На то выступление Лера собиралась в каком-то странном возбуждении – быстро уложила в сумку костюм, косметичку с походным набором, взялась было за парик и застыла. От кого она прячется? От мамули? Но мать не может оказаться на какой-то загородной вечеринке. Да и не это главное, главное заключается в том, что мамуле ни до кого нет дела, она занята только собой.
Тогда от мужа? Ему тоже на все наплевать. Да-да, именно так. Лера все-таки не выдержала и попыталась с ним объясниться. Димка как-то легко, быстро собрался и молча исчез. А Лера вдруг поняла – он и не думает злиться. Он просто поставил на ней крест или отбросил ее, как ракета отстреливает отработавшую ступень. Лера в тот вечер долго сидела на диване, обняв зайца, которого она назвала Аликом, и они молча смотрели в темноту.
Хозяйка дачи, маленькая кругленькая блондинка лет сорока, встретила их с Наташей как хороших знакомых. Правда, к дому они прошли, почему-то соблюдая некоторые правила конспирации. По крайней мере так показалось Лере.
– Меня зовут Марина. Значит, так, девчонки, – стала жизнерадостно объяснять хозяйка, – залезете вот в эту коробочку, и вас вывезут к гостям.
«Коробочка» выглядела отнюдь не маленькой, и Лера с Наташей недоумевающе переглянулись – с таким требованием они еще не сталкивались.
– И на чем же нас вывезут? – настороженно поинтересовалась Наталья. Вдвоем с Лерой они были не таким уж легким грузом.
– Коля, давай сюда тележку! – крикнула кому-то Марина. – Вы не беспокойтесь, я все предусмотрела. Тележка надежная, я ее у грузчиков одолжила. И коробку по спецзаказу сделали. Вы – мой подарок мужу на день рождения. Ну ваш танец. – Марина рассмеялась. – Вы залезете, а сверху привяжут бант. Сережа со стула упадет… – и она снова прыснула.
Ну что же, по крайней мере саму дарительницу идея явно приводила в восторг. За соседней дверью смеялись и разговаривали, было очевидно, что там немало женщин, и это Лере понравилось. Иногда она во время выступления выбирала какое-нибудь кисло-презрительное женское лицо и работала на даму. Презрительная гримаса сменилась невольным одобрением? Хорошо. Стала еще кислее? Тоже неплохо.
Они с Наташей, посмеиваясь, примерились к коробке. Тесно, конечно, но если постараться, то вполне можно уместиться. Марина им деятельно помогала, будто собирала конструктор «Лего»: «Ой, девчонки, вы такие гибкие!»
Лера не подозревала, что страдает клаустрофобией. Но с того момента, когда Марина с помощником закрыли над их головами крышку, с ней что-то произошло. Валерия Гришина сидела в подарочной коробке и задыхалась. Говорят, перед умирающими в одно мгновение пролетают картинки их жизни, вот и перед Лерой вдруг пронеслась ее жизнь. Вся, вплоть вот до этой самой секунды.
Но она не умирает! Сейчас она вылезет из коробки и вольно или невольно начнет отыскивать взглядом презрительно-надменное лицо женщины, похожее на лицо мамули. И в который раз бросит мамуле вызов… как глупо…
Крышку откинули, Наташа стремительно поднялась и толкнула коленом Леру. И очень кстати, иначе она так и сидела бы, застыв, на дне этого картонного саркофага.
Лера распрямилась, улыбнулась отработанной улыбкой и шагнула вперед. Вокруг кричали, хлопали, свистели. Виновника торжества она увидела сразу – краснолицый дядька мотал головой и смеялся, Марина устроилась у него на коленях и с гордостью смотрела на «подарок».
Они с Наташей начали номер, и Лера окончательно пришла в себя. Все шло прекрасно, пока ее взгляд не упал на человека, лишь темным силуэтом обозначенного за спиной одной из зрительниц. Но Лере показалась, что в этот момент зажегся прожектор и высветил его лицо.
Мужчина стоял, прислонившись плечом к стене и смотрел на Леру. Мрачная физиономия над воротом черного свитера, глаза похожи не на озера, а на бездонные черные воронки – один к одному профессиональный киллер… И тут на Леру накатила волна почти забытого чувства унижения. Ах ты, черт, как все некстати… Она почти не помнила как закончила выступление.
– Ты такая бледная, даже под гримом видно. Что-то случилось? – спросила Наташа, когда они переодевались. Лера спешила точно на пожар, с трудом попадая в рукава одежды.
– Голова закружилась.
Она почувствовала на себе пристальный взгляд подруги и поняла – скорее всего, Наташа прикидывает, беременна она или нет. Всю обратную дорогу Лера сидела нахохленным воробьем и была благодарна Наташе за молчание. Лучше бы в зале оказалась мать или даже они оба с отчимом. Но только не афалина. Впрочем, какая разница, все равно со всем этим было покончено. Что именно подразумевается под «этим», она решит позже.
– Нет, ты видела?! Ты видела этого гада ползучего? – бушевала Мика в телефонной трубке. И Лера никак не могла ей втолковать, что ничего не видела, потому что пятая или какая там кнопка на их допотопном монстре уже лет сто, как не работает. Они с Димой не собирались жить в этой конуре вечно и не обрастали барахлом. Старый «ящик», доставшийся им вместе с квартирой, брал только те каналы, которые нравились лично ему, а таковых было два или три, не больше.
– Он прямо перед камерой лапал эту шлюху! Его снимают, а он лапает! И при этом еще улыбается, сволочь, мол, получи! Ему наплевать, что ты о нем думаешь! Ему на всех наплевать, понимаешь?!
В два часа ночи Лера не очень хорошо понимала что-либо, впрочем, похоже, Мика тоже.
– У меня не работает телевизор, – почти по слогам повторила Лера. Не нужно было отвечать на звонок.
– А мозги у тебя тоже не работают? Он открыто блядует, а ты ушами хлопаешь! Почему ты ему все позволяешь? Как ты можешь так себя ронять?
Мика сказала «ронять»? Да, Лера умела мастерски это делать, а сейчас ей хотелось спать, просто спать, и все. И может быть, когда она проснется, все окажется лишь дурацким сном. Имеет она право по-настоящему выспаться?
Лера уткнулась лицом в цветастую наволочку, подышала так, как дышат спящие. Нет, Мика сделала свое черное дело – ей больше не уснуть. Лера повернула голову к соседней подушке – заяц тоже не спал, она не могла видеть его глаза, но знала это точно. Может быть, на сей раз он даже не улыбался, а задумчиво прислушивался к ночным звукам. Потому что в темноте кто-то всхлипывал, и это был точно не заяц Алик.
В последнее время все стало совсем плохо. Лера с Димкой жили как соседи, которым нечего сказать друг другу. То есть они иногда, очень редко, разговаривали, но этот разговор неизменно превращался в раздраженный монолог Димки о его работе. Фильм монтировался, и Димке не нравилось, как его сняли, как идет озвучка, как режиссер трактовал образ… и так далее… Неужели были времена, когда они лежали на одной подушке голова к голове и говорили до утра?
Лето подходило к концу, а Лера совершенно не знала, что ей делать с собой. Поехать куда-нибудь? Наташа звала на пару недель к теплому морю, она отказалась. Ничего не хотелось, ничего…
Вон и в Микиной жизни творилось бог знает что.
– Он меня убьет! Вот посмотришь… – Мика не была истеричкой, и у Леры холодок пробегал по спине, когда она слышала такие слова.
– Поезжай куда-нибудь, развейся хоты бы немного. – Она повторила слова Наташи, сказанные ей самой.
– Он все равно меня достанет, это вопрос времени.
Лера смотрела на подругу и едва узнавала ее – запавшие глаза обведены серыми тенями, побледнела, похудела – ужас! Вдобавок ко всему прочему у Мики, как у паралитички, стали трястись руки. Она моментально заметила коробочку с мамулиным подарком – чудо-часами, точно ребенок восхищенно вертела их, примеряла, только что не лизала, и вдруг – хлоп! Часы оказались на полу. Конечно, их сделала очень серьезная фирма, но увы… Линолеум в Лериной квартире был еще тот, кондовый, так что отечественный производитель одержал чистую победу над иностранным.
Мика разрыдалась и кричала, что никогда не сможет расплатиться! Что часы стоят целое состояние, что впервые у Леры появилась такая потрясающая вещь, а она… Мику пришлось буквально отпаивать водой, и Лера не на шутку за нее испугалась.
Она готова была собственноручно придушить ту сволочь, которая отравляла Мике жизнь и довела ее до такого состояния. Вот и любимый Микой ее «день варенья» был безнадежно испорчен – собирались отпраздновать в тесной компании в любимом ресторанчике, но вмешался «бывший», и радужные планы в конвульсиях испустили дух.
– Лерка, я пропала! Только ты можешь меня спасти!
– Еду! – И Лера ринулась к подруге. Она готова была ради нее на все.
На щеках Мики горел лихорадочный румянец, карие глаза не блестели, нет, а буквально пылали рыжим пламенем.
– Он меня достал, он выкрутил мне руки! Я пообещала ему встречу, ну в честь моего дня рождения, понимаешь? И тут один человек… нет, не Стас, конечно, ты не знаешь, пригласил меня на неделю в одно место, в Анталью, короче. Совершенно неожиданно позвонил и говорит: «У меня для тебя подарок – два билета. Никаких отговорок». Я тебе потом все в подробностях расскажу, потому что пока это все в самом начале. Боюсь сглазить.
Мика напоминала горящий факел, а Лера успела позабыть, когда в последний раз видела подругу такой возбужденной и похорошевшей. Она настолько погрязла в собственных проблемах, что даже не заметила очевидной вещи – Мика влюбилась по-настоящему.
– Я вот что придумала. Он позвонит, а ты от моего имени ответишь, что у тебя ангина в тяжелой форме и ты вообще говорить не можешь. Мужики же дико боятся всяких болячек. Ты поживи тут пару дней на всякий случай, ну чтобы он понял, что я правда дома, болею. А там и я приеду.
– Но почему ты просто не отменишь встречу? Сама ему и скажи.
От этого вопроса Мика пришла в полное неистовство:
– Да в том-то и дело, что не могу! Этот урод свой телефон куда-то засунул, то ли потерял, то ли выбросил. Мне иногда кажется, что у него чутье, как у зверя. Он, может быть, специально на мои звонки не отвечает, все заранее просчитал и теперь куражится… А потом он и проверить может – есть кто в квартире или нет. Но он не должен догадаться, что я уехала. Иначе мне точно конец!
– Мика! Но так дальше продолжаться не может. Это все просто ненормально, с этим что-то нужно делать.
– Да, нужно. Только ты не забывай, что это его квартира! Если он меня и не прибьет, то уж на улицу вышвырнет точно. Ты же меня к себе в дом третьей не возьмешь… Что я могу одна? Ничего. Может быть, теперь все изменится… По крайней мере я очень на это надеюсь.
Лера вздохнула, ей тоже хотелось надеяться. И она обязательно Мике поможет.
Итак, все будет как в детективном кино. Мика тихонько уедет, а Лера станет изображать бурную жизнедеятельность в ее отсутствие. Недолго, буквально пару дней. И пусть этот урод звонит, стучит, она не откроет, в конце концов он отстанет.
Если честно, взяв на себя роль миссис Хадсон, Лера испытывала тот же самый мандраж, что и перед выходом на сцену. Тем более что старушка «прикрывала» Шерлока Холмса всего лишь от подлого профессора Мориарти. Да, Лера считала, что ее задача гораздо сложнее и Мориарти просто младенец по сравнению с Микиным уродом. Но если этот зверь не станет предпринимать решительных действий, то два дня могут стать для нее не таким уж тяжелым подвигом.
Мика уходила из квартиры по всем правилам конспирации: в каком-то немыслимом плаще, рыжие кудри исчезли под дурацкой шляпой. Все это было бы смешно, если бы Лере не помнились синяки на Микиных запястьях, которые та однажды продемонстрировала. Лера понимала, что в любой момент водевиль может превратиться в драму.
И что будет с Микой, если чудовище поймет, что его провели?
– Оставляю тебе сотовый, себе купила новый. Не лезь на амбразуру, просто скажи, что у тебя ангина в тяжелой форме, и хватит с него. Только хрипи поубедительней! И не вздумай ему грубить, а то озвереет и начнет ломать дверь.
– А как его зовут?
– Кого? – Мика так нервничала, что вспыхивала по малейшему поводу. И не понимала очевидных вещей.
– Ну твоего бывшего, естественно.
Подруга даже не сразу вспомнила имя.
– Алекс… Только не надо ни о чем с ним говорить, ради бога! Просто скажи, что болеешь и никуда не выходишь – все.
С этим напутствием Мика ушла, а Лера осталась. А ведь она, несмотря на их тесную дружбу, впервые оказалась в Микиной квартире и поэтому пошла оглядеться. Обошла квартиру и удивилась: вот уж не думала, что у Мики будет именно такая обстановка – все розово-белое, пуфики-подушечки, кругом фотографии в рамках в виде сердечек. Пожалуй, такое гнездышко скорее подошло бы блондинке из анекдотов, но не Мике. Лере вспомнились Микины слова – «золотая клетка». Ну что же, «клетка» была уютной, и, похоже, Мика расчитывала жить в ней долго. Да, подруге есть что терять. Уж не завидуешь ли ты, Лера? Ведь у вас с Димкой никогда не было пусть и временного, но уютного «гнездышка».
Она ждала звонка и была готова к нему, но когда Микин мобильный зашелся идиотским икающим смехом, Лера подпрыгнула от неожиданности. На экране высветился номер под именем «Алекс», но ей и так было известно, кто звонит – в груди сам собой возник противный холодок. Лера на всякий случай откашлялась, чтобы сыграть голосом как положено и выдохнула в трубку очень даже качественный хрип:
– Кхе… Алло?
– Кто это? – более мерзкого голоса Лере слышать не приходилось.
– Извини, у меня ангина, не могу говорить, – старательно просипела она.
– Мне приехать? Лекарства, уход… – В голосе урода слышалась издевка.
Нет! Как только Лера не крикнула это во весь голос?
– Не надо, пожалуйста, не приезжай, это какая-то инфекция. Кхе-кхе… Мне трудно разговаривать. Все. – Лера облизнула вдруг пересохшие губы и удивилась собственному состоянию: ее знобило, ладони стали липкими от пота… Такое впечатление, что она действительно заболела. Гришина, нельзя так вживаться в роль, особенно в данных обстоятельствах.
Когда спустя час позвонили в дверь, Леру даже подбросило. Как это она за один вечер ухитрилась превратиться в истеричку? Кто это может быть? Мика ничего не говорила про возможные визиты друзей или соседей. Нет, она не будет открывать – и точка. Вот только второй звонок мог бы поднять с одра не то что больного ангиной, но даже покойника, и Лера пошла посмотреть в «глазок».
Через данный оптический прибор звонивший выглядел родственником гуманоида, причем весьма дальним, но Лера узнала его сразу – афалина! И он тоже пялился в «глазок», точнее, прямо Лере в зрачок. Он ее видел! Лера отпрыгнула от двери, хватая ртом воздух, ей казалось, что душегуб снова окунул ее с головой в воду. Знакомое ощущение паники… Вдох-выдох. Отдышавшись, она снова осторожно приникла к «глазку», чтобы оценить обстановку.
Теперь урод стоял набычившись, точно собирался лбом протаранить дверь, и явно прислушивался. Снова позвонил длинным звонком… Ну почему это оказался именно он?! Лера ни за что ему не откроет!
– Я знаю, что ты стоишь за дверью, открывай!
Голос звучал приглушенно, но все равно Лера расслышала в нем нотки предвкушения. «Козлятушки, ребятушки, отворитися, отопритися…»
– Пожалуйста, уходи, я болею! – прохрипела Лера и очень натурально закашлялась. По крайней мере, он не мог ее не услышать.
– Да никуда я не уйду, пока не откроешь.
– Нет!
Лера на цыпочках отошла от двери и закружила по комнате. Итак, миссис Хадсон оказалась на грани провала. Что она сделала не так? Подумать только, завалила Микино задание в первый же день, сыграла роль совершенно бездарно. А теперь вот бегает как лабораторная крыса по клетке. Нет, решила Лера, нужно стоять, то есть сидеть здесь до последнего, он же ничего не знает наверняка.
Она села было на диван, но тут же вскочила. Снова длинный звонок в дверь. Тупой идиот! Лера схватила пульт и включила телевизор. «Сейчас ты умрешь…» прогнусавил с экрана какой-то придурок и прицелился в Леру из пистолета. Сволочь, у нее и так нервы на пределе! По другому каналу почти раздетые девочки ритмично вращали бедрами, потряхивали бюстами и между делом пели… Лера заставила себя прислушаться не к звукам за дверью, а к словам песни – да, точно, бедняжки голосили про тоску и разлуку.
Лера сделала звук на полную мощность. В конце концов, у нее болит горло, а не уши.
Пусть незваный гость расшибет свою тупую башку о железную дверь, а она будет… танцевать! Да-да, она не станет метаться по квартире, а займется делом. Вообще-то Лера не очень верила в успешность этой затеи, но все равно зажмурила глаза, откинула голову и вслушалась в ритм музыки. И почти физически ощутила волну звука. Теперь нужно просто оседлать ее, как это делают серфингисты, и ты – летишь… Никакая она не инфузория, черт побери, она сильная и свободная, из ее лопаток прорезаются крылья, она может летать где захочет! Холодное море осталось где-то далеко внизу, под ней облака, а над головой синее небо…
Музыка смолкла, но Лера продолжала двигаться не открывая глаз и не желая возвращаться назад. Вот только следующая мелодия все не начиналась и не начиналась, и Лере все-таки пришлось наконец приземлиться.
Мужчина стоял, прислонившись к косяку двери и насмешливо разглядывал Леру. Нет, это было невозможно, потому что просто не могло быть. У Леры никогда раньше не случались галлюцинации или видения, поэтому она нерешительно махнула на фантома рукой – кыш отсюда!
Фантом и не подумал таять, а сделал непозволительную для их брата вещь – кашлянул и сказал:
– Здрасте! – и вроде как чуть поклонился.
– А… – даже единственный звук стоил Лере немалых усилий.
И фантом это, судя по всему, понял.
– Ключи, – он потряс в воздухе какой-то связкой, – у меня есть ключи, на крайний случай.
Мика ничего про ключи не говорила, все должно было закончиться телефонными переговорами. И никаких крайних случаев!
А непрошеный гость секунду помедлил, сделал шаг и даже не сел, а скользнул на диван – все-таки он очень пластично двигался для такого амбала. Вот только Лера будто примерзла к полу.