Так что дальше веселье пошло только в гору. И девушки сами не заметили, как быстро промелькнуло время. Возвращаться домой им пришлось пешком. Дядя Паша, выпив лишку, задремал за столом рядом со своим другом. Жена дяди Вано – Мане сказала, чтобы девушки не трогали обоих.
– Пусть спят. Они так частенько… Выпьют, поговорят, а потом спят до рассвета. Я их укрою от ночной свежести, не беспокойтесь.
Подруги и не думали беспокоиться. Куда больше их беспокоил вопрос, как они теперь доберутся до своего дома? Оставшись без провожатого, они всерьез озадачились этим вопросом. Транспорт уже не ходил. Надо было ловить такси или идти пешком.
– Хочу проветриться!
– Ночная прогулка по берегу моря может пойти нам только на пользу.
Но идти вдвоем подругам было страшновато. Не то, чтобы они всерьез опасались чего-то, но ведь ночью так легко заблудиться.
– Вас проводить? – внезапно услышали они знакомый голос.
И обернувшись, увидели Тимофея. Он смотрел на них со своим обычным выражением – легкая мягкая улыбка и странно медлительные движения. Создавалось впечатление, что Тимофей не до конца управляет своим огромным телом. Руки и ноги двигаются не так быстро, как это бы хотелось их хозяину. И это порядком его сердит.
– Это ты! Тоже был на празднике?
Но Тимофей покачал головой.
– Нет, я не люблю шумных застолий. Я пришел потому, что знал, сегодня папа обязательно выпьет и заснет. Он каждый год засыпает тут.
– И ты пришел, чтобы проводить нас до дома? – восхитилась пьяненькая Кира, несмотря на все старания оставаться трезвой, у нее ничего не вышло. – Какой ты милый!
Тимофей порозовел от удовольствия. И даже осмелился спросить у девушки:
– Так мы теперь с тобой действительно?..
– Что?
– Ну, жених и невеста?
Кира рассмеялась в ответ и, будучи в самом веселом настроении, кивнула. Тимофей порозовел еще больше. Тоже засмеялся. И дорога до дома показалась подругам вполне безопасной. В обществе такого здоровяка им нечего было страшиться. Подруги отпускали своему охраннику один комплимент за другим. И парень от них становился все более и более счастливым.
– Даже если бы тут появился сам «сочинский» маньяк, ты бы и с ним справился? – кокетничая, поинтересовалась у него Кира.
Но Тимофей внезапно побледнел и испугался:
– Нет! Нет, не говорите так! Не надо!
– Что? Не справился бы?
– Не надо об этом говорить! – воскликнул в явном страхе Тимофей. – Он может услышать и снова вернуться!
– Перестань! – рассмеялась Кира. – Ты ведь не маленький, чтобы верить в такую ерунду. Ты же понимаешь, что маньяки не обладают уникальным слухом. Они не могут слышать то, что происходит на расстоянии сотни километров от них.
– А вдруг он сейчас где-нибудь рядом?
– Где?
– Ну… тут.
– Тут только мы двое и ты. Никто из нас не может быть «сочинским» маньяком.
– Почему это?
– Ну, вот тебе сколько лет?
– Скоро будет тридцать пять.
– Видишь. В начале девяностых, когда этот тип тут орудовал, тебе было э-э-э… лет десять.
– Пятнадцать.
– Все равно ты никак не мог быть им. И мы тоже, потому что твои ровесницы, да еще и девушки.
Так, болтая о чем угодно, подруги в обществе Тимофея продвигались к дому.
– Тимофей, а что ты думаешь по поводу людей, которые шуровали у вас на участке?
– Родители говорят, это привидение.
– И ты в это веришь?
– Я сам много раз видел призрак женщины.
– Именно ее?
– Да, ее. Женщину… молодую.
Больше Тимофей ничего не сказал. Было видно, что тема эта ему неприятна. Сами подруги не стали приставать к парню. Что в саду копалось не привидение, а реальный, очень даже живой и дееспособный человек – это подруги понимали прекрасно и сами. Странно, что дядя Паша не допетрил до такой простой мысли. Призраки существа бестелесные и бесплотные. Чем им землю копать? Ни лопата, ни мотыга у них в руках просто не удержатся.
И Леся, едва подруги избавились от хмуро молчащего Тимофея и скрылись в своем домике, сказала:
– Привидения мебель двигать и землю в саду копать не могут. Вот поплакать и постенать – это да, с этим я согласна.
– Да и то само их существование – предмет спорный.
– Как же спорный! – тут же возразила Леся. – У нас в Питере в Инженерном замке до сих пор призрак императора Павла бродит.
– Так его там убили.
– А Настеньку в доме у дяди Паши убили. Вот и ходит, бедная, плачет. О судьбе своего ребеночка сокрушается.
– Да! Ребенок еще этот!.. – спохватилась Кира. – Хотя какой он теперь ребенок! Мальчишка родился в начале девяностых, сейчас ему уже лет двадцать или даже чуть больше. Совсем взрослый парень.
– И что ты думаешь? Это он бродил по дому, где когда-то жила его мать?
– Не знаю, не знаю. Много разных мыслей в голове. И про мужа Настеньки, этого Михаила Бабкина узнать надо бы. Где он? Что с ним? Может, мужик чего-то когда-то припрятал у себя в доме, а теперь спохватился?
– Что же так поздно?
– А мало ли какие ситуации в жизни бывают. Не мог раньше захоронку распотрошить. Болел, в коме лежал, в тюрьме сидел…
– Вот-вот! В тюрьме – это самое вероятное! – оживилась Леся. – Ведь этот Бабкин и дом свой спешно и по доверенности продавал, чтобы денег на адвоката и подкуп судей собрать. Только все-таки странно, если сам бывший хозяин прибыл, чего он так долго по дому болтался? Привидение ведь дядю Пашу давно донимает.
– Да, но активно вредительствовать оно только в последнее время принялось. До того дело у привидения слезами и стонами ограничивалось.
– По дому еще блуждало.
– Но не пакостило!
– И что ты думаешь? Кто-то живой и здоровый переоделся в призрака, чтобы без помех шастать по дому и саду дяди Паши?
– А ты сама так не думаешь?
– Думаю. Но кто именно повадился ходить к дяде Паше и тревожить его?
У подруг было несколько вероятных претендентов на роль привидения. Кто-то активно рылся в саду у дяди Паши. И кто это мог быть?
– Знаешь, я вот снова в голове сегодняшний день прокручиваю. Очень мне не понравилось, как себя маг повел. Вроде бы даже струсил он.
– Да, мне тоже так показалось.
– Но жена его при этом явно не в курсе.
– Она была растеряна, как и мы с тобой.
– И о чем это говорит?
– У мага была какая-то от жены тайна? И эта тайна была связана с Настенькой?
Кира не ответила. Она лежала и раздумывала. Несмотря на явный успех подруг в деле раскрытия преступлений, методы их работы были сугубо женскими. Мужчине их понять было просто невозможно. Всемирно известный Шерлок Холмс и его создатель Артур Конан Дойль исходили из строгой цепочки логических построений. Изучать эту цепочку было в высшей степени занимательно, но сами подруги никогда бы не додумались до тех выводов, которые делал известный сыщик.
Сами они действовали иначе. Они в куда большей степени отдавались на волю своей природной женской сущности, исходили из интуиции, делая выводы и выстраивая цепочку «жертва – преступник». И сейчас поведение мага показалось им каким-то странным, не вполне укладывающимся в заурядную ситуацию, когда мага пригласили на место преступления, он верно его указал, и этим, казалось бы, должно было все и закончиться.
– Никанор очень близко принял к сердцу то, что произошло двадцать лет назад в доме дяди Паши.
– И это странно.
Но пока ехать к магу у подруг не было повода. Завтра они должны были встретиться с Еленой Николаевной, врачом-педиатром, когда-то пользовавшей сына бедной Настеньки. Если кто и мог рассказать о судьбе несчастного сиротки, то это была именно она. И подруги возлагали на эту встречу большие надежды.
– В больнице, где она работала в те годы, должны знать о ее судьбе.
– Что-то они нам там про эту Елену Николаевну точно скажут.
С тем они и уснули. Как провалились в темноту. Проспали всю ночь, как говорится, без задних ног. Никакие привидения или живые люди их не навещали. Никто не приходил. Все словно сговорились дать подругам возможность прийти в себя и отдохнуть, отключившись от всех насущных проблем.
Глава 7
Утром подруг разбудила тетя Катя.
– Девочки мои, красавицы золотые, не хотите ли позавтракать? – вкрадчивым голосом осведомилась она, деликатно постучавшись в дверь.
Надо сказать, что домик, в котором жили подруги, обладал многими достоинствами. Он был светлый, довольно просторный, стоял в глубине большого сада, и поэтому тут всегда было довольно много тени. Но при этом в нем не работал кондиционер, его заменял один лишь напольный вентилятор, мощности которого никак не хватало на то, чтобы обеспечить прохладным воздухом все помещение. И к тому же стены дома были тонкими, сколоченными из досок, они давали укрытие от солнца или ночной свежести, но совершенно не обеспечивали звукоизоляции.
Возможно, тетя Катя и сама до определенной степени не понимала, насколько тонки и проницаемы для звука стены ее летнего домика. Но сейчас ее голос прозвучал так явственно, словно тетя Катя находилась у кроватей подруг, а не за стенами домика.
Кира высунулась в окно и, жмурясь от ярких лучей солнца, весело произнесла:
– Тетя Катечка, конечно, мы позавтракаем. Голодные, словно стая пантер!
– Да разве же вас вчера у Вано на юбилее не накормили?
– И накормили, и напоили, а все равно голодные!
– Ну, идите же скорей в большой дом, – счастливо засмеялась тетя Катя. – У меня уж все накрыто давно!
Надо сказать, что своим хлебосольством и гостеприимством тетя Катя славилась даже среди своих соседок. Все они жили за счет сезонного заработка на курортниках. Но только тетя Катя так искренне и душевно относилась к своим постояльцам, что они приезжали к ней в дом из года в год. И неизменно оставались довольны. Да еще и рекомендовали тетю Катю всем своим знакомым.
– А все потому, что я не жадная. Мне самой много денег не надо. Вот Алефтина, та внуку на обучение копит. Каждую копейку поэтому считает. Чужого ни в жизнь не возьмет, но и своего не упустит. А я нет, я не такая. Детей и мужа мне бог не дал. Ну, так я и чужим детишкам всегда рада. До того, как Павел с семьей ко мне поближе переехал, я частенько скучала одна в доме.
– Но теперь-то вам скучать уж не приходится.
В настоящий момент, как уже говорилось, у тети Кати в доме жили две семьи ее племянников. Одна семья занимала второй этаж целиком. Впрочем, там и было всего две комнатки и небольшой холл, в котором ребятишки любили бегать. Другой племянник с семьей жил внизу, в домике жили сами подруги.
Подруги уже поняли, что тетя Катя человек на редкость добрый. Но сегодня они хотели услышать от своей хозяйки то, что лично она думает по поводу происходящего в доме у ее брата.
– Девоньки мои, да кто же знал, что привидение это бедокурить и хулиганить примется?! Ведь я же, когда брату этот дом советовала, догадывалась о том, что там дело нечисто. С чего бы иначе прежние владельцы стали дешево дом продавать?
– Зачем же посоветовали брату эту сделку, если чуяли в ней подвох?
– Да ведь Павел-то совсем небогат. А дом отличный. Ну, думаю, богатые с жиру бесятся, а брату моему выбирать не приходится. Да и семья у него огромная. Где там в шуме и гаме привидению ужиться. Удерет, только его и видели. А вы смотрите, как все обернулось. Совсем не так, как я думала!
– Тетя Катя, но вы лично привидение своими глазами видели?
– Да уж как не видеть? Все его видели. И я тоже.
– И… И как оно выглядело?
– Как? Ну… Белое, мороз по коже, как встретишь. И голос в голове жалобный-жалобный, страх, как на душе тоскливо делается. Такое ощущение, словно всю радость жизни из этого существа вытянули. Ходит, мается, а покоя найти себе не может.
– Но оно вам ничего не говорило?
– Упаси бог, нет! Чего не было, того не было.
После плотного завтрака, состоящего из рисового пышного мусса со свежей вишней, жареных колбасок и нескольких зеленых салатов, которые тетя Катя настрогала на быструю руку еще с утра, подруги почувствовали себя полными сил. Теперь они были готовы к новым встречам и неожиданностям.
– Тетя Катя, спасибо вам огромное. Вы нас так вкусно кормите, поите! Как родных.
– Да что вы, девочки. Это вам спасибо!
– Но знаете, вы не должны думать, будто вы нам что-то должны, – предупредила ее Кира. – То, что мы делаем, мы делаем потому, что нам это и самим интересно.
– Правда?
Тете Кате явно очень хотелось поверить подругам, но она не осмеливалась.
– Да, правда, – подтвердила слова подруги Леся. – Самое, что ни на есть честное слово!
И все равно тетя Катя осталась при своем мнении.
– Мне страшно неудобно, что Паша так на вас насел со своими проблемами.
– Ничего он на нас не наседал. Мы сами хотим помочь! Вот сегодня, к примеру, вашего брата и рядом-то нету, а мы все равно по его делу в город отправимся.
Тетя Катя лишь покачала головой и пообещала, что в таком случае приготовит на обед все, что подругам захочется. Девушкам стало даже неудобно, оттого что кто-то спрашивает у них, какой суп сварить. Совсем как в детстве, когда заботливые мама или бабушка не упускали ни единой возможности, чтобы побаловать своих маленьких девочек.
Детское отделение городской больницы располагалось в уютном особнячке, который, в свою очередь, находился на территории старинного парка. Деревья окружали больничный корпус со всех сторон. И маленькие пациенты, едва только предоставлялась такая возможность, отправлялись бродить среди зарослей. Наверное, для них пребывание в больнице становилось каким-то удивительным приключением, где люди в белых халатах занимали далеко не главное место.
– А тут довольно приятно.
– Болеть я не люблю, но если бы все же довелось, то хотела бы поболеть именно в таком месте.
Главный врач была где-то на конференции. С подругами встретилась ее заместительница.
– Елена Николаевна Кузякина? – с удивлением переспросила она у девушек. – Я такого врача и не припомню. А она точно работает у нас?
– Раньше, во всяком случае, работала.
– И как давно это было?
– В начале девяностых годов.
– О-о-о, милые вы мои! – протянула заместительница. – Да ведь сколько воды с тех пор утекло! И долго она у нас работала?
Увы, этого подруги не знали.
– Кузякина, Кузякина… вроде бы фамилия знакомая. Вертится что-то такое на слуху. Вера Ивановна, вы не помните, Кузякина… работала такая у нас?
Остановленная заведующей невысокая колбочка в белом халате удивленно воззрилась на нее.
– Да что вы, Майя Леопольдовна! Кузякина – это же фамилия нашей Тараскиной! В девичестве она Кузякина была, а замуж вышла, Тараскиной стала.
– А ведь и правда! – обрадованно воскликнула заведующая. – Как это я забыла! – И повернувшись к девушкам, сказала: – Тогда вам на пульмонологию. Там детки с подозрением на воспаление легких лежат. Ваша Кузякина, то есть теперь уже Тараскина, там работает.
На пульмонологии везение подруг закончилось.
– Тараскина сегодня не работает. И завтра тоже ее не будет. И послезавтра не будет. Она из отпуска только в конце месяца выйдет.
Нет, так долго подруги ждать не могли. Им нужно было видеть врача немедленно.
– А вы не знаете ее домашний телефон?
Но медицинская сестра, вышедшая объясняться с подругами, не пожелала дать им номер своей коллеги.
– Вот еще! Если я всем пациентам буду давать домашние номера их лечащих врачей, тем и работать некогда будет. Только консультации по телефону и будут давать.
– Вы не поняли. Мы не пациенты доктора Тараскиной. У нас даже детей еще нету.
– А чего ждете? – недовольно поинтересовалась у девушек медсестра. – С этим делом никогда тянуть не надо. Вы, я гляжу, не девочки уже. Пора бы и о детишках побеспокоиться. Чего волынку-то тянете? Трясите своих мужиков, словно груши, пущай деток вам заделают. Чего канителитесь?
Вот еще, отчет ей давай, что да почему!
– Нам бы Тараскину.
– Коли у самих детей нету, тогда чего вам от доктора надо? – не сдавалась медсестра.
– Мы хотели с ней поговорить по поводу ребенка, который находился у нее на отделении двадцать лет назад.
Но даже это не убедило противную тетку.
– Вот выйдет Елена Николаевна из отпуска, тогда с ней все и обсудите!
– Но нам надо срочно.
– Если дело двадцать лет ждало, то и еще две недельки точно подождет!
С этим трудно было спорить. Подруги даже и не пытались. Они и так поняли, что мерзкая баба встала в позу и теперь ни за спасибо, ни за красивые глазки, ни даже за взятку телефона докторши им не даст. Ну и ладно! Небось Тараскину хорошо знают и другие врачи. Кто-нибудь из них окажется доверчивым и снисходительным к нуждам подруг.
Выйдя с отделения, чтобы не мозолить глаза старшей медсестре, подруги остались неподалеку от дверей, бдительно следя за теми, кто входил, и особенно за теми, кто выходил из отделения. Каждый выходивший был ими взвешен, оценен и отвергнут.
У этой врачихи лицо озабоченное, сразу видно, что своих проблем хватает, ей не до чего. Эта докторица слишком молоденькая, небось Тараскина, которая уже в возрасте, с ней и дружбы водить не станет. Этот мужик в халате с надменным взглядом, он слишком властный, такой сам с простым лечащим врачом знаться не захочет.
Но наконец подругам повезло. Из отделения вышел мужчина лет сорока, с открытым взглядом искателя приключений. Такой не откажется им помочь. Подруги, не сговариваясь, шагнули к доктору. И заговорили в один голос:
– Добрый день. Вы ведь знаете Елену Николаевну Тараскину?
Их слова оказали на врача удивительный эффект.
– А?! – судорожно дернулся он всем телом, словно по нему ударил заряд тока. – Что? Тараскину?
– Да. Елену Николаевну.
– А вы кто такие?
– Нам нужно узнать, где ее можно найти.
– А почему ко мне обратились? – нервничал врач.
Господи, какие они тут все странные. То медсестриха им допрос учинила. Теперь это дерганый перед ними прыгает, едва только они произносят имя Елены Николаевны. Но выбирать не приходилось. И подруги постарались подружиться с врачом: