Часть выстрелов растерявшихся после моего маневра крыс ушла в размытие, часть, конечно, попала, но с новой броней урон был практически неощутим. Сейчас мы им устроим.
— Стойте! — Сулла закричал во весь голос, останавливая своих. — У меня, в виду вновь открывшихся обстоятельств, появилось новое предложение.
Неужели, шрамированный крыс испугался?
— Говори! — а у меня как раз телепорт откатится. Если предложение меня не устроит, можно будет сразу разобраться со вторым пулеметом.
— У тебя части сета Первого, готов поспорить, захватчики дорого заплатят за твое месторасположение. Если ты меня убьешь, я сообщу о нем через сеть, если сохранишь уровень, то я дам вам немного времени. Дам целый час.
Последнюю фразу крыс добавил, увидев вспыхнувшую в моих глазах ярость. Как же я так недооценил местных и подставился.
— Договор! — Сулла тоже подтвердил условия сделки, и атаковавшие нас платформы так же быстро, как догнали, отстыковались и спустились вниз.
— Почему не убил его? — тут же спросила Мари, стоило местным нас покинуть.
— Время, — тихо проговорил Хиба. — Уничтожив оскорбившего господина наглеца, мы бы получили удовлетворение, но враги быстро бы нас нашли. А так у нас остаются шансы обойти всех и вырвать победу только для себя.
Да, Хиба прав. И если я не хочу проиграть, то нельзя останавливаться.
— Тут? — вызываю Светку, похоже, без помощи нам не обойтись.
— Что надо? — и как она поняла, что я хочу ее о чем-то попросить? Что характерно, почувствовав мою слабость, тут же начала хамить. И как она могла мне раньше нравиться?
— Лови координаты, по одним высадились риккини, по другим — ВВ. Их надо задержать, — для земного информационного корпуса такая информация о противниках очень важна. Только бы она не стала задавать вопросы. Пусть хоть раз в этом мире хоть что-то сложится как надо.
— Значит, ты обо всем догадался, — все-таки стала. Ну, хоть что-то в этой вселенной стабильно, она не планирует идти мне на встречу. — Ты стал гораздо умнее, чем раньше. А еще, раз ты просишь меня выиграть время, то у тебя есть идеи, где ОНО может быть. Моя цена — я присоединяюсь к тебе, и твои, нет, наши противники будут задержаны минимум на полчаса. Договор?
Опять она загоняет меня в угол! Вот только надоело играть по чужим правилам — к счастью, у меня еще не исчерпаны все возможности.
— Передумаешь, пиши, — так и не получив ответа, Светка решила оставить последнее слово за собой.
Поворачиваюсь к своим компаньонам. Пушистик, Хиба, Мари, Карло — все они и даже Камба с надеждой смотрят на меня.
— Я останусь и задержу всех наших преследователей. Не знаю, сколько времени получится выиграть, но вы должны успеть — найдите плато и место гибели Первого. А потом выдергивайте меня телепортом. Нари, у тебя же есть свиток прорыва на всякий случай, я знаю. И не беспокойтесь, у меня есть план, — после этих слов мои соратники немного расслабились, а я выпил зелье замедления падения и спрыгнул вниз.
Смотрю вслед уплывающей вдаль платформе — уже далеко, пришло время реализовать мою идею.
Призвать фантом Ана-Тари
А теперь нужно включить прямую трансляцию и немного подождать. Вот что значит по-настоящему информационная эпоха — прошла всего лишь пара минут, и без всякой рекламы и анонсов передаваемую мной картинку смотрит уже больше десяти миллионов разумных. А, вроде бы, что такого — ящерка с тэгом «Времени вечности» и сжавшийся у ее ног человек — и что тут может быть интересного. Пользуясь паузой, заодно раскидал около десятка личных приглашений на мое шоу помощникам Ана-Тари, чьи имена успел запомнить во время испытания в прошлом, пять тысяч лет назад.
Зрители собрались, пришло время начинать. Все инструкции отправлены моему фантому в чат, надеюсь, лже-ящерка сможет их реализовать хотя бы на пятьдесят процентов. А если это принесет хотя бы часть того результата, на который я рассчитываю, то я выиграю нам гораздо больше, чем полчаса.
— Я, Ана-Тари из клана «Время вечности», взяла в плен Первого игрока планеты Земля и считаю мое отстранение из клана глупостью и слабостью. Все, кто верит в истинную силу «Времени вечности», призываю вас под свои знамена. Здесь, на Джарк-Монгве, мы покажем всему Содружеству и зажравшимся аристократам из консервативной верхушки руководства клана, чего стоит молодое поколение. Будущее за нами! Вместе мы поднимемся на самую вершину!
Глава 27. Вне себя
Получилось пафосно, но на некоторых, видимо, это действует еще сильнее — комментарии к трансляции росли как грибы после дождя. Начав было их читать, я быстро махнул рукой на это занятие. Слишком уж быстро они сменяли друг друга, а потом уж и вовсе начали расти в геометрической прогрессии. Похоже, мой хитрый план имеет все шансы сработать. Если, конечно…
— Это уже переходит все границы! — настоящая Ана-Тари, как и ожидалось, вышла на связь. — Мало того, что ты взял в привычку использовать моего двойника в своих грязных целях, так еще и революцию надумал устроить!
— Наверное, у меня были хорошие учителя, — я попытался съязвить, но ящерка мою шутку не оценила.
— Ты всерьез рассчитываешь на то, что тебе снова поверят? — Ана-Тари, казалось, была растеряна. Чат, конечно, не передает эмоции, но меня не покидало чувство, будто она больше успокаивает себя.
— Уже поверили, — просто ответил я.
Рядом знакомо хлопнул телепорт, из которого вышел огромный лоснящийся ящер.
Кан-Рагар
Уровень 1000
Имя мне ни о чем не говорит, зато его, похоже, должна знать настоящая ящерка.
— Я знал, что к этому все идет, — сказал он, приветственно кивнув фантому. — Это и есть первый игрок землян?
Свой вопрос он задал, бегло меня осмотрев и скривив лицо, будто увидел что-то омерзительное. Или жалкое.
— Я слишком хорошо знаю его, чтобы ошибаться, — гордо ответила лже-ящерка. Неплохо играет, надо отметить. — Будь осторожен, — неожиданно сказала она, — кто-то использует моего двойника, чтобы дискредитировать.
Услышав это, я похолодел. Настоящая Ана-Тари была самой уязвимой частью моего плана — ее ближайшие друзья и соратники могли не поверить трансляции и написать ящерке, чтобы внести ясность. И тогда все полетело бы к черту. Но фантом Ана-Тари начал «вести себя», как было сказано в одной хорошей старой книжке, и самостоятельно решил перестраховаться.
— Понимаю, — кивнул Кан-Рагар. — В Совете творится невообразимое — после того, как ты объявила сбор, все как с ума посходили. Не удивлюсь, если действительно решили запустить твой фантом, чтобы все сорвать. Но они недооценили масштабы недовольства.
Ящер довольно улыбнулся и стукнул хвостом. Черт побери, какой же он страшный. Интересно, а в мире Ана-Тари женщинам нравятся именно такие? Я тут же одернул себя, прогоняя нелепые мысли, а позади лже-ящерки хлопнули одновременно около десятка телепортов, из которых вышли ящеры и ящерки в сверкающих комбинезонах — все тысячного уровня. Происходящее стало напоминать какое-то странное кино, зрителем и одновременно участником которого был я сам. Игроки клана «Время вечности» приветствовали фальшивую Ана-Тари, о чем-то с ней разговаривали, шутили, а чертов фантом умудрялся поддерживать беседу. Неужели, все получилось?
Окрестности вновь заволокло дымком от телепортов — теперь я даже не успевал их считать. «Пингвины» с Горсквана, ханубы, обезьяны с Мираха, тха с Альдрагстрейна, сородичи пушистика, четвероруки, слизни, стрекозоиды — чем-то эта странная компания напоминала картины Иеронима Босха. Какие-то черные карлики с большими головами, двухголовые гиганты — как тот, которого мы видели во время одного из приключений с Нари… Количество представителей самых разных планет явно перевалило за сотню и продолжало увеличиваться.
— Что будешь с ним делать? — спросила миниатюрная зеленоватая ящерка по имени Сена-Накари.
— С этим? — фантом кинул на меня пренебрежительный взгляд. — Пришибу, если будет плохо себя вести. Или отпущу… если будет сидеть и помалкивать.
Интересно, а может ли фантом Ана-Тари и вправду меня «пришибить»? Физически-то, конечно же, да, а вот сможет ли переступить через алгоритм призванного двойника — это ведь все-таки программа, а не живое существо? Лучше не проверять.
— Мари, как у вас дела? — бросаю в чат в надежде получить нужный ответ.
— Мы на подлете, — ответила француженка. — Здесь очень много мобов, с трудом прорываемся!
— Александр, тебя не пора вытаскивать? — пушистик явно волнуется.
— Если не достигли плато, еще рано, — отрезал я.
— Ого! — Мари явно спешит поделиться чем-то интересным. — Ими тут просто все кишит!
Интересно, кого имеет в виду Мари? Справятся ли они с полчищами мобов? И не пора ли мне, правда, к ним? Справятся, ответил я сам себе. Разумеется, справятся, я не должен в них сомневаться. А еще я должен сам держаться до последнего и выиграть для них побольше времени.
Небольшая лесная поляна, где лже-ящерка держала в плену первого игрока Земли и собирала войска, уже не могла вместить всех прибывших. Какой-то рослый обезьян снес бластером толстенное дерево, освободив немного пространства, к нему присоединились альдраги и несколько четвероруков. Вскоре от леса вокруг почти ничего не осталось, но новоявленные лесорубы с упоением продолжали уничтожать остатки растительности, расчищая место для продолжающих прибывать игроков.
— В нашу сторону движется ударный отряд риккини! — лже-ящерка обратилась к соратникам, стоя на пне, будто вождь на броневике. Я же остался сидеть внизу и помалкивал, помня предостережение фантома. — Необходимо вступить с ними в бой и показать, на что мы способны!
— Но здесь еще и наши! — возразил кто-то из немногочисленных мелмакианцев.
— Жалкие щенки! — прорычал Кан-Рагар. — Если они не перейдут на нашу сторону, пусть прощаются с уровнями!
Остальные игроки одобрительно загудели.
— «Время вечности» остается величайшим кланом в Джи! — тем временем продолжала свою речь лже-ящерка. — Но пока на позициях лидеров недостойные трусы, пляшущие под дудку Совета, ситуация грозит измениться в худшую сторону!
А не перегибает ли мой фантом палку? «Недостойные трусы», «пляшут под дудку» — откуда в лексиконе лже-ящерки подобные выражения? Однако, судя по тому, как внимательно слушают двойника Ана-Тари топ-игроки, именно эти слова оказались самыми правильными.
В это время хлопнул еще один телепорт, и из него вышла настоящая Ана-Тари с перекошенным от гнева лицом. Теперь, кажется, все. Пора пушистику использовать свиток прорыва, где бы они сейчас ни находились. Я и так продержался с этим цирком достаточно долго.
— А вот и двойник! — неожиданно произнес Кан-Рагар, глядя на ящерку.
Над поляной повисло напряженное молчание, все повернулись в сторону Ана-Тари и смотрели на нее. А я, похоже, могу пока не торопиться.
— Не думала, что все зайдет так далеко, — прищурившись, произнес фантом. — Отступники решили прислать двойника сюда, как глупо.
— Рагар! — рявкнула Ана-Тари. — Это же подделка! Неужели ты настолько глуп, что не можешь отличить ее от настоящей меня? Мы же знакомы пять тысяч лет!
— Рагар-то как раз и может отличить фальшивку, — лже-ящерка продолжала стоять на пне и обозревать всех и вся немного сверху. — Уничтожьте ее.
Так спокойно, даже лениво — и верить хочется именно фантому. Бедная Ана-Тари, она так нервничает, что сама усугубляет положение.
Ящерка едва успела активировать защитное поле, как в ее сторону полетели разряды бластеров, плазменные сгустки, ракеты и пули. Раздался низкий глухой звук, будто от высоковольтной линии, изображение Ана-Тари размылось.
— Идиоты… — проворчала ящерка и неожиданно отключила защиту.
Мне хватило секунды, чтобы понять, для чего Ана-Тари так поступила — один из разрядов настиг ее, вспоров дорогой скафандр и слегка отбросив назад саму ящерку. Теперь все поймут, что она настоящая.
— Не стрелять! — завопил кто-то, и все игроки мгновенно прекратили огонь.
— Нари, выдергивай меня! — бросил я в чат призыв.
Все просто — я даже ясно представил себе, как вся эта братия увидела системное сообщение: «Игрок Ана-Тари получает урон». Игрок Ана-Тари…
В следующий момент меня затянуло в портал, я еле успел отозвать фантом ящерки и уже краем глаза увидел растерянные лица ВВ-шников. Вот и закончилась моя фора.
Очутившись на ржавой платформе нашего сэнги, я чуть не свалился вниз — меня спас верный Хиба, подхватив своей огромной рукой. Придя в себя, я тут же понял, что имела в виду француженка, когда говорила о кишащих вокруг мобах: платформа буквально продиралась сквозь тучи летающих тварей. Карло активировал щит, и злобные существа с кожистыми крыльями периодически ударялись о защитное поле. К счастью, это были просто случайные столкновения, а не намеренные атаки, иначе энергия у робота закончилась бы очень быстро.
— Откуда, интересно, их здесь столько? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ.
— Это своего рода подсказка, — произнес довольный моим появлением пушистик. — Чем сложнее становится путь, тем мы ближе к цели.
Я осмотрелся вокруг и через сонмы маленьких монстров увидел знакомую местность, изрытую гигантскими желобами. Все выглядело как на картинке со спутника, только гораздо красочнее и четче. А вот и широкое, круглое как стол, плато. Единственное на много километров вокруг.
— Похоже, мы у цели, хозяин! — гордо сказал Хиба, глядя на меня.
Я кивнул:
— Похоже, что так. Только где тут может быть спрятано оружие Первого?
Чем ближе мы подлетали к плато, тем лучше было видно, что оно было ровным как посадочная площадка. Ну, разве что неухоженная, покрытая обломками камней площадка.
— Снижаюсь! — предупредил Камба.
Платформа ухнула вниз, увлекая за собой летающих монстров. Пустынное плато приближалось — сдается мне, кто-то нас явно там поджидает.
— Поздравляю, твое видео с Ана-Тари бьет рекорды просмотров, — Светка. Как же не вовремя. — Спасибо, что расчистил нам путь — отряды «Времени вечности» схватились между собой.
Что она имеет в виду? Настоящая Ана-Тари решила воспользоваться ситуацией? Звучит вполне логично, если учесть, что она тоже может быть заинтересована в оружии Первого. Вот только как она потом собирается разгребать последствия маленькой гражданской войны внутри клана?
— Хорошая комбинация, Александр, — а вот и ящерка собственной персоной. — Я так понимаю, ты уже на пути к цели? Буду весьма благодарна, если добудешь для меня оружие Первого риккини.
— А не слишком ли наивно? — парировал я слова ящерки, одновременно проигнорировав Светку.
— Не слишком, — ответила Ана-Тари. — Пока ты сражаешься с Хранителем, мы как раз успеем подойти. Сомневаюсь, что ты сможешь отбить атаку отряда тысячного уровня.
Как я и предполагал — артефакт стережет некое существо, которое называют Хранителем. Ана-Тари права: сражение с ним даст ее отряду хорошую фору, пока мы делаем грязную работу своими руками. Конечно, мы можем тут же телепортироваться, но что-то мне подсказывает — ящерка наверняка применит блокировку, такое уже бывало не раз. Мне только интересно — она действительно что-то знает или просто блефует?
— Саша, скинь свои координаты — снова Светка. — Это уже не игрушки, Вавилон вот-вот падет.
Может, все же воспользоваться ее помощью? На кону свобода земного ареала, мы оба заинтересованы в одном и том же исходе. Одним нашим отрядом справиться с мощью пусть расколовшегося, но при этом всесильного «Времени вечности» просто нереально. А Светка со своей армией сможет задержать вражеских игроков и дать мне возможность исчезнуть с артефактом. Если она мной не манипулирует, и Вавилон на самом деле почти уничтожен, я просто обязан спасти его. Правда, в одиночку это равносильно самоубийству.
— Саша, я знаю, что ты нашел место, — не унималась Светка. — Где оно? Где нам тебя искать?
— Я иду, Александр, — а это уже Ана-Тари. — Будь добр, приготовь артефакт, и тогда мы забудем наши разногласия, так уж и быть.
— Ты не знаешь, где меня искать, — ответил я ящерке.
— Плато забвения, мой дорогой враг, — невозмутимо ответила Ана-Тари. — Видишь ли, я получила данные со спутников слежения.
— Саша, они объединились, — Светка продолжала бомбардировать меня сообщениями. — Они больше не сражаются, нам пришлось разделиться, чтобы часть наших войск попыталась их задержать. Саша, очнись, мы же можем потерять Землю!
Платформа с шумом грохнулась на плато — кстати, от так досаждавших в полете тварей будет польза, они смогут скрыть нас от спутников «Времени вечности». Правда, странно, почему на поверхности здесь нет никакой живности. Хотя, теперь ясно, почему — земля задрожала, и из камней и пыли начало складываться какое-то бесформенное существо. Хранитель! Уверен, что тут уже бывали игроки, но он не появлялся. Что изменилось? Все просто — ни один из них не был первым в своей расе.
Неожиданно в голову пришла новая мысль. Сработает или нет?
— «Время вечности» пытается заполучить оружие, — мой собеседник в сети, и это радует.