— Магический аналог готовить долго, — будто извинилась передо мной Рей'ко, — так что мы просто засунули плоть Великого Ходока в стандартные боеприпасы. Получилось хуже, чем ожидалось, но шанс внекатегорийного пробития есть. Заодно очень сильно поменялась баллистика, так что сейчас у тебя есть два тренировочных выстрела, чтобы привыкнуть. Все остальное уже в бою.
— Куда стрелять? — я быстро просмотрел характеристики снаряда. Все было, как и сказала молодая с виду девушка. Сколько же ей, интересно, лет?
— Туда, — Рей'ко указала пальцем вверх, где в нашу сторону летели несколько десятков истребителей Древних. — Маги клана создали иллюзии, их характеристики основаны на скоростях и маневрах, что вы продемонстрировали в бою. Нужно понимать, с кем мы столкнемся на Джарк-Монгве.
Сказать им, что настоящие враги будут помедленнее, так как вряд ли там хоть кто-то успеет прокачать истребитель до нашего уровня? Да и пилоты, что смогут сравниться с Ана-Тари, тоже, думаю, встречаются не так часто. Впрочем, пусть лучше готовятся к худшему.
Взгромоздив на плечо доставшееся мне орудие, я оба раза промазал, но зато, кажется, разобрался, как брать упреждение. Так что в бою мои шансы попасть в цель теперь не нулевые. Лучше бы, конечно, уделить тренировке побольше времени, вот только его у нас в обрез. И сейчас в авральном режиме лучшие оружейники Темного готовят для его небольшой армии боеприпасы нового образца.
— Ты уже закончил с новым оружием? Подойди ко мне, — в чате замигало новое сообщение от Темного. А он стал дружелюбнее, что ли, с нашей последней встречи.
Тяжело вздохнув, я направился в возведенный на отшибе шатер, чьи координаты следующим сообщением скинул мне Ала'Кан. Похоже, времени у нас осталось совсем немного: стоило мне приблизиться к пологу, закрывающему вход, как сильная рука затащила меня внутрь и запустила привычную пелену с защитой от ненужных наблюдателей.
— В процессе работы с телами Ходоков я смог выделить их сердца, по одному с каждого, — только сейчас я заметил, что рядом с Темным стоит еще и ящерка. Три сердца, трое нас. Совпадение? Не думаю! — Джи зачла их как уникальный дроп, все-таки первые убитые Великие Ходоки Лимба, и я смог подготовить из них трех симбионтов. Ловите.
Ко мне на руки тут же приземлился маленький белесый шарик, похожий на лизуна, с которым я играл в детстве. Кидаешь такой о стену, и он расползается бесформенной кляксой — потом стекает вниз и собирается обратно, как будто ничего и не было.
Вы хотите разрешить Симбионту установить с вами контакт?
Когда-то безжалостное пространство Лимба впервые покорилось разуму новых рас, и теперь маленькая Его часть хочет отправиться с ними в путешествие, чтобы изучить Мир, который смог породить таких существ. Возможности симбионта будут возрастать вместе с уровнем носителя. Свой максимум он сможет раскрыть, только когда вы достигнете самой вершины.
Помните, сущность Лимба неестественна для обычного пространства, ваше восприятие в глазах основной фракции может пострадать.
Если вы не примете решение в течение минуты, предложение будут отозвано. Нерешительным не место в Лимбе.
Опять мало информации и еще меньше времени. Бросив взгляд в сторону, я увидел, как Ана-Тари охватила сияющая по краям темнота — что ж, значит, она сделала свой выбор. А вот Темный почему-то медлит, да еще и ухмыляется — ловушка? Впрочем, в любом случае, решение принимать мне.
Мир вокруг погрузился во мрак, но было не страшно и не больно. Вот понемногу окутывающий меня туман начал развеиваться в пространстве, и первыми, что бросилось в глаза, были хищная улыбка Ана-Тари и системные строки.
Вы синхронизированы с симбионтом
Вы получили способность игнорировать обычный урон на 9 %
Вы получили достижение и титул «Темный человек»
Теперь любой землянин в вас и ваших последователях будет видеть врага. Вы можете принять этот вызов и уничтожить их или же, наоборот, объединить и найти новые смысл и цель для вашей расы.
Я замер, пытаясь осознать произошедшие изменения. Девять процентов игнорирования любого обычного урона — это много или мало? А ведь симбионт и его характеристики будут расти вместе с моими уровнями. Что же будет на тысячном?
— Девяносто процентов защиты, девять процентов за каждые сто уровней, — как будто прочитал мои мысли Темный. Да уж, обидно, когда у тебя все на лице написано.
Ладно, что дальше? Получается, я теперь темный человек? Как же мрачно звучит. Стоп, выходит, я теперь стал врагом и пугалом своей расы, как Ала'Кан для риккини? То-то он так доволен — знал, чем все закончится. Да и симбионты у него, уверен, не случайно получились. Эти маленькие паразиты, действительно, дают большую силу, но и плата высока.
Совершенно неожиданно мои мысли перелетели с меня самого на Ана-Тари. Если один старый интриган у нас Темный риккини, я — темный человек, то кто она?
— Темный экзекутор, — теперь уже ящерка ответила на мой так и не заданный вслух вопрос. — И, похоже, это из-за тебя. Не стоило столько времени находиться рядом с классовым врагом, не только не убив, но, наоборот, помогая. И вот теперь надо искать новый смысл и цель для целого класса. Учитывая, что все они будут пытаться меня убить, это будет не просто.
— Ты же знал? — захотелось все до конца прояснить с Ала'Каном.
— Да, в свое время мне пришлось пройти через что-то похожее, — тут он уж совсем по-человечески улыбнулся. — Джи справедлива. Если ты получаешь слишком много силы, она старается это уравновесить. Баланс — он у нее довольно специфический, но есть. И стать врагом своей расы или класса — это еще малая плата за грядущее могущество.
— А третье сердце, третий симбионт? — Ана-Тари задала интересующий ее вопрос. — Ведь, получается, он же не для тебя?
— Все верно, — и не подумал отнекиваться Темный, — но имя того, кому он достанется, я, пожалуй, оставлю в секрете.
На то, чтобы свыкнуться с нашими новыми статусами, у нас осталось всего полчаса, потом пришло время выступать. Шпионы Ала'Кана донесли, что риккини выдвинулись на Джарк-Монгву и сейчас благодаря своему чудо-оружию почти добили еще недавно казавшихся непобедимыми сетов.
— Подождем, пока они победят, тогда сразу появятся толпы сетевых журналистов, а нам информационная поддержка как раз пригодится, — сказал Темный, и мы открыли порталы только спустя еще пять минут.
Сотни драконов и виверн во главе с одиноким истребителем ринулись вперед. За штурвалом по-прежнему Ана-Тари, компанию ей составил Карло с его щитами, я же остался на земле. Тут от меня будет больше пользы, а вешать защиту и одновременно стрелять — робот справится. Оказавшись на той стороне, крупные ящеры тут пошли на посадку, высаживая десант, мелкие остались в воздухе, готовые прикрыть не успевшее развернуться войско в случае атаки.
— Мы знали, что ты придешь, старый враг, — знакомый голос прогремел над равниной, где мы оказались. Э'лен. Напротив нас стояло готовое к бою войско риккини, а чуть в стороне висело около сотни платформ с операторами различных информационных агентств. — Неужели, ты думал, что мы не заметим твоих шпионов? Сегодня великий день для всех истинных домов: мы не только показали Вселенной свою новую силу, но еще и заодно уничтожим старого врага. Огонь!
Стоящие впереди строя риккини орудия тут же расцвели вспышками выстрелов, и все передние ряды нашего войска, несмотря на десятки навешенных защит и благословений, оказались начисто выкошены. Похоже, не только Темный сумел переработать новые технологии и внедрить их использование в уже существующее вооружение. Ладно, пора показать, на что способны цари с Земли.
— Прикройте, — отправляю сообщение Ана-Тари с Карло и начинаю призыв своего спутника.
И, как оказалось, подстраховался я не зря — риккини не собирались просто так смотреть, как из портала показывается морда гигантского монитора, и тут же открыли по ней огонь. Вот только щиты робота смогли защитить корабль в этот опасный момент, а потом было уже поздно. Огненный вал, полностью разрядивший батареи спутника, прокатился по первым рядам глазастиков, уничтожив почти все новые орудия и не меньше сотни игроков обслуги. Я даже на два уровня вперед скакнул — неплохо, все-таки не зря решил остаться на земле. И надо признать, конечно, в моем успехе есть и доля везения: риккини, как и Темный, предпочли для начала вложить новые технологии в атаку, а не защиту. Поступи они наоборот, и у меня бы ничего не вышло.
А тем временем глазастики решили применить свой главный козырь — восемьдесят оставшихся в строю истребителей Древних пошли в атаку.
— Приготовиться! — над нашим строем прогремел голос Темного.
Риккини, нацелившись на наши воздушные силы, подставились под атаку снизу: все, как по команде, подняли на плечи тубы ракетных установок и выпустили заряды, начиненные частями Ходоков Лимба. Да, шанс поражения новым типом урона всего пять процентов, да, сам урон, наверняка, будет не таким уж и большим, но сейчас вперед летели тысячи снарядов. И когда они достигли цели, взорвалось не меньше четверти кораблей противника. Оставшиеся тут же отступили и укрылись за строем основной армии риккини. Да, уничтожить нас неуязвимыми для нас кораблями не вышло. Но самое главное — неудачу нового оружия риккини увидят все во Вселенной. Они, конечно, могут реабилитироваться: задавить нас и заткнуть всем глотки. Вот только Темный и это учел.
— Приготовиться! — над нашим строем прогремел голос Темного.
Риккини, нацелившись на наши воздушные силы, подставились под атаку снизу: все, как по команде, подняли на плечи тубы ракетных установок и выпустили заряды, начиненные частями Ходоков Лимба. Да, шанс поражения новым типом урона всего пять процентов, да, сам урон, наверняка, будет не таким уж и большим, но сейчас вперед летели тысячи снарядов. И когда они достигли цели, взорвалось не меньше четверти кораблей противника. Оставшиеся тут же отступили и укрылись за строем основной армии риккини. Да, уничтожить нас неуязвимыми для нас кораблями не вышло. Но самое главное — неудачу нового оружия риккини увидят все во Вселенной. Они, конечно, могут реабилитироваться: задавить нас и заткнуть всем глотки. Вот только Темный и это учел.
— Началось, — я и не заметил, как довольный Ала'Кан очутился прямо рядом со мной.
Чуть в стороне вспыхнули еще два портала, и через них на поля схватки выползли еще два отряда: «Рейтузы дьявола» и «Неудержимая туманность».
— Даже в топ десять тысяч не входят, никогда не слышал о таких, — пробормотал Ала'Кан. — Прекрасно, так даже лучше.
Взбешенные своей недавней неудачей, риккини тут же отправили часть истребителей разобраться с нежданными гостями. Каково же было их изумление, когда какие-то никому неизвестные неудачники встретили непобедимые корабли Древних тем же самым оружием, что и недавно Темный, и тоже сбили парочку.
— Дело сделано, можно уходить, — проследив за результатом короткой схватки, организатор переполоха приказал открывать обратные порталы.
Дожидаясь своей очереди на отступление, я открыл вкладку аукциона и, довольно улыбаясь, следил, как появляются и тут же раскупаются все новые и новые партии экспериментального оружия из Лимба. Несмотря на то, что первая стычка с их использованием произошла буквально минуту назад, стоимость уже взлетела в два раза, а желающих не становилось меньше. Снаряды и пули нового поколения — всем желающим, в любом количестве.
Да уж, риккини, конечно, сейчас вне себя. Одно дело, когда только ты обладаешь уникальным преимуществом. Не страшно даже, если есть еще один игрок, владеющий чем-то похожим — обидно, но не смертельно. Все равно можно будет подмять под себя всех остальных, а то и этого противника заодно, если повезет. Но вот совсем другое дело, если уникальное оружие становится доступно всем. Элитные подразделения, которых могут побить полу-любители с какой-то нищей планеты — кому нужен такой властелин Вселенной.
Чувствую, у риккини наступают черные деньки. Попытку перекроить мир им обязательно припомнят. А значит, пока все заняты, землянам можно будет наконец-то вздохнуть спокойно. Если я, конечно, где-то опять не накосячил.
— Саша, надо поговорить, — ну вот, я же чувствовал, что ничего так просто не закончится…
Эпилог
Человек и кошка, вернее, земная девушка и антропоморфный пушистый инопланетянин вместе качались на болотной планете. Внезапно оба остановились, погрузившись в чтение срочных новостей, заполнивших все информационные площадки сети.
— Вот ведь, друг называется, и не позвал даже с собой, — фыркнула девушка. — Нари, а ты что думаешь?
— Смотри, что пишут, — тот не обратил на деланное неудовольствие подруги никакого внимания. — Совет Содружества высказал неудовольствие поведением так называемого «темного человека» официальному представителю Земли.
— И что тут такого? — не поняла девушка.
— Мари, ну ты что? — всплеснул руками Нари, сетуя на политическую безграмотность своей спутницы. — Для начала, ты же поняла, кто такой этот «темный человек»?
— Ну, конечно, кто еще может шастать под руку с ящерицей и роботом, да еще и долбить спутником с орбиты. Я же говорю, а еще друг называется: сам развлекается, а других не позвал.
— Ну, думаю, у него на это были причины, — на мгновение задумался пушистик, и было видно, что эта мысль ему тоже не нравится. — Но тут главное дело в другом. Они пишут, что «высказывают недовольство официальному представителю».
— И что в этом хорошего? — запустив проклятье в пытающуюся подобраться к ним змею, девушка наморщила лоб.
— То, что у вас такого человека раньше не было и в помине. Официально эти типы из Совета могут говорить, что угодно, осуждать, хвалить — без разницы. Чтобы понять истинное положение дел, нужно смотреть на поступки. А они прямо-таки кричат, что старые расы Содружества вас боятся. Настолько, что разрешили получить место в Совете на тысячу лет раньше регламентированного срока — все, чтобы только держать поближе и контролировать, — пушистик закрыл информационную панель и сосредоточился на бое.
Сейчас им надо прокачаться, а с Александром он еще потом отдельно пообщается.
* * *Эксперты: Это настоящий переворот в Игре!
Джи изменилась. За этими двумя словами скрыто начало новой эпохи — такого мнения придерживаются без исключения все игровые эксперты. За долгие тысячелетия существования Джи нарушился баланс сил между экипировкой разных категорий. И всему виной — оружие с плотью Ходоков Лимба.
Сейчас об этом бурлят форумы и новостные порталы: после победы в решающей битве с Сетами на Джарк-Монгве появилась армия так называемой «Темной триады». Казалось, значительный перевес в силе и технологической оснащенности позволит великим домам риккини одолеть общего врага. Напомним, что один из истребителей Таал-Пцигов незаконным путем появился у приспешников «темных», но даже в этом случае последний был обречен. До тех пор, пока на месте событий не появились никому не известные кланы.
— Это были игроки из кланов «Рейтузы дьявола» и «Неудержимая туманность», — рассказывает наш корреспондент Агвидор Цанто. — Оба существуют менее тысячи лет, с переменным успехом сражаясь за влияние в отдаленном секторе Содружества. Все были, мягко говоря, удивлены, когда эти неудачники появились в разгар сражения между войсками Э'лен Мор'ар и верных ей кланов. Но то, что случилось потом, уже не передать никакими синонимами удивления. Прежде чем опомнившиеся риккини разбили их, тем удалось уничтожить несколько истребителей — неизвестным на тот момент оружием, которым сейчас завалены все аукционы.
Лимб — загадочное и практически неизученное место в Игре. Сотни и тысячи лет его старались избегать все, даже самые развитые кланы и топ-игроки. Но, судя по всему, «Темной триаде» удалось уничтожить нескольких Великих Ходоков Лимба и синтезировать из их тел катализатор для оружия. Теперь грань между обычным и легендарным, посредственным и мощным, новым и Древним просто-напросто стерта. Слабые игроки с уровнем не выше двухсотого, а то и гораздо меньшим, могут сбивать истребители Таал-Пцигов будто ринхов из начальной локации Риккини-Тена.
И что самое интересное — позволить себе это оружие может практически каждый. Да, оно стоит дорого. После разгрома на Джарк-Монгве цены взлетели в несколько раз, но если рассуждать относительно мощности зарядов, способных уничтожать оружие Древних, это сущая мелочь.
Что теперь будет с Игрой? Как сильно изменение баланса сил сможет повлиять на дальнейшие события? В данный момент очень сложно давать прогнозы.
«Обозреватель Джи»Семейство Мор'ар подвергнуто остракизму
Аристократическую верхушку Риккини-Тена сотрясают скандалы, невиданные со времен падения клана Сер'Кин.
Недавние события на Джарк-Монгве вскрыли попытку Мор'ар и союзных кланов рассорить Риккини-Тен с Содружеством. Согласно планам госпожи Э'лен, истребители Таал-Пцигов, захваченные во время выполнения квеста на Плато забвения, должны были создать гегемонию риккини в игровой вселенной. Спасители разумных рас, победители Сетов — это лишь самые скромные эпитеты, которыми наградили журналисты союзников Мор'ар после разгрома Древних.
Однако выяснилось, что истребители Таал-Пцигов — это не абсолютное оружие, которым может обладать лишь избранный, а Сеты — не непобедимый Древний враг. Появление на аукционе оружия, заряженного плотью существ Лимба, доказало, что баланс сил в Джи на стороне большинства. Даже если это большинство не обладает высокими уровнями и огромным финансовым состоянием.
Специальное расследование, проведенное комиссией Содружества и независимым экспертным советом Великих домов риккини, показало, что Э'лен Мор'ар действовала в своих личных интересах, тем самым подвергая опасности мир на планете, а также разрушая теплые и давние отношения между Риккини-Теном и Содружеством. Планетарному правительству Риккини-Тена сделано официальное предупреждение, а семейство Мор'ар лишено статуса Великого дома. Кланы, присягнувшие Мор'ар на верность, прощены, так как находились в неведении относительно истинных планов госпожи Э'лен.