Столько горечи в голосе. Даже не знаю, от чего ее больше: от того, что не все предусмотрела, или от того, что ее посчитали ниже себя. В любом случае, страдает гордость, а с возрастом такое становится прощать все труднее и труднее.
— Но как же подтверждение договора системой? Крийл? — я почему-то был уверен, что любой договор в Джи священен, а тут оказывается, что есть обходные пути.
Ящерку будто прорвало — видно, что ей давно хотелось выговориться, но подходящих ушей не попадалось:
— Для одиночек тут без вариантов. А вот с большими альянсами все сложнее. Сначала нас атаковал только двадцать один риккини, один отряд, смертники, готовые рискнуть и отбыть свое наказание на рудниках ради клана. Если бы мы не ответили, они бы постепенно нас всех и положили. Ну, а когда мы начали сопротивляться, договор был автоматически расторгнут по обоюдному согласию. Как итог, три четверти моих сторонников лишились уровней, а их небольшой отряд отправится на сотню лет на Крийл. Вот только учитывая, что у аристократических домов глазастиков там немало собственности, наказание обещает быть не очень тяжелым, — тут Ана-Тари перевела дыхание. — Теперь ты понимаешь, почему я хочу с ними разобраться?
— Месть? — улыбнулся я.
— Месть! — ящерка оскалилась в ответ и хлопнула меня по плечу.
Если честно, дальше я планировал собирать отряд, пробиваться к бункеру и только там призывать Ана-Тари, чтобы та открыла для нас истребитель древних. Но ящерка все решила за меня: искрошив в пыль какой-то древний артефакт, она открыла дорогу в теоретически закрытый для нее земной ареал. Интересно, сколько такая штука стоит? Даже учитывая его одноразовость, уверен, что немало — хочешь обходить общие правила, будь готов платить.
— Ограничений все равно полно, — она заметила мой недоуменный взгляд. — Нельзя атаковать, да и время не бесконечно. Так что предлагаю поторопиться.
Так как проход Ана-Тари организовала по координатам, переданным Светкой, мы оказались сразу на месте: перед забором, покрытым кучей заклинаний и следящих датчиков. Моментально среагировав на появление непрошенных гостей, они сконцентрировали на нас лучи прожекторов, выхвативших наши фигуры из сгустившихся сумерек, а со всех сторон начали появляться игроки и боевая техника. Вот из небольших ангаров, разбросанных по всей территории базы, выехали около двадцати танков, вот развернули стволы не меньше десяти стационарных орудий, пара из которых оказалась переделанной версий осадных пушек риккини, собранной из обломков. И это то «немного», о котором говорила Светка? А ведь она еще обещала часть сил отвести. Да уж, в одиночку мне тут делать было бы нечего, да и сейчас не все понятно, учитывая, что атаковать Ана-Тари не может.
— Александр Носков, прошу вас убрать оружие в инвентарь и подойти к нам. Постарайтесь без глупостей, — как же быстро меня вычислили. Проследив за голосом, я увидел, что со мной говорит стоящий в отдалении за линией своих войск крупный мужчина, а рядом с ним замерла старая знакомая Аска Мэй. Похоже, ее пытались использовать как царя и все-таки открыть истребитель своими силами. Интересно. — Уважаемая Ана-Тари, оставайтесь на месте, мы знаем, что вы не можете атаковать. Скоро за вами прибудет представитель Содружества.
Ящерку аж перекосило, она, наверно, как и я, ни секунды не сомневалась, что этот неожиданный представитель будет, скорее всего, с Риккини-Тена. Но в целом Ана-Тари спокойна, значит, и я буду держать себя в руках: уверен, у такой как она обязательно есть план.
— Кстати, вон та девчонка рядом с переговорщиком тоже царь. Тебя как экзекутора не интересует? — решил немного поднять ей настроение.
— Слишком маленький уровень, — моя напарница только пожала плечами. — Да и я обещала всех местных царей отдать Кхалю за то, что он организовал нашу встречу. Кстати, помимо нее, тут еще два царя.
Вот ведь зеленоволосый хитрец: взял плату с нас обоих. Стоило мне о нем вспомнить, как ящерка открыла еще один портал, и он как раз из него и появился. Еле заметная молния пронеслась через все ряды землян, и, оказавшись за спиной у японки, разрядила прямо в нее извлеченную из инвентаря огромную ракетницу.
— Прокачал невидимые ракеты! С первого раза! — прилетело сообщение в групповой чат. И когда он успел к нам добавиться?
— Что ж, пока все заняты, надо бы и нам начинать двигаться, — воспользовавшись устроенным Кхалем бедламом, Ана-Тари активировала какую-то круговую защиту и потянула меня вперед. Как оказалось, запрет нападать вовсе не мешал защищаться, так что часть охраны, продолжавшая следить за нами и открывшая огонь, только зря перевела боеприпасы. А что вы хотели — защита игрока тысячного уровня, это штука серьезная.
Окруженные настоящим огненным шквалом, мы добрались четвертого бункера. Открывая дверь, я боялся, что корабль уже забрали или перевезли в другое место, но нет. Вот он стоит, родимый. А рядом какой-то странный тип.
Ри-Исто Лаган
Секретарь содружества
— Вы зря не послушались представителя власти этой планеты, — как-то печально начал он. — Повторю еще раз: уберите оружие. Ана-тари, ты пойдешь со мной, человек, ты останешься на суд своей расы.
— Ты серьезно рассчитываешь, что после всего, что было, мы тебя послушаем? — в голосе Ана-Тари просто неимоверное количество сарказма.
— А сейчас разве время для шуток? Вселенной угрожает реальная опасность: древние — это не ваши детские игры в песочнице, — меня, кстати, все это время невольно мучила похожая мысль. Но, выбирая между конкретной свободой для себя и абстрактной безопасностью для всех, я, пожалуй, за первое.
— Вот мне-то не надо вешать лапшу на уши, — о чем это ящерка? — Сеты, древние — да в них еще, минимум, месяц сознание не пробудится после такого-то отсутствия. Вы же следили за Йоруином на Земле — просто обычный сильный монстр с хорошими инстинктами, но с минимумом интеллекта. А учитывая, что найдено оружие Таал-Пцигов, опасности, в принципе, нет. Да один истребитель за день может решить все проблемы на Джарке. Вы это, конечно, знаете не хуже меня, но кто же откажется от такой шикарной возможности перекроить границы, союзы и зоны влияния, да еще на сдачу получить титул спасителя вселенной?
То есть, все планы с кем-то договориться ничего не стоят? Как же сказала Ана-Тари — договариваются либо с равными, либо, если это выгодно. А Земля для Содружества — это ни то, ни другое. Получается, сейчас те, кто в курсе, снимают все сливки, а остальные просто подставляются, загоняя себя в долговые ямы.
— Тогда у меня не останется другого выбора, кроме как задержать вас самому, — и как он рассчитывает это сделать? Он же тоже тысячный и не может атаковать.
Выход из игры заблокирован владельцем территории
Блокировка нарушает права игроков, необходима санкция Содружества
Право утверждено представителем Содружества
— Видите, как все просто, — Ри-Исто не торопясь вытащил из-за пояса светящийся голубым клинок. — Правительство Земли передало мне эту территорию в собственность, чтобы я смог забрать корабль. А значит, мои возможности в этом месте, даже с учетом закрытости ареала, существенно возрастают. Согласитесь, разве не замечательно, что даже санкцию Содружества получилось так быстро получить?
— Ты царь и лидер расы. Ты можешь разблокировать мои способности, если посчитаешь, что это в интересах Земли, — рядом раздался тихий голос ящерки.
Что ж, раз наш собеседник злоупотребляет своим статусом представителя Совета Содружества, то мне, к счастью, тоже есть чем злоупотребить.
— Разрешаю игроку Ана-Тари использовать все свои способности в течение минуты, — доверяй, но время использования лучше ограничить. Вот только почему ничего не происходит. Чего не хватает? — Во имя интересов Земли.
Атакующие способности игрока Ана-Тари временно разблокированы
На ящерке тут же появился такой знакомый доспех, а мгновенно оказавшийся в руках бластер выстрелил ровно четыре раза. Лучи, сложилось ощущение, просто исчезли, а потом появились прямо перед лицом побледневшего Ри-Исто. Похоже, тот слишком понадеялся на свою неприкосновенность и не был готов к бою.
Игрок Ри-Исто Лаган убит
Из-за запрета на выход из игры, тело так и осталось лежать на земле, не пропав ни когда мы грузились в истребитель, ни когда взлетали. Это, пожалуй, хорошо — значит, никого предупредить он не успеет, и наши планы точно окажутся кое для кого сюрпризом.
— Все — уходим, сейчас я открою портал, — предупредила Ана-Тари, подняв нас в верхние слои атмосферы. А ведь столкновение с Ри-Исто подняло ей настроение.
— Сможешь сделать диаметр не меньше тридцати метров? — в голову мне закралась одна интересная идея.
— Все — уходим, сейчас я открою портал, — предупредила Ана-Тари, подняв нас в верхние слои атмосферы. А ведь столкновение с Ри-Исто подняло ей настроение.
— Сможешь сделать диаметр не меньше тридцати метров? — в голову мне закралась одна интересная идея.
— Сто тысяч сверху, оно точно того стоит? — это что еще такое? У меня не выспрашивают подробности, а просто уточняют детали в тех местах, где мне, очевидно, не хватает опыта. Неужели, так и работают настоящие партнеры? Не наставник с неопытными стажерами, не прожжённый манипулятор со своими жертвами, не лидер, ведущий за собой, а просто пара игроков. Равных! Черт, я не хочу улыбаться — это глупо, но не могу удержаться.
— Да! — в небе тут же вспыхнул портал, и, прежде чем мы туда юркнули, я успел провести два призыва. Первый — спутник с орбиты Земли плавно переехал на Риккини-Тен, второй — рядом с нами оказался Карло.
— Царь щитов, — оценила нашего гостя Ана-Тари. — А это может быть интересно.
В этот момент наш истребитель как раз зашел на вираж и устремился к расположенному под нами центральному космодрому риккини. К нам тут же устремилась пара десятков дежурных машин. Огромные пушки на поверхности начали поворачиваться в нашу сторону. Прорвемся или нет? Ана-Тари отметила на тактическом дисплее место, где по ее данным разместили истребители древних. На регулярные полеты их, естественно, никто отправлять не стал, так что у нас есть секунд двадцать, пока пилоты не доберутся до мест и не подымут их в воздух. Успеем ли мы за это время до них добраться и уничтожить хотя бы парочку?
— Расчищай дорогу! — закричала Ана-Тари и направила наш истребитель прямо вперед, не делая никаких маневров уклонения. А у доверия партнеров есть и обратная сторона. Ему надо соответствовать.
Призыв спутника
Выстрел
Мой монитор, накопивший полные батареи за время бездействия на Земле, разрядил свои пушки, запустив прямо перед нами настоящую плазменную волну, которая просто сожгла все устремившиеся в нас ракеты и перехватчики. Ушло практически восемьдесят процентов заряда, но оно того стоило — теперь путь был свободен.
Остатки же энергии я перекинул на робота. Тот до этого только удивленно оглядывался по сторонам, но увидев, как его лимит увеличился в десятки раз, тут же понял, зачем я его позвал.
— Все щиты откатились, готов ставить любые по команде, — голос Карло звучит буднично, но я-то его давно знаю — железяка просто в восторге.
— Стелс-режим активирован, двигатели работают нормально, перегрев шесть процентов, — отчиталась Ана-Тари. Теперь что, моя очередь?
— Пушки готовы! — ну что, большеглазые, а вот и мы. Не стоило злить землян, пятитысячелетних ящериц и психически неуравновешенных роботов!
Глава 33. Погоня
Удар моего орбитального монитора был настолько мощным, что снес даже несколько построек на космодроме. Конечно же, это была капля в море — основные коммуникации остались нетронутыми, да и целился я все-таки не по ним. Но главное — нам удалось уничтожить перехватчики и несколько наземных пушек, а также внести панику в ряды противника. Теперь у нас есть еще несколько десятков секунд форы.
— Карло, щит! — скомандовал я, заметив нацеленную на нас зенитку.
Робот отреагировал моментально, закрыв истребитель мощным энергетическим полем, и тут же убрал его. Все правильно — энергии пусть и много, но она не бесконечная, надо экономить. Машину тряхнуло, но в целом удара мы, можно сказать, не почувствовали. Черт, это же была обычная ракета — разве она могла бы нанести нам хоть какой-то вред? Пожалуй, Карло был прав, когда никак не собирался на нее реагировать, а из-за моей команды зря потратили энергию. Ладно, это уже не исправить, но в дальнейшем надо постараться учитывать наши сильные стороны.
Тем временем ящерка заложила крутой вираж и понеслась прямо на обстреливающую нас пушку. Виски заломило от резкого перепада давления, в глазах помутилось, но я все же нашел в себе силы сконцентрироваться и разнести вражескую установку несколькими точными выстрелами. Ана-Тари тут же рванула вверх, настолько стремительно, что даже стабилизатор перегрузок не успел сработать. Тоже, как и я недавно, решила перестраховаться, не желая оставаться под прицелом пусть даже и обычных противников.
— Я, конечно, не жалуюсь, — начал я сиплым голосом, — но давай без подобного фанатизма.
Ана-Тари покосилась на меня, ничего не ответила, а только пожала плечами — вроде как, с каждым бывает. Тем не менее, она все же слегка убавила темп, прокладывая курс прямо к цели. В этот момент позади нас раздалась грязная ругань, ничего подобного которой я еще не слышал. Бедный робот, подумал я, истребитель же двухместный — Карло все это время каким-то чудом держался, чтобы не метаться по кабине и не биться о стенки. Хорошо хоть, что перегрузки на него практически не действуют.
— Ты цел, железяка? — спокойно уточнила Ана-Тари. — Судя по звукам, да. Закрепись там уже как-нибудь, мы еще не закончили.
В этот момент очередное ускорение вывело нас прямо к стоящим на земле истребителям. Девяносто девять аккуратных черных машинок, готовых взлететь в любую секунду — зрелище по-настоящему завораживало. Вот только отвлекаться на красоту все же не стоит.
— Огонь! — крикнула ящерка и пошла на снижение.
Я с каким-то даже упоением зажал пальцами пусковые кнопки, и огненный шквал прошелся по блестящим истребителям, не уничтожая их, но нанося значительный ущерб. По крайней мере, взлететь они теперь смогут не сразу. Нет, один все-таки смогли уничтожить — уровень нашего корабля сразу подскочил вверх.
— Бей по пилотам! — скомандовала Ана-Тари, заложив небольшой вираж и открывая мне больше пространства для ведения огня. Мелькнула мысль, есть ли в этом резон, но обдумать в горячке боя я ее просто не успел.
Вот и они — темные фигурки бежали к истребителям, некоторые на ходу стреляли по нам из бластеров. Неужели, атака моего нового спутника настолько их задержала? Черт побери, у нас еще есть шанс спутать им как можно больше карт!
Скорострельные пушки истребителя начали бить в пространство между стоящими вражескими машинами, не давая пилотам возможности добраться до них. Они пытались закрываться щитами, но орудия Древних, казалось, их просто не замечали. То один, то другой пилот отправлялся на перерождение, а уровни нашего корабля вновь поползли вверх. Вот, значит, что задумала ящерка: увидев повышение от взорванной вражеской машины, она нашла способ ускорить этот процесс. Да уж, истребители с такой скоростью у нас бы точно уничтожать не вышло.
Но, несмотря на все успехи, против нас играла огромная разница в количестве — пока мы громили риккини в одном месте, в других пилоты и стрелки преспокойно занимали свои места и шли на взлет. Все-таки наш корабль был один против почти целой сотни.
— Пора уходить, — заметил Карло, активируя щиты, чтобы отбить выстрел брата-близнеца нашего истребителя. А вот это уже действительно может нанести нам урон, так что робот прав: еще повезло, что его щиты справились с атакой Древних. Все-таки цари — это опасные ребята.
Ана-Тари явно была с ним согласна и, развернув машину, резко увела ее в сторону. И вовремя — мы как раз стали мишенью еще для нескольких взлетевших истребителей, одному даже удалось пробить защиту и повредить правое орудие. Однако рано я радовался: если атаки по касательной Карло еще мог отводить в сторону, то вот прямые попадания пробивали даже его щит.
— Истребитель у меня, — кинул я сообщение Темному. Надеюсь, он не сильно расстроится, что мы пригоним ему слегка потрепанную версию боевой машины? С другой стороны, в нашем договоре ее состояние мы не обговаривали.
— Отлично! — ответил он в ту же секунду. — Лови координаты, я буду ждать тебя там.
— Я закончил, — параллельно вышел на связь Кхаль. — Теперь ты должен мне тридцать минут спарринга.
— Так много? — удивился я, перекидывая тем временем координаты ящерке. — А я-то думал, что ты справился там со всеми за пять минут.
— Пришлось повозиться, — ответил зеленоволосый. — К ним пришел на помощь еще один царь.
Я не сразу понял, что речь в данном случае идет о Светке. Ну, конечно же — она не могла оставаться в стороне, пока неизвестный пришелец уничтожает землян как мух, и вступила в бой. Что же выходит — Кхаль… победил ее?
— Царь проклятий? — уточнил я. Хорошо, что чат не передает эмоции.
— Он самый, — ответил Кхаль. — Точнее, она.
Значит, все-таки Светка. И, судя по тому, как спокойно ведет себя экзекутор, она проиграла и потеряла уровень. Что ж, неожиданно подумал я, теперь она хотя бы поймет, каково это — идти на жертвы ради необходимости. Нет, я не злорадствовал — ни в коем случае. Просто, видимо, Светка настолько часто втемную использовала меня в своих играх, что сочувствие к ней было минимальным. Тем не менее, внутри я закипел от гнева, который тут же нашел, на кого выплеснуться.