Черному Принцу тем временем принесли трон, и он уселся на него под деревом.
– Мне сообщили, что тебе, наконец, удалось заполучить моих врагов, – сказал он, обращаясь к волшебнику.
– Это так, мой Государь. Я затем здесь и нахожусь, чтобы уничтожать ваших врагов. Вы же видели, сколько их стоит там на песке около моря.
– Меня не интересует эта куча болванов.
– А кто интересует вас?
– Ты издеваешься? Вчера ты сам прислал мне гонца с известием о своей удаче!
– О какой удаче изволит говорить Ваше Величество? У меня всегда много приятных новостей. Какая из них порадовала вас настолько, что вы решили лично явиться на мой скромный остров? Быть может, это известие о том, что мне удалось наконец оживить драгоценные камни? Тогда я понимаю ваше желание своими глазами увидеть результат этого превращения. Самые забавные существа получились из изумрудов. Это такие зелененькие, смешные…
– Хватит болтать! – закричал Принц, обрывая волшебника. – При чем здесь твои изумруды?! Я совершил это путешествие не для того, чтобы выслушивать всякую чушь! Мне сообщили, что ты заколдовал Белого Рыцаря и его друзей! Где они? Я хочу собственными глазами увидеть их каменные фигуры. Это был последний рыцарь моего несчастного брата. Я должен сам увидеть такую редкость!
После этих слов Черный Принц дико захохотал. Его рыцари тоже начали хмыкать и звенеть доспехами.
– Это, кажется, обо мне, – еле слышно пробормотал Дон Ринальдо.
Он был уже в двух шагах от ларца. Воспользовавшись общим весельем, он приподнял черную ткань и заменил сосуд. Теперь ему надо было вернуться. Волшебник ждал доказательств. Времени оставалось в обрез.
– Отведи меня к этим беднягам, – перестав наконец смеяться, сказал Черный Принц. – Я хочу полюбоваться на них. Надеюсь, из них получились красивые статуи. Может, я прикажу даже взять их к себе во дворец. У меня в парке не хватает украшения для фонтана.
Черные Рыцари опять загудели, одобряя остроумие своего повелителя.
– Сию минуту, мой Государь, – ответил волшебник. – Мне нужно только взять мой жезл. Я никуда не хожу без него. Будьте великодушны, подождите одну минуту. Осталась всего лишь одна минута!
В это время к Дону Ринальдо подлетела Молли.
– Давайте скорее, – зашептала она. – Он же сейчас нас выдаст! Это он нам говорит.
– Не могу же я побежать! Меня сразу схватят. Лети к нему и скажи, что сосуд у меня.
Через мгновение Молли прилетела обратно.
– Он не хочет ничего слышать. Говорит, пока сосуд не окажется у него в руках, договор о пяти минутах остается в силе.
– А сколько у меня еще осталось?
– Он говорит, сорок секунд.
– Хорошо, я постараюсь идти быстрее. Но ты же видишь сколько их здесь!
Черный Рыцарь, который стоял к ним ближе всех, неожиданно оглянулся. Очевидно, он услышал их голоса.
– Сколько можно ждать! – закричал в эту минуту Черный Принц. – Эй, волшебник, веди нас к этим фигурам, или мы разнесем тут все вдребезги.
– Десять секунд. Десять секунд, Ваше Величество, – бормотал волшебник, озираясь кругом.
Дона Ринальдо отделял от него всего лишь один ряд рыцарей. Все они смеялись шуткам своего Повелителя. Внезапно один из них сделал шаг в сторону и наткнулся на Дона Ринальдо, который как раз пытался проскользнуть сквозь эту шеренгу.
– Проклятье! – закричал Черный Рыцарь, ударившись о тяжелые доспехи невидимого Дона Ринальдо и пытаясь схватить его.
У того не оставалось никакого выбора. Закрывая от врага всем телом драгоценный сосуд, он изо всех сил врезал ему свободной рукой в челюсть. Железная перчатка угодила Черному Рыцарю прямо в открытое забрало, и он с грохотом рухнул на каменные плиты двора. Шлем соскочил с его головы и, подпрыгивая, покатился к ногам волшебника. Черный Принц вскочил со своего трона.
– Ваше Величество! – испуганно закричал волшебник. – Я готов немедленно показать вам то, за чем вы сюда приехали! И даже больше! У меня приготовлен для вас великолепный сюрприз! Пять минут истекли! Смотрите, что у меня есть!..
Он поднял над головой свой жезл, но вдруг ощутил, что в свободную руку ему вложили что-то тяжелое. Опустив голову, он увидел сосуд своей Магической Жизни. Для всех остальных сосуд все еще оставался невидимым.
– Ну что, вовремя, старичок? – раздался шепот Дона Ринальдо. – Давай закручивай свою шарманку обратно!
Волшебник на мгновение запнулся, но потом тотчас же продолжал:
– Надеюсь, это зрелище придется по вкусу вам, Ваше Величество. В противном случае я был бы сильно огорчен.
– Хватит болтать! – снова закричал Черный Принц. – Показывай Белого Рыцаря!
– Как вам будет угодно!
Он взмахнул жезлом, и прямо перед свитой Черного Принца словно из воздуха возник Дон Ринальдо.
На мгновение во дворе воцарилась мертвая тишина.
– Но он ведь живой! – воскликнул наконец Черный Принц.
– Разумеется, а каким вы хотели его увидеть?
– Ты должен был превратить его в камень.
– Я превратил, – сказал волшебник. – Но потом явился еще кое-кто.
Он снова взмахнул сверкающим жезлом.
– Не может быть! – потрясенно прошептал Черный Принц.
Перед ним стоял его брат.
– Я же превратил тебя в волка!
– А я снял с него ваше заклятье, – заявил волшебник.
– Но почему?! – в голосе Черного Принца зазвенела настоящая ярость. – Как ты посмел?!
– Правила есть правила, – спокойно отвечал волшебник. – Его подруга ответила на все загадки. Вернее, отвечал больше я, но это не важно.
Глазам потрясенного принца явилась Молли.
– Здрасьте, – чирикнула она. – У нас во дворе все любят в загадки играть.
– Немедленно преврати ее в камень! – заревел Черный Принц.
– Не могу. Они выиграли честно.
Он взмахнул своим жезлом в последний раз, и во дворе появились все остальные друзья Белого Принца и его рыцаря.
– Я уничтожу тебя! – закричал в гневе Черный Принц и бросился к ларцу, закрытому темной тканью. – Я раздавлю тебя как червя! Стража! Разбейте сосуд его Магической Жизни.
– Боюсь, что вам понадобится вот это, – сказал волшебник, показывая принцу красную пузатую бутылочку. – То, что у вас там в ларце, по-моему, не совсем подходит.
Черный Принц, еще не веря своим ушам, но уже предчувствуя самое страшное, выхватил из рук своего телохранителя бутылочку, которую тот достал из ларца.
– Не может этого быть, – прошептал он, переводя взгляд с одной бутылочки на другую. – Не может этого быть…
– В жизни, мой друг, случаются иногда неприятные вещи, – улыбаясь, сказал волшебник. – Вопрос в том, как ты к ним относишься.
– Умри! – закричал страшным голосом Черный Принц и, размахнувшись, бросил стеклянный пузырек на каменные плиты.
Бутылочка разлетелась на сотни красных осколков, а жидкость из нее разлилась темной лужицей. Через мгновение послышался какой-то сладкий запах.
– Вот видите, – тихо сказал волшебник. – Вовсе не надо было так кричать. Это малиновый сироп. Моя бабушка любила его готовить. Очень вкусно с хлебом. Я вам рекомендую.
– Что со мной будет? – дрожащим голосом спросил Черный Принц, опускаясь на колени.
– Любой, кто вступает на этот остров, должен ответить на три загадки.
– Но я уже отвечал.
– О! С тех пор многое переменилось.
– Я согласен, – Черный Принц обреченно уронил голову.
Волшебник хлопнул в ладоши.
– Первая загадка!
По двору поплыл серебряный звук гонга.
– Черный, большой, в огороде на одной ноге стоит!
Волшебник обернулся к своим новым друзьям и подмигнул Молли.
Глава седьмая Дорога домой
Через десять минут весь двор был уставлен изваяниями Черных Рыцарей. Часть из них в последний момент попыталась слиться для атаки, и поэтому в дальнем углу, у самого выхода из пещеры, стояла каменная фигура рыцаря высотой метра в три. Но так как волшебник все же оказался проворнее, у рыцаря не хватало половины левой руки и почти целиком отсутствовала голова. Для полного слияния им просто не хватило времени. Статуя Черного Принца стояла там, где он отвечал на загадки, – возле трона под деревом.
– Ну вот, – раздраженно сказал волшебник. – Как я их всех теперь отсюда уберу? Грузчиков у меня нет! Надо было выйти сначала туда на песок! Могу себе представить, какие они все тяжелые.
– Особенно вот этот! – чирикнула Молли и спланировала на каменное плечо трехметрового гиганта.
– Чего-то ему не хватает, – рассмеялся Дон Ринальдо. – Художнику явно придется его доделывать.
– Вам смешно, – проворчал волшебник. – Конечно, мои проблемы вас не волнуют! Ладно, загадывайте свое желание и – вон с моего острова.
– Желание? – удивился рыцарь.
– Конечно, желание! А что еще? Может быть, вы хотели сразу пять? Обойдетесь одним!
– Да нет, я не в этом смысле. А за какие заслуги желание?
– Вы что, правда не понимаете?
– Чего-то ему не хватает, – рассмеялся Дон Ринальдо. – Художнику явно придется его доделывать.
– Вам смешно, – проворчал волшебник. – Конечно, мои проблемы вас не волнуют! Ладно, загадывайте свое желание и – вон с моего острова.
– Желание? – удивился рыцарь.
– Конечно, желание! А что еще? Может быть, вы хотели сразу пять? Обойдетесь одним!
– Да нет, я не в этом смысле. А за какие заслуги желание?
– Вы что, правда не понимаете?
– Нет, – чистосердечно признался Дон Ринальдо.
– О простота! – воскликнул волшебник. – У вас же в руках был сосуд моей Магической Жизни!
– Ну и что?
– Вы же могли избавиться от меня, а потом разобраться с Черным Принцем и его болванами. Без меня с вашим Кольцом вы бы разделались с ними в два счета.
Дон Ринальдо ответил не сразу.
– Вот как? А я об этом не подумал.
– Ну, и слава богу! Вот за это я и должен вас отблагодарить.
– Так, значит, поэтому вы дали мне всего пять минут?
– Разумеется! Больше я не мог рисковать. Вдруг вам пришел бы в голову этот нехитрый план.
– Я бы не поступил так с вами! – с негодованием сказал Дон Ринальдо.
– Как знать, как знать. Сейчас можно говорить все, что угодно. Желание обдумали? Давайте скорей. Мне тут еще прибираться.
Белый Рыцарь на секунду задумался. Его принц подошел к нему и что-то шепнул ему на ухо. Дон Ринальдо кивнул головой.
– Я хочу, чтобы вы расколдовали все фигуры там на песке, – наконец сказал он волшебнику. – Пусть они тоже отправляются по домам.
– Какая мысль! – восхитился волшебник. – А я-то голову ломал, куда мне девать всех этих истуканов. Вот уж спасибо! Выполню с удовольствием. К пещере из-за них просто не подойти. Заполонили весь пляж! Вечером прогуляться негде.
Он взмахнул своим сверкающим жезлом, и через минуту с берега долетел оживленный гул голосов.
– Намолчались, – улыбнулся охотник. – Теперь им будет о чем поговорить!
– Пора возвращаться во дворец, Ваше Величество, – сказал Дон Ринальдо, опускаясь перед Белым Принцем на одно колено. – Ваши подданные ждут вас.
– Ну надо же, как трогательно! – с издевкой сказал волшебник. – «Ваши подданные ждут вас!» Да эти подданные даже внимания не обратили, какого цвета Принц ими управлял. Не все ли равно – Белый или Черный? Тут полчаса назад тоже целая куча болванов стояла на одном колене! Ну и к чему это их привело? Глупее людей не встречал еще существ на свете! Подумали бы лучше, как иностранных детей домой возвращать! Вот это для вас задача.
– И в самом деле! – воскликнул охотник. – Прежде всего необходимо Молли, Полли, Долли и Пэппи отправить в их мир. Родители уже, наверное, с ума сошли.
– У нас время идет по-другому, – добродушно прорычал медведь. – Там за эти три дня прошло минут десять. Пэппи только давно исчез.
– Все равно надо как-то переправить их назад, – продолжал беспокоиться охотник. – Это же совсем дети.
– Так уж и быть, – вздохнул волшебник. – Я доставлю их сам. Благодарить не надо! Это за счет заведения. Тем более что мне птичка ужасно понравилась.
– Спасибо, – чирикнула Молли и два раза дрогнула хвостиком.
– Идите за мной.
Волшебник взмахнул жезлом, и стена за его спиной снова стала прозрачной.
– Уау! – сказал Долли, когда они все очутились внутри скалы.
Комната волшебника была переполнена какими-то сверкающими разноцветными существами размером не больше детского ногтя. Они выглядывали из-за картин, раскачивались на люстре, играли в чехарду на книжных полках, бормотали и смеялись мягкими голосами. Стены вокруг искрились радужными зайчиками.
– Не обращайте внимания, – буркнул волшебник. – Это мой последний эксперимент. Я оживляю драгоценности. Не очень удачно пока, но есть любопытные результаты. Алмазы, правда, совсем не получаются. Норовят сразу укусить за палец. Дикие какие-то.
Он явно смущался.
– В общем, не смотрите на них, а то они начинают себя плохо вести. Сразу зазнаются. Я ими вчера залюбовался, так они мне всю ночь потом спать не давали. Качались на моей любимой герани и пели песни.
– А что они поют? – чирикнула Молли.
– Вы домой собираетесь или нет? – сердито сказал волшебник. – Передумаю – придется идти пешком!
– Мы готовы, – вздохнул медведь. – Но здесь было так интересно.
– Как-нибудь в другой раз я покажу вам все остальное, – смягчившись, пообещал волшебник.
– А будет другой раз? – взвизгнули дети.
– Он бывает всегда. Нужно только хотеть очень сильно.
– Мы хотим! Мы хотим! – закричали они все вместе.
– Хорошо, а теперь идите сюда.
Волшебник подвел их к черному шкафу, у которого вместо правой двери стояло большое зеркало. Оно отражало все предметы в комнате, кроме живых существ.
– Я не вижу себя, – сказал Полли.
– Конечно. Тебя ведь там еще нет, – ответил волшебник.
– Как это? – чирикнула Молли.
– Сделай в него шаг, Пэппи.
Мальчик повернул бейсболку на голове козырьком назад и шагнул в зеркало. Его отражение тотчас появилось рядом с другими предметами. Однако самого Пэппи в комнате уже не было.
– Он сейчас на половине пути домой, – сказал волшебник. – Теперь пора и вам.
Полли обернулся к Дону Ринальдо и обхватил его мохнатыми лапами.
– Я буду без вас скучать.
– Эй, эй, полегче! – рассмеялся рыцарь. – Я хоть и в доспехах, но ты ведь можешь меня раздавить.
– Я больше не буду такой сильный, – с грустью пробурчал медведь. – А помните, как я их мочил в гостинице!
– До свидания, Полли! Ты мне очень помог! Если бы не ты – не знаю, получилось бы у меня спасти Принца или нет.
– У вас бы получилось!
– До свидания, Долли, – Белый Рыцарь склонился над малышом. – Ты очень славный пузырь! Слушай свою сестру. Она у тебя очень умная.
– Я тоже буду без вас скучать, – чирикнула Молли, садясь на плечо рыцарю. – Ой, я сейчас заплачу!
– До свидания, Молли! Ты самая мудрая девочка из всех, каких я встречал. Королю птиц будет явно не хватать такого Министра.
– Найдут себе еще! Ну вот, я все-таки разревелась. Мама говорит, что, когда плачешь, лицо становится некрасивым.
– У тебя очень красивое лицо. А плакать иногда просто необходимо.
– Вы так думаете?
– Я в этом уверен.
– До свидания, Молли, – сказал охотник. – Ужасно приятно было с тобой познакомиться. Вспоминай ту ночь у людоедов!
– И вы вспоминайте!
– Большое тебе спасибо, милая Молли, – сказал Белый Принц. – Надеюсь, я когда-нибудь смогу отблагодарить тебя по-настоящему.
– Я тоже надеюсь!
– Вам пора, – тихо сказал волшебник. – Проход скоро закроется.
– Возьмите вот это! – воскликнул Дон Ринальдо и протянул Полли красные сапоги с золотым узором. – В вашем мире такого ведь не найдешь.
– А что это? – удивилась Молли. – Зачем нам эти смешные сапоги?
– Скоро узнаешь! – хитро улыбнулся Долли и помахал всем пухлой ручкой.
В следующее мгновение все дети были уже по ту сторону зеркала. Как только они пересекли его границу, Молли и Полли превратились в обыкновенных детей. Пэппи уже скрылся в глубине отраженной комнаты. Молли взяла малыша за руку, еще раз обернулась, махнула невидимым друзьям, и они все втроем побежали за Пэппи.
Дон Ринальдо, охотник и Белый Принц долго смотрели им вслед.
– Славные дети, – наконец сказал охотник.
– На них можно положиться, – добавил Дон Ринальдо.
– Надеюсь, мы еще их увидим, – вздохнул Белый Принц.
– Проходы в их мир открываются ежедневно, – сказал волшебник. – А теперь попрошу очистить мой остров. У меня еще много других дел.
Глава дополнительная (но совершенно необходимая)
Утром, когда все дети сидели за столом и кушали гренки с медом, мама неожиданно сказала папе:
– А ты знаешь, какой странный сон приснился мне этой ночью?
– Понятия не имею, – ответил он, отрываясь от своей газеты. – Наверное, что-нибудь про инопланетян. Ты слишком много смотришь эти «Секретные материалы».
– Совсем нет. Мне приснилось, что наш Полли превратился в огромного медведя, а Молли – в крошечную птичку. И что они вместе с Долли отправились спасать какого-то заколдованного принца.
– Ну и ерунда тебе снится! – рассмеялся папа. – Меньше смотри телевизор на ночь. Правда ведь ерунда, дети?
– Конечно, – улыбнулся Полли и отодвинул от себя недоеденный кусок.
Он ужасно не любил гренки.
– А разве в твоем сне не было такого рыцаря в белых доспехах? – хитро спросила Молли, когда папа ушел к себе в кабинет.
– А ты откуда знаешь? – удивилась мама.
– Я тоже однажды видела такой сон.
После завтрака они, как всегда, собрались во двор. Все время пока мама их собирала, дети хитро переглядывались.
– И ни в коем случае не ходите играть за гаражи! – сказала она, выпуская их на площадку.
– Конечно, не пойдем, – заверила ее Молли и улыбнулась.