоминает не то, что надо. Например, от школьного понятия «косинус» в памяти Григорьева осталось только то, что на стройных ногах симпатичной учительницы математики были колготки с дыркой под коленкой.
В лесном добротном бревенчатом доме, оборудованном прямо под стволами деревьев, Григорьева принял еще не старый подтянутый человек среднего роста в камуфляже без знаков различия с аккуратно подстриженной бородой, утомленным лицом с припухлостями под внимательными острыми глазами, которого он не раз видел по телевизору, — сам Шамиль Басаев.
Григорьеву посчастливилось не встречаться с Басаевым на Первой чеченской, но он был наслышан о его подвигах.
И вот теперь враг Григорьева, вице-президент Чеченской Республики, террорист, находящийся в международном розыске, Шамиль Басаев глядел Олегу прямо в глаза. Здесь же, в доме, находились командир отряда, с которым пришел Григорьев, Хамзат и незнакомый Григорьеву чеченец. Все, кроме Григорьева, имели оружие.
Басаев скупым хозяйским жестом пригласил гостя за накрытый стол. Испытывая сильный голод, Олег не притронулся к еде первым, подождав, когда без лишних разговоров чеченцы приступят к ужину.
Разговор начался прямо за едой.
— Чего ты хочешь? — спросил Басаев. Его глаза сверлили гостя. Под пристальным взглядом известного чеченца Григорьев чувствовал себя неуютно.
— Скрыться нужно на время. — По его мнению, этот ответ наиболее соответствовал сложившейся ситуации.
— Нет, — усмехнулся Басаев. — Ты жить хочешь.
Сидящие за столом не стали скрывать своих усмешек.
— Зачем ты нам нужен? — задал следующий вопрос генерал.
— Имею боевой опыт. Знаю подрывное дело. Четыре года в спецназе… Могу обучать бойцов… — Григорьев не знал, что говорить еще.
— Учить… — протянул Басаев. — А воевать не хочешь? Нам снайперы и подрывники требуются.
— Когда в Москве решался вопрос о моей отправке в Чечню, Михаил обещал, что стрелять в людей мне не придется. — Григорьев в упор смотрел в глаза высокопоставленному чеченцу, сжав до боли кулаки, стараясь не моргнуть и не отвести взгляд.
— А может, ты засланный казачок? — подал голос незнакомый чеченец. Говорил он по-русски с чуть заметным акцентом.
— Нет. Я не засланный… — Григорьев почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему стало страшно. Ведь если они не поверят ему, тогда…
— Знаю, — сказал Басаев. — Михаил за тебя ручается. Но я не верю никому. Эта вера мне стоила дорого! — Шамиль Басаев демонстративно выставил из-под стола правую ногу в протезе. — Поверил тогда двоим… а оказались фээсбэшниками. Хаттаба вон в 2002-м отравили… Поэтому не обижайся, воин, пройдешь проверку.
— Какую? — Олег постарался выдержать тяжелый взгляд генерала.
— Вот планирую одну операцию вскоре провести, — не стал скрывать тот. — Будешь участвовать.
— Где?
— Не здесь. В соседней республике.
— А если откажусь?
— Живым закопаю!
Григорьев поверил скорее не словам, а выражению глаз Басаева.
— Что от меня потребуется?
— Пока немного. Завтра покажешь свое знание оружия. Заодно с моей охраной занятие проведешь. У них автоматы разных систем. Вот на них и покажешь. Не забыл еще? А то, может, ты и не нужен нам совсем?
— Понял. Занятие проведу.
После ужина Григорьева под конвоем двух вооруженных чеченцев отвели в темную землянку без окон. Рюкзак с вещами и документы Григорьева остались в доме Басаева…
На первое утреннее занятие, проходившее на площадке перед домом, в который вчера привели Григорьева, собралось чуть больше двадцати бойцов. Крепкие, словно подобранные по росту люди в новеньких комбинезонах и спортивных костюмах, сбившиеся в одну группу, переговаривались по-чеченски, поглядывая на одиноко стоявшего в стороне Григорьева. Собравшиеся были разных возрастов — примерно от двадцати до сорока лет. Все с оружием. Взгляд остановился на выделяющемся из толпы невысоком коренастом человеке со снайперской винтовкой, в зеленом общевойсковом камуфляже. Винтовка, отсвечивая длинным вороненым стволом с тяжелым набалдашником прицела в брезентовом чехле, молчаливо смотрела на берцы и кроссовки окружающих. С такой винтовкой «СВД» прошел Григорьев почти всю Первую чеченскую кампанию.
Разговоры, словно по команде, смолкли, лица присутствующих обратились к крыльцу, когда из дома вышел генерал Басаев. Это послужило сигналом к началу занятий.
Перед Григорьевым поставили длинный стол и лавку. Басаев распорядился, чтобы на этот стол бойцы по очереди выкладывали оружие разных систем. В обязанности Григорьева входило давать названия и характеристики представленному оружию. Олег понимал, что этот экзамен ценою в его дальнейшую жизнь.
Первым свою снайперскую винтовку положил коренастый чеченец.
Григорьев, глубоко вздохнув, подошел к столу, привычно взял в руки знакомое оружие и начал с небольшого вступления:
— В современном бою для успешной точной стрельбы необходимо специальное профессиональное оружие…
Он подробно рассказывал об истории создания снайперской винтовки, ее боевом пути…
— Давай по делу! — сказал кто-то из толпы опытных бойцов.
— Пусть говорит, не мешайте! — строго прикрикнул на свою охрану стоящий на крыльце Басаев.
Григорьев продолжил:
— Сейчас я держу в руках винтовку «СВД» (снайперская винтовка Драгунова) с прицелом снайперским оптическим — «ПСО-1». Несмотря на 1963 год разработки, этот прицел является одним из самых совершенных…
Боевики подходили, клали на стол перед ним свое оружие… Он снова говорил о тактико-технических данных…
К Григорьеву, чуть заметно прихрамывая, подошел до сих пор молчавший седой боец из личной охраны Басаева и положил на стол короткий, повидавший виды и побывавший не в одном бою автомат необычной формы.
— Что ты про это скажешь, русский? — усмехнулся седой чеченец. В его глазах Григорьев прочитал интерес.
Олег напряг память, собираясь с мыслями:
— Автомат специальный бесшумный — «АС» «Вал» с оптическим прицелом «ПСО-1». Мое личное мнение — очень удобный. Из известных складных прикладов приклад «АС» — самый лучший. Относительно длинная прицельная линия благоприятно влияет на точность стрельбы…
Когда Григорьев закончил, больше на стол оружие никто не положил. Олег взглянул на стоявшего на крыльце Басаева.
Генерал покинул свой пункт наблюдения, подошел к Григорьеву и, посмотрев в глаза, сказал удовлетворенно:
— Знаешь материальную часть. Не соврал. Завтра в это же время проведешь с бойцами занятие по установке и снятию мин.
Григорьев кивнул головой.
— А сейчас покажешь нам, как ты в кружки солдатские попадаешь.
Среди охранников прошел легкий смешок.
— Где будем стрелять? — поинтересовался Григорьев, испытывая легкое волнение. Ударить в грязь лицом при первом знакомстве с боевиками было нельзя…
Самолет пошел на снижение. Прерывая поток воспоминаний, ожили динамики внутренней связи, и голос стюардессы сообщил о времени прибытия в аэропорт города Москвы и температуре на земле. Пассажиры зашевелились на своих местах. Григорьев открыл глаза.
Оставшуюся часть денег за выполненную работу он, как всегда, забрал наличными в одной из камер хранения. Всю сумму оговаривал в евро — Италия, в которой он ни разу не был, манила своими курортами. Григорьев подсчитал, что денег за последнее задание хватит на месячный отдых.
Но приобретение путевки пришлось отложить. На следующее утро после возвращения Григорьева в Москву позвонил Куратор. Разговор не обрадовал.
— Есть проектная работа для специалиста такой квалификации, как у вас, — сказал Куратор.
Это означало, что клиент очень сложный и времени на выполнение операции в обрез.
— Я планировал отпуск, — попытался отказаться от заказа Григорьев. — Уже третий проект в этом месяце!
— Шеф сказал, что фирма-заказчик просит именно такого специалиста. Еще их представители настаивают на личной встрече. Условия договора вас не разочаруют. Сумму можете оговорить лично.
Требование заказчика о личной встрече было нарушением правил. Но замаячившая на горизонте перспектива покупки дома на южном побережье Апеннинского полуострова и возможность завязать с работой киллера перевесили все сомнения. «Это в последний раз!» — решил для себя Олег.
Он подъехал к назначенному месту встречи заранее. Несколько минут сидел в машине с работающим двигателем, внимательно осматривая улицу, готовый нажать на педаль газа в любую секунду. Но все казалось спокойным. Выключив двигатель, Олег просидел еще несколько минут, потом вышел из машины и направился в ближайшее кафе. Зайдя в зал, внимательно огляделся. Потом выбрал столик и сел так, чтобы видеть свой «Лексус» и часть улицы перед входом в кафе, и стал ждать: до назначенного срока оставалось еще десять минут. Положив на стол в качестве пароля невскрытую пачку сигарет «Фаберже», он не спеша ел мороженое и потягивал кофе, поглядывая на посетителей скучающим взглядом. И никто не догадывался, как напряжены его нервы и что за пояс заткнут готовый к стрельбе пистолет. Григорьев не собирался сейчас никого убивать, но и попадать в проигрышную ситуацию не имел ни малейшего желания. Кто знает, с чем пожалует заказчик?
Олег видел, как у тротуара припарковался крутой «BMW». Из него вышли двое мужчин. Один остался стоять на улице. Ровно в назначенное время дверь в кафе открылась, и в зал вошел одетый в дорогой костюм мужчина лет сорока. В руках он держал черный кожаный дипломат. Олег спокойно посмотрел на вошедшего. Встретив его взгляд, мужчина, убедившись в наличии на столе пароля — пачки «Фаберже», направился прямо к Олегу. Поздоровавшись, мужчина в костюме сел за столик и принял из рук расторопно подоспевшей официантки меню. Олег, расслабляя натянутую внутри пружину, перевел дыхание — посетитель не производил впечатления человека, способного на непредсказуемые поступки.
Пока незнакомец делал заказ, Олег пил кофе. Когда официантка отошла, тихо произнес:
— Слушаю.
— Одному очень серьезному человеку требуется ваша помощь, — глухо и монотонно произнес мужчина, глядя в раскрытое меню.
— Слушаю, — тем же голосом повторил Олег, не сводя глаз с заказчика.
— Успокоить нужно следователя городской прокуратуры. Работает на конкурентов. За такое задание и оплата соответствующая. — Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака дорогую ручку и написал на салфетке пятизначное число. Затем протянул салфетку Олегу: — Это в евро. Вас нам рекомендовали. Беретесь? — заказчик посмотрел на Олега.
Тот еле заметно кивнул головой.
— Только надо учесть одно обстоятельство — я не думаю, что оно вас сильно смутит: ваш клиент — женщина.
Олег поиграл желваками, но ничего не ответил. Заказчик расценил это как согласие.
— Замечательно. Четверть суммы я передам вам прямо сейчас. Только мне нужно знать срок исполнения заказа.
— Я должен изучить клиента, — сухо ответил Олег. — На это два дня. Потом назову срок. Обычно он не превышает недели.
— Устраивает, — удовлетворенно закивал головой заказчик. — Но на все не более десяти дней.
Официантка принесла заказ: чай в небольшом чайнике и бутерброд с красной икрой на блюдце. Двое мужчин замолчали. Девушка с милой улыбкой отошла.
Незнакомец принялся наливать чай и размешивать сахар. Олег поинтересовался:
— Деньги?
— Что? — переспросил жующий бутерброд заказчик.
— Деньги, говорю, принесли?
— В этом дипломате… Ах, да!.. — спохватился незнакомец, вытирая салфеткой губы и потянувшись к черному дипломату у ног. — Открывать будете?
— Не спешите. Подвиньте дипломат ко мне, — распорядился Олег, расслабляя невольно среагировавшую на движение клиента руку и отпуская рукоятку пистолета за поясом. — Информацию по клиенту отправите на этот почтовый ящик. — Олег положил на стол перед заказчиком пустую визитку с адресом почтового ящика. — И ответьте мне на один вопрос.
Мужчина, толкнув ногой дипломат, выжидательно уставился на Олега.