— Нанесенный вашим визитом, — спокойно ответил Мболе. — В этой локации качаются только сэнги, поэтому чужаки обязаны возместить нам неполученный дроп.
— Хорошо, — сдался я. — Кому перевести двадцать пять тысяч?
— Мне, — коротко ответил предводитель «мышей».
Двадцать пять тысяч кредитов списались с моего счета, а Мболе за это вручил каждому из нас электронный чип-браслет, дающий нам неприкосновенность в этой локации Джарк-Монгвы. А ведь точки входа у нас открыты еще в нескольких локациях… Неужели, теперь нам везде придется платить и менять чип-браслеты при переходе из местности в местность? Я задал Мболе напрямую этот вопрос и получил ответ, которого опасался:
— Все правильно, Александр.
Я повернулся к пушистику и укоризненно покачал головой. Мог ведь и предупредить о том, что Джарк-Монгва — полубандитская планета, чьи жители собирают дань за игру в местных локациях. Надеюсь, что полученный нами дроп с лихвой окупит затраты — вряд ли Нари стал бы ввязываться в подобную авантюру, если бы на горизонте не маячила прибыль.
Глава 24. Я его знаю
— Итак, мой пушистый друг, — пусть мы заплатили и находимся тут вполне легально, но лучше не терять время, — куда пойдем?
— В каком смысле? — с Нари можно было рисовать картину в этот момент. — А у тебя разве нет плана?
Конечно, есть — прилететь сюда и надеяться, что нам повезет, и сработают либо части сета Первого риккини, либо особенности моего класса. Только вот говорить о таком, пожалуй, не стоит: на меня же все-таки рассчитывают.
— Есть, но для начала хотелось бы получить больше информации, чтобы принять решение наверняка, — в принципе, у меня была мысль двинуться в локацию места последней битвы, вот только, где именно она произошла, почему-то нигде не было написано. Я даже попытался найти в сети описание хода самого боя, чтобы попробовать выявить какие-то географические подробности и потом на их основании привязаться к местности, и опять ничего. Только несколько слов про планету, где все случилось, и насколько важную роль сыграли риккини в обеспечении безопасности Содружества.
— Может, тогда к местным? — тут же предложил Карло. — Уверен, у них есть что-то вроде планетарного информатория, там и покопаемся.
— Эй, шерстяные братья! — тут же включился в реализацию плана Нари, видимо, ему никак не давала покоя та сумма, что нам пришлось заплатить из-за его агента. — Раз уж у нас есть официальное разрешение, мы бы хотели получить допуск в ваш город или поселения.
Крысы, так и не успевшие далеко от нас отойти, тут же собрались в кучку, видимо, о чем-то совещаясь. Готов поспорить, что одна из них, на вид самая ухоженная и молодая, предлагала вернуть нам наши кредиты и послать подальше, но старость и мудрость в итоге одержали верх.
— Мы согласны, — вперед выступил наш недавний собеседник. — Вы сможете посетить Джарк-Прайм на целый час.
Ну, нам вряд ли понадобится больше, так что мы пристроились сзади к хвостатому отряду и двинулись за ним. Вход в легендарный Джарк-Прайм находился в старой, воняющей сгнившими грибами, пещере и охранялся аж целой парой храбрых местных воинов. Пушистик, до этого успевший гордо шепнуть каждому, что мы не зря потратили деньги, тут же сник. А мы тем временем еще минут двадцать шли по подземному ходу, прежде чем оказаться в огромном гроте высотой в несколько сотен метров. И пусть местные дома вырублены в камне, а один из чьих-то питомцев нагадил прямо на улице, все равно это место выглядит довольно величественно.
— У вас осталось ровно полчаса, — стоило нам дойти до первых домов, как гостеприимные хозяева тут же разбежались по своим делам, оставив только своего лидера и ту молодую крысу, что, как мне показалось, была так против нашего визита. — Это Джайна, она вам, если что, сможет ответить на пару вопросов, и подскажет, когда время закончится.
— Но мы ведь только дошли до вашего города! — возмутилась Мари.
— Джарк-Прайм начинается от самых своих ворот, — крыс склонил голову набок и блеснул бусинками своих черных глаз. — Я бы рекомендовал вам уже начинать двигаться к выходу, чтобы успеть покинуть нас вовремя, если вы, конечно, не хотите отправить своего друга на Крийл за нарушение договора.
— Да нам-то что, это всего лишь наемник. Заключил глупую сделку, так пусть теперь расплачивается, — Мари явно хотелось на кого-то сорваться.
— Он не совсем наемник, — замялся Нари. — Это двоюродный брат мужа моей младшей племянницы от прошлого брака моего отца, я ему помогаю сделать первые шаги по пути наемника, иногда подкидываю заказы. Если он отправится на Крийл, родственники меня не поймут.
Неожиданно — всегда считал пушистика одиночкой, а у него, оказывается, немаленькая такая семья. С одной стороны, рад за него, с другой, наши близкие — это не только наша радость, но и самая большая слабость.
— Ничего страшного, — подвел я итог. — Как истечет время, просто используем телепорты. А пока, Джайна, проводи нас в библиотеку, у вас же есть что-то подобное?
Крыска недовольно пискнула, но махнула лапой, приглашая нас следовать за ней. Шагая по идеально ровной дороге, широкой и слегка загнутой по краям, я с интересом смотрел по сторонам. Местные спешили по своим делам, но тем не менее, успевали бросить на нас взгляд и недовольно фыркнуть. И чего они так не любят чужаков? Несколько раз наш путь пересекали такие же ровные дороги как наша. На секунду мелькнула мысль, что если бы тут прополз Сет-Йоруин, отставший от меня на Земле, то от него остался бы примерно такой же след.
За десять минут мы добрались до небольшого дома, где еще одна старая крыса отказалась отвечать на вопросы, но вежливо показала дорогу в зал с книгами и периодикой по событиям последней войны.
— Пятнадцать минут, — напомнила Джайна, но мы уже похватали книги и принялись их изучать. К счастью, перевод в Джи затронул и рукописные тексты, так что, хоть и с трудом, но разобрать о чем идет речь, мы смогли.
— Уходим, — за тридцать секунд до конца отведенного нам времени я активировал портал, и мы вернулись в ту точку, где еще совсем недавно впервые появились на планете.
— Александр, пойти не в информаторий с подключением к сети, а обычную библиотеку было правильным решением, — Карло опустился на землю рядом со мной. Получается, тут есть и нормальная сеть, а я всех потащил неизвестно куда, хорошо что, похоже, не зря. — Уверен, даже в местных базах данных все давно подчистили. Все, кроме бумажных носителей в маленькой деревушке на окраине мира.
— Нари, а ведь это твой родственник принес нам удачу, — пушистик тут же довольно сощурился, видимо, наконец-то простив себе лишнюю трату денег.
— Да что вы узнали-то!? — резкий крик Мари пронесся над зарослями высокой травы, а сама разъярённая девушка, до этого мужественно ждавшая объяснений, не выдержала и пнула по ноге стоящего рядом Нари.
Похоже, не всем попались нужные книжки.
— Давайте тогда все расскажем, что узнали. Заодно дополним картины друг друга, — предложил пушистик, обиженно потирая место ушиба. — Я буду первым.
Убедившись, что никто не против, а Мари даже примеривается к еще одному удару, он поспешил начать. Из прочитанных нами материалов за тот период времени получилась следующая история. Никакого восстания местных, как говорилось в официальной версии — просто одна из древних рас, сеты, решила зачистить ближайший космос и успела уничтожить с десяток планет, прежде чем другие древние, таал-пциги, пришедшие по просьбе Первого риккини, дали им отпор. События разворачивались параллельно в реальном мире и в Джи: здесь тоже было свое сражение при Джарк-Монгве, где участвовали игроки-сеты, риккини и крысы-сэнги. Кстати, почему последние не против того, что их в итоге сделали мятежниками, причем в реальности, решительно непонятно. Но факт остается фактом: произошла грандиозная битва, в которой схлестнулись одни из самых могущественных древних рас — сеты и таал-пциги.
— С тех пор ни тех, ни других ни в обитаемой вселенной, ни в Джи никто не видел, — завершил подборку найденных им фактов Нари.
— Хм, — я неловко прервал повисшее молчание. — Если честно, не далее как пару часов назад за мной гналась гигантская змея с именем Сет-Йоруин и обвиняла в сотрудничестве с таал-пцигами. Как вы думаете, это же не случайность?
Да уж, теперь я понимаю, что значит привлечь полный интерес. Такое чувство, что ты оказался на перепутье пронзающих тебя взглядов, каждый из которых требует внимания и как будто разрывает на части.
— Никогда не думал, что окажусь связан с частью легенды, — протянул Нари. — Одно дело таскать защитные сферы планет, там всего лишь деньги и власть, но вот столкнуться с древними… это совсем другое.
— Ну, гигантские змеи, и что такого? — Мари, как и я, не смогла разделить всеобщего благоговения. — Вот, например, эта пещера, где мы были. Будь они действительно такими большими, там вполне могло бы быть их гнездо.
— Ну, гигантские змеи, и что такого? — Мари, как и я, не смогла разделить всеобщего благоговения. — Вот, например, эта пещера, где мы были. Будь они действительно такими большими, там вполне могло бы быть их гнездо.
А ведь мне же самому приходили в голову такие мысли. Следы, выдавленные в породе телами гигантских змей. Получается, если где-то было место финальной битвы, то там тоже могли остаться следы их присутствия.
— Нам нужны спутниковые снимки всей поверхности планеты, — одновременно сказали я, пушистик и робот.
Хиба с Мари поначалу с подозрением отнеслись к охватившему нас азарту, но потом тоже включились в работу. Первым делом мы прогулялись до ближайшего межпланетного поселения, где на аукционе были заказаны самые простые варианты орбитальных космических аппаратов — никакого вооружения, только возможность передавать изображение. И то, несмотря на такой скудный набор возможностей, каждый из них стоил нам от семидесяти до восьмидесяти тысяч кредитов. А потом мы превратили ближайшую поляну в небольшой штаб, где каждый следил за результатами полета своего спутника и отслеживал все необычное на полученной картинке.
— Шерлок-один, все чисто, — как мы договорились, раз в пять минут я озвучиваю свои результаты.
— Шерлок-два, чисто, — Мари выглядит встревоженной и озлобленной, но продолжает внимательно следить за картинкой.
— Шерлок-три, чисто, — вот Карло само спокойствие.
— А у меня что-то есть, посмотрите, — голос Хибы немного дрожит. Неужели, и вправду мы напали на след?
Когда мы собрались вокруг него, на картинке были просто джунгли, настоящее море, только с одной стороны ограниченное горами.
— Сюда! — зеленый великан приблизил один кусок карты, увеличив его размер. — Сами деревья скрыли все следы, что бы тут ни было в свое время, никому это уже не заметить, но вот камень все сохранил.
И только тут мы обратили внимание, что со склонов гор ведут вниз десятки, нет — сотни, широких ровных полос, похожих на дороги в городе крыс. Я прямо представил, как с перевала соскальзывают гигантские змеи, с разгона влетая в ряды не успевших среагировать на их неожиданное появление противников.
— Мы нашли нужное место, — немного потеряв контроль над собой, я не удержался и провел пальцем по экрану.
— Это плато Забвения, — тут же сверился с картой пушистик. — Судя по базам данных, там монстры сто пятидесятого — двухсотого уровня.
— Не слишком ли слабо для такого эпичного места? — поджала губы Мари.
— Наоборот, это только подтверждает, что господин прав, — Хиба, наверно, впервые за время нашей совместной игры решился кому-то возразить. — Большинство игроков, которые могли бы решиться поискать наследие одного из Первых, уже давно тысячного уровня, и скрыть следы в такой слабой локации — это всего лишь способ избежать лишнего внимания. Для обычных же игроков есть гораздо более удобные и дружелюбные миры для развития, и им тоже тут делать особо нечего.
— Кажется, у нас гости, — Карло, все это время продолжающий следить за картой, позвал нас и вывел изображение точки нашей высадки на Джарк-Монгве. Там один за другим открывались порталы, из которых компактными группами под ускорением появлялись все новые отряды землян. И ведь как приспособились: обычно в арку до ее закрытия успевает зайти не больше сотни гуманоидов, но благодаря небольшой хитрости и явно не раз проведенным тренировкам, наши гости смогли повысить эффективность порталов почти в три раза.
— Интересно, что им тут надо? — я сам не заметил, как сказал это вслух.
— Гораздо интереснее, как они тут очутились, — Мари ехидно улыбнулась и изобразила руками две большие груди. Все понятно, намекает на Чарли, да и, если подумать, кто еще мог это сделать.
— Еще гости! — пушистик, подошедший к своему экрану, успел засечь высадку ударного отряда риккини. — Не удивлюсь, что сейчас в разных местах планеты продолжают открываться порталы, и сюда начинают прибывать все новые и новые игроки. Думаю, что тут дело не в новой подруге Александра, она ничего не знала о нашей находке. А просто ради нас такую массированную операцию никто бы не начал. Что же тут происходит?
В этот самый момент по ушам ударил резкий звук, и, задрав головы вверх, мы увидели, как в атмосферу начинает заходить огромный десантный корабль с такой знакомой эмблемой.
— «Время вечности»!
Глава 25. Скользкие лапы
Несмотря на явную опасность, мы на некоторое время застыли, глядя наверх. Да уж, «Время вечности» в очередной раз не поскупилось, используя в игре такую громадину. Безусловно, есть массовые телепорты, которые могут мгновенно перенести небольшую армию в любую точку игры. Но корабль — это совсем другое. Одна такая штуковина заменяет собой, если я не ошибаюсь, до пятнадцати массовых порталов. А еще на таких проще простого доставлять в ареалы технику. Технику?!
— Бежим! — крикнул я.
Друзья поняли меня сразу, очнувшись от оцепенения, и помчались в сторону высокой стены зарослей. Черт, и дернуло же нас разбить лагерь в центре поляны — до чего наивная беспечность. Хотя, конечно, вряд ли хоть кто-то мог бы ожидать столь массового паломничества на Джарк-Монгву.
Инопланетная трава кололась и хлестала нас длинными, тонкими будто плети, ростками, повсюду торчали корни, мешающие движению, а из глубины зарослей и вовсе раздавались звуки, не внушающие доверия. Грохот приземляющегося десантного корабля достиг максимума, практически оглушив нас, и резко затих. Замолкнувшие планетарные двигатели остывали с металлическим свистом, к которому, в свою очередь, примешивался звон в ушах. Я обернулся — оказывается, мы недостаточно далеко углубились в дебри растительности.
— Александр! — предостерегающе крикнул пушистик и тут же втянул голову в плечи, испугавшись громкости своего голоса.
А на поляне тем временем разворачивалось действо. Десантные шлюзы раскрылись, и из чрева корабля выбежали игроки «Времени вечности». Подтверждая мои самые худшие опасения, большинство из них были под тысячный уровень, изредка попадались девятисотые. Судя по их поведению — это кто-то вроде свиты или оруженосцев, сопровождающих аристократов. Когда последний игрок покинул трюм и выбежал на поверхность Джарк-Монгвы, следом за ним показались приземистые машины с орудийными башнями. Танки. А вернее сказать — ховертанки, парящие в метре над землей.
«Отходите и ждите меня», — бросил в чат. Уж если судьба забросила меня так близко к операции ВВ-шников, надо разобраться, что тут происходит, а вот жизнями и уровнями друзей рисковать не стоит. Интересно, кто же все-таки навел бывший клан ящерки на Джарк-Монгву? И самое интересное — что, черт возьми, на этой планете делают земляне?
Командиры отрядов громко объявили построение, игроки заняли свои места так слаженно, будто тренировались каждый день в течение минимум года. Ховеры рассредоточились по поляне, грозно ворочая башнями, и взяли под контроль внушительную площадь — прорваться мимо них не смог бы, наверное, никто. Неожиданно в сторону незваных гостей выдвинулся наш знакомый Мболе, которого сопровождали еще несколько мышек-сэнги. Я замер, гадая, что же сейчас произойдет. Может быть, нас слили местные? Все-таки не каждый день гости их ареала интересуются библиотекой, наверняка они что-то заподозрили.
Аккуратно подкравшись к краю зарослей, я пригнулся и начал наблюдать за тем, что происходит. Звуки разговора до меня не доносились — все заглушали ховеры и многоголосый гомон отрядов. Мболе держал оружие наготове, но непохоже, чтобы угрожал одному из офицеров «Времени вечности», который вступил с ним в диалог. Сам маленький крыс был триста второго уровня, и явно не горел желанием геройствовать. О чем же они говорят?
Внезапно события начали развиваться по непредсказуемому сценарию: офицер ВВ-шников, рослый амбал-мирахец, взмахнул черным футуристичного вида мечом и раскроил беднягу Мболе вдоль туловища напополам. Несколько сэнги, которые пришли вместе с ним, бросились врассыпную, лишь один широко расставил ноги, закрепившись как бывалый боец, и открыл огонь из бластера. Выстрелить ему, правда, удалось только один раз — смелого игрока разорвало на части прямым попаданием из нескольких крупнокалиберных винтовок. Крыс же, которые побежали, «Время вечности» не стало трогать.
Оставаться здесь становилось с каждой секундой все опаснее, поэтому я, активировав обычное и улучшенное зелья невидимости, рванулся вглубь зарослей, догоняя своих компаньонов. Последние ждали меня на какой-то узкой тропе, открывшейся спустя полсотни метров. Рискуют же, подумал я.
— Что там происходит? — возбужденно спросила Мари. — Как они нас вычислили?
— Ничего не ясно, — покачал головой я. — Нам надо уходить. И как можно скорее.