— Отстань! — раздраженно проговорил Парамон. — Зряшное это дело, за меч браться! Не спасут нас ни стены рязанские, ни храбрость воинская, ибо чему быть, того не миновать.
— Опять ты за свое, злыдень! — гневно промолвил Трофим. — Думаешь, Господь воздаст тебе за твое карканье? Стояла Рязань прежде, будет стоять и впредь!
— И тьма стоит до свету, а свет — до тьмы, — невозмутимо отозвался Парамон, ворочаясь на кровати. — Иди, почитай пророка Исайю, коль мне не веришь, книгочий. Это не мунгалы свирепствуют, но Господь усмиряет народы, погрязшие в грехах, наказуя несчастных мечами еще больших грешников, коими являются мунгалы-язычники.
Трофим подошел к столу и сел на стул. Согрев дыханием замерзшие пальцы, он сделал следующую запись в Рязанском летописном своде: «Утром 17-го декабря татары пошли на приступ стен Рязани…»
* * *Во время первого штурма Рязани татары применили свой давний, испытанный способ, погнав впереди себя пленных русичей, мужчин и женщин. Пленники, подгоняемые сзади вражескими копьями, карабкались на стену по длинным лестницам, крича рязанцам, чтобы те не стреляли в них, не кидали камни и копья.
Рязанцы и сами не смели губить своих несчастных соплеменников, помогая им перебираться к ним на стену. Пленники были полураздеты, многие были без единого клочка одежды на теле. Их нагие тела издали бросались в глаза на фоне темной массы спешенных татар, заполнивших крепостной ров Рязани и ближние подходы к нему со стороны степи. Пленники торопливо поднимались по лестницам к гребню бревенчатой стены, ища там, наверху, спасения для себя от пронизывающего холода и безжалостных татарских плеток. Следом за пленниками лезли многие сотни татар с саблями и щитами в руках.
Упорство и ловкость врагов поражали даже самых опытных рязанских дружинников. Всякий татарин, взбираясь по лестнице, придерживал за ноги того, кто лез на стену перед ним. Идя на приступ, мунгалы не щадили ни себя, ни врагов, поскольку в этом деле даже самый малый успех мог завершиться большой победой. И в то же время небольшая неудача часто влекла за собой крах всего штурма.
Рязанцы сумели остановить вал карабкающихся наверх врагов на всем протяжении восточной стены между Исадскими и Пронскими воротами. Они сбрасывали сверху тяжелые бревна, от ударов которых ломались лестницы, а облепившие их татары кучами падали с высоты в глубокий ров.
Вражеский приступ был отбит и возле угловой Лошадиной башни, названной так из-за деревянных фигурок вздыбленных лошадей на крыше башни. Здесь рязанцы применили хорошо отлаженный прием — поливали штурмующих башню татар кипящей смолой. Вопли мунгалов, получивших ужасные ожоги, заглушали даже их боевой клич.
После того как пешие татарские полчища откатились к своим становищам, со стороны реки Прони показались густые колонны вражеской конницы.
С высоты рязанских башен растянувшиеся на марше конные отряды татар напоминали длинных черных змей, извивающихся по заснеженной равнине. Кое-где идущие вдали в сторону Рязани конные татарские полки вдруг рассыпались веером, занимая какую-нибудь деревеньку или обходя какой-нибудь холм. Вражеская конница все прибывала и прибывала, появляясь из дальней дали, и казалось, этому не будет конца.
На белом сверкающем снегу темные фигурки далеких степных конников выглядели игрушечными. Там, где степная конница растекалась по всей округе, ломая свои монолитные колонны, это выглядело куда более устрашающе, нежели упорядоченное движение татарских конных масс по извилистым дорогам. Такого огромного конного войска, собранного в одном месте, никто в Рязани до сей поры не видывал.
Тысячи и тысячи конных мунгалов в коротких шубах и меховых шапках с высоким верхом скакали по льду Оки, оглядывая стены Рязани, протянувшиеся вдоль крутого окского берега. Некоторые из татар, видя на стенах защитников города, поднимали свои большие луки и пускали в русичей длинные черные стрелы, издававшие в полете странное протяжное гудение.
Расстояние было столь велико, что находившиеся на стене рязанцы и не думали прятаться или закрываться щитами, полагая, что ни одна из вражеских стрел до них не долетит. Однако все стрелы долетели, с коротким цепким звуком втыкаясь в защитный частокол. А одна стрела угодила прямо в шею плотнику Петриле. Даже не поняв, что случилось, Петрила пошатнулся и повалился на приступку у одной из бойниц.
Находившийся рядом Мирошка бросился к соседу. Он дрожащими руками ощупывал кровоточащую рану, не зная, что делать со стрелой, пробившей шею плотнику насквозь.
— Что это? — пролепетал Петрила, пытаясь подняться на ноги.
— Ранило тебя стрелой, друже, — растерянно промолвил Мирошка, держа Петрилу за руку. — Не вставай покуда. Лекаря тебе надо.
К раненому подбежал сотник Сдила Нилыч и с ним еще двое ратников.
— Видали, как нехристи стреляют! — восхищенно воскликнул Сдила Нилыч. — Это же просто диво! Бьют так далеко и столь метко!
— Эк тебя угораздило, друг Петрила, — сочувственно проговорил один из ратников, тоже плотник.
— Рана-то смертельная, — мрачно добавил другой ратник.
От этих слов у Мирошки похолодело в груди, будто вражеская стрела угодила не в Петрилу, а в него самого. Со слезами на глазах Мирошка стал упрашивать сотника, чтобы раненого Петрилу поскорее отвезли к лекарю.
Сдила Нилыч повелел ратникам на руках спустить раненого со стены. Мирошке было велено поскорее раздобыть коня или сани, чтобы отвезти Петрилу к знахарке Акулине.
— У Акулины рука легкая, — сказал Сдила Нилыч. — Может, она и вытащит Петрилу с того света.
Сани Мирошка раздобыл, но по пути к дому знахарки Петрила умер.
В дом Петрилы Мирошка вошел на подгибающихся ногах. В просторной горнице он увидел Улиту, ее сестру Сбыславу и свою жену Вассу. Женщины что-то горячо обсуждали, но при виде Мирошки с заплаканным лицом, в запачканном кровью плаще они вмиг умолкли.
В горнице повисло напряженное молчание.
Первой опомнилась Васса.
— Ты ранен, Мирон? — спросила она, подходя к мужу.
Мирошка шмыгнул носом и отрицательно помотал головой.
— Но ты же в крови, — сказала Васса. — Чья это кровь?
Мирошка промычал нечто невразумительное, уставившись в пол.
У него просто не поворачивался язык, чтобы вот так, с порога, объявить Улите о смерти ее мужа.
— Молви толком, Мирон, — нахмурилась Васса. — Ты раненых со стены выносил, что ли?
Мирошка кивнул, собираясь с духом, чтобы сказать наконец о гибели Петрилы от случайной татарской стрелы.
В этот миг в дом вбежала Варвара и со слезами в голосе крикнула матери, что у ворот стоят сани, а в них лежит мертвый Петрила.
Улита переменилась в лице и, накинув на плечи шубейку, бросилась вон из дому. Васса и Сбыслава последовали за ней. Выскочила за дверь и Варвара.
Вскоре до Мирошки, стоявшего истуканом у порога, донесся с улицы надрывный женский плач.
* * *С похорон Петрилы Мирошка вернулся уже затемно. На душе у Мирошки было тоскливо. Ему не понравилось то, с какой поспешностью зарыли в землю его соседа, не совершив толком погребального обряда. Хотя было понятно, что ныне не до церемоний. И все же в сердце у Мирошки сидела заноза, причинявшая ему боль.
Рядом с могилой Петрилы Сбыслава предала земле головы сына и мужа, ибо священник сказал ей, что любую часть неживой человеческой плоти надлежит погребать согласно христианскому обряду.
Вволю наплакавшись за день, Мирошка, придя домой, лег и уснул как убитый.
Васса, наоборот, не спала до полуночи, все стояла на коленях перед иконой Богородицы в одной исподней рубахе с распущенными по плечам волосами и шепотом молилась о спасении Рязани и своих близких.
Пребрана на похоронах Петрилы крепилась изо всех сил, видя, что Фетинья и Варвара переносят свое горе без слез. А дома, в постели, воля Пребраны вдруг ослабела, и она залилась слезами, поскольку ее обуял страх неизбежной и скорой смерти. Страстные моления матери лишь добавили Пребране уверенности в том, что Рязани уже никто не поможет, кроме высших Божественных сил.
Пребрана не заметила, как заснула.
Пробудилась она от тяжелых раскатов колокола на звоннице Успенского собора.
По дому метался Мирошка, полуодетый, с заспанным лицом. Если бы не Васса, помогавшая мужу одеться потеплее, опоясаться мечом, надеть кольчугу и сапоги, то сборы Кукольника растянулись бы на целый час.
Вот хлопнула дверь. Это Мирошка убежал к месту сбора своей сотни.
Васса заглянула в светелку к дочери. Увидев, что Пребрана не спит, Васса сказала ей:
— Одевайся, милая. Надо быть готовыми ко всему. Ежели мунгалы ворвутся в город, ты сразу беги к женскому монастырю. До детинца бежать далече, до княжеских теремов тоже, а монастырь к нашему дому ближе всего, и стена вокруг него высокая. Хоть и ветхая уже эта стена, но все равно какая-никакая, а защита.
— А как же ты, матушка? — спросила Пребрана, торопливо заплетая в косу свои длинные волосы. — Я без тебя не побегу.
— Мне отца твоего выручать придется, доченька, — со вздохом ответила Васса. — Сама видишь, какой из него воин. Он же ни убежать, ни защититься не сможет. Ты обо мне не беспокойся, дочка. Я из всякой беды путь к спасению отыщу.
Аникей сражался на южной стене бок о бок с Кутушем. Рязанцы впятером-вшестером поднимали тяжелые бревна и сбрасывали их сверху на карабкающихся по лестницам татар. Лестницы ломались одна за другой, но враги подтаскивали новые и продолжали упорно взбираться по ним на высокую бревенчатую стену Рязани. Многочисленность татар позволяла им не ослаблять свой натиск, несмотря на любые потери. Постепенно то в одном месте, то в другом татарам удавалось заскочить на стену. Темный поток из многих тысяч степняков грозил вот-вот перелиться через вершину рязанской стены и заполнить городские улицы.
Рукопашные схватки на верхнем забороле стены были полны ярости и ожесточения. Рязанцы грудью напирали на татар, поднимая их на копья и сбрасывая со стены в ров.
Аникей от страха с такой силой рубанул топором бросившегося на него татарина, что вдребезги разнес тому голову. От вида крови и разлетевшихся человеческих мозгов в очах у Аникея потемнело. Он едва не лишился чувств. Содержимое его желудка вдруг хлынуло наружу, залив Аникею и кольчугу, и порты.
Когда татары отступили, то ратники из сотни Данилы Олексича не упустили возможности подтрунить над Аникеем, который, по их словам, зарубил всего-то одного мунгала, а площадку на стене загадил так, будто целый десяток мунгалов истребил.
Данила Олексич, видя, что у Аникея никак не проходит дрожь в руках, а с лица не сходит бледность, сжалился над ним и отпустил домой, велев ему поздно вечером заступить в дозор.
Аникей был зол на самого себя и на своих язвительных соратников. Он шагал по узким улицам, не глядя по сторонам, продолжая счищать с одежды остатки рвоты и окровавленных мозгов. При этом Аникей ругался сквозь зубы.
Звонкий девичий голосок заставил Аникея невольно вздрогнуть.
Подняв голову, Аникей увидел перед собой Пребрану и Фетинью.
Девушки забросали Аникея вопросами: отбит ли вражеский штурм? Жив ли супруг Фетиньи? Видел ли Аникей отца Пребраны?..
— Татары убрались восвояси, — молвил в ответ Аникей тоном бывалого воина. — Крепко посекли мы нехристей! Ивора Бокшича и Мирона Фомича я не видел. Сотник домой меня отправил, отоспаться мне надо перед ночным караулом.
— В чем это у тебя порты, Аникей? — спросила Фетинья.
— Да это… Мунгала я топором зарубил, так из него гадость всякая во все стороны так и брызнула! — ответил Аникей, стараясь скрыть свое смущение.
— Ты зарубил мунгала?! — в один голос воскликнули подруги. — А Устинья говорит, будто тебе и муху убить страшно.
— Нашли кого слушать! — насупился Аникей и показал девушкам свой окровавленный топор. — А это видали?.. Я так вдарил по мунгалу, что рассек его чуть ли не надвое. Это многие ратники видели.
— Мы верим тебе, Аникеша, — сказала Фетинья.
— Ну то-то! — усмехнулся Аникей, засунув топор обратно за пояс.
— Какие они, мунгалы? — поинтересовалась Пребрана. — Расскажи, Аникей. Ты же близко их видел.
— Конечно, видел, вот как вас, — промолвил Аникей, сбивая свою шапку чуть набекрень. — Рожи у мунгалов жуткие, глаза узкие, как щелочки, рот большой, зубы кривые, нос плоский, скулы широкие, усы редкие, волосы черные или рыжеватые, в косицы заплетены, как у женщин. Росту мунгалы невысокого, но широки в плечах. Ноги у них кривые. Разговаривают мунгалы, будто гавкают. Одно слово — нехристи!
— Говорят, за Черной речкой в становище мунгалов тьма-тьмущая! — сказала Пребрана, не скрывая своего страха. — Так ли это?
— Поначалу-то у татар был один стан — за Черной речкой, — промолвил Аникей, — но со вчерашнего дня мунгалов под Рязанью заметно прибавилось. Нехристи разбили другой стан близ Ольховки и еще третий — за Окой-рекой. Судя по дымам, в том заокском стане и находятся главные силы татар. Поговаривают, за Окой Батыга и его братья шатры разбили.
Пребрана и Фетинья взирали на Аникея, и во взглядах у обеих было что-то похожее на смесь уважения и восхищения. Перед ними стоял не просто брат их подруги, которого они прежде считали недотепой, теперь это был воин, доказавший свою мужественность в сече с врагом.
Такое внимание девушек было приятно Аникею.
— А вы куда спешите, пострелицы? — приосанившись, спросил Аникей.
— Я забежала за Фетиньей, чтобы вместе с нею переждать приступ татарский за монастырской стеной, — ответила Пребрана. — Скажи, Аникей, смогут ли татары в Рязань ворваться?
— Не смогут! — уверенно и без колебаний заявил Аникей, поскольку сам в душе страстно уповал на это.
Такой ответ Аникея подействовал на подруг ободряюще.
Девушки решили зайти в гости к Устинье, с которой они не виделись уже два дня.
Придя домой, Аникей переоделся во все чистое и, угощаясь сытным обедом, принялся одновременно рассказывать подробности недавней сечи с татарами на южной стене Рязани. Аникею внимали, кроме Пребраны и Фетиньи, его мать и сестра, а также половчанка Аннушка. Аникеева отца дома не было, он стоял в дозоре на северной стене Рязани.
Аникей не успел толком насытиться, как колокольный сполох возвестил об очередном приступе татар. Дабы соблюсти перед матерью, сестрой и ее подругами облик мужественного защитника Рязани, Аникей вновь облачился в воинский наряд, схватил меч и топор и побежал к южной стене, где находилась его сотня.
Пребрана пребывала в смятении. Половчанка тоже не могла скрыть свой страх. Фетинья предложила подругам укрыться за монастырской стеной.
— Не за стенами надо прятаться, дорогие мои, а обучаться владению оружием, — решительно заявила Устинья. — Мыслю я, скоро и слабые женские руки понадобятся для защиты Рязани.
Когда Аникей добрался до южной стены, там все уже было готово к отражению очередного вражеского штурма. На железных треногах стояли большие котлы с кипящей смолой. Эти почерневшие от копоти котлы дымились приторно-едким паром. В котлах булькала и пузырилась желто-коричневая масса, пышущая жаром. На стене тут и там возвышались груды камней. Лучники готовили к стрельбе луки и стрелы.
Данила Олексич удивился, увидев Аникея:
— Ты чего пришел? Я же велел тебе в ночную стражу заступать.
— Я же не отрок сопливый! — нахмурился Аникей. — Даже раненые на защиту стен идут, а я чем хуже?
Сотник одобрительно похлопал Аникея по плечу:
— Будь по-твоему, младень. У нас и впрямь каждый ратник на счету!
Время шло. Однако толпы спешенных татар, собравшиеся на равнине перед городом, явно не торопились начинать штурм.
Эту заминку врагов рязанцы восприняли по-своему.
— Робеют нехристи, отведав кипящей-то смолки!
— Еще бы! Смерти и мунгалы страшатся.
— Призадумались черти узкоглазые, стоит ли совать голову в петлю! — переговаривались между собой ратники, радуясь, что нагнали страху на полчища Батыя.
Лишь немногие из русичей обратили внимание на какие-то странные передвижные частоколы на больших колесах без спиц. Эти частоколы многие сотни татар выкатывали из леса и устанавливали позади своих пеших отрядов, образуя некую передвижную стену из свежеоструганных тонких бревен. Никто из рязанцев не обеспокоился появлением этих необычных заграждений. На первый взгляд могло показаться, что эти сооружения установлены татарами как защита от русских стрел.
Неожиданно воздух наполнился странным свистом, хотя русичи со стены и башен видели, что татарские лучники не стреляют.
Кто-то из рязанцев издал изумленный вскрик и показал рукой на небо.
В небесной синеве появился град стремительно летящих камней, больших и маленьких. Камни обрушились на стену и крыши башен, несколько камней упали с недолетом в ров, несколько, наоборот, перелетев через стену, застучали по кровлям домов.
— Камнеметы! — рявкнул Данила Олексич и длинно выругался. Ударивший в угол башни камень едва не размозжил ему голову. — Эй, други, не толпитесь на стене! — закричал сотник своим ратникам. — Спускайтесь все вниз. Живо! Дозорным укрыться в башнях!
Ратники, толкаясь, поспешили к ступеням, ведущим со стены вниз, к основанию городского вала.
Через несколько мгновений с неба посыпались на бревенчатую стену круглые и продолговатые предметы с развевающимися по ветру хвостами. Выкрашенные в красный, желтый и черный цвета, эти летучие шары и «дыни» были хорошо различимы на фоне безоблачных бледно-голубых небес. Продолговатые хвостатые «дыни» были снабжены спереди острым металлическим клювом, поэтому они легко втыкались в стену и башни. При ударе о стену раздавался громкий хлопок с выделением яркого искрящегося пламени, затем летучая «дыня» взрывалась, и из ее чрева с чудовищной силой разлетались в разные стороны мелкие камешки и свинцовые шарики. За долю секунды от вонзившегося в стену необычного летучего предмета не оставалось ничего, кроме железного клюва.