Обнаженная Настя склонилась над ним, окутывая теплотой своего тела, своей любящей души, и провела рукой по волосам.
— Ты должен снять стресс, — прошептала она, покрывая поцелуями лицо. — И не езди больше один.
— Знаешь, Настя, иногда мне кажется, что все — вся моя жизнь — будто все это происходило не со мной, — сказал он в темноту. — Многое хотелось бы совсем забыть.
— И меня?
— Только не тебя!..
…В словах не было нужды. Он любил этот город. И как только самолет коснулся колесами бетонной полосы, ощутил в груди приятное волнение.
Холодный вечерний воздух опьянил чувством свободы. Спустившись вниз по трапу, он с удовольствием сделал глубокий вдох и улыбнулся Насте, идущей следом. И она улыбнулась ему. Настя была уже не просто юной красивой девушкой, которую нужно оберегать, в ее взгляде, в ее походке появилось что-то новое, притягательно-женственное и очень волнующее. За несколько дней, проведенных рядом с Григорьевым, она повзрослела. Теперь он ясно понимал, как любит она его. Такая близкая, полная жизни, она была прекрасна в своей любви. И он любил ее за это.
Олег с неохотой отвел от Насти взгляд, снова глубоко вздохнул и почувствовал, что наконец-то вернулся домой.
Их никто не встречал, потому что Григорьев никому не сообщил о приезде.
Чтобы подготовить отца и мать к своему неожиданному воскрешению, Григорьев позвонил еще с улицы, не заходя в подъезд. Трубку взяла мать.
— Здравствуй, мама!.. — тихо произнес Григорьев.
В трубке долго молчали.
— Мама, это я, — сказал Григорьев.
— Сынок!.. Ты жив!..
Встреча была бурной. Мать не отходила от сына, которого уже похоронила пять лет назад, все время заглядывала ему в глаза и старалась дотронуться рукой, как бы убеждаясь, что он — не призрак.
— Ведь я все это время не верила! — говорила она сквозь слезы. — Все ждала. Чуяло мое сердце, что живой ты! Чуяло…
Отец больше молчал, лишь наливал в рюмки водку чаще обычного.
Уже ближе к ночи приехала сестра Татьяна с мужем и детьми. Они жили в своем доме на другом краю города.
Олег держал на коленях годовалого и трехлетнего племянников, о рождении которых до сих пор ничего не знал, и ощущал такое тепло родных людей, что сам готов был расплакаться на радостях. Нежность теплых и добрых комочков, доверчиво прижимавшихся к его большим рукам и с надеждой смотрящих в душу, заставляла сердце Григорьева, как цветок, распускаться и пылать любовью.
— Как ты мог, паразит, — выговаривала ему незло сестра, — даже ни одной весточки за пять лет не прислал. Мать все глаза выплакала. Мы все тебя похоронили. А ты вон живой! Да еще с какой красавицей приехал!..
Настя, весь вечер помогая женщинам на кухне и убирая со стола, старалась держаться в тени. На вопросы отвечала коротко, пряча взгляд. Лишь рядом с Олегом она будто оживала, и улыбка играла на ее лице.
Сестра с мужем и племянниками уехали далеко за полночь. Насте с Олегом постелили в гостиной. Уставшая от радостей бурной встречи Нина Викторовна отправилась в спальню, а Олег с отцом все еще сидели на кухне.
— Батя, тебе же завтра на работу, отдыхать нужно, — проявил заботу Олег. — Иди. Я все тут уберу.
— Уже сегодня… — уточнил отец. — Вставать скоро. Лучше совсем не ложиться. Я с тобой посижу.
Он смотрел на сына и приходил к выводу, что тот сильно изменился за те пять лет, что они не виделись, — возмужавшее загорелое лицо человека, познавшего жизнь: на висках седина, возле глаз легли первые морщины, у бровей появились складки, которых раньше не было.
— Знаешь, сынок, — произнес отец, измерив сына открытым взглядом, — нелегко тебе пришлось. Вижу.
— Так сложились обстоятельства, отец.
— Ты имей в виду, что у нас с мамой, кроме тебя и Танюшки с внучатами, на свете и нет никого.
— Папа, — Григорьев редко называл отца так, только в порыве самых теплых чувств, — и у меня, кроме вас с мамой, нет людей ближе! Вот еще Настюха появилась.
— Да-а, — протянул отец, думая о чем-то своем, — хорошая девушка… Ты, сынок, побереги мать. Нелегко ей дались эти пять лет. Она у нас, конечно, сильная, но все-таки женщина. Вначале тебя называли убийцей и объявили в розыск. Потом приходит весть о твоей гибели. Потом присылают бумагу, что ты невиновен. Голова кругом — ничего не понятно. И вдруг через столько лет ты сам появляешься живой, да еще с подружкой этой малолетней… Как у нашей мамы сердце только выдержало! Я вон и то весь последний год на лекарствах живу.
— Прости, отец. Так все сложилось, что не мог я вам сообщить о себе. Понимаешь?
— Не понимаю. Расскажи мне, сын, что с тобой произошло? Я матери — ни словом…
— Как-нибудь после расскажу…
Неприятный разговор с родителями состоялся вечером следующего дня. После работы приехала Татьяна и забрала Настю в поход по магазинам. Олег остался дома, решив не мешать женщинам познакомиться поближе.
— Вы расписаны официально? — поинтересовалась Татьяна у Насти по дороге в магазин.
— Нет. Мы живем в гражданском браке, — призналась Настя.
— Я так и думала. Олег не хочет расписываться?
— Он говорит, что я еще очень молодая. Дал мне время подумать. Глупый!
— Может, передумаешь? — с веселой усмешкой в глазах спросила Татьяна.
— Нет. Никогда!
— Не страшно тебе рядом с моим братцем? Он всю жизнь приключения ищет. И находит.
Настя, помолчав, ответила:
— Ты можешь мне не верить, но, встретившись с Олегом, я вдруг почувствовала, что знаю его всю жизнь! Мне с ним легко, не надо играть, говорить то, что хочет услышать он. Легко и, самое главное, — надежно. Таня, у тебя замечательный брат! И мне, кроме него, никто не нужен!
— Ну-ну, — внимательно посмотрела на молодую взрослая женщина. — Вижу, что любишь. Дай вам Бог счастья!
В это время на кухне квартиры Григорьевых шло заседание семейного совета, на котором родителями было высказано мнение, что Настя — хорошая девушка, но сомнительная пара для Олега. Отца и мать очень смущала большая разница в возрасте. Особенно категорично высказывалась по этому поводу Нина Викторовна:
— Не дури девчонке голову! Ты слишком взрослый для нее, сын. Что она про жизнь понимает? И прошлое у нее сомнительное…
Отец после некоторых колебаний принял сторону жены.
— Стоило столько лет пропадать незнамо где, чтобы жениться на зеленой девчонке с улицы! — сказал отец. — На что вы жить собираетесь в этой самой Москве, детей растить? Тебе уже скоро тридцать четыре! А ей? И много ты в этой конторе своей юридической зарабатываешь? А она — медсестра… О чем ты думаешь?
— Мама, папа! — искренне удивлялся Олег. — Вы хоть слышите, что вы говорите? Вам надо радоваться, я смог встретить счастье свое и имел смелость защитить! А вы?.. Мы не пропадем, и денег хватит!
— Молодец, что защитил! — похвалила мать. — Это по-мужски. Но его, это счастье, еще и сберечь нужно. Праздники быстро закончатся. А будни, они, сынок, тяжелые. Она же юная совсем. Понимаю, и взяла она тебя этой своей юностью. А представь, через двадцать лет Настя будет в самом соку, а ты? Сильно ты ей нужен будешь седой да старый! Больно тебе будет, Олег, поверь мне. Очень больно. Лучше сейчас поступи по-мужски еще раз и отпусти девушку. Она быстро утешится и будет счастлива. Не хочешь думать о себе, подумай хотя бы о ней.
— Мы же о твоем спокойствии и твоем счастье заботимся, сын! — добавил отец.
— Что ж вы у меня такие?! — в сердцах чуть не выругался Григорьев. — Будет больно через двадцать лет! А с ровесницами больно не бывает? Все от людей зависит! А Настя — замечательный человек! И эти двадцать лет прожить еще нужно суметь.
— Вот именно! Не сделаешь ты ее счастливой, сынок! — тяжело вздохнула мать. — Сердце мое женское подсказывает, не сделаешь. Найди себе мудрую, уже битую жизнью. Ты вон уже седой весь.
— Как вы не понимаете, — не уступал Олег, — я ее люблю! И мне никто, кроме Насти, не нужен! И она любит меня.
— Я поговорю с ней, — решительно сказала мать.
— Не вздумай! — повысил голос Григорьев.
Он был услышан. Но родители стояли на своем: Настя Олегу не пара.
Когда вернулись с покупками Татьяна и Настя, они были удивлены сложившейся в квартире Григорьевых революционной ситуацией, когда «верхи» не могут, а «низы» не хотят понимать друг друга.
— Как вы успели заметить, я уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно распоряжаться своей судьбой! — Олег хлопнул дверью и повез ничего не понимающую Настю в гостиницу.
Сидя на коленях у любимого в кресле полутемного гостиничного номера, Настя старалась поднять ему испорченное настроение. Она читала свои стихи:
Ты сажаешь меня к себе на колени и улыбаешься: «Ангел мой, ты моя пленница!»
И смеешься, но я точно знаю — на ангелах боги не женятся.
Ищешь глаза мои, хочешь губами и взглядами встретиться,
И я сомневаюсь: «А может быть, все-таки женятся?»…
Они целовались, стараясь забыть неприятности минувшего дня. Настя все читала стихи, будто не замечая, что бюстгальтер расстегнут, а поцелуи Олега опускаются ниже шеи…
Потом Настя задремала, а Григорьев, глядя в белый гостиничный потолок, все никак не мог закрыть глаза. «Стоило ехать сюда, чтобы выслушивать от родителей такое? — думал Олег. — Надо быстрее делать документы для Насти и улетать. Сначала на Кипр, потом в Испанию. И следы легче замести, и счет в кипрском банке надо закрыть. Скопившихся там денег должно хватить на домик на берегу моря с белоснежной яхтой, о какой мечтает Настюха».
Почувствовав на себе взгляд, Олег посмотрел на Настю. Девушка не спала.
— Ты чего? — тихо спросил он.
— Пошли погуляем? — предложила она.
— Заодно и поедим где-нибудь, — поддержал он.
— Тогда вставай первым…
Они вышли в мир, когда на город уже опустилась глубокая ночь, а на небе горели звезды…
Утром он еще спал, когда позвонила мать.
— Олег, — мягко прозвучало в трубке мобильного телефона, — я сейчас на работе. Вчера вечером мы все немного погорячились… Давай встретимся в обеденный перерыв в каком-нибудь кафе в центре, ты, я и папа — без Насти и поговорим.
Григорьев согласился пообедать вместе с родителями. Настя все поняла правильно и осталась в гостинице.
Но обед семьи Григорьевых не закончился перемирием. Не сдаваемая Ниной Викторовной категоричная позиция лишь рассердила Олега.
— Мама, я смогу позаботиться о Насте! Все! — этой сердитой фразой Григорьев прекратил дальнейшие прения.
— Поступай как знаешь! — больше не стала убеждать его мать. Отец молча пожал плечами, видимо, соглашаясь с доводами обеих сторон.
Заплатив за обед, Олег первым поднялся из-за стола и направился к выходу. Нина Викторовна, сердито сведя брови у переносицы, вышла следом за мужем.
— Вы на машине? — поинтересовался Олег у дверей кафе.
— Да, — коротко бросил отец, и Григорьевы все вместе пошли к стоянке.
Олег не смотрел по сторонам, пребывая во взбудораженном состоянии от разговора. Нина Викторовна шла рядом, чуть приотстав. Отец поспешил вперед и был уже возле старенькой семейной «шестерки», когда навстречу Олегу выехала машина неприметного темного цвета. Никто, кроме Нины Викторовны, не обратил внимания на автомобиль «Жигули» девятой модели с затененными стеклами, тронувшийся им навстречу с людной стоянки. Сработал материнский инстинкт. В «Жигулях» опустилось заднее стекло, и из салона показался ствол автомата. Нина Викторовна изо всех своих сил толкнула сына на землю. Прозвучавшая в этот миг автоматная очередь прошла через тело женщины, пробивая его насквозь и сбивая с ног. Автомобиль с визгом покрышек прибавил газу и, промчавшись по улице, скрылся за ближайшим поворотом.
Олег видел все, как в немом кино, показалось, он оглох от выстрелов. Каждой клеточкой кожи он ощутил наступившую тяжелую глухую тишину. Все звуки города притихли, оградившись от свершившегося злодейства немыми домами, молчаливыми деревьями, низким небом, будто город не хотел видеть и принимать происходящее.
Он попытался встать и почувствовал сразу, как стали чужими и непослушными его ноги, как налились свинцовой тяжестью руки, как сам он ослаб, будто прибитый к месту совершенным злом. «Живой…» — скользнула безразличная мысль. Он посмотрел на мать и ощутил, как воздух пропитывается кровавым запахом смерти, такой неотвратимой в равнодушии своем к человеческой жизни, и Олегу стало по-настоящему страшно.
Нина Викторовна еще дышала. Она хрипела, пытаясь приподняться, а избитое жизнью тело не слушалось и уже подрагивало и слабело с каждым новым мгновением муки и боли. Пальцы скребли асфальт, руки судорожно искали опору.
Он прополз два разделяющих их метра, обнял, прижал, припал лицом к ее лицу, стараясь оградить мать от настигшей беды. Она впилась в сына руками с невозможной, нечеловеческой силой.
Ее слезы текли по его щекам, он почти задыхался в тисках ее рук, но терпел, молчал, пугаясь неотвратимости наступающего мгновения.
Она отпустила его неожиданно. Не просто выпустила, а обмякла, уронив руки на холодный асфальт, вдруг став очень тяжелой. Он стоял на коленях с окровавленным телом на руках, держась из последних сил, чтобы не закричать во весь голос. Он только раскачивался из стороны в сторону, словно убаюкивая не мертвое тело самого дорогого на свете человека, а свою никчемную жизнь. И только просил:
— Мама, ты ведь не уйдешь?.. Я люблю тебя, мама… Прости меня. Я больше никогда не сделаю так, чтобы ты на меня сердилась… Не уходи…
Подходили люди, что-то говорили. Сочувствовали. Он никого не видел, ничего не понимал. И только шептал:
— Зачем? Почему не я?.. Мама-а-а! Лучше бы я…
Он не чувствовал движения времени. Для него мир остановился, застыл в немом крике. Люди в форме попытались забрать тело матери и погрузить в какую-то машину. Он опустил мать на асфальт, прикрывая собой от чужих рук.
— Дайте воды! — раздался чей-то крик.
— Выпей. Вода… Пей! — Голоса шли с разных сторон. Олег подумал: «Это несправедливо. И зачем здесь толпа? Будь у него сейчас автомат или хоть граната, он никого бы не подпустил к матери».
— У него истерика!.. — Кому-то удалось схватить и сильно скрутить его руки. Хрустнули суставы. Его оторвали от остывающего тела, подняли, поставили на ноги.
— Мама-а-а!.. — Он забился скрученным зверем… Щелкнули наручники за спиной. И он страшно закричал. Закричал во весь голос, не сдерживая рвущуюся наружу боль…
Низкое, набухшее серой тяжелой влагой небо казалось гладким и однообразным. И свет, который шел сверху, тоже был такой же серый, сумеречный, будто доходил до земли сквозь давно не мытые стекла старых окон. Григорьев поежился то ли от холода, то ли от предчувствия портившейся погоды.
С каменным лицом он сидел возле неподвижного тела матери. Не плакал — на это не было слез, молчал, только изредка поднимал усталые глаза на проходивших мимо гроба людей. Где-то рядом сидели отец и Настя. Но Олег не узнавал никого. Он думал о своем и уносился мыслями далеко… в прошлое… в детство, где теплые мамины руки ласкали его…
Кто-то что-то говорил, но ему было безразлично. В голове со спасительной методичностью прокручивалась одна-единственная фраза, услышанная им где-то: «Смерть — обезличенность свершающегося процесса…» И он сидел тоже обезличенный, потому что очень устал, потому что болело сердце. Болело так, что было невозможно дышать. А еще потому, что болела душа.
Когда в крышку гроба ударились первые комья земли, Григорьев оторвался от своих мыслей и поднял голову к небесам, будто хотел удостовериться, видит ли все это бог? Но свинцово-черное низкое небо выглядело безжизненным. Тяжелые серые тучи переливались чернотой через край…
— Почему все именно так, батя? — Григорьев поставил очередную опустошенную рюмку на стол. После поминок они с отцом сидели на кухне их осиротевшей квартиры. — Если бы жизнь можно было листать, как книгу! Перевернул, и все…
— Время такое… страшное. Видимо, где-то неправильно жили мы с твоей мамой, — вздохнул отец, — или я согрешил, что господь так распорядился. Осиротел я, сынок.
— Это моя вина! — твердо сказал Григорьев. — Ее ничем не искупить. Но меня научили стрелять. Я умею хорошо это делать! И я отомщу. Я им всем отомщу!
— Она сломает тебя, — хмуро произнес отец, не глядя на сына.
— Кто? — Олег уставился на него непонимающими глазами.
— Система. Ты же в нее собрался стрелять?
— Система — это люди. А люди смертны.
— Патронов не хватит.
— На мой век — хватит. Я отомщу за маму, за нашу семью, за себя!
— Это называется — самосуд. И ты станешь преступником перед законом, перед людьми. Твоя мама этого бы не хотела. Каким бы несовершенным ни было государство, но это государство. Пусть убийствами занимаются те, кому по должности положено. Тебе завтра к следователю. Не забыл?
— Чего ему еще надо? Уже два раза приходили.
— А теперь тебя вызывают. Может, нашли чего?
— Они найдут! Бомжей с помойки крайними сделают, как это принято. А настоящих убийц не найдут никогда.
— А ты помоги им. Я так понимаю, эта цепочка за тобой тянется?
Олег не стал отрицать, лишь спросил:
— Как помочь?
— Расскажи следователю все, что знаешь. Пусть разбираются по закону.
— А если законы не работают, батя? Если они там, — Алексей поднял указательный палец вверх, — не боятся этих законов?!
— А ты что предлагаешь, нам всем взяться за оружие и стать такими же бандитами, что убили нашу маму?
— Нет. Я сам выйду за рамки законов! Я сам буду судить этих паразитов и убийц, которым наплевать на нас с тобой!