Кодай Камиути захлопнул рот.
– Ты вообще понимаешь, что то, что ты тут делаешь, – опасно? В каком-то смысле это может стать той искрой, которая приведет к убийствам. Если бы ты просто хотел, чтобы другие были более осмотрительными, тебе все равно следовало бы выбирать выражения поосторожнее. …Да, ну разумеется, совсем другое дело, если ты стремишься подстрекнуть нас участвовать в игре.
Уже побежденный, он вновь принялся возражать, неловко улыбаясь.
– …Да, может, я и переборщил слегка. Но почему тогда Хосино-семпай не может все объяснить?
– Даже ты, надеюсь, понимаешь, что это место – ненормальное, верно?
При этих неожиданных словах Марии Кодай Камиути поджал губы.
– Это, ну да… и что?
– Это место создали пришельцы с Сириуса, чтобы наблюдать за стилем жизни нас, землян.
– …Хааа?
Уверен, именно на такую реакцию она и рассчитывала. Мария приподняла уголок рта.
– Ты мне веришь?
– …Да чтоб я в такое поверил!
– А тогда в какое объяснение этой ситуации ты поверил бы?
Кодай Камиути нахмурил брови.
– Давай-давай, мне неважно, вранье это или фантазия, – просто объясни нам природу этого места так, чтобы мы могли все понять и согласиться.
Поразмыслив немного, он наконец ответил:
– …Не, не могу.
– Вот давай предположим, что Кадзуки знает правду, но эта правда выглядит так же бредово, как моя история про пришельцев с Сириуса, – ты серьезно считаешь, что он мог нам ее рассказать прямо здесь и сейчас? Мог ли он рассказать нам это, зная, что заведомо окажется в проигрышном положении?
– …
Утихомиренный окончательно, Кодай Камиути кинул на меня косой взгляд.
Он улыбался свой обычной улыбкой, но глаза его…
– …Ухх.
…горели нескрываемым безумием.
Даже я видел это лишь долю секунды, так что, видимо, другие не заметили этого безумия. В следующее мгновение, беззаботно улыбаясь, он демонстративно развел руками.
– Ладно, ладно, сдаюсь. Я слишком увлекся, пытаясь изложить свои сомнения, и потому недостаточно думал о других. Я очень, очень извиняюсь.
Я заметил, что при виде его улыбки Юри-сан и Ироха-сан чуть расслабились.
Но я знал, какая опасность прячется за этой улыбкой. Она искусно скрывает за собой безумие. Я знаю – я ведь один раз уже позволил этой улыбке обмануть себя и проиграл.
Но пока что нам удалось избежать худшей ситуации, когда каждый считает остальных врагами.
Однако –
«Тебе не о чем беспокоиться, Кадзуки. Я защищу тебя».
Я сжал кулаки.
…Так дело не пойдет. Совсем не пойдет!
Если я настолько слаб, что меня с легкостью одолевает Кодай Камиути, я наверняка проиграю «шкатулке».
И «Игра бездельников» убьет Марию.
► День 1, <C>, комната [Кадзуки Хосино]
«Ваш [класс]: [Рыцарь]»
На мониторе было написано очевидное.
Другие сейчас тоже должны видеть подобные сообщения. Мне остается лишь молиться, чтобы [классы] распределились в мою пользу.
«Эй, ты, сучонок, да что с тобой такое, что ты раскрываешь секреты, никого не спросясь?! И как ты теперь исправишь ситуацию, если станет скучно, ты, лицемер хренов? Если так будет, верни мне мои деньги!»
Нойтан принялся ругаться сразу, как только появился, но, как всегда, ответить мне ему нечем.
«Ладно, давай выбирай партнера по [Тайной встрече], засранец».
Нойтан с налитыми кровью глазами исчез, сменившись шестью портретами.
[Тайная встреча], хех. Я точно знаю, кого выберу. Я почти машинально потянулся к портрету Марии – но моя рука замерла на полпути.
А правильно ли выбрать именно ее?
Во всяком случае, это не будет ошибкой. Чтобы спасти Марию, мне наверняка понадобится ее сотрудничество.
Но… я протянул руку м а ш и н а л ь н о. Почти не думая.
Потому что я мгновенно решил, что это правильный выбор?
…Если бы! Даже после того, что только что произошло, я инстинктивно пытаюсь опереться на Марию вновь.
Значит, я не должен ее выбирать, независимо от того, правильный это выбор или нет.
Я разорву свою зависимость от нее.
– Я буду сражаться – один.
И поэтому я выберу игрока, которого должен победить первым.
Я вновь потянулся к дисплею остановившейся было рукой. И выбрал…
«Хо-хо – неожиданный – поворот – событий».
…«Ироху Синдо».
Я стану «королем».
И чтобы этого добиться, в первую очередь я подчиню себе Ироху-сан.
► День 1, <C>, [Тайная встреча] с [Дайей Омине], комната [Кадзуки Хосино]
Я уже подготовился к [Тайной встрече] с Ирохой-сан, но сперва Дайя. Стало быть, он выбрал меня быстрее, чем я Ироху-сан.
Я настроился на разговор с Ирохой-сан, так что это вроде как расхолаживает слегка; впрочем, я сразу взял себя в руки.
Я должен быть осторожен.
Дайя вошел в комнату сразу же, как только настало время. Еще даже прежде, чем усесться на стол, он хмуро уставился на меня.
– …Слушай, а ты настоящий Кадзуки Хосино?
– Э?
Неожиданный вопросец.
Скорее уж всех остальных можно назвать «ненастоящими», поскольку они копии (правда, он этого не знает).
Не, но то, что он задал этот вопрос, свидетельствует, что он не осознает себя «владельцем» «Игры бездельников». NPC Дайи играет на тех же условиях, что и все прочие NPC.
…Погодите-ка. Значит ли это, что…
– …Дайя. Что ты думаешь об этой «шкатулке»?
– А тебе хватает наглости проигнорировать мой вопрос и задать взамен свой. …Но я отвечу.
И он продолжил, не стесняясь демонстрировать свое недовольство:
– Э т а «ш к а т у л к а» – п о л н о е д е р ь м о.
Как я и думал.
– Никакого смысла нет в дурацкой «шкатулке», которая существует лишь для того, чтобы люди могли играть в игру, где надо убивать друг друга.
Э т о т Д а й я д у м а е т т о ч н о т а к ж е, к а к Д а й я и з в т о р о г о р а у н д а.
Фактически он произнес почти те же самые слова, что тогда. Если подумать, это очевидно. NPC Дайи не сохранил его память. Вполне естественно, что при той же имеющейся у него информации и действовать он будет так же.
И если мне не изменяет память, во втором раунде он…
– Кто же будет настолько туп, чтобы играть в эту идиотскую «Битву за трон»?
…пытался остановить «Битву за трон».
Иными словами, моя цель – остановить «Битву за трон» – совпадает с целью NPC Дайи. Следовательно, его можно считать «союзником».
Нет, Дайя не единственный мой «союзник». Другие NPC, за исключением Кодая Камиути, тоже не желают убивать. По правде сказать, лишь игроки до сих пор убивали, чтобы выжить самим, – потому что знали, что остальные NPC, и потому что думали, что другого выхода у них нет.
…Кажется, в поле зрения появился шанс на победу, самую малость.
– Дайя, я хочу кое-что тебе сказать. Выслушаешь?
– Что именно?
– С тобой связана самая большая опасность.
Дайя нахмурился.
– …Какого?.. Конечно, с точки зрения других, я могу казаться опасным. В конце концов, я, может, даже способен убить, если это необходимо. …Но что с того? Зачем ты мне сейчас это сказал? Хочешь убедить меня в чем-то, потому что я опасен?
– …Нет. Ты не понял; я не хотел сказать, что ты опасен, я хотел сказать, что ты в наибольшей опасности. Проще говоря – ты рискуешь, что тебя убьют.
– Не неси ер-…
Но он замер на полуслове.
– Хотя нет, это не такой уж и бред. Оставив в стороне вопрос насчет «наибольшей», соглашусь, что я легко могу оказаться мишенью, все из-за моего характера. Потому что я кажусь опасным!
– И не только поэтому.
После этих моих слов Дайя лишь вопросительно взглянул на меня.
– Еще и потому, что ты «владелец».
– Хаа? Не делай из меня идиота! Разумеется, я «владелец», но уж точно я не могу быть «владельцем» подобной «шкатулки».
Если вспомнить – он и во втором раунде заявлял, что эта «шкатулка» бессмысленная или что-то в том же духе. Просто невероятно, как он может так говорить, при том что сам же пользуется ей, чтобы развеять скуку…
Или то, что он пользуется ей, чтобы развеять скуку, – тоже вранье? Неужели у него имеется какая-то другая, скрытая цель, о которой я не должен узнать? И даже NPC Дайи не в состоянии разглядеть его намерений?
…Не знаю, но, думаю, мне следует скрыть информацию, которая может все запутать.
– …Неважно, правда это или нет, но Мария считает тебя создателем «Битвы за трон». А значит, на мой взгляд, есть большая вероятность, что другие, когда узнают об этом, ошибочно решат, что, раздавив «шкатулку» – то есть убив тебя, – они решат все проблемы.
Фактически, во втором раунде он погиб первым именно из-за этого.
– …Нда, это возможно. Но все-таки забавно, что я слышу не «не убивай никого», а «не дай никому себя убить».
Фактически, во втором раунде он погиб первым именно из-за этого.
– …Нда, это возможно. Но все-таки забавно, что я слышу не «не убивай никого», а «не дай никому себя убить».
С этими словами он хмуро уставился на меня.
– Я и раньше думал, ты какой-то странный. Наш добренький Кадзуки Хосино в норме не додумался бы до такого. А если бы и додумался, не сказал бы мне об этом с такой уверенностью. Что за отношение, вообще? Почти к а к е с л и б ы т ы у ж е…
Тут он застопорился.
– …Вот как… наконец все становится на места. Вот почему мне показалось странным твое отношение к Синдо и остальным, хех. Слушай – ты ведь не в первый раз играешь в «Битву за трон», верно?
Вот это – тот Дайя, которого мы знаем.
Он сумел угадать истину на основе ничтожного количества информации, хотя возможных вариантов существовало множество. Его способности действительно поражают.
– …Судя по твоей физиономии, похоже, я попал в яблочко. Ну, правда как таковая меня не интересует. Меня интересует, что ты хочешь заставить меня сделать, после того как заставил меня ответить на твой вопрос. Так что рискни поделиться со мной своими планами.
И затем Дайя самоуверенно добавил:
– Н о б у д ь г о т о в, ч т о я и с п о л ь з у ю т е б я.
Я машинально закрыл рот.
Изначально я собирался на этой [Тайной встрече] просто выяснить, что он намерен делать. Короче говоря, у меня не было каких-то конкретных планов в отношении его.
Однако теперь выяснилось, что у нас с ним общая цель.
Может, это мой лучший шанс? Я смогу действовать вместе с Дайей.
В смысле – может, уже и не будет больше такой ситуации, в которой он выслушает меня так беспристрастно, как сейчас. Если он мне поверит, мы вместе сможем что-то предпринять насчет его опасного положения. Но главное – к моим услугам будет его фантастический интеллект. Это будет колоссальный скачок навстречу моей цели.
Разумеется, риск есть. Если он захочет, то сможет с легкостью меня использовать, как только что и сказал. Говорю так не из мнительности, а потому что сам испытал это на себе в первом раунде.
Но…
– Я хорошо знаю устройство «Игры бездельников».
Молчать больше нельзя. Думаю, это было предопределено в тот момент, когда я раскрыл всем, что я [Рыцарь].
– Я хочу тебе много о чем рассказать, но сперва расскажу, как прошли первые три раунда «Битвы за трон»! В первом раунде…
Итак, я принялся ему объяснять.
Дайя слушал молча, почти не перебивая.
Рассказать ему все за оставшееся время я не успел, так что под конец [Тайной встречи] мы договорились, что на следующую я приду к нему.
► День 1, <C>, [Тайная встреча] с [Ирохой Синдо], комната [Ирохи Синдо]
Не знаю, как пойдет мое сотрудничество с Дайей. Но сейчас я должен переключиться и сосредоточиться на следующей задаче.
Партнер по следующей [Тайной встрече] – человек, которого я должен одолеть первым, которого я должен подчинить первым, – Ироха Синдо. И я уже решил, что буду говорить ей.
Причина, почему я хочу подчинить ее себе, очевидна. Она способна контролировать общую атмосферу лучше, чем кто-либо другой.
А значит, я должен начать действовать прежде, чем она успеет отмочить что-то, что мне невыгодно.
Судя по ее предыдущему поведению, она как минимум не должна полностью отбросить то, что я ей скажу.
Все будет хорошо.
Уговаривая самого себя, я вошел в комнату Ирохи-сан.
– …
И все же, почему? Ироха-сан стояла с бесстрастным выражением лица, скрестив руки, – словно поджидала врага.
– Можно поинтересоваться? Почему ты выбрал меня партнером по [Тайной встрече]?
Настороженность, которой не было в большой комнате.
Я ответил, слегка беспокоясь:
– Потому что я хотел, чтобы ты первой стала моим союзником, Ироха-сан!
Это не ложь.
– …«И р о х а - с а н»?
Ироха-сан подозрительно прищурилась.
– Эмм, а что такого?
– …Знаешь, большинство людей зовут меня «Пред», когда встречают впервые. Поэтому немного неловко, когда ко мне сразу же обращаются по имени. По-моему, я не располагаю к фамильярности.
Да, она напомнила – я ведь тоже звал ее «Пред», пока она не сказала мне прекратить…
– В любом случае… почему ты хотел, чтобы я первой стала твоим союзником? …Стой, не говори лучше. Ты заметил, что я пытаюсь контролировать общее настроение, верно?
– …Э?
Я в шоке от того, как быстро она соображает.
– Тебя беспокоит, что я могу по собственному усмотрению сделать что-то, что в итоге ухудшит твое положение. Поэтому ты хочешь быстренько сделать меня своим союзником. Так?
– В общем, да…
Какого черта? Она как будто предсказала, что я собирался сказать.
– Давай предположим, что некто послушно следует за другим, как ребенок, и все в итоге заканчивается хорошо. Даже если им просто повезло, я не могу уважать этого человека. Потому что послушно следовать за другим – означает прекратить думать самому, вверить свою жизнь другому, понимаешь? Ты согласен?
– …Эээ…
– Мне это просто-напросто не подходит. Подчиняться чьим-то указаниям, плясать под чужую дудку – совершенно неинтересно. …Так, на чем мы остановились? Ты сказал, что х о ч е ш ь п р и б р а т ь м е н я к р у к а м п о д в и д о м с о ю з н и ч е с т в а?
Я так и думал.
Я так и думал – она прочла мои намерения.
– Но, как я уже сказала, я выбрала не подчиняться тебе. Мы решили действовать, «думая» своей головой.
– …Мы?
Ироха-сан не стала отвечать на очевидный вопрос, кого она имела в виду.
Есть лишь один человек, который может объединиться с Ирохой-сан на этой стадии.
Юри Янаги.
Та самая Юри, которая однажды пыталась уже прикончить Ироху-сан с помощью [Убийства].
…Этот путь не приведет к добру, наверняка.
– Откровенно говоря, я собиралась поверить в то, что ты говорил нам в большой комнате!
– …Э?
– Но знаешь, на нашей [Тайной встрече] Юри указала, что ты, похоже, очень хорошо о нас осведомлен. Ну… разумеется, люди узнают о нас те или иные вещи благодаря слухам, но, по ее словам, ты на другом уровне; ты, похоже, знаешь о нас достаточно подробно.
– Это потому что…
Но Ироха-сан не дала мне себя перебить.
– Мне плевать, что именно ты про нас знаешь. Потому что я знаю, что у тебя особое положение. Но, видишь ли, проблема в том, что ты это скрыл. Т ы н е с о о б щ и л н а м с р а з у ж е, ч т о р а с п о л а г а е ш ь и н ф о р м а ц и е й, к о т о р а я д а е т т е б е п р е и м у щ е с т в о в и г р е.
– Я, я не собирался!.. Нет. Я не сказал, просто потому что это не то, что можно сказать сразу!
– Угу. Вполне возможно. Но гарантии никакой. Ты можешь быть зачинщиком, сторонником, противником этой игры – я не знаю. Хотелось бы верить в последнее, но если я ошибусь, это может стоить нам жизни. Тебе не кажется, что для нас слишком большой риск – просто подчиняться твоим указаниям?
Итак, она не пойдет за мной.
Вот дерьмо… совершенно очевидный вывод.
– Не волнуйся. Я не буду игнорировать твое мнение, Хосино-кун. Я полностью тебя выслушаю! Но «мы» решим, верить тебе или нет. От этого зависит наша жизнь, поэтому мы не можем слепо идти за кем-либо. Так что не стану я твоим «союзником». Прости.
Я, в общем-то, согласен – она рассуждает действительно здраво, и, похоже, с их позиции ее решение выглядит оптимальным.
Из этой ситуации я, по-видимому, еще могу что-то извлечь.
Но на самом деле так только кажется – н и ч е г о я б о л ь ш е н е м о г у…
Я уже в тупике.
– …Ироха-сан.
– Что? Все еще хочешь попытаться меня переубедить? Ну вперед. Я слушаю!
– …
По правде сказать, я вполне могу открыть ей почти все, как и Дайе. Она способна принимать решения взвешенно, и потому вполне можно ожидать, что она воспримет мою историю относительно благосклонно. Как минимум можно надеяться, что она более-менее поддержит меня в моей задаче «пройти игру без единой жертвы».
– …Я передумал.
…Так уже не получится.
– Ясно.
Ведь Ироха-сан непременно расскажет все Юри-сан. А когда примешается точка зрения Юри-сан, это будет совсем другое дело.
Потому что, в отличие от Ирохи-сан, способной рассматривать факты объективно, Юри-сан не верит в то, что ей не по душе. К примеру, вряд ли она поверит, что она всего лишь NPC или что у нее на плечах висит грех убийства.
Что будет делать Юри-сан, когда услышит мои слова, которые ей неудобны?
Я буквально вижу, что произойдет.
Она отвергнет их.
Она сочтет меня своим врагом.
И тогда она нацелится на победу в «Битве за трон», используя для этого Ироху-сан.
Иными словами – о н а с о в е р ш и т у б и й с т в о.