Дуло револьвера продолжало давить жигану на правую глазницу, но Резо не выказывал ни страха, ни признаков того, что испытывает боль. Камаев, внимательно наблюдавший за грузином, понимал, что такого голыми руками не возьмешь.
– Это ты верно подметил, Резо, – Камаев уперся коленом жигану в грудь. – Только есть одно «но»...
– И какое же? – грузин сплюнул через губу сгусток крови.
– Любой человек, будь то бандит или простой обыватель, помогая советской власти в борьбе с преступностью, сам становится на сторону закона. Такой шанс есть и у тебя, Резо. Сдав Рекрута, ты купишь себе жизнь. Подумай. Я дам тебе пару дней на размышления. Если ты, конечно, не готов дать ответ прямо сейчас.
Давление на правый глаз Резо ослабло, а затем Камаев и вовсе убрал револьвер. Рывком помог жигану подняться и сесть на стул.
– Что скажешь, Зурабишвили?
– А что мне тебе сказать? – Резо перешел с Камаевым на «ты» и тут же выплюнул на пол еще один кровавый сгусток. Губы жигана были ярко-красного цвета. – Скажу, что только слабак способен бить связанного человека и угрожать ему. Повстречайся ты мне в другом месте...
Резо не договорил, но Камаев прекрасно понимал, что жиган его провоцирует. И эта провокация могла обойтись Виктору Назаровичу очень дорого.
Однако колебания чекиста были недолгими. Покосившись на дверь, Камаев вернулся к столу, отстегнул кобуру и одним небрежным движением бросил ее в верхний ящик. Секундой позже в тот же ящик последовал и револьвер. Камаев неторопливо стянул с себя кожанку и предстал перед Резо в одной черной рубахе. В руке его появился нож. На лице жигана мелькнула тень сомнения. Теперь он не спускал с Камаева глаз.
Виктор Назарович обошел стул, на котором сидел задержанный, склонился и стремительным движением разрезал веревку, которой были стянуты руки Резо, и убрал нож за голенище сапога.
– Теперь мы равны, Резо. Вставай и покажи мне, на что ты способен.
Жиган обернулся на дверь.
– По поводу товарищей в коридоре можешь не беспокоиться, – Камаев холодно улыбнулся. – Если окажешься удачливее, Резо, сможешь беспрепятственно покинуть кабинет. Даю слово. А если нет, то...
Чекист принял боевую стойку. Резо не заставил себя ждать. Он тараном кинулся вперед, в последнюю секунду ушел немного левее и попытался достать Камаева рубящим ударом в грудь. Однако рука жигана рассекла воздух. Камаев успел отступить и тут же, нырнув вниз, встретил Резо мощнейшим апперкотом. Зубы вторично за последние пять минут клацнули друг от друга. Резо взмахнул руками, но каким-то чудом сумел удержать равновесие. Камаев шагнул вперед, и его кулак погрузился в живот противника. Жиган сложился пополам, отступил назад и закашлялся. Искушенный в кулачных боях Резо был немало удивлен мастерством, которое продемонстрировал Камаев. До сих пор жиган считал, что с его реакцией может поспорить далеко не каждый.
– На этот раз все по правилам? – Виктор Назарович сделал еще один шаг вперед. – Или тебя теперь беспокоит разница в росте, Резо? Может, мне стоит драться, стоя на коленях?
Это звучало как откровенное издевательство: Камаев был на полголовы ниже своего соперника. Резо сумел восстановить сбившееся дыхание. По-волчьи оскалившись, он снова рванулся в атаку. На этот раз отработанный прием не дал осечки. Ложный замах правой дезориентировал Камаева. Чекист уклонился, и Резо тут же впечатал левый кулак ему в ухо, но удар оказался не сильным. Камаев встряхнул головой, блокировал очередной выпад справа, дважды ткнул жигана в грудь костяшками пальцев и завершил комбинацию сокрушительным ударом в скулу. Оглушенный Резо уже начинал было оседать на пол, когда его подбородок жестко встретился с выставленным коленом чекиста. Голова жигана буквально раскололась надвое. Во всяком случае, именно такое чувство испытал Резо. Из глаз посыпались искры...
Камаев с минуту спокойно наблюдал за тем, как жертва, харкая кровью, переваливается с боку на бок на полу его кабинета. Вернувшись на рабочее место, он вновь облачился в куртку, пристегнул кобуру. В коридоре послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и на пороге появилось двое рядовых сотрудников ЧК.
– Отправьте его в камеру, – распорядился Камаев, пристраивая револьвер в набедренной кобуре.
– В одиночку? – уточнил один из сотрудников.
– Нет, не нужно. Достаточно будет общей.
Виктор Назарович устало опустился на стул. Поправил сдвинутый портрет покойной жены.
* * *Москва. Майдан на Пестрякова
– Проверьте у них шпалеры, – бросил Рекрут, едва размыкая губы.
Он сидел в одной распахнутой до пояса рубахе, демонстрируя присутствующим болтавшийся у него на груди массивный золотой крест, некогда принадлежавший Пете Маленькому. Митяй остановил взгляд именно на этом кресте.
– Уже проверили, – сообщил Чиграш, не глядя, затворяя дверь ногой и тем самым отрезая незваным гостям единственный возможный путь к отступлению. – Волыны у них были, но теперь нет.
Рекрут кивнул. Некоторое время он с интересом смотрел на явившихся к нему на майдан авторитетных «иванов», молча их разглядывая. Личность Митяя, доверенного Графина, была казанцу уже известна. Понаслышке, конечно. Доводилось слышать ему и об Архангеле. О двух других, представившихся как Бурый и Жук, Рекруту не было известно ничего. Но, судя по тому, что оба пришли с Митяем, эти двое также относились к числу авторитетных столичных воров.
– Ну? – Рекрут провел рукой по небритой щеке. – С чем пожаловали? С миром или?..
– С миром.
Митяй первым по-хозяйски придвинул стул и сел напротив казанца. Вслед за ним к общему столу подсели и трое других «иванов». Рекрут машинально отметил, что выглядят они куда проще своего товарища. Жук был облачен в горчичного цвета тулуп из верблюжьей шерсти и заломленный на затылок треух. Бурый кутался в местами потертую телогрейку. На Архангеле красовался серый картуз, который, по мнению Рекрута, совсем не подходил к его клетчатому полупальто. Зато Архангелу придавали немалый вес два вытатуированных на пальцах перстня, значения которых жиганы не поняли, но посчитали, что смотрится украшение весьма солидно. Руки самого Митяя разглядеть не представлялось возможным. Высокий, широкоплечий от природы «иван» был в перчатках.
Не меньше дюжины присутствующих на майдане жиганов примолкли и сосредоточенно следили за происходящим. Прервалась игра в карты, повис в воздухе звон пивных кружек, оборвался пьяный треп пышнотелых марух, сидевших в углу на диванчике.
– А что же Графин не явился? – Рекрут вставил в рот папиросу и смял гильзу зубами.
– А я за Графина не в ответе, – отозвался Митяй. Он снял шляпу и положил ее на стол. – Я по собственной воле пришел.
– Мы по собственной воле пришли, – поправил Митяя Бурый.
– Да, мы, – согласился тот.
– И зачем же?
– Затем, что я не вижу смысла воевать. Гибнут люди как с той, так и с другой стороны, а дело от этого страдает. Наше общее дело.
Рекрут чиркнул спичкой и закурил. Ему нравилось, с каким достоинством держался Митяй. Уже ясно было, зачем явились столичные «иваны». Они сделали свой выбор в его, Рекрута, пользу, но это не было похоже на то, как с ним подписали мировую казанские и ярославские уркаганы. Митяй и его приспешники знали себе цену. Однако Рекрут решил слегка надломить их.
– Нет у нас общих дел, Митяй. Жиганы ваших прогнивших традиций никогда не примут. Мы по своему кодексу живем.
– Это все условности, – покачал головой Митяй. – Я считаю, что воры новой и старой формации рано или поздно все равно будут вынуждены слиться воедино. Найдутся точки соприкосновения. Хотя бы наши общие враги в лице ЧК. Так почему бы не слиться сейчас? Подумай, Рекрут. Мы не собираемся навязывать тебе наши традиции, но и под кодекс ваш прогибаться не намерены. Я думаю, нам есть чем поделиться. Вы что-то возьмете от нас, мы что-то – от вас. Зародится новая система. Старая себя уже отжила, я с этим согласен. Но у тебя пока и вовсе нет никакой системы. Но она будет. Общими усилиями.
Рекрут усмехнулся, он вынужден был признать, что Митяй уел его. Красиво и в то же время ненавязчиво. Придраться в его словах было не к чему. Дым ровной струйкой поднимался от папиросы жигана к потолку, пока он обдумывал сказанное. Приход этих четверых означал для Рекрута маленькую победу, но не окончательную. Об окончательной говорить было рано, пока на Хитровке все еще верховодил Графин и несколько приближенных к нему «иванов». Но его, Рекрута, сила и авторитет Митяя могли в скором времени поставить жирную точку в этом противостоянии.
– Ладно, – жиган пожевал папиросу. – Ты прав, Митяй. Вижу – с тобой можно иметь дело. Все верно толкуешь. А как быть с Графином?
– Графин отступать не будет, – вмешался в разговор Архангел, переплетая татуированные пальцы. – Его валить надо. Его и еще нескольких человек. И как только это случится, вся Хитровка мигом под нас ляжет.
– Легко же вы предаете друзей своих, – подал голос с порога Чиграш.
Никто из уркаганов не обернулся, но Митяй счел нужным ответить на выпад.
– Здесь нет никакого предательства. Вор тот, кто остается вором при любых обстоятельствах. И тот, кто до конца верен нашему делу. А Графин... Есть у нас подозрения, что скурвился он.
– Вот как?
– Да. Налет в «Эдельвейсе» – его рук дело. Больше некому сдать было. Или, по-твоему, Рекрут, чекисты там случайно нарисовались?
Жиган выплюнул папиросу и, когда та приземлилась на дощатый пол, растер ее носком сапога. Вспоминать о том, что произошло в гостинице, ему сейчас не хотелось. Судьба Резо по-прежнему была ему неизвестна. И произошло это потому, что старый друг поставил жизнь Рекрута выше своей собственной. Казанский авторитет чувствовал себя в неоплаченном долгу перед Резо. И долг этот следовало как-то отдать.
– Не случайно, – коротко вздохнул жиган. – Но сейчас речь не об этом. Вы сказали, что хотите избежать лишней крови. Но это невозможно, пока Графин будет прятаться за чужими спинами. К нему самому подобраться непросто. Может, подсобите с этим вопросом, парни? Тогда и крови больше не будет.
Митяй призадумался. Не торопился с ответом и Архангел. Бурый откинулся на спинку стула.
– Задачка не из легких, – Жук характерно прищелкнул языком. – Мы бы подсобили, да вот только не в силах. Графин в последнее время никому не доверяет. На Хитровке есть у него излюбленные малины, но две ночи подряд ни на одной из них он теперь не проводит. За шкуру свою продажную опасается, сука. А майданщики сдавать его сейчас не рискнут. Это такой народец! Выжидать будут, чем дело кончится, и кто в конце концов верх одержит.
– Мы его найдем, – выдал, наконец, после долго паузы Митяй. – Обещаю.
Рекрут не успел ничего ответить, как в дверях появился пацаненок в облезлом тулупчике и шепнул что-то Чиграшу. Тот кивнул в сторону карточного стола, и через секунду пацаненок уже протягивал Рябому замызганную бумаженцию. Московский жиган развернул листок, бегло прочел написанное и жестом отпустил пацана. Наблюдавший за этой сценой Рекрут видел, как Рябой поднялся и двинулся к нему.
– Взгляни-ка.
Казанский авторитет принял бумагу. Усмешка пробежала по его губам, когда он тоже ознакомился с текстом послания.
– Расслабься, Митяй, – Рекрут бросил листок на стол. – Искать никого уже не придется. Графин сам жаждет со мной встречи. Завтра ночью в трактире на Колычевской. Вот маляву переслал.
– На Колычевской? – вскинулся Архангел. – Вот черт!
– В чем дело? – нахмурился Рекрут.
– Это ловушка. Помяни мое слово. Зуб даю.
– Мне без разницы, – узловатыми цепкими пальцами жиган застегнул две пуговицы на рубахе. Золотой крест скрылся под тканью. – Важно то, что мы знаем, где и когда он будет. А ловушек я не боюсь. Пусть Графин боится. Он хочет встречи, он ее получит. Я даже согласен потолковать со стариком. А потом... Потом будет видно. Как карта ляжет. Правда на нашей стороне. Вы с нами или как?
Вопрос был обращен ко всем четырем уркаганам сразу, но, задавая его, Рекрут смотрел в глаза Митяя. Тот хладнокровно выдержал этот испытывающий взгляд казанца.
– Мы принимаем решение только один раз, – сухо произнес он.
Рекрут улыбнулся.
– Добро.
Он протянул раскрытую ладонь через стол и обменялся с Митяем крепким рукопожатием. Затем Рекрут так же поочередно пожал руки и трем другим новообращенным.
* * *Москва. Бутырская тюрьма
– Ты чего там, заболел, Гросс? – небритый косматый арестант налил себе большую кружку черного, как смоль, крепкого чифиря, отпил глоток, шумно выдохнул и передал кружку соседу. – Иди, прими полезного зелья. Чифирек получился на славу. Не то что Куцан делает. Параша!
– Чего тебе не нравится? – откликнулся с дальних нар Куцан. – Какой грев приходит, из того и делают. Я, что ли, виноват, что чай барахловый нынче пошел.
– Ну я же сделал. Из того же самого чая.
– Как же из того же! У тебя еще с прошлого раза нычка осталась. Окопался промеж своих личных запасов, как барин...
– Да что я тебе, крыса, что ли? – вскинулся косматый. – Ты чего-то не то гонишь, Куцан!
Арестант поднялся во весь рост и картинно расправил плечи. Его мощный торс украшали поперечные багровые рубцы. Все остальные обитальцы общей камеры, коих насчитывалось не менее двадцати человек, мгновенно притихли, ожидая дальнейшего развития событий. Назревала драка, а возможно, и с поножовщиной. Всем было отлично известно, что Бердяй, а именно так в уголовной среде и кликали косматого, хранил под своими нарами небольшой стилет собственного производства. Более того, многим уже доводилось видеть, как Бердяй неоднократно пускал его в ход. По отношению к обидчикам прожженный урка мог быть весьма беспощадным. Но и Куцан, подселившийся к ним не больше месяца назад, был пареньком тоже не промах. Он относил себя к ворам новой формации. То есть к жиганам. А следовательно, дерзости и отваги ему было не занимать. Стычка могла получиться выдающейся.
Бердяй скользнул рукой под нары, выудил из тайника стилет и, покачивая им на весу, двинулся в сторону Куцана. Жиган тоже поднялся с нар. Ноздри его свирепо раздулись.
– Так, по-твоему, я – крыса? – с вызовом спросил Бердяй.
Куцан готов был к ответу, но разгореться очередной драке в Бутырке было не суждено. Дорогу Бердяю неожиданно преградил невысокий жилистый мужичок с короткой светлой стрижкой, в голубовато-грязного оттенка ситцевой рубахе. Он ловко перехватил Бердяя за запястье и сжал его.
– Ша, братва! Угомонились! – голос звучал глухо и надтреснуто, однако в наступившей тишине его слышно было даже в самых дальних уголках камеры. Известный в прошлом питерский налетчик Вертел пользовался здесь непререкаемым авторитетом. Его воле подчинялся даже отъявленный бузотер Бердяй. – Убери стилет. И ты сядь, Куцан. Достаточно уже резни на радость чекистам. Они ведь только того и ждут от вас. Неужели не понимаете?
Бердяй грозно сопел, но, выдернув руку из захвата Вертела, отступил. Вернулся на свои нары Куцан. Кто-то из арестантов разочарованно вздохнул. Вертел повернул голову, но не заметил, кто именно.
– Мы должны сейчас держаться вместе. А резать друг другу глотки – это все равно, что играть с ЧК в одну дуду. Хотите преподнести им такой подарок? Я не хочу.
Никто ничего не ответил на эту тираду.
Михаил Гроссовский, которого многие здесь именовали Гросс, лежа на нарах, слегка повернул голову. Он понимал Вертела, но видел также, что большинство заключенных не разделяют точку зрения авторитетного налетчика. Хотя бы тот же Бердяй. Да и жиганам идти на поводу у уркачей не было никакого резона. Куцан и еще три-четыре человека вели себя более или менее тихо только потому, что были в меньшинстве. Не намного больше в общей камере было и политических заключенных. Человек пять, считая самого Гроссовского. А основную массу представляли все-таки прожженные уркаганы. Такие, как Вертел, Бердяй, душегубец Зиновий с тремя недостающими пальцами на левой руке...
Гроссовский вел себя, как правило, тихо. Ни с кем не конфликтовал, никому поперек дороги не становился. Он вообще большей частью молчал, опасаясь ляпнуть чего-нибудь лишнего. Михаил Петрович находился здесь уже почти три года – дольше, чем все остальные, – и даже не знал, в чем именно обвиняет его нынешняя власть. На допросы Гроссовского не вызывали, суд не назначали. О нем словно забыли. Регулярно кормили, как всех остальных, да и только...
Вертел обвел камеру взглядом, а затем вернулся к себе на нары. Рядом шла ожесточенная игра в карты. Куцан раскурил папиросу – ту самую, что он смолил еще с утра и которую запалил вчера с вечера. С куревом в Бутырке было напряженно. Бердяй спрятал стилет на прежнее место и, буквально вырвав из рук соседа кружку с чифирем, сделал большой глоток, продолжая коситься на Куцана. Гроссовский не сомневался, что придет время, и Бердяй еще отыграется на жигане. Злопамятность этого уркача была хорошо известна сокамерникам.
Лязгнул засов, дверь с грохотом отворилась, и двое дюжих красноармейцев втолкнули внутрь восточного типа молодого человека с окровавленными губами. Толчок получился настолько сильным, что кавказец не удержался на ногах. Споткнувшись на ровном месте, он упал лицом вниз, даже не успев выставить вперед руки. Дверь за красноармейцами тут же закрылась.
– О! У нас пополнение, – живо прореагировал молодой вертлявый парнишка из ближайшего окружения Бердяя. Он ловко спрыгнул с нар и, по-утиному переваливаясь с боку на бок, приблизился к распластанному на полу человеку. – И так дышать уже нечем, а они все новых и новых суют. Пули у них, что ли, кончились? Как думаешь, Бердяй?
– Для нас с тобой скоро отыщут, – мрачно отозвался тот. – Лучше подними-ка этого. Посмотрим, что за птица.
Гроссовский сел на нарах. Похоже, что Бердяй подыскивал себе новую жертву, на ком можно было выместить накопившуюся агрессию. Появление очередного сокамерника было для него как нельзя кстати. Но Михаилу Петровичу с первых секунд показалось знакомым лицо кавказца. Какое-то отдаленное воспоминание всколыхнулось в памяти бывшего коллежского асессора.