— Наверняка это дело рук продажных сэнги! — в сердцах воскликнул пушистик. — Знал ведь, что этому народцу нельзя доверять!..
Я сочувственно посмотрел на Нари, который чуть ли не рвал на себе волосы, и попытался его успокоить:
— Не похоже на них. Я сейчас видел, как мирахец из «Времени вечности» отправил старину Мболе на перерождение.
— Может, что-то не поделили? — с сомнением в голосе произнес Хиба.
— Некогда рассуждать! — неожиданно разъярилась француженка. — Александр сказал же: надо уходить!
Остальные, оторопев, посмотрели сначала на нее, потом на меня.
— Мари права, — кивнул я. — У них ховеры.
— Дьявол! — вырвалось у пушистика.
— Что еще за ховеры? — нахмурилась Мари.
Внезапно кто-то в траве позади нас зашуршал, что-то хрустнуло. Не сговариваясь, мы все одновременно среагировали и нацелились на подозрительно шевелящиеся заросли. Подняв тучу пыли, на тропу выскочил взъерошенный сэнги и, завидев нас, выронил из лап серебристую винтовку.
— «Время вечности»! — заверещал он. — «Время вечности» там! Не убивайте!
Хиба резко шагнул вперед и, схватив сэнги огромной зеленой ручищей, поднял его над землей. Крыс зажмурился, приготовившись к самому худшему.
— Кто ты? — спросил я, одобрительно кивнув великану.
— Камба, — севшим голосом ответил крыс.
— Это я и так вижу, — произнес я — коротышку сто сорокового уровня и впрямь звали Камбой.
— Не убивайте меня, я вас выведу, — пролепетал крыс. — Я знаю тропы.
— Александр, — вмешался Нари. — У этих мелких пунктик на тропах. Все окрестности ими изрезаны, сами мы можем запутаться, а малявка нас и вправду может вывести.
— Думайте быстрее, — осмелел Камба. — Я слышал, они сейчас будут прочесывать заросли.
— Хорошо, — кивнул я. — Мы тебя не трогаем, за это ты нас выводишь отсюда, а если обманешь, отправишься на Крийл.
Как же хорошо, что в игре есть возможность предусмотреть максимум подводных камней, и жаль, что так невозможно сделать в реальной жизни.
— Договор?
— Договор, — часто закивал крыс.
Система зафиксировала обещание Камбы, и Хиба тут же опустил его на землю. Я похлопал великана по плечу, желая таким образом еще раз выразить свое одобрение. Вот что значит сила и рост.
— За мной, быстрее! — тоненько крикнул Камба, подобрав свою винтовку и бросившись в сторону по тропе.
Мы последовали за ним, и вовремя — рядом послышался звук сминаемых чем-то тяжелым зарослей. Когда мы уже скрывались за поворотом, я краем глаза увидел тяжелый ховер, вывалившийся на тропу практически в том месте, где недавно стояли мы.
Дальнейшее напоминало какую-то бредовую аркаду — мы бежали следом за сэнги, ныряя в какие-то непредсказуемые повороты, выскакивая на круглые перекрестки и выбирая, казалось, самые неподходящие развилки. Говорить было тяжело, но на помощь пришел командный чат — я расспросил нашего неожиданного проводника, откуда он взялся и почему так боится ВВ-шников.
— Они убивают сэнги, — написал в ответ Камба.
— Почему? — спросила Мари.
— Я не знаю, — ответил крыс. — Мы с Мболе подошли к ним уточнить, с чем связан визит, а их командир убил нашего.
— Так ты из отряда Мболе? — уточнил пушистик. — Видимо, им не понравилось, что ваш босс потребовал деньги за посещение ареала.
Неожиданно Камба остановился и бросился в заросли, знаками показывая, чтобы мы последовали его примеру. Едва мы прыгнули в высокую траву, по тропе пронесся отряд ВВ-шников в сопровождении ховера. Дождавшись, пока они скроются, мы вновь выскочили на тропу и побежали в обратную сторону — к неприметному ответвлению. Смутно, где-то на уровне подсознания, я решил, что «Время вечности» никого не ищет — слишком уж это не похоже на облаву. Скорее, на поиски… чего-то особенного. И все же неясно было, почему они высадились именно там, где располагались мы со своими планшетами. Черт возьми, а ведь наши спутники все еще бороздят орбиту игрового ареала Джарк-Монгвы, с улыбкой подумал я.
— Мы имеем право требовать деньги за посещение нашей планеты, — ответил Камба.
— С чего вдруг? — возмутилась француженка. — Вы какие-то особенные?
Крыс на этот раз промолчал, продолжая нестись по бесконечным лабиринтам троп. А у меня в голове возникла мысль: быть может, это как-то связано с версией об их восстании? Сэнги же во всеуслышание объявили мятежниками, хотя на самом деле они были не при чем. Может же быть такое, что взятка за посещение локаций на Джарк-Монгве — это своего рода компенсация?
— Камба, вам разрешают брать деньги за то, что вы молчите о войне сетов и таал-пцигов? — к чему недомолвки, лучше сразу взять быка за рога.
Крыс на мгновение сбился с ритма, но продолжил молчать. Что ж, теперь это уже не играет никакой роли — я получил подтверждение своих мыслей.
Прошло, наверное, еще около четверти часа, пока Камба не остановился и не сказал вслух:
— Теперь мы в относительной безопасности. Я свою часть договора выполнил.
— Постой, — сказал я. — Ты можешь достать нам транспорт?
Камба непонимающе смотрел на меня — он явно уже вознамерился убежать, считая, что мы в расчете.
— Нам нужно в другую локацию, — пояснил я. — И мы будем благодарны, если ты опять нам поможешь.
Крыс не мигая смотрел на меня блестящими бусинками глаз и усиленно соображал. В его взгляде прямо-таки ощущалась мучительная борьба между желанием послать нас к чертям и желанием помочь. Наконец он сделал свой выбор.
— Сто тысяч, — сказал Камба.
— Да ты… — начал пушистик.
— Сто тысяч за что? — спросил я, жестом успокоив Нари.
— Сто тысяч за помощь и десять процентов от того, что вы найдете, — храбро отчеканил крысеныш, не обращая внимания на ярость пушистика.
С половину минуты я судорожно размышлял над предложением Камбы. Сто тысяч кредитов, конечно, дороговато для услуг наемника, пожалуй, даже слишком. Но сейчас на кону наши уровни, возможность найти сет Первого риккини и что-то еще, ради чего здесь появились все эти гости. Умереть же и пропустить самое веселье из-за банальной жадности — не хочу. И, тем не менее, это не повод платить полную стоимость.
— Десять тысяч и один процент.
И тут сэнги меня удивил:
— Согласен!
Видимо, этот хитрец с самого начала предположил, что придется уступить, и просто-напросто завысил цену на порядок как ближневосточный торговец. Скрепив наше соглашение новым договором, Камба тут же призвал невероятно расхристанную летающую платформу, похожую на ту, которой пользовался Печеный Градус.
— А чем-нибудь более надежного нет? — скривилась Мари, критически осматривая покрытый пятнами ржавчины летательный аппарат. Интересно, это он от времени таким стал?
— За такие деньги — это лучшее, — вздернув свой длинный нос, ответил Камба. — А еще она летает так низко и медленно, что ни один радар нас не засечет.
— Грузимся, — со вздохом проговорил я. — Будем надеяться, что на глаза никому не попадемся.
— Здравствуй, Саша! — в этот момент пришло личное сообщение.
Светка. Снова она появляется в самый неожиданный и в самый ответственный момент.
— Привет, — ответил я, взбираясь на провонявшую машинным маслом платформу. — Извини, мне сейчас некогда — скрываюсь от земного правосудия.
Светка явно не оценила мою попытку пошутить:
— Я знаю, что ты на Джарк-Монгве.
Кто бы в этом сомневался? В это время ржавая платформа Камбы взмыла вверх, угрожающе кренясь на левый борт, а крыс, стоявший за рычагами управления, обернулся и спросил:
— Куда движемся?
— Плато забвения! — скомандовал я.
— Я рада, что ты подал мне сигнал с помощью своей новой девушки, — продолжила Светка.
Черт побери, все-таки Чарли! Я смачно выругался вслух, ловя на себе удивленные взгляды своих друзей. Даже Камба, нацепивший для важности очки-консервы, смешно покосился в мою сторону.
— На тебя по-прежнему можно положиться, — пришло новое сообщение от Светки. — Молодец, что не стал делать явных намеков, но выбор точки путешествия дал мне подсказку — остальные же продолжают считать это одной из многих операций, затеянных, чтобы остановить монстра. Только смотри, не зазнайся.
— О чем ты? — не выдержал я.
— О том, что ты ищешь сет Первого, разве не так? — ответила девушка вопросом на вопрос. — Большеглазые озаботились его поисками, когда Темный выкосил почти треть их топовых игроков. Им удалось уговорить верхушку «Времени вечности» снарядить экспедицию на Джарк-Монгву. Ты даже не представляешь, что сейчас творится — ведь всем известно, что у сэнги и Содружества есть договор, по условиям которого никто не может ввести в их ареал свыше ста игроков. ВВ-шники его нарушили — это война, Саша!
Война… «Время вечности» пытается захватить земной ареал, Риккини-Тен воюет с Землей и одновременно отбивается от Темного, а крысиная планета оказалась в центре скандала галактических масштабов. Договор о неприкосновенности, который пришлось нарушить из-за набора игровых вещей…
— Сеты, — невпопад добавила Светка. — «Времени вечности» нужно оружие Первого, которое спрятано где-то на Джарк-Монгве.
Платформу качнуло, и я от неожиданности присел. О каких сетах говорит Светка? О сете Первого, в комплекте с которым, оказывается, идет еще и оружие? И тут меня будто током ударило: не сет, а сеты. Пропавшая древняя раса.
Глава 26. Deus ex
Получается, следы в пещере сэнги, действительно, остались со времен, когда там было логово сетов. Готов поспорить, у «Времени вечности» были примерные координаты, поэтому они и высадились тут. А монстр, о котором говорила Светка — неужели, это Сет-Йоруин? Если все, что я читал о древних, правда, то ничего удивительного, что он разнес на куски пост риккини, а потом, похоже, принялся за Вавилон. И ведь его сейчас просто некому остановить! И дело тут даже не в уровне или статусе «босса» — он просто древний, и этим все сказано. Получается, если его не убить или хотя бы не увести из города, то Земле все-таки придет конец. То-то Э'Лен обрадуется.
А ведь, если риккини здесь, получается, что она уже в курсе. Вот только не стали бы они идти против Содружества только ради того, чтобы гарантировать, что Земля не получит оружие и не остановит Йоруина. А значит, цель у них может быть только одна — самим получить артефакт, способный совладать с древним, и выйти на качественно новый уровень силы. Шак'ар, похоже, твоих родичей не устраивает роль кукловодов. Вы захотели стать настоящими богами?
Быстро поделился своими соображениями с остальными, и ни у кого не нашлось ни слова возражения. Даже с Мари слетела маска безумной воительницы, а губы начали тревожно подрагивать.
— Что будем делать? — озвучил общие мысли Карло.
— Большеглазые все время стараются вредить сэнги, — включился в разговор наш водитель, все это время напряженно прислушивающийся к разговору. — Если они получат власть, то уничтожат нас.
Не знаю, за что риккини так не любят местных крыс, но нам это на руку.
— Что ж, значит, теперь мы в одной лодке. И выход у нас только один: достать оружие Первого раньше остальных, — маленький крыс меня внимательно выслушал, а потом просто шокировал пушистика, сказав, что готов поработать с нами даже без оплаты.
В этот момент небо над нами прочертили сотни инверсионных следов, отправленных, судя по траектории, с места высадки «Времени вечности».
— Забрасывают суборбитальные спутники слежения, — тут же прокомментировал Карло. И тут уже все заметили десятки черных зондов, барражирующих над лесом.
— Если попадем в зону действия хоть одного из них, за нами моментально вышлют охотничью партию, — Камба тут же остановил платформу и оглядел каждого из нас в поисках решения.
— И в чем сложность их просто облететь? — не поняла Мари, да и я, если честно, тоже.
— Они двигаются. Повернем не туда хоть раз, моментально загоним сами себя в тупик, а выруливать назад у нас нет времени. А даже если бы и было, не факт, что дорогу нам уже не перекрыли, — да уж, умеет пушистик расстроить.
Вот будь у нас возможность рассчитать путь заранее… А ведь это мысль — не рассчитать траекторию полета, это невозможно, не зная алгоритма движения спутников, а попробовать переключиться на вид сверху. Тогда задача из невыполнимой становится просто элементарной.
— Камба, слушай меня внимательно. Сейчас я положу руки тебе на плечи. Если я буду поворачивать тебя влево, то ты поворачиваешь в ту же сторону корабль, вправо — значит вправо. Надавлю вперед — ускоряемся, назад — тормози. Все понятно? — по идее, если я настроюсь на камеру спутника, что сейчас висит над нами, то получится вид от третьего лица с очень неплохим обзором. И так управлять нашей платформой станет гораздо проще, чем если ориентироваться на наши привычные возможности обзора. Не зря мне совсем недавно вспомнились аркады — поехали!
Сначала немного кружилась голова — мозг отказывался воспринимать такую далекую картинку, одновременно пытаясь двигать телом. Первые несколько минут платформа под моим управлением двигалась рывками, пришлось даже покрутиться на месте пару раз, пока мы с Камбой не привыкли друг к другу.
— Обалдеть! — восторженно прошептал Нари, но Мари яростно зашипела, намекая, что не стоит меня отвлекать. Что мне в ней нравится, в опасной ситуации она всегда собрана и ведет себя соответствующе.
Но помешать мне можно не бояться — Камба идеально выполняет все команды, и платформа ловко прокладывает маршрут среди запущенных врагом зондов. Влево, вправо, затормозить, пропуская один, неожиданно сменивший траекторию движения, и снова вперед. Будь запас хода побольше, было бы вообще идеально. Впрочем, и так буквально за двадцать минут мы покинули опасную зону и смогли продолжить полет.
— А ты крут, — неожиданно ткнул меня в бок крыс. — Знаешь, может быть, у тебя и получится разгадать загадку нашей планеты.
А сэнги-то впечатлен, и даже вполне официально подтвердил все мои догадки.
— Лучше расскажи, какие еще опасности могут нас здесь ожидать? — резко вмешалась в разговор Мари. И голос звучит так тревожно.
— Да чего тут можно опасаться, кроме вторженцев? — даже растерялся от этого напора Камба.
— Ну, может, пиратов, поджидающих путешественников на старых еле летающих баржах, а потом взмывающих к ним прямо из леса, даже не оставляя шанса избежать боя, — зная характер Мари, я быстро понял, в чем дело и перегнулся через борт, чтобы увидеть, как нас настигают сразу две взлетевшие прямо под нами платформы.
И пусть выглядели они такими же ржавыми развалюхами как наша, но летали явно шустрее.
— Первыми огонь не открываем, постараемся решить вопрос миром, — отдаю приказ, но сам параллельно использую все доступные усиления. И никто от меня не отстает. Все правильно: то, что мы не собираемся начинать сражение первыми — это еще не повод к нему не подготовиться. Эх, будь готов мой спутник, можно было сбить их одним ударом, уж очень они близко друг к другу идут. Похоже, с тяжелым вооружением и царями в этом мире давно дел не имели.
Вот платформы поравнялись с нами по высоте, даю отмашку Камбе. Все-таки он местный, вероятность того, что его выслушают, в отличие от нас, не равна нулю.
— Эй, куски хафса, вы что — совсем хвосты попутали, куда лезете? Да вы знаете, кого я перевожу? — а не переоценил ли я переговорческие способности маленького крыса? Но нет, после такого приветствия стрелять сразу никто не стал, а стволы ручных пулеметов, установленных на вражеских платформах, даже немного опустились вниз.
— Мелкий, не перегибай палку, — из-за спины разбойников выступил старый крыс с испещренной шрамами мордой. — И кого же к нам завела в гости судьба?
— Вы бы лучше побеспокоились о себе. Совсем рядом высадился десант «Времени вечности». Как думаете, что будет с вами, когда они проведут следующее расширение периметра и заметят вас? — я решил попробовать надавить на инстинкты самосохранения.
— Уничтожим вас и уйдем в офлайн, а вещи продадим, когда суета утихнет, — главный крыс с римским именем Сулла пристально уставился прямо на пушистика, почему-то приняв именно его за нашего лидера. Что за шерстяной расизм?
— Похоже, тогда у нас не остается выбора, — незаметно использую на крыса Душу царя.
Получен эффект Мягкая шерсть
Вероятность уклонения от физических атак повышена до 70 %
Неплохой бонус, судя по всему, перед нами какой-то местный мастер кунг-фу, раз у него такой высокий шанс уворота.
Мои действия не остались незамеченными: Сулла подал сигнал, и пулеметы крыс открыли по нам огонь, к счастью, Карло принял все на вовремя поставленный щит. Накидываю на себя плащ Первого риккини — до этого носил его в инвентаре, чтобы размытие не привлекало слишком много внимания в обычных обстоятельствах, но сейчас не время для сантиментов.
Телепорт прямо за спину одному из пулеметчиков — Мари как на тренировке тут же кинула на него весь комплект из трех проклятий, и я буквально за пару критов отправил того на перерождение. Да, крысы выше нас уровнем, да, в этом отряде почти все за двухсотый, а у нас сто пятидесятый взял только я, но экипировка у нас лучше на порядок. А хороший шмот решает в итоге многое.
Часть выстрелов растерявшихся после моего маневра крыс ушла в размытие, часть, конечно, попала, но с новой броней урон был практически неощутим. Сейчас мы им устроим.
— Стойте! — Сулла закричал во весь голос, останавливая своих. — У меня, в виду вновь открывшихся обстоятельств, появилось новое предложение.