– Он принадлежал всем и не принадлежал никому, – ответила Аделина. – Погибшая девушка лишь одна из сотни таких же беззаботных птичек, залетавших в его спальню каждую неделю. Он никем не увлекался всерьез. Встретил и забыл. А что? Он – человек холостой. Почему бы ему не развлечься?
– Быть может, ему мстила какая-нибудь из его бывших пташек? – спросила Дубровская. – Женщины иногда очень близко к сердцу принимают такие встречи и расставания.
– Не думаю, – покачала головой Аделина. – Хозяин никогда не доводил отношения до критической отметки. Он расставался легко, без клятв и переживаний. Его любовницы, получив прощальный подарок, спокойно воспринимали свою отставку. Он никого не обижал и не обманывал.
– И правильно делал! – воскликнул Тараскин и мечтательно добавил: – Хотел бы я так жить.
Дубровская с сомнением взглянула на своего помощника.
– Боюсь, ты не потянешь!
– Я?! – оскорбился молодой адвокат.
Их словесную перепалку нарушило легкое покашливание. Аделина напомнила о себе.
– Если у вас больше нет вопросов, то я попросила бы вас спуститься вниз. Мне нужно закрывать дом.
Дубровская опомнилась. Бронзовые часы на каминной полке показывали половину седьмого. Они задержали домработницу ровно на тридцать минут.
Глава 16
– Ну, не знаю, – сказал Тараскин после того, как они, миновав широкую подъездную аллею, вышли к воротам. – Не понравилась мне она.
– Ты о ком? – спросила Елизавета, неохотно отвлекаясь от своих собственных мыслей. – Кто тебе не понравился?
– Да Аделина, разумеется!
Дубровская едва не поперхнулась.
– При чем тут Аделина? И почему она тебе должна нравиться? По всему видно, она хорошо знает свое дело, и хозяин был доволен.
– Еще бы ему не быть довольным! Эта тетка, похоже, поклоняется ему, как своему идолу. Вот он и тешит свое непомерное тщеславие.
– Мне кажется, что ты просто не в духе! – заметила Елизавета, а сама спросила себя, не была ли домработница и в самом деле влюблена в своего хозяина. В ее словах, когда она говорила о нем, слышалось не только почитание, но что-то большее, обожание, что ли?
– Интересно, сколько ей лет? – спросил Тараскин задумчиво.
– Какая разница? – удивилась Лиза. – Ей может быть и тридцать, и с таким же успехом пятьдесят. У женщин такой породы установить возраст почти невозможно.
Что она имела в виду, говоря о женской породе, было неясно и самой Лизе, но некоторые свои наблюдения по поводу возраста она излагала верно. Аделина казалась невысокой, но крепкой, как дуб, с сильными, чуть кривоватыми ногами, все недостатки которых лишь подчеркивало синее форменное платье с передником. На взгляд Елизаветы, домработнице больше бы пошли брюки, но домашнюю одежду ей выбирал, должно быть, сам хозяин, и это, в конечном счете, решало все. На ее лице не наблюдалось морщин, но в глазах уже не было молодого блеска, только подозрительность и напряженное ожидание. Чего?
– В конце концов, эта история банальна, – не замечая, что говорит вслух, произнесла Лиза. – Богатый одинокий мужчина, ко всему прочему привлекательный и интеллигентный, и его помощница по хозяйству, претендующая сразу на роли домработницы и кухарки, любящей матери и сердечного друга.
– Вы это о чем? – удивился теперь уже Тараскин.
– Ты заметил, как неохотно она говорила о бывшей жене Лещинского? – спросила Елизавета.
– Да, и что с того?
– Я хочу увидеть эту женщину и поговорить с ней, – сказала она задумчиво. – Труднее всего будет узнать, кто она и где сейчас находится.
– Нет ничего проще, – говорила Ольга Сергеевна, бряцая ложечкой в чашке с чаем. – Жену Лещинского зовут, как и меня, Ольга, и она является одной из самых блестящих представительниц нашей богемы. Неужели ты ее не знаешь, дружочек?
– Никогда о ней не слышала, – озадаченно молвила Елизавета, ломая пальцами хлебный мякиш. Они сидели на террасе первого этажа за вечерним чаем, наслаждаясь теплым вечером и сладким пирогом с начинкой из ревеня, поданным на стол прямо с пылу с жару.
– Ольга Палех – бывшая балерина. Понятное дело, сейчас она уже не танцует, но занимается чем-то в Министерстве культуры. Без ее участия не обходится ни один фестиваль, выставка или концерт. Ты должна была ее видеть по телевизору.
– Да, кажется, я понимаю, о ком идет речь, – неуверенно проговорила Дубровская. – Но мне и в голову не могло прийти, что она приходится Лещинскому бывшей женой.
– Но она и не афиширует это, – усмехнулась свекровь, подливая свежий чай в свою чашку. – Должно быть, воспоминания не доставляют ей радости. Впрочем, и он сам, оказавшись с ней в одной компании, ищет предлог для того, чтобы побыстрее уйти.
– Что могло произойти между ними такого, что лишило их желания общаться друг с другом? – задумчиво спросила Лиза.
– Не знаю, дружочек, – ответила Мерцалова, принимаясь за второй кусок пирога. – Но не думаю, что эту тайну она сообщит тебе. Говорят, она скрытная и бывает очень резка с теми, кто проявляет слишком много любопытства. На твоем месте я держалась бы от нее подальше.
– Я так и поступлю, Ольга Сергеевна, – смиренно ответила Елизавета.
Зачем свекрови было знать, что она собирается посетить госпожу Палех? Причем сделает это завтра. Следователь Карасев уже объявил им об окончании предварительного следствия, а это означало лишь то, что в скором времени адвокат Лещинский предстанет перед судом.
Пожилая женщина-секретарь долго изучала удостоверение Елизаветы, после чего, поправив очки, внушительно заметила:
– На прием к Ольге Анатольевне следует записываться заблаговременно. Вы же являетесь как снег на голову и требуете вас впустить, игнорируя очередь. А там, между прочим, тоже люди.
– Но я по личному вопросу! – взмолилась Дубровская, решив почему-то, что рабочие проблемы подчиненных госпожи Палех не являются столь серьезными, как ее собственные.
– Почему вы думаете, что я могу заставить ждать заслуженного артиста, руководителя казачьего хора, а вас пропустить вперед? Смотрите, у меня все уже расписано, – женщина указала на большой журнал, лежащий на столе. – Если вы не будете так упрямы, я попробую определить вас чуть раньше. Скажем, на начало будущей недели!
– О, нет! – Дубровская испустила горестный вздох. – Это будет слишком поздно. Мы не можем так долго ждать.
– Мы?! – подозрительно спросила секретарь. – Так я и знала! Говорите о личных делах, а потом приводите с собой еще половину деревни. Нет уж, милочка, увольте! Существует заведенный порядок, и я не намерена его нарушать ради вашей адвокатуры. Я так поняла, вы даже не следователь?
– Я – не следователь, я – лучше! – воскликнула Дубровская, не особенно себе самой веря. Во всяком случае, будь она работником следственного комитета, ей бы не составило труда подвинуть сейчас и представителя казачьего хора, и заслуженную оперную певицу.
Елизавета взглянула на массивную дверь, ведущую в кабинет, и прикинула, успеет ли она проскочить, прежде чем ее поймает за подол строгая секретарша. Учитывая возраст, преимущество молодости было, конечно, на стороне Лизы. Но она сомневалась, что ее эффектный прорыв в кабинет начальницы по культуре будет восторженно встречен самой Палех. Слишком уж деликатной была тема разговора. Тут с наскока ничего не решишь!
Дубровская приуныла и повернулась лицом к выходу, как вдруг заветная дверь отворилась, пропуская женщину в длинном сером плаще, порывистую, как весенний ветер.
– Вернусь через час, – оповестила она секретаря. – Будьте любезны, организуйте прием так, чтобы я успела переговорить со всеми. Стало быть, незапланированных визитеров отправляйте прочь. В семь часов у меня начало авторского вечера в театре оперы и балета.
– Будет сделано, Ольга Анатольевна! – пообещала секретарь. – Всех незапланированных, и адвокатов в том числе, прочь! – Она многозначительно посмотрела на Дубровскую.
Женщина в плаще взглянула на нее тоже.
– Адвокатов?! – переспросила она. – Разумеется, и адвокатов тоже!
Дубровская ощутила в ее ответе едва различимую паузу, некое замешательство, которое сама Ольга Палех постаралась скрыть, теребя завязки своего модного плаща. Не найдя, что добавить, она резко развернулась на каблуках, собираясь покинуть приемную.
– А для адвоката господина Лещинского вы не сделаете исключение? – спросила Елизавета, отчаянно ища способ задержать ее. Если бы это не выглядело глупо, Дубровская бросилась бы сейчас вперед, закрывая собой выход. Но этого не потребовалось.
Женщина остановилась внезапно, словно на ее пути выросла невидимая стена. Она медленно повернула голову, словно недоумевая, кто ей мог задать такой странный вопрос.
– Лещинского? – переспросила она, отыскивая глазами Елизавету.
– Да. Владимира Ивановича, – с готовностью подсказала та.
– Лещинского? – переспросила она, отыскивая глазами Елизавету.
– Да. Владимира Ивановича, – с готовностью подсказала та.
По всей видимости, смятение Палех заметила теперь и секретарь. Она оставила в покое свои бумаги и с любопытством уставилась на начальницу, должно быть, гадая, что могло произойти с такой сильной и уверенной в себе женщиной, раз та превратилась вдруг в некое подобие соляного столба. Ольга Анатольевна поняла свою ошибку. Взмахнув рукой возле самого лица, она словно отогнала прочь видение из прошлого. Это вышло весьма естественно.
– Так. Задумалась о чем-то своем, – со слабой улыбкой объяснила она секретарю. – Дурно спала сегодняшней ночью.
И, взглянув на Елизавету, прежним, хорошо поставленным, деловым голосом произнесла:
– У вас есть пять минут. Пока я спускаюсь до машины, вы можете объяснить мне суть вашей проблемы, – она повернулась. – И больше на сегодня никаких адвокатов!
Последняя реплика была адресована, конечно же, секретарю, которая торопливо кивнула.
– Итак, что вы мне хотели сказать? – произнесла Палех, взявшись за перила. Впереди был лестничный марш.
Теперь смятение ощутила Дубровская. Отведенных ей пяти минут было явно недостаточно, чтобы раскрыть семейную тайну. Да и обстановка была совсем не подходящей. В нескольких шагах от них мерно гудел лифт, поднимая и опуская в своем стеклянном чреве посетителей. Чрезвычайно занятые люди сновали по лестнице вверх-вниз, перекидываясь приветствиями при встрече. Где-то шумел полотер. Из-за дверей кабинетов неслись телефонные трели.
Обдумывая предстоящий разговор, Елизавета прикинула, какие плавные переходы позволят ей затронуть щекотливую тему. Она заготовила даже десяток фраз, мягких по звучанию и деликатных по своему содержанию, способных заставить говорить и немого. Но спешка и только что пережитый стресс разметали всю ее риторику в клочья, поэтому она сказала первое, что ей пришло в голову:
– Я хотела бы вас пригласить в процесс по делу Лещинского в качестве свидетеля защиты.
Женщина была удивлена. Ее глаза, большие и выразительные, как у лани, умело подчеркнутые аккуратной линией, казались сейчас непроницаемыми. Она ждала объяснений.
– Видите ли, – совсем смешавшись, заговорила Елизавета. – Вы были женой Владимира Ивановича. Значит, вы знаете его лучше, чем кто-нибудь другой.
Палех подняла тонкие брови.
– А вы хорошо осведомлены, адвокат…
– Елизавета, – наспех представилась Лиза. – Вот, Елизавета Дубровская. – Она передала женщине визитную карточку, которую та, не рассматривая, опустила в карман плаща.
– Вас послал ко мне он ? – спросила Палех, сделав едва заметный акцент на слове « он» .
– Владимир Иванович не знает об этом визите. Это, так сказать, моя инициатива, – объяснила Елизавета.
– И, по всему видно, не самая разумная, – холодно заметила Ольга Анатольевна. – Я – бывшая жена Лещинского. Стало быть, я вряд ли могу говорить о нем приятные вещи. Не ждите от меня объективности.
– Но, выходя замуж, женщина рассуждает иначе, – отчаянно возразила Лиза, понимая, что собеседница отгораживается от нее ледяной броней. – Вы наверняка когда-то видели в нем хорошие, добрые черты. Он был умным, щедрым, нежным. Он смотрел на вас, широко раскрыв глаза. Да и вы были такой же. Не могло же это уйти в никуда! Не знаю, что между вами произошло, но если постараться, вы, конечно, вспомните не только обиды.
– Вы занятная девушка, – проговорила Палех. – Но у меня нет желания ворошить прошлое. Лещинский прекрасно обходился без меня все эти годы. Стало быть, обойдется и сейчас. Он отлично умеет справляться с трудностями и держится на плаву даже при самых фатальных обстоятельствах. Доверьтесь ему.
– Но его обвиняют в убийстве! Вы наверняка об этом слышали?
– Разумеется, – сказала Палех ровным тоном. – Кто об этом теперь не знает? Владимир Иванович, в своем роде, звезда.
– И вы так спокойно к этому относитесь? – поразилась Лиза. – Конечно, вы считаете, что он виноват…
– Милая девушка, кто сказал, что я верю в его виновность?
– Ну, так как же… – запуталась Лиза. – Ведь вы сами говорили…
– Лещинский – не самый лучший человек на свете, но он не убийца, – отчетливо произнесла Палех. – Он слишком осторожен, слишком труслив и слишком самовлюблен для того, чтобы перечеркнуть свою жизнь, пожертвовать своей славой ради минутной слабости. Ему не нужна была эта девчонка, как не нужна была я и десятки наивных дурочек, согревающих его постель. Стало быть, его просто подставили. Это же очевидно, не так ли?
– Значит, вы нам поможете? – спохватилась Елизавета.
– С чего ради? – удивилась Палех. – Зачем мне это нужно?
– Это нужно ему! – воскликнула Лиза. – А быть может, и вам.
– Давайте оставим все, как есть, – решительно произнесла Ольга Анатольевна. – Ваши пять минут давно истекли. Возвращайтесь и не морочьте себе голову. Вот увидите, Лещинский выйдет из воды сухим.
Она повернулась и походкой танцовщицы направилась по лестнице вниз. Поразительно ровная спина и красиво развернутые плечи всегда производили впечатление на ее поклонников, но Лизе эти достоинства казались сейчас лишь щитом, которым женщина пыталась прикрыться от своего прошлого.
– Постойте! – крикнула она куда-то в лестничный пролет, и ее голос эхом разошелся по этажам большого здания. – Вы не можете сейчас так просто уйти. Как вы будете жить с этим? Ведь у него сейчас все плохо. Вы просто не представляете, как плохо!
– Хо, хо, хо! – насмешливо ответила ей пустота…
Глава 17
Явившись по вызову следователя ясным июльским днем, Елизавета была немало смущена, встретившись взглядом с Лещинским. Мероприятия, которые она предпринимала за его спиной, не давали ей дополнительного чувства уверенности, тем более что результаты всех ее смелых вылазок пока оставались нулевыми. Конечно, говоря теперь о месте происшествия, Лиза представляла себе не абстрактное жилище, а вполне определенный дом, построенный и оформленный с непревзойденным вкусом. Она, как и тогда, видела перед собой изящный поворот лестницы и ступени, покрытые авторскими коврами со стремительным росчерком «ВЛ»; каминную полку со старинными часами в спальне и террасу с небольшими лужицами после дождя на керамических плитах. Она слышала шаркающие шаги Аделины, пытающейся удержать на ногах неудобные войлочные шлепанцы, и знала наверняка, что домработница снимает их всякий раз, когда за очередным посетителем закрывается дверь. В этом доме, наполненном полумраком и тишиной, не слышны звуки природы: шелест листвы на аллеях парка, мерный стук дождевых капель и пение птиц. Все это остается за его стенами до тех пор, пока хозяин не отворит дверь на террасу и не позволит нарушить свой холостяцкий покой…
– Вы знаете, я на днях видела вашу жену, – неожиданно для самой себя произнесла Елизавета и испугалась. А что, если Лещинский начнет ее выспрашивать, при каких обстоятельствах это произошло, и всплывет на свет не очень-то приятная история их общения? Адвокат будет чрезвычайно зол, и у него будут все основания отчитать Дубровскую за ненужную инициативу и глупое любопытство. Возможно, он даже откажется от ее услуг.
Но Владимир Иванович оторвал взгляд от страниц пухлого тома уголовного дела только для того, чтобы кивнуть ей. Этот кивок, должно быть, означал: «Ну, и отлично, а теперь оставьте подробности при себе и не мешайте мне заниматься делом».
Елизавета вздохнула и начала методично переписывать данные осмотра места происшествия себе в тетрадь, отмечая интересные места красным карандашом. Лещинский не желал касаться темы своей личной жизни, стало быть, и ей нужно успокоиться и сосредоточиться на решении проблемы не столь отдаленных по времени, как та семейная история, о которой уже никто не хотел вспоминать.
…Прошел час, в течение которого едва ли была сказана и пара фраз. Тишину нарушал лишь шелест страниц да тихое поскрипывание ручки по бумаге. Наконец Лещинский отодвинул в сторону дело и проделал несколько простых упражнений, разминая затекшую шею. Лиза восприняла эту паузу как хорошую возможность уточнить один важный вопрос. Честно говоря, ей, как хорошему адвокату, нужно было бы поинтересоваться этим раньше, но она тянула время, опасаясь услышать от него очередную едкую фразу о том, что все значимые проблемы в этом деле он будет решать самостоятельно.
– Владимир Иванович, нам нужно определиться с составом суда по вашему делу, – заметила Лиза как бы между прочим.
Ну вот, теперь она даже сказала вашему , хотя речь шла об их общем деле. Но Лещинский не стал ее поправлять, а ответил так, словно этот вопрос был решен им давно:
– Разумеется, будет суд присяжных.
У Елизаветы перехватило дыхание. Из трех вариантов, предлагаемых на выбор подсудимому, это, на ее взгляд, было самое худшее решение. Отдать дело на рассмотрение присяжным, тогда как профессиональный судья сделает это на несколько порядков лучше, было в ее глазах непростительным риском. Надеяться на то, что заседатели лояльно отнесутся к убийце молодой девушки, мог только отчаянный человек. Лещинский был таким, а вот она – нет.