– Где эта «Лагуна»?
– На Лососинской, – Паленый ждал этого вопроса. – В самом конце улицы. Там тупик, и если вы хотите провести облаву в трактире, то перекрыть достаточно будет только основной подход к «Лагуне». Со стороны Малого Вражека. А время... – жиган помолчал, быстро производя в уме какие-то нехитрые подсчеты. – Лучше явиться туда аккурат к девяти часам. Не ошибетесь, Кондрат Сергеевич. И Рекрут будет на месте, и остальные.
– Ясно. Спасибо за содействие, Прохор Матвеевич.
Чекист уже развернулся было, чтобы уйти, но Паленый быстро обежал вокруг него и поспешил загородить Сверчинскому проход.
– Кондрат Сергеевич...
– Что еще?
– А как же моя матушка? Ее отпустят? Вы ведь обещали.
– Ее отпустят, – спокойно ответил Сверчинский. – Но лишь после того, как мы возьмем Рекрута. Я должен убедиться, Прохор Сергеевич, что вы не обманули меня, и информация у вас верная.
– Да, конечно... – Паленый болезненно поморщился. – Я верю вам. Значит... Сегодня вы возьмете Рекрута, а завтра уже отпустите ее.
– Вне всякого сомнения.
Сверчинский быстро пошел вверх по направлению к Предмостовой площади, а Паленый так и остался в растерянности стоять у пирса. Лишь когда фигура чекиста удалилось на достаточное расстояние, жиган позволил себе вынуть из карманов покрытые холодным потом ладони и стал лихорадочно вытирать их о полы полупальто.
* * *Казань. Набережная
Ни Сверчинский, ни Паленый, занятые разговором, не заметили занимавшего удобную наблюдательную позицию в тени раскидистого ивняка Резо. Застегнув кожаную куртку под самый ворот и скрестив руки на груди, грузин внимательно наблюдал за происходящим у пирса. С такого расстояния, какое разделяло Резо и двух беседующих на Набережной мужчин, он не мог слышать, о чем именно говорил Паленый. Но то, что он общался с чекистом, не вызвало у Резо ни малейших сомнений. Статная подтянутая фигура, длинный кожаный плащ, высоко вскинутый подбородок. Определенно чекист. И, пожалуй, даже не из рядовых.
Так думал Резо, невесело усмехаясь. В который уже раз Рекрут оказывался прав. Чутье не подвело лихого жигана. Но Паленый... Резо казалось, что он хорошо знает этого человека. Вернее, казалось до сих пор. Как мог Паленый пойти на сговор с ЧК? Этого Резо понять был не в силах. Хотя теперь это и не имело существенного значения. Участь продажного подельника решилась в ту самую секунду, когда он заговорил с мужчиной в кожаном плаще. Резо было жаль только несостоявшегося налета на поезд. Рисковать сегодня вечером было никак нельзя. Паленый знал о налете. А теперь о нем известно и чекистам.
Резо коротко сплюнул себе под ноги. Ветер трепал его густую шевелюру, но сейчас жигану было не до прически.
Мужчины у пирса разошлись. Чекист двинулся вверх к Предмостовой, а Паленый остался стоять на прежнем месте. Резо поборол в себе искушение последовать за человеком в плаще. Очень уж хотелось ему выяснить, что это за фрукт. Но, кто знает, как поведет себя дальше Паленый? Вдруг подастся в бега, ищи потом ветра в поле.
После недолгих колебаний Резо решил, что расправа над Паленым сейчас гораздо важнее. Он дождался, когда молодой жиган двинется с места, и бесшумно, как тень, последовал за ним. Расстояние между Паленым и Резо составляло порядка десяти метров.
Паленый шел, не оглядываясь. Он сильно сутулился, защищая оголенную шею от хлестких порывов ветра. Холодное ноябрьское солнце еще отдавало земле достаточно света, но не источало ни капли тепла. На поднятый воротник полупальто жигана изредка падали сиротливые бисеринки снега.
Больше всего на свете Паленый мечтал сейчас напиться до беспамятства. И желательно так, чтобы, уснув, пробудиться лишь на следующее утро. Кода с Рекрутом все будет кончено. О том, чтобы идти сегодня в «Лагуну», не могло быть и речи. Если не свои разорвут на кусочки, так чекисты в общей перестрелке точно нашпигуют свинцом. Нужно было переждать, затаиться, а потом... Паленый и сам не знал, что будет потом. И пока ему не хотелось даже задумываться об этом. Всему свой черед.
На мгновение он остановился на пересечении Старой Бронной и Мазяковского тупика. По Мазяковскому, как знал Паленый, имелось одно третьесортное заведение. Не бог весть что, но пиво там подавали отменное. Пару раз жигану уже приходилось бывать здесь.
Вставив в рот папиросу и смяв гильзу зубами, Паленый свернул вправо. В Мазяковский тупик. На ходу порылся в карманах в поисках спичек, но таковых не обнаружилось. Паленый снова остановился, проверяя, не завалились ли спички за подкладку, и в этот самый момент услышал быстрые приближающиеся шаги. Жиган хотел было повернуться лицом к неизвестному прохожему, но не успел: в правой руке Резо блеснуло тонкое лезвие стилета. Грузин подошел к Паленому вплотную и коротко, без замаха, всадил стилет в спину. Лезвие легко взрезало ткань полупальто и погрузилось в живую плоть по самую рукоятку. Паленый даже не охнул. Резо хладнокровно провернул клинок вокруг оси, выдернул его и отступил на пару шагов назад. Паленый рухнул на спину. Буквально пару секунд его тело сотрясалось в предсмертных конвульсиях, а потом замерло без движения. Из правого уголка рта, где еще секунду назад торчала не прикуренная сигарета, потянулась алая струйка крови.
– Сука, – сквозь зубы произнес Резо.
В его голосе не было ни злости, ни агрессии. Он бросил это коротенькое словцо так, словно констатировал очевидный факт.
Из-под полы куртки Резо выскользнула фотография и упала на булыжную мостовую изображением вверх. Две или три капли крови Паленого сорвались с острия стилета и попали прямо на снимок.
– Вот черт!
Резо нагнулся, подобрал фотографию и бережно стер с нее кровь рукавом. Со снимка на жигана смотрела чуть курносая белокурая девушка, изображенная по пояс, в роскошном пышном платье с высокой стойкой. Выбившаяся из прически прядь волос, закрученная по спирали, закрывала девушке один глаз. Тонкие губы раздвинулись в едва наметившейся легкой улыбке.
Почти минуту Резо молча смотрел на фотографию, затем спрятал ее под куртку и опустился на корточки рядом с распростертым телом Паленого. Двумя быстрыми движениями вытер окровавленный стилет о полупальто убитого. После этого, поднявшись во весь рост, Резо стремительно зашагал по направлению к Мазяковскому тупику. Туда, где он пересекался со Старой Бронной.
На перекрестке Резо остановил пролетку, впрыгнул в нее и, как старого приятеля, хлопнул пожилого возницу по плечу.
– На Винную, старик. Да поскорее.
* * *Казань. Ресторан «Фортуна» неподалеку от площади Причастия
– Ты не думал о том, чтобы договориться о встрече с московскими на завтра? – сделав заказ и дождавшись, когда официант удалится, Солоух небрежно бросил папку с меню на стол. – Сейчас уже половина девятого, Рекрут. Я не знаю, по какой причине ты отменил сбор в «Лагуне», но в любом случае ребятам понадобится время на то, чтобы подготовиться к ночному налету. Не могут же они просто прибыть на вокзал к намеченному времени. Риск невероятный. Да и мы сами, Рекрут... Пока пообщаемся с москвичами, пока суть да дело...
– Я не уверен, что налет вообще состоится, – парировал Рекрут.
– Как так?
Изумление мелькнуло не только на лице Солоуха. Не меньше последнего были удивлены таким заявлением и двое других сотрапезников Рекрута. Шмель невыразительно хмыкнул, а некогда принадлежащий к кодле Скулатого Воробей вынужден был оторваться от созерцания ожидавшей кого-то девушки за соседним столиком.
– Ты решил спихнуть это дело обратно Аяксу? – спросил он. – Не самое мудрое решение, Рекрут. Ты, конечно, получишь третью часть с навара, но Аякс...
Жиган прервал его взмахом руки.
– Налет может не состояться из-за того, что о нем могли дознаться чекисты. Жаль будет упускать такую возможность, но... Есть у меня подозрения, что в наши ряды затесалась крыса.
– Кто?
– Паленый. Резо приглядывает за ним. И я жду его сообщения. Если подозрения подтвердятся, налета не будет.
Официант вернулся с напитками и выставил их на столик. Вино для Рекрута и водку для всех остальных. Солоух наполнил три рюмки из пузатого хрустального графинчика. Закусывать было не принято. Это считалось проявлением слабости.
– Да, жаль, – протянул Шмель.
– Ничего, – Рекрут улыбнулся. – Будут и другие налеты.
– Я не о том, – Шмель пригубил водку так, словно перед ним была рюмка с обычной пресной водой. – Я про Паленого говорю. Жаль будет, если твои подозрения оправдаются.
– А что будем делать с москвичами? – сменил тему разговора Воробей.
Судьба Паленого, которого он толком и не знал даже, бывшего уркача волновала мало. Гораздо важнее казалось ему разобраться в конфликте со столичными ворами. Ничего хорошего от прибытия московской делегации Воробей не ожидал.
– А чего с ними делать? – с некоторой ленцой в голосе отозвался Рекрут. Видно было, что для себя этот вопрос он уже решил. – Пусть приходят. Мы поговорим с ними, выслушаем. А дальше видно будет.
– А чего с ними делать? – с некоторой ленцой в голосе отозвался Рекрут. Видно было, что для себя этот вопрос он уже решил. – Пусть приходят. Мы поговорим с ними, выслушаем. А дальше видно будет.
– Я так кумекаю, – не унимался Воробей. – Что коли они сразу тебя мочить не собираются, значит, имеется у них до тебя какое-то предложение.
– Я тоже так думаю. Но не уверен, что меня это предложение устроит.
– Графин – не Скулатый, – Воробей налил себе еще водки. – Он так просто с нас не слезет.
– Не дрейфь, – Рекрут похлопал нового соратника по плечу. – В крайнем случае у нас тоже есть, что сказать и Графину, и тем двум, которых он направил сюда для переговоров. Верно я говорю, Солоух?
– А то! Свинцовые аргументы.
Рекрут не случайно выбрал для встречи с московскими гостями «Фортуну». Такое решение показалось ему символичным и в некотором роде даже забавным. Согласно тому, как разместились жиганы, москвичам придется занять лишь два свободных места за столиком. То есть как раз те, что в тот памятный день на поминках Пети Маленького занимали Скулатый и Оглобля...
До Воробья дошел весь смысл сказанного, и на его лице попеременно отобразилась целая гамма чувств, начиная с легкого испуга и заканчивая ощущением ярко выраженного превосходства. Скулатый, при всем своем авторитете, ни за что и никогда не осмелился бы бросить открытый вызов московским. Совсем другое дело Рекрут. А ведь Воробей теперь принадлежал именно к его группировке. О последствиях такой расправы над московскими гостями он сейчас старался не думать.
Жиганам подали заказанные блюда, и некоторое время все четверо молча поглощали пищу. Обсуждать уже было нечего. Оставалось лишь ждать развития событий...
Ровно в девять в залу ресторана вошли москвичи. На Платоне был дорогой смокинг и повязанная под горлом «бабочка». Правый карман пиджака характерно топорщился, выдавая наличие оружия. Кучер выглядел куда скромнее. Зауженные брюки и старенький потертый сюртук. В правой руке футляр от скрипки.
Гости направились к столику жиганов. В дверном проеме Воробей заметил мелькнувшую крупную фигуру Аякса и выразительно покосился на Рекрута. Но хозяин Казани, похоже, и сам успевал подмечать каждую мелочь.
При появлении столичной делегации Рекрут не поднялся из-за стола. И даже не сделал гостеприимного жеста рукой. Он лишь сдвинул тарелку в сторону и щелкнул пальцами, привлекая внимание официанта. Затем налил себе вина.
Платон опустился на стул. За ним Кучер. Они оба сосредоточенно и пристально смотрели в глаза Рекруту. Официант спешно поставил на поднос грязную посуду и ретировался. Некоторое время над столом висела мертвая тишина.
– Мы от Графина, – произнес наконец Платон.
– Мне уже сказали.
Рекрут вальяжно откинулся на спинку стула. Вся его поза говорила о том, что он снизошел до встречи с московскими ворами – только и всего. Жиган чувствовал себя полноправным хозяином положения.
Кучер положил футляр из-под скрипки на стол.
– Графин обеспокоен теми делами, что творятся у вас здесь в Казани, – продолжил Платон, деланно не замечая позиции Рекрута и обращаясь теперь к сидящему по правую руку от него Воробью. – Ему известно о расправе над Скулатым и о том, что жиганы прибрали этот город к рукам. По большому счету, Графин ничего не имеет против данного положения вещей. Ему все равно, кто будет стоять во главе казанской группировки, лишь бы не нарушался ранее заведенный порядок, сохранились традиции...
– Что это за традиции? – перебил говорившего Рекрут.
Теперь уже Платон никак не мог себе позволить игнорировать персону жигана и перевел взгляд на него.
– Воровские традиции, – пояснил гость.
– Я таких не знаю, – Рекрут криво усмехнулся в ответ. Он бросал москвичам откровенный вызов. – Мы живем и действуем по жиганскому кодексу чести. На мой взгляд, это гораздо важнее всех ваших устаревших традиций. Времена сменились, господа уркаганы. Сменилась власть, сменились многие понятия. Пора бы уже вам проявить благоразумие.
– Что это значит? – впервые с момента встречи разомкнул губы Кучер.
В отличие от напарника он не обладал достаточной выдержкой и терпением, со всей очевидностью понимая, что переговоры с жиганами ни к чему не приведут. Прав был Графин, и уже не в первый раз в своих предположениях ошибся Митяй. Московские допустили большую ошибку, явившись на рандеву с Рекрутом в открытую. Нужно было валить его, и все концы в воду. А заодно и другим неповадно было бы.
Рука Кучера легла на скрипичный футляр. Рекрут не мог не заметить этого движения. Мгновенно напрягся и расположившийся рядом с ним Солоух.
– А это значит, что никто не станет плясать теперь под вашу дудку, – сухо обронил Рекрут. – За другие города я, конечно, ручаться не стану, но в Казани вы теряете время даром. Хотя мы могли бы с толком использовать ваш визит. Почему бы вам не передать Графину, что я хочу лично познакомиться с ним.
– С Графином? – Платону показалось, что он ослышался.
– Именно. Какой смысл толковать о делах через третьи лица? Пусть Графин сам нанесет нам визит, и мы обсудим наше дальнейшее взаимное сосуществование.
Челюсть Воробья изумленно отвисла. Даже он не ожидал такой наглости от Рекрута. Зато и Солоух, и Шмель, похоже, были готовы к этому. Оба жигана дружно ощерили зубы в волчьем оскале. Глаза Рекрута тоже смеялись.
Платон сокрушенно покачал головой.
– Щенок, – процедил он сквозь зубы. – Ты не слишком много берешь на себя? Не по Сеньке шапка. А, Рекрут?
– А кого мне бояться? – правое веко жигана нервно задергалось. – Уж не вас ли, псов беззубых? Или ты мне угрожать вздумал, Платон? Так это чревато. Не веришь, спроси у Скулатого.
– Это бессмысленное толковище, – Платон хлопнул ладонью по столу. – Вижу, нам придется в скором времени поговорить с тобой совсем иначе.
– А чего тянуть? – Рекрут поднялся во весь рост и заложил руки в карманы пальто. – Давай прямо сейчас и разберемся. Чего вы хвосты поджали? Мандраж напал? А то языком, как я посмотрю, вы все чесать мастера, а как до дела доходит, так сразу и на попятную.
Следом за Рекрутом поднялся и Солоух. Платон дернулся было, отодвигая назад стул, но в ту же секунду Шмель ткнул ему дулом «нагана» под ребра.
– Сидеть, мразь!
Выбора у московских не оставалось. Все дальнейшее произошло столь стремительно, что вполне способно было уместиться в десятисекундном интервале. Реакция Кучера вызвала у жиганов невольное восхищение, и Рекрут потом частенько вспоминал данный инцидент, уважительно покачивая головой.
Несмотря на то, что и в руках Солоуха уже тоже появилось оружие и нацелилось ему в грудь, Кучер не спасовал. Скрипичный футляр, казалось, распахнулся сам собой, и в протянутую руку уркагана впрыгнул черный самопальный обрез. Жахнул выстрел, и плечо Солоуха вспыхнуло, как после удара крапивой. На скатерть брызнула кровь. Жиган покачнулся. Кучер успел выстрелить еще раз, но теперь уже не так точно. За спиной Рекрута со звоном осыпалась расстрелянная груда винных бутылок. Официант кинулся на пол, закрывая руками голову. Девица за соседним столиком вскочила и опрометью кинулась к выходу. Всего в метре от порога ее сбил другой посетитель «Фортуны», спешивший покинуть злосчастный ресторан. Кто-то из клиентов у дальней стены закричал.
Рекрут отступил на полшага назад, выдернул руку из кармана и спустил курок своего оружия. Отказать жигану в меткости было никак нельзя. Пуля угодила точно промеж глаз Кучера. Голова уркагана дернулась, а через секунду он сам повалился на бок, потянув на себя скатерть. Графинчик с недопитой водкой опрокинулся на колени Платону. Глухо стукнулась об пол тяжелая бронзовая пепельница.
На выходе из ресторана образовалась давка. Бегущие толкали друг друга, падали, наступали сапогами на руки тем, кому повезло меньше.
Платон резко рубанул Шмеля по запястью и тут же вместе со стулом опрокинулся на спину. Шмель выстрелил, но его пуля не нашла желаемой цели. Платон кувыркнулся назад через голову, выхватил револьвер и уже из положения лежа дважды пальнул в направлении Рекрута. Жиган пригнулся. Выставил перед собой дуло «нагана».
– Нет, Рекрут! – ноздри Солоуха грозно раздулись, когда он припал на одно колено и поймал Платона на мушку. – Этот мой!
Вспышка выстрела осветила его лицо. За ней еще одна. И еще... Все три пули легли точно в цель. Одна раздробила Платону плечо, вторая вошла аккурат в темечко лежащего и третья поразила уже бездыханное тело московского гостя.
За это короткое время не сдвинулся с места только один человек, Воробей. Он сидел как пригвожденный и оторопело взирал на происходящее. Рекрут легонько стукнул его рукояткой «нагана» в плечо.
– Ты замерз, что ли?
Воробей вздрогнул и поднял глаза на жигана. Инстинктивно зажмурился. Ему показалось, что Рекрут готов сейчас выстрелить и в него. Под лежащим на полу Платоном стремительно растекалась лужа крови. Кучер тоже не шевелился. Его широко распахнутые глаза были устремлены на большую хрустальную люстру под потолком.