Стриптиз означал экстренный бэкап. Аи таким образом отвлекала внимание, пока сливала свой код на внешний сервер.
Дэдлайн удивленно приподнял брови и уставился в экран. Но ненадолго. Он резко развернулся к Зиро и зло прохрипел:
- Поиграть со мной решили, сукины дети?! — он сорвал с пояса электромагнитную антипленочную гранату и выдернул зубами чеку.
- 5 минут до перезагрузки.
Зиро неожиданно пережил момент глубочайшего прозрения. Он стремился достичь его на тренировках, когда пытался овладеть иайдо, искусством убийства врага одним ударом, но даже близко не подобрался. Его разум стал совершенно пуст, его тело, сознание и дух слились воедино. Он чувствовал пульсацию силы ки внизу живота, он словно соединился со своим противником незримой пунктирной линией. Зиро понял — Дэдлайн проиграл. Он ощутил его суки, его пустоту. Он совершенно ясно видел, что через мгновение Дэдлайн развернется и сместится немного влево, открывая живот. Зиро припал на левое колено, и, молниеносно выхватив Меч из ножен, ответил на пустоту противника всей полнотой свой ярости, сосредоточенной в кончике клинка.
-То-о! — откуда-то со стороны Зиро услышал свой собственный крик,
Меч вспорол живот врага. Лезвие окрасилось кровью.
Дэдлайн наклонив голову, ошеломленно смотрел на свою рану. Кровь хлынула на пол. Обычная, красная, человеческая кровь.
Аи вырвала шест из сцены. Она переломила металлическую палку об колено, и вонзила обломок себе в живот. С кривой ухмылкой намотала свои кишки на палку и, как рычагом, вырвала наружу. Кровь брызнула в камеры. Изуродованное тело Аи рухнуло на сцену. Зрители стонали в экстазе.
Она закончила бэкап и стерла себя.
Граната выпала из рук Дэдлайна, и, с негромким хлопком, детонировала. Пшик, и все данные Зиро стерла мощная вспышка электромагнитного поля. Все, чем и ради чего он жил, было уничтожено. Абсолютный ноль.
…7,8,6,5,4,3,2,1… - бежали цифры по экранам.
Ноль.
Тяжелый ресет.
Тишина.
Весь компьютерный шум, который Зиро давно уже не замечал, который слился для него в один звук, за гранью восприятия, исчез. Система остановилась.
И в этой абсолютной тишине корчился и плевался кровью смертельно раненый Дэдлайн.
Зиро остолбенел. Осознание того, что он, только что, собственными руками убил человека, пронзило молнией, пригвоздило к месту. Ему стало жутко.
Он бросился к Дэдлайну. Обхватил его голову и закричал в лицо:
- Не умирай, сволочь! Живи! Живи, скотина!
Дэдлайн попытался засмеяться.
— Это со мной не в первый раз. — Каждое произнесенное слово, выдавливало из него кровь. — Черт побери…. Всё дерьмо мира в моей голове. Столько дерьма…. Ты не поверишь. Как же я устал быть муравьем… Что это? — сказал Дэдлайн удивленно. Он смотрел куда-то поверх правого плеча Зиро. Зиро обернулся и ничего не увидел.
- Там… — Дэдлайн схватил Зиро за плечо, попытался приподняться, но не смог. — Ты, что, не видишь? Потоки…. Везде потоки, много…. Как узоры. Они мерцают…. Красиво, но холодно. Очень холодно…. Меня… затягивает… — Вдруг глаза его расширись сверх всякой меры. — Господи, не может быть! Это же Пакман! Нет! — он замотал головой. — Нельзя! Отмена! Зиро, скажи им! Нельзя проводить презентацию! Он всех сожрёт! Ты должен им сказать! Ты должен…. Иначе… Они не понимают… — Дэдлайн страшно закашлялся кровью. По его телу волнами пошли дикие судороги. Дэдлайн дернулся в последний раз и обмяк. Все. Он умер. В последний раз. Зиро закрыл ему глаза.
Вода на его щеках.
Что это?
Слезы?
Он так и сидел с его головой Дэдлайна на коленях. Узел ребутнулся.
'Регистрация нового пользователя' светилось на всех экранах. Курсор мигал в пустом поле. Девственно чистая система ждала нового хозяина.
Зиро был не из тех, кто отворачивается, увидев смерть. Но, как оказалось, это большая разница, если убиваешь сам. Зиро пошарил в карманах Дэдлайна, нашел ключ от наручников и освободил руки. Пошел в ванную. Выпил пару таблеток обезболивающего и долго мыл руки, понимая, что теперь он никогда не отмоется.
Как омерзительна смерть, думал он. Она ужасна, ужасна, ужасна…
Внутри него разверзлась черная дыра, и Зиро чувствовал, как в нее засасывает его душу.
Это — поворотный момент.
Точка невозвращения.
Зиро вытер Меч. Повесил ножны за спину, рукоять катаны, торчала из-за левого плеча. Он обернулся на пороге, посмотрел на свой дом в последний раз. Взгляд его наткнулся на Светоч, который он воткнул в розетку для подзарядки, после того вечера, на Дуге. Он взял его с собой, не особо понимая зачем. И ушел.
011: Тень Победы
Зиро любил компьютерные игры. И ему нравилось развлекать себя проекциями видеоигр на реальную жизнь, хотя, понятное дело, любая игра и есть некая имитация этой самой, реальной, жизни. Но в отличие от жизни, правила видеоигр четко описаны компьютерным кодом, не терпящим двусмысленности. В этом их прелесть, они уводят в другой, лучший мир, где все просто и понятно, где трудности только развлекают. Главное — просечь внутреннюю логику игры. В этом смысле, самой точной моделью человеческой жизни Зиро считал, неимоверно популярную в последнее время, игру Пакман. Помните — ненасытный желтый колобок, пицца без четвертинки, мечется по лабиринту и 'пака-пака-пака!' ест точки. Слопал всё, молодец, иди на новый уровень. Но не все так просто — кроме Пакмана, в лабиринте живут четверо призраков, которые хотят сожрать Пакмана. Пакман перед ними беззащитен, он может только увернуться. На его счастье, кое-где в лабиринте лежат Таблетки Силы; проглотишь такую, и сам можешь сожрать призрака. Но таблеток всего четыре штуки на уровень и действуют они недолго. А призраки всегда воскресают.
С людьми та же история. Бегают и жрут, жрут и бегают, по неизвестно кем, когда и зачем построенному лабиринту, пытаясь улизнуть от монстров, которых зовут: смерть, нищета, страх, ненависть, предательство и т. д. Иногда Человеку-Пакману везет, и он натыкается в жизненном лабиринте на свою Таблетку Силы: дружбу, любовь, веру, богатство и т. д., и начинает думать, что контролирует ситуацию. Что он самый-самый в лабиринте, хозяин своей жизни, ему все по плечу и т. д. Он разгоняет монстров, сжирает все вокруг, переходит на новый уровень. А там… А там все тоже самое. И т. д. и т. п. и т. д и т. п…. Только лабиринт все извилистее и извилистее, монстры все шустрее и шустрее, таблетки все меньше помогают, а жрать надо все больше и больше. И совершенно не ясно, когда же все это кончится. Ясно только как — у человека всего одна жизнь.
Вот как Зиро сейчас себя чувствовал — призраки берут в кольцо и ни одной Таблетки Силы на уровне. А он тратит драгоценное время на настройку софта своих агментов. Забился в темный угол и инсталлирует базовый набор программы из чудом уцелевшего ПЗУ. Граната Дэдлайна грохнула все настройки.
Его гослогин больше не работал, Зиро выкинули из Сети. Но были методы. Зиро включил радиомодем агментов, работавший с сетями внешнего мира. Перед его глазами возникло окно с длинным списком радиоинтернетных сетей, сигналы которых засосало в воронку. Он выбрал какой-то финский радиоинтернет последнего поколения с наиболее устойчивым сигналом. Порылся в наборе программ для взлома, они в виде разноколиберных отмычек зависли в воздухе на некотором отдалении перед его глазами, выбрал нужную, вскрыл сеть и залогинился. Посмотрел на индикатор скорости и поморщился. Как они там живут с такой связью? Ощущение такое, будто ты шел неделю по пустыне, изнывая от жажды, а потом нашел источник, из которого капает по капле в минуту — попробуй, напейся. Стандартный воркуйский радио протокол второй версии был в десятки раз производительней, при том, что в городе за рулез не считался — так, для улицы пойдет, но не для серьезных дел. Серьезные дела делаются только по кабелю. Зиро вдруг остро ощутил, прямо в груди заныло, как же он, на самом деле, любит родной город. Черт, вот так всегда — понимаешь только тогда, когда можешь все потерять.
Зиро проговорил числовой адрес сервера, куда слилась Аи; физически этот сервер находился где-то на тихоокеанских островах, какое-то микроскопическое государство с непроизносимым названием, единственным достоянием которого была хорошая погода и звучная доменная зона. Зиро этим нарушал закон — воркуйчане должны были хранить свои данные только в Воркуйске-8. Но после всего, это даже можно было не считать за преступление. Как там в таких случаях говорится? Поглощение более тяжким менее тяжкого?
- Аи, ответь!
> Хаё, Зиро-сан! ^__^ — улыбнулась она. От Аи остались только строчки текста. Зиро отключил графику, старясь уменьшить трафик насколько возможно. Да с такой связью не до визуальных излишеств.
- Аи, проверь себя.
> Хай!
>…………………….. 100 %. Ошибок не обнаружено.
- ОК.
> Просканировав модуляции голоса моего господина, я обнаружила тревогу. Что Аи может сделать для Вас? Хотите, Аи почитает стихи?
(У нее был встроенный хайку-генератор)
Стихами мне сейчас не поможешь, подумал Зиро.
- Отменить.
Зиро поручил Аи фильтровать официальные каналы. Свиснуть, если будет упоминаться его имя. Зиро сдвинул очки на лоб и немного перевел дух. Как бы то ни было он все еще он-лайн. Это успокаивало. Зиро сел на газон и закурил. Он курил и смотрел по сторонам. Здесь было тихо, мирно, даже как-то сонно, обыкновенный, типичный для центра, тесный воркуйский дворик, образованный старыми 'сталинками' с высоким потолком. В окнах горел свет, там мелькали тени, люди жили своей жизнью. И всем наплевать на него. Только кошка сидевшая на скамейке у подъезда с опаской поглядывала на него.
Зиро лег навзничь, раскинул руки. Трава пахла весной, он смотрел в темнеющее вечернее Небо, на котором уже проступила первая звездная сыпь. Зиро ждал объявления о розыске.
'РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПО ОБВИНЕНИЮ В УБИЙСТВЕ', - что-то в этом роде.
Но в Небе болтался обычный спам. Это было подозрительно — Зиро уже имел возможность убедиться — парни из Очистки работают быстро.
ЦИФРОВОЙ МАНИКЮР. ВПЕРВЫЕ ЗАПИСЬ ДАННЫХ С ТРОЙНОЙ ПЛОТНОСТЬЮ!
Что же делать? Его мозг работал на предельной частоте, но что толку? Всей этой кристальной чистотой в черепе он видел себя на дне самой глубокой и грязной задницы, которую только можно вообразить. Убийство сотрудника Очистки при исполнении это тянет на пожизненное. До конца жизни засыпать болото песком. Как мило. То, что он изначально был невиновен, теперь вряд ли может служить смягчающим обстоятельством.
ИНОРМАЦИОННЫЙ КОМИТЕТ ПОЗДРАВЛЯЕТ ВСЕХ ВОРКУЙЧАН С ПРАЗДНИКОМ ВЕЛИКОЙ ПОБЕДЫ И ПРИГЛАШЕТ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ПРАЗДНИЧНЫХ МЕРОПРИЯТИЯХ НА ПЛОЩАДИ РЕВОЛЮЦИИ.
В памяти Зиро возникли последние слова Дэдлайна. Что там он нес? Кого-то он должен о чем-то предупредить, что-то нельзя… Пакман, опять же…. И, да, он говорил, что список, в котором было его имя, спустили неделю назад. Бред какой-то. Неделю назад он был чист до полной прозрачности. Но стоить ли верить словам человека, если у него муравейник в голове и дырка в животе?
Странно, но Зиро не помнил сам момент убийства. Вот он берется за рукоять Меча; вот Дэдлайн корчится на полу. Между этими двумя событиями — пустота. Словно им руководил Меч. Словно он хотел испить крови.
Зиро представил, как он излагает эту теорию на допросе, и скривился.
РЕМОНТ ГОЛОПРОЕКТОРОВ. ОПЕРАТИВНО, НЕДОРОГО, КАЧЕСТВЕННО.
Зиро расслабил мышцы и попытался рационально обдумать ситуацию. Перебрать варианты. Перебирать, однако, было особенно нечего. Бежать некуда. Кругом болото. Можно, допустим, пробраться на антенный остров, там, кажется, есть аэродром взять заложников и угнать вертолет. Перелететь через болото. И взорваться на российской ракете. Круто. Такой конец, несомненно, более зрелищный. И это единственное его достоинство. И даже, если, допустим, ему удастся пересечь болото, вместе с, предположим, дальнобойщиками — что это даст? За болотом, Россия, еще одно болото, из которого ему точно не выбраться. В8 везде вне закона. Кругом враждебный мир, который их ненавидит. Его сразу поймают. Такие, как Зиро, за пределами В8, бельмо на глазу, цветной кадр в черно-белом фильме — видно за километр. А если его повяжут как воркуйского шпиона, пожизненные работы на родном болоте покажутся манной небесной.
УБОЙНЫЕ СПЕЦЭФФЕКТЫ ДЛЯ ПИКСЕЛЬНЫХ КОНТАКТНЫХ ЛИНЗ! ПЛАМЯ В ЗРАЧКЕ, ДЬЯВОЛЬСКИЕ ИСКРЫ, ФРАКТАЛЬНЫЕ ФЕЕРВЕРКИ, ГИПНОВЗГЛЯД, ГРИБНАЯ МАГИЯ, МЕГАВОЛЬТ И СОТНИ ДРУГИХ!
Спрятаться в В8 негде. Подсчитано, каждый гражданин В8 за день появляется в поле зрения камер слежения не менее тысячи раз. Возможно, прямо сейчас, кто-то смотрит на него. В В8 все просматривается и прослушивается. Идти же на прямую конфронтацию с Комитетом чистое самоубийство. И может рассматриваться только как еще одна эффектная концовка, в противовес долгой и утомительно-скучной болотной жизни. Конечно, приятно себя некоторое время потешить героическими мечтами, типа, как он находит Припоя и других безвинно стертых, организует вооруженное подполье, поднимает мятеж, захватывает власть…. Носится по Воркуйску с Мечом в руках и пламенными речами на устах, находит Казимира, и…. Да, найти Казимира. Единственная стоящая мысль. Найти Казимира, и вырезать из его груди сердце. И, с сердцем на руках, явиться с повинной. Простите, я больше не буду. Впрочем, Крамольника уже наверняка хлопнули вместе со всеми его хлопцами.
ЗАЙКА994, С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! ЧМОКИ, ТВОЙ RUSТАМ.
Еще к Зиро прилипла, как жвачка к каблуку, мысль вспороть себе живот. Это, наверное, Меч нашептывал. Его совет. Ну так, черт его дери, даже некому голову отрубить, чтобы было по этикету! И тут Зиро увидел Мисти. У него отвисла челюсть. Агменты засекли его в Небе, в наушниках грянул туш: Зиро сорвал джекпот.
Вероятность увидеть Мисти была чуть больше, чем, скажем, гигантскую болотную жабу. Мисти, таинственный спутник-шпион, последнее поколение секретных стелс-спутников ЦРУ. Трудность его обнаружения заключалась в том что, он постоянно менял свою орбиту. Орбиту ему меняли, пряча его от общемировой сети саттелит-хантеров. Эти маньяки-идеалисты, считали свои священным долгом переписать каждый спутник в небе и слить данные в Сеть для публичного доступа. Собственно, их база данных и была установлена в очках Зиро. Эти парни здорово мешали спецслужбам, публикуя данные об их орбитальных шпионах. Людям невозможно запретить смотреть на звезды, и, сколь ни крась здоровенную, с автобус, высокотехнологичную хреновину светопоглощающими составами, все равно ее в Небе не утаишь, ибо Небо есть правда. Поэтому ЦРУ хитрило, как могло — оно шпионило за хантерами и прокладывало орбиту Мисти таким образом, чтобы спутник избегал тех мест, где могли сидеть в засадах матёрые бородатые нерды с мощными астрономическими биноклями. В результате, если наблюдать за космосом из одной точки, шанс увидеть Мисти выпадал раз в семьдесят лет. Раз за человеческую жизнь, короче говоря. Неудивительно, что Мисти превратился в самый желанный приз, в этакий 'Голубой Маврикий' коллекционеров спутников.
Зиро торопливо включил Светоч, проткнул космос лазером, и, задержав дыхание, поймал Мисти лучом, испытав при этом такие же чувства, какие, наверное, испытывает энтомолог, накалывая на иголку безумно редкую козявку, дело всей его жизни.
Зиро выключил фонарик.
- Теперь и умереть не стыдно, — сказал он.
Зиро смотрел в звездную бесконечность и чувствовал, как уходит беспокойство, как страх, парализовавший его волю, вытекает по кончикам пальцев в землю. Зиро стало стыдно за свое малодушие, за боязнь за собственную жизнь, такую ничтожную перед Бесконечностью Неба. Эта Бесконечность всегда завораживала его, он и боялся ее и стремился к ней; в дни душевных затмений, ему снился один и тот же сон — он ничтожный пиксель, безнадежно потерянный в богом забытой клетке бесконечной координатной сетки, он просыпался от собственного крика, подавившись беспредельным одиночеством. Зиро смирился. Это не то смирение, означающее безвольную покорность воле божьей, нет, это смирение, которое означает полную гармонию с законами Вселенной, законченность, порядок и внутреннюю свободу; Зиро чувствовал, что снова берет в руки нить своей судьбы, которая всегда вела его по жизни.
Зиро достал Меч и поднял ввысь, наблюдая за игрой света на металле; он разглядывал клинок, который так круто поломал его жизнь, едва в ней появившись. В этот момент вселенской паузы, он не чувствовал себя, он полностью растворился в великой пустоте, роднившей его с каждой вещью в мире.
— Будь что будет, — сказал Зиро Небу. Он поднялся, вернул Меч в заплечные ножны, отряхнулся и вышел на свет.
На празднично украшенных улицах Воркуйска-8 было полно народу. Все улицы, примыкающие к площади Революции, перекрыли, превратив в пешеходную зону. Казалось, все население города высыпало на улицы. Народ был пьян и счастлив, нарколарьки работали с максимальной нагрузкой. Зиро нырнул в толпу; он шел среди всех этих шумно-веселых людей и ему было страшно одиноко, так всегда он чувствовал себя среди большого скопления людей. Зиро вообще не очень любил людей. Это чувство проистекало не из какого-то невротического человеконенавистничества, это была не ненависть, скорее стыд. Зиро всегда как-то обостренно чувствовал человеческую природу, и ему было обидно за всеподавляющую человеческую тупость. Именно поэтому Зиро так любил компьютеры. Компьютерами движет логика. С компьютерами всегда можно договориться. Не то что с людьми.