Я?
– Если не ошибаюсь, это ты, мать твою, проиграл мой клуб, и не кому-то там, а одному из самых безбашенных ублюдков в Соединенных Штатах, и не тебе говорить мне про падение с дуба, ясно?
– Ладно, остынь, – пасует он, после чего послушно достает из кармана сотовый и отдает мне. – Вот номер. Но он не отвечает, я уже пробовал.
Забираю у него трубку, вбиваю цифры в свою записную книжку и встаю.
– Где вы должны встретиться через три дня?
– Он еще не сказал.
– Хорошо. Никуда не езжай с ним, понял? Попробуем разобраться мирно. У него тоже есть слабые места, поверь мне.
– Роб, он не отступит.
– Посмотрим, брат. Посмотрим…
* * *Вопреки моим настойчивым уговорам, Майк отправился ночевать к себе. Признаюсь, мне неспокойно от всей этой истории и я бы предпочел, чтобы он находился рядом.
Конечно, этот сопляк и раньше попадал в неприятности, но Феррана… одному богу известно, что у подонка на уме.
Прежде чем войти в спальню, придаю себе самый непринужденный вид и растягиваю фальшивую улыбку до ушей.
– Он ушел? Что случилось? Почему он плакал? – Кэтрин с порога забрасывает меня вопросами, на что я оборонительно поднимаю ладони вверх.
– Стоп, детка. Не так резво, – я смеюсь.
– Прости. Ну что там? Рассказывай!
– Ничего страшного. Игры, телки, бла-бла-бла, – отшучиваюсь я, забираясь к ней в кровать. Думаю, я сумею ее отвлечь. Главное – не мешкать. Быстро стянув с себя джинсы вместе с трусами, я просовываю руки под одеяло и стискиваю ее хрупкое полуобнаженное тело.
– Что ты делаешь? Нет, подожди…
– Тише, – шепчу я, поцеловав ее в губы. – Это неважно, правда.
– Мне так не показалось, – упрямится она, упершись в мою грудь.
Тогда я резко укладываю ее на спину, впиваюсь в ее неугомонный рот и раздвигаю коленом ее ноги.
* * *Феррана проигнорировал мои многочисленные звонки, эсэмэски, а также голосовые сообщения, в которых я вежливо попросил его не раздувать из мухи слона.
Проглотив маленький кусочек кекса, я мельком пробегаюсь по электронной почте, параллельно выискивая способ достучаться до проклятого итальянца. Очевидно, мне потребуется помощь службы безопасности…
– Ты уже встал? Что ты ешь? – спрашивает Кэтрин, вихрем влетев на кухню. – Черт, я опаздываю! Привет, – она удостаивает меня невесомым поцелуем в щеку, затем хватает с подноса кекс и разом запихивает ломтик в свой рот.
– Не подавись, ответственная моя, – улыбаюсь я, искоса наблюдая за ней. – Подвезти тебя?
– Не-а, пробки.
Она тянется за кофейником, и внезапно я замечаю кольцо на ее безымянном пальце.
– Ты надела его?
– Угу, – она отчего-то смущается.
– Почему вдруг?
– Захотелось, – она плюхается на стул. – Ты скажешь мне, какая муха вчера укусила твоего брата, или нет? Я тут с ума схожу!
Проклятие. А я-то наивно полагал, что ночью мне удалось выбить из нее эту дурь. Зря старался, что ли?
Я вздыхаю.
– Он задолжал кое-кому.
– Задолжал? – ее брови стремительно ползут на лоб. – Это опасно?
– Нет, – утверждаю я, стараясь свести все к шутке. – Жить будет, не беспокойся.
– А кому, если не секрет?
– Не имеет значения. Говорю же, все под контролем, Кэт. Не засоряй голову всякой чепухой. – Я нежно поглаживаю ее по спине и целую в загривок. – Ты так пахнешь… что это за аромат?
– Escada. Фабио подарил осенью.
– Здорово, – я неохотно поднимаюсь из-за стола. – Фабио молодец, мне нравится.
– Нравится Фабио? – хихикает Кэтрин, последовав за мной.
– Я про парфюм. Насчет Фабио я пока не определился.
Засмеявшись, она накидывает на себя пальто, рюкзак и все-таки соглашается прокатиться со мной до Баттери-Плейс.
* * *Подъехав к академии, я нарочно вылезаю из машины вслед за Кэтрин и демонстративно, у всех на виду, обвиваюсь вокруг ее талии.
– Я рад, что ты надела кольцо.
Она прыскает.
– Ты повторяешь это с тех пор, как мы вышли из дома.
– Потому что я чертовски рад этому с тех пор, как увидел.
Одарив меня влюбленной улыбкой, она бросает настороженный взгляд в сторону лестницы, где притаилась стайка ее сокурсников во главе с этим кудрявым упырем Марком, и заливается краской.
Ну нет, малышка. Так не пойдет.
Сгребаю ее в охапку, наклоняюсь и жадно засасываю ее нижнюю губу. Она мычит что-то нечленораздельное, но не сопротивляется.
– Я буду весь день скучать по тебе, – пылко шепчу я, шлепнув ее по заднице. – А еще по этому.
– Господи, прекрати… – вспыхивает она, выпутываясь из моих объятий. – Мне пора, – она разворачивается.
– Скажи, что любишь меня!
Заглянув через плечо, Кэтрин ошеломленно выпучивает на меня глаза, а кучка дебилов поодаль любопытно вытягивает шеи.
– Роберт…
– Ты любишь меня? Ответь, иначе я устрою здесь целое представление.
Восприняв мою угрозу как очередной вызов, она, видимо, решает не испытывать судьбу и сдается без боя.
– Я люблю тебя, ненормальный! – на удивление громко восклицает Кэтрин, унося от меня ноги.
Уверен, этот хрен тупорылый все слышал и его никчемные яйца усохли от зависти.
Слизняк недоделанный!
Довольный произведенным эффектом, я забираюсь в машину и приказываю Питу везти меня в офис.
* * *Завершив переговоры с инвесторами, я вышагиваю в холл и подхожу к секретарше. Она быстро прячет недоеденный пончик под стол и смотрит на меня исподлобья.
– Сэр?
– Найми мне дополнительного водителя. Для моей девушки.
– Конечно, мистер Эддингтон. Требования?
– Некрасивый, стаж не менее десяти лет. Машину я предоставлю.
Сдержав рвущуюся наружу улыбку, Элисон вновь кивает.
– Поняла, сэр. Непременно займусь этим, – она осторожно откладывает пончик в коробку.
Я недовольно гримасничаю, но, так ничего и не сказав, возвращаюсь в свой кабинет.
Что еще за мода жрать на рабочем месте? Нахалка.
* * *Вечером Феррана по-прежнему недоступен, и я уже начинаю подозревать, что его угрозы Майклу не что иное, как дешевый блеф. Если бы ублюдку реально понадобился клуб, он бы связался со мной. В конце концов, без меня ему не заполучить желаемого. По дороге домой я заезжаю в «Ode a la Rose»[22] на Двадцать восьмой улице и покупаю огромный букет из красных роз. Это должно смягчить новость о персональном водителе, от которого она так шарахается.
– Что там с машиной, Тони?
– «Ауди А6», сэр. Белая. Завтра поеду забирать.
– Отлично, спасибо. А с водителем?
– Местный, сорок два года, женат, четверо детей. Стаж около тринадцати лет. Я уже побеседовал с ним, он в порядке.
– Как он выглядит?
Тони хмыкает.
– Как профессионал, которому позарез нужна работа, сэр.
– Конкретнее.
– Некрасивый, сэр. Очень. Хуже Пита.
– Кто бы говорил… – обиженно отзывается последний.
Я смеюсь.
– Понятно. Найми его.
– Хорошо, сэр.
* * *– Ты что?! – Кэтрин резко подскакивает на кровати, и ее длинные растрепанные волосы каскадом рассыпаются по плечам.
– Нанял тебе водителя, – спокойно повторяю я, по достоинству оценив изгибы ее прекрасного тела. Мне нравится, когда она сидит передо мной полностью обнаженная, позволяя как следует полюбоваться своей наготой.
– Зачем?! – несмотря на внушительный букет роз и полученный минуту назад оргазм, она полна решимости расцарапать мне физиономию.
– Затем, что меня удручают твои поездки на метро. Не волнуйся, детка, это тебя ни к чему не обязывает. Ты по-прежнему вольна делать все, что пожелаешь.
Вообще-то я так не думаю, но поскольку наши отношения с недавних пор начали строиться на доверии и прочей ванильной фигне, я готов засунуть свой гнев в задницу и прикинуться плюшевым мишкой, лишь бы угодить ей.
– Роберт, я ведь просила тебя не перегибать палку! Для чего мне личный водитель? Я обычная студентка! Другое дело ты. Твой статус не позволяет тебе пользоваться метро и…
– А чем, собственно, твой статус отличается от моего? – перебиваю ее я. – Мы живем вместе, ты – моя, и ты не должна подстраиваться под мнение каких-то калек с примитивным мышлением. Ты особенная. Я хочу, чтобы все знали об этом. Кроме того, меня действительно парит метро. Я беспокоюсь всякий раз, когда ты выходишь из дома.
– Но…
– Пожалуйста, не спорь, – я беру ее руки в свои и бережно целую костяшки пальцев. – Я иду тебе навстречу, но и ты пойди мне. Справедливо, разве нет? Клянусь, если тебе захочется прогуляться, водитель не станет тебе мешать, договорились?
Она мнется, но в конечном итоге соглашается и уступает мне.
– Договорились.
Расплывшись в благодарной улыбке, я скольжу ладонями по ее грудям, тереблю горошинки сосков, и Кэтрин блаженно зажмуривается.
– Твои сиськи налились.
– У меня скоро месячные.
– Когда?
– Э-э, через три-четыре дня. А что?
– Хочу взять тебя при…
Она корчит характерную мину и брезгливо морщится.
– С ума сошел? Фу!
Я похотливо ухмыляюсь.
– Что в этом такого отвратительного? Это естественно.
– Естественно? О боги! – Она валится обратно на постель и натягивает одеяло до подбородка.
– Кэтрин. Чего ты стесняешься?
– П-ф-ф, он еще спрашивает! Что потом? Захочешь подглядеть, как я писаю, да?
– С удовольствием, – контрольный выстрел.
Нырнув под одеяло с головой, Кэтрин стонет и обвиняет меня в нечистоплотности.
– Ты жуткий, бесстыжий извращенец! О, Иисус, у меня нет слов!
Ее очаровательное ханжество забавляет меня до такой степени, что я начинаю хохотать. Вытянув ее на поверхность, я приподнимаюсь на локтях и покрываю поцелуями ее пылающее огнем лицо. Я люблю ее. Люблю соблазнять ее, раздвигать границы ее познаний и направлять ее страсть в нужное русло.
– Ты отказываешься ублажать своего господина? – нарочито строго говорю я, прикусив мочку ее уха.
– Господина? Я что, рабыня твоя?
– Конечно.
– Ты невыносим! – выпаливает она, завозившись подо мной. – Слезь с меня, я проголодалась.
Я весело перекатываюсь на спину и прихожу к выводу, что тоже не прочь поужинать. Тем более что я пропустил обед.
– Миссис Кларк днем приготовила жаркое с рисом. Будешь?
– Ага.
Она швыряет в меня спортивные штаны и, виляя своей шикарной, выглядывающей из-под крохотного кимоно задницей, покидает спальню.
* * *С Джимом Феррана я познакомился в Вегасе десять лет назад, в свой двадцать первый день рождения. Молодой, горячий и, безусловно, глупый, я жаждал оторваться как следует, и вот мы с друзьями приезжаем в город развлечений и тут же заваливаемся в казино. Я не приверженец крупных ставок, да и неоправданного риска в целом, и потому быстро угас, спустив несколько сотен в автоматах. Феррана возник буквально из ниоткуда. Заманил нас троих в лобби-бар, поведал поучительную историю о том, как на самом деле обстоят дела с игорной «кухней», а вскоре я случайно оказался в номере люкс с обдолбанной несовершеннолетней проституткой, будучи обк уренным и крепко пьяным. После той злополучной ночи я провел в его подпольном клубе еще несколько дней, где было абсолютно все: кокаин, девки, выпивка, а главное – огромные ставки. Он втянул меня в это дерьмо, и я попался точно гребаный Майк, поскольку не понимал, что влечет за собой подобное знакомство. Так я повязался с этим ублюдком. Разузнав, чей я сын, он пригрозил мне, что в случае разглашения информации сольет на меня некий компромат и испоганит мою репутацию. В конечном итоге мы распрощались, правда, потом я долго вздрагивал от любого телефонного звонка, опасаясь подставы.
Захлопнув крышку ноутбука, я задумчиво барабаню пальцами по столу и вижу показавшуюся из приемной лысину Кейна.
– Занят?
– Не очень, а что?
– Я привел к тебе кое-кого.
Опускаю глаза на уровень плинтуса и, узрев маленького, топающего по полу белокурого мальчишку, едва не матерюсь.
– Брюс… – шокированный, я даже встаю.
– Спокойно, дружище, не паникуй! Я знаю, ты не ладишь с детьми, не выносишь беспорядок, но этот малыш не доставит тебе особых хлопот, – тараторит Кейн, пока «малыш» придирчиво осматривает местность, не обращая на нас никакого внимания.
– И что ты прикажешь с ним делать?
– Можешь побыть с ним двадцать минут? Я бы с радостью поручил это Аманде, но она заболела. А Элисон отвечает на твои звонки.
Побыть? Он что, спятил?
– Брюс, я не нянька. У меня нет времени возиться с незваной детворой, – на этих словах мальчишка бросает на меня заинтересованный взгляд и становится по стойке «смирно».
Черт подери, что задумало это взрывоопасное существо? Мне страшно.
– Пожалуйста, Роберт! Я уже пробежался по твоему расписанию, ты свободен до половины четвертого.
– Так, так, – я скрещиваю руки на груди. – С каких это пор ты роешься в моем расписании, м-м?
Он отмахивается.
– Просто проверил.
– А почему бы тебе самому не заняться… этим? – я киваю на низкорослого, нагло рассматривающего меня инопланетянина и настораживаюсь.
– Мне срочно нужно переговорить с Райаном, он улетает в Финикс в четыре.
– В чем проблема? Говори при… – киваю на пол.
– Это невозможно, он мешает. Роберт, прошу тебя. Всего двадцать минут! Я и так зашиваюсь, моя младшая сестра сегодня ни с того ни с сего обрушила на меня это счастье!
Дерьмо, почему я должен выслушивать чужие жалобы? Меня не касаются его братья, сестры и прочие надоедливые родственники.
– Роберт.
– Ладно, о’кей. Двадцать минут, Брюс. Но учти, если ты опоздаешь хотя бы на долю секунды, я выставлю это в коридор.
Он смеется.
– Конечно, нет проблем. – Брюс треплет мальчишку по волосам, – побудешь с дядей Робертом, хорошо? Я скоро вернусь и заберу тебя.
Ребенок испуганно хлопает ресницами, будто его заперли в клетке с тигром, и тут до меня вдруг доходит, что он тоже нервничает.
Дерьмо, он вообще разговаривает? Кто водит его в туалет? Не успеваю спросить об этом Кейна – тот пулей вылетает в приемную, свалив на меня всю ответственность.
В кабинете воцаряется молчание. Я смотрю на пришельца – он на меня, и никто из нас не осмеливается разорвать тишину.
– Ну, – я глубоко вздыхаю. – Как тебя зовут?
– Пейтон.
Пейтон? Так себе имечко.
– Сколько тебе лет?
Он протягивает мне ладошку и показывает четыре пальчика, зажав между ними большой.
А он ничего, соображает.
– Хочешь чего-нибудь? Печенье, сок?
– Печенье и сок. Сладкий, – добавляет ребенок.
Дотянувшись до телефона, я звоню секретарше и диктую ей меню.
– Ты здесь главный? – любопытствует он, когда я кладу трубку и сажусь на диван.
– Ага.
– У тебя много места.
Я улыбаюсь.
– А что у тебя тут? – Пейтон подбегает к моему письменному столу и указывает на рамку, до которой ему, к счастью, не достать.
– Это фотография.
– А кто на ней?
Я поднимаюсь, беру рамку и показываю ему.
– Это моя девушка, Кэтрин.
– У вас есть дети?
От неожиданности я беззвучно разеваю рот. Никто никогда не задавал мне столько личных вопросов. Неужто у детей напрочь отсутствует деликатность? Кошмар.
– Нет, у нас еще нет детей.
Еще? Я сказал «еще»?
Это наталкивает меня на определенные мысли. Стало быть, на подсознательном уровне я все-таки планирую завести детей с Кэтрин.
– Почему? – не унимается мальчуган.
Я возвращаю рамку на стол и сую руки в карманы.
– Потому что мы не женаты.
– А почему вы не женаты?
Господи Иисусе, откуда я знаю?!
– Понятия не имею, парень, – расплывчато отвечаю я.
– А сколько ей лет?
– Скоро исполнится двадцать, – говорю я, прикинув, что мальчик, вероятно, еще не умеет считать до двадцати.
Углубившись в свои размышления, я не сразу замечаю появившуюся на пороге гостью.
Глава 19 Подходящий момент
Обнаружив в кабинете своего парня маленького очаровательного мальчугана, я буквально роняю челюсть и врастаю в пол.
– О боже мой, кто это? – спрашиваю я, прилипнув глазами к ребенку.
– Пейтон. Мой внебрачный сын от Шарлиз Терон, – неожиданно ляпает Роберт, скривив губы в ехидной ухмылке.
– Очень смешно, дурак.
Юркнув мимо этого юмориста, я присаживаюсь на корточки посреди офиса и беру малыша за ручки.
– Прости, не удержался. Вообще-то это племянник Брюса. Он умолял меня посидеть с ним двадцать минут, ну я и…
– Не смог ему отказать, – заканчиваю за него я, возвращая внимание к Пейтону. Тот в свою очередь пристально изучает мое лицо, словно вспоминая о чем-то.
– Это она? – спрашивает он Роберта, ткнув пальцем куда-то вверх.
Я мигаю.
– Ага, она самая. Как тебе? Классная, правда? – весело отзывается Роберт, прислонившись спиной к окну. – Он видел твою фотографию на столе.
Ах, это…
– Правда, – кивает Пейтон, с самой что ни на есть искренностью. – А ты любишь печенье? – обращается он ко мне.
– Люблю, – отвечаю я.
– Смотри, вон шоколадное, – он указывает на вазочку на диване. – Его принесла длинная тетя с белыми волосами.
Элисон? Я смеюсь.
– А еще мама купила мне вот такую штуку в Диснейленде, – он просовывает ручонку в карман своих крохотных синих штанишек и выуживает оттуда пластикового динозаврика. – Красивый?
– Очень, – поддакиваю я.
Пока мы с Пейтоном беззаботно болтаем о «Губка Бобе», «Черепашках ниндзя» и «Кунг-Фу Панде», Роберт молча наблюдает за нами издалека, с легкой, почти незаметной улыбкой.
– Почему ты так смотришь? – интересуюсь я, поправив на ребенке свитер.